Козлов Антон. Чужая Война (Путь бога - 3)

   - Ожидаете увидеть наши секреты? - Не оборачиваясь, равнодушно спросил лейтенант.
   - А они тут есть? - Невинно поинтересовалась Яна.
   - Конечно же... нет.
   - Мы так и думали.
   Если космонавты и удивились, увидев еще один лифт, то не подали вида. На этот раз опускались они втрое дольше.
   - А говорили, что секретов нет. - С деланным безразличием произнес Олаф.
   Лейтенант красноречиво промолчал.
   Двери открылись. Вновь бетонный коридор, но на этот раз вообще без дверей.
   - Все страньше и страньше... - Яне пришла на ум подходящая цитата из Кэрролла.
   Дальнейшие действия лейтенанта подтвердили ее слова. Остановившись возле абсолютно гладкой стены, лейтенант протянул руку и дотронулся рукой до бетона. В стене раскрылась замаскированная дверь.
   - Входите. - Пригласил лейтенант, на этот раз пропустив космонавтов вперед.
   Если он хотел произвести на них впечатление, то трюк удался. За дверью обнаружился огромный зал, куда мог бы поместиться двухэтажный особняк. Почти весь зал занимал бассейн с черной маслянистой жидкостью, лишь вдоль стены шел неширокий бордюр. В бассейне свободно плавала большая сфера из прозрачного супласта, к открытому входу в которую вели перекидные мостки. Внутри сферы находились круглый стол и дюжина кресел вокруг. В одном из кресел сидел невысокий лысый человек в сером мундире генерала военно-космических сил - сам И-Ван Красин.
   - Вам туда. - Указал на сферу лейтенант.
   Космонавты перешли по мосткам и застыли по стойке "смирно". Но шеф разведки ничем не показал, что заметил их появление. Он легким кивком отпустил лейтенанта, дождался, когда тот выйдет из зала и закроет дверь. Потом он нажал на кнопку пульта дистанционного управления, и вход в сферу закрылся прозрачной панелью. Люди внутри оказались полностью отрезаны от внешнего мира. Ни один направленный подслушивающий луч не смог бы проникнуть сквозь толщу земли и зафиксировать свободно плавающую в бассейне сферу.
   - Садитесь, граждане. - Произнес, наконец, генерал. - Ни на секунду не забывайте о своей легенде.
   Яна, Олаф и Максим, лейтенанты внешней разведки военно-космических сил, опустились в кресла.
   - Я еще не разу не встречался с вами, хотя мои помощники характеризовали вас как самых лучших из моей конторы. Теперь я решил исправить это упущение.
   И-Ван Красин испытующе посмотрел в глаза каждого и, похоже, остался доволен увиденным.
   - Как вы думаете, - спросил он, - почему именно вас избрали для пилотирования "Большого Скачка"?
   Разведчики удивленно переглянулись, не понимая вопроса.
   - Вы, Яна. - Приказал генерал
   - Я думаю, нас выбрали потому, что мы прошли все отборочные испытания, показали самые лучшие результаты на тренажерах и оказались наиболее подходящими по итогам психологического тестирования.
   - Хорошо. Правильно. Но я имел в виду другое: вас представляют людям как пилота, инженера и ученого, хотя вы являетесь офицерами военной разведки. Почему для первого полета мы выбрали не настоящих специалистов, а именно вас? Максим?
   - Наш долг - рисковать жизнью ради спокойствия граждан Федерации.
   - Это не ответ.
   - Тогда, мне кажется, Вы допускаете возможность захвата корабля нашими вероятными противниками. Мы же ничего не знаем о его устройстве и принципе действия "мерцалки".
   - То есть вы считаете себя подопытными кроликами? - Переспросил И-Ван Красин.
   Космонавты промолчали, не собираясь оспаривать очевидное.
   - Что ж, в некотором роде вы правы. Но в то же время не правы. Почему, например, мы выбрали в пилоты не Кай Сваане, показавшую самую лучшую реакцию на тренажере, а тебя, Яна?
   - Я думала об этом. Не знаю.
   - А потому, что ты, старшая дочь восемнадцатого патриарха школы Дракона гражданина Суна Чжи, владеешь почти забытым искусством рукопашного боя. Максим и Олаф, что думаете вы?
   - Неужели мое увлечение фехтованием и фланкированием на историческом оружии сыграло какую-то роль? - Удивился Фрадов.
   - Не какую-то, а самую главную. Олаф скромно молчит, но все знают, что его детство прошло в одной из уличных подростковых банд Нового Копенгагена.
   Эти слова означали, что Бьорнсен в совершенстве владеет уличным стилем, жестоким и грубым, но эффективным и действенным. По законам Очеловеченной Федерации за хранение огнестрельного оружия и взрывчатых веществ гражданских лиц расстреливали без суда и следствия. Зато всем без исключения разрешалось носить и использовать для самозащиты любое холодное оружие. Это жесткое, но отчасти справедливое правило решало проблемы терроризма, регулировало войны между бандами и способствовало физическому развитию граждан, что соответствовало основополагающим нормам Очеловечивания. Малолетние преступники вовсю пользовались своими правами, в открытую нося с собой и без колебаний применяя самое разное холодное оружие - от стилетов до арбалетов.
   Генерал И-Ван Красин остался доволен правильным ходом мыслей своих подчиненных. Он добавил:
   - А теперь соедините все это с тем, что вы знаете об управлении "Большим Скачком".
   - Нормальные... я имею в виду, обычные корабли, управляются бортовыми компьютерами, а на "Большом Скачке" почти все основные системы дублируются ручными приводами. Неужели есть что-то общее между школой дракона и этими рычагами, шестернями и тросами... Чушь какая-то. - Яна пожала плечами.
   - Не чушь! - Резко сказал генерал. - Вам же вдалбливали в головы, что в режиме "мерцания" многие электронные приборы могут перестать действовать. Поэтому пришлось снабдить кабину иллюминаторами, ведь, очень может быть, вам придется вести корабль без помощи радаров и сигналов электронных маяков. А искусное владение рукопашным боем не только оттачивает быстроту движений, но и позволяет мгновенно принимать решения в непредвиденных обстоятельствах.
   - Это все, что вы хотели нам сказать? - Спросил Фрадов. - На тренажерах мы целых полгода отрабатывали вождение и с компьютером, и вручную, и вслепую. Вам ли не знать, что все наши движения доведены до автоматизма?
   - Это я знаю, пожалуй, даже больше вас. - Слегка улыбнулся генерал. - Сверхподробные отчеты медиков ежедневно пересылаются на мой компьютер. Но я не для того пригласил вас в эту звукоизолирующую сферу, чтобы похвалить за усердие и выучку. Я хочу рассказать вам об истории открытия сквозьпространственного двигателя.
   Теперь космонавты заинтересовались по-настоящему. Пока что "мерцалка" являлась для них "черным ящиком". Они лишь знали, как включать и выключать двигатель в случае отказа автоматики. Не более того.
   - Вы не знаете, как работает эта штука. - Сказал генерал. - Я тоже не знаю. И ученые, которые его собрали, тоже не знают.
   Космонавты удивились еще больше. Такого признания они не ожидали.
   - Конечно, вы не помните тридцать второй год космической эры. Вы слишком молоды. А вот я очень хорошо его запомнил. Это было мое первое серьезное дело в военной разведке. В тот год на трассе Земля-Марс бесследно исчезла космическая яхта "Пернатый Змей". Она не взорвалась, не потеряла управление. Ее просто не стало. Комиссия, проводящая тщательное расследование, обнаружила, что хозяин яхты, один молодой ученый-историк, занимался не только древнейшими мифами Земли, но и сконструировал некое устройство. Догадайтесь, что это было? Правильно, это та самая "мерцалка". Более того, комиссия открыла еще более интересные факты. Во-первых, этот человек имел незарегистрированный и не подключенный к инфо-сети компьютер, что в то время рассматривалось как преступление - утаивание информации от государства. Во-вторых, этот человек активно занимался боевыми искусствами. Причем он использовал для этого кабину виртуальной реальности. Как - мы не знаем. Вся информация на его компьютере была полностью уничтожена, что, кстати, свидетельствовало о том, что исчезновение яхты не было случайностью. Я читал отчеты специалистов. Они проанализировали оставшуюся аппаратуру и пришли к выводу: тело обычного человека было бы покалечено создаваемыми во время тренировок перегрузками. Что вы об этом думаете?
   - Пришелец? - Прошептала Яна.
   Легенды о посещающих землю инопланетянах возникли еще за двести лет до космической эры и теперь являлись основным источником нового мифотворчества.
   - Если бы это было так просто. - Усмехнулся генерал. - А если к этому я добавлю, что этот человек утверждал, что раскрыл тайну Атлантиды? Причем он считал, что она не была погребена на дне моря, а некой силой ее перенесли в параллельный мир. Он говорил, что расшифровал древние записи, найденные им в сельве Амазонки. Конечно, тогда его теорию историки обозвали бредом сумасшедшего. Но именно после этого и была создана "мерцалка". Как вы думаете, есть ли между всеми этими данными какая-нибудь связь?
   Максим уточнил:
   - Он стер все записи, но оставил "мерцалку".
   - Да, это странно. - Согласился генерал. - Но я же сказал, что ученые до сих пор не поняли принцип ее действия. Хотя все записи, которые касаются того, КАК СДЕЛАТЬ "мерцалку", остались. Нет только объяснения, КАК ОНА РАБОТАЕТ.
   - Я не понимаю. - Сказала Яна. - Разве это не одно и то же?
   - Нет. Вы себе даже представить не можете, с чем нам пришлось столкнуться. Если только на расшифровку записей ушло почти десять лет! И еще более тридцати потребовалось на создание первых образцов. Правда, во время смутных годов работы приостанавливались... Но это не важно. Важно другое: как вам понравиться такой неотъемлемый компонент сквозьпространственного двигателя, как смесь экскрементов филиппинских летучих мышей с растертой в порошок правой задней лапой эфиопской саранчи?
   Яна фыркнула, а Олаф нарочито серьезно спросил:
   - А без этих... деталей... пробовали?
   - Пробовали! - Понимающе усмехнулся генерал. - Не работает! Даже изменение их соотношения на доли процента влияет на работу "мерцалки". Теперь вам ясно, почему эксперименты длились столько времени, и почему даже сейчас ученые бессильны что-либо понять?
   - Мы, конечно, не ученые, - сказал Фрадов, - но я бы, например, начал с изучения всего того, над чем работал тот человек. Атлантида, древние рукописи, раскопки. Да и не один же он работал. Были люди, которые помогали ему. Они должны что-то знать.
   - К сожалению, первоисточников-то как раз и не осталось. Может быть, они были на "Пернатом Змее", может, их уничтожили. Что касается людей... Работа комиссии, естественно, была сразу же засекречена, так что привлечение лишних людей считалось нежелательным. Потом, когда первые попытки повторить "мерцалку" оказались безуспешны, этих людей разыскали, но выяснилось, что они ничего не помнят. Они ничего не скрывали. Регрессивный гипноз показал, что все их воспоминания стерты, как и информация на компьютере. Более того, институты и фирмы, финансировавшие этот проект, с удивлением узнали, что они перечисляли деньги именно этому человеку. До этого они были абсолютно уверены, что отправляют средства одному благотворительному фонду.
   - Я же говорю, что это был пришелец. - Убежденно заявила Яна Чжи.
   - Как знать, как знать. - Пожал плечами генерал. - Пришелец или ушелец... Как бы то ни было, я рассказал вам почти все, что нам известно на настоящее время. Теперь делайте выводы сами. Мы не знаем, что произойдет после того, как включится "мерцалка". Вы должны быть готовы ко всему.
   - Теперь я, кажется, начинаю понимать, почему нас мучили изучением мифов и легенд. - Заметил Фрадов. - Мы-то предполагали, что это как-то связано с тестами по психоустойчивости. А, оказывается, имелось в виду еще и нечто другое.
   - Что ж, - усмехнулся И-Ван Красин, - вы были недалеки от истины. Вы трое, кроме того, что являетесь неплохими бойцами, оказались лучше других подготовлены к восприятию абсолютно новой, зачастую противоречащей современным взглядам информации. Это не просто обязательная для всех космических разведчиков психоустойчивость. Вы продемонстрировали достаточно гибкое мышление, способное воспринимать любые неожиданности.
   - А неожиданностей, судя по вашим словам, может оказаться немало. - Задумчиво подытожил Максим.
   - Но ведь, я слышал, были эксперименты с автоматическими беспилотными кораблями. - Вспомнил Бьорнсен. - Хоть что-то они должны были показать. К чему примерно надо быть готовыми?
   - Они показали. Еще как показали. Они подтвердили то, что и так было указано в записях: без непосредственного контакта с человеком "мерцалка" не работает. Причем "мерцалка", вполне возможно, находится в прямой зависимости и от личности человека.
   - То есть, испробовав все более-менее научные средства, вы, наконец, догадались просто повторить те условия, которые привели к исчезновению "Пернатого Змея" - Сказал Фрадов. - Подобрали людей, занимающихся рукопашным боем, нафаршировали их сказками, мифами и легендами, дали в руки "мерцалку", которую теперь я воспринимаю не как достижение самых совершенных научных технологий, а как горшок с колдовским зельем, и решили посмотреть, что из этого получится.
   - По сути верно, хотя и весьма упрощенно. Более того, как вы думаете, почему в, так сказать, "личный контакт" с "мерцалкой" вступите именно вы? - Хитровато прищурился генерал.
   - А! Максим, значит... - Догадалась Яна.
   - Именно. Максим больше всех на земле внешне и генетически похож на того самого таинственного ученого. Так что все вы, действительно, в чем-то "подопытные кролики". И теперь вам известно, почему. Создатели "Большого Скачка" постарались настроить двигатель так, чтобы он проработал всего несколько секунд. Если они правильно поняли записи, то за это время корабль переместится от Земли до Сатурна, после чего вновь появится в нашем мире. "Пернатый Змей" не появился, так как его хозяин, видимо, этого и не хотел. Но вы должны вернуться. Я очень надеюсь на то, что все пройдет по плану. Я очень хочу, чтобы вы вернулись... вернулись оттуда, куда я вас посылаю.
   - Мы постараемся оправдать Ваше доверие. - С блеском во взоре заверила генерала Яна.
   - Все подопытные кролики так говорят. - Еле слышно пробормотал Фрадов.
   Глава 2. Непредвиденные результаты эксперимента.
   Вновь вернемся к старту "Большого Скачка"...
   - ... Мы же, со своей стороны, сделаем все, чтобы с успехом завершить многолетний проект прорыва к звездам. - Олаф Бьорнсен прямо в инфо-камеру произнес заранее заготовленную фразу.
   - Ваша трансляция закончена. - Сообщили космонавтам из центра управления полетом. - Можете перестать глупо улыбаться. У вас осталась последняя минута перед стартом. Начинайте бояться...
   - Мы и так этим занимаемся последние два дня. - Проворчал Олаф.
   Фрадов положил руки на серебряные, инкрустированные черными агатами рукоятки управления сквозьпространственным двигателем "мерцалкой". Если бы цензоры-перестраховщики не закрывали на инфо-экранах некоторые устройства корабля черными квадратами, все технические разведки мира посчитали бы, что конструкторы "Большого Скачка" совершенно свихнулись. Все, что относилось к новому двигателю, казалось не созданным в современных конструкторских лабораториях, а вышедшим из-под молотков средневековых золотых дел мастеров.
   - Ну, - сказала Яна, не отрывая глаз от бегущих по хронометру цифр, - пришло время загадать последнее желание.
   - Я хочу забрать назад то заявление, где вызвался участвовать в этой авантюре. - Попытался пошутить Максим, но его слова были, скорее, встречены с молчаливым согласием.
   - ...Пять, четыре, три, два, один, ноль.
   - Поехали! - Согласно древней традиции воскликнула Чжи.
   Тела космонавтов вдавило в сидения, но перегрузки не были так велики, чтобы препятствовать управлению кораблем.
   - Разгоняемся хорошо. Двигатели в норме. - Сообщил Бьорнсен.
   - Максим, ты готов? - Спросила Яна.
   - Готов, не готов, "мерцалку" все равно включит компьютер.
   - Да я не об этом.
   - Я так и понял.
   - Тогда вперед, к Сатурну!
   И в этот момент заработал межпространственный двигатель. Все мониторы одновременно погасли. В иллюминаторах разлилась сероватая однородная пелена без звезд.
   Фрадов вслух отсчитал, как на тренировках:
   - Ноль один, ноль два, ноль три, ноль четыре, - после чего повернул до упора серебряные рукоятки.
   - Ежовая ж...па! - Слишком спокойно для такого случая произнес Олаф.
   - Это не Сатурн! - По-своему удивилась Яна. - Максим, что скажешь?
   - Да, это не Сатурн, это - ежовая ж...па - Согласился с обоими Фрадов.
   Прямо перед кораблем находилась огромная зеленовато-серая планета. Вернее, не планета, а довольно вытянутый эллипсоид. Его размеры нельзя было оценить, так как мониторы и радары по-прежнему молчали, а на глаз в космосе просто невозможно ничего измерить.
   - Олаф, включай тормозные двигатели. - Приказала Яна. - Попробуем развернуться и прыгнуть на "мерцалке" обратно вручную. Это не наш космос.
   - Двигатели не работают. - Ответил Бьорнсен.
   - Попробуй ручной привод.
   - Попробовал. Ни основные, ни тормозные, ни рулевые не отвечают. Мы движемся по инерции. Затормозить не можем.
   - Связи тоже нет. Компьютер отключен. Ни один прибор не работает.
   Эллипсоид тем временем быстро увеличивался в размерах. Стало видно, что это, действительно, планета, покрытая газовой оболочкой атмосферой.
   Яна повернула ручку и сбоку, как зонт из фольги, открылось зеркало заднего обзора. Космонавты немедленно зажмурились. Позади них ослепительно сияла квадратная огненно-золотая звезда. Вернее, не звезда, а кристалл - куб.
   - Это не наша Вселенная. - Поддержал Яну Фрадов. - И она мне не нравится.
   - Когда ты вот-вот на полном ходу врежешься в планету, не понравится любая Вселенная. - Заметила Чжи. - Делать нечего, включай "мерцалку", может быть, окажемся в более гостеприимном мире.
   В гробовой тишине Максим несколько раз повернул серебряные ручки, подергал их, постучал по ним. Ничего не изменилось. В носовых иллюминаторах по прежнему разрасталась эллипсоидная планета.
   - Не работает! - Сообщил очевидную вещь Фрадов.
   - Это плохо. - Высказала Яна не менее очевидное мнение. - Какие будут идеи? Олаф?
   - Предлагаю подать сигнал бедствия.
   - Кому?
   - Да хотя бы друг другу. Все равно больше ничего мы сделать не можем.
   - Ясно. Максим?
   - Поддерживаю мнение предыдущего оратора. Отрицательный результат в эксперименте - это тоже результат.
   - Ясно. Тогда я принимаю решение: отсоединить кабину от двигателей. Попытаться затормозить падение парашютами.
   - Это невозможно! - Воскликнул Олаф. - Мы войдем в атмосферу с такой скоростью, что и так сгорим за доли секунды.
   - Я предполагаю, - резко произнесла Яна, - что в этой Вселенной действуют другие законы физики. Можно ожидать чего угодно. Будем сражаться до конца.
   - Я с тобой согласен, - поддержал ее Фрадов, - если топливо взорвется, нам точно конец, а так будет хоть какой-то шанс.
   - Сражаться до конца - это мне нравится. - Согласился Олаф. - Раз решила, так действуй!
   Чжи надавила на красную кнопку. Нахмурилась. Потом с силой потянула красный рычаг. Резкий толчок вновь вдавил космонавтов в кресла. В зеркале заднего вида показалась удаляющаяся точка двигателя Хейдля.
   - Благословен будь конструктор, продублировавший реактивный двигатель мощными пружинами! - Нараспев произнесла Яна.
   - Итак, в этом мире не работают машины, но металл сохраняет упругость.
   - Похоже на то. Надеюсь, что и парашюты сработают.
   - Скоро проверим. Очень скоро.
   Эллипсоид заслонил собой весь обзор. Стала видна поверхность планеты, местами просвечивающая сквозь облака.
   - Как она похожа на Землю! Такие же моря, материки, острова.
   - Пора закрыть окна. Входим в атмосферу.
   Яна быстро завертела рукоятку ручного закрытия иллюминаторов, даже не попытавшись воспользоваться кнопкой управления моторами. В наступившей сплошной темноте три человека напряженно ждали решения своей участи. Текли минуты.
   - Мы должны были услышать шипение? - Не выдержал Максим. По-моему, оболочка кабины не нагревается.
   - А что, если то, что мы видели перед собой, было каким-нибудь космическим миражом? - Предположил Олаф. - И теперь мы летим в космосе без двигателей, без возможности управлять своим полетом.
   - Я не хочу об этом думать. - Резко оборвала его Яна. - Подождем еще немного. А потом...
   - Что потом?
   - Потом откроем окна и посмотрим.
   Они подождали еще немного. Ничего не изменилось.
   - Парашют раскрывается, когда возникает слишком сильное трение о воздух. - Вслух подумал Бьорнсен. - Тормоза давно должны были сработать.
   - А если атмосфера слишком сильно разрежена, то мы бы уже врезались в планету. - Продолжил его мысль Фрадов.
   - Я открываю окна. - Не выдержала Яна.
   Первый же взгляд наружу сквозь увеличивающиеся щели вызвал общий вздох изумления.
   - Ежовая ж...па! - Вновь сказал Олаф.
   - Ты начинаешь повторяться, - заметил Максим, - хотя я, в принципе, с тобой согласен.
   Кабина лежала на прекрасном песчаном пляже примерно в полукилометре от необъятной водной глади с одной стороны, и метрах в двухстах от высоких, поросших ярко-зеленой травой и кустарником холмами с другой.
   - Смотрите, там! - Воскликнула Яна. - Это птицы!
   Действительно, неподалеку стая птиц кружила над водой, пикировала вниз, выхватывала рыбу и несла ее на берег, чтобы съесть.
   - Если бы не кубическое Солнце, то я бы решил, что мы на берегу Балтийского моря. - Сказал Олаф.
   - Если бы ты пригляделся повнимательнее, - поправил его Максим, то заметил бы, что у этих птиц на крыльях когти и вместо клювов зубастые пасти.
   Космонавты завороженно наблюдали, как воздушные охотники, поймав очередную рыбу, бросали ее на песок, затем приземлялись рядом и, сложив крылья в подобие рук, разрывали передними конечностями добычу на куски, а потом по очереди отправляли их в рот.
   - Что мы имеем? - Сама себе задала вопрос Яна. - Очевидно, что нас забросило в какую-то чужую Вселенную. Здесь действуют совершенно другие законы... Хотя нет, не совершенно. Раз мы живы, а наш корабль не распался на молекулы, значит, кое-что общее между нашими мирами имеется. Но, в то же время, мы совершили мягкую посадку, не раскрывая парашюта. Возможно, атмосфера тут слишком разряжена. Правда, мы наблюдаем летающих животных, что говорит о достаточной плотности воздуха...
   - Хватит, хватит! - Замахал руками Максим. - Противоречивой информации так много, что нет смысла всю ее перечислять. Нас же должно интересовать только одно: можем ли мы дышать этим воздухом и есть местную пищу.
   - Черт! - Спохватился Олаф. - Ведь запасов у нас только на трое суток.
   Кабина "Большого Скачка" оборудовалась только стандартным спасательным комплектом. Предполагалось, что за это время патрульные корабли подберут его, если он выйдет из режима "мерцания" в незапланированной точке.
   - Анализаторы не работают, как и остальные приборы. - Напомнила Яна. - Мы не можем узнать ни давления, ни состава атмосферы. Правда, отсюда все выглядит так... по-земному.
   - Есть только один способ проверить это - выйти наружу. - Твердо сказал Фрадов. - Я выйду.
   - Можно немного подождать... - Предложила Яна.
   - Подождать ЧЕГО?! - Воскликнул Олаф. - Воздуха у нас не прибавится, еды и воды тоже. На спасательный корабль рассчитывать бессмысленно. Я согласен с Максимом. Но выйду наружу я. Не спорьте! Ты, Яна, номинальный капитан корабля, ты, Максим, умеешь обращаться с "мерцалкой". Я же без двигателей Хейдля в данный момент самый бесполезный член экипажа.
   Офицеры военно-космической разведки Чжи и Фрадов не стали спорить.
   Яна спросила только:
   - Скафандр одевать будешь?
   - А зачем? - Открыто улыбнулся Олаф. - И так все станет ясно сразу.
   Кабина корабля оборудовалась одноместным шлюзом. Яна и Максим вручную задраили люк за Олафом. Потом одновременно взялись за рукоятки внешнего люка. Переглянулись и, помедлив всего одно мгновение, повернули. Они не слышали свиста воздуха, врывающегося через расширяющиеся щели. Космонавты по молчаливому уговору не заглядывали в шлюзовой иллюминатор до тех пор, пока полностью не раскрыли внешний люк. Потом в него посмотрела Яна. И тихонько вздохнула. Шлюз был пуст. В нем не было тела Олафа с посиневшим, вздувшимся от удушья лицом.
   - Где же он? - Задал самый глупый вопрос в своей жизни Фрадов.
   В ответ на него в одном из носовых иллюминаторов на миг показалась голова Олафа. Даже двухметровый северянин не доставал до них с земли. Ему приходилось высоко подпрыгивать и размахивать руками, чтобы привлечь к себе внимание.
   - Чудо... - пробормотала Чжи, - это настоящее чудо. Попасть именно на такую планету, которая пригодна для жизни людей.
   - Интересно, - думал о своем Фрадов, - как распределяется сила притяжения на этой эллиптической планете? На полюсах оно, наверное, больше? Или меньше? В этом мире все возможно.
   - Меня больше волнует, как вернуться домой, на землю. - Ответила Яна.
   - Да, да, конечно... И все же... Ладно, я тоже выхожу. Смотри, Олаф машет мне рукой.
   Максим вышел через шлюз наружу. Для этого сначала пришлось закрыть внешний люк, потом, в целях безопасности, откачать из него чужой воздух ручной помпой. Затем закачать в шлюз часть своего воздушного запаса, открыть внутренний люк, войти в шлюз, закрыть внутренний люк, открыть внешний. И все операции производились вручную!
   Не удивительно, что Олаф встретил Максима словами:
   - Что так долго?
   - Остался бы в кабине и сам крутил рукоятки насосов. - Парировал Максим. - Тебе бы это было легче, чем Яне.