Козлов Антон. Чужая Война (Путь бога - 3)

   - Жаль. - Максим посмотрел на Олафа.
   Тот понял его взгляд. Через Портал можно было не только контратаковать, но и попытаться выбраться из этого мира.
   - Кстати, - как-бы равнодушно поинтересовался Олаф, - а сколько всего кораблей вам удалось достать?
   - Двадцать три. - Не моргнув глазом, быстро ответил граф.
   - Двадцать три? - Удивленно переспросил Максим.
   Нехитрый математический расчет показал, что с двадцати трех кораблей можно снять не более двадцати трех Порталов и, соответственно, составить не более одиннадцати пар "вход-выход". Между тем в Карливалле было активировано целых семнадцать выходов.
   - Граф Бестиаст! - Угрожающе надвинулся на эльфа Фрадов. - У меня есть все основания полагать, что Вы нам нагло лжете. Ложь - это зло. А любое зло должно быть наказано! Олаф, приготовь, пожалуйста...
   Бьорнсен медленно потянулся за щепками, торчащими из плода губчатого толстобока. Из-под воткнутых в кожуру деревянных палочек сочился зеленый пенящийся сок, стекал по столу и живописно капал на пол. При желании можно было домыслить, как будет выглядеть красная жидкость, вытекающая из тела живого существа.
   Бестиаст поспешно заговорил, кося глазом на Олафа:
   - Я сейчас все объясню. Король-Дракон никогда до конца не доверял нам свои планы. Любопытных помощников он не терпел. Даже мы, маги из ближнего окружения, лучшие ученики Крахторота, знаем только отдельные части общего замысла. Поэтому я могу рассказать вам лишь то, что знаю сам. Лично я слышал только о двадцати трех космических кораблях. Но их может быть и больше.
   - Видимо, кораблей гораздо больше. - Задумчиво произнес Максим.
   - Дракон далеко не глуп. - Сказал Олаф и не стал вытаскивать щепку.
   - Принц Киссалин должен знать о всех Порталах на Черно-Белой Бусине. Ведь он помогал их размещать. - Торопливо добавил Бестиаст. Ему еще никто не сообщил о бегстве принца.
   - С Киссалином мы побеседуем в свое время. - Пообещал Максим. Что ваша армия предпримет после захвата Карливалла? Король-Дракон планирует взять войска принца Эллмира в клещи и уничтожить? Или он хочет расширить плацдарм?
   - Не знаю. - Граф сжался, как будто уже предчувствовал боль. - Я получаю приказы от герцога Бартикара. А герцог - непосредственно от короля-Дракона. Мне заранее не сообщают о следующем шаге. Я знаю только то, что должен делать в данный момент времени. Последний раз я получил приказ поддержать с воздуха атаку герталов. Больше с начальством я не связывался. Об этом позаботились ваши же собственные маги.
   - Для чего Вы пытались захватить дворцы фей Лесного Народа?
   - Во-первых, мы бы ослабили Магическую Структуру Черно-Белой Бусины, воздействовав на ее узлы. Для этого...
   - А во-вторых? - Прервал подробные разъяснения Максим. В волшебных технологиях люди ничего не понимали, и они были им безразличны.
   - Во-вторых, мы бы установили во дворцах Порталы и атаковали бы королевских эльфов сразу со всех сторон.
   Олаф сказал Максиму:
   - Вроде, все сходится.
   - Сходиться-то сходится. Граф, Вы, конечно, не знаете, как можно уничтожить или хотя бы выключить работающие Порталы?
   - Конечно, не знаю. Порталами занимаются специально обученные маги, которые умеют только включать их и преобразовывать магическую энергию для питания этих устройств.
   Фрадов подошел к двери и широко ее распахнул. В "покои для незваных гостей" тут же вбежали охранники и маги из "конторы" Кинтэлла во главе с Дилафиссой Долифандрой.
   - Должен всех вас огорчить, мы не узнали ничего принципиально нового - Сообщил Максим. - Пойдемте к принцам. У меня появились новые идеи.
   Граф Бестиаст склонил голову, чтобы скрыть довольную улыбку.
   Олаф заметил это и ухватил эльфа за подбородок, чтобы посмотреть ему прямо в глаза:
   - Если мы узнаем, что ты что-то скрыл от нас, то простым отсечением головы ты не отделаешься.
   Улыбка мгновенно исчезла с пересохших губ графа.
   Дилафисса с удивлением рассматривала истекающий соком плод с воткнутыми в него щепками:
   - Что это вы тут делали?
   Максим небрежно махнул рукой:
   - Играли в одну игру под названием "ежик". Как-нибудь мы и вас научим в нее играть. Сотрудникам принца Кинтэлла она, возможно, понравиться. - Он перевел взгляд на Бестиаста. - А темные эльфы, наверняка, полюбят ее... ВСЕМ ТЕЛОМ!
   Оставив посеревшего графа на попечение охранников, люди отправились в зал военного совета, чтобы сообщить обо всем, что удалось узнать у пленного.
   Принцы спокойно выслушали рассказ о захваченных космических кораблях и снятых с них Порталах.
   Максим подвел итог.
   - Граф проговорился, что каждый Портал обслуживают маги. Они как-бы служат для него источниками энергии. Возможно, если этих магов ликвидировать, Портал перестанет работать. Жаль, что у нас нет достаточного количества односторонней ткани для плащей-невидимок. Но и три искусных воина могут попытаться уничтожить магов. В конце концов, Порталов в Карливалле осталось всего девять.
   - Если, конечно, наше предложение не противоречит обещанному Вами "сюрпризу". - Добавил Олаф.
   - Под искусными воинами вы подразумеваете себя? - Уточнил Кинтэлл. Скрытый вопрос о "сюрпризе" он предпочел пропустить мимо ушей.
   - Естественно. - Не слишком скромно заявил Максим.
   - Вы - военные советники, графы. Я не могу позволить вам рисковать собственными жизнями. - Сказал принц Эллмир.
   - Риска почти никакого! - Возразил Максим. - Темные эльфы не готовы к атаке невидимок. Если вы во время наших вылазок отвлечете их ложными атаками с земли и с воздуха... Кроме того, проникнув во вражеские укрепления, мы можем что-нибудь уничтожить, взорвать, и все такое.
   - Вы научились пользоваться магией? - С легкой ехидцей поинтересовалась Дилафисса.
   - Мы - нет. Но ведь плащей-то - три! - Парировал Фрадов.
   - И кого вы возьмете третьим в свой "диверсионный отряд"? - С улыбкой спросил Кинтэлл. Принц, как старательный ученик, старался почаще использовать в своей речи выражения учителей - людей. Он перекатывал эти слова на языке, как сладкие леденцы.
   - Мага. - Просто сказал Максим.
   Молчавший до этого Эльфрагн решительно сделал шаг вперед:
   - Учитель Криннофиллис доверяет мне составление самых мощных боевых заклинаний.
   - Подходит! - Олаф от души стукнул Эльфрагна по плечу, отчего тот едва не рухнул на колени.
   * * *
   Небольшой воздушный корабль, сопровождаемый отрядом лесных эльфов, отчалил от балкона дворца принца Эллмира. Фея Шипов, узнав о готовящейся акции, тотчас привела на помощь своих воинов. Крылатые малыши, пожалуй, даже лучше, чем артобстрел, могли совершить отвлекающий маневр. Сама Тризелна стояла рядом с Олафом на верхней палубе, приняв человеческий облик.
   Дождь не прекращался. Люди опробовали плащи-невидимки. Капли воды проходили сквозь них, не позволяя обнаружить закутанные фигуры. С сожалением Бьорнсен вынужден был оставить свою секиру - подарок старшины Клыкобоя - на корабле. Его и без того немаленькую фигуру и так с трудом закрывал кусок односторонней ткани. Поэтому, как и Максим, он вооружился абордажной саблей, топориком и длинным кинжалом.
   - С какого Портала начнете? - Спросила Дилафисса Долифандра, которая находилась на корабле для координации действий со штабом принцев.
   - С ближайшего. - Максим сверился с картой. - Во-о-он та крепость - бывшее зернохранилище.
   - Киссалин хорошо постарался. Близко к ней мы не подберемся. Придется высаживаться не ближе, чем за квартал.
   - Я только что переговорил по "дальнословию" с капитанами кораблей. - Сообщил Эльфрагн. Они сосредоточат огонь на одной стене, чтобы пробить брешь и разогнать темных эльфов.
   - Враги не перехватят разговор? - Обеспокоено спросил Фрадов.
   - Нет. Я умею общаться в таком диапазоне мыслей, который доступен лишь единицам.
   Дилафисса подтвердила:
   - Даже я с трудом успеваю за мыслеграммами Эльфрагна. Темные эльфы не должны ничего разобрать.
   Когда корабль подошел поближе к занятому врагами зданию, стало видно, что помощь войска Феи Шипов, скорее всего, не потребуется.
   Диньзиль, которая стояла рядом с Максимом на верхней палубе, гордо сказала ему:
   - Теперь вы видите, люди, что мы, эльфы, умеем не только петь, плясать и веселиться. Когда приходит беда, мы также дружно беремся за оружие.
   Действительно, крепость со всех сторон окружали баррикады и укрепленные огневые точки. Сверху были видны горожане, вооруженные луками, "стреляющими жезлами", пиками и топорами. Кое-где мелькали шлемы немногочисленных солдат. В основном, это были раненные в предыдущих сражениях эльфы и ферстиды, которых отправили в Карливалл для отдыха и восстановления сил. Однако вместо лечения они оказались в самой гуще боевых действий.
   Наземные силы пока не вступали в бой. Их задачей было не дать темным эльфам выбраться из крепостей. Поэтому улицы и переулки вокруг вражеских укреплений превратились в сплошную линию обороны.
   Но в воздухе бой не прекращался ни на минуту. Корабли королевских эльфов поочередно заходили на цель, поворачивались бортом, чтобы произвести залп из пушек, а потом резко отваливали в сторону, уклоняясь от ответных огненных шаров. Из-за дождя приходилось сокращать дистанцию для выстрелов, так что иногда при развороте борта кораблей едва не задевали стены крепости.
   - С кораблей сообщают, что в ближайшей к нам стене прожжены несколько пробоин. - Сообщил Эльфрагн, выходя из сеанса "дальнословия".
   - Капитаны сильно рискуют. - Заметил Максим.
   - Таков приказ принца Эллмира. - Сказала Дилафисса. - Корабли отходят только для пополнения боезапаса и замены уставших канониров. Хорошо еще, что фабрики по производству огненного порошка остались у нас. Принц Киссалин занимался только лесной частью Карливалла, так что в военных объектах ему не удалось установить Порталы.
   - Интересно, где сейчас Киссалин? - Вслух подумал Фрадов.
   Дилафисса, решив, что вопрос обращен к ней, ответила:
   - По наблюдениям лесных эльфов, принц сейчас находится в главной крепости вместе с неким графом Гельфиссилом. Этот граф командует всеми темными эльфами в Карливалле.
   - Может быть, имеет смысл начать с той крепости? Где она?
   Дилафисса показала точку на карте города:
   - Вот. На воздушном корабле к вражескому штабу не подобраться. Видишь, он находится в самом центре занятых темными эльфами кварталов. Ни один капитан не сможет провести корабль под перекрестным огнем из нескольких крепостей.
   - Да, - согласился Максим, - так просто темных эльфов не выбить. Нужна целая армия.
   - Принц Эллмир не может снять с фронта все отряды. Он не начнет штурма, пока не прибудут подкрепления из Эллчагры. И еще он надеется на Лесной Народ. Они готовят что-то совершенно особенное.
   - Тризелна, - шепнул в ушко Феи Шипов Олаф, - ты не скажешь мне, что за "сюрприз" приготовлен для темных эльфов?
   - Не скажу! - Игриво ответила та. - Ты сам все увидишь, как только кончится дождь и появится солнце. Постарайтесь к этому времени все закончить и выбраться из вражеской крепости.
   - Тогда мы отправляемся. Эльфрагн, ты готов?
   - Готов. - Сказал эльф, забрасывая через плечо объемистую сумку.
   - Береги мою секиру. - Олаф положил руку на плечо Тризелне.
   Та потерлась об нее щекой:
   - Я тебя провожу.
   - Вперед, друзья-диверсанты. То есть - вниз! - Скомандовал Максим и сбросил за борт десантный канат.
   - Я буду тебя очень-очень ждать. - Диньзиль легонько коснулась запястья Фрадова.
   Он ничего не сказал в ответ, только крепко прижал эльфинку к груди, а через мгновение отстранил, как будто легонько оттолкнул.
   Воздушный корабль снизился между домами позади баррикад. Соскользнуть на землю для тренированных офицеров космической разведки было делом нескольких секунд. Эльфрагн, как истинный эльф, также легко справился со спуском.
   Короткая густая трава, которая покрывала все улицы эльфийских городов, впитывала в себя всю влагу. Так что, несмотря на сильный дождь, луж не было.
   Фея Шипов, перейдя в волшебную форму, со своими телохранителями кружилась над головами людей. Другие лесные эльфы держались поодаль, чтобы из крепости не заметили подозрительных приготовлений.
   Олаф запахнул плащ-невидимку и сделал несколько шагов:
   - Ну, как?
   - Ничего не видно! - Сообщила Тризелна.
   - Хорошая защита от дождя. - Послышался из пустоты голос Олафа. Еще одно полезное свойство односторонней ткани. Капли проходят сквозь нас, а мы сухие. Только подошвы намокают.
   Максим и Эльфрагн также закутались в плащи.
   - Ну, мы пошли. - Сказал Фрадов.
   - Удачи вам. - Тризелна описала круг в воздухе, облетев то место, где только что виднелись три фигуры. После этого она вернулась на корабль.
   Люди и эльф-волшебник остались втроем.
   Невидимки тронулись в путь. Дождь заглушал шаги и голоса, так что им приходилось постоянно окликать друг друга, чтобы не потеряться.
   Внезапно у Фрадова возникла идея.
   - Молча идем вон к тому раскидистому дереву на перекрестке. Сказал он. - Каждый, когда подойдет к нему, скажет свое имя. Когда мы соберемся вместе, выберем другой ориентир. Так мы и дойдем до крепости, не выдавая себя голосами.
   Его предложение имело смысл. Указанное дерево росло за линией баррикад, где находились горожане. Их, естественно, не посвящали в операцию, а незаметно пройти между эльфами и ферстидами, разговаривая друг с другом, было бы практически невозможно.
   Вблизи укрепления королевских эльфов не выглядели так внушительно и непоколебимо, как с палубы воздушного корабля. Если бы темные эльфы предприняли вылазку, завалы из столов, стульев, шкафов и прочей мебели не продержались бы и нескольких минут. Впрочем, недостаток инженерных заграждений с лихвой восполняли решительность и храбрость горожан.
   Невзирая на потоки дождя, эльфы и ферстиды находились на позициях. Одни стояли в оконных проемах с луками наготове. Другие поджидали врагов позади баррикад с длинными пиками и топорами. Руководили ими солдаты и младшие офицеры из числа легкораненых. Все они имели некоторый боевой опыт, так что могли хотя бы расставить воинов так, чтобы те в первые минуты боя не попали под огонь противника.
   Проходя между защитниками Карливалла, люди слышали шутки, смех, песни. По рукам эльфов и захватам ферстидов гуляли кувшины с легким вином. Горожане готовились к бою также, как и к празднеству.
   Дерево, на которое указал Фрадов, находилось как раз посередине между крепостью и баррикадами. Дойдя до него, Максим тихо произнес:
   - Это Максим. Я пришел.
   Ему никто не ответил. Следовательно, он оказался первым на месте встречи.
   Меньше, чем через минуту, послышался голос:
   - Это я, Олаф.
   - Я уже тут. - Отозвался Максим.
   - И я, Эльфрагн. - Раздался голос эльфа.
   - Тогда наш следующий ориентир - вон тот пролом в стене, возле которого лежит тело десантника в черно-красных доспехах.
   - Подождите немного. - Попросил Эльфрагн. - Я по "дальнословию" сообщу Дилафиссе, чтобы нас не накрыли огнем с кораблей.
   Через несколько минут он сказал:
   - Все, можно идти.
   Бывшее зернохранилище, превращенное стараниями принца Киссалина в опорную крепость темных эльфов, представляло собой большое шестиэтажное здание. Его образовывали толстые гладкие древесные стволы, которые только на высоте шестого этажа разветвлялись и переходили в крону. Вход и немногочисленные вентиляционные окошки на нижних этажах были завалены или заколочены изнутри. Из больших окон на шестом этаже торчали стволы "стреляющих жезлов". На крыше разместились три зенитные батареи.
   Несмотря на несколько пробитых в стенах брешей, прямой штурм этой крепости потребовал бы многочисленных жертв. А долговременная осада не имела смысла - через Портал темные эльфы получали и подкрепления, и боеприпасы, и провиант.
   Вновь собравшись вместе перед пробоиной, люди и эльф провели короткое совещание.
   - Кажется, почти все темные эльфы сейчас на верхних этажах, но внизу есть пикеты и засады. - Доложил Эльфрагн. - Сильных боевых магов в крепости нет. Внутри примерно пятьсот десантников, сорок канониров-зенитчиков и трое старших офицеров.
   Людям были недоступны магические методы исследования, поэтому им оставалось полагаться на опытность ученика мага.
   - Они успеют спуститься вниз, если увидят, что началась атака с земли. А сейчас они, наверное, боятся высадки десанта с воздушных кораблей. - Предположил Олаф.
   - А Портал? - Спросил у Эльфрагна Максим. - Ты можешь обнаружить Портал?
   - Кажется, да. - Не очень уверенно произнес эльф. - Я чувствую что-то странное в самом центре здания. На третьем этаже. Как будто дыра в сетке магической структуры пространства. Возможно, это и есть Портал.
   - Наверняка, это он. - Сказал Олаф, не собираясь вникать во все эти "магические сетки". - Надо войти внутрь и посмотреть все на месте. Там и решим, что делать.
   - Да, ничего другого нам не остается. - Согласился Максим. Значит так: по-очереди пролезаем в пролом и самостоятельно пробираемся на третий этаж. Как выглядит Портал, все представляют. Так что встречаемся возле него. До встречи не предпринимать никаких действий, себя не обнаруживать. Понял, Эльфрагн?
   - Понял.
   - Тогда пошли. Я - первый. За мной Эльфрагн. Потом Олаф. Все.
   Максим полез в прожженную дыру. Она была невелика - чуть выше человеческого роста. Максим вначале удивился, что темные эльфы до сих пор ее не завалили. Но, оказавшись внутри, он увидел перевернутые на бок столы и трех темных эльфов со "стреляющими жезлами". Видимо, десантники решили устроить ловушку в случае наземной атаки. Любой, кто показался бы из пробоины, был бы немедленно убит на месте.
   Стараясь ступать совершенно бесшумно, Максим протиснулся между столами в метре от десантников. "Надо было бы предупредить Эльфрагна, - подумал он, - если эльф не обладает достаточной выдержкой, то он может себя выдать". Однако, подать сообщение голосом, стоя возле врагов, не представлялось возможным. Поэтому Максим обошел десантников сзади и положил руку на эфес сабли. Он решил: "Если эльфы заметят Эльфрагна, то не проживут и секунды".
   Но солдаты в черно-красных доспехах не слишком-то внимательно следили за пробоиной. Ведь в случае атаки их должны были предупредить наблюдатели с верхних этажей, а проникновения диверсантов в плащах-невидимках они, естественно, не ожидали. Кроме того, эльфы смотрели на свет, идущий из прохода, рассчитывая сразу заметить силуэт противника, а надо было бы смотреть на пол.
   С замиранием сердца Максим увидел мокрые следы, появившиеся на слегка обуглившихся ветках, образующих пол. Сам-то он, разумеется, еще в пробоине осторожно вытер подошвы о штаны. Но к Эльфрагну нельзя было предъявлять слишком высокие требования, ведь он не заканчивал школу военно-космических разведчиков Очеловеченной Федерации.
   Постепенно следы становились бледнее и бледнее - обувь Эльфрагна высыхала. Так что на выходе из комнаты-ловушки его стало совершенно невозможно обнаружить. Эльф так никогда и не узнал, сколько неприятных секунд доставил он Фрадову. Максим не стал дожидаться, пока появится Олаф. Да, впрочем, он и не рассчитывал заметить его появление. Ведь Бьорнсена обучали те же наставники, что и его самого. Поэтому следом за Эльфрагном Максим вышел в коридор.
   Зернохранилище, как и большинство эльфийских построек-растений, в горизонтальной плоскости имело неправильное овальное сечение. Огромные центральные залы предназначались для складирования запасов зерна. Их опоясывали узкие коридоры с небольшими комнатками. Сейчас и залы, и коридоры, и комнаты были запружены темными эльфами в черно-красных доспехах. Они сидели или лежали прямо на кучах зерен, точили мечи, засыпали колдовской порошок в "стреляющие жезлы". Максим понял, что все они ждут приказа, чтобы продолжить захват Карливалла.
   Перемещаться по занятой врагом крепости, оставаясь совершенно невидимым, оказалось довольно забавно. В отличие от лагеря у Нижней Нити, здесь Максим неслышно скользил буквально перед носом у темных эльфов. У него даже возникла шальная мысль - щелкнуть одного из них по носу, или дать хорошего пинка. Но, одернув себя, Фрадов двинулся к Порталу.
   Эльфрагн не ошибся. На третьем этаже в одной из комнат, действительно, находилось устройство, похожее на Портал. Только если те три Портала, что Максим видел до сих пор, выглядели как пустые рамы, этот, надо полагать, был включен. Между двумя вертикальными стержнями из зеленоватого металла, как вывешенная для просушки ткань, переливалась белесо-матовая поверхность. Возле стержней стояли два темных эльфа в длинных черных плащах с ромбами на спинах. "Маги," понял Максим.
   На его глазах прямо из Портала показалась фигура темного эльфа. Это, по-видимому, был офицер. Он осмотрелся вокруг, сделал шаг в сторону и по-военному четко доложил магам:
   - Десантная тридцать вторая рота начинает Прямой Переход!
   Следом за ним появился солдат в черно-красных доспехах со "стреляющим жезлом" наготове.
   - Все в порядке. - Сказал офицер. - Ступай вперед, не мешай идущим следом.
   Солдат забросил жезл за спину и пошел к выходу из комнаты. А на его месте уже очутился новый десантник.
   - Вперед! - Приказал офицер. - Выходите в коридор на построение.
   Из Портала потянулась целая вереница темных эльфов. Инстинктивно Максим вжался в стену, попуская их мимо. Пройдя через устройство Повелителей, темные эльфы как будто сбрасывали с плеч тяжелый груз. На их лицах появлялись улыбки, большие темные глаза светились радостью. Должно быть, для них не слишком приятно было пользоваться Прямым Переходом.
   Один из магов сказал офицеру:
   - Размещайте своих солдат в центральном зале на втором этаже. Сами проследуйте на шестой этаж к командующему этой крепостью полковнику Физанилу. Он даст Вам дальнейшие инструкции.
   "Кажется, граф Бестиаст нас не обманывал. - Подумал Максим. Темные эльфы, и правда, получают только конкретные приказы на ближайшее время. Один только король-Дракон знает, кто, что и когда будет делать."
   И еще одно интересовало Максима. Если через Нижнюю Нить можно было рассмотреть все, что происходит по ту сторону межпространственного канала, то Портал Прямого Перехода выглядел совершенно непроницаемым. У Фрадова появилось желание просунуть руку в переливающуюся поверхность. Может быть, он попадет на Желтую Бусину? Или его рука окажется где-нибудь в ледяной космической пустоте? Или в ядерной топке звезды? "Во всяком случае, на себе проверять это не стоит," - справедливо рассудил офицер военно-космической разведки.
   Он стал примериваться, как бы незаметно толкнуть обратно в Портал одного из солдат. Но для этого пришлось бы распахнуть плащ-невидимку среди толпы темных эльфов, в присутствии магов. С большим сожалением Максим вынужден был отказаться от этой затеи.
   За гомоном темных эльфов Фрадов едва расслышал голос ученика Криннофиллиса:
   - Эльфрагн здесь.
   - Максим тоже. - Отозвался Фрадов.
   - И я пришел. - Послышался голос Олафа.
   Несмотря на звон доспехов и громкие разговоры десантников, один из магов что-то почувствовал.
   - Ты слышал посторонние голоса? - Спросил он.
   - Голоса? - Удивился другой. - Да тут такой шум, что я своего-то голоса не слышу.
   - М-м-м, да... - Задумчиво протянул первый и внимательно оглядел комнату.
   Когда его взгляд скользил прямо по трем невидимкам, у Максима возникло желание метнуть нож в горло излишне чувствительного мага. Но тот все-таки не заметил диверсантов.
   В это время из Портала стала выходить новая группа темных эльфов. Это были не десантники, а канониры. По-двое они несли большие серебряные стволы орудий, по-трое - поворотные лафеты к ним. Портал был невелик - метра два в высоту и меньше метра в ширину. Поэтому возникли естественные при переноске тяжелых грузов путаница и перебранка.
   Воспользовавшись тем, что внимание магов отвлечено, Максим тихо спросил:
   - Эльфрагн, если мы уничтожим магов, ты сможешь что-нибудь сделать с Порталом?
   - С Порталом - вряд ли. Но я могу разжечь такой пожар, что никто не сможет через него пройти. Других магов в здании нет. Так что потушат они его не скоро. А, может, и вообще не потушат.
   - Тогда не будем терять времени. Олаф, ты готов?
   - Всегда готов. Мой маг - тот, что слева.
   Стараясь ступать как можно тише, люди скользнули к своим жертвам. Первый маг опять почувствовал их присутствие. В последний момент он хотел что-то крикнуть, но сабля Олафа, сверкнув в воздухе, перерезала ему шею до самого позвоночника. Своего мага Максим прикончил коротким ударом под нижнюю челюсть снизу вверх. Лезвие длинного кинжала пронзило гортань эльфа и вошло в мозг. Смерть была моментальной. Помня о живучести магов, Фрадов не собирался рисковать.
   Белесо-матовая поверхность Портала покрылась пузырями и морщинами. Канониры оцепенели. Они так и не поняли, что произошло, ведь люди только на мгновение распахнули свои плащи, чтобы нанести удары, а потом вновь стали невидимыми. Чтобы усилить замешательство, Олаф еще раз взмахнул саблей, и еще один темный эльф упал на пол с раскроенным черепом.
   В этот момент прямо возле Портала из воздуха появилась рука Эльфрагна, и на пол упал увесистый мешочек. В суматохе этого никто не заметил. Зато все услышали голос, читающий сложное заклинание.
   Первый же эльф, который попытался нащупать источник звука, пал от кинжала Фрадова. Оставшиеся канониры побросали свою ношу и толпой ринулись в коридор, призывая подмогу, командиров, магов, вспоминая своих и чужих родственников.