Козлов Антон. Прирожденные разведчики (Путь бога - 4)

   Каждый всадник имел при себе одну длинную пику, дротики, лук и колчан со стрелами. Кроме того, некоторые из дикарей (судя по менее грубой одежде - самые богатые) были вооружены ярко блестящими металлическими щитами с зубчатыми, остро заточенными краями. Во-видимому, когда-то это были детали неких весьма внушительных механизмов: шестерни или зубчатые передачи. После небольшой доработки они превратились в страшное оружие ближнего боя.
   - Питри, - передал Лайн, - это первая группа всадников - семьдесят три человека. Еще две группы на подходе. У озера они появятся в течении десяти минут.
   - А та орда, что заходит с тыла?
   - Еще далеко. И, кажется, не приближается. Возможно, эти охотники должны были спугнуть дракона и погнать его в сторону другой орды...
   - Все, - оборвал Лайна Питри. - Они меня заметили.
   - Ну, удачи.
   Лайн внимательно наблюдал за происходящим одновременно через инфо-камеру скафандра Черского и через сканеры "Золотой Капли".
   Увидев человеческую фигуру, открыто стоящую прямо у них на дороге, всадники остановили своих скакунов метрах в ста от Черского и бойко заговорили друг с другом. Питри плавно поднял правую руку верх и также плавно опустил. И так три раза. Он предполагал, что этот жест будет расценен, как приглашение приблизиться. Но всадники не обратили на него никакого внимания. Квазаров заметил, что, в основном, говорят друг с другом пять наиболее сильных и хорошо вооруженных воинов, остальные же почтительно стоят вокруг и слушают.
   - О чем они спорят? - спросил Питри.
   - Понятия не имею, - Лайн пытался вытянуть из корабельного компьютера хоть какую-нибудь полезную информацию, но, как он не усиливал звук, речь местных жителей все равно оставалась непонятной. Множество резких, рычащих и гортанных звуков сливалось в непрерывную бессмысленную трель.
   - Странно, но драконов мы понимали даже без перевода, - вслух подумал Лайн.
   - Драконы-то были с конкретными башнями, а эти отморозки как бы не люди, а стая волчар, - сказала Ибис.
   - Интересная мысль. Ты слышал? - спросил Лайн у Питри.
   - Слышал. Если эти люди утратили человеческий разум, то мы не понимаем их, как не можем понять язык животных. Однако, они приручают своих скакунов, носят одежду и оружие.
   - Вполне возможно, все это не делает их людьми в нашем понимании этого слова.
   Ибис согласно подхватила:
   - Трехмордая ящерица казалась как бы человечной, а это отстойбище - полный тупизм.
   Дискуссию о сущности человеческого разума и драконьего ума прервало появление еще одной группы всадников из другого ущелья. Люди из первой группы разразились громкими воплями. Вновь появившиеся остановились поодаль, но три всадника пришпорили своих скакунов и присоединились к совету вождей.
   - Они ведут себя достаточно разумно, - заметил Питри.
   - Бродячие муравьи тоже выстраиваются отрядами и атакуют добычу с разных сторон, - сказал Лайн. - А вот и третья группа.
   Последний отряд вывалился из дальнего ущелья и, увидев, что передовые части стоят на месте, также остановился. На совет отправилось еще четыре всадника.
   - Ну вот, все двести воинов, - констатировал Лайн. - Питри, мне кажется, что тебе лучше вернуться в корабль. Договориться с этими дикарями явно не получится.
   - Посмотрим, - сказал Черский и сделал несколько шагов вперед, подняв вверх обе руки: одну с раскрытой ладонью, другую - со шлемом. (Автомат он прикрепил к держателю на бедре.)
   Вожди наконец-то показали, что заметили присутствие одинокого пешехода. Они выкрикнули что-то резкое своим людям, а сами медленно двинулись к Питри, разворачиваясь полукругом. Всадники за их спинами также начали перестраиваться в шеренгу, чтобы перекрыть все пространство между скалами и берегом озера.
   - Не слишком ли большая честь одному человеку? - с легкой насмешкой произнес Питри.
   Лайн так и не понял, относилось ли это веселье к предосторожностям всадников или к тому, что дельта-клон назвал себя человеком.
   Тем временем Черского и вождей разделяло всего двадцать шагов. Микрофоны скафандра передавали даже шумное глубокое дыхание быков-скакунов.
   Питри громко, но достаточно ровно, без агрессивных и вызывающих ноток заговорил, обращаясь к всадникам:
   - Мы не желаем с вами сражаться. Мы хотим мира и дружбы. Вы понимаете, что я говорю?
   Всадники остановились, словно прислушиваясь к его словам. Но это впечатление оказалось обманчивым.
   - Питри, крайний слева! - крикнул Лайн, уловив опасное движение дикаря.
   Но дельта-клон и без этого предупреждения был готов к любым неожиданностям. Похоже, его даже не удивил дисковый щит-меч, с силой брошенный прямо в него. Черский не стал уклоняться, а просто подставил под удар свой шлем. Раскрученный диск с отточенными зубцами мог бы разрубить тело человека пополам, но лишь высек искры, ударившись о прочный сплав, из которого был сделан скафандр, и вонзился в землю.
   Все всадники издали короткий крик. Питри одной рукой выхватил автомат и навскидку, почти не прицеливаясь, выпустил ракету в того, кто метнул диск. Но и вожди являлись не самыми худшими воинами. Всадник успел поднять скакуна на дыбы практически одновременно с выстрелом. Ракета попала прямо в широкую грудь быка. Так как животное в этот момент, повинуясь натянутой узде, продолжало движение вверх, не слишком сильного удара ракеты оказалось достаточно, чтобы вывести его из равновесия и опрокинуть на спину. Дикарь успел соскочить на землю в самый последний момент, так что остался невредим.
   Остальные всадники вновь что-то хором прокричали, но новых попыток атаковать не предприняли. Черский демонстративно одел на голову шлем и повел стволом автомата вдоль шеренги вождей, как бы предупреждая, что дальше их не пропустит.
   - Питри, я сейчас прикрою тебя кораблем, чтобы ты вошел в шлюз, предложил Лайн. - По-моему, здесь все ясно.
   - Подожди. Может, только теперь они начнут воспринимать меня всерьез.
   - Если они нападут все разом, то просто затопчут тебя.
   - Скафандр выдержит.
   - Я имею в виду, что контакт все равно не получился. К чему продолжать этот цирк?
   - Смотри, главный вождь что-то хочет сказать.
   Всадник, которого дельта-клон назвал "главным вождем", выделялся из всей дюжины тем, что его доспехи из кожи и пластика были выкрашены в синий цвет. Правда, краска выцвела и облупилась, так что создавалось впечатление, будто свое одеяние вождь откопал на давно заброшенной свалке. Тем не менее, держался вождь невероятно гордо и самодовольно. Его бык сделал три шага вперед и остановился.
   Вождь старательно делал вид, что не замечает Черского. Он повернул голову в сторону озера, как будто любовался игрой солнечных бликов на поверхности воды, но в это время внимательно следил за противником боковым зрением.
   Спешенный всадник поднял на ноги своего скакуна, запрыгнул в седло и занял свое место в строю, поправляя сбившиеся на бок подвески с оружием. Пауза затянулась...
   - Чего ждет вождь? Что это за ритуал? - терялся в догадках Лайн. Может, он вызывает тебя на поединок? Или хочет вести переговоры?
   - Понятия не имею, - по голосу Питри Лайн догадался, что тот тоже начал сомневаться в успехе переговоров. Видимо, психология местных жителей слишком отличалась от людей Земли.
   Наверное, вождь также сообразил, что его поза осталась непонятой. Он наконец-то соизволил посмотреть прямо на Черского. Тот вновь снял свой шлем, чтобы открыть лицо, и пристегнул автомат к бедру.
   Не делая больше жестов руками, чтобы ненароком не спровоцировать всадников, дельта-клон вновь миролюбиво произнес:
   - Мы пришли к вам с миром. Мы никому не желаем зла. Мы хотим поговорить.
   Главный вождь ничего не ответил. Но он наклонил свою пику вперед и указал наконечником на воткнувшийся в землю диск.
   - Кажется, он хочет, чтобы я его взял, - предположил Питри.
   - Это может означать все, что угодно, - возразил Лайн.
   - И все же я его поднимаю, - не сводя глаз с вождя и приготовившись к любым действиям всадников, Черский медленно наклонился и взялся за зубец диска.
   Все всадники - и вожди, и рядовые - одновременно вскрикнули. Питри отдернул руку.
   - Ты что-то сделал неправильно, - сказал Лайн. - Может, брать этот щит можно только за рукоятку?
   В центре диска были просверлены два отверстия, сквозь которые проходило поперечное металлическое кольцо, так что держать это оружие можно было и с одной, и с другой стороны. Это же кольцо позволяло раскручивать диск во время броска.
   - Попробую по-ихнему, - Питри вновь наклонился и дотронулся до рукоятки.
   Всадники оглушительно завизжали.
   - Черт, на них не угодишь! - в сердцах воскликнул Квазаров.
   Питри уверенно взялся за кольцо и выдернул диск из земли. Крики мгновенно смолкли. Зато заговорил главный вождь. Обернувшись к своим подчиненным, он произнес короткую, но очень выразительную речь. При этом он использовал свою пику как указку, направляя ее то на Черского, то на диск, который тот держал в руке. Земляне вновь не поняли ни слова, зато на всадников выступление вождя произвело огромное впечатление. Они вновь закричали, правда не хором, а каждый по-своему, наверное, выражая крайнюю степень восторга и одобрения. Некоторые подбрасывали свои диски высоко вверх и ловили их на лету. При обращении с этим оружием они проявлял чудеса ловкости, ведь тяжелый отточенный диск мог запросто покалечить своего владельца - лишить руки или раскроить голову.
   Главный вождь с силой вонзил пику в землю и накинул на нее поводья своего быка. Затем спешился и приблизился к Черскому на расстояние двух шагов. Он выставил вперед свой диск и замер в ожидании.
   - Кажется, он хочет, чтобы ты ударил своим диском о его, - догадался Лайн.
   Питри так и поступил. От соприкосновения двух щитов-мечей раздался громкий звон. Вождь тотчас же отпрыгнул назад и закружился в сложном танце, методично выкрикивая какую-то повторяющуюся фразу. Во все стороны полетели детали его доспехов: наручи, наплечники, нагрудная пластина.
   - А это что еще за стриптиз-шоу? - удивился Лайн.
   - Могу поспорить, что он входит в транс перед боем, - сказал Питри.
   - А я могу поспорить, что он предложит раздеться и тебе, - парировал Лайн.
   - Я пас. Вероятность этого пятьдесят на пятьдесят. С такими ставками я не играю.
   Квазаров предложил:
   - Попробуй его обезоружить... Можно слегка поцарапать, чтобы впредь не лез на рожон.
   - Боюсь, что этого будет недостаточно. Нравы здесь такие, что простой демонстрацией силы не обойдешься.
   - Тогда убей, - совершенно спокойно сказал Лайн.
   - Уау, круто! - с легким придыханием произнесла Ибис. - Уважаю пацанов, которые не слажают на конкретном мочилове.
   Лайн не понял, что имела в виду девушка, но переспросить не успел. Вождь закончил свой танец и вновь обратился к Черскому. Он выкрикивал что-то приказным тоном, указывая на шлем и скафандр дельта-клона.
   - Как мы и думали, - удовлетворенно сказал Лайн.
   - Это ясно, - хмыкнул Питри. - Вождь понимает, что в скафандре я неуязвим.
   - Если ты его снимешь, то на тебя может броситься вся орда. Одна точно пущенная стрела... Ты не думаешь, что все эти телодвижения вождя - всего лишь уловка, чтобы сделать тебя беззащитным?
   - Весьма вероятно... Смотри, он слушает.
   Действительно, вождь внимательно прислушивался к тому, что говорил Черский.
   - Что за ерунда! - воскликнул Лайн. - Когда ты обращаешься к нему, он делает вид, что тебя не замечает. Когда ты разговариваешь со мной, он подслушивает.
   - Пора все это заканчивать, - дельта-клон положил на землю шлем, облокотил на него диск и начал быстро расстегивать крепления скафандра.
   - О связи-то мы и не подумали, - огорченно вздохнул Лайн.
   Микрофон и передатчик, встроенные в скафандр, были единственными переговорными устройствами Черского. Теперь Лайн мог наблюдать за своим напарником и слышать его слова при помощи "Золотой капли", но сам никак не мог с ним общаться.
   Воспользовавшись тем, что вождь наконец-то признал право землян на речь, дельта-клон, снимая скафандр, еще раз попытался с ним заговорить:
   - Я не хочу с тобой драться. Если один из нас убьет другого, никому лучше не станет. Может, ты все-таки что-нибудь понимаешь?
   Вместо ответа вождь провел по своей голой груди одним из зубцов. Из неглубокого пореза побежала струйка крови.
   Питри выскользнул из скафандра, как змея из старой кожи. Гибкий металлизированный пластик свернулся у его ног бесформенной кучей. Удостоверившись, что ни один из всадников не готовится нанести удар, дельта-клон за считанные доли секунды стянул через голову рубашку. Лайн облегченно вздохнул: когда его напарник был беззащитен, никто не попытался атаковать. Значит, хоть какие-то понятия о чести здесь существуют.
   Подняв с земли диск, Питри также оцарапал свою грудь.
   - Хотите соблюсти ритуал? Получайте, - пробормотал он, обращаясь скорее к всадникам, чем к Лайну.
   Квазаров краем уха услышал, как вскрикнула Ибис, словно это она сама почувствовала боль, словно это по ее коже потекла теплая красная жидкость.
   - Ну?! - громко спросил Черский. - Я готов!
   Вождь потряс своим щитом и присел на полусогнутых ногах. Дельта-клон дружелюбно помахал рукой. Наверное, это окончательно разозлило главного всадника. Он пружинисто подпрыгнул вверх, бешено размахивая диском во все стороны. Питри спокойно ждал его приближения и снисходительно улыбался.
   Вождь бросился вперед, описывая своим диском сверкающие и гудящие восьмерки. Не переставая улыбаться, дельта-клон легко взмахнул своим оружием, как будто отгонял надоедливую муху. Точнее, "легко" это казалось со стороны, а на самом деле два зубчатых диска столкнулись с оглушительным грохотом и высекли сноп искр.
   Этот удар развернул вождя и отбросил его в сторону. На секунду он открыл свой левый бок, но Питри не воспользовался предоставленной возможностью. Вместо этого он уверенно сделал шаг вперед. Вождь моментально отпрыгнул назад и выставил перед собой диск, слегка наклонив вперед его верхний край. Между зубцами виднелись его по-волчьи сверкающие глаза и оскаленный рот.
   Питри сделал еще один шаг, держа диск сбоку, словно приглашая вождя атаковать еще раз. Тот так и поступил. Пронзительно завизжав, он завертелся волчком и ринулся вперед. Снова звон, искры. Снова вождь был отброшен назад, а Черский заулыбался уже откровенно насмешливо.
   Лайн отметил, что ряды всадников заколебались. Не понимая мотивации поступков местных жителей, он не мог определить: хотят они обратиться в бегство, или собираются напасть всеми своими силами. На всякий случай он приготовил корабль к немедленному старту. Квазаров рассчитывал, что при самом худшем исходе окажется возле места схватки раньше всадников. Он особенно внимательно следил за тем, чтобы никто из всадников не схватился за лук. Но те лишь потрясали пиками и зубчатыми щитами, не прибегая к метательному оружию.
   Один из конных вождей обернулся назад и что-то повелительно прокричал. Это не слишком успокоило возбужденных всадников, но по крайней мере они перестали неистово вопить, размахивать оружием и дергать поводья своих быков-скакунов.
   - Хватит играть, - пробормотал себе под нос Лайн, так как понимал, что Питри все равно его не услышит. - Кончай с ним скорее.
   Перед Ибис на панели управления находились три экрана: один из них показывал то, что видел Лайн в шлеме, два других фиксировали все происходящее вокруг корабля в более широком радиусе. Именно поэтому девушка первая обратила внимание на изменение показания датчиков.
   Лайн почувствовал, что Ибис дернула его за локоть и сказала:
   - Приколись, динозавр взад вертает!
   - Чего? - Лайн был настолько поглощен поединком, что не сразу сообразил, зачем его отвлекают от столь важного занятия.
   - Ящерица обратно топает.
   - Дракон возвращается?!
   - Ну да, типа того.
   Вначале Квазаров решил, что девушка что-то напутала. Этого просто не могло быть, так как в данный момент дракону полагалось изо всех сил бежать к перевалу в конце ущелья. Однако, настроив системы наблюдения на широкий охват, Лайн убедился, что это правда. Дракон двигался по ущелью обратно в сторону озера.
   - Что за ерунда?! - возмутился Лайн. - Мы его спасаем, а он...
   Но тут он заметил, что рядом с драконом движется какое-то странное пятно. То ли из-за большого расстояния, то ли из-за неровностей местности, то ли еще по каким-то причинам приборы "Золотой капли" не могли воспроизвести точное изображение. Но несомненным было одно: дракона сопровождал кто-то или что-то довольно внушительных размеров - не менее сорока метров в диаметре.
   - Только этого не хватало, - Лайн лихорадочно пытался придумать, как сообщить Питри о новой возникшей проблеме.
   А поединок тем временем продолжался. Все атаки вождя всадников натыкались на непреодолимую преграду. Одним взмахом своего щита-меча дельта-клон с легкостью отбивал самые сложные выпады противника.
   И сам вождь, и все всадники давно уже поняли, кто оказался сильнее. Но вождь упрямо продолжал свои попытки, хотя по его лицу и телу катились крупные капли пота, а дыхание стало тяжелым и неровным. Вполне возможно, он просто не мог отступить и признать свое поражение. Поединок должен был закончиться смертью одного из участников, но Питри по-прежнему не наносил решающего удара.
   Наконец вождь бессильно опустил руки и выронил щит, который с грохотом упал на каменистую почву.
   - Ну, наконец-то, - услышал Лайн голос Питри.
   Он также бросил на землю свое оружие и нагнулся, собираясь поднять скафандр. И именно в этот момент вождь носком ноги подцепил рукоять диска и метнул оружие в Питри. Бросок ногой намного резче и сильнее, чем рукой. Ни один человек не смог бы увернуться от крутящейся зубчатой молнии. Но Черский был дельта-клоном. Правда, даже этому продукту секретных генных лабораторий Очеловеченной Федерации диск оцарапал предплечье.
   Разумеется, это был совершенно не тот результат, на который рассчитывал вождь. Он остолбенел, не веря своим глазам. Тот, кому полагалось сейчас лежать в луже собственной крови, неторопливо нагнулся, вновь поднял свой диск, взмахнул рукой...
   Всадники горестно заревели. Голова их вождя покатилась по камням, а тело, несколько секунд простояв в вертикальном положении, тяжело рухнуло, как срубленное дерево. И только фонтанчик крови и из шеи свидетельствовал о том, что это не растение, а живое существо. Точнее, бывшее живое существо.
   - Круто! - восхитилась Ибис.
   - Теперь меня должны признать главным вождем, - сказал Питри. К сожалению, он не слышал того, что говорилось в кабине, но знал, что Лайн и Ибис слышат каждое его слово.
   Однако даже дельта-клоны иногда ошибаются. Вместо того, чтобы пасть перед ним на колени или какими-либо другими способами выразить свои почитание и преданность, всадники-вожди взяли свои пики наперевес и пришпорили быков.
   Ожидавший что-то подобное Лайн отдал мысленный приказ. "Золотая капля" рванулась вперед. Как бы не были выдрессированы скакуны диких всадников, но при виде летящей навстречу огромной золотой глыбы они отпрянули в разные стороны, завертелись, взбрыкивая и становясь на дыбы. Лишь немногие вожди удержались в своих седлах.
   На несколько секунд стоящие поодаль рядовые воины застыли в оцепенении. Они не решались прийти на помощь своим вождям, так как для этого пришлось бы скакать навстречу неведомо откуда взявшемуся чудовищу, но и бросить их в беде тоже не могли. Увидев, что ужасная золотая гора замерла возле места поединка, не атаковав вождей, всадники осмелели и сами перешли в наступление.
   Прибрежные скалы многократно отразили и усилили их боевой клич. Но Лайна он уже не беспокоил. Корпусом корабля он закрыл Питри от всадников и включил световой шлюз.
   - Скафандр не забудь! - крикнул он, обернувшись в сторону входа, не очень, впрочем, рассчитывая, что напарник его услышит.
   Но дельта-клон не нуждался в напоминаниях. Подхватив свое снаряжение и трофейный щит-меч, он быстро запрыгнул внутрь корабля.
   - Я внутри!
   Лайн выключил шлюз. Теперь всадники могли сколько угодно скакать вокруг "Золотой капли". Ее оболочку не смогли пробить даже термоядерные сквазеры ученых из отдела Лии Штильман. Куда уж было с нею тягаться примитивным лукам и пикам.
   - Как похожи эти люди на своих подземных сородичей, - сказал Лайн, мельком поглядывая на экраны внешнего обзора (он снял шлем, чтобы встретить напарника). - Такие же бесноватые, непредсказуемые и упорные.
   - Да, Земле повезло, что они уничтожили сами себя, - согласился Питри. - Жаль, что мы напрасно потратили на них время.
   Дельта-клон с помощью Ибис в это время заклеивал свои порезы биоклеем. Конечно, ему следовало бы забраться в Авто Гос, но времени на полный курс медосмотра не было. Да и Ибис огорчать не хотелось. Девушка так заботливо и тщательно смазывала раны, что объяснить ей, насколько нелепа и бессмысленна эта работа, просто язык не поворачивался.
   Квазаров хотел напомнить, что идея вступить в переговоры принадлежала самому Питри, но промолчал. Имелись более важные и неотложные проблемы, которые следовало немедленно обсудить.
   - Что ты на это скажешь? - Лайн показал на экран, где фиксировалось местоположение дракона.
   Черскому хватило всего трех секунд, чтобы осмыслить увиденное:
   - Либо дракон ведет к нам помощь, либо это его тащат на заклание.
   Несмотря на то, что дракон и его неведомый спутник приближались, их по-прежнему окружала какая-то защитная оболочка. Разобрать, что за существо находится рядом с драконом, было совершенно невозможно.
   - Подождем их здесь, или полетим навстречу? - спросил Лайн.
   - Не круто просиживать зад, когда можно вмазать первыми! - после победы Питри Ибис находилась в необыкновенно боевом и приподнятом состоянии духа.
   - Я тоже думаю, что здесь нам делать нечего, - Черский еще раз посмотрел показания корабельных сенсоров. - До дракона меньше десяти километров. Следовательно, он развернулся около часа назад. У нас не осталось записей этого момента?
   Лайн развел руками. Час назад они все вместе готовились к встрече с всадниками, и никому даже в голову не пришло вести запись передвижения дракона.
   - Можно пройти над горами на бреющем полете и постараться первыми вступить в визуальный контакт с этим замаскированным созданием, предложил Питри.
   - Отстойный пиар! - с озорной улыбкой хлопнула его по голой спине Ибис. - Базарить надо типа так: мы проползем на брюхе и поглазеем на эту хрень.
   - Так и сделаем, - согласился Лайн.
   Натянув рубашку, Питри уселся в кресло, а девушка привычным движением плюхнулась ему на колени.
   Лайн многозначительно промолчал.
   "Золотая капля" поднялась над головами всадников и полетела над озером. Квазаров собирался сделать большой крюк и, пользуясь горными ущельями для маскировки, зайти в тыл дракону и его подозрительному спутнику. Да и дикари, увидев, что их враги полетели в сторону отстойбища, должны были прекратить преследование дракона и помчаться спасать свои убогие пожитки.
   Глава 7. Коварное вероломство князя Кенадзима.
   - Они за следующим поворотом, - сообщил Лайн, хотя его спутники и так все видели на мониторах панели управления.
   "Они" - это дракон и его загадочный спутник, которого не могли засечь приборы "Золотой капли", несмотря на то, что до цели оставалось около пятисот метров.
   - При первой же опасности прыгай в межпространство, - сказал Питри. - У меня нехорошее предчувствие.
   - Выходим на прямую видимость, - вместо ответа произнес Квазаров.
   И на экранах появились драконьи хвосты: два длинных - по бокам, один короткий - в середине. За ними возвышалась драконья... скажем, спина. А сбоку...
   Рядом с драконом по воздуху плыла круглая открытая платформа с высокой башней посередине. Вся конструкция больше походила на поднявшееся в воздух здание, чем на летательный аппарат. Она была сделана из золотистого металла и украшена огромными разноцветными скульптурами всевозможных чудовищных созданий: крылатых быков, птиц с крокодильими мордами, рыбо-ящеров, насекомо-зверей и прочих невероятных уродов.
   Среди скульптур почти невозможно было разглядеть хозяев этого летающего замка. Если бы не датчики "Золотой капли", легко отделившие живое от неживого, даже опытные агенты долго мучились бы сомнениями. Но корабельный компьютер все расставил на свои места, отметив маркерами экипаж инопланетного корабля.
   А в том, что это был именно инопланетный корабль, сомневаться не приходилось. Им управляли рослые трехметровые существа с очень маленькими, почти рудиментарными ручонками и с огромными трехглазыми головами. Все остальное закрывали широкие колоколообразные одежды, так что невозможно было разглядеть ни ног, ни строения тел существ.
   Вокруг платформы воздух дрожал и колебался, как это обычно бывает над нагретой поверхностью. Но это было вызвано не высокой температурой, а искривлением пространства. Именно поэтому рассмотреть платформу можно было только с близкого расстояния. Это же не позволяло сканерам "Золотой капли" заглянуть внутрь инопланетной конструкции.
   - Ну что же, - сказал Лайн. - Что-то вроде этого я и предполагал. Или это посланцы князя Кенадзима, или я ничего не понимаю в криптотехнике.