Страница:
Наконец, Лайн Квазаров заснул.
Во сне ему явился тот самый молодой человек из ресторана, которого называли Трисмегистом. Он сказал:
- Не надо торопить события. О нашем разговоре ты вспомнишь в нужное время и в нужном месте. А пока пусть он тебя не беспокоит. Хорошо?
И так много в его голосе было участия и внимания, что Лайн во сне легко согласился:
- Хорошо.
Поэтому, когда он проснулся, то сцена в ресторане полностью исчезла из его памяти.
Вот так специальный агент по особо важным делам Государственной космической разведки Очеловеченной Федерации Лайн Квазаров впервые в жизни столкнулся со сверхъестественными силами.
Глава 2. Лишние знания иногда вредят.
Тримарциспа. Когда-то у древних кельтов так называлась боевая единица, состоящая из опытного воина - фения и двух его оруженосцев. Наверное, не случайно это воинственное название было присвоено большой оранжевой звезде, возле которой вращалась терраподобная планета с двумя большими лунами. Планету назвали Фением, а спутники, как легко догадаться, получили имена Оруженосца-1 и Оруженосца-2. В этой системе разместился Генеральный Штаб военно-космических сил Очеловеченной Федерации.
Лайн Квазаров добирался до него девять дней. Ему пришлось сделать четыре пересадки на рейсовых "мерцалках", дважды поменять внешность и документы на конспиративных подстанциях космической разведки. После этого он почти вернулся к своему естественному облику крепко скроенного русоволосого человека лет тридцати с небольшим. На финишной прямой он получил последний приказ: явиться не на сам Фений, а на его спутник - Оруженосец-1. Этот приказ озадачил его даже больше, чем срочный отзыв с важного задания. На лишенном атмосферы спутнике находились базы военных кораблей, технические службы и лаборатории.
Специальный агент по особо важным делам первый раз высаживался на Оруженосец-1. Его встретила молоденькая симпатичная девушка-лейтенант и проводила в гостевой блок, где приветливо распахнула дверь в отдельную каюту.
Она дежурно улыбалась и задавала дежурные вопросы:
- Как долетели? Устраивает ли Вас каюта? Хотите ли поменять обстановку?
Лайн улыбался в ответ и отвечал такими же ничего не значащими фразами. Притяжение на спутнике составляло менее тридцати процентов от земного, но привычный к космосу Квазаров никакого дискомфорта не ощущал. Даже наоборот, оказавшись в отдельной каюте, он испытал почти блаженство. Ведь последний год ему приходилось мотаться в Дальнем Космосе, совершая многодневные перелеты на рейсовых лайнерах. Если во внутренних областях Космоса курсировали огромные многопалубные звездолеты с отдельными каютами, то на окраинах земных колоний зачастую приходилось довольствоваться одним лишь раскладывающимся сидением и гигиеническими удобствами в конце общего салона.
Едва Лайн успел принять душ и переодеться, как на инфо-экране появилось сообщение: "Агент Квазаров, срочно явитесь к генералу Варкасову. Вас проводят."
Выйдя из каюты, Лайн встретил нового провожатого - майора с квадратной челюстью и непроницаемыми серо-стальными глазами.
Майор по-военному четко отдал честь и сказал:
- Пожалуйста, следуйте за мной.
Чтобы развеять эту торжественную атмосферу, Лайн поинтересовался:
- А куда делась лейтенант? Я рассчитывал на продолжение и развитие контакта.
Не оборачиваясь, майор отчеканил:
- У нее нет допуска в зону секретности А-ноль.
Передвигаясь по коридору длинными шагами-прыжками, и майор, и Лайн придерживались руками за поручни, чтобы не удариться головами о мягкий потолок. Коридор без дверей, казалось, уходил в бесконечность, так что у Квазарова было время на раздумья. Самая высшая степень секретности свидетельствовала о необычности предстоящего задания. За все время работы в разведке Лайн только дважды переступал границу зоны А-ноль.
Наконец, они уперлись в дверь из бронепластика. Майор приложил руку к сканеру, и толстая перегородка с мягким шелестом отодвинулась в сторону. За дверью оказалась небольшая совершенно пустая комната, посередине каждой из стен которой виднелись точно такие же двери.
В комнате находились два человека. Первый: непосредственный начальник Квазарова генерал Варкасов - куратор агентов, работающих в Дальнем Космосе. Как и его сотрудники, он предпочитал гражданскую одежду и сейчас был одет в модный черный костюм из слегка искрящейся бархатистой ткани. Второй: ровесник Лайна, молодой человек около тридцати лет, с темными короткими волосами, тоже в гражданской одежде без всяких знаков различия.
- Познакомьтесь, граждане, - предложил генерал. - Специальный агент по особо важным делам Лайн Квазаров.
Лайн чуть наклонил голову.
Генерал слегка замялся и вопросительно посмотрел на своего спутника. Этот жест не ускользнул от внимания Лайна. Он первый раз в жизни видел своего шефа таким смущенным.
- А это - в некотором роде наш коллега, сотрудник Внутренней Чистки Кадров Питри Черский.
Лайн решил, что ему все ясно. Агент ВЧК со странным именем должен попасть в Дальний Космос, а лучшего провожатого, чем он сам, не нашлось. Ладно, он еще припомнит Варкасову эту медвежью услугу. Вольные космические охотники недолюбливали хладнокровных и безжалостных убийц из ВЧК. Те же, в свою очередь, постоянно обвиняли разведчиков в превышении власти и незаконных методах дознания.
Но, как оказалось, Квазаров ошибся, и чудеса только начинались.
- Я хотел бы сразу все расставить по своим местам, - голосом, напрочь лишенным эмоций, произнес Черский. - Я больше не являюсь штатным сотрудником ВЧК. Меня списали.
Лайн едва удержал рот закрытым. "Списанный" агент ВЧК жил не больше суток.
- Меня направили в распоряжение космической разведки ввиду особой важности предстоящего задания. Меня больше не прикрывают.
"А меня?!" - едва не вскричал Лайн. Куда, черт побери, втягивает его генерал?
- Я даже не человек, - невозмутимо продолжил Черский. - Я - дельта-клон профессора Фираза Чербаджийского, убитого пятнадцать лет назад. Три недели назад я разыскал его убийц и свершил правосудие без санкции руководства.
Первым побуждением Лайна было выскочить обратно за дверь. Живой дельта-клон мертвого человека! Живой клон - убийца!!! Нарушение всех основополагающих законов Очеловеченной Федерации. Во-первых, на территории ОФ вообще было запрещено клонирование людей. Во-вторых, это был не какой-нибудь альфа-клон, имитирующий внешность человека, не бета-клон - безмозглое собрание запасных частей, а настоящий дельта-клон - модифицированный организм, предназначенный для боевых операций.
НОШПА производили подобных существ, и однажды Лайн даже встречал одного дельта-клона в далеком гарнизоне на дикой планете. Перед его глазами всплыл образ: чернокожий гигант с гипертрофированной мускулатурой и пустым взглядом. Но Питри Черский совершенно не казался... тем, чем являлся. Квазаров сделал в памяти пометку: выяснить все обстоятельства убийства Фираза Чербаджийского.
Дельта-клон, наверное, заметил беспокойство Лайна и правильно его истолковал. Слегка улыбнувшись, он сказал:
- Профессор Чербаджийский создавал клонов для членов правительства. Тайно, естественно. Крупный бизнесмен Хабирдоев пытался подкупить профессора, чтобы тот изготовил для него альфа- и бета-клонов. Профессор отказался и пригрозил доложить обо всем в ВЧК. Но Хабирдоев его опередил. Вместе с бандитами Гхун-Гибосяна он проник в лабораторию, уничтожил охрану и убил Чербаджийского. В это время я находился в аквариуме с питательным раствором, все видел, все понимал и все запоминал. Каким-то чудом аппаратура, питающая мое тело, осталась в сохранности. Меня вырастил ученик профессора, который работал на ВЧК. Так я стал агентом-ликвидатором. Я выполнил много заданий ВЧК, но сам всегда думал о том, как отомстить убийцам Чербаджийского... своим убийцам. К тому времени Хабирдоев перебрался в систему Сабирова, где благодаря деньгам и связям с мафией стал губернатором. Я не мог покинуть Землю, так как каждый мой шаг контролировался службой внутренней безопасности. Я не добрался бы живым до системы Сабирова. Поэтому я ждал, когда он вернется на Землю. И дождался... Этой информации достаточно?
Лайн коротко кивнул, не решаясь произнести что-нибудь пересохшим ртом. Об убийстве губернатора Кристиана Хабирдоева и семерых сотрудников его охраны взахлеб рассказывали все инфо-новостные каналы. Его убийство преподносилось, как удар по безопасности государства. Самым забавным было то, что эти же самые журналисты обвиняли Хабирдоева в коррупции, в связях с организованной преступностью, в незаконных финансовых махинациях. Так называемые "независимые журналистские расследования" (чем "независимее" журналист, тем дороже оплачиваются его услуги) выяснили, что Гхун-Гибосян имел высокий чин в некоей преступной группировке, а все охранники являлись ее боевиками. Тем не менее, ВЧК не взяла на себя ответственность за эту акцию, и официальной версией стало предположение, что это дело рук одной из ветвей Хивинской триады, интересы которой пересеклись с интересами губернатора Хабирдоева.
Генерал Варкасов, разумеется, был в курсе дела, поэтому его ничуть не тронул рассказ дельта-клона. Он деловито произнес:
- Итак, когда все достаточно хорошо познакомились, я позволю себе продолжить. Как вы знаете, основой космических перелетов является особый межпространственный привод - "мерцалка". Он позволяет звездолетам входить в особое состояние, когда на них перестают действовать многие законы классической физики. Благодаря этому скорость кораблей намного превышает скорость света. Считается, что "мерцалку" впервые испытали в восемьдесят седьмом году. Первый опыт оказался неудачным. Экипаж экспериментального корабля погиб из-за искажения материи. Но потом "мерцалку" доработали, оснастили предохранителями. И вот уже сто пятьдесят лет звездолеты летают без аварий и катастроф. Монополия на производство "мерцалок" принадлежит Очеловеченной Федерации. И мы же обучаем пилотов и выдаем им лицензии на право пользования "мерцалками". Другие государства неоднократно предпринимали попытки повторить этот прибор, но пока что даже близко не приблизились к его тайне. Мы продаем готовые приборы, но не технологию их создания.
Лайн скептически поднял брови. Производство "мерцалок" считалось главным государственным секретом Очеловеченной Федерации. Но за сто пятьдесят лет можно повторить любое изобретение. Особенно, если иметь его образцы. Он знал, что контрразведка и ВЧК несколько раз пресекали попытки проникновения в лаборатории, где изготавливались "мерцалки". Но он не верил в то, что обезврежены ВСЕ шпионы.
Питри Черский открыл рот, видимо, собираясь сказать, что генерал напрасно теряет время, повторяя всем известные истины.
Но Варкасов поднял указательный палец, требуя внимания, и продолжил:
- Всего несколько человек в Очеловеченной Федерации знают правду о происхождении "мерцалки". И в их число не входит даже президент. Более того, двадцать шесть дней назад я получил такую информацию, которая в корне меняет все наши представления о Вселенной. Это подлинный отчет Максима Фрадова, пилота корабля "Большой Скачок". Прошу вас, граждане, пройти в соседнюю комнату.
Генерал указал на левый коридор. Пройдя по нему, все трое оказались в довольно большом зале (по меркам подземного города) с голографическим инфо-экраном во всю стену и двадцатью удобными креслами.
- Присаживайтесь, - Варкасов достал из кармана персональный компьютер, плоский, как лист картона. - Сейчас я расскажу вам все, что мы узнали...
И генерал начал выводить на инфо-экран напечатанный сто пятьдесят один год назад отчет Максима Фрадова. Лайн и Питри узнали о том, что "мерцалка" на самом деле является творением Великого Первого Бога, родившегося на Земле в самом начале Космической Эры. Они узнали о строении многомерной Вселенной и о множестве населяющих ее разумных существ. Они узнали о странном мире фей, эльфов, троллей, который назывался Ожерельем и в котором оказался экипаж первого земного межпространственного корабля. Они узнали о том, как "мерцалку" с "Большого Скачка" переустановили на корабль инопланетянина по имени Яма Рил-Хамай. На нем Максим Фрадов вернулся на Землю, чтобы принести людям знания. И эти знания никому не были нужны более ста пятидесяти лет.
Через три часа инфо-экран погас. В зале наступила тишина. Никто не решался первым произнести хотя бы одно слово.
Наконец, Лайн спросил:
- Почему именно сейчас?
Генерал тяжело вздохнул:
- Тогдашний руководитель военно-космической разведки И-Ван Красин распорядился засекретить всю информацию по этому делу. Инопланетный корабль был погружен в трюм космического танкера, который стал самой тайной лабораторией Очеловеченной Федерации. Исследования велись более десяти лет. Их результатом стала современная "мерцалка". Те предохранители, которые якобы защищают корабли от искажения пространства, погубившего "Большой Скачок", на самом деле не дают им пересекать границы реальности и перемещаться в другие Измерения. Таким образом, вся современная космическая технология построена на урезанном варианте настоящего межпространственного двигателя. Получив этот результат, И-Ван Красин распорядился перегнать танкер-лабораторию в пояс астероидов, спрятать его там и забыть о его существовании.
Лайн поерзал в кресле, а потом поплотнее вжался в сидение, так как из за маленькой силы тяжести любое движение норовило подбросить его в воздух.
Варкасов неодобрительно на него посмотрел, как будто боялся, что это простое перемещение собьет его с мысли, и продолжил:
- С тех пор при передаче должности руководителя военно-космической разведки из рук в руки переходил старинный запечатанный конверт с надписью: "Вскрыть только в случае контакта с иным разумом или в случае смертельной опасности, грозящей всем жителям Земли." Ни один человек за последние сто лет не знал, что находится в этом конверте. Это стало своеобразным ритуалом при вступлении в должность нового шефа разведки. Признаться, большинство офицеров было уверено, что конверт на самом деле пуст. Его распечатали только два месяца назад. В нем оказались координаты спрятанного танкера. Сейчас и танкер, и находящийся в его трюме инопланетный корабль находятся в одном из кратеров Оруженосца-1, примерно в пятистах метрах от этого помещения. Лучшие ученые работают над тем, чтобы инопланетный корабль вновь заработал.
- Почему вскрыли конверт? - спросил Лайн. - Земле грозит опасность, или мы, наконец, встретили чужаков?
Генерал вздохнул еще раз:
- К сожалению, и то, и другое произошло одновременно. И это вторая часть моего рассказа. Смотрите...
Инфо-экран вновь зажегся, и на нем появилось изображение огромного заплывшего жиром человека. Его предками, несомненно, являлись представители негроидной расы, но долгое пребывание в космосе наложило свои отпечатки. На черной коже выделялись абсолютно белые, лишенные пигмента пятна. Да и форма его тела говорила о том, что он родился и вырос в условиях пониженной гравитации.
Варкасов сказал:
- Это некий Морган Фристайлер, гражданин Североафриканской Республики, пилот грузопассажирского корабля класса "Мул-7" под названием "Кузнец своего счастья". Он перевозил товары колонистам на Локру-5. На подлете к планете он встретил чужой корабль. Морган запаниковал и тотчас же рванул обратно в межпространство. Наш сторожевой корабль засек его, когда "Кузнец своего счастья" выскочил в нашем секторе космоса. Морган был в шоке и твердил, что его атаковали инопланетяне. Мы связались с представителями Североафриканской Республики и выслали совместную военную экспедицию. Корабль чужаков все еще оставался на месте и не выказывал никакой агрессии. Как выяснилось, он ждал, когда его обнаружат. И мы вошли в контакт с чужаками. Представьте удивление военных и ученых, когда они увидели, что это тоже люди! Теперь, после отчета Максима Фрадова, это вполне объяснимо, но вначале вызвало удивление.
В это время на инфо-экране демонстрировались записи, сделанные экспедицией. Инопланетяне, похожие на землян, отличались от них только одним: они имели всего тридцать зубов, так как центральные резцы на верхней и нижней челюстях срослись в одну широкую костяную пластину. На ней пришельцы гравировали замысловатые узоры, которые являлись одновременно украшениями и знаками принадлежности к определенной касте или семье. Это отличие сразу бросалось в глаза, когда они разговаривали или улыбались.
Лайна поразил звездолет чужаков: гигантский космический город длиной в одиннадцать километров. И, как оказалось, это был лишь небольшой разведывательный корабль. Инопланетяне не удивились, встретив людей-землян, так как раньше уже имели контакты с человеческими цивилизациями других планет. Кроме того, они сообщили, что этот корабль первый из огромного флота, который перевозит более двух миллиардов обитателей планеты Гер-Рук.
Но самым главным было то, что заставило этих людей пуститься в полет через космос. Они бежали. Бежали от неотвратимой смерти. По пятам за ними двигалось то, что несло гибель всем людям, всей органической жизни. И они предупредили землян о том, что вскоре этот враг достигнет их границ.
* * *
До выхода в космос история Гер-Рука оказалась во многом похожа на историю Земли. Цивилизация прошла примерно те же самые стадии развития. Но освоение космоса две независимые человеческие начали проводить по-разному.
Гер-рукиане не знали межпространственного перемещения, поэтому при полете от звезды к звезде погружались в анабиоз. Их тела были к этому более приспособлены, чем тела землян. На вахте стояло не более одной тысячной всего экипажа. Остальные пребывали в анабиозе и дожидались своей очереди. Так обеспечивалось медленное и одновременное старение всех членов экипажа. Поэтому приходилось строить гигантские по земным меркам корабли с полностью независимой экологической системой.
Выйдя в космос за три тысячи лет до землян, гер-рукиане обследовали намного меньший сектор космоса. Но на одной из планет они столкнулись с колонией еще одной человеческой расы - выходцами с Оао Ргхр.
Эти люди также не владели технологией перемещения со сверхсветовой скоростью, поэтому их корабли, как и корабли гер-рукиан, медленно расползались во все стороны от своей родной планеты. Встреча двух цивилизаций, вопреки измышлениям фантастов, не перешла в космическую войну. Ведь затраты на широкомасштабные боевые действия в космосе несоизмеримо превышают весьма сомнительные выгоды от захвата чужих миров.
Две человеческие ветви эволюции: гер-рукиане и ргхруки сумели договориться о разделе космического пространства. На это им потребовалось примерно триста лет, пока корабли летали туда и обратно, перевозя замороженных послов и правительственных чиновников.
Еще около четырехсот лет обе метрополии исследовали и расширяли свои территории, поддерживая дружественные отношения.
А потом на Оао Ргхр обрушилась беда...
* * *
- Тут-то и начинается самое интересное, - комментировал рассказ инопланетян генерал Варкасов. - Гер-рукиане утверждают, что их соседей атаковала некая машинная цивилизация. Этот искусственный разум рассматривает биологическую жизнь вообще, и людей в частности, как вредную и подлежащую уничтожению субстанцию. Чем, собственно, и занимается во всей нашей Вселенной. Планета Оао Ргхр и ее колонии были практически одновременно атакованы гигантскими космическими флотами. Спастись удалось лишь нескольким кораблям. Именно они и донесли весть об уничтожении своей расы на Гер-Рук.
- Какая чушь! - не сдержал возмущения Лайн. - Такая дешевая сказка устарела еще двести лет назад.
- Это то объяснение, которое нам предоставили гер-рукиане, - пожал плечами генерал. - Но позвольте мне продолжить... Узнав о грозящей опасности, гер-рукиане начали готовиться к войне. Не буду вдаваться в подробности, у вас обоих еще будет время на то, чтобы просмотреть всю информацию о технике, стратегии и методах ведения боя, которой поделились с нами пришельцы. Короче, они переоценили свои возможности. Машинная цивилизация оказалась сильнее. Оборона гер-рукиан была прорвана, военные корабли уничтожены. Правда, люди сумели на некоторое время задержать врага на дальних подступах. Это позволило им подготовить корабли для беженцев. К счастью для гер-рукиан, их способ долгосрочных космических перелетов предполагал большое количество кораблей, рассчитанных на многотысячные экипажи. Так что наши новые знакомые обладали огромным флотом, которым и воспользовались для бегства. И теперь передовой корабль, который вошел с нами в контакт, просит у Земли пропустить через наш сектор космоса весь этот флот с двумя миллиардами замороженных беженцев.
- И все? - удивился Лайн. - Попустить мимо? Они не просят убежища, не хотят поселиться на какой-либо из наших планет?
- Теперь они не верят, что какая-либо сила может остановить нашествие машинной цивилизации, - ответил генерал. - Гер-рукиане заявили, что будут лететь прочь, пока между ними и их врагами не останутся сто галактик и миллион обитаемых миров.
- Похоже, их здорово напугали, - невесело усмехнулся Лайн.
- Если следовать их логике, то рано или поздно машины уничтожат все другие миры и все равно доберутся до беглецов, - подал голос Питри. - Или они собираются вечно лететь сквозь Вселенную? И где они берут воздух, воду, пищу?
- Их корабли - практически полностью замкнутые и самодостаточные системы. Кислород вырабатывают колонии водорослей. Вода выделяется из отходов жизнедеятельности и вновь пускается в оборот. Также и с пищей. Кроме того, отдельные корабли тормозят у подходящих планет, чтобы набрать воду и биомассу, пригодную для переработки в пищу. После этого они соединяются с основным флотом и передают на другие корабли свою "добычу". Именно поэтому корабль гер-рукиан и оказался возле Локры-5. Он искал возможность пополнить свои запасы. А нашел нас. Главный флот должен появиться примерно через два месяца.
- А эти сомнительные враги - машины? - спросил Квазаров.
- Гер-рукиане предполагают, что те отстают от них примерно на два-три месяца. Я имею в виду наши стандартные месяцы, а не меры измерения пришельцев. Кстати, желая продемонстрировать свою честность, гер-рукиане сказали, что очень обрадованы, встретив нас, землян. Мы должны послужить буфером между ними и преследователями.
- Святая простота! - воскликнул Лайн. - После этого, конечно, мы поверим любому их слову.
- Нет, не поверим! - возразил генерал, и в его сверкающем взгляде Квазаров заметил отблеск самодовольной гордости.
Достаточно хорошо зная своего начальника, он понял, что такой взгляд не предвещает ничего приятного. Лайн не ошибся.
Выдержав эффектную паузу, Варкасов сказал:
- Именно поэтому вы здесь.
"Вы - это я и дельта-клон," - понял Лайн. Нехорошее предположение зашевелилось в глубине извилин его мозга. Оно не успело оформиться в окончательный ответ, как генерал сам произнес:
- Высшее командование поручило вам обоим на корабле Максима Фрадова проверить заявления гер-рукиан и оценить степень опасности, грозящей Земле, если она, то есть опасность, существует!
Вот так. Не больше и не меньше. Питри Черский воспринял этот приказ стоически, не дрогнув ни единым мускулом. Из чувства профессиональной гордости Лайн Квазаров также постарался ничем не выказать своих мыслей. А разнообразных мыслей и ругательств у него на языке вертелось очень даже много.
Голос генерала Варкасова утратил плавные нотки рассказчика и стал по-военному сух и четок:
- С этой минуты вы двое начинаете подготовку к выполнению своего задания. Специальный агент Лайн Квазаров назначается пилотом инопланетного корабля. Агент Питри Черский отвечает за безопасность операции. Пройдемте...
Генерал вновь вывел агентов в маленькую комнату и распахнул перед ними среднюю дверь. За ней оказался стандартный жилой модуль с двенадцатью индивидуальными отсеками. Все они были свободны. Посередине общего зала на полу стояли два багажных контейнера. В одном из них Лайн узнал свой собственный. Другой, соответственно, принадлежал его новому напарнику.
- До старта корабля жить вы будете здесь. Все отсеки пусты - можете занимать любые из них. Любая попытка покинуть зону секретности А-ноль будет рассматриваться как государственная измена и немедленно наказываться. Ставки в этой игре слишком велики. Вы должны это понимать.
Генерал сделал шаг в сторону двери, через которую в самом начале вошел Квазаров. С мягким шелестом на потолке отодвинулись четыре стальные пластины и из-под них выставились стволы скорострельных крупнокалиберных пулеметов. Они полностью простреливали все пространство пустой комнаты.
- Такие же огневые точки расположены по всему коридору, - Варкасов шагнул назад. Оружие мгновенно исчезло в нишах. - Полная автоматика. Наводятся на движение, на тепло, на биомагнитное поле, на звук дыхания и еще на десяток других параметров. Ясно?
- Да, - ответил Лайн. Он живо представил себе двухсотметровый подземный коридор, по которому привел его сюда неразговорчивый майор. Дорога в одну сторону...
Питри промолчал.
Варкасов посмотрел на дисплей своей персоналки:
- У вас есть восемь часов на отдых. Подъем в десять ноль ноль. После чего приступаем к тренировкам. Вопросы есть?
Во сне ему явился тот самый молодой человек из ресторана, которого называли Трисмегистом. Он сказал:
- Не надо торопить события. О нашем разговоре ты вспомнишь в нужное время и в нужном месте. А пока пусть он тебя не беспокоит. Хорошо?
И так много в его голосе было участия и внимания, что Лайн во сне легко согласился:
- Хорошо.
Поэтому, когда он проснулся, то сцена в ресторане полностью исчезла из его памяти.
Вот так специальный агент по особо важным делам Государственной космической разведки Очеловеченной Федерации Лайн Квазаров впервые в жизни столкнулся со сверхъестественными силами.
Глава 2. Лишние знания иногда вредят.
Тримарциспа. Когда-то у древних кельтов так называлась боевая единица, состоящая из опытного воина - фения и двух его оруженосцев. Наверное, не случайно это воинственное название было присвоено большой оранжевой звезде, возле которой вращалась терраподобная планета с двумя большими лунами. Планету назвали Фением, а спутники, как легко догадаться, получили имена Оруженосца-1 и Оруженосца-2. В этой системе разместился Генеральный Штаб военно-космических сил Очеловеченной Федерации.
Лайн Квазаров добирался до него девять дней. Ему пришлось сделать четыре пересадки на рейсовых "мерцалках", дважды поменять внешность и документы на конспиративных подстанциях космической разведки. После этого он почти вернулся к своему естественному облику крепко скроенного русоволосого человека лет тридцати с небольшим. На финишной прямой он получил последний приказ: явиться не на сам Фений, а на его спутник - Оруженосец-1. Этот приказ озадачил его даже больше, чем срочный отзыв с важного задания. На лишенном атмосферы спутнике находились базы военных кораблей, технические службы и лаборатории.
Специальный агент по особо важным делам первый раз высаживался на Оруженосец-1. Его встретила молоденькая симпатичная девушка-лейтенант и проводила в гостевой блок, где приветливо распахнула дверь в отдельную каюту.
Она дежурно улыбалась и задавала дежурные вопросы:
- Как долетели? Устраивает ли Вас каюта? Хотите ли поменять обстановку?
Лайн улыбался в ответ и отвечал такими же ничего не значащими фразами. Притяжение на спутнике составляло менее тридцати процентов от земного, но привычный к космосу Квазаров никакого дискомфорта не ощущал. Даже наоборот, оказавшись в отдельной каюте, он испытал почти блаженство. Ведь последний год ему приходилось мотаться в Дальнем Космосе, совершая многодневные перелеты на рейсовых лайнерах. Если во внутренних областях Космоса курсировали огромные многопалубные звездолеты с отдельными каютами, то на окраинах земных колоний зачастую приходилось довольствоваться одним лишь раскладывающимся сидением и гигиеническими удобствами в конце общего салона.
Едва Лайн успел принять душ и переодеться, как на инфо-экране появилось сообщение: "Агент Квазаров, срочно явитесь к генералу Варкасову. Вас проводят."
Выйдя из каюты, Лайн встретил нового провожатого - майора с квадратной челюстью и непроницаемыми серо-стальными глазами.
Майор по-военному четко отдал честь и сказал:
- Пожалуйста, следуйте за мной.
Чтобы развеять эту торжественную атмосферу, Лайн поинтересовался:
- А куда делась лейтенант? Я рассчитывал на продолжение и развитие контакта.
Не оборачиваясь, майор отчеканил:
- У нее нет допуска в зону секретности А-ноль.
Передвигаясь по коридору длинными шагами-прыжками, и майор, и Лайн придерживались руками за поручни, чтобы не удариться головами о мягкий потолок. Коридор без дверей, казалось, уходил в бесконечность, так что у Квазарова было время на раздумья. Самая высшая степень секретности свидетельствовала о необычности предстоящего задания. За все время работы в разведке Лайн только дважды переступал границу зоны А-ноль.
Наконец, они уперлись в дверь из бронепластика. Майор приложил руку к сканеру, и толстая перегородка с мягким шелестом отодвинулась в сторону. За дверью оказалась небольшая совершенно пустая комната, посередине каждой из стен которой виднелись точно такие же двери.
В комнате находились два человека. Первый: непосредственный начальник Квазарова генерал Варкасов - куратор агентов, работающих в Дальнем Космосе. Как и его сотрудники, он предпочитал гражданскую одежду и сейчас был одет в модный черный костюм из слегка искрящейся бархатистой ткани. Второй: ровесник Лайна, молодой человек около тридцати лет, с темными короткими волосами, тоже в гражданской одежде без всяких знаков различия.
- Познакомьтесь, граждане, - предложил генерал. - Специальный агент по особо важным делам Лайн Квазаров.
Лайн чуть наклонил голову.
Генерал слегка замялся и вопросительно посмотрел на своего спутника. Этот жест не ускользнул от внимания Лайна. Он первый раз в жизни видел своего шефа таким смущенным.
- А это - в некотором роде наш коллега, сотрудник Внутренней Чистки Кадров Питри Черский.
Лайн решил, что ему все ясно. Агент ВЧК со странным именем должен попасть в Дальний Космос, а лучшего провожатого, чем он сам, не нашлось. Ладно, он еще припомнит Варкасову эту медвежью услугу. Вольные космические охотники недолюбливали хладнокровных и безжалостных убийц из ВЧК. Те же, в свою очередь, постоянно обвиняли разведчиков в превышении власти и незаконных методах дознания.
Но, как оказалось, Квазаров ошибся, и чудеса только начинались.
- Я хотел бы сразу все расставить по своим местам, - голосом, напрочь лишенным эмоций, произнес Черский. - Я больше не являюсь штатным сотрудником ВЧК. Меня списали.
Лайн едва удержал рот закрытым. "Списанный" агент ВЧК жил не больше суток.
- Меня направили в распоряжение космической разведки ввиду особой важности предстоящего задания. Меня больше не прикрывают.
"А меня?!" - едва не вскричал Лайн. Куда, черт побери, втягивает его генерал?
- Я даже не человек, - невозмутимо продолжил Черский. - Я - дельта-клон профессора Фираза Чербаджийского, убитого пятнадцать лет назад. Три недели назад я разыскал его убийц и свершил правосудие без санкции руководства.
Первым побуждением Лайна было выскочить обратно за дверь. Живой дельта-клон мертвого человека! Живой клон - убийца!!! Нарушение всех основополагающих законов Очеловеченной Федерации. Во-первых, на территории ОФ вообще было запрещено клонирование людей. Во-вторых, это был не какой-нибудь альфа-клон, имитирующий внешность человека, не бета-клон - безмозглое собрание запасных частей, а настоящий дельта-клон - модифицированный организм, предназначенный для боевых операций.
НОШПА производили подобных существ, и однажды Лайн даже встречал одного дельта-клона в далеком гарнизоне на дикой планете. Перед его глазами всплыл образ: чернокожий гигант с гипертрофированной мускулатурой и пустым взглядом. Но Питри Черский совершенно не казался... тем, чем являлся. Квазаров сделал в памяти пометку: выяснить все обстоятельства убийства Фираза Чербаджийского.
Дельта-клон, наверное, заметил беспокойство Лайна и правильно его истолковал. Слегка улыбнувшись, он сказал:
- Профессор Чербаджийский создавал клонов для членов правительства. Тайно, естественно. Крупный бизнесмен Хабирдоев пытался подкупить профессора, чтобы тот изготовил для него альфа- и бета-клонов. Профессор отказался и пригрозил доложить обо всем в ВЧК. Но Хабирдоев его опередил. Вместе с бандитами Гхун-Гибосяна он проник в лабораторию, уничтожил охрану и убил Чербаджийского. В это время я находился в аквариуме с питательным раствором, все видел, все понимал и все запоминал. Каким-то чудом аппаратура, питающая мое тело, осталась в сохранности. Меня вырастил ученик профессора, который работал на ВЧК. Так я стал агентом-ликвидатором. Я выполнил много заданий ВЧК, но сам всегда думал о том, как отомстить убийцам Чербаджийского... своим убийцам. К тому времени Хабирдоев перебрался в систему Сабирова, где благодаря деньгам и связям с мафией стал губернатором. Я не мог покинуть Землю, так как каждый мой шаг контролировался службой внутренней безопасности. Я не добрался бы живым до системы Сабирова. Поэтому я ждал, когда он вернется на Землю. И дождался... Этой информации достаточно?
Лайн коротко кивнул, не решаясь произнести что-нибудь пересохшим ртом. Об убийстве губернатора Кристиана Хабирдоева и семерых сотрудников его охраны взахлеб рассказывали все инфо-новостные каналы. Его убийство преподносилось, как удар по безопасности государства. Самым забавным было то, что эти же самые журналисты обвиняли Хабирдоева в коррупции, в связях с организованной преступностью, в незаконных финансовых махинациях. Так называемые "независимые журналистские расследования" (чем "независимее" журналист, тем дороже оплачиваются его услуги) выяснили, что Гхун-Гибосян имел высокий чин в некоей преступной группировке, а все охранники являлись ее боевиками. Тем не менее, ВЧК не взяла на себя ответственность за эту акцию, и официальной версией стало предположение, что это дело рук одной из ветвей Хивинской триады, интересы которой пересеклись с интересами губернатора Хабирдоева.
Генерал Варкасов, разумеется, был в курсе дела, поэтому его ничуть не тронул рассказ дельта-клона. Он деловито произнес:
- Итак, когда все достаточно хорошо познакомились, я позволю себе продолжить. Как вы знаете, основой космических перелетов является особый межпространственный привод - "мерцалка". Он позволяет звездолетам входить в особое состояние, когда на них перестают действовать многие законы классической физики. Благодаря этому скорость кораблей намного превышает скорость света. Считается, что "мерцалку" впервые испытали в восемьдесят седьмом году. Первый опыт оказался неудачным. Экипаж экспериментального корабля погиб из-за искажения материи. Но потом "мерцалку" доработали, оснастили предохранителями. И вот уже сто пятьдесят лет звездолеты летают без аварий и катастроф. Монополия на производство "мерцалок" принадлежит Очеловеченной Федерации. И мы же обучаем пилотов и выдаем им лицензии на право пользования "мерцалками". Другие государства неоднократно предпринимали попытки повторить этот прибор, но пока что даже близко не приблизились к его тайне. Мы продаем готовые приборы, но не технологию их создания.
Лайн скептически поднял брови. Производство "мерцалок" считалось главным государственным секретом Очеловеченной Федерации. Но за сто пятьдесят лет можно повторить любое изобретение. Особенно, если иметь его образцы. Он знал, что контрразведка и ВЧК несколько раз пресекали попытки проникновения в лаборатории, где изготавливались "мерцалки". Но он не верил в то, что обезврежены ВСЕ шпионы.
Питри Черский открыл рот, видимо, собираясь сказать, что генерал напрасно теряет время, повторяя всем известные истины.
Но Варкасов поднял указательный палец, требуя внимания, и продолжил:
- Всего несколько человек в Очеловеченной Федерации знают правду о происхождении "мерцалки". И в их число не входит даже президент. Более того, двадцать шесть дней назад я получил такую информацию, которая в корне меняет все наши представления о Вселенной. Это подлинный отчет Максима Фрадова, пилота корабля "Большой Скачок". Прошу вас, граждане, пройти в соседнюю комнату.
Генерал указал на левый коридор. Пройдя по нему, все трое оказались в довольно большом зале (по меркам подземного города) с голографическим инфо-экраном во всю стену и двадцатью удобными креслами.
- Присаживайтесь, - Варкасов достал из кармана персональный компьютер, плоский, как лист картона. - Сейчас я расскажу вам все, что мы узнали...
И генерал начал выводить на инфо-экран напечатанный сто пятьдесят один год назад отчет Максима Фрадова. Лайн и Питри узнали о том, что "мерцалка" на самом деле является творением Великого Первого Бога, родившегося на Земле в самом начале Космической Эры. Они узнали о строении многомерной Вселенной и о множестве населяющих ее разумных существ. Они узнали о странном мире фей, эльфов, троллей, который назывался Ожерельем и в котором оказался экипаж первого земного межпространственного корабля. Они узнали о том, как "мерцалку" с "Большого Скачка" переустановили на корабль инопланетянина по имени Яма Рил-Хамай. На нем Максим Фрадов вернулся на Землю, чтобы принести людям знания. И эти знания никому не были нужны более ста пятидесяти лет.
Через три часа инфо-экран погас. В зале наступила тишина. Никто не решался первым произнести хотя бы одно слово.
Наконец, Лайн спросил:
- Почему именно сейчас?
Генерал тяжело вздохнул:
- Тогдашний руководитель военно-космической разведки И-Ван Красин распорядился засекретить всю информацию по этому делу. Инопланетный корабль был погружен в трюм космического танкера, который стал самой тайной лабораторией Очеловеченной Федерации. Исследования велись более десяти лет. Их результатом стала современная "мерцалка". Те предохранители, которые якобы защищают корабли от искажения пространства, погубившего "Большой Скачок", на самом деле не дают им пересекать границы реальности и перемещаться в другие Измерения. Таким образом, вся современная космическая технология построена на урезанном варианте настоящего межпространственного двигателя. Получив этот результат, И-Ван Красин распорядился перегнать танкер-лабораторию в пояс астероидов, спрятать его там и забыть о его существовании.
Лайн поерзал в кресле, а потом поплотнее вжался в сидение, так как из за маленькой силы тяжести любое движение норовило подбросить его в воздух.
Варкасов неодобрительно на него посмотрел, как будто боялся, что это простое перемещение собьет его с мысли, и продолжил:
- С тех пор при передаче должности руководителя военно-космической разведки из рук в руки переходил старинный запечатанный конверт с надписью: "Вскрыть только в случае контакта с иным разумом или в случае смертельной опасности, грозящей всем жителям Земли." Ни один человек за последние сто лет не знал, что находится в этом конверте. Это стало своеобразным ритуалом при вступлении в должность нового шефа разведки. Признаться, большинство офицеров было уверено, что конверт на самом деле пуст. Его распечатали только два месяца назад. В нем оказались координаты спрятанного танкера. Сейчас и танкер, и находящийся в его трюме инопланетный корабль находятся в одном из кратеров Оруженосца-1, примерно в пятистах метрах от этого помещения. Лучшие ученые работают над тем, чтобы инопланетный корабль вновь заработал.
- Почему вскрыли конверт? - спросил Лайн. - Земле грозит опасность, или мы, наконец, встретили чужаков?
Генерал вздохнул еще раз:
- К сожалению, и то, и другое произошло одновременно. И это вторая часть моего рассказа. Смотрите...
Инфо-экран вновь зажегся, и на нем появилось изображение огромного заплывшего жиром человека. Его предками, несомненно, являлись представители негроидной расы, но долгое пребывание в космосе наложило свои отпечатки. На черной коже выделялись абсолютно белые, лишенные пигмента пятна. Да и форма его тела говорила о том, что он родился и вырос в условиях пониженной гравитации.
Варкасов сказал:
- Это некий Морган Фристайлер, гражданин Североафриканской Республики, пилот грузопассажирского корабля класса "Мул-7" под названием "Кузнец своего счастья". Он перевозил товары колонистам на Локру-5. На подлете к планете он встретил чужой корабль. Морган запаниковал и тотчас же рванул обратно в межпространство. Наш сторожевой корабль засек его, когда "Кузнец своего счастья" выскочил в нашем секторе космоса. Морган был в шоке и твердил, что его атаковали инопланетяне. Мы связались с представителями Североафриканской Республики и выслали совместную военную экспедицию. Корабль чужаков все еще оставался на месте и не выказывал никакой агрессии. Как выяснилось, он ждал, когда его обнаружат. И мы вошли в контакт с чужаками. Представьте удивление военных и ученых, когда они увидели, что это тоже люди! Теперь, после отчета Максима Фрадова, это вполне объяснимо, но вначале вызвало удивление.
В это время на инфо-экране демонстрировались записи, сделанные экспедицией. Инопланетяне, похожие на землян, отличались от них только одним: они имели всего тридцать зубов, так как центральные резцы на верхней и нижней челюстях срослись в одну широкую костяную пластину. На ней пришельцы гравировали замысловатые узоры, которые являлись одновременно украшениями и знаками принадлежности к определенной касте или семье. Это отличие сразу бросалось в глаза, когда они разговаривали или улыбались.
Лайна поразил звездолет чужаков: гигантский космический город длиной в одиннадцать километров. И, как оказалось, это был лишь небольшой разведывательный корабль. Инопланетяне не удивились, встретив людей-землян, так как раньше уже имели контакты с человеческими цивилизациями других планет. Кроме того, они сообщили, что этот корабль первый из огромного флота, который перевозит более двух миллиардов обитателей планеты Гер-Рук.
Но самым главным было то, что заставило этих людей пуститься в полет через космос. Они бежали. Бежали от неотвратимой смерти. По пятам за ними двигалось то, что несло гибель всем людям, всей органической жизни. И они предупредили землян о том, что вскоре этот враг достигнет их границ.
* * *
До выхода в космос история Гер-Рука оказалась во многом похожа на историю Земли. Цивилизация прошла примерно те же самые стадии развития. Но освоение космоса две независимые человеческие начали проводить по-разному.
Гер-рукиане не знали межпространственного перемещения, поэтому при полете от звезды к звезде погружались в анабиоз. Их тела были к этому более приспособлены, чем тела землян. На вахте стояло не более одной тысячной всего экипажа. Остальные пребывали в анабиозе и дожидались своей очереди. Так обеспечивалось медленное и одновременное старение всех членов экипажа. Поэтому приходилось строить гигантские по земным меркам корабли с полностью независимой экологической системой.
Выйдя в космос за три тысячи лет до землян, гер-рукиане обследовали намного меньший сектор космоса. Но на одной из планет они столкнулись с колонией еще одной человеческой расы - выходцами с Оао Ргхр.
Эти люди также не владели технологией перемещения со сверхсветовой скоростью, поэтому их корабли, как и корабли гер-рукиан, медленно расползались во все стороны от своей родной планеты. Встреча двух цивилизаций, вопреки измышлениям фантастов, не перешла в космическую войну. Ведь затраты на широкомасштабные боевые действия в космосе несоизмеримо превышают весьма сомнительные выгоды от захвата чужих миров.
Две человеческие ветви эволюции: гер-рукиане и ргхруки сумели договориться о разделе космического пространства. На это им потребовалось примерно триста лет, пока корабли летали туда и обратно, перевозя замороженных послов и правительственных чиновников.
Еще около четырехсот лет обе метрополии исследовали и расширяли свои территории, поддерживая дружественные отношения.
А потом на Оао Ргхр обрушилась беда...
* * *
- Тут-то и начинается самое интересное, - комментировал рассказ инопланетян генерал Варкасов. - Гер-рукиане утверждают, что их соседей атаковала некая машинная цивилизация. Этот искусственный разум рассматривает биологическую жизнь вообще, и людей в частности, как вредную и подлежащую уничтожению субстанцию. Чем, собственно, и занимается во всей нашей Вселенной. Планета Оао Ргхр и ее колонии были практически одновременно атакованы гигантскими космическими флотами. Спастись удалось лишь нескольким кораблям. Именно они и донесли весть об уничтожении своей расы на Гер-Рук.
- Какая чушь! - не сдержал возмущения Лайн. - Такая дешевая сказка устарела еще двести лет назад.
- Это то объяснение, которое нам предоставили гер-рукиане, - пожал плечами генерал. - Но позвольте мне продолжить... Узнав о грозящей опасности, гер-рукиане начали готовиться к войне. Не буду вдаваться в подробности, у вас обоих еще будет время на то, чтобы просмотреть всю информацию о технике, стратегии и методах ведения боя, которой поделились с нами пришельцы. Короче, они переоценили свои возможности. Машинная цивилизация оказалась сильнее. Оборона гер-рукиан была прорвана, военные корабли уничтожены. Правда, люди сумели на некоторое время задержать врага на дальних подступах. Это позволило им подготовить корабли для беженцев. К счастью для гер-рукиан, их способ долгосрочных космических перелетов предполагал большое количество кораблей, рассчитанных на многотысячные экипажи. Так что наши новые знакомые обладали огромным флотом, которым и воспользовались для бегства. И теперь передовой корабль, который вошел с нами в контакт, просит у Земли пропустить через наш сектор космоса весь этот флот с двумя миллиардами замороженных беженцев.
- И все? - удивился Лайн. - Попустить мимо? Они не просят убежища, не хотят поселиться на какой-либо из наших планет?
- Теперь они не верят, что какая-либо сила может остановить нашествие машинной цивилизации, - ответил генерал. - Гер-рукиане заявили, что будут лететь прочь, пока между ними и их врагами не останутся сто галактик и миллион обитаемых миров.
- Похоже, их здорово напугали, - невесело усмехнулся Лайн.
- Если следовать их логике, то рано или поздно машины уничтожат все другие миры и все равно доберутся до беглецов, - подал голос Питри. - Или они собираются вечно лететь сквозь Вселенную? И где они берут воздух, воду, пищу?
- Их корабли - практически полностью замкнутые и самодостаточные системы. Кислород вырабатывают колонии водорослей. Вода выделяется из отходов жизнедеятельности и вновь пускается в оборот. Также и с пищей. Кроме того, отдельные корабли тормозят у подходящих планет, чтобы набрать воду и биомассу, пригодную для переработки в пищу. После этого они соединяются с основным флотом и передают на другие корабли свою "добычу". Именно поэтому корабль гер-рукиан и оказался возле Локры-5. Он искал возможность пополнить свои запасы. А нашел нас. Главный флот должен появиться примерно через два месяца.
- А эти сомнительные враги - машины? - спросил Квазаров.
- Гер-рукиане предполагают, что те отстают от них примерно на два-три месяца. Я имею в виду наши стандартные месяцы, а не меры измерения пришельцев. Кстати, желая продемонстрировать свою честность, гер-рукиане сказали, что очень обрадованы, встретив нас, землян. Мы должны послужить буфером между ними и преследователями.
- Святая простота! - воскликнул Лайн. - После этого, конечно, мы поверим любому их слову.
- Нет, не поверим! - возразил генерал, и в его сверкающем взгляде Квазаров заметил отблеск самодовольной гордости.
Достаточно хорошо зная своего начальника, он понял, что такой взгляд не предвещает ничего приятного. Лайн не ошибся.
Выдержав эффектную паузу, Варкасов сказал:
- Именно поэтому вы здесь.
"Вы - это я и дельта-клон," - понял Лайн. Нехорошее предположение зашевелилось в глубине извилин его мозга. Оно не успело оформиться в окончательный ответ, как генерал сам произнес:
- Высшее командование поручило вам обоим на корабле Максима Фрадова проверить заявления гер-рукиан и оценить степень опасности, грозящей Земле, если она, то есть опасность, существует!
Вот так. Не больше и не меньше. Питри Черский воспринял этот приказ стоически, не дрогнув ни единым мускулом. Из чувства профессиональной гордости Лайн Квазаров также постарался ничем не выказать своих мыслей. А разнообразных мыслей и ругательств у него на языке вертелось очень даже много.
Голос генерала Варкасова утратил плавные нотки рассказчика и стал по-военному сух и четок:
- С этой минуты вы двое начинаете подготовку к выполнению своего задания. Специальный агент Лайн Квазаров назначается пилотом инопланетного корабля. Агент Питри Черский отвечает за безопасность операции. Пройдемте...
Генерал вновь вывел агентов в маленькую комнату и распахнул перед ними среднюю дверь. За ней оказался стандартный жилой модуль с двенадцатью индивидуальными отсеками. Все они были свободны. Посередине общего зала на полу стояли два багажных контейнера. В одном из них Лайн узнал свой собственный. Другой, соответственно, принадлежал его новому напарнику.
- До старта корабля жить вы будете здесь. Все отсеки пусты - можете занимать любые из них. Любая попытка покинуть зону секретности А-ноль будет рассматриваться как государственная измена и немедленно наказываться. Ставки в этой игре слишком велики. Вы должны это понимать.
Генерал сделал шаг в сторону двери, через которую в самом начале вошел Квазаров. С мягким шелестом на потолке отодвинулись четыре стальные пластины и из-под них выставились стволы скорострельных крупнокалиберных пулеметов. Они полностью простреливали все пространство пустой комнаты.
- Такие же огневые точки расположены по всему коридору, - Варкасов шагнул назад. Оружие мгновенно исчезло в нишах. - Полная автоматика. Наводятся на движение, на тепло, на биомагнитное поле, на звук дыхания и еще на десяток других параметров. Ясно?
- Да, - ответил Лайн. Он живо представил себе двухсотметровый подземный коридор, по которому привел его сюда неразговорчивый майор. Дорога в одну сторону...
Питри промолчал.
Варкасов посмотрел на дисплей своей персоналки:
- У вас есть восемь часов на отдых. Подъем в десять ноль ноль. После чего приступаем к тренировкам. Вопросы есть?