Козлов Антон. Прирожденные разведчики (Путь бога - 4)

   Тьерн мыслил так, как это и полагалось офицеру безопасности:
   - Хорошо, что у нас нет устройств, которые вы называете компьютерами. Если бы Генеральный Вычислитель попытался захватить наш мир, ему пришлось бы опираться только на свой космический флот. На нашем планетене просто нет машин, которые он смог бы подчинить своей воле.
   - И все равно, - утверждал Лайн, - нельзя недооценивать грозящую всем людям опасность. Вы должны всегда помнить о том, что не одиноки во Вселенной. У вас есть и друзья, но есть и враги, по сравнению с которыми нашествие конкурентов - всего лишь мелкая досадная неприятность. Мы тоже совсем недавно думали, что земляне - единственные разумные существа, а самая большая опасность - это война между государствами. Но прошел всего лишь месяц, и оказалось, что наш мир со всех сторон окружен иными цивилизациями, многие из которых враждебны и агрессивны. Разумеется, я имею в виду Генерального Вычислителя, князя Кенадзима, диких всадников. Именно поэтому мы, люди, желающие жить в мире, должны объединить наши силы.
   Примерно то же самое Лайн уже несколько раз повторял журналистам и военным пилотам. Но он вполне справедливо полагал, что чем чаще будут звучать эти слова, тем вернее они найдут понимание и одобрение у киранирцев.
   Но Тьерн ответил:
   - Только Мудрые могут решить, насколько велика описанная вами угроза и насколько возможно сотрудничество наших таких разных миров.
   - Что же, значит, я попытаюсь убедить этих ваших Мудрых в своей правоте, - с улыбкой произнес Лайн.
   - Мудрых нельзя убедить в своей правоте, - заметил Тарл Параз. Они сами по себе совершенны и абсолютно правы. Если ваши слова соответствуют истине, они будут приняты с пониманием и доброжелательностью.
   Последнее замечание не слишком-то понравилось Квазарову. В истории Земли уже не раз возникали правительства, которые были уверены в своей непогрешимости. До сих пор ни к чему хорошему это не приводило. За заблуждения правящей верхушки, как всегда это бывало, народ расплачивался своей кровью.
   По подсчетам Лайна, они прошагали по пещере около трех километров и спустились вниз метров на двести. Казалось, что этот путь ведет прямо к сердцу гигантского космического существа.
   - Почему бы вам не организовать здесь какой-нибудь транспорт? спросил Лайн. - Неужели вы все время ходите пешком на встречу с Мудрыми? А сами они разве не устают, гуляя по этим коридорам?
   Ученый загадочно усмехнулся:
   - Сами Мудрые в транспорте не нуждаются. И они никогда не покидают своих владений. Да и мы обращаемся к ним не очень-то часто. А пройти пешком этот путь не только почетно, но и полезно для здоровья.
   - Так-то оно так, - нехотя согласился Квазаров. - Но неужели нельзя организовать радиосвязь? Если вдруг случилось что-нибудь срочное, как вы им сообщите?
   - Мудрые не пользуются радиосвязью, но они знают все, что им нужно.
   - Тогда почему о нашем появлении они не знали до тех пор, пока вы сами не отвезли им пленки с нашими записями?
   - Вы задаете эти вопросы потому, что не видели Мудрых, - еще более таинственно сказал Тарл Параз. - Имейте терпение, мы уже почти пришли. Сейчас вам все станет ясно.
   Действительно, и без того довольно просторная пещера, по которой шли люди, вскоре еще больше расширилась. Чуткие органы чувств специального агента Государственной космической разведки уловили увеличение влажности в воздухе. Квазаров мог бы поспорить, что впереди находится подземное озеро. Точнее, и не подземное, и не озеро, а некое скопление жидкости в верхнем слое тела планетена.
   Еще несколько сотен шагов, и глазам Лайна открылась огромная полость. Ее потолка не было видно, так что можно было предположить, что это какой-то канал или сосуд в щупальце планетена. Его нижняя часть была заполнена жидкостью, чуть более вязкой, чем вода. Ее поверхность не колебало ни одно движение. Так что поначалу Квазаров решил, что его проводники ступят прямо на ровную поверхность. Но этого не произошло.
   - Все, пришли, - торжественно произнес Тьерн Вирод. - Теперь будем ждать появления Мудрых.
   - Здесь? - с удивлением спросил Лайн и еще раз осмотрел полость, стараясь разглядеть другие проходы, откуда могли бы появиться правители киранирцев.
   Но та пещера, по которой они пришли, была единственной дорогой. Впрочем, возможно, другие отверстия находились где-то выше, и поэтому не были видны.
   Задрав голову, Квазаров еще пытался разглядеть что-либо в уходящем вертикально вверх канале, когда Тарл с ноткой благоговения выдохнул:
   - Мудрые плывут...
   - Плывут?! - Лайн тотчас же сменил зону наблюдения.
   Оказалось, что пока он смотрел наверх, с поверхностью жидкости произошли изменения. Несколько цепочек маленьких пузырьков появились в середине этого подземного озера и направились в сторону людей, стоящих на его берегу.
   Не успел Квазаров удивиться или испугаться, как раздался громкий плеск, и на сушу выскочило крупное существо. Лайн невольно отшатнулся и правой рукой нащупал рукоятку автоматического пистолета.
   Но он не стал вытаскивать оружие даже тогда, когда с шумом и брызгами на берегу появились еще два подобных создания.
   - Мы приветствуем вас, Мудрые, - почтительно произнесли Тарл и Тьерн.
   Только теперь с глаз Квазарова упала пелена привычных представлений. Он ожидал появления людей, так как киранирцы всегда говорили о Мудрых, как о своих соплеменниках. Он нарушил правило космической разведки: вообразил себе ложный образ и поверил в его реальность. А действительность преподнесла очередной сюрприз.
   Лайн присмотрелся к Мудрым и понял, что эти существа все же когда-то были людьми. Их мясистые обтекаемые тела во многом сохраняли знакомые человеческие черты. Но конечности - и руки, и ноги - теперь стали короче и массивнее, а пальцы, наоборот, удлинились и превратились то ли в ласты, то ли в лопаты с острыми когтями. Головы утратили волосяной покров, лбы увеличились до такой степени, что нависали над лицами, образовав на переносицах глубокие складки. В целом Мудрые походили на помесь тюленей и кротов. Хотя, пожалуй, тюленьего в их облике было все-таки больше. Их огромные глаза светились душевным добром, искренним пониманием и глубоким интеллектом.
   Мудрые терпеливо ждали, когда гость справится с волнением и рассмотрит их как следует. Один из них наклонился над озером, и из его горла хлынул поток жидкости.
   "Двоякодышащие, - понял Квазаров, - в жидкости они дышат жабрами, а на берегу - легкими. Вполне возможно, что две эти функции объединены в одном органе."
   Отплевавшись и откашлявшись, Мудрый несколько раз вдохнул и выдохнул, наполняя органы дыхания воздухом. Другие двое тюленеобразных существ повторили его действия.
   - Приветствуем вас, Лайн Квазаров, человек из Очеловеченной Федерации, - сказал первый Мудрый. - Меня зовут Орадит Каль. Я приношу извинения, что наше внезапное появление вывело вас из душевного равновесия. Мы привыкли к тому, что все жители планетена знакомы с нашим обликом, и не подумали, что у вас он может вызвать отрицательные эмоции.
   - У меня нет никаких отрицательных эмоций, - запротестовал Лайн. Просто я ожидал... нечто другое.
   - Мы вас понимаем. Но когда вы выслушаете нас, то, надеюсь, поймете необходимость этих трансформаций.
   - Я постараюсь, - заверил Лайн.
   Рты Мудрых открывались не так, как у людей. Движение челюстей приводило к тому, что губы не расходились вверх и вниз, а двигались вперед-назад, открывая отверстие в этой своеобразной присоске. Поэтому речь Мудрого звучала несколько странно: согласные звуки сопровождались чмокающими звуками, а гласные произносились с присвистом.
   - Сперва я должен поблагодарить вас лично и ваших товарищей Питри Черского и Ирину Бисквитову за ту неоценимую помощь, что вы оказали нам в сражении с конкурентами, - велеречиво произнес Орадит Каль. - По этому благородному поступку мы поняли, что наконец-то встретили во Вселенной не просто человеческую расу, но людей, близких нам по духу и по образу мыщления.
   - Я благодарен вам за добрые слова, - так же вежливо ответил Квазаров. - Со своей стороны надеюсь, что и в дальнейшем мы всегда будем добрыми друзьями и надежными союзниками.
   - Я в этом нисколько не сомневаюсь. Но сперва вы должны выслушать нашу историю.
   - Я готов.
   - Вы уже знаете, почему киранирцы были вынуждены переселиться на этого планетена. Осваивая новую среду обитания, наши далекие предки исследовали космовита, чтобы научиться использовать все его возможности. Кроме того, ученые пытались понять, насколько планетен разумен и можно ли вступить с ним в контакт. Пока на поверхности люди строили города и прокладывали дороги, здесь, внизу, ученые трудились в лабораториях и ставили эксперименты. Шаг за шагом углублялись они внутрь тела животного и познавали его тайны. Чтобы достигнуть более полного слияния с планетеном, они решились на великий эксперимент - на собственное преображение.
   Увидев, что Лайн скептически поднял брови, Мудрый поспешил объяснить:
   - Возможно, этот шаг не кажется вам таким уж разумным. Но мы выросли в разных мирах, поэтому на некоторые вещи смотрим по-разному. В общем, через некоторое время большинство ученых стало теми, кого сейчас именуют Мудрыми. Мы получили возможность свободно путешествовать внутри тела планетена. Это гигантское существо оказалось многогранно и неисчерпаемо, как сама природа. Оно представляет собой удивительный сплав живой и неживой материи. Внутри него есть свои горы и равнины, моря и реки, леса и пустыни. Конечно, я выражаюсь образно, так как речь идет о различных органах животного. И даже теперь, спустя несколько столетий, планетен изучен едва ли на сотую часть. Дело в том, что нас, Мудрых, очень мало - всего несколько тысяч. Мы просто физически не в состоянии исследовать столь огромные пространства.
   - Тогда почему бы вам не увеличить количество Мудрых? - спросил Лайн.
   - Вопрос совершенно справедлив. Сотни лет мы трудились для того, чтобы люди наверху не голодали, не нуждались, не болели, не боялись внешних врагов. Каждым своим открытием мы сразу же делились с жителями поверхности. Они же, в свою очередь, признавали нас своими наставниками и учителями, советовались с нами, обращались за помощью в трудную минуту. Самые достойные люди становились Мудрыми, чтобы нести знания следующим поколениям. Но, к сожалению, наших возможностей не хватало, чтобы сделать Мудрыми сразу всех. Кроме того, посудите сами, все ли люди захотят навсегда оставить поверхность планетена, чтобы поселиться внутри его тела?
   Квазаров не нашелся, что ответить. Но вопрос Мудрого был, скорее, риторический, потому что он сразу же продолжил:
   - Но вскоре все должно измениться. Мы долгое время наблюдали за климатом на поверхности и пришли к выводу, что еще через пять-шесть поколений он станет непригодным для жизни людей. Именно поэтому все последнее время мы работали над тем, чтобы увеличить количество капсул, в которых человек становится Мудрым. Теперь мы можем в течение одного поколения преобразовать всех людей. Но имеем ли мы на это право?
   - Я не понял, а почему климат меняется?
   - Мы думаем, что это естественный процесс, который связан с жизнедеятельностью самого планетена. Вы сами видели, что окраинные области покрыты сплошным слоем облаков, воздух там перенасыщен влагой. Центральные районы скоро ждет то же самое. Люди просто не смогут дышать на поверхности. Они будут вынуждены переселиться внутрь и стать Мудрыми.
   - И вы готовы всех людей сделать такими... - Лайн замялся. ...Такими, как вы?
   Мудрый печально вздохнул:
   - Нам понятны ваши сомнения. Именно поэтому все последнее время мы спорим друг с другом. Мы не имеем права насильно превращать в Мудрых всех людей, но в то же время не сможем спокойно наблюдать за гибелью тех, кто решится остаться на поверхности. Честно говоря, мы даже до сих пор не решались обнародовать свое открытие. Мы просто боялись, что подобная безвыходная ситуация негативно скажется на сознании и эмоциях людей.
   По лицам Тьерна и Тарла Квазаров понял, что известие об изменении климата они услышали впервые. Похоже, Орадит Каль не лгал.
   - А если построить для людей герметичные убежища внутри тела планетена? - предложил Лайн.
   - Вы представляете себе, сколько нужно места, чтобы полтора миллиарда человек смогли переждать неблагоприятный период? А ведь он может продлиться несколько десятков и даже сотен поколений. Тело планетена состоит из твердой материи и жидкости. Небольшие полости, заполненные воздухом, находятся только в тонком верхнем слое. Но и они скоро наполнятся водой. На планетене просто не останется места для людей. Для обычных людей.
   Лайн живо представил себе картину недалекого будущего: густой тяжелый воздух, синие лица людей, которые жадно открывают рты в тщетной надежде глотнуть немного кислорода, длинные очереди к пещерам, где Мудрые отбирают достойных, чтобы даровать им право на жизнь в обмен на человеческое тело. И где-то в самом конце этой очереди, без всякой надежды на успех, стоит Латиса...
   Должно быть, все чувства и мысли Квазарова каким-то образом отразились на его лице. По крайней мере, Мудрый поспешил сказать:
   - Ваше появление в некоторой степени помогло нам решить эту проблему.
   - Каким образом? - заинтересовался Лайн.
   - Уже одно то, что вы рассказали нам о межпростнанстве и параллельных Измерениях, коренным образом изменило наши представления о мире и о возможностях планетена. Раньше мы просто не понимали, как он может преодолевать межзвездные расстояния. Теперь же нам стало ясно, что он каким-то образом делает то же, что и ваши "мерцалки". Когда вы улетели, мы стали составлять план большого путешествия через всю Вселенную в поисках планеты, где можно было бы высадить тех людей, которые не захотят становиться Мудрыми и предпочтут оставаться в своем человеческом теле.
   - Ага-а-а, - понимающе протянул Лайн. Мудрые в его глазах быстро превращались из паразитов и поработителей в спасителей человечества. Стойте! Вы говорите, что планировали путешествие. Но ведь планетен перемещается хаотически от одной планеты к другой.
   Мудрый "улыбнулся", растянув свой рот-присоску в стороны:
   - Мы в некоторой степени научились управлять планетеном. Разума у него не больше, чем у бактерии, но те Мудрые, что изучали строение его нервной системы, пришли в выводу, что мы можем воздействовать на его поведение. Для этого надо имитировать импульсы, проходящие по его нервным волокнам. Так что мы можем заставить планетена двигаться в нужную нам сторону. Раньше этого не требовалось, поскольку нам было безразлично, куда летит планетен. Все равно, у нас нет ни звездных карт, ни приборов для навигации во Вселенной...
   Лайн уже едва слышал последние слова Орадита Каля. У него в голове промелькнула абсолютно сумасшедшая и невероятная мысль. Додумав ее до конца, Лайн еще раз уверился, что эта идея совершенно невыполнима. И все же спросить стоило:
   - А вы, случайно, не пробовали разобраться в механизме перемещения планетена в межпространстве? Не может ли он случайно выскочить в другое Измерение?
   Орадит Каль округлил свои и без того большие глаза:
   - Это просто не приходило нам в голову. Я должен посоветоваться с другими Мудрыми. Но зачем это вам нужно? До сих пор ни один космовит, насколько нам известно, не покидал этого Измерения. Так что вашему миру опасности они не представляют.
   - ОНИ - не представляют, - сказал Лайн. - Но у нас, если вы помните, объявился враг, более опасный, чем все планетены, вместе взятые. Генеральный Вычислитель может подчинить себе любой достаточно сложный электронно-вычислительный прибор, но на живую материю влиять он не может. По крайней мере, напрямую. Так вот, если бы ваш планетен появился в нашем Измерении и уничтожил Генерального Вычислителя...
   У Мудрого буквально "отвисла челюсть", хотя при строении его рта это казалось невозможным.
   - А на наших планетах мы готовы принять столько киранирцев, сколько пожелаете, - добавил Лайн. - Кто не захочет становиться Мудрыми, может поселиться на нашем Измерении. Места у нас много, пригодных для жизни планет достаточно. Так что вам не придется искать подходящую планету на своем уровне реальности.
   Орадит Каль заволновался:
   - И почему же мы сами до этого не додумались?! Ведь это так просто - переместиться в параллельный мир. Лайн Квазаров, дорогой наш гость, каждое ваше прибытие, поистине, подарок судьбы!
   - Ну, рано или поздно вы бы сами до этого додумались, - скромно произнес Лайн.
   - Вот в том-то и дело. Ведь могло бы быть слишком поздно. А сейчас прошу меня простить. Я должен немедленно оправиться к своим товарищам. Мы обсудим то, что вы сказали, и попробуем разобраться в возможностях планетена. Если все получится, и планетен сможет преодолеть барьер между двумя соседними Измерениями, то это разом решит все наши проблемы.
   "И наши тоже", - добавил про себя Лайн.
   Радость Орадита Каля была так велика и непритворна, что он даже подпрыгивал на задних ластах, словно едва сдерживался, чтобы тотчас же не прыгнуть в озеро. Другие двое Мудрых также едва стояли на месте.
   Один из них, до того молчавший, произнес:
   - Орадит забыл сказать, что нам нужно время на то, чтобы поставить ряд опытов и экспериментов над планетеном. Вам придется подождать. Вы не обижаетесь?
   - Да что вы! - ответил Лайн. - Я ведь все равно жду возвращения моего джинна. Без него я просто не могу покинуть эту солнечную систему.
   - Тогда возвращайтесь к своему кораблю. Мы постараемся сделать все, чтобы ваше пребывание на нашем планетене было приятным.
   - Премного благодарен.
   Закончив обмен любезностями, Мудрые по очереди прыгнули в озеро. Густая вязкая жидкость с шумом расплескалась при падении трех грузных тел, но уже через несколько секунд успокоилась. Лишь откуда-то из глубины всплыли большие воздушные пузыри, которые лопнули у поверхности. И вновь подземное озеро стало гладким, как стекло.
   Проводив взглядом Мудрых, которые быстро исчезли в бездонной тьме, Лайн подумал, что эти полутюлени-полукроты, пожалуй, самые человечные существа из всех, что он встречал в жизни.
   - Вот и все, - сказал Тьерн Вирод. - Встреча закончилась. Как вам наши Мудрые?
   - Очень приятные собеседники, - ответил Лайн.
   - Надеюсь, у них все получится, - произнес Тарл Параз. - Я предполагал, что они работают над каким-то глобальным проектом, до даже представить себе не мог, что речь идет об изменении климата и спасении всех людей.
   - Давайте возвращаться, - предложил Тьерн. - Наш гость, я вижу, совсем устал. Ему нужен отдых.
   Действительно, с момента появления планетена в этой солнечной системе прошло уже около суток. За это время Квазаров ни разу не спал, хотя и плотно поел на торжественной встрече. После слов офицера он почувствовал, что сил у него осталось только на обратную дорогу к аэродрому. Даже тренированное тело специального агента Государственной космической разведки требовало отдыха.
   * * *
   Но на аэродроме Лайна поджидал сюрприз, который заставил забыть и об усталости, и о бессонных часах. Не успел он выйти из светового шлюза приземлившейся "Золотой капли", как на шею ему бросилась Латиса Нерал. И где только она пряталась во время приземления? Девушка осыпала лицо Лайна поцелуями, приговаривая:
   - Я думала, что потеряла тебя навсегда. Я так рада, что ты вернулся. Это просто чудо!
   На долю секунды Лайну показалось, что губы Латисы превращаются в присоску, как у Мудрых, тело покрывается слоем жира, руки и ноги становятся массивными лопастями. Но наваждение быстро испарилось от жара взаимной любви. Девушка даже не заметила секундного замешательства Квазарова.
   А Лайн только сейчас отчетливо осознал, что вовсе не живожидкость являлась причиной их бурной всепоглощающей страсти. Просто две человеческие души, волею судьбы воплотившиеся в тела на разных Измерениях, наконец-то нашли друг друга. Нашли, чтобы слиться в одно целое. Это и правда было самым настоящим чудом.
   Квазаров даже не задумался о том, что если чудеса происходят, значит, это кому-нибудь нужно...
   * * *
   Следующие двое суток пролетели для Квазарова, как одна минута. Его закружил круговорот встреч с учеными, журналистами, философами, политиками. Если бы не Латиса Нерал, которая невольно (но с большим энтузиазмом) стала исполнять роль пресс-секретаря при Лайне, он, наверняка, совершенно запутался бы, когда, где и с кем в данный момент разговаривает. Все-таки специального агента Государственной космической разведки готовили к тайной и скрытной деятельности. Публичная политика, а тем более представительство всей земной цивилизации, совершенно не соответствовали характеру и наклонностям Квазарова.
   Поэтому он очень обрадовался, когда к нему наконец явился Тьерн Вирод.
   - Мудрые снова ждут встречи с вами, - сказал офицер.
   - А как же они? - Лайн показал на очередную компанию ученых, на этот раз биологов, которые мечтали выжать из него всю информацию о флоре и фауне Земли и ее колоний. - Эти люди заявили, что мои рассказы будут положены в основу их научных трудов, которые, в свою очередь, позволят им стать Мудрыми.
   - Они могут подождать, - сказал Тьерн. - Если они так хотят стать Мудрыми, то скоро им будет предоставлена эта возможность и без всяких научных трудов. Просто они об этом пока не знают.
   - А она? - Лайн одними глазами показал на Латису, которая деловито суетилась в импровизированной студии: расставляла видео-и аудиозаписывающую аппаратуру, устанавливала свет, рассаживала гостей. По просьбе Мудрых Лайн никому еще не сообщал о том, что от них услышал. Даже Латисе.
   - О грядущих переменах Мудрые сами сообщат своему народу, - ответил офицер. - Возможно, именно это станет темой вашей беседы. Кстати, Мудрые предупредили, чтобы ты взял с собой скафандр. Они хотят показать тебе свои владения.
   - Мы поплывем по сосудам планетена?
   - Да.
   Лайн мгновенно забыл о готовящейся пресс-конференции. Он быстро, но очень ласково попрощался с Латисой. Ученые вынуждены были согласиться с тем, что зов Мудрых намного важнее их интересов. Так что уже через пару часов Лайн и Тьерн вновь оказались на берегу подземного озера.
   Мудрые не заставили себя долго ждать. На этот раз Орадита Каля сопровождал всего один человеко-тюлене-крот. Своими неуклюжими руками-ластами он держал длинный узкий сверток.
   Слив из внутренностей жидкость, откашлявшись и наполнив легкие воздухом, Орадит произнес:
   - Рад видеть вас в добром здравии, дорогой гость. Я слышал, что день у вас расписан буквально по маленьким щелчкам... да и ночь тоже.
   В голосе Мудрого звучала искренняя доброта и веселая ирония.
   - Вы совершенно правы, - ответил Лайн. - Ваше гостеприимство так велико, что не оставляет мне ни одной свободной минуты.
   - Вы должны нас понять. Ведь не каждый же день мы встречаем во Вселенной таких добрых друзей.
   - Я и не жалуюсь... - в памяти Лайна невольно всплыла последняя ночь, проведенная с Латисой, - скорее, наоборот.
   - Я понял, - озорно и совершенно по-человечески подмигнул ему Орадит и причмокнул своей присоской. - Наши народы ОЧЕНЬ БЛИЗКИ друг другу.
   - Да, общего у нас много, - согласился Лайн, постаравшись пропустить мимо ушей намек Мудрого. Они с Латисой не считали нужным скрывать свою любовную связь, так что Квазаров не удивился, что и до Мудрых дошла эта информация.
   - Я вижу, что на вас скафандр, - сменил тему Орадит. - Вы можете в нем плавать под водой?
   - Разумеется. Скафандр полностью герметичен, - Лайн показал шлем, который держал в руке. - Когда я защелкну забрало, то полностью отгорожусь от внешнего мира. Скафандр позволяет находиться в автономном режиме шестьдесят часов.
   - Столько времени нам не понадобится, - Орадит посмотрел на своего спутника. - Мы на всякий случай захватили с собой два плавательных пузыря: для вас и для Тьерна. Но, я вижу, один из них лишний. Тьерн, ты готов нас сопровождать?
   - Я с радостью принимаю ваше приглашение, - слегка поклонился офицер.
   - Тогда залезай в пузырь, а вы, Лайн, одевайте свой шлем. Мы отправляемся во владения Мудрых.
   Спутник Орадита вытащил из своего длинного свертка сложенную в несколько раз прозрачную материю. Тьерн, видимо, уже не раз пользовался этим приспособлением, так как уверенно встряхнул ткань, заполняя ее воздухом. В результате у него получился продолговатый мешок длиной в два метра, а шириной в один. Офицер безопасности залез внутрь и при помощи небольших темных наростов в верхней части соединил края мешка.
   - Он не задохнется? - на всякий случай спросил Квазаров.
   - Нет, - улыбнулся Орадит. - Этот материал работает, как жабры. Из жидких тканей планетена он получает кислород и впитывает углекислый газ. - Все готовы?
   - Я готов, - раздался приглушенный голос Тьерна из мешка.
   - Я тоже, - сказал Лайн, включив внешние динамики скафандра, чтобы его услышали снаружи.
   - Тогда вперед! - весело воскликнул Орадит, прыгая в озеро.
   Лайн понял, что Мудрого радует возвращение в стихию, ставшую родной. Все-таки на берегу его тело было слишком тяжелым и неуклюжим, зато в густой жидкости оно легко парило и скользило, как стремительная живая торпеда.
   Так как скафандр не был предназначен для плавания, Квазаров не мог поспевать за Орадитом. Конечно, он мог бы включить ранцевые реактивные двигатели... но, пожалуй, Мудрым вряд ли понравилось бы плавать в кипятке. Тьерн в своем прозрачном коконе вообще не имел возможности двигаться самостоятельно. Поэтому Мудрые буксировали людей, обхватив передними руками-ластами и сильно загребая задними конечностями.