Кречмар Михаил. Жесткая посадка

   Бурый медведь вообще видит из рук вон плохо, но в период размножения он невероятно раздражён и склонен к неспровоцированной агрессии. Во всех мало-мальски заметных живых существах ему мерещатся злые силы, норовящие отбить у него подругу и использовать её по назначению в своих целях. И, будучи обижен и укушен невесть откуда прилетевшим болезненным насекомым, он ринулся на поднимающуюся к нему группу людей.
   Находясь выше по склону, медведь, в любом случае, был расположен выгоднее отряда наших преследователей. Чисто исходя из законов ньютоновой физики. Но в его пользу сработало и ещё несколько факторов: двигающиеся близко друг от друга люди волей-неволей отвлекают своё внимание друг на друга в то время, как им было бы совершенно не лишне следить за окружающей средой. Кроме того, часть бойцов ещё не дошла до того места, откуда были видны пасущиеся на склоне звери. И для них появление несущегося вниз шестиметровыми прыжками чудовища, весом в треть тонны, было полнейшей неожиданностью.
   Впрочем, эти люди быстро пришли в себя. Несколько боевиков упало ничком на землю, а двое откатились в сторону от места падения основного отряда. Естественно, первые полсекунды их парализовывал запрет на стрельбу, ибо настоящая дичь была не здесь, а в полукилометре впереди, и первое, что крикнул их командир, была сакраментальная фраза «Не стрелять!». Я находился очень далеко от разворачивавшегося на соседнем склоне спектакля, но ни секунды не сомневался, что так оно и было.
   А затем «не стрелять» стало уже поздно.
   Один из солдат (когда я увидел, как слаженно эти бойцы бросились на землю, то стал абсолютно уверенно думать о них как о солдатах), отлетел вниз, подброшенный ударом лапы, и со склона немедленно донеслось глухое стаккато автомата. Медведь крутнулся на месте, колотя лапами во все стороны, послышалось ещё две очереди, и зверь, прихрамывая, запрыгал обратно, вверх по склону, к своей подруге, которая уже убежала от места непонятной ей схватки почти на полтора километра.
   – Добивать не будут? - поинтересовался вполголоса Егор Тяньги. Бедному тундровику и в голову не приходило, что кто-то может хладнокровно оставить подранка в ситуации, когда его можно совершенно точно снять несколькими меткими выстрелами, благо огромный зверь находился в прицельной дальности боевой группы ещё метров триста.
   – Он им не нужен. Совсем не нужен. Давай лучше посмотрим, что они делать будут, похоже, чернозверь одного из них крепко зацепил.
   Бойцы собрались в кружок возле лежащего на земле товарища. Затем старший махнул рукой, и четверо потащили его в заросли.
   – Живой, однако. Мёртвого бы один волок. А что они «че?реня» ^[11]так и не убили? Раз восемь стреляли, и близко…
   – У них оружие не то. - Я не смог разглядеть его подробно с такого расстояния, но на первый взгляд мне показалось, что огонь вёлся из импортных автоматов калибра 9 мм, которые к тому же могли быть снабжены интегрированными глушителями. Безусловно, зверь был ранен, и ранен, наверное, тяжело, и даже - смертельно, но эти, рассчитанные для убийства с короткого расстояния приборы не могли подарить зверю мгновенной смерти.
   Сзади послышался шорох.
   Я обернулся.
   В русле ручья стоял во весь рост проснувшийся Виктор.
   Я мгновенно скатился вниз и несильным ударом под коленки сбил его с ног.
   – Ты что? Ты чего?
   – Чёртов балбес! Когда ты шкеришься от кого-то или кого-то выслеживаешь, то должен всегда передвигаться полусогнутым! Так ты уменьшаешь свой рост и принимаешь непривычный для постороннего глаза облик! В рост ты становишься, только если сзади тебя есть склон и тебе надо что-то внимательно разглядеть! И то лучше прилепиться к дереву! Запомни - пока мы не одержим верх или не погибнем, мы передвигаемся полусогнувшись! Ты видишь, как трудно различить на тундре наших ребят, которые наблюдают за солдатами, и как легко следить за этими прилётными остолопами? В рост под прицелами не ходят! Здесь так - гнися или умри!
   Я только что сам сформулировал эту максиму. Мне понравилось…
 

Игорь Ухонин, он же Ух

   Только пилот может знать, насколько плотно и дружно лётное братство. Только две известные мне общности могут, пожалуй, с ними посоперничать - это охотоведы и евреи. Причём охотоведов по сплочённости я поставлю перед евреями. Конечно, в любой семье не без урода - я знал в Благовещенске охотоведа Дартмана (который, кстати, и евреем при этом был), писавшего доносы абсолютно на всех и вся, чисто для личного удовольствия. Апофигеем его деятельности стал донос на собственную племянницу и её ухажёра, который чем-то Дартману не глянулся. И результат всех этих доносов был совершенно противоположен чаемому - Дартмана забрали в местную дурку, откуда, я так понимаю, он уже и не вышел. На радость всем, кто его знал, включая племянницу. «Ну да, что это я задумался о придурках, когда надо спасать собственную шкуру», - подумал я и снова попытался сосредоточится.
   Сосредотачивался я в салоне грузового «Ан-26», который тащил нас в Умикан, деревню, расположенную на Охотском побережье в ста километрах южнее Орхояна, вместе с крадеными у армейцев запчастями от тракторов, бочкотарой, китайским трикотажем и прочими бусами для жителей Крайнего Севера и приравненных к ним районов.
   В отличие от Серёги, я отлично понимал, с чем мы столкнулись сегодня.
   С государством Российским.
   И говорило об этом не только поведение наших совершенно неожиданных союзников-чечен, но и грандиозные и нелепые деяния наших преследователей. Я сразу предположил что-то в этом роде, когда услыхал о взрыве Витиной машины (в Москве так давно никого демонстративно не взрывали - громко и не нужно), а когда услыхал всю часть истории, которая была доступна Сергею сегодня (понятно, что полностью мы её никогда не узнаем), ещё больше утвердился в этом. Правда, несмотря на то, что призрачные чечены твердили нам об ФСБ, я бы, скорее, задумался о каком-нибудь соединении, принадлежащем армии. Уж больно всё бардачно происходило. Хотя и грандиозно, не спорю.
   А уж то, что это было предприятием, затеянным родненьким государством, сомнений не вызывало совершенно.
   И это давало нам огромный шанс на успех.
   Дело в том, что любое мероприятие, затеянное бюрократической структурой, безнадёжно инертно по сравнению с тем, чем рулит какой-нибудь мелкий бизнесмен вроде меня. Потребуйся мнеубрать этих двух симпатичных остолопов, я бы, нисколько не сомневаясь, нанял бомжа, потом, через него - ещё парочку, они бы ребят ломиками в подъезде поколотили, а я бы потом разобрался с оставшимися. Дёшево и не ловимо в принципе. И шансов уцелеть у объектов нет. А вот когда в дело идёт пластит килограммами, доллары тоннами, а с крыш по-разбойничьи посвистывают суперкиллеры и мастер-снайперы, подчинённые тридцати восьми попугаям (тьфу, генералам), - вот тогда-то и появляется у отдельно взятого гражданина, попавшего в эту мясорубку, реальный шанс на спасение. Потому что в этой машине неизбежно образуются сбои, в которые отдельно взятый гражданин проваливается с концами. Нет, государству реально только ядерными ударами с себе подобными обмениваться. И то не уверен, как это у него получаться будет.
   Так что выкрутиться мы должны были по-любому.
   Конечно, средств у меня лично на «выход из Игры и Страны» не было. Это не значит, что их не было вообще, в гондурасском банчишке лежала энная сумма, вырученная за реализацию наших «Ан-2» местным наркодилерам - таскать дурь Большому Брату в Нью-Мексико и Флориду, - и было её более чем достаточно на новую жизнь и новые дела. Но такого развития событий не предполагала самая извращённая фантазия. Аварийная кубышка в двадцать штук баксов, конечно, была выкопана, но в такой ситуации их могло не хватить. Поэтому как нельзя кстати здесь был Серёгин портфель, куда ему чечены просто насыпали денег. Произвело это, кстати, на неустойчивую психику бизнесмена-интеллектуала такое неизгладимое впечатление, что он всё время порывался с этими чеченами связаться. Делать этого нельзя было ни по каким причинам. Во-первых - чисто по моральным. Я, конечно, верю, что иногда, в частном случае, при сделке с Дьяволом может повезти и тебе. Но в конечном счёте всегда выигрывает Дьявол. Я никогда с этой частью его личности дела не имел и продолжаю надеяться, что и не придётся. Во-вторых, если это сработало один раз, и спонтанно. Далеко не факт, что оно сработает второй, и уже по системе. То же родненькое государство, я уверен, нашпиговало нижние этажи чеченского подполья таким количеством агентуры, что там практически не осталось места для нормальных моджахедов. И второй-то раз они Серёгиного появления не пропустят. Ну а в-третьих, у чеченцев своих дел было полно, и они могли просто пристукнуть надоедающего им гражданина, которого, в придачу, ещё и разыскивает милиция. Ещё и деньги обратно забрать. «Что нам проще - убить или заплатить?» Так-то, генацвале.
   Конечно, необходимость вытаскивать Зима была довольно значительной помехой всем планам. Но!
   Мужик долги отдаёт всегда, а Зиму я был очень и очень должен. Кроме того, с Зимом рядом было бы гораздо легче уходить из страны в целом. Опять же, мне, чисто по-мужски, было очень любопытно, что он нашёл в этом самолёте.
   А в том, что он нашёл этот самолёт, и даже, при благоприятных обстоятельствах, сберёг мудака, крутившегося рядом, я даже не сомневался.
 

Алекс Зимгаевский, он же - Зим

   – Уже третий день ходим мы вокруг да около, - проговорил я возле крохотного, буквально в кулачок, костерка, который был разожжён ввечеру на каменистом берегу реки, возле самой воды. Ветер тянул дым вниз по распадку, к морю, да и было этого дыма совсем чуть-чуть, тем более что для огня мы выбрали самые сухие, звенящие друг о друга ветки ивняка. Они вспыхнули, как порох, и за три минуты вскипятили крохотный чайничек Егора.
   – Чай - человека, - вздохнул Егор. Первую кружку протянули Виктору как самому непривычному и уставшему. Когда все выпили по одной, Витя попытался загасить костёр, но Егор остановил его:
   – Не надо. Будем чай пить, мясо сушёное есть. Огня мало, дым уносит, они нас вряд ли зачуют. А у костра жизнь проще кажется.
   Мне всегда было удивительно, как тундровые и таёжные жители способны что-либо находить по запаху. Но в их жизни обоняние играло очень важную роль. Сигареты они были способны почувствовать метров за триста, а костёр - почти что за километр. Запах немытого человеческого тела, обильно сдобренного репеллентами, они определяли за семьдесят-восемьдесят шагов.
   – А ходим не мы, - вернулся Егор к разговору. - Ходят они, причём ходят много. Им же невдомёк, что не два человека, а шестеро им головы крутят. Они делают по тридцать кэмэ в день, гружёные, по кочкам, комару и жаре. Наверное, ночью кончать будем. - Сказал это Егор буднично и деловито, как будто планировал вычерпать неводом яму с рыбой на Слепагае.
   – Как волков, а? - нехорошо усмехнулся Виктор.
   – Какое волков, - хмыкнул Егор. - С волком много сложнее. Он в тундре живёт. Умный, значит. А эти - городские. Здоровые, но городские. Вон шмоток сколько набрали, теперь бросают. Я только вот про что думаю - другие бандиты нам мстить будут? Я не боюсь, тундра большая, просто тогда придётся решать, куда уходить.
   – Ребята, я тут хоть и бизнесмен, но кое-что посчитал. Именно это ведь я умею, - заговорил Виктор.
   Егор пробурчал что-то вроде того, что бизнесмены, которые считать умеют, клады не ищут.
   – Стоимость вертолёта составляет 6-8 миллионов долларов. Плюс обучение бойцов. Плюс их снаряжение - я в этом не много понимаю, но оно, как бы сказать, - впечатляет. На каждом из этих жлобов висит минимум пятнадцать килобаксов всякой сбруи…
   – Пятнадцать тысяч долларов, - перевёл я Егору, - ну и к чему ты это всё говоришь?
   – А к тому, что в каждом бизнесе есть понятие «критической точки» - точки, где расходы начинают превышать ожидаемую прибыль. И в этот момент любой мало-мальски соображающий бизнесмен должен свернуть предприятие. Потому что с его развитием затраты будут лишь увеличиваться и в конце концов похоронят весь бизнес. А ведь бандитство - это тот же бизнес, только с другими законами. Это только в сказке Бармалей для удовольствия злодействует. В жизни всё равно всё сводится к деньгам.
   – М-да. Ты прямо Клаузевиц от бандитства какой-то. «Разбой есть продолжение бизнеса иными средствами». То есть, ты считаешь, что после потери вертолёта (почти наверняка заёмного) и отряда элитных ухорезов (тоже, скорее всего, позаимствованных), наши доброжелатели по-тихому свернут всю эту историю?
   – Ну, - Витька, как девушка, захлопал глазами, - вроде как да…
   – Это - при условии, что это вменяемые бизнесмены, - уточнил я. - Но ведь бизнесмены бывают и не вполне вменяемые. И даже совсем невменяемые. Но в нашем случае я опасаюсь, что они совсем не бизнесмены…
   – Так кто же это? - одновременно спросили Егор с Виктором.
   – Это страна, ребята. Наша грёбаная страна.
   Я чуть-чуть подумал.
   – Поглядите на те пушки, которые были у Коляна с Фёдором-Федюком, на их рации, жилетки и прочую сбрую. Очевидно, что всё это пришло с одного склада, на них разве что инвентарных номеров не стоит. Любой профессионал, работающий хоть в одиночку, хоть в паре, будет иметь ствол под свою руку и приобретёт его самостоятельно, ни с кем не советуясь, потому что от этого зависит его жизнь, и он её никому другому не доверит. Теперь об амуниции тех гавриков, которые топают за нами следом: Илья же распотрошил их захоронку, в которой они спрятали излишки снаряжения? Все «броники» были одного производителя, то же самое - с гранатами и с тёплыми куртками. Всё это хоть и имеет клейма и марки разных производителей, но оно всё - однообразное. Куртки - немецкие, гранаты - американские, бронежилеты - наши. Это, ребята, централизованные поставки, а значит - за нами охотится мощная структура. И она - государственная. Что вы ни скажете, не верю я в заговор частной корпорации против двух балбесов. Ты уж извини, Виктор.
   – А в заговор государства, стало быть, веришь?
   – Не то чтобы верю… Просто государство у нас такое… Ну, совершенно непредсказуемое, что ли. Как хитрый сумасшедший. Никто из нас не застрахован от того, что ему что-то попадёт под шлею и оно не обрушит всю свою тысячетонную массу на него, несчастного. Судя по всему, это с вами и произошло. Ну а мы уж, с Ухом и ламутами, рядом оказались.
   – И что же дальше?
   – Что делать дальше? Сперва надо кончать этих ублюдков, сбивать их вертолёт. Чтобы подтянуть к нашей точке следующую команду, им потребуется некоторое время. Нам надо успеть добраться до самолёта и узнать, что в нём лежит. Я уверен, всё зависит от этого. Не какойэто самолёт, а чтов нём.
   – Я был в этом самолёте, - неожиданно сказал Егор. - Мы там инструменты искали, ну и что ещё может пригодиться. Он совсем пустой, только кости там лежат, которые лисы не растащили. И ещё он висит на скалистой стенке, одно крыло у него отломано. Так что на нём не полетишь.
   – Нам сейчас не до «полетишь». Собственно говоря, я не жду там ничего из того, что обычно описывают кладоискатели. Вряд ли мы найдём там слитки золота или платины, об этом стало бы давно известно. Вон, груз с «Эдинбурга» подняли с чёрт его знает какой глубины.
   – И что может там быть? Магический артефакт? «Книга мёртвых»?
   – «Книга мёртвых»… начитались фэнтези, интеллигенция хренова! Ладно, заливаем костёр. Сегодня нас ждёт рыбалка на живца… А живцом, не взыщи, предстоит быть тебе, Виктор. Так куда мы поведём их кончать, Егор?
   – Место здесь есть одно. Ты его знаешь, в пятнадцати километрах отсюда. Называется Янранай.
   Как бы ни были мы измотаны бесконечным петлянием по оврагам и сопкам, при этих словах даже у меня по спине пробежала волна холода.
   Есть всё-таки вещи, которых надо по возможности избегать.
 

Янранай

   Во всех предгорьях Хребта трудно было сыскать место более зловещее.
   В переводе с чукотского Янранай значит «Одиноко стоящая гора». Как появилось чукотское название в этом краю эвенов-оленеводов, было непонятно. Но так уж произошло, что именно здесь, у подножия горы Янранай, сразу после войны расположился один из самых удалённых лагпунктов Дальстроя.
   Янранай был отдельно стоящей горой, с плоско срезанной вершиной, образующей невысокое плато, усеянное по краям высокими одиночными скалами, словно редкими зубами дракона. Между ним и основной громадой Хребта находилась невысокая сухая седловина, на которой располагалось то, что осталось от лагеря заключённых, искавших в недрах этой горы то ли золото, то ли уран, то ли серебро, но нашедших здесь только свою смерть.
   Но для наших ламутов было важно не это. В конце концов, смерть полутора тысяч русских, евреев, башкир, корейцев и армян была внутренним делом огромного Советского Союза, конгломерата из сотен многочисленных народов. Но здесь, возле колючей проволоки Янраная, охрана лагерного пункта в 1949 году расстреляла из пулемётов ламутский род Щербаковых, подошедший сюда вместе со своим стадом в расчёте на обмен нескольких десятков товарных оленей на муку, сахар, соль и патроны. Начальник лагерного пункта майор Павловский распорядился охране не допускать никого на территорию разведки стратегического сырья, необходимого для усиления оборонной мощи непобедимого Советского Союза. И когда мартовским утром часовой, туркмен Ильгиз Бикмухамметов, обнаружил с наружной стороны «колючки» подошедший аргиш, то не сомневался ни секунды. Тишину, нарушаемую лишь хорканьем оленей и скрипом полозьев нарт, разорвали пулемётные очереди. Через пятнадцать минут род Щербаковых, включавший одиннадцать детей, семнадцать женщин и девять мужчин, прекратил своё существование, сметённый огнём с четырёх вышек по периметру лагеря. Вместе с ними на снегу остались лежать четыреста семьдесят два оленя и четырнадцать собак. Все остальные ламутские роды не забудут этой бойни, пока существует их племя. И сегодня, уводя под Янранай своих и наших врагов, Егор Тяньги доказывал, что пока будет жив хоть один ламут, он будет продолжать мстить бездушному государственному монстру, как бы тот ни назывался.
   Строения лагпункта были сложены из плоских плит дикого камня, промазанных когда-то мхом и землёй. Дерево здесь экономили, поэтому крышу создавали рельсы, близко уложенные друг к другу, также перекрытые пластинами сланца. Покосившиеся столбы, обвитые проржавевшей колючей проволокой, торчали, как пьяные, из каменной, заросшей лишайником, пустыни. Полузавалившиеся вышки также были построены из рельсов, связанных между собой толстым стальным тросом. Только площадки наверху были деревянными, и доски на них частично обвалились и торчали вниз, как руки погибших от голода мертвецов. Мы прошли по днищу ручья, мимо каменной россыпи, в которой хоронили умерших от холода, истощения и непосильной работы заключённых. Мёртвые тела из экономии просто сбрасывали в промежутки между камнями и сверху заваливали другими скальными обломками, которые скатывали со склона. Но каменистые осыпи - курумы - живут своей, малопонятной даже геологам, жизнью. Каждый год камни в осыпи перемещаются по своим каменным законам, и останки сотен людей, по этим же правилам поведения камней в осыпи, медленно осыпались вниз, скапливаясь у ручья. В итоге, сегодня, через шестьдесят лет после того, как лагпункт прекратил своё существование, на дне распадка образовался вал человеческих останков, которые смутно белели между серыми и осклизлыми боками валунов. Никакой Кафка, Оруэлл или Говард в самых страшных фантазиях не выдумывал такого места ^[12].
   Мы поднялись наверх, туда, где посреди плоскогорья поблёскивало небольшое озеро. Да, оно, вместе с руинами, указывавшими на хоть какие-то признаки цивилизации, должно было притягивать заплутавших в пространстве человечишек.
   «Здесь всё и произойдёт», - подумал я.

Виктор. Охота на живца

   Наступал пятый день с момента нашего вылета из Орхояна - четвёртый день скитаний по пустошам и предгорьям Хребта в компании ламутских пастухов. Нас преследовал неизвестный и, похоже, совершенно безжалостный враг, и, несмотря на то, что Зим то и дело говорил о факторе усталости, мошках, комарах и болотах, мне эти враги представлялись чем-то вроде неутомимых боевых роботов, терминаторов, рвущихся по нашим следам.
   – Давай, Витя. - После короткого последнего совещания Егор и пастухи исчезли в зарослях стланика, а мы с Зимом остались возле круглого, спрятанного в чаше на поверхности морены, озерка. По плану Зима и Егора Тяньги, наш костёр горел на противоположном, обращённом к долине Слепагая склоне котловины - так, чтобы его зарево выбивалось из-за гребня, но самого огня при этом не было видно. Так же, как и тех, кто сидит возле него. - Разводи костёр. Ни в чём себе не отказывай. Сегодня костёр должен быть яркий и дымный. Он должен притягивать к себе внимание наших гостей.
   – А где остальные пастушата?
   – «Ведут» солдат по тундре, не давая им сбиться со следа, - усмехнулся Зим. - Каждый из них способен двигаться в два с половиной раза быстрее, чем откормленный колбасой и салом десантник Псковской дивизии. Или откуда они там… Парнишки вообще-то с презрением к ним относятся. По сути, они играют с ними, как молодые волки из Сионийской стаи - с охотником Балдео.
   – Думаешь, всё кончится сегодня и здесь?
   – Искренне надеюсь, что нет. Всё может кончиться только со смертью, а я не намерен помирать сегодня на этом увале. Не знаю когда - но не сегодня. Солнце уже село, а я не слышал Банши и не встретил Махи Морриган. Сегодня здесь умрут другие. Есть такой принцип в этих местах - «умри ты сегодня, а я - завтра». Впрочем, мне и завтра помирать неохота.
   Становилось прохладно. Небо совершенно очистилось от малейших признаков тумана и приобрело цвета остывающей стали: серо-фиолетовое, постепенно переходящее в оранжевую светящуюся полосу над горизонтом. Скальные зубцы, росшие по краям Янраная, вырисовывались на её фоне, словно вырезанные из чёрной бумаги фантастические силуэты. Раздался тихий, но совсем немелодичный звон. Так остывала натянутая на столбы из рельсов полусгнившая колючая проволока.
   – Слушай, Зим, а можно глупый вопрос? Почему ты поселился именно здесь, в Орхояне?
   – Ну, видишь, Виктор… Всё было примерно, как у всех. С детства родители, учителя твердили, что мне нужно служить стране. Что я по уши в долгах перед ней и перед всем прогрессивным человечеством. Я много работал, и для страны в том числе. Я писал статьи, изучал экономику, получил второе образование… Бился лбом в стены, потом началось… Ну, то, что началось. Девяносто первый год, и всё, что за ним последовало. Я стал политтехнологом, пробивал всяких депутатов и губернаторов. И в какой-то момент понял, что уж кому-кому, а своему государству я не нужен точно. Меня буквально закусило от безумной лжи, которая так и лезла из всех щелей на всех уровнях. Часть этой лжи я тоже насаждал, и, кстати, делал это довольно успешно. Нет, не думай, что я типа ушёл в затвор во искупление за грехи. Я не верю ни во что - и в искупление и грехи тоже. Я же журналист, а любые священные писания диктовал Бог, а записывали журналисты. И со времён пророков журналист знает - как вещи назовёшь, такими они и будут. Я просто оглядел страну, которой я не был нужен, и постарался найти место, где я был бы нужен чуть более, чем в других местах. Вот так возник Орхоян.
   В кустах кашлянула кедровка.
   – Внимание, - приподнялся Зим. - Помни: ты пьёшь чай. Я сплю. Всё внимание на огонь. Они уже в полукилометре. Всё идёт по плану. Сейчас я уйду, и ты снова услышишь кедровку - значит, я занял позицию. После этого ты ждёшь птицу последний раз и потом, - Зим пододвинул ко мне маленький тундровый чайник, - выливаешь его в огонь и падаешь назад. Если через минуту ты окажешься жив, значит, всё прошло как надо.
 

Алекс Зимгаевский, он же - Зим

   В серой сумеречной дымке, которая окутывала подножие Хребта, солдаты проявились как восточные призраки - гули, преследующие добычу. Они прямо на ходу переформировались в боевое построение - трое сконцентрированной группой посередине и по двое по бокам, на значительном удалении, образуя «крылья» и охранение. Судя по всему, встреча с медведем не прошла для них даром, и они старались держаться как можно плотнее друг к другу. Сейчас им предстояло сделать выбор - пересечь заросший густым кедровым стлаником овраг или обойти его поверху, прямо через проволочное ограждение бывшего лагеря. В принципе, нас устраивало и то и другое развитие событий - продравшись через кусты, бойцы неизбежно на несколько минут утратят бдительность, а наверху их ждала мешанина из крупных камней, через которую вела едва заметная медвежья дорога, которую им, конечно же, не найти в потёмках.
   Старший группы надвинул на глаза очки ночного видения, изучая рельеф. Я наблюдал за ним с расстояния в двести пятьдесят метров с помощью светосильного семикратного бинокля. Солдат (хотя, скорее всего, он был именно офицером) выглядел, как башенный механизм танка - широкий в плечах, практически без шеи, с непонятными приспособлениями на месте глаз - настоящий battle-tech, боевая машина, просчитывающая варианты. И я в который раз пожалел о том, что пастушата будут бить в них метров с пяти. Любой промах на таком расстоянии влёк за собой угрозу рукопашного боя - а моим ламутам в поединке с откормленным на харчи всей страны чудовищем ничего не светило. Да и мне тоже. Значит, всё решит огонь.