Страница:
– Я уже жалею, что не лечу с вами! Возвращайся богатым, Хэн! Чуи, ты уж позаботься о нем, ладно?
Хэн обнял его рукой за плечи и легонько потряс. Чубакка с вукийской нежностью потрепал его по голове, заставив юношу вскрикнуть.
– Береги себя, Ярик, – сказал Хэн. – Не позволяй ЗиЗи довести тебя до ручки. И… прими мой совет, парень. Радуйся жизни, но помни: если мне слишком рано жениться, то тебе уж и подавно!
Ярик рассмеялся.
– Я запомню, Хэн!
– Пока, приятель. Счастливо!
Несколько минут спустя, когда Нар Шаддаа осталась позади, Хэн включил коммутатор для передачи голосообшения. Он быстро ввел код и имя Саллы, потом дал команду центру передачи сообщений задержать послание на два часа. К этому времени он будет уже далеко.
Увидев сигнал готовности передатчика к записи, Хэн почти машинально откашлялся.
– Привет, Салла, – сказал он. – Мне жаль, что так вышло, но к тому времени, когда ты это получишь, Чуй и я будем уже далеко. Я пытался поговорить с тобой, но ты просто не слушала меня. – Он помедлил, потом глубоко вздохнул. – Салла, ты замечательная женщина, но я просто не готов к женитьбе – ни на ком. Поэтому постарайся не принимать это на личный счет, хорошо? Я думаю, нам нужно отдохнуть друг от друга. Я вернусь когда-нибудь. Постарайся не слишком злиться, Салла. Я просто делаю то, что должен сделать. Береги себя, Салла, и попрощайся за меня с Шугом и Мако.
Чубакка настойчиво заворчал, и Хэн добавил:
– Чуй тоже говорит до свидания. Всего хорошего, Салла. Будь счастлива.
Протянув руку, он нажал кнопку отправки и откинулся на спинку сиденья.
– УХ… Это сложнее дюжины полетов, друг мой.
Чубакка согласился – такие вещи всегда непросты.
Хэн кивнул.
– Ладно… К слову о свадьбе, я думаю, прежде чем мы помчимся в Корпоративный сектор, ты и Маллатобук заслуживаете еще один небольшой медовый месяц. Так что курс на Кашиик.
Чубакка посмотрел на Хэна, его голубые глаза загорелись. Хэн улыбнулся вуки.
– Кроме того, у меня есть новая партия разрывных стрел, которые так понравились Катарре. А на тиккианском бренди, думаю, можно будет неплохо заработать в Корпоративном секторе. Ну как, устроит тебя такой маршрут?
Чубакка одобрил предложение Хэна с таким энтузиазмом, что у Хэна зазвенело в ушах.
Спустя несколько минут "Сокол" пронзил гиперпространство, направляясь к первому пункту назначения.
7. СПРАВЕДЛИВОСТЬ ХАТТОВ И ВОЗМЕЗДИЕ МЯТЕЖНИКОВ
Хэн обнял его рукой за плечи и легонько потряс. Чубакка с вукийской нежностью потрепал его по голове, заставив юношу вскрикнуть.
– Береги себя, Ярик, – сказал Хэн. – Не позволяй ЗиЗи довести тебя до ручки. И… прими мой совет, парень. Радуйся жизни, но помни: если мне слишком рано жениться, то тебе уж и подавно!
Ярик рассмеялся.
– Я запомню, Хэн!
– Пока, приятель. Счастливо!
Несколько минут спустя, когда Нар Шаддаа осталась позади, Хэн включил коммутатор для передачи голосообшения. Он быстро ввел код и имя Саллы, потом дал команду центру передачи сообщений задержать послание на два часа. К этому времени он будет уже далеко.
Увидев сигнал готовности передатчика к записи, Хэн почти машинально откашлялся.
– Привет, Салла, – сказал он. – Мне жаль, что так вышло, но к тому времени, когда ты это получишь, Чуй и я будем уже далеко. Я пытался поговорить с тобой, но ты просто не слушала меня. – Он помедлил, потом глубоко вздохнул. – Салла, ты замечательная женщина, но я просто не готов к женитьбе – ни на ком. Поэтому постарайся не принимать это на личный счет, хорошо? Я думаю, нам нужно отдохнуть друг от друга. Я вернусь когда-нибудь. Постарайся не слишком злиться, Салла. Я просто делаю то, что должен сделать. Береги себя, Салла, и попрощайся за меня с Шугом и Мако.
Чубакка настойчиво заворчал, и Хэн добавил:
– Чуй тоже говорит до свидания. Всего хорошего, Салла. Будь счастлива.
Протянув руку, он нажал кнопку отправки и откинулся на спинку сиденья.
– УХ… Это сложнее дюжины полетов, друг мой.
Чубакка согласился – такие вещи всегда непросты.
Хэн кивнул.
– Ладно… К слову о свадьбе, я думаю, прежде чем мы помчимся в Корпоративный сектор, ты и Маллатобук заслуживаете еще один небольшой медовый месяц. Так что курс на Кашиик.
Чубакка посмотрел на Хэна, его голубые глаза загорелись. Хэн улыбнулся вуки.
– Кроме того, у меня есть новая партия разрывных стрел, которые так понравились Катарре. А на тиккианском бренди, думаю, можно будет неплохо заработать в Корпоративном секторе. Ну как, устроит тебя такой маршрут?
Чубакка одобрил предложение Хэна с таким энтузиазмом, что у Хэна зазвенело в ушах.
Спустя несколько минут "Сокол" пронзил гиперпространство, направляясь к первому пункту назначения.
7. СПРАВЕДЛИВОСТЬ ХАТТОВ И ВОЗМЕЗДИЕ МЯТЕЖНИКОВ
– Тетя, – произнес Джабба, глядя на экран деки, – при таком уровне расходов Десилийки обанкротятся через сорок четыре года.
Джабба и Джилиак сидели в кабинете последней в ее дворце на Нал Хутте. Глава Десилийков развешивала перед своим ребенком яркие ленты аскажианского шелка, чтобы тот замечал их и полз вперед. Конечно, дотянуться до колышущихся лент маленький хатт не мог – у него еще не было рук, хотя за эти три месяца его отростки стали длиннее. Теперь он мог проводить без материнской сумки часа два-три – к большому раздражению Джаббы. Полным вниманием Джилиак удавалось завладеть, только когда ее ребенок спал в сумке.
Услышав заявление Джаббы, глава Десилийков отвлеклась от игры с малышом и взглянула на племянника с легким удивлением.
– Правда? – спросила Джилиак, наморщив широкий лоб. – Так скоро? Я не думала, что такое возможно. И все же… сорок четыре года, Джабба. За это время мы многое можем изменить. Какие отчеты ты читаешь?
– Все вместе, тетушка. Значительную часть прошлой недели я провел, составляя финансовую картину.
– Куда же тогда уходят деньги?
– Среди всего прочего, у меня есть счет из космоангара Шуга Нинкса, – сказал Джабба, ткнув клавишу и открыв документ. – Модернизация всех субсветовых систем и гипердвигателей обошлось нам в пятьдесят пять тысяч кредиток.
– Выглядит немного расточительно, – сказала Джилиак. – Была ли такая необходимость в том, чтобы улучшать все наши корабли?
Джабба шумно вздохнул, с таким раздражением, что забрызгал пол зеленой слюной.
– Шуг Нинкс – редкий мастер среди обитателей Нар Шаддаа, тетя. Эти затраты оправданы. И если ты помнишь, за последние шесть месяцев мы потеряли три контрабандных корабля из-за имперских патрулей и еще один из-за пиратов. Субсветовые двигатели наших кораблей устарели и износились, и они не в состоянии уйти от какого-либо преследования. А гипердвигатели так медленны, что мы получаем жалобы от клиентов за задержку поставок! Поэтому – да, модернизация была совершенно необходима, чтобы избежать дальнейших потерь.
– Ах да, действительно припоминаю, – рассеянно сказала Джилиак. – Что ж, надо так надо. Я доверяю твоему мнению.
"Мое мнение состоит в том, что я должен руководить всем этим не только фактически, но и формально," – сердито подумал Джабба. Вслух он сказал:
– По крайней мере, работа сделана. В любом случае, наши корабли теперь могут перевозить больше спайса и делать это быстрее, и мы можем окупить некоторые наши расходы. Если бы только Бесадии продолжали свою политику новых цен на обработанный спайс. Они повышают их третий раз за три месяца.
Джилиак начала хохотать. Сильный гулкий звук эхом разнесся по почти пустому залу. (С тех пор как у нее появился ребенок, глава Десилийков уволила большинство своих слуг и подчиненных, опасаясь, что кто-то из них решит похитить ее дитя для получения выкупа. В эти дни в роскошном тронном зале присутствовали только ее самые верные миньоны, хотя все было по-другому, когда Джилиак была бездетным хаттом. Джабба же в своих дворцах на Нал Хутте и Татуине, разумеется, продолжал наслаждаться обществом охрипшей толпы музыкантов и танцовщиц.) Наконец, просмеявшись, Джилиак воскликнула:
– Ну разумеется, Бесадии не будут продолжать свою политику! Их недавняя стратегия заключалась в том, чтобы уменьшить количество спайса на черном рынке и, таким образом, вызвать рост цен. Простая экономика. И очень эффективная.
– Я знаю, – мрачно согласился Джабба. – Но они должны совершать плавные шаги. Если они произведут резкие изменения, у них возникнет конкуренция с имперским рынком спайса. А это может привлечь к ним нежелательное внимание Императора.
По указу Империи, весь спайс, и в первую очередь особо ценный глиттерстим, принадлежал Империи. Но цены на легальный имперский спайс были столь абсурдно высоки, что никто, кроме крупных богачей, не мог себе его позволить. И это давало простор контрабандистам и их теневому бизнесу на Кесселе и других планетах, производящих спайс.
– Нам только и остается, что модернизировать свои корабли, тетя, – добавил Джабба. – Наш рынок стоит на пути у Бесадии.
– У Бесадии нет контрабандного флота, который мог бы сравниться с нашим, – справедливо заметила Джилиак.
– Сейчас нет, – сказал Джабба. – Но мои источники сообщают, что Дурга уже приобрел несколько кораблей и обговаривает сделки насчет других. Он утверждает, что намерен создать флот, превосходящий наш. Думаю, он намерен захватить весь рынок спайса. Мы не должны этого допустить, тетя.
– Согласна, – сказала Джилиак, помахивая голубой лентой. – И что нам с этим делать?
– Думаю, мы должны удвоить наши усилия и найти больше пилотов для доставки нашего спайса, тетя, – сказал Джабба. – Должны же быть еще пилоты, столь же хорошие, как Соло.
– Он ушел? – рассеянно спросила она, гладя ребенка по головке.
Джабба закатил выпуклые глаза, потянулся в чашку за карновианским угрем и кинул извивающуюся, визжащую еду в рот. Малыш-хатт посмотрел на него, выпустив струйку зеленовато-коричневой слюны. Джабба поспешно отвернулся и шумно сглотнул.
– Соло нет уже несколько месяцев, тетя. По всем данным, он отправился в Корпоративный сектор. Его потеря ощутима, – он покачал декой. – Соло был лучшим. Можно сказать, я даже скучаю по нему.
Джилиак повернулась и с удивлением воззрилась на племянника:
– Джабба, ты же говоришь о человеке. К тому же о мужчине. У тебя изменились пристрастия? Я думала, тебе нравятся эти твои надоедные полуголые танцовщицы. Мне сложно представить, чтобы Соло плясал перед твоим троном в танцевальном костюме вместе со своим огромным вуки.
Джабба фыркнул, представив такую картину.
– Ха-ха! Нет, мои симпатии к Соло исходят лишь из того, что он очень быстро делает для нас деньги. Он никогда бы не допустил, чтобы его взяли на абордаж, а груз и корабль конфисковали за контрабанду. Соло достаточно умен и изобретателен… для человека.
– Присутствие Империи становится все более ощутимым, – сказала Джилиак. – На той гуманоидной планете была настоящая резня…
– Мантуин в секторе Атривис, – сказал Джабба. – Там уже было такое, тетя. Две недели назад жители Тишапала устроили гражданский митинг против Империи и ее налогообложения. Мофф сектора направил туда корабли из ближайшего гарнизона. Имперские корабли повисли над толпой на репульсорах, и командир приказал людям разойтись. Когда они этого не сделали, он дал сигнал кораблям, и они включили двигатели. Большую часть толпы испепелило на месте.
Джилиак покачала тяжелой головой.
– Войскам Палпатина не мешало бы поучиться утонченности у нашего народа, племянник. Такая трата ресурсов! Гораздо лучше было бы приземлиться, загнать их на корабли и продать в рабство. Тогда Империя избавилась бы от недовольных и при этом получила бы выгоду.
– Император должен пригласить тебя в столицу и назначить своим советником, тетя, – полушутя заметил Джабба, но ему пришло в голову, что он сделал бы гораздо больше, если бы каждый день не тратил время на Джилиак. Он злобно глянул на подползшего к нему хаттенка. Тот что-то пролепетал, рыгнул, и его стошнило.
"Мерзость!" – подумал Джабба, отползая от растекающейся лужи.
Джилиак вызвала дроида-уборщика и вытерла ребенку рот.
– Даже не предлагай такого, Джабба, – сказала она с легким ужасом. – Ты же знаешь, как Палпатин относится к не-людям. Его отвращение к ним так велико, что он даже не признает хаттов высшей расой.
– Верно, – сказал Джабба. – И это недальновидно с его стороны. Но он у власти, и мы должны с этим мириться. До этих пор нам удавалось покупать защиту от чрезмерного внимания Империи. Это недешево, но оно того стоит.
– Согласна, – сказала Джилиак. – Он оставил нас в покое после битвы при Нар Шаддаа только потому, что Совет решил добровольно удвоить налоги, которые мы платим Империи. Нал Хутта в пятьдесят раз богаче большинства планет, и наше богатство дает нам некоторую степень зашиты. Не говоря уже о взятках, которые мы платим новому моффу, а также некоторым имперским сенаторам и высшему командованию.
Дроид-уборщик закончил работу, и пол снова засиял. Хатты содержали полы в скрупулезной чистоте: покрывали их коврами либо тщательно полировали. Тогда по ним было удобнее ползать. – Говорят, что сенатор-отступник, Мон Мотма, убедила объединиться три крупные организации мятежников. Они подписали документ, который они зовут Кореллианским договором, – сказал Джабба. – Возможно, что в ближайшем будущем движение повстанцев получит широкое распространение. И, тетя, – Джабба взмахнул декой, – в войне нужно уметь получать выгоду. Мы можем окупить свои потери.
– Эти так называемые повстанцы не имеют никаких шансов против Империи, – насмешливо заметила Джилиак. – Для нас было бы глупостью принять чью-то сторону.
– О, я не предлагал этого, тетя, – поспешно сказал Джабба, возмущенный ее мыслью. – Но есть времена, когда можно извлечь выгоду, помогая одной стороне против другой. Конечно, это не постоянный союз.
– Лучше вообще оставаться в стороне от галактической политики, помяни мое слово, Джабба, – Джилиак держала ребенка на руках, слегка подбрасывая его.
"Хороший способ, чтобы его снова стошнило," – цинично подумал Джабба.
Конечно же, хаттенок не замедлил это сделать. К счастью, дроид-уборщик не успел уйти далеко.
– Тетя… – помедлив, сказал Джабба, – наступают сложные времена… возможно, тебе стоит подумать о том, чтобы на день отдавать ребенка в ясли? Нам было бы проще сосредоточиться на наших делах. Он уже может долгое время обходиться без твоей сумки. Кроме того, в яслях есть суррогатные носители.
Изогнув хвост, Джилиак выпрямилась с выражением крайнего негодования.
– Племянник! Я удивлена, что ты вообще можешь предположить такое! Возможно, через год я смогу это обдумать, но сейчас мой малыш нуждается во мне постоянна.
– Это было просто предложение, – сказал Джабба самым примиряющим тоном., который мог изобразить. – Чтобы поднять финансы Десилийков на тот уровень, где они были до разрушительного набега моффа Шильда на Нар Шаддаа, понадобится гораздо больше времени и усилий. Сейчас я трачу на это все свое время.
– Хо-хо! – прогремела Джилиак. – И только вчера ты провел полдня, любуясь на пляски твоей новой рабыни под аккомпанемент твоих музыкантов!
– Как ты… – начал Джабба, уязвленный, но замолчал. Ну и что, что он потратил несколько часов на собственное увеселение? Он встал на рассвете, работал с канцелярскими дроидами, разбирался с финансовыми документами и приводил их в порядок, чтобы подготовить полный отчет о последствиях нового скачка цен, поднятых Бесадии.
– У меня свои методы, племянник, – сказала Джилиак. – Но, разумеется, я не покушаюсь на твое свободное время. Постоянная работа и никаких развлечений – это, несомненно, тоска для хатта. Однако в ответ я жду от тебя уважения к моей потребности быть с ребенком.
– Да, тетя. Конечно же, – сказал Джабба, мысленно закипая. Он поспешно сменил тему. – Думаю, Бесадии должны поплатиться за поднятие цен на спайс. Возможно, мы можем восстановить против них другие кланы.
– С какой целью?
– Например, для официального порицания и наказания. Я слышал достаточно недовольства от других кланов, чтобы предположить, что они страдают от повышения цен почти так же, как и Десилийки. Попытаться стоит. Тетя, ты можешь потребовать, чтобы Верховный совет хаттов созвал собрание глав кажидика?
Джилиак кивнула, видимо тоже желая пойти на примирение.
– Очень хорошо, Джабба. Я потребую организовать собрание до конца недели.
Джилиак сдержала слово, и три дня спустя Джабба вместе с телохранителями направился в огромный зал Верховного совета. Все представители и главы хаттских криминальных синдикатов, или так называемых кажидиков, проходили через многочисленные сканеры и устройства защиты прежде, чем им и их телохранителям позволяли войти. Внутрь не разрешалось пронести ничего, что могло быть расценено как оружие. Хатты были недоверчивыми существами…
Джабба занял свое место в ложе, отведенной для членов Десилийка, и предупредил других представителей, чтобы они позволили ему произнести речь. Как главный заместитель Джилиак, он имел такое право, и они с готовностью согласились. Джабба заметил, что даже его родитель, Зорба, прислал представителя. Они не были близки, но ему было приятно знать, что Десилийки были представлены достойно и что все семейства клана серьезно восприняли призыв Джилиак.
Когда представители всех кажидиков собрались, исполнительный секретарь Верховного Совета, недавно получивший назначение, – звали его Грежик – призвал собрание к порядку.
– Товарищи по власти и братья по прибыли. Я созвал вас сегодня, чтобы обсудить вопросы, поднятые кланом Десилийк. Я прошу высказаться Джаббу, представителя Десилийков.
Джабба выполз, встал перед кафедрой Грежика и поднял руки, призывая к тишине. Видя, что хатты продолжают шептаться, он с размаху гулко ударил хвостом по каменному полу.
Воцарилась тишина.
– Собратья хатты, сегодня я хочу сделать несколько серьезных заявлений о нарушениях со стороны кажидика Бесадии. За прошлый год их действия становились все более и более предосудительными. Все началось с битвы при Нар Шаддаа. Мы все пострадали от той атаки – кроме Бесадии. Мы потеряли корабли, пилотов, грузы, часть щита Луны – не говоря уже о том, сколько доходов мы потеряли! Были также и последствия битвы. Потеря части щита Нар Шаддаа привела к уничтожению нескольких кварталов зданий в результате падения "Миротворца". Расчистка и реконструкция все еще продолжаются. И кто платил за это? Каждый клан терял собственность и кредиты – кроме Бесадии. Они единственные, кто не понес потерь, кто мог легче всего позволить себе расходы – и они не заплатили ничего! Мы все пострадали и понесли убытки, все кроме Бесадии!
Когда Джабба сделал паузу, послышался гул переговаривающихся между собой хаттов. Он поглядел на сектор, предназначенный для Бесадии, и увидел, что Дурга явиться не соизволил. Вместо этого в качестве своего представителя он прислал Зиера и еще нескольких членов кажидика более низкого ранга.
– А что делали Бесадии, когда Нал Хутта была под угрозой? Они продавали рабов самой Империи, которая атаковала их родную планету! Все кланы объединились в выплате непомерной взятки Адмиралу Гриланксу – и это оказалось единственным, что спасло нас от сокрушительного эмбарго. Все кланы, но… кроме Бесадии.
Остальные хатты приглушенно бормотали, высказывая подтверждения. Джабба был горд тем, как продвигалась его речь. По его мнению, он был близок к истинному красноречию, и даже Джилиак, признанный оратор, не смогла бы сделать это лучше. Он был даже рад, что Джилиак была слишком занята ребенком, чтобы присутствовать сегодня. Она не была столь искушенной в этом, как он, и не так интересовалась делами, как раньше…
– А через несколько месяцев после битвы, собратья хатты, что сделали Бесадии? Помогли нам восстановиться? Предложили компенсацию другим кланам за их долю во взятке? Выслали хоть одну рабочую команду, чтобы помочь нам с восстановлением? – Джабба позволил себе повысить голос почти до крика. – Нет! Все, что они сделали – это подняли цены на спайс до уровня, ущемившего доходы всех кажидиков – в самое неподходящее время! Кто-то может сказать, что это просто хороший бизнес, просто стремление к выгоде, но я скажу: "Нет!" Бесадии хотят завладеть всем! Отстранить нас от дел! Бесадии хотят, чтобы на всей Нал Хутте не осталось ни одного клана хаттов – кроме Бесадии!
Голос Джаббы стал почти громоподобным. В такт словам, акцентируя внимание, он сильно ударял хвостом. По сводчатому залу гулко разносилось эхо.
– Я требую для Бесадии порицания! Я требую, чтобы Верховный совет проголосовал за это сейчас и взял с них штраф, который будет распределен среди тех, кто пострадал от них! Я требую этого во имя всех хаттов!!!
В зале началось столпотворение. Стук хвостов, возмущенные крики. Некоторые хатты повернулись к представителям Бесадии, угрожающе размахивая хвостами и выкрикивая оскорбления и ругательства.
Зиер затравленно оглянулся, но не нашел в зале поддержки. Он поднял руки и крикнул что-то в ответ, но его голос потонул в единой ярости остальных хаттов.
Наконец, шум стал стихать. Грежик ударил хвостом, призывая к тишине, и добился успеха.
– По традиции, Зиер, как высокопоставленный член Бесадии, имеет право ответить своему обвинителю. Вы можете что-либо сказать на это, Зиер?
Зиер прочистил широкое горло, сглотнул.
– Собратья хатты, как вы можете осуждать Бесадии? Извлечение выгоды – это предмет одобрения, а не порицания! Джабба и Джилиак потеряли больше всего в атаке на Нар Шаддаа и пытаются привлечь вас на свою сторону и восстановить против Бесадии. Но правда в том, что Бесадии не сделали ничего плохого! Мы не сделали ничего…
– Вы не сделали ничего, верно! – крикнул, перебивая, глава кажидика Тринивии. – Десилийки предложили стратегию, которая спасла нас. Бесадии урвали кусок за наш счет!
Зиер покачал головой.
– То, что мы сделали…
– Мы – хатты! – крикнул другой глава. – Мы гордимся тем, что используем другие расы в своих целях! Мы гордимся получением наживы! Но мы не стремимся уничтожить наш собственный род! Конкурировать – да… уничтожить – нет!
Начался хаос. Воздух наполнился какофонией звуков – ударов хвостами, криков, ругани и яростных обличений.
Грежику пришлось много раз бить хвостом в пол, чтобы восстановить порядок.
– Полагаю, настало время для голосования, – объявил он. – Прошу всех представителей кажидиков проголосовать сейчас по вопросу порицания и наложения штрафа на Бесадии – за или против.
Каждый глава кажидика прижал палец к панели для голосования, находившейся перед ним.
Через несколько мгновений Грежик поднял руку.
– Голоса подсчитаны. Сорок семь к одному за наказание Бесадии.
Послышались радостные возгласы.
– Зиер из Бес…
– Стойте! – перебил голос. Джабба узнал его и повернулся, чтобы увидеть Джилиак, вползающую в помещение. – Стойте, я не голосовала!
– Джабба проголосовал за ваш кажидик, госпожа Джилиак. Разве требуется вмешательство? Вы хотите переголосовать? – Грежик был полон уважения, но ему явно не терпелось продолжить дело. – Провести голосование заново?
Джабба посмотрел на свою тетю, их взгляды скрестились. Через секунду она покачала головой.
– Мой племянник – законный представитель, господин Грежик. Пожалуйста, продолжайте.
Джабба очень медленно выдохнул. На мгновение он подумал, что Джилиак поставит под сомнение его голос и полномочия на глазах у всех. Многие хатты с любопытством глядели на него, явно вопрошая, почему Джабба голосовал, если Джилиак не намеревалась безоговорочно поддержать его позицию.
Джилиак подползла, чтобы расположиться рядом с племянником, но Джабба обнаружил, что не жаждет ее соседства. Это было унизительно – подвергнуть сомнению его слова перед своими же людьми. Он снова подумал о том, что неплохо было бы руководить Десилийками самому, без вмешательства – необдуманного вмешательства, к тому же.
– Зиер из Бесадии, – сказал Грежик, продолжая с того, на чем остановился, – волей Совета вы лишаетесь своего ранга, пока ваш клан не заплатит один миллион кредиток компенсации, который будет распределен в равной степени между остальными кажидиками. Позволю себе дать вам совет, чтобы впредь вы постарались не относиться к своему народу, как к другим расам, к плебеям, которых можно использовать.
Исполнительный секретарь дал знак охране и их начальнику, стоявшим у входа.
– Охрана, проводите делегацию Бесадии из этого зала.
Джабба смотрел, как Зиер и прочие Бесадии направились к выходу. Все они пытались выглядеть уверенными и надменными, но им это ни капли не удавалось. Тихое бормотание остальных хаттов выросло в шум громкого смеха, рева, выкрикиваемых оскорблений, насмешек и угроз.
Джабба мысленно улыбнулся. Сегодня я неплохо поработал, самодовольно подумал он. Совсем не плохо…
Бриа Тарен быстрым шагом шла по коридору своего штабного корабля, легкого крейсера "Возмездие". Она направлялась на смотр своих войск перед запланированным налетом на рабовладельческое судно "Оковы Хелота". Внутренне Бриа была взволнована и полна стремления, но черты лица ее были спокойны, а сине-зеленые глаза холодны, как лед.
Мысленно она прокручивала в голове план битвы, анализируя его слабые места и проверяя, чтобы на случай любой неожиданности имелся запасной ход. Эта операция должна была пройти гладко, но "Оковы Хелота" были все-таки тяжеловооруженным кореллианским корветом – далеко не последним кораблем своего класса.
По размерам "Возмездие" почти не уступало "Оковам", и в бою они вполне могли потягаться между собой. Корабль Брии был корветом класса "мародер" республиканской компании "Сиенар Систем" – гладкий и обтекаемый, пригодный как для космического, так и атмосферного боя. "Мародеры" были в числе самых распространенных крупных кораблей патрульного флота Корпоративного сектора. Кореллианские повстанцы приобрели подержанный крейсер у властей и отдали Брии в качестве флагмана.
На космической орбитальной станции Илезии работал кореллианский разведчик. Несколько дней назад он известил Брию о том, что илезианские жрецы планировали вывезти около двух сотен одурманенных Возрадованием и истощенных рабов на рудники Кесселя.
На мгновение Бриа пожалела, что не может поддаться порыву и пойти со своими людьми в первой волне абордажа. Войска этих трех челноков примут на себя основной бой и убьют больше всего врагов. А у Брии был личный счет к данному кораблю. Почти десять лет назад "Оковы Хелота" едва не поймали Брию, Хэна и их двух друзей-тогорян, Мууургха и Мрров, во время их побега с Илезии.
Бриа вздохнула. Она знала, что в первой волне должна находиться на борту командного судна, координировать атаку, определять точки наиболее сильного сопротивления, чтобы оптимально распределить войска для второй волны.
Это была пятая миссия "Возмездия", совершаемая для кореллианского подполья, и Бриа была рада вернуться к действиям. За последние восемь лет работы в кореллианском сопротивлении она делала все, что ей поручали, и делала это хорошо. Но она ненавидела шпионскую работу под прикрытием… да и должность "связного" не очень любила. Она была рада оставить все это и вернуться к настоящей битве.
Такая возможность появилась у нее благодаря Мон Мотме. Сенатор-отступница имела достаточно влияния и красноречия, чтобы убедить разрозненные группы сопротивления в том, что Альянс действительно необходим. В ходе своих путешествий с планеты на планету и встреч с лидерами подпольных организаций сенатор добилась большего успеха, чем Бриа. Всего месяц назад Бриа и остальные члены кореллианского сопротивления отмечали подписание кореллианского договора.
Джабба и Джилиак сидели в кабинете последней в ее дворце на Нал Хутте. Глава Десилийков развешивала перед своим ребенком яркие ленты аскажианского шелка, чтобы тот замечал их и полз вперед. Конечно, дотянуться до колышущихся лент маленький хатт не мог – у него еще не было рук, хотя за эти три месяца его отростки стали длиннее. Теперь он мог проводить без материнской сумки часа два-три – к большому раздражению Джаббы. Полным вниманием Джилиак удавалось завладеть, только когда ее ребенок спал в сумке.
Услышав заявление Джаббы, глава Десилийков отвлеклась от игры с малышом и взглянула на племянника с легким удивлением.
– Правда? – спросила Джилиак, наморщив широкий лоб. – Так скоро? Я не думала, что такое возможно. И все же… сорок четыре года, Джабба. За это время мы многое можем изменить. Какие отчеты ты читаешь?
– Все вместе, тетушка. Значительную часть прошлой недели я провел, составляя финансовую картину.
– Куда же тогда уходят деньги?
– Среди всего прочего, у меня есть счет из космоангара Шуга Нинкса, – сказал Джабба, ткнув клавишу и открыв документ. – Модернизация всех субсветовых систем и гипердвигателей обошлось нам в пятьдесят пять тысяч кредиток.
– Выглядит немного расточительно, – сказала Джилиак. – Была ли такая необходимость в том, чтобы улучшать все наши корабли?
Джабба шумно вздохнул, с таким раздражением, что забрызгал пол зеленой слюной.
– Шуг Нинкс – редкий мастер среди обитателей Нар Шаддаа, тетя. Эти затраты оправданы. И если ты помнишь, за последние шесть месяцев мы потеряли три контрабандных корабля из-за имперских патрулей и еще один из-за пиратов. Субсветовые двигатели наших кораблей устарели и износились, и они не в состоянии уйти от какого-либо преследования. А гипердвигатели так медленны, что мы получаем жалобы от клиентов за задержку поставок! Поэтому – да, модернизация была совершенно необходима, чтобы избежать дальнейших потерь.
– Ах да, действительно припоминаю, – рассеянно сказала Джилиак. – Что ж, надо так надо. Я доверяю твоему мнению.
"Мое мнение состоит в том, что я должен руководить всем этим не только фактически, но и формально," – сердито подумал Джабба. Вслух он сказал:
– По крайней мере, работа сделана. В любом случае, наши корабли теперь могут перевозить больше спайса и делать это быстрее, и мы можем окупить некоторые наши расходы. Если бы только Бесадии продолжали свою политику новых цен на обработанный спайс. Они повышают их третий раз за три месяца.
Джилиак начала хохотать. Сильный гулкий звук эхом разнесся по почти пустому залу. (С тех пор как у нее появился ребенок, глава Десилийков уволила большинство своих слуг и подчиненных, опасаясь, что кто-то из них решит похитить ее дитя для получения выкупа. В эти дни в роскошном тронном зале присутствовали только ее самые верные миньоны, хотя все было по-другому, когда Джилиак была бездетным хаттом. Джабба же в своих дворцах на Нал Хутте и Татуине, разумеется, продолжал наслаждаться обществом охрипшей толпы музыкантов и танцовщиц.) Наконец, просмеявшись, Джилиак воскликнула:
– Ну разумеется, Бесадии не будут продолжать свою политику! Их недавняя стратегия заключалась в том, чтобы уменьшить количество спайса на черном рынке и, таким образом, вызвать рост цен. Простая экономика. И очень эффективная.
– Я знаю, – мрачно согласился Джабба. – Но они должны совершать плавные шаги. Если они произведут резкие изменения, у них возникнет конкуренция с имперским рынком спайса. А это может привлечь к ним нежелательное внимание Императора.
По указу Империи, весь спайс, и в первую очередь особо ценный глиттерстим, принадлежал Империи. Но цены на легальный имперский спайс были столь абсурдно высоки, что никто, кроме крупных богачей, не мог себе его позволить. И это давало простор контрабандистам и их теневому бизнесу на Кесселе и других планетах, производящих спайс.
– Нам только и остается, что модернизировать свои корабли, тетя, – добавил Джабба. – Наш рынок стоит на пути у Бесадии.
– У Бесадии нет контрабандного флота, который мог бы сравниться с нашим, – справедливо заметила Джилиак.
– Сейчас нет, – сказал Джабба. – Но мои источники сообщают, что Дурга уже приобрел несколько кораблей и обговаривает сделки насчет других. Он утверждает, что намерен создать флот, превосходящий наш. Думаю, он намерен захватить весь рынок спайса. Мы не должны этого допустить, тетя.
– Согласна, – сказала Джилиак, помахивая голубой лентой. – И что нам с этим делать?
– Думаю, мы должны удвоить наши усилия и найти больше пилотов для доставки нашего спайса, тетя, – сказал Джабба. – Должны же быть еще пилоты, столь же хорошие, как Соло.
– Он ушел? – рассеянно спросила она, гладя ребенка по головке.
Джабба закатил выпуклые глаза, потянулся в чашку за карновианским угрем и кинул извивающуюся, визжащую еду в рот. Малыш-хатт посмотрел на него, выпустив струйку зеленовато-коричневой слюны. Джабба поспешно отвернулся и шумно сглотнул.
– Соло нет уже несколько месяцев, тетя. По всем данным, он отправился в Корпоративный сектор. Его потеря ощутима, – он покачал декой. – Соло был лучшим. Можно сказать, я даже скучаю по нему.
Джилиак повернулась и с удивлением воззрилась на племянника:
– Джабба, ты же говоришь о человеке. К тому же о мужчине. У тебя изменились пристрастия? Я думала, тебе нравятся эти твои надоедные полуголые танцовщицы. Мне сложно представить, чтобы Соло плясал перед твоим троном в танцевальном костюме вместе со своим огромным вуки.
Джабба фыркнул, представив такую картину.
– Ха-ха! Нет, мои симпатии к Соло исходят лишь из того, что он очень быстро делает для нас деньги. Он никогда бы не допустил, чтобы его взяли на абордаж, а груз и корабль конфисковали за контрабанду. Соло достаточно умен и изобретателен… для человека.
– Присутствие Империи становится все более ощутимым, – сказала Джилиак. – На той гуманоидной планете была настоящая резня…
– Мантуин в секторе Атривис, – сказал Джабба. – Там уже было такое, тетя. Две недели назад жители Тишапала устроили гражданский митинг против Империи и ее налогообложения. Мофф сектора направил туда корабли из ближайшего гарнизона. Имперские корабли повисли над толпой на репульсорах, и командир приказал людям разойтись. Когда они этого не сделали, он дал сигнал кораблям, и они включили двигатели. Большую часть толпы испепелило на месте.
Джилиак покачала тяжелой головой.
– Войскам Палпатина не мешало бы поучиться утонченности у нашего народа, племянник. Такая трата ресурсов! Гораздо лучше было бы приземлиться, загнать их на корабли и продать в рабство. Тогда Империя избавилась бы от недовольных и при этом получила бы выгоду.
– Император должен пригласить тебя в столицу и назначить своим советником, тетя, – полушутя заметил Джабба, но ему пришло в голову, что он сделал бы гораздо больше, если бы каждый день не тратил время на Джилиак. Он злобно глянул на подползшего к нему хаттенка. Тот что-то пролепетал, рыгнул, и его стошнило.
"Мерзость!" – подумал Джабба, отползая от растекающейся лужи.
Джилиак вызвала дроида-уборщика и вытерла ребенку рот.
– Даже не предлагай такого, Джабба, – сказала она с легким ужасом. – Ты же знаешь, как Палпатин относится к не-людям. Его отвращение к ним так велико, что он даже не признает хаттов высшей расой.
– Верно, – сказал Джабба. – И это недальновидно с его стороны. Но он у власти, и мы должны с этим мириться. До этих пор нам удавалось покупать защиту от чрезмерного внимания Империи. Это недешево, но оно того стоит.
– Согласна, – сказала Джилиак. – Он оставил нас в покое после битвы при Нар Шаддаа только потому, что Совет решил добровольно удвоить налоги, которые мы платим Империи. Нал Хутта в пятьдесят раз богаче большинства планет, и наше богатство дает нам некоторую степень зашиты. Не говоря уже о взятках, которые мы платим новому моффу, а также некоторым имперским сенаторам и высшему командованию.
Дроид-уборщик закончил работу, и пол снова засиял. Хатты содержали полы в скрупулезной чистоте: покрывали их коврами либо тщательно полировали. Тогда по ним было удобнее ползать. – Говорят, что сенатор-отступник, Мон Мотма, убедила объединиться три крупные организации мятежников. Они подписали документ, который они зовут Кореллианским договором, – сказал Джабба. – Возможно, что в ближайшем будущем движение повстанцев получит широкое распространение. И, тетя, – Джабба взмахнул декой, – в войне нужно уметь получать выгоду. Мы можем окупить свои потери.
– Эти так называемые повстанцы не имеют никаких шансов против Империи, – насмешливо заметила Джилиак. – Для нас было бы глупостью принять чью-то сторону.
– О, я не предлагал этого, тетя, – поспешно сказал Джабба, возмущенный ее мыслью. – Но есть времена, когда можно извлечь выгоду, помогая одной стороне против другой. Конечно, это не постоянный союз.
– Лучше вообще оставаться в стороне от галактической политики, помяни мое слово, Джабба, – Джилиак держала ребенка на руках, слегка подбрасывая его.
"Хороший способ, чтобы его снова стошнило," – цинично подумал Джабба.
Конечно же, хаттенок не замедлил это сделать. К счастью, дроид-уборщик не успел уйти далеко.
– Тетя… – помедлив, сказал Джабба, – наступают сложные времена… возможно, тебе стоит подумать о том, чтобы на день отдавать ребенка в ясли? Нам было бы проще сосредоточиться на наших делах. Он уже может долгое время обходиться без твоей сумки. Кроме того, в яслях есть суррогатные носители.
Изогнув хвост, Джилиак выпрямилась с выражением крайнего негодования.
– Племянник! Я удивлена, что ты вообще можешь предположить такое! Возможно, через год я смогу это обдумать, но сейчас мой малыш нуждается во мне постоянна.
– Это было просто предложение, – сказал Джабба самым примиряющим тоном., который мог изобразить. – Чтобы поднять финансы Десилийков на тот уровень, где они были до разрушительного набега моффа Шильда на Нар Шаддаа, понадобится гораздо больше времени и усилий. Сейчас я трачу на это все свое время.
– Хо-хо! – прогремела Джилиак. – И только вчера ты провел полдня, любуясь на пляски твоей новой рабыни под аккомпанемент твоих музыкантов!
– Как ты… – начал Джабба, уязвленный, но замолчал. Ну и что, что он потратил несколько часов на собственное увеселение? Он встал на рассвете, работал с канцелярскими дроидами, разбирался с финансовыми документами и приводил их в порядок, чтобы подготовить полный отчет о последствиях нового скачка цен, поднятых Бесадии.
– У меня свои методы, племянник, – сказала Джилиак. – Но, разумеется, я не покушаюсь на твое свободное время. Постоянная работа и никаких развлечений – это, несомненно, тоска для хатта. Однако в ответ я жду от тебя уважения к моей потребности быть с ребенком.
– Да, тетя. Конечно же, – сказал Джабба, мысленно закипая. Он поспешно сменил тему. – Думаю, Бесадии должны поплатиться за поднятие цен на спайс. Возможно, мы можем восстановить против них другие кланы.
– С какой целью?
– Например, для официального порицания и наказания. Я слышал достаточно недовольства от других кланов, чтобы предположить, что они страдают от повышения цен почти так же, как и Десилийки. Попытаться стоит. Тетя, ты можешь потребовать, чтобы Верховный совет хаттов созвал собрание глав кажидика?
Джилиак кивнула, видимо тоже желая пойти на примирение.
– Очень хорошо, Джабба. Я потребую организовать собрание до конца недели.
Джилиак сдержала слово, и три дня спустя Джабба вместе с телохранителями направился в огромный зал Верховного совета. Все представители и главы хаттских криминальных синдикатов, или так называемых кажидиков, проходили через многочисленные сканеры и устройства защиты прежде, чем им и их телохранителям позволяли войти. Внутрь не разрешалось пронести ничего, что могло быть расценено как оружие. Хатты были недоверчивыми существами…
Джабба занял свое место в ложе, отведенной для членов Десилийка, и предупредил других представителей, чтобы они позволили ему произнести речь. Как главный заместитель Джилиак, он имел такое право, и они с готовностью согласились. Джабба заметил, что даже его родитель, Зорба, прислал представителя. Они не были близки, но ему было приятно знать, что Десилийки были представлены достойно и что все семейства клана серьезно восприняли призыв Джилиак.
Когда представители всех кажидиков собрались, исполнительный секретарь Верховного Совета, недавно получивший назначение, – звали его Грежик – призвал собрание к порядку.
– Товарищи по власти и братья по прибыли. Я созвал вас сегодня, чтобы обсудить вопросы, поднятые кланом Десилийк. Я прошу высказаться Джаббу, представителя Десилийков.
Джабба выполз, встал перед кафедрой Грежика и поднял руки, призывая к тишине. Видя, что хатты продолжают шептаться, он с размаху гулко ударил хвостом по каменному полу.
Воцарилась тишина.
– Собратья хатты, сегодня я хочу сделать несколько серьезных заявлений о нарушениях со стороны кажидика Бесадии. За прошлый год их действия становились все более и более предосудительными. Все началось с битвы при Нар Шаддаа. Мы все пострадали от той атаки – кроме Бесадии. Мы потеряли корабли, пилотов, грузы, часть щита Луны – не говоря уже о том, сколько доходов мы потеряли! Были также и последствия битвы. Потеря части щита Нар Шаддаа привела к уничтожению нескольких кварталов зданий в результате падения "Миротворца". Расчистка и реконструкция все еще продолжаются. И кто платил за это? Каждый клан терял собственность и кредиты – кроме Бесадии. Они единственные, кто не понес потерь, кто мог легче всего позволить себе расходы – и они не заплатили ничего! Мы все пострадали и понесли убытки, все кроме Бесадии!
Когда Джабба сделал паузу, послышался гул переговаривающихся между собой хаттов. Он поглядел на сектор, предназначенный для Бесадии, и увидел, что Дурга явиться не соизволил. Вместо этого в качестве своего представителя он прислал Зиера и еще нескольких членов кажидика более низкого ранга.
– А что делали Бесадии, когда Нал Хутта была под угрозой? Они продавали рабов самой Империи, которая атаковала их родную планету! Все кланы объединились в выплате непомерной взятки Адмиралу Гриланксу – и это оказалось единственным, что спасло нас от сокрушительного эмбарго. Все кланы, но… кроме Бесадии.
Остальные хатты приглушенно бормотали, высказывая подтверждения. Джабба был горд тем, как продвигалась его речь. По его мнению, он был близок к истинному красноречию, и даже Джилиак, признанный оратор, не смогла бы сделать это лучше. Он был даже рад, что Джилиак была слишком занята ребенком, чтобы присутствовать сегодня. Она не была столь искушенной в этом, как он, и не так интересовалась делами, как раньше…
– А через несколько месяцев после битвы, собратья хатты, что сделали Бесадии? Помогли нам восстановиться? Предложили компенсацию другим кланам за их долю во взятке? Выслали хоть одну рабочую команду, чтобы помочь нам с восстановлением? – Джабба позволил себе повысить голос почти до крика. – Нет! Все, что они сделали – это подняли цены на спайс до уровня, ущемившего доходы всех кажидиков – в самое неподходящее время! Кто-то может сказать, что это просто хороший бизнес, просто стремление к выгоде, но я скажу: "Нет!" Бесадии хотят завладеть всем! Отстранить нас от дел! Бесадии хотят, чтобы на всей Нал Хутте не осталось ни одного клана хаттов – кроме Бесадии!
Голос Джаббы стал почти громоподобным. В такт словам, акцентируя внимание, он сильно ударял хвостом. По сводчатому залу гулко разносилось эхо.
– Я требую для Бесадии порицания! Я требую, чтобы Верховный совет проголосовал за это сейчас и взял с них штраф, который будет распределен среди тех, кто пострадал от них! Я требую этого во имя всех хаттов!!!
В зале началось столпотворение. Стук хвостов, возмущенные крики. Некоторые хатты повернулись к представителям Бесадии, угрожающе размахивая хвостами и выкрикивая оскорбления и ругательства.
Зиер затравленно оглянулся, но не нашел в зале поддержки. Он поднял руки и крикнул что-то в ответ, но его голос потонул в единой ярости остальных хаттов.
Наконец, шум стал стихать. Грежик ударил хвостом, призывая к тишине, и добился успеха.
– По традиции, Зиер, как высокопоставленный член Бесадии, имеет право ответить своему обвинителю. Вы можете что-либо сказать на это, Зиер?
Зиер прочистил широкое горло, сглотнул.
– Собратья хатты, как вы можете осуждать Бесадии? Извлечение выгоды – это предмет одобрения, а не порицания! Джабба и Джилиак потеряли больше всего в атаке на Нар Шаддаа и пытаются привлечь вас на свою сторону и восстановить против Бесадии. Но правда в том, что Бесадии не сделали ничего плохого! Мы не сделали ничего…
– Вы не сделали ничего, верно! – крикнул, перебивая, глава кажидика Тринивии. – Десилийки предложили стратегию, которая спасла нас. Бесадии урвали кусок за наш счет!
Зиер покачал головой.
– То, что мы сделали…
– Мы – хатты! – крикнул другой глава. – Мы гордимся тем, что используем другие расы в своих целях! Мы гордимся получением наживы! Но мы не стремимся уничтожить наш собственный род! Конкурировать – да… уничтожить – нет!
Начался хаос. Воздух наполнился какофонией звуков – ударов хвостами, криков, ругани и яростных обличений.
Грежику пришлось много раз бить хвостом в пол, чтобы восстановить порядок.
– Полагаю, настало время для голосования, – объявил он. – Прошу всех представителей кажидиков проголосовать сейчас по вопросу порицания и наложения штрафа на Бесадии – за или против.
Каждый глава кажидика прижал палец к панели для голосования, находившейся перед ним.
Через несколько мгновений Грежик поднял руку.
– Голоса подсчитаны. Сорок семь к одному за наказание Бесадии.
Послышались радостные возгласы.
– Зиер из Бес…
– Стойте! – перебил голос. Джабба узнал его и повернулся, чтобы увидеть Джилиак, вползающую в помещение. – Стойте, я не голосовала!
– Джабба проголосовал за ваш кажидик, госпожа Джилиак. Разве требуется вмешательство? Вы хотите переголосовать? – Грежик был полон уважения, но ему явно не терпелось продолжить дело. – Провести голосование заново?
Джабба посмотрел на свою тетю, их взгляды скрестились. Через секунду она покачала головой.
– Мой племянник – законный представитель, господин Грежик. Пожалуйста, продолжайте.
Джабба очень медленно выдохнул. На мгновение он подумал, что Джилиак поставит под сомнение его голос и полномочия на глазах у всех. Многие хатты с любопытством глядели на него, явно вопрошая, почему Джабба голосовал, если Джилиак не намеревалась безоговорочно поддержать его позицию.
Джилиак подползла, чтобы расположиться рядом с племянником, но Джабба обнаружил, что не жаждет ее соседства. Это было унизительно – подвергнуть сомнению его слова перед своими же людьми. Он снова подумал о том, что неплохо было бы руководить Десилийками самому, без вмешательства – необдуманного вмешательства, к тому же.
– Зиер из Бесадии, – сказал Грежик, продолжая с того, на чем остановился, – волей Совета вы лишаетесь своего ранга, пока ваш клан не заплатит один миллион кредиток компенсации, который будет распределен в равной степени между остальными кажидиками. Позволю себе дать вам совет, чтобы впредь вы постарались не относиться к своему народу, как к другим расам, к плебеям, которых можно использовать.
Исполнительный секретарь дал знак охране и их начальнику, стоявшим у входа.
– Охрана, проводите делегацию Бесадии из этого зала.
Джабба смотрел, как Зиер и прочие Бесадии направились к выходу. Все они пытались выглядеть уверенными и надменными, но им это ни капли не удавалось. Тихое бормотание остальных хаттов выросло в шум громкого смеха, рева, выкрикиваемых оскорблений, насмешек и угроз.
Джабба мысленно улыбнулся. Сегодня я неплохо поработал, самодовольно подумал он. Совсем не плохо…
***
Бриа Тарен быстрым шагом шла по коридору своего штабного корабля, легкого крейсера "Возмездие". Она направлялась на смотр своих войск перед запланированным налетом на рабовладельческое судно "Оковы Хелота". Внутренне Бриа была взволнована и полна стремления, но черты лица ее были спокойны, а сине-зеленые глаза холодны, как лед.
Мысленно она прокручивала в голове план битвы, анализируя его слабые места и проверяя, чтобы на случай любой неожиданности имелся запасной ход. Эта операция должна была пройти гладко, но "Оковы Хелота" были все-таки тяжеловооруженным кореллианским корветом – далеко не последним кораблем своего класса.
По размерам "Возмездие" почти не уступало "Оковам", и в бою они вполне могли потягаться между собой. Корабль Брии был корветом класса "мародер" республиканской компании "Сиенар Систем" – гладкий и обтекаемый, пригодный как для космического, так и атмосферного боя. "Мародеры" были в числе самых распространенных крупных кораблей патрульного флота Корпоративного сектора. Кореллианские повстанцы приобрели подержанный крейсер у властей и отдали Брии в качестве флагмана.
На космической орбитальной станции Илезии работал кореллианский разведчик. Несколько дней назад он известил Брию о том, что илезианские жрецы планировали вывезти около двух сотен одурманенных Возрадованием и истощенных рабов на рудники Кесселя.
На мгновение Бриа пожалела, что не может поддаться порыву и пойти со своими людьми в первой волне абордажа. Войска этих трех челноков примут на себя основной бой и убьют больше всего врагов. А у Брии был личный счет к данному кораблю. Почти десять лет назад "Оковы Хелота" едва не поймали Брию, Хэна и их двух друзей-тогорян, Мууургха и Мрров, во время их побега с Илезии.
Бриа вздохнула. Она знала, что в первой волне должна находиться на борту командного судна, координировать атаку, определять точки наиболее сильного сопротивления, чтобы оптимально распределить войска для второй волны.
Это была пятая миссия "Возмездия", совершаемая для кореллианского подполья, и Бриа была рада вернуться к действиям. За последние восемь лет работы в кореллианском сопротивлении она делала все, что ей поручали, и делала это хорошо. Но она ненавидела шпионскую работу под прикрытием… да и должность "связного" не очень любила. Она была рада оставить все это и вернуться к настоящей битве.
Такая возможность появилась у нее благодаря Мон Мотме. Сенатор-отступница имела достаточно влияния и красноречия, чтобы убедить разрозненные группы сопротивления в том, что Альянс действительно необходим. В ходе своих путешествий с планеты на планету и встреч с лидерами подпольных организаций сенатор добилась большего успеха, чем Бриа. Всего месяц назад Бриа и остальные члены кореллианского сопротивления отмечали подписание кореллианского договора.