Страница:
"Следующая станция – Нар Шаддаа, – подумал он. – Интересно, Джабба по мне соскучился?"
10. СОБЫТИЯ РАЗВИВАЮТСЯ
10. СОБЫТИЯ РАЗВИВАЮТСЯ
"Пошел вон! – Дурга Бесадии Тай закатил глаза и велел низкорослому убезийцу, играющему на колокольчиках, убраться из тронного зала. – Хватит!" Хаотичные переливы высоких нот были приятны на слух, но не могли придать ему сил сделать то, что он должен был сделать.
Месяц за месяцем, час за часом – текли бесцельно и приносили лишь разочарование. Ни одно предпринятое действие не приблизило его к ответу, кто организовал убийство его любимого родителя. Дурга уткнулся взглядом в пустую стену одного из металлических заслонов, опустившихся с потолка, чтобы отгородить комнату от потенциальных подслушивателей. Включив связь, Дурга с мрачным видом активировал и защитное поле. Ему не хотелось, чтобы кто-то знал о том, что он собирается сделать. Ни Зиер… Ни Осман, его дворецкий… никто.
После всех своих трудов и поисков Дурга не смог установить даже слабую связь между смертью Арука и Тероензей с Десилийками; на заговор между ними также ничто не указывало.
Час настал. Дурга немного поерзал, чтобы снизить напряжение. Его хвост дергался и извивался – для хаттов это было аналогом нервного хождения по комнате. "Если я буду достаточно осторожен, возможно, мне удастся спасти свою голову от петли, – сказал он себе. – Даже так цена может оказаться очень, очень высока. Но я не могу больше выносить неопределенность…" Защитное поле было установлено, помещение изолировано. Дурга запустил последнее сканирование на безопасность, и не обнаружил ни одной лазейки для слежки или утечки информации. Активировав систему коммуникации, повелитель хаттов направил сигнал по самому защищенному каналу. "Может, Ксизора не будет на месте…" – подумал он почти с надеждой.
Но все было не так просто. Сигнал шел от одного подчиненного к другому, каждый подобострастнее предыдущего. Когда у Дурги начало возникать подозрение, что это просто замкнутый круг, над принимающим устройством сформировалась прозрачная фигура фаллиенского принца. Матово-зеленое лицо Ксизора слегка посветлело, когда он узнал вызывавшего. Он учтиво улыбнулся. "Была ли в этой улыбке доля лукавства?" Дурга велел себе не быть параноиком…
Теперь, когда он ввязался в это, отступать было некуда. Он склонил голову перед лидером "Черного солнца" и сказал:
– Принц Ксизор… приветствую вас.
Ксизор улыбнулся, и его глаза, еще более зловещие от проникавшего сквозь изображение света, обратились к хатту.
– О, господин Дурга, мой дорой друг. Сколько времени прошло… больше стандартного года. У вас все хорошо? Я уже начал снова о вас беспокоиться. Чему обязан честью говорить с вами?
Дурга собрался с силами – Я в полном порядке, Ваше Высочество. Но у меня по-прежнему нет конкретных улик, указывающих на личность убийцы моего отца. Я поразмыслил над вашим предложением помощи в его обнаружении и хотел бы теперь принять его. Я хочу, чтобы вы использовали свои информационные и разведывательные сети, чтобы подтвердить или опровергнуть мои подозрения.
– Вот как… – сказал Ксизор. – Это крайне неожиданно, господин Дурга. Я думал, семейные обычаи обязывают вас обнаружить убийцу самому?
– Я пытался, – заметно напрягшись, признал Дурга. Ему не нравилось, что Ксизор теперь спорил с ним. – Ваше Высочество… однажды ранее вы предложили помощь "Черного солнца". Теперь я хотел бы принять ваше предложение… если цена будет приемлема, – добавил Дурга.
Ксизор кивнул и ободряюще улыбнулся.
– Господин Дурга… не беспокойтесь, я к вашим услугам.
– Я должен знать, кто убил Арука. Я заплачу вашу цену… в разумных пределах.
Улыбка Ксизора исчезла, и он выпрямился.
– Господин Дурга, вы ошибаетесь на мой счет. Деньги мне не нужны – только ваша дружба.
Хатт уставился на изображение, пытаясь понять, что же стоит за словесными играми принца.
– Простите меня, Ваше Высочество, но я предполагаю, что вам нужно нечто большее.
Ксизор вздохнул.
– Ах, друг мой, ничто не дается так просто, как мы бы этого хотели, верно? Да, есть кое-что, что я попрошу от вас. Простой жест дружбы. Как глава клана Бесадии, вы посвящены в информацию о планетарной обороне Нал Хутты. Я хотел бы иметь краткую сводку по вооружению и щитам, с точной их силой и расположением.
Фаллиенский принц улыбнулся, и на этот раз усмешка была более чем явной.
Дурга вздрогнул, но заставил себя справиться с нахлынувшим страхом и ужасом. Оборона Нал Хутты? Для чего ему это нужно? Не может же <Черное солнце> планировать атаку… или может?
Может быть, это было простой проверкой. Казалось маловероятным, что Ксизор что-то планировал… но нельзя было знать наверняка. Дурга вспомнил широкие, изрезанные реками земли за пределами его дворца. При наихудшем раскладе Нал Хутта была не так уж и нужна Бесадии; его клан мог обойтись без этой "сияющей жемчужины", давным-давно завоеванной ими. В конце концов, у них была илезианская система…
А что до остальных кланов – что ж, они в любом случае быстро становились врагами. Во многом благодаря этому официальному порицанию и миллионному штрафу…
Дурга посмотрел на уменьшенную копию портрета старого Арука, стоящего в маленькой нише его пьедестала, потом снова на голографическое изображение.
– Информация будет вашей, – сказал он, – но я должен знать.
Ксизор склонил голову.
– Как только она будет нами получена, мы предпримем все усилия, чтобы помочь вам, господин Дурга. Прощайте…
Дурга снова поклонился со всей искренностью, на которую был способен, и отключил связь. В желудке у него холодело, и обо всем этом у него было очень нехорошее предчувствие…
Ксизор отвернулся от коммуникационной консоли и обратился к Гури, уголки его четко очерченных губ тронула искренняя улыбка.
– Это было намного проще, чем я думал. Клин вбит глубоко, теперь Дурга и Бесадии в скором времени отколются от остальных хаттов. Интересно, что же таится в скользком сердце Дурги, что заставляет его предать весь свой род ради вкуса возмездия.
Гури посмотрела на него, спокойная, как всегда.
– Мой принц, ваше терпение наконец начало приносить плоды. Бесадии получили настолько сильное осуждение от всех кажидиков – это было неожиданно.
– Да, – ответил фаллиен, складывая руки и соединяя между собой длинные ногти, – Дурга не питает ни малейших симпатий к своим собратьям, если раньше таковые и были. Его скорбь и эмоциональная нестабильность дадут нам ключ к владениям хаттов. Это – и стремление Десилийков решать сложные проблемы простым способом. У тебя ведь есть доказательство, которое необходимо Дурге, не так ли, Гури?
Лицо дроида не изменилось.
– Разумеется, мой принц. Господин Грин оказался очень полезен в том, чтобы найти его и сбить со следа экспертов. Он очень компетентный человек.
Ксизор кивнул и сбросил хвост волос с плеча.
– Выжди двести стандартных часов – этого хватит, чтобы создать видимость, будто мы провели расследование, потом доставь материал лично Дурге, – сказал он. – Когда Дурга увидит это, он захочет немедленно бросить вызов Десилийкам. Иди с ним, Гури. Если потребуется, окажи ему помощь в отмщении Джилиак. Но Джаббе не должно быть причинено никакого вреда. Джабба был полезен мне в прошлом, и я ожидаю от него пользы в будущем. Тероенза также играет свою роль в наших планах, поэтому он тоже должен остаться невредим. Ясно?
– Ясно, – сказала Гури. – Все будет исполнено, как вы велите, мой принц, – изящной быстрой походкой она покинула комнату.
Ксизор с восхищением проводил ее взглядом. Она обошлась ему в девять миллионов кредиток – и стоила того. С Гури Ксизор был готов бросить вызов всем хаттам.
Может быть, когда-нибудь он сможет бросить вызов даже самому Императору…
Вернувшись домой из Корпоративного сектора, Хэн Соло был принят с распростертыми объятиями всеми без исключения – кроме Ландо и Саллы Зенд. Ландо, как выяснилось, отправился в романтический полет с Дреей Рентал, и его не будет несколько дней.
А Салла… Хэн не то чтобы ожидал, что их отношения продолжатся с того же, на чем и закончились, но и не думал, что она будет полностью его избегать. Пару раз он видел ее издалека в ангаре Шуга, но как только Салла замечала его или Чубакку, она тут же разворачивалась и исчезала.
Когда он спросил о Салле, все в один голос заверили его, что у нее все прекрасно и она даже с кем-то встречалась, хотя никакие из этих отношений нельзя было назвать серьезными. Как оказалось, некоторое время она работала с Ландо, но, по всей видимости, они оставались не более чем деловыми партнерами.
Ярик расстался со своей девушкой, снова вернулся в здравомыслящее состояние и был счастлив возвращению друзей. Даже ЗиЗи, казалось, был доволен, что в квартиру вернулись полноправные хозяева.
Узнав о возвращении Ландо, Хэн отправился прямо к нему домой. После того как они обменялись рукопожатиями, похлопали друг друга по спине и кратко обнялись, Ландо отстранился и поглядел на своего друга.
– Неплохо выглядишь, – сказал он. – Тебе не мешает подстричься.
– Мне всегда не мешает подстричься, – сухо сказал Хэн. – Это оттого, что я провожу время с вуки. Для них "всклокоченный" – это комплимент.
Ландо рассмеялся.
– Узнаю тебя, Хэн. Пошли в "Золотую сферу". Я угощаю!
Через несколько минут, когда они сидели за столиком, с высокими кружками перед собой, Ландо сказал:
– Ну, что ж… рассказывай… Где тебя носило, и как ты заработал этот шрам, приятель?
Хэн поведал ему краткую историю своих приключений в Корпоративном секторе. При всем при этом к концу рассказа они уже пошли по третьему кругу.
Ландо покачал головой.
– Нечто похожее было со мной в Центре. Один негодяй за другим. Получил деньги – потерял деньги. Так… а как мой корабль?
Хэн сделал глоток алдераанского эля и вытер губы рукавом.
– Твой корабль? – он рассмеялся, наслаждаясь давней игрой. – "Сокол" просто в ударе, друг мой. Теперь он выжимает полторы световых скорости.
Ландо уставился на него.
– Шутишь!
– Ничуть, – сказал Хэн. – Есть один старик в Корпоративном секторе, который гипердвигатель плясать заставит и два децикреда сдачи даст. Док – мастер на все руки.
– Не забудь меня прокатить, – грустно сказал Ландо.
– Ну, теперь ты рассказывай о своих делах.
Ландо решительно сделал долгий глоток, потом произнес:
– Хэн, я должен сказать тебе кое-что. Я встретил Брию пару недель назад.
Хэн выпрямился.
– Брию? Брию Тарен? Как? Почему?
– Это долгая история, – сказал Ландо, коварно улыбаясь.
– Так потрудись рассказать ее, – резко бросил Хэн, тут же помрачнев.
– А приятно было все-таки подержать ее в объятиях, – вздохнув, сказал Ландо.
Одним быстрым движением Хэн рванулся вперед и вцепился ему в вышитый воротник рубашки.
– Эй-эй! – выдохнул Ландо. – Ничего не было! Мы просто танцевали – и все!
– Танцевали? – Хэн отпустил его и виновато сел обратно. – Вот как.
– Спокойно, Хэн, расслабься, – сказал Ландо, – сколько лет ты не видел эту женщину?
– Прости, приятель, похоже, занесло меня немного, – сказал Хэн. – Она очень много значила для меня.
Ландо снова улыбнулся, уже осторожно.
– Ты тоже до сих пор много значишь для нее. Очень.
– Ландо… расскажи, – сказал Хэн. – Как все было.
– Хорошо, – сказал Ландо, начав описывать недавние приключения на борту "Королевы Империи". К тому времени когда он дошел до стычки на взлетной палубе, Хэн сидел, наклонившись вперед и ловя каждое слово.
После истории Хэн откинулся назад, покачал головой и отпил из кружки.
– Ну и дела, – сказал он. – Ландо, ты второй раз встаешь у Фетта поперек дороги. На это нужен характер.
Ландо пожал плечами, но лицо его было абсолютно серьезным.
– Я не люблю охотников за головами, – сказал он. – Никогда не любил. Я бы и злейшего врага им не выдал. Для меня они ничем не лучше работорговцев.
Хэн кивнул, затем улыбнулся.
– Хорошо, что Дрея к тебе не равнодушна, приятель.
– Нас спасло напоминание о том, что она обязана тебе, – заметил Ландо.
– Что ж, нужно сказать ей, что теперь я ей должен, – сказал Хэн. – Я надеюсь, ты уделил ей достаточно времени в этом путешествии.
– Несомненно, – сказал Ландо. – Если что-то я и умею, так это хорошо провести время с женщиной.
– Итак… когда же Бриа сказала тебе, что я ей небезразличен? Все время, что вы были с Феттом, вам было приказано молчать, – сказал Хэн, вспоминая историю Ландо.
– О, я видел ее еще раз – здесь, на Нар Шаддаа, – сказал Ландо.
Хэн недобро взглянул на него.
– Да неужели?
– Неужели, – ответил Ландо. – Да расслабься. Я просто пригласил ее на ужин. Ей отказали Джилиак и Джабба в финансировании какой-то атаки на Илезию, и ей нужно было приободриться, – Ландо вздохнул. – Она все время говорила о тебе. Это очень удручало.
Хэн почувствовал, как по его лицу расползается улыбка.
– Да? – он старательно придал голосу небрежность. – Говорила?
Ландо, посмотрел на него насмешливо-сердито.
– Говорила. Ксендор один знает почему, но говорила.
– Я думал о том, чтобы связаться с ней, – сказал Хэн. – Но после того как увидел ее в тот раз рядом с Сарном Шильдом… ну, теперь-то я знаю, что она была на задании от сопротивления. Полагаю, хороший агент на все пойдет, чтобы добыть информацию…
– Я спрашивал ее об этом, – сказал Ландо. – Она сказала мне, что хоть Шильд и хотел, чтобы все считали ее его любовницей, она ею не была. А судя по тому, что я слышал об этом типе, у него очень странные предпочтения… в партнерах.
– Хм… – сказал Хэн, размышляя над этим. – Так ты утверждаешь, она все время говорила обо мне, да? Я для нее еще что-то значу?
– Еще как значишь, – сказал Ландо. – Ты бы раздулся, если бы все это слышал, – он усмехнулся и допил эль. – Говорю тебе, это было ужасно, приятель.
Хэн улыбнулся.
– Что ж… спасибо. Я в долгу перед тобой за то, что ты спас ее, Ландо.
– Тебе следует поискать ее, если сможешь придумать, как это сделать, – сказал Ландо.
– Может быть, – сказал Хэн, потом изменился в лице. – Ландо, боюсь, я вчера получил плохие новости.
– Что такое?
– Мако Спине. Кажется, в системе Оттега он нарвался на бандитов НаКойта. Его нашли едва живым и доставили сюда. Он в реабилитационной клинике в кореллианском секторе. Шуг сказал мне, что он искалечен. Он больше не сможет ходить.
Ландо покачал головой с безжизненным выражением на лице.
– Ох… это ужасно. Думаю, я лучше умер бы, чем стал калекой.
Хэн угрюмо кивнул.
– Я тоже. Я тут подумал… не хочешь пойти навестить его завтра? Я должен пойти. Мы с Мако давние приятели. Но… знаешь, мне не хотелось бы идти одному. Может, вдвоем мы сумеем его немного развеселить?
Ландо пожал плечами.
– Непростое дело, учитывая обстоятельства, – сказал он. – Но я пойду с тобой, конечно. Это меньшее, что мы можем сделать. Мако – один из нас.
– Спасибо.
На следующий день оба друга отправились в лечебный центр. Хэну редко доводилось бывать в таких местах, и он чувствовал себя не в своей тарелке. Они обратились к дроиду в приемной, и тот их проводил к палате. Хэн и Ландо остановились на пороге.
– Ландо… Я не уверен, что готов к этому, – шепотом признался Хэн. – Мне легче со сворой имперцев на хвосте пролететь…
– То же самое, – согласился Ландо. – Но думаю, мне будет еще хуже, если я уйду, не повидавшись с ним.
Хэн кивнул.
– Мне тоже.
Собравшись с духом, он вошел в палату.
Мако Спине лежал на специальной койке. В воздухе витал запах бакты, и шрамы, пересекавшие его резкие черты лица, уже почти зажили, но Хэн видел, что его старому другу досталось немало. Бандиты НаКойта не отличались добродушием…
Его волосы, длиной по плечи, лежали на белой подушке. В прошлый раз, когда Хэн видел Мако, они были черными с седыми прядями. Теперь они были стального цвета, тусклые и безжизненные. Льдистые глаза Мако были закрыты, но Хэн почему-то знал, что он не спит.
Кореллианин немного помялся, потом пошел напролом.
– Привет, Мако! – весело позвал он. – Это я, Хэн! Вернулся из Корпоративного сектора. Вот, Ландо тоже здесь.
Глаза Мако распахнулись и без выражения остановились на друзьях. Он молчал, хотя Хэн знал, что он может говорить. У Мако была повреждена правая рука и отказали ноги, но разум и голос были не тронуты.
– Привет, Мако, – сказал Ландо. – Хорошо, что ты жив. Жаль, что все так нескладно пошло в системе Оттега… и…
Ландо не нашел больше слов, и снова встрял Хэн. Все, что угодно, только не эта глухая тишина.
– Да, эти НаКойты просто подонки… сложное дело, конечно, но, слушай… ты ни о чем не волнуйся. Я и другие, мы все-таки не бедствуем, знаешь? Нам хватит, чтобы раздобыть тебе репульсорное кресло. Они знаешь, какие быстрые… будешь летать только так.
Хэн, наконец, замолк, и повернулся к Ландо, вопросительно глядя на него. Мако не пошевелился и не промолвил ни слова.
– Ну да, – сказал Ландо, мужественно пытаясь вставить еще хоть что-нибудь. – Слушай, Мако, может быть, тебе что-то нужно? Ты скажи, мы тут же все сделаем. Верно, Хэн?
– Конечно, – подтвердил Хэн. Он попытался сказать что-то еще, но все слова вылетели из головы. – А… Мако? Эй, приятель…
Безжизненное лицо Мако даже не дрогнуло. Наконец, он медленно отвернулся от друзей, и невысказанный ответ был ясен. Уходите.
Хэн вздохнул и посмотрел на Ландо.
Они молча вышли из палаты, оставив Мако наедине с тишиной.
Гораздо более теплый прием Хэн получил от Джаббы Хатта. Он зашел повидаться с главой Десилийков в штаб кажидика на Нар Шаддаа. Когда он вошел, управляющая, женщина-человек по имени Диэло, подняла на него взгляд и приветливо улыбнулась.
– Капитан Соло! С возвращением! Джабба велел мне пропустить Вас незамедлительно!
Учитывая, что во время визитов к Джаббе Хэн привык к ожиданию, весть была действительно ободряющей.
Когда Хэн вошел в огромный и пустой зал аудиенции, он застал Джаббу в одиночестве. Хатт двинулся к нему навстречу, широко распростерши короткие ручки.
– Хэн, мальчик мой! Как я рад тебя видеть! Тебя так долго не было!
На секунду Хэн с ужасом подумал, что Джабба действительно вознамерился обнять его. Кореллианин поспешно отступил, стараясь не морщить нос. Ему придется заново привыкать к запаху хаттов…
– Здравствуйте, Джабба, Ваше превосходительство, – сказал он. – Приятно знать, что Вы по мне скучали.
– Брось уже это "превосходительство", Хэн! – прогрохотал Джабба, как обычно, по-хаттски, зная, что Хэн хорошо его понимает. – Мы старые друзья, зачем формальности!
Повелитель клана Десилийк прямо-таки источал благодушие. Хэн выдавил улыбку. Должно быть, дела идут неважно, подумал он. Полагаю, дела плохи…
– Конечно, Джабба, – сказал Хэн. – Ну что, как твои дела?
– Дела… дела как-то… замедлились, – сказал Джабба. – Бесадии, чтоб им провалиться, собрались строить транспортный флот, чтобы помешать делам Десилийков. И имперцы последнее время что-то разбушевались. Там – имперская таможня, здесь – пираты, а бизнес страдает.
– Бесадии, как всегда, предмет твоих кошмаров?
Джабба расхохотался в ответ на фразу Хэна, но даже для слуха Соло смех прозвучал несколько наигранно.
– Хэн, с Бесадии пора покончить. Хотя еще не знаю, как.
Хэн взглянул на хатта.
– Я слышал, кореллианское сопротивление просило Десилийков посодействовать им в атаке на Илезию.
Джабба, казалось, не удивился тому, что у Хэна есть свои источники информации. Он утвердительно качнул тяжелой головой.
– К нам приходила твоя знакомая… Бриа Тарен.
– Я не видел ее десять лет, – сказал Хэн. – Как понимаю, она теперь лидер повстанцев.
– Да, – подтвердил Джабба. – И ее предложение меня очень заинтересовало. Увы, тетушка отказала кореллианскому сопротивлению в помощи, и теперь я ищу другие способы насолить Бесадии. Мы должны что-то сделать. Они производят лучший спайс и удерживают его, чтобы взвинтить цены. Наши источники сообщают, что их склады забиты доверху и они строят новые, чтобы вместить излишки.
Хэн покачал головой.
– Это нехорошо. А Джилиак? Как у нее дела? Как ребенок?
Джабба скривился.
– Моя тетя в порядке. Ребенок здоров.
– Почему же тогда кислое лицо?
– То, что она безраздельно посвящает себя материнству, полагаю, достойно восхищения, – сказал Джабба, – но это означает огромное повышение нагрузки для меня. Я забросил свои дела на Татуине, да и разобраться со всеми заботами Десилийков очень сложно, – хатт вздохнул. – Соло, я сейчас практически не успеваю сделать все как надо.
– Да, я знаю, каково это, Джабба, – сказал Хэн. Он нетерпеливо переступил с ноги на ногу.
Хатт, пребывавший в необычайно заботливом настроении, заметил беспокойство кореллианина.
– Что такое, Хэн?
Хэн пожал плечами.
– Все в порядке. Хотя иногда мне не хватает человеческого кресла в твоем зале. Непросто вести разговор, все время стоя на ногах, – он помедлил. – Не возражаешь, если я приземлюсь на пол, пока мы болтаем?
– Хо-хо! – рассмеялся Джабба. – Я не раз думал, что ноги – не слишком удобная вещь, чтобы на них полагаться. Хэн, мой мальчик, я могу послужить тебе лучше пола. – Повернувшись с гораздо большей гибкостью, чем Хэн от него ожидал, Джабба развернул хвост вперед и приглашающе похлопал по нему. – Вот. Садись, друг мой.
Хэн, понимая, что Джабба оказывает ему большую честь, мысленно приказал своему обонянию заткнуться. Он подошел и сел на хвост хатта. Он нашел в себе силы улыбнуться, хотя в такой близи вонь была невыносимой.
– Мои ноги благодарны тебе, Джабба, – сказал он.
Смех хатта раскатился по залу, отчего у Хэна задрожали барабанные перепонки.
– Хо-хо-хо! Хэн, ты забавляешь меня почти так же, как мои танцовщицы.
– Спасибо, – выдавил Хэн, размышляя, как бы ему поскорее встать и уйти, при этом не нарушив приличий. Джабба повернулся так, чтобы говорить с Хэном почти лицом к лицу.
– Итак, – сказал Хэн. – Что ты думаешь о командире Тарен?
– Для человека, она довольно умна и компетентна, – сказал Джабба. – Джилиак отклонила ее предложение, но я счел его интересным.
– Как я уже говорил, я не видел ее много лет, – сказал Хэн. – Как она выглядела?
Джабба усмехнулся, облизнув губы.
– Я непременно сделал бы ее своей танцовщицей, если бы мог, мой мальчик.
Хэн поморщился, скрыв гримасу от Джаббы.
– Хм, да… даже не знаю, что бы она сказала на это. Командиром становятся за красивые глазки.
Джабба посерьезнел.
– Она произвела на меня впечатление. Думаю, ее предложение реально осуществить.
– Что именно она предлагала?
Джабба вкратце рассказал о плане кореллианского сопротивления. Хэн пожал плечами.
– Им понадобятся хорошие пилоты, чтобы пробиться через атмосферу, – сказал он. – Как Бриа планирует это сделать?
– Чего не знаю – того не знаю, – сказал Джабба. – Скажи мне, Хэн, сколько примерно охранников было в каждой илезианской колонии, когда ты был там?
– Ода-две сотни на каждую колонию в зависимости от числа рабов, работающих на фабриках, – ответил Хэн. – Стадо гаморреанцев, Джабба. Я знаю, вы, хатты, любите их, потому что они сильные и хорошо подчиняются приказам, но посмотри – по нынешним меркам, такие войска просто нелепы. Большинство их мужчин так и смотрят, как бы прибить друг друга своими топорами. Их клановые раздоры только мешают работе. Женщины лучше – они умнее и более здравомыслящи, но они не идут в наем.
– Значит, ты считаешь, нынешней армии повстанцев не составит труда захватить эти колонии?
Хэн покачал головой.
– Как нечего делать, Джабба.
Хатт моргнул выпуклыми глазами.
– Хм… Ну что ж, как обычно, Хэн, мой мальчик, ты очень мне полезен. У меня тут есть груз спайса, готовый к отправке. Ты и твой корабль готовы вернуться к работе?
Хэн, понимая, что это подразумевает окончание беседы, встал. На своих брюках он почувствовал маслянистое вещество от кожи Джаббы. "Замечательно, полагаю, с этой парой можно распрощаться, – подумал он. – Я в жизни их не отчищу…" Вслух Хэн произнес:
– Да, конечно, – сказал он. – Чуй и я готовы. "Сокол" быстр, как никогда.
– Отлично, отлично, мой мальчик, – пророкотал Джабба. – Я велю кому-нибудь связаться с тобой этим вечером. Хэн… я рад твоему возвращению.
Хэн улыбнулся.
– Я тоже рад своему возвращению, Джабба…
Киббик в ужасе уставился на голограмму своего кузена.
– Как это, т'ланда Тиль привели сюда партнерш? – спросил он. – Мне никто не говорил об этом.
Дурга, глава клана Бесадии, сверкнул на него глазами.
– Киббик, ты бы не заметил, даже если бы их женщина уселась тебе на хвост! Они умело замели следы, прошло около недели, прежде чем я обнаружил, что они исчезли! Ты понимаешь, что это значит?
Киббик старательно подумал.
– Это значит, что жрецы т'ланда Тиль будут более счастливы и довольны? – решил он, наконец.
Дурга раздраженно взмахнул руками и вслух застонал.
– Конечно, они будут счастливы! – заорал он. – Но что это значит для нас? Для Бесадии? Хоть раз в жизни, подумай, Киббик!
Киббик задумался.
– Это значит, нам придется поставлять им больше еды? – спросил он.
Месяц за месяцем, час за часом – текли бесцельно и приносили лишь разочарование. Ни одно предпринятое действие не приблизило его к ответу, кто организовал убийство его любимого родителя. Дурга уткнулся взглядом в пустую стену одного из металлических заслонов, опустившихся с потолка, чтобы отгородить комнату от потенциальных подслушивателей. Включив связь, Дурга с мрачным видом активировал и защитное поле. Ему не хотелось, чтобы кто-то знал о том, что он собирается сделать. Ни Зиер… Ни Осман, его дворецкий… никто.
После всех своих трудов и поисков Дурга не смог установить даже слабую связь между смертью Арука и Тероензей с Десилийками; на заговор между ними также ничто не указывало.
Час настал. Дурга немного поерзал, чтобы снизить напряжение. Его хвост дергался и извивался – для хаттов это было аналогом нервного хождения по комнате. "Если я буду достаточно осторожен, возможно, мне удастся спасти свою голову от петли, – сказал он себе. – Даже так цена может оказаться очень, очень высока. Но я не могу больше выносить неопределенность…" Защитное поле было установлено, помещение изолировано. Дурга запустил последнее сканирование на безопасность, и не обнаружил ни одной лазейки для слежки или утечки информации. Активировав систему коммуникации, повелитель хаттов направил сигнал по самому защищенному каналу. "Может, Ксизора не будет на месте…" – подумал он почти с надеждой.
Но все было не так просто. Сигнал шел от одного подчиненного к другому, каждый подобострастнее предыдущего. Когда у Дурги начало возникать подозрение, что это просто замкнутый круг, над принимающим устройством сформировалась прозрачная фигура фаллиенского принца. Матово-зеленое лицо Ксизора слегка посветлело, когда он узнал вызывавшего. Он учтиво улыбнулся. "Была ли в этой улыбке доля лукавства?" Дурга велел себе не быть параноиком…
Теперь, когда он ввязался в это, отступать было некуда. Он склонил голову перед лидером "Черного солнца" и сказал:
– Принц Ксизор… приветствую вас.
Ксизор улыбнулся, и его глаза, еще более зловещие от проникавшего сквозь изображение света, обратились к хатту.
– О, господин Дурга, мой дорой друг. Сколько времени прошло… больше стандартного года. У вас все хорошо? Я уже начал снова о вас беспокоиться. Чему обязан честью говорить с вами?
Дурга собрался с силами – Я в полном порядке, Ваше Высочество. Но у меня по-прежнему нет конкретных улик, указывающих на личность убийцы моего отца. Я поразмыслил над вашим предложением помощи в его обнаружении и хотел бы теперь принять его. Я хочу, чтобы вы использовали свои информационные и разведывательные сети, чтобы подтвердить или опровергнуть мои подозрения.
– Вот как… – сказал Ксизор. – Это крайне неожиданно, господин Дурга. Я думал, семейные обычаи обязывают вас обнаружить убийцу самому?
– Я пытался, – заметно напрягшись, признал Дурга. Ему не нравилось, что Ксизор теперь спорил с ним. – Ваше Высочество… однажды ранее вы предложили помощь "Черного солнца". Теперь я хотел бы принять ваше предложение… если цена будет приемлема, – добавил Дурга.
Ксизор кивнул и ободряюще улыбнулся.
– Господин Дурга… не беспокойтесь, я к вашим услугам.
– Я должен знать, кто убил Арука. Я заплачу вашу цену… в разумных пределах.
Улыбка Ксизора исчезла, и он выпрямился.
– Господин Дурга, вы ошибаетесь на мой счет. Деньги мне не нужны – только ваша дружба.
Хатт уставился на изображение, пытаясь понять, что же стоит за словесными играми принца.
– Простите меня, Ваше Высочество, но я предполагаю, что вам нужно нечто большее.
Ксизор вздохнул.
– Ах, друг мой, ничто не дается так просто, как мы бы этого хотели, верно? Да, есть кое-что, что я попрошу от вас. Простой жест дружбы. Как глава клана Бесадии, вы посвящены в информацию о планетарной обороне Нал Хутты. Я хотел бы иметь краткую сводку по вооружению и щитам, с точной их силой и расположением.
Фаллиенский принц улыбнулся, и на этот раз усмешка была более чем явной.
Дурга вздрогнул, но заставил себя справиться с нахлынувшим страхом и ужасом. Оборона Нал Хутты? Для чего ему это нужно? Не может же <Черное солнце> планировать атаку… или может?
Может быть, это было простой проверкой. Казалось маловероятным, что Ксизор что-то планировал… но нельзя было знать наверняка. Дурга вспомнил широкие, изрезанные реками земли за пределами его дворца. При наихудшем раскладе Нал Хутта была не так уж и нужна Бесадии; его клан мог обойтись без этой "сияющей жемчужины", давным-давно завоеванной ими. В конце концов, у них была илезианская система…
А что до остальных кланов – что ж, они в любом случае быстро становились врагами. Во многом благодаря этому официальному порицанию и миллионному штрафу…
Дурга посмотрел на уменьшенную копию портрета старого Арука, стоящего в маленькой нише его пьедестала, потом снова на голографическое изображение.
– Информация будет вашей, – сказал он, – но я должен знать.
Ксизор склонил голову.
– Как только она будет нами получена, мы предпримем все усилия, чтобы помочь вам, господин Дурга. Прощайте…
Дурга снова поклонился со всей искренностью, на которую был способен, и отключил связь. В желудке у него холодело, и обо всем этом у него было очень нехорошее предчувствие…
***
Ксизор отвернулся от коммуникационной консоли и обратился к Гури, уголки его четко очерченных губ тронула искренняя улыбка.
– Это было намного проще, чем я думал. Клин вбит глубоко, теперь Дурга и Бесадии в скором времени отколются от остальных хаттов. Интересно, что же таится в скользком сердце Дурги, что заставляет его предать весь свой род ради вкуса возмездия.
Гури посмотрела на него, спокойная, как всегда.
– Мой принц, ваше терпение наконец начало приносить плоды. Бесадии получили настолько сильное осуждение от всех кажидиков – это было неожиданно.
– Да, – ответил фаллиен, складывая руки и соединяя между собой длинные ногти, – Дурга не питает ни малейших симпатий к своим собратьям, если раньше таковые и были. Его скорбь и эмоциональная нестабильность дадут нам ключ к владениям хаттов. Это – и стремление Десилийков решать сложные проблемы простым способом. У тебя ведь есть доказательство, которое необходимо Дурге, не так ли, Гури?
Лицо дроида не изменилось.
– Разумеется, мой принц. Господин Грин оказался очень полезен в том, чтобы найти его и сбить со следа экспертов. Он очень компетентный человек.
Ксизор кивнул и сбросил хвост волос с плеча.
– Выжди двести стандартных часов – этого хватит, чтобы создать видимость, будто мы провели расследование, потом доставь материал лично Дурге, – сказал он. – Когда Дурга увидит это, он захочет немедленно бросить вызов Десилийкам. Иди с ним, Гури. Если потребуется, окажи ему помощь в отмщении Джилиак. Но Джаббе не должно быть причинено никакого вреда. Джабба был полезен мне в прошлом, и я ожидаю от него пользы в будущем. Тероенза также играет свою роль в наших планах, поэтому он тоже должен остаться невредим. Ясно?
– Ясно, – сказала Гури. – Все будет исполнено, как вы велите, мой принц, – изящной быстрой походкой она покинула комнату.
Ксизор с восхищением проводил ее взглядом. Она обошлась ему в девять миллионов кредиток – и стоила того. С Гури Ксизор был готов бросить вызов всем хаттам.
Может быть, когда-нибудь он сможет бросить вызов даже самому Императору…
***
Вернувшись домой из Корпоративного сектора, Хэн Соло был принят с распростертыми объятиями всеми без исключения – кроме Ландо и Саллы Зенд. Ландо, как выяснилось, отправился в романтический полет с Дреей Рентал, и его не будет несколько дней.
А Салла… Хэн не то чтобы ожидал, что их отношения продолжатся с того же, на чем и закончились, но и не думал, что она будет полностью его избегать. Пару раз он видел ее издалека в ангаре Шуга, но как только Салла замечала его или Чубакку, она тут же разворачивалась и исчезала.
Когда он спросил о Салле, все в один голос заверили его, что у нее все прекрасно и она даже с кем-то встречалась, хотя никакие из этих отношений нельзя было назвать серьезными. Как оказалось, некоторое время она работала с Ландо, но, по всей видимости, они оставались не более чем деловыми партнерами.
Ярик расстался со своей девушкой, снова вернулся в здравомыслящее состояние и был счастлив возвращению друзей. Даже ЗиЗи, казалось, был доволен, что в квартиру вернулись полноправные хозяева.
Узнав о возвращении Ландо, Хэн отправился прямо к нему домой. После того как они обменялись рукопожатиями, похлопали друг друга по спине и кратко обнялись, Ландо отстранился и поглядел на своего друга.
– Неплохо выглядишь, – сказал он. – Тебе не мешает подстричься.
– Мне всегда не мешает подстричься, – сухо сказал Хэн. – Это оттого, что я провожу время с вуки. Для них "всклокоченный" – это комплимент.
Ландо рассмеялся.
– Узнаю тебя, Хэн. Пошли в "Золотую сферу". Я угощаю!
Через несколько минут, когда они сидели за столиком, с высокими кружками перед собой, Ландо сказал:
– Ну, что ж… рассказывай… Где тебя носило, и как ты заработал этот шрам, приятель?
Хэн поведал ему краткую историю своих приключений в Корпоративном секторе. При всем при этом к концу рассказа они уже пошли по третьему кругу.
Ландо покачал головой.
– Нечто похожее было со мной в Центре. Один негодяй за другим. Получил деньги – потерял деньги. Так… а как мой корабль?
Хэн сделал глоток алдераанского эля и вытер губы рукавом.
– Твой корабль? – он рассмеялся, наслаждаясь давней игрой. – "Сокол" просто в ударе, друг мой. Теперь он выжимает полторы световых скорости.
Ландо уставился на него.
– Шутишь!
– Ничуть, – сказал Хэн. – Есть один старик в Корпоративном секторе, который гипердвигатель плясать заставит и два децикреда сдачи даст. Док – мастер на все руки.
– Не забудь меня прокатить, – грустно сказал Ландо.
– Ну, теперь ты рассказывай о своих делах.
Ландо решительно сделал долгий глоток, потом произнес:
– Хэн, я должен сказать тебе кое-что. Я встретил Брию пару недель назад.
Хэн выпрямился.
– Брию? Брию Тарен? Как? Почему?
– Это долгая история, – сказал Ландо, коварно улыбаясь.
– Так потрудись рассказать ее, – резко бросил Хэн, тут же помрачнев.
– А приятно было все-таки подержать ее в объятиях, – вздохнув, сказал Ландо.
Одним быстрым движением Хэн рванулся вперед и вцепился ему в вышитый воротник рубашки.
– Эй-эй! – выдохнул Ландо. – Ничего не было! Мы просто танцевали – и все!
– Танцевали? – Хэн отпустил его и виновато сел обратно. – Вот как.
– Спокойно, Хэн, расслабься, – сказал Ландо, – сколько лет ты не видел эту женщину?
– Прости, приятель, похоже, занесло меня немного, – сказал Хэн. – Она очень много значила для меня.
Ландо снова улыбнулся, уже осторожно.
– Ты тоже до сих пор много значишь для нее. Очень.
– Ландо… расскажи, – сказал Хэн. – Как все было.
– Хорошо, – сказал Ландо, начав описывать недавние приключения на борту "Королевы Империи". К тому времени когда он дошел до стычки на взлетной палубе, Хэн сидел, наклонившись вперед и ловя каждое слово.
После истории Хэн откинулся назад, покачал головой и отпил из кружки.
– Ну и дела, – сказал он. – Ландо, ты второй раз встаешь у Фетта поперек дороги. На это нужен характер.
Ландо пожал плечами, но лицо его было абсолютно серьезным.
– Я не люблю охотников за головами, – сказал он. – Никогда не любил. Я бы и злейшего врага им не выдал. Для меня они ничем не лучше работорговцев.
Хэн кивнул, затем улыбнулся.
– Хорошо, что Дрея к тебе не равнодушна, приятель.
– Нас спасло напоминание о том, что она обязана тебе, – заметил Ландо.
– Что ж, нужно сказать ей, что теперь я ей должен, – сказал Хэн. – Я надеюсь, ты уделил ей достаточно времени в этом путешествии.
– Несомненно, – сказал Ландо. – Если что-то я и умею, так это хорошо провести время с женщиной.
– Итак… когда же Бриа сказала тебе, что я ей небезразличен? Все время, что вы были с Феттом, вам было приказано молчать, – сказал Хэн, вспоминая историю Ландо.
– О, я видел ее еще раз – здесь, на Нар Шаддаа, – сказал Ландо.
Хэн недобро взглянул на него.
– Да неужели?
– Неужели, – ответил Ландо. – Да расслабься. Я просто пригласил ее на ужин. Ей отказали Джилиак и Джабба в финансировании какой-то атаки на Илезию, и ей нужно было приободриться, – Ландо вздохнул. – Она все время говорила о тебе. Это очень удручало.
Хэн почувствовал, как по его лицу расползается улыбка.
– Да? – он старательно придал голосу небрежность. – Говорила?
Ландо, посмотрел на него насмешливо-сердито.
– Говорила. Ксендор один знает почему, но говорила.
– Я думал о том, чтобы связаться с ней, – сказал Хэн. – Но после того как увидел ее в тот раз рядом с Сарном Шильдом… ну, теперь-то я знаю, что она была на задании от сопротивления. Полагаю, хороший агент на все пойдет, чтобы добыть информацию…
– Я спрашивал ее об этом, – сказал Ландо. – Она сказала мне, что хоть Шильд и хотел, чтобы все считали ее его любовницей, она ею не была. А судя по тому, что я слышал об этом типе, у него очень странные предпочтения… в партнерах.
– Хм… – сказал Хэн, размышляя над этим. – Так ты утверждаешь, она все время говорила обо мне, да? Я для нее еще что-то значу?
– Еще как значишь, – сказал Ландо. – Ты бы раздулся, если бы все это слышал, – он усмехнулся и допил эль. – Говорю тебе, это было ужасно, приятель.
Хэн улыбнулся.
– Что ж… спасибо. Я в долгу перед тобой за то, что ты спас ее, Ландо.
– Тебе следует поискать ее, если сможешь придумать, как это сделать, – сказал Ландо.
– Может быть, – сказал Хэн, потом изменился в лице. – Ландо, боюсь, я вчера получил плохие новости.
– Что такое?
– Мако Спине. Кажется, в системе Оттега он нарвался на бандитов НаКойта. Его нашли едва живым и доставили сюда. Он в реабилитационной клинике в кореллианском секторе. Шуг сказал мне, что он искалечен. Он больше не сможет ходить.
Ландо покачал головой с безжизненным выражением на лице.
– Ох… это ужасно. Думаю, я лучше умер бы, чем стал калекой.
Хэн угрюмо кивнул.
– Я тоже. Я тут подумал… не хочешь пойти навестить его завтра? Я должен пойти. Мы с Мако давние приятели. Но… знаешь, мне не хотелось бы идти одному. Может, вдвоем мы сумеем его немного развеселить?
Ландо пожал плечами.
– Непростое дело, учитывая обстоятельства, – сказал он. – Но я пойду с тобой, конечно. Это меньшее, что мы можем сделать. Мако – один из нас.
– Спасибо.
На следующий день оба друга отправились в лечебный центр. Хэну редко доводилось бывать в таких местах, и он чувствовал себя не в своей тарелке. Они обратились к дроиду в приемной, и тот их проводил к палате. Хэн и Ландо остановились на пороге.
– Ландо… Я не уверен, что готов к этому, – шепотом признался Хэн. – Мне легче со сворой имперцев на хвосте пролететь…
– То же самое, – согласился Ландо. – Но думаю, мне будет еще хуже, если я уйду, не повидавшись с ним.
Хэн кивнул.
– Мне тоже.
Собравшись с духом, он вошел в палату.
Мако Спине лежал на специальной койке. В воздухе витал запах бакты, и шрамы, пересекавшие его резкие черты лица, уже почти зажили, но Хэн видел, что его старому другу досталось немало. Бандиты НаКойта не отличались добродушием…
Его волосы, длиной по плечи, лежали на белой подушке. В прошлый раз, когда Хэн видел Мако, они были черными с седыми прядями. Теперь они были стального цвета, тусклые и безжизненные. Льдистые глаза Мако были закрыты, но Хэн почему-то знал, что он не спит.
Кореллианин немного помялся, потом пошел напролом.
– Привет, Мако! – весело позвал он. – Это я, Хэн! Вернулся из Корпоративного сектора. Вот, Ландо тоже здесь.
Глаза Мако распахнулись и без выражения остановились на друзьях. Он молчал, хотя Хэн знал, что он может говорить. У Мако была повреждена правая рука и отказали ноги, но разум и голос были не тронуты.
– Привет, Мако, – сказал Ландо. – Хорошо, что ты жив. Жаль, что все так нескладно пошло в системе Оттега… и…
Ландо не нашел больше слов, и снова встрял Хэн. Все, что угодно, только не эта глухая тишина.
– Да, эти НаКойты просто подонки… сложное дело, конечно, но, слушай… ты ни о чем не волнуйся. Я и другие, мы все-таки не бедствуем, знаешь? Нам хватит, чтобы раздобыть тебе репульсорное кресло. Они знаешь, какие быстрые… будешь летать только так.
Хэн, наконец, замолк, и повернулся к Ландо, вопросительно глядя на него. Мако не пошевелился и не промолвил ни слова.
– Ну да, – сказал Ландо, мужественно пытаясь вставить еще хоть что-нибудь. – Слушай, Мако, может быть, тебе что-то нужно? Ты скажи, мы тут же все сделаем. Верно, Хэн?
– Конечно, – подтвердил Хэн. Он попытался сказать что-то еще, но все слова вылетели из головы. – А… Мако? Эй, приятель…
Безжизненное лицо Мако даже не дрогнуло. Наконец, он медленно отвернулся от друзей, и невысказанный ответ был ясен. Уходите.
Хэн вздохнул и посмотрел на Ландо.
Они молча вышли из палаты, оставив Мако наедине с тишиной.
***
Гораздо более теплый прием Хэн получил от Джаббы Хатта. Он зашел повидаться с главой Десилийков в штаб кажидика на Нар Шаддаа. Когда он вошел, управляющая, женщина-человек по имени Диэло, подняла на него взгляд и приветливо улыбнулась.
– Капитан Соло! С возвращением! Джабба велел мне пропустить Вас незамедлительно!
Учитывая, что во время визитов к Джаббе Хэн привык к ожиданию, весть была действительно ободряющей.
Когда Хэн вошел в огромный и пустой зал аудиенции, он застал Джаббу в одиночестве. Хатт двинулся к нему навстречу, широко распростерши короткие ручки.
– Хэн, мальчик мой! Как я рад тебя видеть! Тебя так долго не было!
На секунду Хэн с ужасом подумал, что Джабба действительно вознамерился обнять его. Кореллианин поспешно отступил, стараясь не морщить нос. Ему придется заново привыкать к запаху хаттов…
– Здравствуйте, Джабба, Ваше превосходительство, – сказал он. – Приятно знать, что Вы по мне скучали.
– Брось уже это "превосходительство", Хэн! – прогрохотал Джабба, как обычно, по-хаттски, зная, что Хэн хорошо его понимает. – Мы старые друзья, зачем формальности!
Повелитель клана Десилийк прямо-таки источал благодушие. Хэн выдавил улыбку. Должно быть, дела идут неважно, подумал он. Полагаю, дела плохи…
– Конечно, Джабба, – сказал Хэн. – Ну что, как твои дела?
– Дела… дела как-то… замедлились, – сказал Джабба. – Бесадии, чтоб им провалиться, собрались строить транспортный флот, чтобы помешать делам Десилийков. И имперцы последнее время что-то разбушевались. Там – имперская таможня, здесь – пираты, а бизнес страдает.
– Бесадии, как всегда, предмет твоих кошмаров?
Джабба расхохотался в ответ на фразу Хэна, но даже для слуха Соло смех прозвучал несколько наигранно.
– Хэн, с Бесадии пора покончить. Хотя еще не знаю, как.
Хэн взглянул на хатта.
– Я слышал, кореллианское сопротивление просило Десилийков посодействовать им в атаке на Илезию.
Джабба, казалось, не удивился тому, что у Хэна есть свои источники информации. Он утвердительно качнул тяжелой головой.
– К нам приходила твоя знакомая… Бриа Тарен.
– Я не видел ее десять лет, – сказал Хэн. – Как понимаю, она теперь лидер повстанцев.
– Да, – подтвердил Джабба. – И ее предложение меня очень заинтересовало. Увы, тетушка отказала кореллианскому сопротивлению в помощи, и теперь я ищу другие способы насолить Бесадии. Мы должны что-то сделать. Они производят лучший спайс и удерживают его, чтобы взвинтить цены. Наши источники сообщают, что их склады забиты доверху и они строят новые, чтобы вместить излишки.
Хэн покачал головой.
– Это нехорошо. А Джилиак? Как у нее дела? Как ребенок?
Джабба скривился.
– Моя тетя в порядке. Ребенок здоров.
– Почему же тогда кислое лицо?
– То, что она безраздельно посвящает себя материнству, полагаю, достойно восхищения, – сказал Джабба, – но это означает огромное повышение нагрузки для меня. Я забросил свои дела на Татуине, да и разобраться со всеми заботами Десилийков очень сложно, – хатт вздохнул. – Соло, я сейчас практически не успеваю сделать все как надо.
– Да, я знаю, каково это, Джабба, – сказал Хэн. Он нетерпеливо переступил с ноги на ногу.
Хатт, пребывавший в необычайно заботливом настроении, заметил беспокойство кореллианина.
– Что такое, Хэн?
Хэн пожал плечами.
– Все в порядке. Хотя иногда мне не хватает человеческого кресла в твоем зале. Непросто вести разговор, все время стоя на ногах, – он помедлил. – Не возражаешь, если я приземлюсь на пол, пока мы болтаем?
– Хо-хо! – рассмеялся Джабба. – Я не раз думал, что ноги – не слишком удобная вещь, чтобы на них полагаться. Хэн, мой мальчик, я могу послужить тебе лучше пола. – Повернувшись с гораздо большей гибкостью, чем Хэн от него ожидал, Джабба развернул хвост вперед и приглашающе похлопал по нему. – Вот. Садись, друг мой.
Хэн, понимая, что Джабба оказывает ему большую честь, мысленно приказал своему обонянию заткнуться. Он подошел и сел на хвост хатта. Он нашел в себе силы улыбнуться, хотя в такой близи вонь была невыносимой.
– Мои ноги благодарны тебе, Джабба, – сказал он.
Смех хатта раскатился по залу, отчего у Хэна задрожали барабанные перепонки.
– Хо-хо-хо! Хэн, ты забавляешь меня почти так же, как мои танцовщицы.
– Спасибо, – выдавил Хэн, размышляя, как бы ему поскорее встать и уйти, при этом не нарушив приличий. Джабба повернулся так, чтобы говорить с Хэном почти лицом к лицу.
– Итак, – сказал Хэн. – Что ты думаешь о командире Тарен?
– Для человека, она довольно умна и компетентна, – сказал Джабба. – Джилиак отклонила ее предложение, но я счел его интересным.
– Как я уже говорил, я не видел ее много лет, – сказал Хэн. – Как она выглядела?
Джабба усмехнулся, облизнув губы.
– Я непременно сделал бы ее своей танцовщицей, если бы мог, мой мальчик.
Хэн поморщился, скрыв гримасу от Джаббы.
– Хм, да… даже не знаю, что бы она сказала на это. Командиром становятся за красивые глазки.
Джабба посерьезнел.
– Она произвела на меня впечатление. Думаю, ее предложение реально осуществить.
– Что именно она предлагала?
Джабба вкратце рассказал о плане кореллианского сопротивления. Хэн пожал плечами.
– Им понадобятся хорошие пилоты, чтобы пробиться через атмосферу, – сказал он. – Как Бриа планирует это сделать?
– Чего не знаю – того не знаю, – сказал Джабба. – Скажи мне, Хэн, сколько примерно охранников было в каждой илезианской колонии, когда ты был там?
– Ода-две сотни на каждую колонию в зависимости от числа рабов, работающих на фабриках, – ответил Хэн. – Стадо гаморреанцев, Джабба. Я знаю, вы, хатты, любите их, потому что они сильные и хорошо подчиняются приказам, но посмотри – по нынешним меркам, такие войска просто нелепы. Большинство их мужчин так и смотрят, как бы прибить друг друга своими топорами. Их клановые раздоры только мешают работе. Женщины лучше – они умнее и более здравомыслящи, но они не идут в наем.
– Значит, ты считаешь, нынешней армии повстанцев не составит труда захватить эти колонии?
Хэн покачал головой.
– Как нечего делать, Джабба.
Хатт моргнул выпуклыми глазами.
– Хм… Ну что ж, как обычно, Хэн, мой мальчик, ты очень мне полезен. У меня тут есть груз спайса, готовый к отправке. Ты и твой корабль готовы вернуться к работе?
Хэн, понимая, что это подразумевает окончание беседы, встал. На своих брюках он почувствовал маслянистое вещество от кожи Джаббы. "Замечательно, полагаю, с этой парой можно распрощаться, – подумал он. – Я в жизни их не отчищу…" Вслух Хэн произнес:
– Да, конечно, – сказал он. – Чуй и я готовы. "Сокол" быстр, как никогда.
– Отлично, отлично, мой мальчик, – пророкотал Джабба. – Я велю кому-нибудь связаться с тобой этим вечером. Хэн… я рад твоему возвращению.
Хэн улыбнулся.
– Я тоже рад своему возвращению, Джабба…
***
Киббик в ужасе уставился на голограмму своего кузена.
– Как это, т'ланда Тиль привели сюда партнерш? – спросил он. – Мне никто не говорил об этом.
Дурга, глава клана Бесадии, сверкнул на него глазами.
– Киббик, ты бы не заметил, даже если бы их женщина уселась тебе на хвост! Они умело замели следы, прошло около недели, прежде чем я обнаружил, что они исчезли! Ты понимаешь, что это значит?
Киббик старательно подумал.
– Это значит, что жрецы т'ланда Тиль будут более счастливы и довольны? – решил он, наконец.
Дурга раздраженно взмахнул руками и вслух застонал.
– Конечно, они будут счастливы! – заорал он. – Но что это значит для нас? Для Бесадии? Хоть раз в жизни, подумай, Киббик!
Киббик задумался.
– Это значит, нам придется поставлять им больше еды? – спросил он.