Криспин Энн К.. Хэн Соло и все ловушки рая

   На маленьком голографическом экране возник добродушный упитанный мужчина, у которого на коленях сидела щекастая темноволосая девушка. Хэн вздрогнул от неожиданности, но потом сообразил, что видит записанное ранее сообщение, которое проигрывается каждому прибывающему кораблю.
   – Его величество Бэйл Престор Органа, вице-король и первый председатель, – сообщил механический голос.
   Мужчина на экране улыбнулся:
   – Здравствуйте. От своего имени и имени своего народа приветствую вас на Алдераане…

6. НА ААДЕРААН И ОБРАТНО

   Хэн не слишком внимательно слушал этого… как его? Короля, в общем.
   – Как уже известно многим нашим гостям, Алдераан – мирная планета, на которой воздерживаются от использования оружия. И покуда мы имеем честь принимать вас у себя, мы просим вас уважать наши традиции и законы. Пожалуйста, оставьте ваше оружие в управлении порта на все время пребывания на нашей замечательной планете. Вы убедитесь, какое чудесное местечко наш Алдераан! У нас искоренены все виды преступлений…
   Ну да. Держи карман шире. -…мы не загрязняем окружающую среду. Наши озера прозрачны, воздух чист, а народ счастлив. У нас прекрасные музеи, и мы приглашаем вас посетить их. Обратите внимание на уникальные картины из разноцветной травы и мха, когда будете над ними пролетать. Наши художники-флористы – величайшие в Галактике. Мы всегда рады гостям и просим лишь прийти с миром. Пожалуйста, не нарушайте…
   Пробормотав многоэтажное проклятие, Хэн отключил звук и сделал непристойный жест в сторону экрана. Планета, битком набитая честными законопослушными гражданами. поверю, когда увижу собственными глазами…
   Через какое-то время записанное изображение вице-короля как-то-там-его-звали сменил вполне живой диспетчер космопорта. Хэн. спохватился и включил звук.
   – Капитан Драйго с "Илезианской мечты", – без лишних подробностей сообщил кореллианин.- Прошу разрешения на посадку. Я был атакован пиратами, мой корабль поврежден, ранен член экипажа. Можно организовать медиков, как только я сяду?
   – Разумеется, капитан Драйго, я предоставлю вам приоритет. Мы расчистим для вас место в доке четыре-два-два. Следуйте сигналу маяка. Транспорт и меддроид будут ждать Вас в доке.
   – Спасибо.
   Вектор сближения действительно позволил взглянуть пусть одним глазком, слишком занят был,- на картины из травы и мха. И они действительно поражали воображение. Огромную равнину шелковистой причесанной ветром травы украшал исполинский абстрактный узор. Ловко, признал Хэн. Интересно, как это они умудрились? И зачем вообще было трудиться? Такую картину не продать, денег на ней не заработать, глупость сплошная!
   Планетарная столица город Алдера стояла на острове посреди озера, вернее, заполненного водой кратера, оставшегося от давнего столкновения с метеором. Оставшиеся над водой стены относительно молодой (по геологическим понятиям, по меньшей мере) впадины поросли травой и деревьями. Само озеро искрилось льдисто-голубой водой под лучами утреннего солнца.
   Порт располагался на дальней оконечности острова, и, следуя указанному курсу, Хэн прошел над всем городом и совершил посадку на "отлично"; после жадного общения с яростными воздушными течениями, турбулентностью и обширными грозовыми фронтами на Илезии приземление на планете, которая не отличалась атмосферными изысками, детская игра, не больше.
   Как и было обещано, их встречали медики. Спохватившись, Хэн отстегнул с пояса тогорянина кобуру вместе с ножнами, спрятал под пульт и только после этого впустил медицинских дроидов. И даже помог уложить Мууургха на антигравитационные носилки.
   – Он поправится?
   – Предварительный осмотр позволяет смело утверждать, что ранение черепа не привело к несовместимой с жизнью травме,- авторитетно заявил 2-1Б.- Тем не менее я бы рекомендовал провести дополнительные тесты и анализы. Могу предположить, что член вашего экипажа проведет в нашем стационаре одну ночь.
   Хэн сдался, наблюдая, как носилки с Мууургхом исчезают в брюхе спецтранспорта, а тот немедленно поднимается в воздух и берет курс на юг. Эй! Постойте! А кто будет оплачивать лечение? Запоздало он спохватился, конечно.
   Заметив неподалеку женщину в рабочем комбинезоне, что подпирала стену дока и откровенно скучала, Соло махнул ей рукой.
   – Слушайте, меня тут слегка помяли. Можно прислать ремонтников? Только без тягомотины.
   – Если без нее, так я сама могу взглянуть,- предложила женщина.
   Хэн отвел ее к орудийной башне, затем устроил экскурсию по машинному отделению, где удрученно продемонстрировал раскуроченный гипердрайв.
   – По шесть стандартных часов на каждую поломку.
   Как минимум, – вынесла свой вердикт женщина.- Но можно начать сегодня.
   – Валяйте.
   . В бытность гонщиком Хэн чинил по мелочам свупы и rpавициклы, но со столь крупным ремонтом не встречался и предпочел переложить его на более опытных работников.
   Дождавшись механиков и уступив им поле деятельности, кореллианин задался вопросом, а что ему делать дальше? Связаться с Илезией, видимо. Пусть жрецы ломают голову, где взять деньги на ремонт и больницу.
   Сказано – сделано; Хэн отправился назад в рубку. Его ладонь уже лежала на тумблере, когда в голову юного пилота забрела шальная мысль. Mи-и-инуточку! Что это я делаю, э? Я тут с грузом самою ценною спайса из всех и собираюсь везти его обратно?
   Окрыленный идеей Хэн проверил автоматически записывающийся бортжурнал, прослушал собственную передачу и ухмыльнулся, донельзя довольный собой. Расплюснуть. Всего-то и надо сообщить жрецам, будто весь глиттерстим уплыл к пиратам. Мууургх отрубился напрочь, он и не знает, что было, а чего не было. Загоню спайс на Алдераане, деньги положу здесь же в банк, а забрать их всегда успею. Никто и не заподозрит…
   Но чтобы не потерять доходное место, придется чуть-чуть расстараться. Он докладывал о точке выхода из гиперпространства, а илезианские жрецы на идиотов не тянут. Они проверят, сколько времени грузовичок хромал до Алдераана. Накидываем еще пару часов, отговариваемся поломкой гипердвигателя и необходимостью нянчиться с их драгоценным корытом.
   Лады. Но на все про все у меня часов пять, не больше. За это бремя надо дозвониться до начальства, сообщить, что я жив, а корабль – не очень, и договориться об оплате ремонта. Лишние полчаса, и не отмоюсь от подозрений…
   Выудив из шкафчика потрепанную куртку из кожи неведомой рептилии, Хэн по возможности расправил мятый, словно жеваный комбинезон и расчесал пятерней всклокоченную шевелюру. И очень я даже опрятный… Вспомнилась Дьюланна, которая всегда утверждала, что Хэну очень идет, когда его волосы стоят дыбом, словно он какой-нибудь вуки.
   Натянув куртку поверх комбинезона, пилот с вожделением и жалостью уставился на бластер, оставшийся от Мууургха. Глупая планета. Кто-нибудь слышал о мире, на котором запрещено оружие, а? С горестным вздохом Хэн оставил "Илезианскую мечту" на попечение ремонтников.
   В повышенном темпе он ушел из космопорта и отыскал свободную машину, которая доставила его в центр города. Солнечные лучи заливали белые камни столичных зданий, Алдера была симпатичная, чистенькая и роскошная, словно сон. Хэн глазел на современные башни, купола, многоярусные строения, вольготно расположившиеся на зеленых террасах. Местные архитекторы выстроили город, следуя естественному ландшафту, а не выравнивая холмы и не перекраивая землю по своей прихоти. Город у них получился симпатичный и безыскусный.
   По дороге машина бубнила обычный текст автоматических экскурсоводов: "Посмотрите налево, посмотрите направо, обратите внимание на…" Хэн прилежно крутил головой и разглядывал музеи, крытые галереи, официальные и правительственные здания, а в конце путешествия – еще и высокие узкие шпили и округлые купола королевского дворца. Соло криво усмехнулся. Интересно, бродит ли сейчас там, внизу, та принцессочка и живет своей богатой и безукоризненной скучной жизнью? Ничего, чуть-чуть везения, и не у нее одной появятся деньги в кармане.
   Машина продолжила облет столицы, не отклоняясь от заданного маршрута. Высокие здания остались позади, внизу замелькали пригороды.
   Хэн скрепя сердце признал, что жить здесь приятно: площади с фонтанами, внутренние уютные дворики, роскошные особняки, с мылом вымытый тротуар, прилично одетые прохожие. Все прелестненько, но ему не сюда. На разведку кореллианин отправился пешком, поскольку необходимые ему кварталы туристам, как правило, не показывают.
   Отделавшись от машины, Хэн прогулялся назад_ до центральных районов, изучая расположение улиц и инстинктивно держа курс туда, где дома были пониже и погрязнее. В конце концов улицы приобрели нужный вид, а количество таверн на квартал стало больше одной, как и закладных лавок Хэн нашел то, что искал.
   И начал высматривать в толпе определенный тип прохожих. Сколько ни наводи глянец, сколько ни притворяйся, будто твой город – рай обетованный, а от них не избавишься. И Хэн отыскал вездесущего уличного мальчишку в слишком тесной одежде с чужого плеча, рваной и грязной. Оборванец фланировал, якобы случайно бросая по сторонам взгляды. Кореллианин узнал пацаненка, хотя не видел его ни разу в жизни.
   Карманник. Десять лет назад он сам был таким.
   Хэн ускорил шаг и поравнялся с мальчишкой. Оправдав его ожидания и надежды, парнишка тоже сменил аллюр. Ожидались и проворные пальцы, с быстротой молнии нырнувшие в карман пилотской куртки. Вот только вынырнули они без добычи; деньги и ИД-карты Хэн носил во внутреннем кармане комбинезона.
   Соло как ни в чем не бывало зашатал дальше, обогнал воришку и без предупреждения развернулся.
   – Эй ты! – с приятной улыбкой окликнул он обескураженного пацаненка.- Ничего не потерял?
   Хэн помахивал в воздухе несколькими кредитками и идентификационным диском.
   Мальчишка разинул рот, потом злобно уставился на пилота.
   Тот лениво прислонился к стене.
   – Какой же ты растеряха все-таки.
   Пацана раздуло, словно ядовитую ящерицу-мрелфу, затем мальчишка скороговоркой выпалил экспрессивное и детальное описание всех предков Хэна, его личных привычек, качеств и сексуальных пристрастий. Венчал тираду адрес, по которому пилоту следовало незамедлительно отправиться. Хэн никуда не пошел, вместо этого он терпеливо и внимательно выслушал прочувствованную речь, а когда "бедный сиротка" стал повторяться, жестом велел заткнуть фонтан.
   – Я верну,- искренне пообещал Соло.- В обмен на информацию. Сведения.
   Мальчишка прожег его сумрачным взглядом, смел грязной ладонью слишком длинную челку, занавешивающую ему глаза.
   – Какие еще сведения, ты, сын извращенца?
   Хэн подбросил в воздух монетку, не глядя поймал.
   – Следи за динамиком, малой. Я всего лишь хочу узнать, куда в этом дивном городе отправляются люди, если хотят сделать дело?
   – Какое такое дело?
   – Сам знаешь, не маленький. То, о котором закону знать не обязательно. Где берут препарат, который нельзя купить легально?
   – Спайс, что ли? – мальчишка почесал в затылке.- А какой?
   – Глиттерстим.
   Пацан еще больше сдвинул брови.
   – Это еще что такое?
   Во повезло! Наткнуться на единственного недалекого карманника в Алдере. Здорово, просто здорово!
   – Глиттерстим,- терпеливо повторил Хэн.- Он… ну, это очень ценная штука. Дороже карсунума или того же андриса.
   Мальчишка помотал головой.
   – Впервые слышу.
   Не верю сбоим ушам!!!
   – Что, даже об андрисе не знаешь? у вас даже его нет? Его же в пищу добавляют!
   Пацан просветленно кивнул:
   – Ага. Андрис. Этот у нас есть. Жутко дорогая штука.
   – Какой умный мальчик. И к кому идешь, чтобы купить андрис?
   – Я его не покупаю, урод. Отдай деньги и карту!
   – Тебя не учили, что терпение – величайшая добродетель?
   Хэн благоразумно держал указанные предметы вне досягаемости владельца.
   – Хорошо, согласен, лично тебе андрис и даром не нужен, но если бы вдруг понадобился, куда бы ты за ним пошел? В лавку? Или государственное агентство по распространению?
   Пацан выразительно повертел пальцем у виска.
   – Сдурел, да? Я бы его у Дарака Лилла купил.
   Ну наконец-то…
   – Значит, Дарак Лилл. Опиши его.
   – Повыше тебя будет. Волосья длинные, борода. Толстый такой. Деньги отдай.
   – Старый или молодой?
   – Старый. Седой весь.
   – Г де он обитает?
   – Я что, похож, на справочное бюро? – озлобился карманник.
   Хэн тяжко вздохнул.
   – Просто назови любую из забегаловок, где он бывает чаще всего. И не ври, или я заявлю властям, что ты пытался меня обокрасть.
   Тут мальчишку словно прорвало, он выпалил шесть названий, а заодно сообщил, что до каждой таверны минут пять ходу, едва ли дольше. Хэн отлепился от стены и кинул мальчишке его собственность.
   – На будущее – храни деньги ближе к телу, малой, – посоветовал кореллианин, похлопывая ладонью по внутреннему карману своего комбинезона и самодовольно ухмыляясь.
   Вместо благодарности его забористо обругали. Алдераанские питейные заведения, как часом позже выяснил Хэн, были слишком опрятны и слишком хорошо освещены. Соло посетил три из шести перечисленных таверн и обнаружил, что ни одна из них не отвечает необходимым требованиям. Они не были в должной степени грязны. Да и Дарака Лилла видно не было.
   Зато в одном из заведений Хэн заметил, как кто-то из посетителей что-то передал соседу, а взамен так же тайком получил кредитный диск. Кореллианин подождал, когда первый участник сделки направился в туалет, и пошел следом. Пришлось немного поболтаться в полутемном коридорчике перед обшарпанной дверью.
   – Хочу перекинуться словечком, приятель,- обронил Соло.
   Невысокий дилер, острыми мелкими чертами лица напоминающий роната, подозрительно глянул на Хэна и, очевидно, решил, что тот не представляет угрозы.
   – И о чем?
   – Спайсом торгуешь?
   Теперь пауза затянулась надолго.
   – Сколько нужно? – наконец поинтересовался дилер.
   – Ты не понял, дружище, я продаю, а не покупаю.
   Интересно?
   – Что есть?
   – Глиттерстим. Сотня флаконов.
   – Глиттерстим! – не сдержавшись, воскликнул абориген, опомнился и опять понизил голос.- Сынок, где ты его раздобыл?!!
   – Ты мне не папочка, а где взял, не твое дело. Так интересно?
   – На любой другой планете я бы взял не сходя с места всю партию, но… – человечек горестно понурился.- Нет. Никакой возможности сбыть. Вывозить тоже рискованно. Меня сошлют на Кессель выкапывать эту же дрянь. Глиттерстим – штука опасная, знаешь ли. Переберешь – ослепнешь. А битхи и вовсе с нарезки слетают.
   – Я в курсе,- нетерпеливо оборвал излияния дилера Хэн.- Спасибо за пустышку, дружище.
   Даак Лилл отыскался в пятой по счету таверне. Мальчишка-карманник довольно точно его описал. Лилл играл в сабакк, когда заметил Хэна, который наблюдал за партией, и, сердечно улыбнувшись, сделал приглашающий жест:
   – Не хочешь ли перекинуться в картишки?
   Хэну приходилось играть в сабакк, так что новичком не был, но пришел он сюда не ради карт.
   – Все зависит от того, что на кону, Лилл,- он картинно и не слишком умело задрал бровь, глядя на толстяка в упор.
   Выражение на лице торговца не изменилось.
   – А что, у тебя есть что-то стоящее, пилот?
   – Возможно.
   – Начальный взнос – двадцать кредиток.
   Хэн покачал головой.
   – Я передумал. Пойду свежим воздухом подышу.
   Он стоял, подпирая стену, минут пять, а услышав шаги, даже головы не повернул.
   – Что-то ты подзадержался. Карта подвалила?
   – Расклад Идиота,- отозвался Лилл.- Ну, что у тебя?
   Хэн скосил глаза.
   – Глиттерстим. Сотня склянок.
   Дарак Лилл изумленно присвистнул.
   – Где ты его раздобыл?
   – Не твое дело,- второй раз за сегодня ответил пилот.- Будешь брать? Дам хорошую цену.
   – Хотел бы, юноша, хотел бы,- толстяк горько вздохнул.- Но не себе в убыток. На Алдераане нет сбыта.
   Хэн выругался сквозь зубы и опять отвернулся. И что теперь делать? Время работало против него. Может, прошвырнуться до другого города? Может, только столица противоестественно стерильна?
   Он вздохнул. Не успею. Или за час продам товар, или..
   На его плечо легла чья-то рука. Потребовалась вся сила духа до последней капли, чтобы не броситься с воплем наутек. Удивляясь собственному самообладанию, кореллианин повернулся и сердито воззрился на смуглого человека средних лет, который пристроился рядом.
   – ТЫ меня не за того принял,- ровным голосом проинформировал он незнакомца.
   – А вот я так не думаю, Викк, – добродушно откликнулся темнокожий.- Пилот Викк Драйго с Илезии, если не ошибаюсь?
   – И что с того? – привычно огрызнулся Хэн.- Тебя я не знаю.
   – Марсден Латам,- незнакомец помахал удостоверением перед носом кореллианина.- Служба охраны порядка на Алдераане.
   Только тебя мне и не хватало…
   – Мы следим за вами, пилот Драйго, с тех пор, как вы доковыляли к нам нынче утром. Мы счастливы, что можем оказать вам помощь в ремонте корабля и лечении вашего помощника. Ознакомились ли вы с посланием, когда впервые вышли на связь на частоте нашей диспетчерской?
   – А как же.
   – Так воспринимайте его со всей серьезностью. Мы не любим неприятностей,- мужчина ослепительно улыбнулся, продемонстрировав очень ровные, очень белые зубы.- Вы же не станете источником неприятностей, пилот?
   Хэн с усилием сохранил самообладание. Что бы, что бы, я всего лишь хочу сбыть крупную. партию наркотика, а в остальном я просто душка!.. Эти гады, наверное, с утра меня пасут… Он мысленно перечислил всю родословную уважаемого офицера. Вслух произнес:
   – Разумеется, не стану. Я вроде как миролюбивый честный парень.
   – Именно так я и сообщил своему начальству и рад, что мое первое впечатление оказалось верным. Приятно было побеседовать с вами, пилот Драйго. Желаю приятного пребывания на Алдераане.
   Темнокожий ушел.
   Хэн заставил себя идти неторопливо, не озираясь по сторонам. Местные топтуны, без сомнения, тенью следовали за ним, затерявшись в толпе. Игра окончена, его "разбомбили". Кореллианин тряхнул головой, злясь и восхищаясь одновременно. Здешние оперативники высший класс! Ведь он и понятия не имел, что за ним наблюдают.
   Следовало принять слова темнокожего офицера за плохо завуалированное предостережение и везти груз обратно.
   Других планет вблизи не имеется, сбыть глиттерстим негде.
   Что ж, зато появилось время проведать Мууургха до того, как придет черед связаться с Илезией. Хэн торопливо зашагал к ближайшей станции.
   Тогорянина отвезли в университетскую клинику. Хэн вылез из общественного транспорта и постоял, озираясь. Ничего… симпатично. Интересно, похожа ли на местные школы заветная Академия? Да нет, наверное. Там же военное училище, Академия похожа на военную базу, но тут… тут классно.
   Сине-зеленые лужайки занимали огромную площадь, разноцветные клумбы окружали фонтан, в центре которого возвышалась скульптура, вырезанная из живого льда. Она изображала мужчину и женщину, которые, взявшись за руки, тянулись к небесам. Разглядывая монументальное произведение местного искусства, Хэн посчитал, что оно влетело в кредиточку.
   Да, тут ничего. Миновав фонтан, Соло поднялся по белым каменным ступеням к зданию клиники.
   Информационный дроид за стойкой сообщил номер палаты. По дороге туда Хэн остановился побеседовать с 2-1Б.
   – Ваш товарищ серьезно пострадал от удара,- изрек меддроид.- Гуманоид наверняка погиб бы на месте. К счастью, у тогорян весьма прочные кости, так что я могу утверждать, что пациент легко отделался. Мы его подлечили, завтра утром его можно будет выписывать.
   – Спасибо.
   Хэн открыл дверь палаты.
   Мууургх свернулся клубком на большой круглой подстилке, сенсоры и провода тогорянину не мешали. Мууургх насторожил уши, приоткрыл сонные глаза, утробно мурлыкнул и приподнялся.
   – Пилот…
   – Эй, дружище, как ты?
   Хэн удивился, что при виде живого и почти здорового тогорянина он испытал облегчение. Кореллианин даже не подозревал, насколько привязался к мохнатому И наверняка блохастому фелиноиду.
   – Как тут с тобой обращаются? Не обижают?
   – Пилот… – изумленно повторил Мууургх.
   – Что, не ожидал меня увидеть? – хмыкнул Соло.
   Это еще слабо сказано. Мууургх не просто удивился, он совершенно растерялся. Он был потрясен до глубины своей тогорянской души.
   – Мууургх… – волосатый не-человек тряхнул ушастой башкой.- Я… не думать видеть пилот два раза.
   Хэн оскорблено расправил плечи.
   – С чего бы? Решил, будто я выгружу тебя здесь и умчусь с товаром в неизвестном направлении?
   – Да,- простодушно сказал Мууургх.
   – Ошибочка вышла, я здесь, э? Да если бы я не вытащил нас в алдераанский сектор, ты бы уже откинул когти. Мы едва-едва спаслись, и советую тебе этого не забывать, приятель. За тобой должок.
   Тогорянин неуверенно кивнул.
   – Да, пилот… я быть должен.
   Хэн ухмыльнулся и присел на край лежанки.
   – Давай-ка завязывай с этим "пилотом", лады? Меня зовут Викк.
   Втянув когти, Мууургх приподнял огромную лапу и осторожно накрыл ею ладонь кореллианина.
   – Лады, Викк.
 

***

 
   Оставив своего телохранителя под бдительным присмотром медицинского дроида, Хэн вернулся в док и связался с Илезией. С Тероензой переговорить не удалось, поэтому кореллианин излил душу Вератилю. Как только на экране появилось изображение отъевшегося рогатого сакредота, Соло выдал полный отчет о своих злоключениях, пообещав завтра же вылететь обратно. Вератиль в свою очередь пообещал перевести деньги за ремонт грузовика и лечение Мууургха.
   Покончив с делами, Хэн решил, что проголодался и заслужил обед. Он пересчитал кредитки и отправился в своего рода комбинацию из таверны и студенческой забегаловки, где перед входом били окрашенные во все цвета радуги водяные струи.
   Хэн толкнул дверь и вошел.
   Во попал… Внутри толклись, беседовали, смеялись, пили, ели и предавались безделью дорого одетые молодые люди. Хэн вдруг почувствовал себя лишним; если бы не врожденная бравада и чувство противоречия, наверняка ретировался бы. Он с вызовом твердил себе, что не хуже их всех, пока следовал за роботом-официантом к небольшому столику. Кореллианин храбро улыбался, отлично сознавая, что пропитанный потом мятый комбинезон и старая куртка не отвечают требованием здешней моды.
   А.ля начала он заказал себе алдераанский эль, чтобы не слишком громко сглатывать слюну при изучении меню. Блюдом дня были заявлены "рагу из нерфа с клубнями под винным соусом". Дороговато, но Хэн все равно сделал заказ. Он слышал, что мясо нерфа считается почти деликатесом, и жаждал проверить истинность этого утверждения. Вместе с рагу подали лепешки, которые вдруг напомнили о 921-й. Жаль, что ее нет здесь, было бы здорово с кем-нибудь поговорить. Обмакнув хлеб в густой соус, Хэн прожевал кусок. А вкусно! Ему давно не доводилось вкусно поесть. Обитателей "Удачи торговца" держали на стандартном корабельном пайке, набить живот удавалось лишь во время операций на планете. Один пикник на Кореллии Хэн запомнил задолго, а особенно – ребрышки траладона под особым соусом…
   Но жаренные на решетке траладонские ребрышки не шли ни в какое сравнение с отбивной из нерфа. Хэн жадно набросился на еду; он смел почти половину содержимого тарелки, когда на небольшие подмостки вышла хорошенькая девушка с длинными локонами цвета лесного ореха и ярко-голубыми глазами. В руках миловидный фантом держал мандолину. Забравшись на высокий табурет, красавица принялась перебирать струны, а затем чистым высоким голосом запела то, что очевидно являлось старинной алдераанской балладой.
   Ничего выдающегося, традиционный набор: она, он, его поманила романтика космических трасс и просторов, она ждала, он так и не вернулся… жуть. Но голос певицы был так безыскусен, что старые истертые слова приобрели достоинство и чувства.
   Девушке устроили бурную овацию, которую Хэн поддержал с энтузиазмом. Красотка спела еще одну балладу, а потом спустилась с подмостков и направилась прямо к кореллианину. На миг Хэн понадеялся, что она собирается присесть за его столик. Напрасные мечты, девушка выбрала соседний.
   Похоже, эта таверна считалась популярным местечком, все столы были заняты, и в общей тесноте темноволосая певица оказалась на расстоянии вытянутой руки от кореллианина. Вместе с ней сидел круглолицый парень годом-двумя старше Хэна, очевидно приятель. Соло украдкой разглядывал соседа: светло-русые волосы, блеклые зеленовато-карие глаза. Но если девушка была одета в простенькое синее платье до колен и сандалии, то ее эскорт обращал внимание на витрины магазинов, но без сомнения страдал дальтонизмом.
   Фиолетовую рубаху перепоясывал широкий оранжевый кушак, что совершенно не вязалось с ярко-красными сапогами до колен. А уж желтые штаны, облипающие седалище владельца словно вторая кожа, совсем ни в какие ворота не лезли. Хэн в своем изношенном сером комбинезоне ощущал себя неприметным сверчком рядом с райской птицей, хотя укрепился во мнении, что у радужного пария серьезные проблемы либо со зрением, либо с головой.
   Хэн перехватил взгляд соседки, которая с улыбкой завязывала волосы в хвост, и изобразил вежливые аплодисменты. Певица отвесила в ответ шутливый поклон.