Эти тоже изображали покорность, но не такую, как у Серк. Марике показалось, что втайне они торжествуют. Что-то тут не так. Ох, надо бы допросить их как следует!
— Я уже начала беспокоиться, — сказала Килдзар. — Где ты была? В вашем монастыре сказали, что тебя нет.
Она перевела взгляд на корабль Марики. Он был большим и богато украшенным, хотя и не таким причудливым, как темные корабли прежних лет.
— А это у тебя откуда?
— Сестры сделали. Это наследство Градвол. Первый шаг к независимости от братьев.
— Не стоило поднимать этот вопрос.
— Зачем вы хотели связаться со мной?
— Вскоре после того как ты заявила, что хочешь стать Верховной жрицей Рейгг, братья с Каплейских островов подняли восстание и захватили власть. От того, что ты сейчас скажешь, зависит, что они будут делать.
— Понятно.
— Надеюсь.
— Я думала, все это решено заранее. Мы хотим распустить Серк и на какое-то время отстранить братьев от космических полетов.
— По сути, все так оно и есть. Но важны и детали, Марика. Всем известно твое отношение к братьям.
— Эти пленники — те самые, кого они решили принести нам в жертву?
— Можно сказать и так.
— Они старые. Те, кто займет их место, моложе?
— Не удивлюсь, если так.
— Да, понятно. Этого и следовало ожидать. Я принесла список наших требований. И готова отказаться от любого из них, кроме права Рейгг на выход в космос.
— Понятно. Идем, я тебя представлю. Мы обсудим детали, а потом обратимся к Собранию за одобрением. Это чистая формальность, уверяю тебя.
Марика огляделась вокруг. Из-за деревьев виднелось множество любопытных лиц. В большом парке снаружи столпились сотни мет.
— Им что, нечего делать?
— Это событие века, Марика. Точнее, нескольких веков. Сейчас я всех соберу, и ты расскажешь им, что у тебя на уме.
Марика внимательно посмотрела на Килдзар. Интересно, какую игру она ведет? Она вела себя так, будто заключила какое-то отдельное соглашение с новой Верховной жрицей Рейгг.
С неба начали падать редкие снежинки. Марика взглянула вверх, на низкие облака. Скоро начнется снегопад.
— Мы слушаем тебя, Марика, — сказала ей Килдзар. И шепотом добавила:
— Требуй всего, чего захочешь, но не будь слишком воинственной.
Марика заговорила. Силты внимательно слушали. Марике стало немного не по себе — она поняла, что все присутствующие пытаются как-то истолковать ее интонации, выражение лица, позу, — а ведь она ничего особенного не подразумевала. Молода она, чтобы иметь дело с этими силтами. Слишком они хитрые.
В толпе засуетились. Многие силты побежали позвать тех, кто отошел слишком далеко.
— Редориад одобряют предложения Рейгг! — громко объявила Килдзар.
Более тихо она добавила:
— Запомни, Марика, это не официальное Собрание, а предварительная дискуссия. Не принимай близко к сердцу все, что здесь происходит.
— То есть вы хотите сказать, что ваше одобрение — просто ловкий маневр.
— Да, это, и еще то, что многие сейчас будут выступать против. Но это не значит, что они объявляют тебе войну.
Многочисленные представители общин выступали все по очереди. Многие из них считали себя обязанными произносить длинные речи. Марика села на скамью. Ей хотелось спать, а сидя — даже еще сильнее. Она начала клевать носом.
Ветер стал холоднее. Снег повалил хлопьями, покрывая траву белым пухом. Скоро все газоны стали похожи на шкуру старой меты. Килдзар присела рядом с Марикой.
— Эта идиотка Фоксгар никогда не замолчит.
— Кто она такая?
— Вторая жрица сестричества Фарнврейт. Это маленькая община на дальнем юге. Но на Собрании малые общины обладают такими же правами, как и большие. К сожалению. Возможно, она надеется, что кто-нибудь купит ее голос.
— У этих Фарнврейт есть какие-нибудь претензии к Серк?
— Нет, что ты! Очень мало общин могут пожаловаться на причиненный ущерб. Но все они хотят свою долю добычи. И они ее получат — иначе это Собрание ничего не решит.
— Замечательно!
Из-за деревьев вышла силта, подбежала к Килдзар и что-то прошептала ей на ухо. Килдзар нахмурилась.
— Что такое? — спросила Марика. Интуиция подсказывала ей, что что-то здесь не так.
— Кто-то передал твои условия братьям с Каплейских островов.
Помнишь те кораблики вокруг «Звездного странника»? Так вот, сейчас в воздух взлетела целая туча таких корабликов, и братьев в них видимо-невидимо. А вот это уже совсем нехорошо.
Подбежала еще одна старая силта, слишком возбужденная, чтобы сохранять приличествующую своему сану невозмутимость.
— Из монастыря в Рухааке взлетают темные корабли. Серк… Они…
Марика вскочила.
— С братьями разбираться вам! — на ходу бросила она Килдзар и поспешила к своему кораблю. — Грауэл! Быстро на борт! Команда!
Поднимайте корабль!
На мгновение все силты вокруг оцепенели, потом бросились врассыпную.
Марика поднялась в воздух первой и тут же послала приказ Повелительнице корабля:
«В монастырь Рейгг. Быстро!»
— Что это значит, Марика? — спросила Грауэл. Она крутила головой, держа оружие на изготовку, но никого не было.
— Не знаю. Но мне это не нравится. У меня нехорошее ощущение.
Предчувствие. И я не хочу, чтобы нас застали на земле. Мы подберем Барлог и полетим в Рухаак.
Марика была в таком же замешательстве, как и все силты, поднявшиеся в воздух вслед за ними.
Но сейчас любое действие было лучше бездействия.
Враг был уже в пути.
Марика снова прикоснулась к Повелительнице, показывая ей, куда лететь.
— Но, Марика, — протестовала Грауэл, — Барлог сейчас не в том состоянии, чтобы…
— Это не важно. Я хочу, чтобы она была со мной, пока мы не разобрались, что происходит.
Повелительница подвела корабль к одному из окон Марики. Марика махнула лапой, и молодая силта повернула корабль, коснувшись одной из перекладин оконной рамы.
— Так и держи! — сказала Марика. — Мы вернемся через минуту.
Грауэл, разбей окно!
Рискуя свалиться, Грауэл пробралась мимо Помощницы к окну, разбила его прикладом винтовки и прыгнула в дом. Марика за ней.
— Что теперь? — спросила Грауэл.
— Барлог.
В мозгу Марики тикали слышные ей одной часы, отсчитывая минуты, оставшиеся до встречи корабликов со «Звездным странником».
Интуиция подсказывала ей, что времени почти не осталось.
— Быстрее! — рявкнула она.
Барлогспала, все еще частично обездвиженная сестрами-целительницами. Они вытащили ее из постели и поспешили обратно к окну. Марика запрыгнула на крыло корабля. Под ее весом оно опустилось вниз.
— Держи ровно! — завопила Марика. — Хорошо, Грауэл. Давай ее сюда.
Ну же, Барлог! Помоги нам немного.
Но от Барлог помощи было не дождаться. Марика потянула охотницу к себе, взвалила ее на плечо и с трудом удержала равновесие. На мгновение она представила себе, что будет, если она сделает хоть одно неверное движение.
Никогда раньше она не думала об опасности падения. Марика осторожно повернулась, жестом приказала Повелительнице присесть, пробралась мимо нее.
— Давай, Грауэл!
Грауэл тоже понимала, что ее ждет в случае падения. Она очень медленно выбралась из окна и еще медленнее поползла по крылу корабля.
Когда она добралась до центральной площадки, Марика и Барлог уже привязались.
— Пристегивайся, быстро! — сказала ей Марика и обернулась к Повелительнице. — Полетели! Подними корабль как можно выше и гони его в Рухаак!
Марика заметила, что за ней наблюдают с темного корабля, висящего у самой монастырской стены. Килдзар. Марика помахала лапой и указала пальцем вверх. Корабль Килдзар поднялся.
Часы в голове у Марики говорили, что корабли братьев уже добрались до «Звездного странника».
«Я отправляюсь в Рухаакский монастырь, — послала она Килдзар. Если повезет, те, что там остались, согласятся сотрудничать».
«Не забудь про Бестрей».
«Как я могу? Хотите поспорим, что она была на борту первого же из взлетевших космических кораблей?»
Позади, над городом, темные корабли роились, как насекомые в жаркий день. Всеобщая паника привела уже к нескольким столкновениям.
Некоторые силты упали вниз и разбились. Марика послала предупреждение всем, до кого смогла дотянуться, советуя им подниматься выше и улетать подальше от города.
Она поискала в небе корабли Серк и, к своему собственному изумлению, нашла. Около дюжины их собралось в кучу у нее над головой, гораздо выше, чем мог взлететь ее корабль. Они уже достигли границ атмосферы и спешили подняться еще выше.
Потом Марика почувствовала присутствие «Звездного странника». Он появился над горизонтом и быстро двигался по направлению к зениту. Она чувствовала, что огромный корабль стал смертельно опасен. Его аура была угрожающе черной.
Когда «Звездный странник» достиг зенита, его аура изменилась.
Марика поспешила к Рухааку. Этот скромный городок, в котором Серк устроили свою штаб-квартиру, лежал в сотне миль к юго-западу от Телле-Рея. Пригороды обоих городов соприкасались.
Почему аура «Звездного странника» посветлела? Марика открыла свое сознание Всесущему. Вот оно! Смертельная чернота осталась прежней, но она отделилась от корабля.
«Килдзар! Они отправили к нам что-то враждебное!»
Это «что-то» падало быстро. Очень быстро. Огненные столбы поднялись в небо и осветили темные облака. Прогремел гром.
Когда первый огненный меч обрушился на мир, корабль Марики был уже в сорока милях от Телле-Рея.
Первая вспышка на мгновение ослепила Марику. За ней последовали другие вспышки. Над городом поднялся устрашающий огненный шар. Шерсть Марики встала дыбом. Она вся дрожала, потрясенная происходящим. Воздух гремел. Взрывная волна настигла их.
Еще одна яркая вспышка осветила огромное грибовидное облако.
Повелительница корабля потеряла управление. Темный корабль быстро понесся к земле.