ГЛАВА 49
- Что за дьявольщина? - прохрипел Морли, когда нам пришлось пробиваться сквозь металлическую сетку или, если хотите, паутину, образовавшуюся у выхода из туннеля за время нашего пребывания внизу. - Откуда я знаю? Давай работай! - Я не мог ему помочь, так как нянчился с Кейен. Пока она не произнесла ни слова, а лишь жалобно скулила, как маленький щенок. Сначала я думал, что она просто боится вернуться в мир, оставленный ею несколько лет назад. Но когда понял, что сеть, в которой мы запутались, сплетена из металла, все стало ясно - прикосновение к металлу причиняло ей боль. Кто же поставил сеть? Я был готов держать пари, что это дело рук Зек Зака. Но где удалось ему раздобыть столько проволоки? И что должно было означать для нас возведение этой преграды? Мы вырвались наружу. Там царила изнуряющая жара. - Полночь, - простонал Морли. - Мы оставались внизу дольше, чем я предполагал. - Не задерживайся. Нам еще многое надо успеть. Мы были уже на половине спуска, когда позади раздались крики. В них слышалась боль, но больше всего там было ярости бессилия. Дожанго, вздохнув от страха, проговорил: - Говорят, они могут оправиться от любых ран. Как ты думаешь, владыки не могут броситься за нами в погоню? Я честно ответил: - Не знаю. Мы сообщим о гнезде военным при первой возможности. Сбившись в тесную группу, мы добрались до нашего лагеря. Идти было нетрудно - светила почти полная луна. Кейен продолжала ныть, но теперь от слишком яркого для нее света. Ей вторил пленник Морли. Когда мы вскарабкались к нашему лагерю, Доге сказал: - Надо засыпать их влажной землей и хорошенько завернуть, чтобы защитить от солнца. - А нам с тобой надо поговорить. - Еще бы. - Что случилось с майором? Тинни, вы случайно не знаете? Она, как и Кейен, держалась поближе ко мне. - С тем, который нас арестовал? Не знаю. Думаю, его убили во время нападения вампиров. - Васко, вы не знаете, что с ним произошло? - Я был слишком занят. - Кому-нибудь известно хоть что-то? - Мне кажется, я видела, как они его утаскивают, - высказалась Роза. - Но могу и ошибаться. Когда вы появились, в клетках его не было. - Может, они его сожрали? - предположил Дожанго. - По числу трупов все сходится, - заметил Морли и покосился в мою сторону с таким видом, словно я что-то знаю, но пытаюсь от него скрыть. Я действительно знал кое-что. А молчал потому, что меня самого осенило всего пару минут назад. - Имя, которое появлялось в обоих списках, предложенных мне майором, прошептал я. - То, которое я знал, но не мог вспомнить человека. Теперь я все вспомнил. - И это?.. - Легендарный агент венагетов. Предположительно из числа Меняющих форму. Предположительно схвачен и казнен. Но если это так, то почему некоторые бесспорно имеющие связь с венагетами - так им интересовались? - Не знаю и знать не хочу. Я всего лишь желаю унести ноги из этих Богом забытых мест и оказаться там, где могу вкусить мою любимую и полезную для здоровья пищу, которой не видел уже месяц. Так ты полагаешь, что мы его спасли? В таком случае нам следует принять меры предосторожности, - без всякого перехода закончил Морли. - Это вполне возможно. - Кто из них? - Выбор за тобой. - Включая женщин? - Нет. Одна из них догадалась бы, что вторая изменилась. Я бы предложил кого-нибудь примерно его роста. - Итак, действуем, исходя из предположения, что он среди нас? - Именно. Мы были приятно удивлены, обнаружив наш лагерь в том же виде, в котором его оставили. Вещи были на месте, лошадей не сожрали, и животные терпеливо ожидали нашего возвращения. Морли послал Маршу за землей, а на себя взял обя занности часового. Остальные принялись за обработку ран друг у друга. Я убедился, что мои царапины не грозят мне опасностью заразиться и стать вампиром, и отправился на поиски Дотса. Пристроившись на вершине огромного валуна, он внимательно изучал пространство между лагерем и столовой горой. - Ты так и не сказал ей ни слова, - заметил Морли. - Я поговорю с ней, когда она этого захочет. Пока придется удовлетвориться тем, что она позволила мне увести себя после того, как ты убил Клемента. Сейчас же, по-моему, настало время, чтобы ты объяснил мне последние ходы в игре, Морли. - Наверное, настало. Ты ведь все равно от меня не отстанешь. Тебе известно, что шесть лет назад самый близкий подручный короля преступного мира бежал, прихватив с собой половину его состояния. - Это не новость. Я даже слышал, что он вместе с братом скрылся в ФуллХарборе. - Чтобы выяснить это, потребовалась пара лет. Большой Босс послал за ними своих парней. Те, видимо, как и мы сейчас, подняли волну. С ними что-то случилось. Вернулся лишь один и сообщил, что Валентина в Фулл-Харборе больше нет, а его брат после короткого и бурного романа женился на девице по фамилии Кронк. Она отбыла с мужем и его братцем в неизвестном направлении. - Значит, ты с самого начала знал, за кого она вышла замуж? - Ясное дело. Но даже если бы я тебе и сказал, все равно это делу не помогло бы. Их след был давно потерян. С трудом сдерживая гнев, я произнес: - Итак, босс бандитов направил тебя сюда. - Не совсем. Я сам вызвался. Когда ты попросил меня составить тебе компанию, это прозвучало как ответ небес на молитву девственницы. Подлинное чудо, явленное Богом. Большой Босс уже был готов занести мое имя в список тех, кто пошел на корм рыбам. Твое предложение открыло мне новые горизонты. Я отправился к нему, рассказал всю историю и пообещал доставить Валентина, если он спишет мои долги. Он согласился, потому что хотел заполучить Валентина гораздо сильнее, чем прикончить меня. Итак, я явился к тебе и сделал ставку с .g%-l низкими шансами на выигрыш. Я надеялся, что ты сможешь найти женщину и что ее роман с Клементом продолжался несколько дольше, чем с тобой или твоим приятелем. Он замолчал и уставился в темноту. Там двигались тени. К нам они не приближались: они не обладают столь же развитыми чувствами, как владыки. Морли продолжил: - До того момента, когда в доме Зек Зака объявились вампиры, я не имел ни малейшего представления, в каком направлении поведут нас твои поиски. И вдруг все стало на свои места. Я знал Валентина. Он умирал медленной смертью, а совести у него не больше, чем у акулы. Валентин решил по-своему обмануть смерть. А деньги прихватил С собой, видимо, на тот случай, если для достижения цели придется кого-нибудь подкупить. Насколько я его знаю, он наверняка рассчитывал лет через пятьдесят стать одним из владык. Теперь концы с концами сходятся. Почти. Остается одна непонятная вещь. Кто эти люди с яхты? Чем они занимаются? Почему проявляют к нам такой интерес? На этот счет у меня имелись кое-какие соображения, и признания Морли им не противоречили. Но я решил пока попридержать их у себя. Моя догадка могла оказаться полезной. Я не был уверен, что яхта с полосатыми парусами окончательно вышла из игры. - Но зачем тащить Валентина с собой? - поинтересовался я. - Для того, чтобы в душе у Большого Босса воцарился покой. И в моей тоже. Я не хочу, чтобы он хотя бы на секунду засомневался в моей честности. Я обратил взор к пустыне. - Что они там делают? - спросил я. Те, что вышли из пещеры вслед за нами, разбредались в разные стороны, словно слепые мыши. - Не знаю... Есть еще одна нерешенная проблема - Зек Зак. - Здесь мы мало что можем сделать. - Следовало перерезать ему глотку. - И после этого ты смеешь утверждать, что мясо порождает у меня кровожадные наклонности? - Марша вернулся. Пошли упаковывать свои призы. - Чем мы станем их кормить? - Пусть поголодают, пока не станут покладистыми и не начнут лопать то, что им предложат. - Соскользнув с валуна, он спросил: - Куда теперь путь держим? - Назад, в Фулл-Харбор. Посмотрим, насколько взбудоражены горожане по поводу нашего отсутствия. Кроме того, мне крайне не хочется оставлять там пожитки. Закупка нового барахла нанесет непоправимый ущерб бюджету экспедиции. - Скорее всего хозяин гостиницы давно все распродал. - Посмотрим. Не своди глаз с наших друзей. На тот случай, если среди них обретается майор. В моем рукаве еще оставалась парочка фокусов, которые, возможно, помогли бы обнаружить майора, но я решил без особой нужды их не использовать. Заклинания, полученные мною от Старой Ведьмы, слишком ценны, чтобы разбрасы ваться ими за здорово живешь. Мы засыпали наши призы, как окрестил их Морли, доставленной Маршей землей. Смочили водой, завернули в одеяла и погрузили в фургон. Несмотря на усталость, я решил с рассветом отправиться в путь. Когда я укутывал Кейен, она в первый раз взглянула мне в глаза и наградила слабой улыбкой. Оказалось, что девятнадцатилетний морской пехотинец жив. Его все еще можно было растрогать.
ГЛАВА 50
Васко и Плоскомордый тоже поместились в фургоне, а легко раненный солдат занял место кучера. Дорис утверждал, что вполне способен помочь Марше тянуть колымагу. Прекрасно. Хочет - пусть тянет. Пусть изойдет кровью. В конце концов, я ведь не его мамочка. Миссис Гаррет приучила своих детишек никогда не спорить с гроллями. Женщины разместились в седлах. Остальным предстояло топать ногами -` "(bao им это или нет. Мы уже были готовы двинуться, когда Морли позвал меня со своего валуна. - Захвати бинокль! - крикнул он. Когда я подошел к нему, то услышал крики. Они доносились со стороны пещеры. Я настроил бинокль. Было еще темно. - Те из них, что вышли наружу, не могут вернуться. - Боже, Боже! Разве это не печально? - невнятно пробормотал Морли и указал на что-то рукой. - Рад за нас. Похоже, нам удалось ускользнуть от крупных неприятностей, заметил я. - Точно. Папа возвращается домой. Джуди выскочила через окно и скрылась. Он скоро поймет, что дочка снова ускользнула. Теперь я мог их хорошо рассмотреть. - Никогда еще не видел такого огромного табуна. Наверное, Зек Зак вывел все свое племя. Там было не меньше пятисот голов. Кентавры двигались строем, которому мог бы позавидовать любой кавалерийский командир. Они меняли направление и перестраивались с такой же легкостью, как стая птиц. При этом не было заметно никаких сигналов и не слышались команды. - Стоит ли оставаться здесь, чесать языки и ждать, пока они нас схватят? - Разумно, - ответил Морли. Отряд двинулся в путь. Зек Зак и его народ не мешали нам, хотя я был уверен, что их разведчики знают о нашем присутствии. Мы заторопились на восток с максимально возможной для нас скоростью. Я замыкал шествие, поминутно оглядываясь назад и размыш ляя, кто из моих спутников может оказаться майором. Весть о подвиге Слави Дуралейника прокатилась по всему Кантарду. Край пришел в движение. Трижды нам пришлось прятаться, пропуская отряды солдат. Все они двигались на юг. Небольшими группами проходили рейнджеры венагетов. Трудно сказать, где они были в тот момент, когда весть о разгроме достигла их ушей. Сейчас они шли домой. Мне было глубоко наплевать на всех. Я не желал быть втянутым в королевские игры. Признаться, мы с Морли пристальнее следили за своими попутчиками, чем за рейнджерами венагетов. Майор, если он и был среди них, ничем себя не выдавал. Я и не ждал этого, но не хотел упустить ни малейшего шанса. Мы двигались до тех пор, пока все не начали спотыкаться и останавливаться. Мы не знали, что с нами может сделать Зек Зак, но у него не было причин быть дружелюбным. Кан-тард был полон и других опасностей, которые вызвал к жизни Слави Дуралейник, подобно тому, как ливень пробуждает к жизни пустыню. Мы не могли пройти спокойно и пяти миль. Ночи были менее тревожными, чем дни. Без особых злоключений нам удалось добраться до заброшенной мельницы. Настроение мое улучшилось. - Здесь мы отдохнем денек-другой, - объявил я. Некоторые подброшенные мне судьбой сотоварищи попытались спорить. Им я сказал: - Потолкуйте на эту тему с гроллями. Если сможете уломать их тянуть воз, поступайте как хотите. У меня не было ни малейшего желания изображать из себя демократа. Лишь только Роза могла попытаться сбежать. Надо- отдать должное этой ведьме. Она была упорна и решительна. Несмотря ни на что, она стремилась завладеть наследством Денни. Вначале эта сучка попыталась обработать Морли, но он уже достиг той стадии, когда не можешь думать ни о чем, кроме сэндвичей из водорослей. Тогда Роза принялась за Плоскомордого, но Тарп обязался служить мне, и даже сами боги не смогли ,бы освободить его от обязательства, пока я сам не отпущу его. Она хотела привлечь на свою сторону Васко, но друг Денни полностью ушел в себя и мечтал лишь побыстрее добраться до дома. Превалет-Позвоночник послал ее к дьяволу, заявив, что уже получил все сполна. Тогда Роза решила взять судьбу за рога самостоятельно. Я застал ее в тот момент, когда она выбирала место на свертке с Кейен, чтобы вонзить деревянный кол. Боюсь, что несколько утратил контроль над собой, перекинул девицу через колено и отколотил палкой. - Тебе следовало оставить ее в кругу ее собратьев по духу, - заметил Морли. Она обожгла его уничтожающим взглядом. Мне показалось, что его замечание задело ее сильнее, чем телесное наказание, хотя при ее темпераменте порка .ab "(b в ней неизгладимый след, и она вечно будет лелеять свою ненависть ко мне. Она забилась в угол, чтобы, сидя в одиночестве, находить все новые и новые аргументы в оправдание своих поступков. В конце концов Роза все же решила поступить по-своему и сбежала, пока мы отсиживались на мельнице, ожидая возвращения посланного на разведку Дожанго. О ее бегстве мне тут же доложил Морли. - Может, стоит ее вернуть? - Думаю, не надо. Надеюсь, что ее убьют либо продадут в рабство. У меня нет никаких обязательств перед ее семьей. Мы знаем, что она ничему не учится на собственном опыте. Если мы поможем ей выбраться из беды, она тут же совершит очередную пакость. Тинни сидела рядом со мной. Ее плечо почти касалось моего. Мы беседовали с ней о посторонних вещах, .как частенько поступают мужчина и женщина, когда у них на уме совершенно иное. - Лучше бы ты ее прикончил, Гаррет, - вздохнул Морли. - Ему не позволила бы совесть. Впрочем, как и вам, Морли Дотс, - заметила Тинни. - Совесть? - рассмеялся Морли. - Какая совесть? Я слишком утончен, чтобы обладать ею, а Гаррет чересчур прост. - Морли, ступай и стреножь ее, - распорядился я. Когда он удалился, Тинни спросила: - Неужели вы оба действительно хотели, чтобы ее... - Не обращай внимания, рыженькая. Мы всегда так говорим друг с другом. Это всего лишь треп. Роза не отбивалась, когда Марша приволок ее в освещенное нашим костром пространство. Воинственное настроение, похоже, покинуло ее. Морли приблизился ко мне и доложил: - Она с чем-то или с кем-то столкнулась. Мы это спугнули. Девка не говорит, что это было, но тебе стоит подумать об удвоении охраны и о том, чтобы начать молиться за здоровье Дожанго. - Хорошо. Отдав нужные распоряжения, я возвратился на свое место. В свете костра я заметил, что Роза сильно не в духе. Тинни коснулась моей руки: - Гаррет, когда мы вернемся домой... - Если мы вообще вернемся домой. Пока нам рано даже думать об этом. Это прозвучало достаточно резко, и она сердито замолчала.
ГЛАВА 51
Дожанго вернулся только к полудню, и я услышал от него именно то, что хотел услышать. Никто в Фулл-Харборе не интересовался бандой бузотеров из Танфера. За время нашего отсутствия ничего необычного не случилось. Все говорили толь ко о Слави Дуралейнике и его эпическом походе на юг. Наши пожитки по-прежнему находились в гостинице: хозяин их сохранил в знак благодарности за то, что мы подарили ему одежду тех парней, которых пустили гулять в чем мать родила. - По правде говоря, он так утверждает, - внес дополнение в свой доклад Дожанго. - Мы последим за ним. Начинайте паковать багаж. Я хочу пройти туннель сразу после наступления темноты. Все остальное тебе тоже удалось устроить? - Без проблем. К нашему приходу они уже будут стоять у черного хода гостиницы. - Были сложности с организацией отправки? - По правде говоря, никаких. Подобный груз отправляется постоянно. Практически каждый корабль, идущий на север, доставляет его в семьи, которые себе это могут позволить. Рутинное дело, по правде говоря. - Прекрасно. Морли, остается последняя проблема, и, думаю, сегодня ночью мы столкнемся с ней вплотную. Мы с Морли медленно брели, отделившись от остальной компании. - У тебя уже есть кандидат на примете? - спросил он. - Если бы меня вынудили, то в первую очередь я назвал бы Васко. Но только потому, что я его достаточно хорошо знаю и вижу, что его поведение отличается .b обычного. Впрочем, у него достаточно оснований, чтобы чувствовать себя не в своей тарелке. - Ты придумал какой-то ход? Проверку? - Сразу же, как мы выйдем из туннеля. Я хочу, чтобы Дожанго, Марша и Плоскомордый шли первыми. Ты, я и Дорис будем замыкающими. Если мы нагрузим остальных нашими пожитками, они ничего не смогут предпринять, к тому же будут зажаты с обеих сторон. - Какие способности к планированию операций! Тебе следовало бы возглавить преступный мир. - Надо все продумать заранее. Иначе можно опоздать. Мы имеем дело не с ребенком-несмышленышем. Этот тип наверняка разрабатывает собственные планы, просчитывает наперед все свои ходы. - Выходит, у нас нет других способов вывести его на чистую воду. Мы вернулись в лагерь. Во второй половине дня все были проинформированы о плане проведения ночной операции. Не все остались довольны моей диспозицией, но и у недовольных хватило ума понять, что самых доверенных людей я помещаю туда, где они смогут принести максимальную пользу. Покинув лагерь, мы двинулись в указанном мной порядке. Единственное исключение: гролли, меняясь местами, тянули фургон поочередно. Я предложил Плоскомордому путешествовать в экипаже, пока мы не достигнем стены, но он уверил меня, что у него хватает сил идти на своих двоих. Васко и раненый солдат тоже пошли пешком, объяснив, что хотят чувствовать себя свободнее. Мы с Морли брели в хвосте, глотая поднятую отрядом пыль. Пару раз я проходил вперед проверить, хорошо ли укрыта Кейен. После второй проверки, вернувшись на свое место, я сказал: - Как я заметил, ты не пытаешься ничего предпринять, чтобы избавить свой приз от голодной смерти. Желудок Кейен принимал очень мало из того, что я ей давал. Разворачивая ее, я оставлял руки и ноги связанными. Когти я обрезал при первой возможности после того, как мы вышли из гнезда. У нее еще сохранились клыки и постоянный голод, хотя в те моменты, когда Кейен приходила в себя, она изо всех сил сопротивлялась болезненным позывам. - Ты мог также заметить, что Валентин впал в спячку, которая обычно возникает, когда вампиры голодают. До Танфера он продержится. А это все, что мне требуется. Я не одобрял поступка Морли, но все же понимал, что убийство Клемента было наилучшим исходом. Смерть супруга по крови освободила Кейен. Хотя мы не обменялись ни словом, я понимал, что она вошла во врата ада только потому, что этот путь выбрал ее муж. Кейен принадлежала к "следую-затобой-мой-милый" типу женщин. Клемент же, в свою очередь, пошел этой тропой на шестьдесят процентов из-за угрызений совести, а на сорок - из чувства мести. Кейен носила белые одежды не потому, что являлась его супругой по крови. Один из владык взял ее себе. Я надеялся, что она не носит в своем чреве лишенного души плода. Иначе надежды на исцеление нет. Ни одна женщина не способна оправиться после такого. Все шло великолепно. Спасенные внесли в туннель наши призы. Проход был достаточно широк и для фургона, но мне не хотелось показываться на улицах города с армейской собственностью, происхождения которой я объяснить не мог. С другой стороны стены мы сможем нанять какую-нибудь повозку. Это случилось, когда мы с Морли находились в пятидесяти футах от конца туннеля. Дорис плелся чуть позади нас. Откуда-то спереди донеслось бурчание Марши. - Проклятие! - выругался Морли и перевел: - Нападение. Девять мужчин и одна женщина. Банда из-под полосатых парусов. Видимо, они выследили Дожанго, когда он был в городе. - А я-то хотел приберечь это на будущее. Хватайся за меня, скажи Дорису, чтобы он тоже взялся покрепче. Со стороны выхода из туннеля раздался вопль Розы: - Гаррет! Спасите! Морли! - Заткнись, безумная сука! - прошипел Морли. - Безумная, говоришь? Да она хочет таким образом задаром решить все свои проблемы. Крик оборвала пощечина, настолько сильная, что звук долетел до наших ушей. - К стене! - распорядился я. Они оба крепко вцепились в меня. Я разорвал листок с заклинанием. Спустя две секунды четверо громил с обнаженными мечами ворвались в туннель. Парни казались готовыми на все. Оглядевшись по сторонам, они никого не обнаружили. Один из головорезов проорал: - Никого нет! Ответа я не услышал. Громилы удалились. - Что теперь? - поинтересовался Морли. - Пока мы будем двигаться медленно и бесшумно, без резких движений, они нас не увидят и не догадаются о нашем присутствии. Проскользнем поближе и посмотрим, что там происходит. А происходило там вот что. Два головореза, которых я видел на яхте, женщинакомандир и семеро незнакомых бандитов выстроили моих людей вдоль стены подвала, служившего устьем туннеля. На Маршу была наведена баллиста, такие же, но чуть больше, применяют при осаде крепостей. Из их вопросов я понял, что они разыскивают кого-то конкретного, но не против прихватить и других. Мои люди взирали на них в молчаливом недоумении. Только Роза разыграла свой спектакль, пытаясь заманить нас. Я понял, что красное пятно на ее щеке оставила ручонка Тинни. - Что ж, - прошептал Морли, - мы можем взять их, если Дорис уберет баллисту. - Крови не нужно. Попробуем сблефовать. Ты подойдешь к ним и проорешь: "Не двигаться!" Дорис в этот момент разберется с баллистой. Я поднесу ножик к горлу милой леди. Возьми-ка. Я передал ему пару метательных звездочек из запасов не типичного для Гаррета оружия. В дальнейших объяснениях Морли не нуждался. Он сказал Дорису, что делать, и мы разошлись. Я подкрался к леди-командирше (наверняка это о ней столь нелестно отзывался шкипер Арбанос). Дожанго визгливым голосом стал объяснять ей, что все другие отряды, вышедшие из города, были полностью истреблены единорогами и вампирами. - Что за черт? - закричал один из головорезов, увидев, как баллиста развернулась в противоположную сторону. - Шкипер, это место заколдовано! Баллиста взвилась в воздух и ударилась о балки, поддерживающие потолок. - Всем стоять на месте!!! - взревел Морли. Я приставил клинок к горлу дамы и прошептал: - Я весьма дружелюбное привидение. Стойте спокойно и дышите ровно. Прекрасно. Теперь скажите своим ребятам, чтобы сложили оружие. Дорис в порыве юношеского восторга вмазал троим или четверым бандитам. Морли уронил на пол головореза с яхты, который вознамерился броситься в мою сторону. Дама отдала приказ и добавила: - Вы вмешиваетесь в дела Короны. Вы все будете... - Ничего подобного. Я, кажется, догадываюсь, за чем вы охотитесь, и буду счастлив вам помочь. Но я не хочу, чтобы при этом пострадали мои люди. Вы располагаете средствами выбрать из группы то, что нужно? - Выбрать? Кого? Она решила разыграть из себя дурочку. - Вы и вправду считаете, что только у вас имеются мозги? С вами говорит засланная лошадка, под прикрытием которой вы вели охоту. Я вычислил вас уже месяц назад, - соврал я, оттащил ее на пять шагов от остальных и прошептал в порыве внезапного вдохновения: - И еще я знаю, что Большой, тот, что с яхты, служит другой стороне. Он пытался убить меня в Лейфмолде, что разрушало все ваши планы. Большой двинулся поближе к оружию. В него вонзились две метательные звездочки, за ними тут же последовал кулак гролля. - Это на многое проливает свет, - сказала женщина. - Я уже подумывала, что ,k, возможно, пригрели змею. Отлично. Чего вы хотите, Гаррет? - Оставьте в покое меня и моих людей. Забирайте вашего человека, если сумеете выбрать его из группы. Он мне не нравится, потому что строил против меня козни. Я даже облегчу вам работу, черт побери, и назову тех, кем он быть не может. Я уже думал об этом. Правда, его могли убить. Там погибло много народа. Я отдал распоряжения. Женщины, Плоскомордый, Дожанго и Марша (он тащил на себе Кейен и Валентина) отошли в сторону. - Выбирайте нужный товар среди остальных, - закончил я. - Вы отпустите меня? - Почему бы и нет? Мне кажется, у вас, леди, нет склонности к самоубийству. - Еще раз назовете меня "леди" и узнаете на своей шкуре, есть у меня склонность к самоубийству или нет. - Ты, Гаррет, обзавелся еще одним другом на всю жизнь, - заржал Морли. Ее ответ не поддавался воспроизведению. - Что здесь? - спросила она, указывая на свертки. - То, за чем я охотился. Морли начал светиться по краям, потому что был не в силах удержаться от резких движений. То же происходило и с Дорисом. Я двигался замедленно, поэтому заклинание на меня все еще действовало. Я на цыпочках последовал за женщиной, которая была не леди. Осмотрев всю группу, она запустила руку в карман и вытащила амулет: в центре его светился кусок янтаря с утонувшим в нем насекомым. Превалета-Позвоночника вдруг оставило сонное безразличие, и он впал в неистовую ярость. Все произошло настолько быстро, что я изумился бы, будь у меня на то время. Одной рукой он выбил амулет, а другой вцепился в горло дамы. Я ударил его ножом по руке, полоснул по щеке и отступил, потому что - да простится мне это выражение - леди вступила в дело. Я с удивлением обнаружил, что рад тому, что злодеем оказался не Васко. Позвоночник помчался прочь. Женщина, подхватив амулет, кинулась следом. Ее соратники - те из них, что оставались на ногах, - не двигались, так как не знали, чего ждать от нас. - Линяем отсюда, - предложил Морли. - Да. Дожанго обладал многими качествами, и некоторые из них мне не нравились. Но дураком он не был. Заметив, что все заняты своими делами, он начал выводить людей из подвала. Позвоночник ринулся к выходу самостоятельно и нарвался на кулак гролля. Женщина тут же оседлала беглеца и, не дав ему опомниться, сунула в рот амулет. Он начал изменяться. Я слышал, что Меняющий форму не имеет собственного облика. Говорят, не имеет даже пола и воспроизводит себе подобных, делясь на неравные части. Не знаю, не знаю... Позвоночник превратился в майора, затем - в типа, слегка смахивающего на пирата, потом стал отдаленно знакомой мне женщиной. Агент венагетов явно проходил через все свои предыдущие ипостаси. Все остальные уже ушли. Я тоже решил не дожидаться конца представления. У меня не было оснований подозревать людей с яхты в избытке доброжелательности по отношению ко мне.
- Что за дьявольщина? - прохрипел Морли, когда нам пришлось пробиваться сквозь металлическую сетку или, если хотите, паутину, образовавшуюся у выхода из туннеля за время нашего пребывания внизу. - Откуда я знаю? Давай работай! - Я не мог ему помочь, так как нянчился с Кейен. Пока она не произнесла ни слова, а лишь жалобно скулила, как маленький щенок. Сначала я думал, что она просто боится вернуться в мир, оставленный ею несколько лет назад. Но когда понял, что сеть, в которой мы запутались, сплетена из металла, все стало ясно - прикосновение к металлу причиняло ей боль. Кто же поставил сеть? Я был готов держать пари, что это дело рук Зек Зака. Но где удалось ему раздобыть столько проволоки? И что должно было означать для нас возведение этой преграды? Мы вырвались наружу. Там царила изнуряющая жара. - Полночь, - простонал Морли. - Мы оставались внизу дольше, чем я предполагал. - Не задерживайся. Нам еще многое надо успеть. Мы были уже на половине спуска, когда позади раздались крики. В них слышалась боль, но больше всего там было ярости бессилия. Дожанго, вздохнув от страха, проговорил: - Говорят, они могут оправиться от любых ран. Как ты думаешь, владыки не могут броситься за нами в погоню? Я честно ответил: - Не знаю. Мы сообщим о гнезде военным при первой возможности. Сбившись в тесную группу, мы добрались до нашего лагеря. Идти было нетрудно - светила почти полная луна. Кейен продолжала ныть, но теперь от слишком яркого для нее света. Ей вторил пленник Морли. Когда мы вскарабкались к нашему лагерю, Доге сказал: - Надо засыпать их влажной землей и хорошенько завернуть, чтобы защитить от солнца. - А нам с тобой надо поговорить. - Еще бы. - Что случилось с майором? Тинни, вы случайно не знаете? Она, как и Кейен, держалась поближе ко мне. - С тем, который нас арестовал? Не знаю. Думаю, его убили во время нападения вампиров. - Васко, вы не знаете, что с ним произошло? - Я был слишком занят. - Кому-нибудь известно хоть что-то? - Мне кажется, я видела, как они его утаскивают, - высказалась Роза. - Но могу и ошибаться. Когда вы появились, в клетках его не было. - Может, они его сожрали? - предположил Дожанго. - По числу трупов все сходится, - заметил Морли и покосился в мою сторону с таким видом, словно я что-то знаю, но пытаюсь от него скрыть. Я действительно знал кое-что. А молчал потому, что меня самого осенило всего пару минут назад. - Имя, которое появлялось в обоих списках, предложенных мне майором, прошептал я. - То, которое я знал, но не мог вспомнить человека. Теперь я все вспомнил. - И это?.. - Легендарный агент венагетов. Предположительно из числа Меняющих форму. Предположительно схвачен и казнен. Но если это так, то почему некоторые бесспорно имеющие связь с венагетами - так им интересовались? - Не знаю и знать не хочу. Я всего лишь желаю унести ноги из этих Богом забытых мест и оказаться там, где могу вкусить мою любимую и полезную для здоровья пищу, которой не видел уже месяц. Так ты полагаешь, что мы его спасли? В таком случае нам следует принять меры предосторожности, - без всякого перехода закончил Морли. - Это вполне возможно. - Кто из них? - Выбор за тобой. - Включая женщин? - Нет. Одна из них догадалась бы, что вторая изменилась. Я бы предложил кого-нибудь примерно его роста. - Итак, действуем, исходя из предположения, что он среди нас? - Именно. Мы были приятно удивлены, обнаружив наш лагерь в том же виде, в котором его оставили. Вещи были на месте, лошадей не сожрали, и животные терпеливо ожидали нашего возвращения. Морли послал Маршу за землей, а на себя взял обя занности часового. Остальные принялись за обработку ран друг у друга. Я убедился, что мои царапины не грозят мне опасностью заразиться и стать вампиром, и отправился на поиски Дотса. Пристроившись на вершине огромного валуна, он внимательно изучал пространство между лагерем и столовой горой. - Ты так и не сказал ей ни слова, - заметил Морли. - Я поговорю с ней, когда она этого захочет. Пока придется удовлетвориться тем, что она позволила мне увести себя после того, как ты убил Клемента. Сейчас же, по-моему, настало время, чтобы ты объяснил мне последние ходы в игре, Морли. - Наверное, настало. Ты ведь все равно от меня не отстанешь. Тебе известно, что шесть лет назад самый близкий подручный короля преступного мира бежал, прихватив с собой половину его состояния. - Это не новость. Я даже слышал, что он вместе с братом скрылся в ФуллХарборе. - Чтобы выяснить это, потребовалась пара лет. Большой Босс послал за ними своих парней. Те, видимо, как и мы сейчас, подняли волну. С ними что-то случилось. Вернулся лишь один и сообщил, что Валентина в Фулл-Харборе больше нет, а его брат после короткого и бурного романа женился на девице по фамилии Кронк. Она отбыла с мужем и его братцем в неизвестном направлении. - Значит, ты с самого начала знал, за кого она вышла замуж? - Ясное дело. Но даже если бы я тебе и сказал, все равно это делу не помогло бы. Их след был давно потерян. С трудом сдерживая гнев, я произнес: - Итак, босс бандитов направил тебя сюда. - Не совсем. Я сам вызвался. Когда ты попросил меня составить тебе компанию, это прозвучало как ответ небес на молитву девственницы. Подлинное чудо, явленное Богом. Большой Босс уже был готов занести мое имя в список тех, кто пошел на корм рыбам. Твое предложение открыло мне новые горизонты. Я отправился к нему, рассказал всю историю и пообещал доставить Валентина, если он спишет мои долги. Он согласился, потому что хотел заполучить Валентина гораздо сильнее, чем прикончить меня. Итак, я явился к тебе и сделал ставку с .g%-l низкими шансами на выигрыш. Я надеялся, что ты сможешь найти женщину и что ее роман с Клементом продолжался несколько дольше, чем с тобой или твоим приятелем. Он замолчал и уставился в темноту. Там двигались тени. К нам они не приближались: они не обладают столь же развитыми чувствами, как владыки. Морли продолжил: - До того момента, когда в доме Зек Зака объявились вампиры, я не имел ни малейшего представления, в каком направлении поведут нас твои поиски. И вдруг все стало на свои места. Я знал Валентина. Он умирал медленной смертью, а совести у него не больше, чем у акулы. Валентин решил по-своему обмануть смерть. А деньги прихватил С собой, видимо, на тот случай, если для достижения цели придется кого-нибудь подкупить. Насколько я его знаю, он наверняка рассчитывал лет через пятьдесят стать одним из владык. Теперь концы с концами сходятся. Почти. Остается одна непонятная вещь. Кто эти люди с яхты? Чем они занимаются? Почему проявляют к нам такой интерес? На этот счет у меня имелись кое-какие соображения, и признания Морли им не противоречили. Но я решил пока попридержать их у себя. Моя догадка могла оказаться полезной. Я не был уверен, что яхта с полосатыми парусами окончательно вышла из игры. - Но зачем тащить Валентина с собой? - поинтересовался я. - Для того, чтобы в душе у Большого Босса воцарился покой. И в моей тоже. Я не хочу, чтобы он хотя бы на секунду засомневался в моей честности. Я обратил взор к пустыне. - Что они там делают? - спросил я. Те, что вышли из пещеры вслед за нами, разбредались в разные стороны, словно слепые мыши. - Не знаю... Есть еще одна нерешенная проблема - Зек Зак. - Здесь мы мало что можем сделать. - Следовало перерезать ему глотку. - И после этого ты смеешь утверждать, что мясо порождает у меня кровожадные наклонности? - Марша вернулся. Пошли упаковывать свои призы. - Чем мы станем их кормить? - Пусть поголодают, пока не станут покладистыми и не начнут лопать то, что им предложат. - Соскользнув с валуна, он спросил: - Куда теперь путь держим? - Назад, в Фулл-Харбор. Посмотрим, насколько взбудоражены горожане по поводу нашего отсутствия. Кроме того, мне крайне не хочется оставлять там пожитки. Закупка нового барахла нанесет непоправимый ущерб бюджету экспедиции. - Скорее всего хозяин гостиницы давно все распродал. - Посмотрим. Не своди глаз с наших друзей. На тот случай, если среди них обретается майор. В моем рукаве еще оставалась парочка фокусов, которые, возможно, помогли бы обнаружить майора, но я решил без особой нужды их не использовать. Заклинания, полученные мною от Старой Ведьмы, слишком ценны, чтобы разбрасы ваться ими за здорово живешь. Мы засыпали наши призы, как окрестил их Морли, доставленной Маршей землей. Смочили водой, завернули в одеяла и погрузили в фургон. Несмотря на усталость, я решил с рассветом отправиться в путь. Когда я укутывал Кейен, она в первый раз взглянула мне в глаза и наградила слабой улыбкой. Оказалось, что девятнадцатилетний морской пехотинец жив. Его все еще можно было растрогать.
ГЛАВА 50
Васко и Плоскомордый тоже поместились в фургоне, а легко раненный солдат занял место кучера. Дорис утверждал, что вполне способен помочь Марше тянуть колымагу. Прекрасно. Хочет - пусть тянет. Пусть изойдет кровью. В конце концов, я ведь не его мамочка. Миссис Гаррет приучила своих детишек никогда не спорить с гроллями. Женщины разместились в седлах. Остальным предстояло топать ногами -` "(bao им это или нет. Мы уже были готовы двинуться, когда Морли позвал меня со своего валуна. - Захвати бинокль! - крикнул он. Когда я подошел к нему, то услышал крики. Они доносились со стороны пещеры. Я настроил бинокль. Было еще темно. - Те из них, что вышли наружу, не могут вернуться. - Боже, Боже! Разве это не печально? - невнятно пробормотал Морли и указал на что-то рукой. - Рад за нас. Похоже, нам удалось ускользнуть от крупных неприятностей, заметил я. - Точно. Папа возвращается домой. Джуди выскочила через окно и скрылась. Он скоро поймет, что дочка снова ускользнула. Теперь я мог их хорошо рассмотреть. - Никогда еще не видел такого огромного табуна. Наверное, Зек Зак вывел все свое племя. Там было не меньше пятисот голов. Кентавры двигались строем, которому мог бы позавидовать любой кавалерийский командир. Они меняли направление и перестраивались с такой же легкостью, как стая птиц. При этом не было заметно никаких сигналов и не слышались команды. - Стоит ли оставаться здесь, чесать языки и ждать, пока они нас схватят? - Разумно, - ответил Морли. Отряд двинулся в путь. Зек Зак и его народ не мешали нам, хотя я был уверен, что их разведчики знают о нашем присутствии. Мы заторопились на восток с максимально возможной для нас скоростью. Я замыкал шествие, поминутно оглядываясь назад и размыш ляя, кто из моих спутников может оказаться майором. Весть о подвиге Слави Дуралейника прокатилась по всему Кантарду. Край пришел в движение. Трижды нам пришлось прятаться, пропуская отряды солдат. Все они двигались на юг. Небольшими группами проходили рейнджеры венагетов. Трудно сказать, где они были в тот момент, когда весть о разгроме достигла их ушей. Сейчас они шли домой. Мне было глубоко наплевать на всех. Я не желал быть втянутым в королевские игры. Признаться, мы с Морли пристальнее следили за своими попутчиками, чем за рейнджерами венагетов. Майор, если он и был среди них, ничем себя не выдавал. Я и не ждал этого, но не хотел упустить ни малейшего шанса. Мы двигались до тех пор, пока все не начали спотыкаться и останавливаться. Мы не знали, что с нами может сделать Зек Зак, но у него не было причин быть дружелюбным. Кан-тард был полон и других опасностей, которые вызвал к жизни Слави Дуралейник, подобно тому, как ливень пробуждает к жизни пустыню. Мы не могли пройти спокойно и пяти миль. Ночи были менее тревожными, чем дни. Без особых злоключений нам удалось добраться до заброшенной мельницы. Настроение мое улучшилось. - Здесь мы отдохнем денек-другой, - объявил я. Некоторые подброшенные мне судьбой сотоварищи попытались спорить. Им я сказал: - Потолкуйте на эту тему с гроллями. Если сможете уломать их тянуть воз, поступайте как хотите. У меня не было ни малейшего желания изображать из себя демократа. Лишь только Роза могла попытаться сбежать. Надо- отдать должное этой ведьме. Она была упорна и решительна. Несмотря ни на что, она стремилась завладеть наследством Денни. Вначале эта сучка попыталась обработать Морли, но он уже достиг той стадии, когда не можешь думать ни о чем, кроме сэндвичей из водорослей. Тогда Роза принялась за Плоскомордого, но Тарп обязался служить мне, и даже сами боги не смогли ,бы освободить его от обязательства, пока я сам не отпущу его. Она хотела привлечь на свою сторону Васко, но друг Денни полностью ушел в себя и мечтал лишь побыстрее добраться до дома. Превалет-Позвоночник послал ее к дьяволу, заявив, что уже получил все сполна. Тогда Роза решила взять судьбу за рога самостоятельно. Я застал ее в тот момент, когда она выбирала место на свертке с Кейен, чтобы вонзить деревянный кол. Боюсь, что несколько утратил контроль над собой, перекинул девицу через колено и отколотил палкой. - Тебе следовало оставить ее в кругу ее собратьев по духу, - заметил Морли. Она обожгла его уничтожающим взглядом. Мне показалось, что его замечание задело ее сильнее, чем телесное наказание, хотя при ее темпераменте порка .ab "(b в ней неизгладимый след, и она вечно будет лелеять свою ненависть ко мне. Она забилась в угол, чтобы, сидя в одиночестве, находить все новые и новые аргументы в оправдание своих поступков. В конце концов Роза все же решила поступить по-своему и сбежала, пока мы отсиживались на мельнице, ожидая возвращения посланного на разведку Дожанго. О ее бегстве мне тут же доложил Морли. - Может, стоит ее вернуть? - Думаю, не надо. Надеюсь, что ее убьют либо продадут в рабство. У меня нет никаких обязательств перед ее семьей. Мы знаем, что она ничему не учится на собственном опыте. Если мы поможем ей выбраться из беды, она тут же совершит очередную пакость. Тинни сидела рядом со мной. Ее плечо почти касалось моего. Мы беседовали с ней о посторонних вещах, .как частенько поступают мужчина и женщина, когда у них на уме совершенно иное. - Лучше бы ты ее прикончил, Гаррет, - вздохнул Морли. - Ему не позволила бы совесть. Впрочем, как и вам, Морли Дотс, - заметила Тинни. - Совесть? - рассмеялся Морли. - Какая совесть? Я слишком утончен, чтобы обладать ею, а Гаррет чересчур прост. - Морли, ступай и стреножь ее, - распорядился я. Когда он удалился, Тинни спросила: - Неужели вы оба действительно хотели, чтобы ее... - Не обращай внимания, рыженькая. Мы всегда так говорим друг с другом. Это всего лишь треп. Роза не отбивалась, когда Марша приволок ее в освещенное нашим костром пространство. Воинственное настроение, похоже, покинуло ее. Морли приблизился ко мне и доложил: - Она с чем-то или с кем-то столкнулась. Мы это спугнули. Девка не говорит, что это было, но тебе стоит подумать об удвоении охраны и о том, чтобы начать молиться за здоровье Дожанго. - Хорошо. Отдав нужные распоряжения, я возвратился на свое место. В свете костра я заметил, что Роза сильно не в духе. Тинни коснулась моей руки: - Гаррет, когда мы вернемся домой... - Если мы вообще вернемся домой. Пока нам рано даже думать об этом. Это прозвучало достаточно резко, и она сердито замолчала.
ГЛАВА 51
Дожанго вернулся только к полудню, и я услышал от него именно то, что хотел услышать. Никто в Фулл-Харборе не интересовался бандой бузотеров из Танфера. За время нашего отсутствия ничего необычного не случилось. Все говорили толь ко о Слави Дуралейнике и его эпическом походе на юг. Наши пожитки по-прежнему находились в гостинице: хозяин их сохранил в знак благодарности за то, что мы подарили ему одежду тех парней, которых пустили гулять в чем мать родила. - По правде говоря, он так утверждает, - внес дополнение в свой доклад Дожанго. - Мы последим за ним. Начинайте паковать багаж. Я хочу пройти туннель сразу после наступления темноты. Все остальное тебе тоже удалось устроить? - Без проблем. К нашему приходу они уже будут стоять у черного хода гостиницы. - Были сложности с организацией отправки? - По правде говоря, никаких. Подобный груз отправляется постоянно. Практически каждый корабль, идущий на север, доставляет его в семьи, которые себе это могут позволить. Рутинное дело, по правде говоря. - Прекрасно. Морли, остается последняя проблема, и, думаю, сегодня ночью мы столкнемся с ней вплотную. Мы с Морли медленно брели, отделившись от остальной компании. - У тебя уже есть кандидат на примете? - спросил он. - Если бы меня вынудили, то в первую очередь я назвал бы Васко. Но только потому, что я его достаточно хорошо знаю и вижу, что его поведение отличается .b обычного. Впрочем, у него достаточно оснований, чтобы чувствовать себя не в своей тарелке. - Ты придумал какой-то ход? Проверку? - Сразу же, как мы выйдем из туннеля. Я хочу, чтобы Дожанго, Марша и Плоскомордый шли первыми. Ты, я и Дорис будем замыкающими. Если мы нагрузим остальных нашими пожитками, они ничего не смогут предпринять, к тому же будут зажаты с обеих сторон. - Какие способности к планированию операций! Тебе следовало бы возглавить преступный мир. - Надо все продумать заранее. Иначе можно опоздать. Мы имеем дело не с ребенком-несмышленышем. Этот тип наверняка разрабатывает собственные планы, просчитывает наперед все свои ходы. - Выходит, у нас нет других способов вывести его на чистую воду. Мы вернулись в лагерь. Во второй половине дня все были проинформированы о плане проведения ночной операции. Не все остались довольны моей диспозицией, но и у недовольных хватило ума понять, что самых доверенных людей я помещаю туда, где они смогут принести максимальную пользу. Покинув лагерь, мы двинулись в указанном мной порядке. Единственное исключение: гролли, меняясь местами, тянули фургон поочередно. Я предложил Плоскомордому путешествовать в экипаже, пока мы не достигнем стены, но он уверил меня, что у него хватает сил идти на своих двоих. Васко и раненый солдат тоже пошли пешком, объяснив, что хотят чувствовать себя свободнее. Мы с Морли брели в хвосте, глотая поднятую отрядом пыль. Пару раз я проходил вперед проверить, хорошо ли укрыта Кейен. После второй проверки, вернувшись на свое место, я сказал: - Как я заметил, ты не пытаешься ничего предпринять, чтобы избавить свой приз от голодной смерти. Желудок Кейен принимал очень мало из того, что я ей давал. Разворачивая ее, я оставлял руки и ноги связанными. Когти я обрезал при первой возможности после того, как мы вышли из гнезда. У нее еще сохранились клыки и постоянный голод, хотя в те моменты, когда Кейен приходила в себя, она изо всех сил сопротивлялась болезненным позывам. - Ты мог также заметить, что Валентин впал в спячку, которая обычно возникает, когда вампиры голодают. До Танфера он продержится. А это все, что мне требуется. Я не одобрял поступка Морли, но все же понимал, что убийство Клемента было наилучшим исходом. Смерть супруга по крови освободила Кейен. Хотя мы не обменялись ни словом, я понимал, что она вошла во врата ада только потому, что этот путь выбрал ее муж. Кейен принадлежала к "следую-затобой-мой-милый" типу женщин. Клемент же, в свою очередь, пошел этой тропой на шестьдесят процентов из-за угрызений совести, а на сорок - из чувства мести. Кейен носила белые одежды не потому, что являлась его супругой по крови. Один из владык взял ее себе. Я надеялся, что она не носит в своем чреве лишенного души плода. Иначе надежды на исцеление нет. Ни одна женщина не способна оправиться после такого. Все шло великолепно. Спасенные внесли в туннель наши призы. Проход был достаточно широк и для фургона, но мне не хотелось показываться на улицах города с армейской собственностью, происхождения которой я объяснить не мог. С другой стороны стены мы сможем нанять какую-нибудь повозку. Это случилось, когда мы с Морли находились в пятидесяти футах от конца туннеля. Дорис плелся чуть позади нас. Откуда-то спереди донеслось бурчание Марши. - Проклятие! - выругался Морли и перевел: - Нападение. Девять мужчин и одна женщина. Банда из-под полосатых парусов. Видимо, они выследили Дожанго, когда он был в городе. - А я-то хотел приберечь это на будущее. Хватайся за меня, скажи Дорису, чтобы он тоже взялся покрепче. Со стороны выхода из туннеля раздался вопль Розы: - Гаррет! Спасите! Морли! - Заткнись, безумная сука! - прошипел Морли. - Безумная, говоришь? Да она хочет таким образом задаром решить все свои проблемы. Крик оборвала пощечина, настолько сильная, что звук долетел до наших ушей. - К стене! - распорядился я. Они оба крепко вцепились в меня. Я разорвал листок с заклинанием. Спустя две секунды четверо громил с обнаженными мечами ворвались в туннель. Парни казались готовыми на все. Оглядевшись по сторонам, они никого не обнаружили. Один из головорезов проорал: - Никого нет! Ответа я не услышал. Громилы удалились. - Что теперь? - поинтересовался Морли. - Пока мы будем двигаться медленно и бесшумно, без резких движений, они нас не увидят и не догадаются о нашем присутствии. Проскользнем поближе и посмотрим, что там происходит. А происходило там вот что. Два головореза, которых я видел на яхте, женщинакомандир и семеро незнакомых бандитов выстроили моих людей вдоль стены подвала, служившего устьем туннеля. На Маршу была наведена баллиста, такие же, но чуть больше, применяют при осаде крепостей. Из их вопросов я понял, что они разыскивают кого-то конкретного, но не против прихватить и других. Мои люди взирали на них в молчаливом недоумении. Только Роза разыграла свой спектакль, пытаясь заманить нас. Я понял, что красное пятно на ее щеке оставила ручонка Тинни. - Что ж, - прошептал Морли, - мы можем взять их, если Дорис уберет баллисту. - Крови не нужно. Попробуем сблефовать. Ты подойдешь к ним и проорешь: "Не двигаться!" Дорис в этот момент разберется с баллистой. Я поднесу ножик к горлу милой леди. Возьми-ка. Я передал ему пару метательных звездочек из запасов не типичного для Гаррета оружия. В дальнейших объяснениях Морли не нуждался. Он сказал Дорису, что делать, и мы разошлись. Я подкрался к леди-командирше (наверняка это о ней столь нелестно отзывался шкипер Арбанос). Дожанго визгливым голосом стал объяснять ей, что все другие отряды, вышедшие из города, были полностью истреблены единорогами и вампирами. - Что за черт? - закричал один из головорезов, увидев, как баллиста развернулась в противоположную сторону. - Шкипер, это место заколдовано! Баллиста взвилась в воздух и ударилась о балки, поддерживающие потолок. - Всем стоять на месте!!! - взревел Морли. Я приставил клинок к горлу дамы и прошептал: - Я весьма дружелюбное привидение. Стойте спокойно и дышите ровно. Прекрасно. Теперь скажите своим ребятам, чтобы сложили оружие. Дорис в порыве юношеского восторга вмазал троим или четверым бандитам. Морли уронил на пол головореза с яхты, который вознамерился броситься в мою сторону. Дама отдала приказ и добавила: - Вы вмешиваетесь в дела Короны. Вы все будете... - Ничего подобного. Я, кажется, догадываюсь, за чем вы охотитесь, и буду счастлив вам помочь. Но я не хочу, чтобы при этом пострадали мои люди. Вы располагаете средствами выбрать из группы то, что нужно? - Выбрать? Кого? Она решила разыграть из себя дурочку. - Вы и вправду считаете, что только у вас имеются мозги? С вами говорит засланная лошадка, под прикрытием которой вы вели охоту. Я вычислил вас уже месяц назад, - соврал я, оттащил ее на пять шагов от остальных и прошептал в порыве внезапного вдохновения: - И еще я знаю, что Большой, тот, что с яхты, служит другой стороне. Он пытался убить меня в Лейфмолде, что разрушало все ваши планы. Большой двинулся поближе к оружию. В него вонзились две метательные звездочки, за ними тут же последовал кулак гролля. - Это на многое проливает свет, - сказала женщина. - Я уже подумывала, что ,k, возможно, пригрели змею. Отлично. Чего вы хотите, Гаррет? - Оставьте в покое меня и моих людей. Забирайте вашего человека, если сумеете выбрать его из группы. Он мне не нравится, потому что строил против меня козни. Я даже облегчу вам работу, черт побери, и назову тех, кем он быть не может. Я уже думал об этом. Правда, его могли убить. Там погибло много народа. Я отдал распоряжения. Женщины, Плоскомордый, Дожанго и Марша (он тащил на себе Кейен и Валентина) отошли в сторону. - Выбирайте нужный товар среди остальных, - закончил я. - Вы отпустите меня? - Почему бы и нет? Мне кажется, у вас, леди, нет склонности к самоубийству. - Еще раз назовете меня "леди" и узнаете на своей шкуре, есть у меня склонность к самоубийству или нет. - Ты, Гаррет, обзавелся еще одним другом на всю жизнь, - заржал Морли. Ее ответ не поддавался воспроизведению. - Что здесь? - спросила она, указывая на свертки. - То, за чем я охотился. Морли начал светиться по краям, потому что был не в силах удержаться от резких движений. То же происходило и с Дорисом. Я двигался замедленно, поэтому заклинание на меня все еще действовало. Я на цыпочках последовал за женщиной, которая была не леди. Осмотрев всю группу, она запустила руку в карман и вытащила амулет: в центре его светился кусок янтаря с утонувшим в нем насекомым. Превалета-Позвоночника вдруг оставило сонное безразличие, и он впал в неистовую ярость. Все произошло настолько быстро, что я изумился бы, будь у меня на то время. Одной рукой он выбил амулет, а другой вцепился в горло дамы. Я ударил его ножом по руке, полоснул по щеке и отступил, потому что - да простится мне это выражение - леди вступила в дело. Я с удивлением обнаружил, что рад тому, что злодеем оказался не Васко. Позвоночник помчался прочь. Женщина, подхватив амулет, кинулась следом. Ее соратники - те из них, что оставались на ногах, - не двигались, так как не знали, чего ждать от нас. - Линяем отсюда, - предложил Морли. - Да. Дожанго обладал многими качествами, и некоторые из них мне не нравились. Но дураком он не был. Заметив, что все заняты своими делами, он начал выводить людей из подвала. Позвоночник ринулся к выходу самостоятельно и нарвался на кулак гролля. Женщина тут же оседлала беглеца и, не дав ему опомниться, сунула в рот амулет. Он начал изменяться. Я слышал, что Меняющий форму не имеет собственного облика. Говорят, не имеет даже пола и воспроизводит себе подобных, делясь на неравные части. Не знаю, не знаю... Позвоночник превратился в майора, затем - в типа, слегка смахивающего на пирата, потом стал отдаленно знакомой мне женщиной. Агент венагетов явно проходил через все свои предыдущие ипостаси. Все остальные уже ушли. Я тоже решил не дожидаться конца представления. У меня не было оснований подозревать людей с яхты в избытке доброжелательности по отношению ко мне.