Страница:
Спикировав, огромная птица чуть ли не ткнула клювом Тюрю. Та взвизгнула и спряталась за оглоблю. Вострок уже тянул за все веревки. Сети, одна за другой, расправились и опустились на крылатого змея. Увы, все произошло как-то не так. Ни одна из сетей так и не накрыла зубастого клюва. Чудище встрепенулось, сбрасывая с себя единственную частично наброшенную сеть. Почти выскользнула, вот только коготь на перепончатом крыле зацепился. Вот они, драгоценные мгновения! Вострок послал тяжелую стрелу — большой охотничий лук был наготове. Проклятье! Змей ухитрился увернуться, стрела лишь порвала край разворачивавшегося крыла. Вострок, схватив ножи, бросился на чудище. Взбешенная тварь устремилась навстречу. Вострок выбросил вперед огромный охотничий нож, более походящий на меч по размеру. И тут… Его тело вдруг ослабело, как будто он схватил лихорадку, всего затрясло, колени подогнулись. Вот оно, злое колдовство зубастой птицы. Свело правую половину лица, Вострок схватился, не сознавая зачем, здоровой рукой за онемевшую кожу, ладонь закрыла левый глаз — темнота. Мгновенно пронеслась мысль — ослеп правый глаз. Чудище не теряло ни мгновение, мощным толчком повалив мужчину на землю, взмахнуло огромным, в пару локтей клювом, метя в горло Востроку. И вдруг замотало головой. Вострок увидел, что в клюве у змея торчит большая набивная кукла Тюри. Девочка не испугалась! Ухитрилась подобраться сзади и сунуть в глупо вывернутые наружу зубы чудища самую большую из кукол, клюв теперь открывался да закрывался, рвалось полотно, сыпались опилки, но с куклой расправиться оказалось потруднее, чем могло показаться на первый взгляд. Несколько подаренных Судьбой и Тюрей мгновений. Вострок собрал все оставшиеся силы. На правую руку надеяться было нечего, нож в левую ладонь — и вперед! Снова ощущение дрожи во всем теле, но рука делает привычную работу, нож уходит глубоко в немигающий глаз чудища.
Девочка громко кричит, на ее зов прибегают деревенские. Свет меркнет для Вострока окончательно, но он еще чувствует, что его берут и куда-то несут…
Иггельд долго готовил отвары для лечения, отдавал распоряжения, чего еще набрать по лесам, велел заготовить бычьей крови… Ругнулся на княжича, собиравшегося как следует осмотреть отрубленную голову чудища.
— Ядовита, быть может, — бросил Игг, да так, что ручонки княжича, протянутые, было, к зубастому клюву, так и отдернулись…
— А как проверить?
— Достань пару мышек, вот и проверим!
— Достать не долго… А Вострок и Тюря… Они будут жить? — спросил Младояр.
— Завтра еще раз осмотрю, с утречка… — покачал головой старик, — Тогда, быть может, скажу!
— Не выживет охотник, — сказал Иггельд Младояру, когда они остались наедине, — и это не яд.
— Не яд? Почему? — удивился княжич.
— Так бывает, когда внутри головы лопается жила, — объяснил старик, — странно только, что правый глаз…
— Глаз не слепнет?
— Нет, бывает, слепнет, но — левый…
— Если не яд, то что?
— Охотник говорил, что когда чудовище смотрело на него, то он почувствовал, как будто все тело затрясло, — медленно, размышляя по ходу речи, произнес Иггельд, — может, у этого летающего змея сила есть — изнутри человека рвать? Не знаю…
— Слушай, Игг… Мышей я достал, мальчишки наловили, — напомнил воспитателю княжич, — что с ними делать будем?
— Просто посадим на ночь вместе с отрубленной головой, — пожал плечами старик, — а завтра посмотрим, как бегать будут!
— Говорили, что коли чудище взглянет, то не жить человеку, — сказала девочка, — а на меня оно аж два раза смотрела.
— Дык клин клином вышибают! — подшутил лекарь.
— Все говорили, что умру… — продолжала недоумевать девчушка.
— Да мало ли что говорили, — промолвил Иггельд строго, — я лекарь, все меня знают в княжестве Крутенском и за пределами оного! Я смотрю и вижу, что нет у тебя смертельного недуга, и семи дней не пройдет, как позабудешь о своей болезни.
— Поживет еще Тюря, — послышался голос Вострока. Охотник лежал без движений, глаза прикрыты, лицо — бледное, с испариной, — а вот мне надо поспешать!
— Куда? — удивился княжич.
— Я помру, и скоро, — молвил охотник, — и пока не умер, пока один глаз видит, да язык ворочается… Обряд надо совершить… Во славу Волха!
— Это твое право, Вострок, — подтвердил Иггельд, — ты добыл зверя невиданного, тебе и решать, какая треба покровителю пойдет! Мы все исполним, наказывай — что да как сделать.
— Пусть лапы отрубят, да крылья, где когти, — прошептал Вострок, слабея, — костер разведут из дерев чистых, да шкуру мою, волчью, для меня…
Охотник забылся, хотя его губы еще шевелились, речей слышно уже не было. Иггельд положил руку на лоб умирающему, потрогал пульсирующую жилку на шее, покачал головой.
— Что? Что? — разом воскликнули и староста, и ведунья, и мать Тюри.
— Не увидеть ему завтрашней зари, — приговорил Иггельд, — а потому, селяне, делайте, как наказал Волха служитель, то — последняя воля его!
— Все сделаем, — поклонился староста.
— Будете лапы чудищу отрубать, — спохватился Иггелдьд, — руками не касайтесь, сорвите лопухов каких, через них только и трогайте. И топоры на огне прокалите… Может, ядовита та тварь!
— Не, не ядовита! — послышалась из-за дверей, — мой Кабысдох уже обглодать ей бочину успел, так бегает, ничего ему не стало!
— Береженого боги берегут! — Иггельд, как всегда, был осторожен в таких делах.
— А теперь пошли, взглянем на мышек, — сказал лекарь княжичу, выходя из избы.
— Думаю, живы они, да хвостами вертят!
— Я тоже так думаю, однако ж — проверим!
Мыши и не думали помирать, более того, не удовлетворившись оставленным зерном, они слегка попортили и голову чудища…
Востроку помогли надеть изрядно потрепанную шкуру заветную, слегка приподняли, чтобы он мог видеть пламя. Служитель Волха начал обряд, шептал какие-то слова, прикасался то к голове чудища, то к четырехпалым лапам. Работала только левая рука, потому Вострок не смог самостоятельно отрезать кусочки от трофеев, пришлось одному из дружинников помогать, придерживая то крыло, то лапу. Каждый кусочек, после сказанных слов, отправлялся в костер, когда Востроку не удавалось докинуть требу до огня, ее подталкивали туда палками — прикасаться пальцами к предназначенному богу — нельзя!
Наконец, дошло дело до самого заветного — до зубов. Увы, Вострок не смог единственной здоровой рукой вырвать ни одного зуба, помог коваль, прихвативший железные клещи. Тут же, наскоро, в одном из клыков была проделана дырка, зуб надели на бечевочку — на ней уже красовалось немало памяток о трофеях Вострока, теперь присоединился главный и, увы, последний. Пусть хоть до заката, да поносит на шее! Другой зуб торжественно поднесли маленькой Тюре —всем на удивление, девочка добралась до места торжества сама, ножками. Да уж, в этот момент не было в деревне мальчишки, который бы не завидовал этой девчушке!
Огонь окропили кровью чудища. Чресел, сколько не искали, наружи не нашли, возможно, зубастая птица была самкой… Вместо положенных богу частей тела сожгли немного кожи с брюха. К концу церемонии Вострок ослабел окончательно, его глаза закрылись, но губы продолжали шевелиться. Иггельд попытался дать умирающему целебного отвара, но Вострок не смог пить, все выливалось изо рта наружу.
— Кровь из легких, — объяснил Иггельд потрясенному княжичу, — видишь, какая светлая! Жила лопнула…
Лекарь даже не попытался чем-то помочь умиравшему, из чего Младояр заключил, что искусство его было сейчас бессильно. Иггельд произнес слова для Велеса, положенные в таких случаях, прикрыл покойнику глаза, утер кровь. О дальнейшем позаботятся селяне…
Тело Вострока уже было сожжено, заветная волчья шкура свернута и уложена — Иггельд отдаст ее в Крутене служителям Волха, пусть носит какой-нибудь юный охотник… Вот и лук тугой — тоже богатырю какому сгодится. А голова с зубастым клювом красовалась на столе, лекарь не спешил убирать ее.
— Может, лучше в Крутене все запишем? — спросил Младояр. После всего увиденного его не вовсе тянуло к писарскому делу.
— Записывать надо по свежим впечатлениям, потом забудем и цвета, и запахи, — объяснил Иггельд, — помни! То, что записано сразу, ценится выше, чем то, что писалось по памяти. С течением времени человек склонен приукрашать события, одни детали теряются, забываются, другие приходят на их место из грез — ведь всяк желает, чтобы было не так, как есть, а лучше!
— А что писать, как?
— Сначала обозначь, когда сие случилось, лета 432 867 эпохи смертных, потом напиши где — в какой деревеньке, близ какой реки, у какого города, княжество наше, Крутенское, не забудь упомянуть. Быть может, твое писание не раз еще перепишут, далеко за моря увезут, там читать будут…
— Все написал, — молвил отрок через некоторое время, — что дальше?
— Пиши, добыл охотник Вострок зверя диковинного, птицу без перьев, с зубастым клювом, хвостом змеиным, крыльями перепончатыми. На каждой лапе — четыре пальца. Зубы, напиши, размерами разные, есть и клыки, и резцы, вперед вывернуты… Как опишешь, нарисуй, как умеешь, голову, а рядом, для сравнения — руку человеческую.
— А то, что крылья развернутые в избу не вмещаются, писать?
— Избы и малы, и велики бывают, мерить надо по размерам человечьим!
— Дык и люди, говорят, маленькие бывают, а встречаются и великаны, — хихикнул отрок.
— Вот и напиши, что сравнение со взрослым мужем, крутенцем!
Младояр писал до самого вечера. Ведь надо было еще и рассказать о всем том, что поведал Вострок, да о том, как крылатый змей убивал одним взглядом… На бересте Младояр записывал бы все это неделю, но сегодня, на этих тонких листочках писалось чернилами легко и быстро. Жаль только, такой писчий материал дорог и редок!
— А как, все-таки, этот зверь убивал взглядом? — спросил Младояр наставника, — Вот на Тюрю два раза глядел, а она жива, поправляется… А Вострок помер!
— Дети вообще живучи, — объяснил Иггельд, — если сразу не умрут, то потом выправляются, так уж Род все изготовил, чтобы люди не извелись, малыши быстро выздоравливать должны…
— А как, Игг, убивало оно? Ты говорил, что не яд…
— Как огонь, что ли, невидимый… — старик пребывал в растерянности, — Или как гром неслышимый… Одно скажу — раненой часть мозга была, а как — ума не приложу!
— Так что писать?
— Пиши только то, что видел собственными глазами, да слышал вот этими ушами, — улыбнулся Иггельд.
— А как Вострок чего насочинял, а потом нам рассказал?!
— Тут уж ничего не поделаешь, твое дело — от себя не присочинить! Слышал, небось, в старину переписчиков глиняных табличек плетьми били за небрежность, за ошибку — могли руку отсечь, но была провинность, за которую в стену замуровывали!
— Ну и что?
— Вот, то — самое, если присочинить кто чего своего — замуровать! — Иггельд брови нахмурил — во какие мы грозные!
— И ничего подобного! — рассмеялся Младояр, — Такая казнь за другое полагалась, ежели свое имя под другим написанным поставить…
Необходима осторожность
Девочка громко кричит, на ее зов прибегают деревенские. Свет меркнет для Вострока окончательно, но он еще чувствует, что его берут и куда-то несут…
* * *
Иггельд долго осматривал лежавших на лавках раненых мужчину и девочку, задавал вопросы, требовал сжимать его пальцы в ладошках, поднять то руку, то ногу, постукивал по сухожилиям. Княжич Младояр наблюдал за работой лекаря молча, вопросов не задавал, но старался углядеть все то, что разглядывал Иггельд, отметив для себя и полную неподвижность правого глаза у охотника, и странную белизну под веками у обоих больных.Иггельд долго готовил отвары для лечения, отдавал распоряжения, чего еще набрать по лесам, велел заготовить бычьей крови… Ругнулся на княжича, собиравшегося как следует осмотреть отрубленную голову чудища.
— Ядовита, быть может, — бросил Игг, да так, что ручонки княжича, протянутые, было, к зубастому клюву, так и отдернулись…
— А как проверить?
— Достань пару мышек, вот и проверим!
— Достать не долго… А Вострок и Тюря… Они будут жить? — спросил Младояр.
— Завтра еще раз осмотрю, с утречка… — покачал головой старик, — Тогда, быть может, скажу!
* * *
Вечером охотник пришел в себя, Иггельд воспользовался моментом, чтобы расспросить раненого — что и где болит. Не смотря на то, что Вострока всего трясло, а кожу покрывал крупный пот, на вопросы служитель Волха отвечал четко, разум охотника не помутнел. Правый глаз не видел совсем — стоило охотнику закрыть левый глаз, как для него наступала темнота. Лекарь потрогал руки и ноги раненого, обнаружил, что тот не чувствует прикосновений к правой ладони, даже покалывания иголкой — и то не ощущает. Отвар жаропонижающих трав, малиновое варенье, холодные примочки — ничто не оказывало благотворного воздействия, тело Вострока так и горело огнем.— Не выживет охотник, — сказал Иггельд Младояру, когда они остались наедине, — и это не яд.
— Не яд? Почему? — удивился княжич.
— Так бывает, когда внутри головы лопается жила, — объяснил старик, — странно только, что правый глаз…
— Глаз не слепнет?
— Нет, бывает, слепнет, но — левый…
— Если не яд, то что?
— Охотник говорил, что когда чудовище смотрело на него, то он почувствовал, как будто все тело затрясло, — медленно, размышляя по ходу речи, произнес Иггельд, — может, у этого летающего змея сила есть — изнутри человека рвать? Не знаю…
— Слушай, Игг… Мышей я достал, мальчишки наловили, — напомнил воспитателю княжич, — что с ними делать будем?
— Просто посадим на ночь вместе с отрубленной головой, — пожал плечами старик, — а завтра посмотрим, как бегать будут!
* * *
Утром было не до мышей. Пришла в себя девочка, села-поела. Иггельд поговорил с ней, пощупал узлы, да успокоил мать, заявив, что Тюре еще жить и жить. В избе, кроме лекаря, Младояра, матери девчушки и двух хворавших, сидел на лавке еще и деревенский староста, рядом стояла местная ведунья, предпочитавшая помалкивать в присутствии такого великого ведуна, как Иггельд. Из дверей были видны головы еще нескольких мужей и ребятишек, взрослые помалкивали, ожидая, что скажет лекарь, дети — галдели…— Говорили, что коли чудище взглянет, то не жить человеку, — сказала девочка, — а на меня оно аж два раза смотрела.
— Дык клин клином вышибают! — подшутил лекарь.
— Все говорили, что умру… — продолжала недоумевать девчушка.
— Да мало ли что говорили, — промолвил Иггельд строго, — я лекарь, все меня знают в княжестве Крутенском и за пределами оного! Я смотрю и вижу, что нет у тебя смертельного недуга, и семи дней не пройдет, как позабудешь о своей болезни.
— Поживет еще Тюря, — послышался голос Вострока. Охотник лежал без движений, глаза прикрыты, лицо — бледное, с испариной, — а вот мне надо поспешать!
— Куда? — удивился княжич.
— Я помру, и скоро, — молвил охотник, — и пока не умер, пока один глаз видит, да язык ворочается… Обряд надо совершить… Во славу Волха!
— Это твое право, Вострок, — подтвердил Иггельд, — ты добыл зверя невиданного, тебе и решать, какая треба покровителю пойдет! Мы все исполним, наказывай — что да как сделать.
— Пусть лапы отрубят, да крылья, где когти, — прошептал Вострок, слабея, — костер разведут из дерев чистых, да шкуру мою, волчью, для меня…
Охотник забылся, хотя его губы еще шевелились, речей слышно уже не было. Иггельд положил руку на лоб умирающему, потрогал пульсирующую жилку на шее, покачал головой.
— Что? Что? — разом воскликнули и староста, и ведунья, и мать Тюри.
— Не увидеть ему завтрашней зари, — приговорил Иггельд, — а потому, селяне, делайте, как наказал Волха служитель, то — последняя воля его!
— Все сделаем, — поклонился староста.
— Будете лапы чудищу отрубать, — спохватился Иггелдьд, — руками не касайтесь, сорвите лопухов каких, через них только и трогайте. И топоры на огне прокалите… Может, ядовита та тварь!
— Не, не ядовита! — послышалась из-за дверей, — мой Кабысдох уже обглодать ей бочину успел, так бегает, ничего ему не стало!
— Береженого боги берегут! — Иггельд, как всегда, был осторожен в таких делах.
— А теперь пошли, взглянем на мышек, — сказал лекарь княжичу, выходя из избы.
— Думаю, живы они, да хвостами вертят!
— Я тоже так думаю, однако ж — проверим!
Мыши и не думали помирать, более того, не удовлетворившись оставленным зерном, они слегка попортили и голову чудища…
* * *
Для Вострока наскоро изготовили носилки, обвязав пару толстых жердей крепкой сетью. Четверо селян, взявшись за концы носилок, легко понесли тощее тело охотника к уже разгоревшемуся костру. Вокруг огня собралась уже вся деревня. Прискакали на лихих жеребцах и мужи с ближних сел да хуторов, были двое из дружины княжеской. Все дивились на диковинный трофей Вострока, кое-кто даже осмелился потрогать тушу крылатого змея, не смотря на строгие запреты Иггельда. Оно конечно, если бы запрет был божеский, никто не притронулся бы, ну, а если просто опасность смертельная — отчего бы и не рискнуть?! На то и мужи, чтобы с жизнью играть, смерть дразнить…Востроку помогли надеть изрядно потрепанную шкуру заветную, слегка приподняли, чтобы он мог видеть пламя. Служитель Волха начал обряд, шептал какие-то слова, прикасался то к голове чудища, то к четырехпалым лапам. Работала только левая рука, потому Вострок не смог самостоятельно отрезать кусочки от трофеев, пришлось одному из дружинников помогать, придерживая то крыло, то лапу. Каждый кусочек, после сказанных слов, отправлялся в костер, когда Востроку не удавалось докинуть требу до огня, ее подталкивали туда палками — прикасаться пальцами к предназначенному богу — нельзя!
Наконец, дошло дело до самого заветного — до зубов. Увы, Вострок не смог единственной здоровой рукой вырвать ни одного зуба, помог коваль, прихвативший железные клещи. Тут же, наскоро, в одном из клыков была проделана дырка, зуб надели на бечевочку — на ней уже красовалось немало памяток о трофеях Вострока, теперь присоединился главный и, увы, последний. Пусть хоть до заката, да поносит на шее! Другой зуб торжественно поднесли маленькой Тюре —всем на удивление, девочка добралась до места торжества сама, ножками. Да уж, в этот момент не было в деревне мальчишки, который бы не завидовал этой девчушке!
Огонь окропили кровью чудища. Чресел, сколько не искали, наружи не нашли, возможно, зубастая птица была самкой… Вместо положенных богу частей тела сожгли немного кожи с брюха. К концу церемонии Вострок ослабел окончательно, его глаза закрылись, но губы продолжали шевелиться. Иггельд попытался дать умирающему целебного отвара, но Вострок не смог пить, все выливалось изо рта наружу.
* * *
Вечером Вострок пришел в себя, позвал Иггельда. Тот сразу явился на зов, разумеется, с Младояром. Охотник решил напоследок поведать о том, что надо было знать людям об убитом звере. Нельзя же уходить, не оставив добытый знаний другим! К тому же Иггельду, как волхву, было завещано передать голову зубастой птицы служителям Волха, да рассказать обо всем, что поведает Вострок. Рассказ охотника оказался коротким. Он едва успел поведать о гибели своего старшего наставника, как случилось несчастье. У Вострока неожиданно горлом хлынула алая, какая-та пенистая кровь, он мгновенно захлебнулся, дернулся, глаза закатились.— Кровь из легких, — объяснил Иггельд потрясенному княжичу, — видишь, какая светлая! Жила лопнула…
Лекарь даже не попытался чем-то помочь умиравшему, из чего Младояр заключил, что искусство его было сейчас бессильно. Иггельд произнес слова для Велеса, положенные в таких случаях, прикрыл покойнику глаза, утер кровь. О дальнейшем позаботятся селяне…
* * *
— Садись и пиши! — велел Иггельд воспитаннику.Тело Вострока уже было сожжено, заветная волчья шкура свернута и уложена — Иггельд отдаст ее в Крутене служителям Волха, пусть носит какой-нибудь юный охотник… Вот и лук тугой — тоже богатырю какому сгодится. А голова с зубастым клювом красовалась на столе, лекарь не спешил убирать ее.
— Может, лучше в Крутене все запишем? — спросил Младояр. После всего увиденного его не вовсе тянуло к писарскому делу.
— Записывать надо по свежим впечатлениям, потом забудем и цвета, и запахи, — объяснил Иггельд, — помни! То, что записано сразу, ценится выше, чем то, что писалось по памяти. С течением времени человек склонен приукрашать события, одни детали теряются, забываются, другие приходят на их место из грез — ведь всяк желает, чтобы было не так, как есть, а лучше!
— А что писать, как?
— Сначала обозначь, когда сие случилось, лета 432 867 эпохи смертных, потом напиши где — в какой деревеньке, близ какой реки, у какого города, княжество наше, Крутенское, не забудь упомянуть. Быть может, твое писание не раз еще перепишут, далеко за моря увезут, там читать будут…
— Все написал, — молвил отрок через некоторое время, — что дальше?
— Пиши, добыл охотник Вострок зверя диковинного, птицу без перьев, с зубастым клювом, хвостом змеиным, крыльями перепончатыми. На каждой лапе — четыре пальца. Зубы, напиши, размерами разные, есть и клыки, и резцы, вперед вывернуты… Как опишешь, нарисуй, как умеешь, голову, а рядом, для сравнения — руку человеческую.
— А то, что крылья развернутые в избу не вмещаются, писать?
— Избы и малы, и велики бывают, мерить надо по размерам человечьим!
— Дык и люди, говорят, маленькие бывают, а встречаются и великаны, — хихикнул отрок.
— Вот и напиши, что сравнение со взрослым мужем, крутенцем!
Младояр писал до самого вечера. Ведь надо было еще и рассказать о всем том, что поведал Вострок, да о том, как крылатый змей убивал одним взглядом… На бересте Младояр записывал бы все это неделю, но сегодня, на этих тонких листочках писалось чернилами легко и быстро. Жаль только, такой писчий материал дорог и редок!
— А как, все-таки, этот зверь убивал взглядом? — спросил Младояр наставника, — Вот на Тюрю два раза глядел, а она жива, поправляется… А Вострок помер!
— Дети вообще живучи, — объяснил Иггельд, — если сразу не умрут, то потом выправляются, так уж Род все изготовил, чтобы люди не извелись, малыши быстро выздоравливать должны…
— А как, Игг, убивало оно? Ты говорил, что не яд…
— Как огонь, что ли, невидимый… — старик пребывал в растерянности, — Или как гром неслышимый… Одно скажу — раненой часть мозга была, а как — ума не приложу!
— Так что писать?
— Пиши только то, что видел собственными глазами, да слышал вот этими ушами, — улыбнулся Иггельд.
— А как Вострок чего насочинял, а потом нам рассказал?!
— Тут уж ничего не поделаешь, твое дело — от себя не присочинить! Слышал, небось, в старину переписчиков глиняных табличек плетьми били за небрежность, за ошибку — могли руку отсечь, но была провинность, за которую в стену замуровывали!
— Ну и что?
— Вот, то — самое, если присочинить кто чего своего — замуровать! — Иггельд брови нахмурил — во какие мы грозные!
— И ничего подобного! — рассмеялся Младояр, — Такая казнь за другое полагалась, ежели свое имя под другим написанным поставить…
Необходима осторожность
Младояр едва нашел Иггельда — тот пользовал столетнего Дубогляда, жившего на самом краю города в подкосившемся теремке. Лекарь помнил — когда-то и дом был молод, взобравшись на второй этаж, подвыпившие гости любили горланить оттуда срамные песни. А теперь уже никто не рискнет взобраться по шаткой лестнице наверх — терем, того и гляди, завалится. И никому не хочется чинить прогнившие стены, умрет дед-сто-лет, снесут дом, да новый выстроят.
Княжич знал, что имя этого старика когда-то гремело во всех княжествах, понимавших речь внуков Сварога, Дубогляда считали отважнейшим воином, непобедимым поединщиком. Но богатырь не сделал того, что подобает отважному воину — он не погиб в битве, не умер от ран, не утонул в морском походе, и теперь старику предстояло то, чего втайне боится любой дружинник — умереть в собственной постели, в окружении плача да стенаний близких. Впрочем, хотя старик уже не вставал, день его смерти, может, уже и назначенный Судьбой, не был еще известен людям.
— Поживет еще! — заключил Иггельд бодрым голосом, наложив целебные мази на стариковские язвы, в голове же пронеслись совсем другие мысли: «Да не дадут боги дожить до такой беспомощности! Нет, надо уйти вовремя, при первом намеке на слабость. Когда сил не станет на меч броситься, бесполезно молить о помощи в этом деле у других — никто не исполнит. Младояра попрошу — разве поможет? Нет… Оно так, есть еще и яд, но такой уход — позор для старого вояки!»
Возраст давал о себе знать и лекарю, то ли дело в молодости — все в руках горело, а теперь — прислониться бы к теплой печке… Руки медленно собирали разложенные мази да тряпицы обратно в туясок, а мысли уходили все дальше, цепляясь одна за другую:
"Ведь есть же племена, где дети благонравные своих престарелых родителей в зиму собирают, на сани — и в лес. Пройдет дней с полдюжины — возвращаются дети любящие, косточки — в мешок, соберутся родичи — оплакивают, богам требу воздают.
А есть и такие, которые своих предков поедают, косточки обсасывают. А те — вроде и не против… «Лучше покоиться в родных желудках, чем в земле и глине!». Откуда сие? Ага, это на папирусе было, из земли Кеме. Странная грамота, хорошо — прочитал до Младояра, ведь припрятать пришлось! Сказка — не сказка, записал ее мудрец Эдель Ман, что жил две тысячи лет назад. Будто где-то далеко, меж звезд, поставили зеркало огромадное, и все, что на поверхности земли делалось, в том зеркале отражалось. Будто люди изготовили малые зеркала, да в них взглянули, и увидели то, что дважды отразилось. И будто такие дали далекие, что отражение до того большого зеркала две тысячи лет идет, и обратно — те же две тысячи. Итого — четыре. Заглянули люди в малые зеркала, да увидели, что в их мире четыре тысячи лет назад делалось… Не может, конечно, такого быть! Какой бог так зеркало отполирует? И, вообще, голову людям морочат придумками разными. Да еще и шутят. Мол, собрал воспитатель детишек, решил племя, давно когда-то жившее, да добрыми обычаями отличавшееся, в волшебном зеркале показать. Заглянули детишки — а там добры люди собственных мамок поедают, да нахваливают! Нет, в прошлое так просто не заглянешь, не дано нам знать, как народы в древности жили, кроме как по их же записям…"
— Там такое, такое! — именно эти слова выдохнул Младояр, легок на помине, едва старый лекарь вышел от больного.
— Что там такого-такого? — улыбнулся лекарь-волхв, уже по тону воспитанника учуявший, что ничего страшного и опасного не произошло, скорее — случилось нечто интересное…
— Волхонка берег в Козлиной излучине подмыла окончательно, земля обвалилась, а там — пещера открылась! А в той пещере — мертвые люди… — Затараторил отрок.
— Надеюсь, никого не покусали?
— Кто? — растерялся Младояр.
— Да твои мертвые люди!
— Не… — княжич расплылся в улыбке, — Сидят смирехенько!
— Что же, бывали времена, когда люди своих мертвецов не сжигали, а в земле хоронили, — пожал плечами старик, — да и сейчас такие народы есть. Многие южане считают, что земля, вода, ветер да огонь — священные стихии, а тело человеческое, тем паче — мертвое, погано, и потому нельзя умерших хоронить ни в одной из стихий.
— И как они обходятся, — заинтересовался отрок, — ну, эти народы южные?
— Строят такие домики без крыш, выкладывают на полки умерших, там их воронье разное и поедает начисто!
— А кости?
— Кости рядом прячут…
— Нет, в пещере не только кости, они там, как живые лежат! Один — точно, так дышит даже.
— Есть народы, что своих мертвецов, особливо знатных, потрошат, потом в смолах вываривают, что б мухи да жучки не поели, да так и хоронят. Луту даже пирамиды каменные складывали, что б в них те тушки потрошенные хранить, а иные, за Черными землями — только головы отрезают, мозги изымают, да сушат. — Иггельд почесал в голове, — А еще есть такие, что мертвецов высушивают, пока они такими легкими не становятся, ну — как…
— Рыба сушеная, — хихикнул Младояр.
— Вообще-то, хихикать над мертвыми нельзя, — покачал головой лекарь-волхв, — но сравнение довольно точное!
— Эти мертвецы, ну, в пещере… Не сушенные и не потрошенные! Они — будто вчера умершие. И не душные!
— Стало быть, волшба… Или еще чего, мне не ведомое! — заключил Иггельд.
— Волхвы пришли, вход в пещеру оберегами обвешали, руны писали, водой поливали, духом реки заклинали, огонь священный разводили у входа, да повелели держать неугасимо, двое ведунов остались… — произнеся все это на едином выдохе, княжич сбился.
— Ну, а еще что?
— Еще дружинников троих поставили, да велели всякого, кто в пещеру сунется, по харе…
— Да ну?! — засмеялся Иггельд, — А еще?
— Еще… Если кто чужой, ведун иноземный, или еще — можно и мечом…
— Вот как? — брови Иггельда приподнялись в изумлении, — Ну, так может, еще чего?
— А еще… Если кто из покойников, ну из пещеры… Если кто выйдет, тоже — мечами порешить…
— Чудеса!
— Пошли, пошли, Игг, посмотрим!
— А нас пустят? — вопрос прозвучал немного лукаво.
— Нас не только пустят, отец велел тебя найти, все рассказать, и что б ты пришел и посмотрел!
— Тогда пошли…
— Князь зовет! — буркнул юноша строго, будто его действительно послали за лекарем.
— Я зайду, непременно! — пообещал лекарь Сардажу.
Дальше старик и юноша продирались сквозь толпу гораздо успешней. Младояр просто тянул Иггельда за руку, и всем, пытавшимся заговорить с лекарем, оставалось лишь вздыхать, когда желанный собеседник ускользал, подобно червяку изо рта рыбины, в тот момент, когда у рыболова лопалось терпение… Кончилось путешествие конфузом, Младояр нырнул под руками дружинников, преграждавших, взявшись за руки, путь дальше, повалил что-то типа наскоро сколоченного заборчика и… Лишь крепко держащий за руку Иггельд спас княжича от падения прямо на угли огромного жертвенника.
Вскоре Иггельд уже беседовал с Асилушем, а Младояр — с отцом. Князь, кажется, уже давно решил, что младшему сыну «все можно», возражать против его желания слазить в запретную пещеру не стал. Все одно — ведуном станет. Да и после историй с белым волхвом и павшей звездой Дидомысл относился к Младу со смешанным чувством. Сейчас для сына настало время Вед, нельзя же препятствовать идущему по их пути?!
Вот и пещера. Входом в нее служил лаз в половину человеческого роста. Узковатый. Ни для юного тела Младояра, ни для широкоплечего, но по-стариковски сухощавого Иггельда такая щель препятствием не была, оба проскочили в дыру, не задев краев лаза.
Ход, ведущий в маленький зал, оказался короток — Иггельд насчитал двадцать шагов. Вырублен прямо в белом камне, идти пришлось, полусогнувшись, даже Младояр пригнул голову. Узкий коридор — княжич нечаянно задел поставленный для проводки света щит-зеркало, сбив луч. Ясное дело — там, дальше, стало темно, послышалась ругань. Младояр быстро отладил зеркало, солнечные лучи были видны воочию — светилась поднятая пришельцами тысячелетняя пыль.
Само захоронение занимало круглый зал шагов в десять в диаметре, здесь можно было стоять, не сгибаясь — до каменного потолка оставалось еще с две головы. Здесь было, на что посмотреть — множество каменных статуэток по всему периметру зала, три больших истукана, вырубленных, кажется, прямо на месте, как часть пещеры. И россыпи рисунков на стенах, потолке, незнакомые письмена — если только то были письмена. Рисунки многокрасочные, выполнены с мастерством необыкновенным, люди в странных одеждах, животные невиданные, по большей части — крылатые змеи. Иггельд даже головой поводил туда-сюда — проверял, изображения показались ему какими-то объемными, полурисунки-полурельефы, что ли.
По всему периметру пещеры стояли, примерно в полусажени друг от друга, идолы. Удивительно искусно сделаны, как настоящие люди, только блестят. Иггельд пригляделся — ба, да это же трупы, просто их покрыли чем-то прозрачным, стекловидным, типа смолы. Ну, вот в гинтаре случается, попадаются паучки да мушки, их можно рассмотреть во всех подробностях. Трупы возле стен тоже, вроде в янтаре…
Эх, свету бы побольше, трудно в полумраке что-то разглядеть. Кого засмолили — молодых или старых — не поймешь, вроде лица чисты от морщин, но общее впечатление — старики. Одежды непонятно накрученные, тоже поблескивают. Можно подумать, их так, одетыми, в какие-то смолы гинтарные и окунали. Можно и подробнее осмотреть, только темновато. Факел бы сюда! Но мудрые волхвы знали заветы древних — не вносить в чужие захоронения открытого огня. Потому и пользовались только светом солнечным, зеркалами переданным. Не все так просто. Иггельд знал, что нередко нечестивцы, проникшие в подобное захоронение с воровской целью, погибали — либо сразу, либо опосля. Что-то тайное загоралось в воздухе от внесенного пламени, воры вдыхали и травились… Были и другие причины не вносить огня. От копоти быстро портились настенные рисунки. И, что немаловажно, мгновенно погибали свет-духи…
Княжич знал, что имя этого старика когда-то гремело во всех княжествах, понимавших речь внуков Сварога, Дубогляда считали отважнейшим воином, непобедимым поединщиком. Но богатырь не сделал того, что подобает отважному воину — он не погиб в битве, не умер от ран, не утонул в морском походе, и теперь старику предстояло то, чего втайне боится любой дружинник — умереть в собственной постели, в окружении плача да стенаний близких. Впрочем, хотя старик уже не вставал, день его смерти, может, уже и назначенный Судьбой, не был еще известен людям.
— Поживет еще! — заключил Иггельд бодрым голосом, наложив целебные мази на стариковские язвы, в голове же пронеслись совсем другие мысли: «Да не дадут боги дожить до такой беспомощности! Нет, надо уйти вовремя, при первом намеке на слабость. Когда сил не станет на меч броситься, бесполезно молить о помощи в этом деле у других — никто не исполнит. Младояра попрошу — разве поможет? Нет… Оно так, есть еще и яд, но такой уход — позор для старого вояки!»
Возраст давал о себе знать и лекарю, то ли дело в молодости — все в руках горело, а теперь — прислониться бы к теплой печке… Руки медленно собирали разложенные мази да тряпицы обратно в туясок, а мысли уходили все дальше, цепляясь одна за другую:
"Ведь есть же племена, где дети благонравные своих престарелых родителей в зиму собирают, на сани — и в лес. Пройдет дней с полдюжины — возвращаются дети любящие, косточки — в мешок, соберутся родичи — оплакивают, богам требу воздают.
А есть и такие, которые своих предков поедают, косточки обсасывают. А те — вроде и не против… «Лучше покоиться в родных желудках, чем в земле и глине!». Откуда сие? Ага, это на папирусе было, из земли Кеме. Странная грамота, хорошо — прочитал до Младояра, ведь припрятать пришлось! Сказка — не сказка, записал ее мудрец Эдель Ман, что жил две тысячи лет назад. Будто где-то далеко, меж звезд, поставили зеркало огромадное, и все, что на поверхности земли делалось, в том зеркале отражалось. Будто люди изготовили малые зеркала, да в них взглянули, и увидели то, что дважды отразилось. И будто такие дали далекие, что отражение до того большого зеркала две тысячи лет идет, и обратно — те же две тысячи. Итого — четыре. Заглянули люди в малые зеркала, да увидели, что в их мире четыре тысячи лет назад делалось… Не может, конечно, такого быть! Какой бог так зеркало отполирует? И, вообще, голову людям морочат придумками разными. Да еще и шутят. Мол, собрал воспитатель детишек, решил племя, давно когда-то жившее, да добрыми обычаями отличавшееся, в волшебном зеркале показать. Заглянули детишки — а там добры люди собственных мамок поедают, да нахваливают! Нет, в прошлое так просто не заглянешь, не дано нам знать, как народы в древности жили, кроме как по их же записям…"
— Там такое, такое! — именно эти слова выдохнул Младояр, легок на помине, едва старый лекарь вышел от больного.
— Что там такого-такого? — улыбнулся лекарь-волхв, уже по тону воспитанника учуявший, что ничего страшного и опасного не произошло, скорее — случилось нечто интересное…
— Волхонка берег в Козлиной излучине подмыла окончательно, земля обвалилась, а там — пещера открылась! А в той пещере — мертвые люди… — Затараторил отрок.
— Надеюсь, никого не покусали?
— Кто? — растерялся Младояр.
— Да твои мертвые люди!
— Не… — княжич расплылся в улыбке, — Сидят смирехенько!
— Что же, бывали времена, когда люди своих мертвецов не сжигали, а в земле хоронили, — пожал плечами старик, — да и сейчас такие народы есть. Многие южане считают, что земля, вода, ветер да огонь — священные стихии, а тело человеческое, тем паче — мертвое, погано, и потому нельзя умерших хоронить ни в одной из стихий.
— И как они обходятся, — заинтересовался отрок, — ну, эти народы южные?
— Строят такие домики без крыш, выкладывают на полки умерших, там их воронье разное и поедает начисто!
— А кости?
— Кости рядом прячут…
— Нет, в пещере не только кости, они там, как живые лежат! Один — точно, так дышит даже.
— Есть народы, что своих мертвецов, особливо знатных, потрошат, потом в смолах вываривают, что б мухи да жучки не поели, да так и хоронят. Луту даже пирамиды каменные складывали, что б в них те тушки потрошенные хранить, а иные, за Черными землями — только головы отрезают, мозги изымают, да сушат. — Иггельд почесал в голове, — А еще есть такие, что мертвецов высушивают, пока они такими легкими не становятся, ну — как…
— Рыба сушеная, — хихикнул Младояр.
— Вообще-то, хихикать над мертвыми нельзя, — покачал головой лекарь-волхв, — но сравнение довольно точное!
— Эти мертвецы, ну, в пещере… Не сушенные и не потрошенные! Они — будто вчера умершие. И не душные!
— Стало быть, волшба… Или еще чего, мне не ведомое! — заключил Иггельд.
— Волхвы пришли, вход в пещеру оберегами обвешали, руны писали, водой поливали, духом реки заклинали, огонь священный разводили у входа, да повелели держать неугасимо, двое ведунов остались… — произнеся все это на едином выдохе, княжич сбился.
— Ну, а еще что?
— Еще дружинников троих поставили, да велели всякого, кто в пещеру сунется, по харе…
— Да ну?! — засмеялся Иггельд, — А еще?
— Еще… Если кто чужой, ведун иноземный, или еще — можно и мечом…
— Вот как? — брови Иггельда приподнялись в изумлении, — Ну, так может, еще чего?
— А еще… Если кто из покойников, ну из пещеры… Если кто выйдет, тоже — мечами порешить…
— Чудеса!
— Пошли, пошли, Игг, посмотрим!
— А нас пустят? — вопрос прозвучал немного лукаво.
— Нас не только пустят, отец велел тебя найти, все рассказать, и что б ты пришел и посмотрел!
— Тогда пошли…
* * *
Любопытного народа — землепашцев, воинов, детишек, не говоря уже о снующих тут и там, как тараканы, торговцев, собралось вблизи открывшейся пещеры превеликое множество. Дружинники не подпускали близко, не говоря уже о том, чтобы разрешить войти внутрь, крутенцам приходилось довольствоваться взглядами издали, да наблюдением за жрецами. С утра здесь было проведена уйма обрядов, служителей богов, казалось, набежало не меньше, чем любопытных горожан. Разумеется, жрецов, за исключением нескольких волхвов, внутрь тоже не пускали. Вот люди богов и собрались, закончив каждый свой обряд, в кучку, и степенно — в отличии от галдящих горожан — обсуждая случившиеся. Иггельд решил обойти толпу с боку, ведь идти напролом через горожан — для лучшего из лекарей означало застрять в толпе на веки вечные. Каждый бы норовил поздороваться, да поговорить с лекарем — кто о своем бренном теле, кто о родных да близких. Младояр забежал вперед, пронырнул, словно рыбка, между разноцветными одеяниями и прочими ритуальными масками, так резко отличавшими группу жрецов, его воспитатель рискнул проделать тоже самое, но, разумеется, застрял. Сто пятидесятилетний Сардаж, жрец Дажбога, ухватил Иггельда за руку, да начал жаловаться, что совсем его внучок, дите малое, столетнее, занедужил, надо, мол, проведать, может травок каких попить… Положение спас Младояр, перехвативший руку Иггельда.— Князь зовет! — буркнул юноша строго, будто его действительно послали за лекарем.
— Я зайду, непременно! — пообещал лекарь Сардажу.
Дальше старик и юноша продирались сквозь толпу гораздо успешней. Младояр просто тянул Иггельда за руку, и всем, пытавшимся заговорить с лекарем, оставалось лишь вздыхать, когда желанный собеседник ускользал, подобно червяку изо рта рыбины, в тот момент, когда у рыболова лопалось терпение… Кончилось путешествие конфузом, Младояр нырнул под руками дружинников, преграждавших, взявшись за руки, путь дальше, повалил что-то типа наскоро сколоченного заборчика и… Лишь крепко держащий за руку Иггельд спас княжича от падения прямо на угли огромного жертвенника.
Вскоре Иггельд уже беседовал с Асилушем, а Младояр — с отцом. Князь, кажется, уже давно решил, что младшему сыну «все можно», возражать против его желания слазить в запретную пещеру не стал. Все одно — ведуном станет. Да и после историй с белым волхвом и павшей звездой Дидомысл относился к Младу со смешанным чувством. Сейчас для сына настало время Вед, нельзя же препятствовать идущему по их пути?!
Вот и пещера. Входом в нее служил лаз в половину человеческого роста. Узковатый. Ни для юного тела Младояра, ни для широкоплечего, но по-стариковски сухощавого Иггельда такая щель препятствием не была, оба проскочили в дыру, не задев краев лаза.
Ход, ведущий в маленький зал, оказался короток — Иггельд насчитал двадцать шагов. Вырублен прямо в белом камне, идти пришлось, полусогнувшись, даже Младояр пригнул голову. Узкий коридор — княжич нечаянно задел поставленный для проводки света щит-зеркало, сбив луч. Ясное дело — там, дальше, стало темно, послышалась ругань. Младояр быстро отладил зеркало, солнечные лучи были видны воочию — светилась поднятая пришельцами тысячелетняя пыль.
Само захоронение занимало круглый зал шагов в десять в диаметре, здесь можно было стоять, не сгибаясь — до каменного потолка оставалось еще с две головы. Здесь было, на что посмотреть — множество каменных статуэток по всему периметру зала, три больших истукана, вырубленных, кажется, прямо на месте, как часть пещеры. И россыпи рисунков на стенах, потолке, незнакомые письмена — если только то были письмена. Рисунки многокрасочные, выполнены с мастерством необыкновенным, люди в странных одеждах, животные невиданные, по большей части — крылатые змеи. Иггельд даже головой поводил туда-сюда — проверял, изображения показались ему какими-то объемными, полурисунки-полурельефы, что ли.
По всему периметру пещеры стояли, примерно в полусажени друг от друга, идолы. Удивительно искусно сделаны, как настоящие люди, только блестят. Иггельд пригляделся — ба, да это же трупы, просто их покрыли чем-то прозрачным, стекловидным, типа смолы. Ну, вот в гинтаре случается, попадаются паучки да мушки, их можно рассмотреть во всех подробностях. Трупы возле стен тоже, вроде в янтаре…
Эх, свету бы побольше, трудно в полумраке что-то разглядеть. Кого засмолили — молодых или старых — не поймешь, вроде лица чисты от морщин, но общее впечатление — старики. Одежды непонятно накрученные, тоже поблескивают. Можно подумать, их так, одетыми, в какие-то смолы гинтарные и окунали. Можно и подробнее осмотреть, только темновато. Факел бы сюда! Но мудрые волхвы знали заветы древних — не вносить в чужие захоронения открытого огня. Потому и пользовались только светом солнечным, зеркалами переданным. Не все так просто. Иггельд знал, что нередко нечестивцы, проникшие в подобное захоронение с воровской целью, погибали — либо сразу, либо опосля. Что-то тайное загоралось в воздухе от внесенного пламени, воры вдыхали и травились… Были и другие причины не вносить огня. От копоти быстро портились настенные рисунки. И, что немаловажно, мгновенно погибали свет-духи…