Кувшинов Виктор. 2_Лэя (Пирамиды астрала – 2)

   – Не советую пока ничего не предпринимать, а то изменишь себе судьбу, и подошлют к тебе кого-нибудь более удачливого. Лучше ждать до самых событий. Ты же станешь императором! Здесь еще одна важная вещь – ты должен доверять матери. Как я поняла, она должна спасти тебя.
   Ренк долго сидел, задумавшись. Затем, поднял голову и сказал с растерянным видом:
   – Нет, это невероятно! Я не могу поверить.
   Женька чувствовал, что они стоят перед почти неразрешимой проблемой. Чтобы они сейчас не рассказывали и не внушали Ренку, завтра утром, ну может, через неделю, он проснется и подумает, что это был забавный сон. А так же подумает, что когда-нибудь и, действительно, будет интересно взглянуть на то, что скрывает тайна страны Высоких Горизонтов. Нужно было что-то сверхъестественное, чтобы Ренк поверил раз и навсегда. И Женька нашел то, что могло убедить принца:
   – Хорошо. Ты поверишь, если попадешь на небеса?
   – Это как? – несколько испуганно спросил Ренк.
   – Не бойся, убивать тебя для этого не надо. Просто нужно недельку прогуляться до одного места, откуда это восхождение будет возможно. А там ты получишь все объяснения, хоть от венценосного дедушки, хоть от ангелов.
   А Ренк все никак не мог поверить в реальность происходящего. Лэя озадаченно смотрела на Женьку, не в состоянии что-либо еще придумать. И неизвестно, чем бы кончился их поход, если бы два события произошедших друг за другом не доконали сомнения принца. Сначала затрещали кусты, и на сцене появился недовольно ворчащий Хлюп:
   – Сколько можно вас ждать, однако? Я уже гору грибов насобирал, опять их на кухне выкинут. Лэя, ты пожаришь мне немножко? Они все равно готовить не умеют!
   Ренк обалдело смотрел на лонка. Потом, повернувшись к Лэе, тихо спросил:
   – Так ты и в правду принцесса? – странно, но наличие настоящего лонка у Лэи послужило лучшим доказательством Лэиного статуса, чем тот же королевский кулон.
   Ренк признался. – А у меня нет своего лонка.
   – Это Хлюп, мы с ним выросли вместе, а теперь он мой главный защитник! – объяснила Ренку Лэя. Затем испуганно взглянула за спину Жене и крикнула. – Сзади!
   Женька, натренированным с Лэей на занятиях по рукопашной прыжком отскочил назад и влево, разворачиваясь на ходу. Искать меч, оставленный у бревна рядом с Лэей, как и ругать себя за растяпство было некогда. Его уже рубил своим тесаком тот тип, которого он некачественно усыпил. Первый удар меча пришелся по пустому месту. Второго Женька совершить не дал, пролетев нападающему под мышку и с размаху влепив тому рукой сбоку между ребер. Нападавший сэйл остался стоять, как соляной столб. Удар достиг цели, лишив соперника на время возможности дышать и совершать движения из-за болевого шока. Этого хватило Женьке, чтобы "ласково" взять его за руку чуть ниже плеча, придавив нерв, идущий вдоль внутренней стороны кости – это надежно сделало из сэйла послушную тряпку. Уже спокойно улыбаясь, он спросил Лэю:
   – Девочка моя, я обязан тебе жизнью, но у меня еще вопрос – как ты себя чувствуешь?
   – Ну, слава богу, значит мы квиты, два раза ты меня спасал – два раза я. А зачем тебе мои чувства? – облегченно играла словами озорная принцесса.
   – У тебя хватит сил усыпить этого война гипнозом? А то я его совсем затравмирую своими "усыплениями". Зачем из человека, тьфу, сэйла делать инвалида?
   – Смогу – это не то, что будущее считывать!
   – Тогда, – Женька подумал.- Усыпи и внуши ему, что он просто ехал с Ренком.
   Лошадь споткнулась. Он упал и, ударившись, отключился. И по счету Ренка раз-два-три он проснулся бы. Сможешь?
   Лэя просто сказала сэйлу:
   – Спи! – и тот окончательно обмяк в руках Женьки. Скоро он спокойно посапывал на лужайке, а прерванный разговор с принцем продолжился. Ренк, видимо, находясь под впечатлением боя, серьезно спросил Женьку:
   – А биться так научишь?
   Женька так же твердо и спокойно ответил.
   – Нет.
   – Почему?
   – Ты хочешь убивать. Эта борьба для тех, кто хочет защищать. Тебе надо научиться любить сэйлов, но тебе нельзя – ты будешь монархом. И потом, эта борьба не с Сэйлара. Она из другого мира и я не имею права приносить чужие знания, без спроса, в ваш мир.
   Ренк надолго задумался. Затем сказал:
   – Я поверю вам на двух условиях: если вы покажете мне небеса и если ты научишь меня борьбе – чувствовалось, что он уже умел давать королевское слово, и спорить с ним было бесполезно.
   Женьке удалось выторговать только одну уступку:
   – Хорошо, я научу тебя приемам обороны, но не нападения. Но все равно, тебя даже с мечом будет трудно достать. Но ты, в ответ, пообещаешь никого не учить этим приемам. Пусть они останутся твоей тайной.
   – Я согласен.
   – Тогда, завтра встречаемся на этом же месте. Вещей и денег не нужно. Ты сможешь подъехать один?
   – Попробую. Надо только "покапризничать" и отослать учителя в замок.
   – Тогда, тебе надо сделать еще одно дело, – сказала Лэя. – Ты должен написать письмо маме. Попроси у мамы прощения за переживания, которые причинишь ей.
   Напиши, что ты в безопасности и через две-три недели будешь дома.
   – И чтобы они не искали тебя, так как это может только навредить тебе, – съехидничал Женька и заработал сердитый взгляд Лэи.
   Оставив принца со спящим учителем на лужайке, вся троица поспешила удалиться в лес. Они уже вывели коней на дорогу, обойдя замок, когда Лэя сказала:
   – Я ему не сказала: в этих картинках из будущего в нем чувствовалось много злости. Я не знаю, как, но мы должны научить его любить окружающих до того, как судьба изломает его характер. Сейчас еще не поздно, он просто пока не знает, как относиться к сложному положению венценосного изгоя.
   – Боюсь, как бы, когда мы приведем его к ангелам, они не решили бы его совсем забрать к себе! Одно успокаивает – это им не удастся без моей помощи.
   – Почему это? – удивилась Лэя.
   – Потому что у нас всех есть (в том числе будет и у Ренка) очень сильный козырь в астрале! Мы всегда можем удрать из астрала в свои тела, и никто там не может этому воспрепятствовать! – усмехнулся довольный Женька и вспомнил слова Лэи о том, что они квиты по спасению друг друга. – Кстати, а когда я тебя второй раз спасал? Ты меня – от этого маленького монаха, а я тебя – если только от того же монаха.
   – На самом деле, ты даже три раза меня спас. Первый – когда я чуть не упала с лестницы на горе.
   – Ну, сначала я же тебя чуть и не угробил! – буркнул Женька.
   – Второй – от монаха с патрулем спас, – продолжала Лэя. – А третий – два дня назад. -?
   – Забыл? Эх ты! Ну-ка, посмотри мне в глаза! – весело, но немного укоризненно скомандовала Лэя, и Женька все понял, опять увидев озорные искорки в оживших изумрудах, обрамляющих черные алмазы вертикальных зрачков.
   – Да, и опять, я тебя чуть не угробил! – со стыдом признался Женька.
 

***

 
   Обратно в долину они продвигались другой дорогой. Просчитав по карте, что расстояние домой будет немногим длинней, чем от столицы, они двинулись еще немного на юг. Правда, перед выходом им пришлось разыграть небольшой спектакль.
   С постоялого двора они выдвинулись на север – обратно в Венлу, но, проехав с полмили от деревни, спешились и, взяв лошадей под уздцы, лесом, обогнули по дуге село, таким образом, вернувшись на дорогу к замку. Лэя с Хлюпом продолжили движение, перейдя замковую дорогу, и лесом вышли на тракт, но к направлению, ведущему на юг, в сторону города Молам. Там, у тракта они и остались ждать Женю с Ренком.
   Женька же, уже знакомой лесной дорогой, поскакал на встречу с принцем. Он сильно волновался. Если Ренк передумал и оставил для него засаду из замковой стражи, то их миссия, считай, что провалилась. Оставалось уповать на то, что принц, по молодости лет, был еще не искушен в придворном коварстве. Да и где ему было учиться этому искусству, когда он был в пышно оформленной, но все же, ссылке?
   К счастью для Женьки, никакой засады не было, и Ренк появился один, почти в то же время, что и вчера. Пронаблюдав, что за принцем нет "хвоста", "слуга" принцессы выехал из укрытия и поприветствовал начавшего волноваться парня:
   – Молодец! Слово принца ты держать умеешь!
   – Едем?! – коротко спросил Ренк и Женька, кивнув, поскакал вперед.
   Выбравшись на тракт, и немного проехав по нему, они услышали озорной посвист из леса. Женька тут же натянул удила.
   – Вот уж не знал, что принцессы умеют так свистеть! – весело ответил он, выбирающейся из леса Лэе.
   – А это кто? – Ренк удивленно уставился на простоватого вида девушку и мальчика-сэйла.
   – Не узнаешь?! – спросила девица и на миг черты ее физиономии поплыли, и сквозь марево проступило Лэино смеющееся лицо и тут же исчезло. – Забыл? Я же ведьма!
   Подожди минутку! – девица достала зеркальце и протянула Ренку. – На, посмотрись!
   Ренк взял зеркальце и, взглянув в него, чуть не выронил их рук. Из него выглядывал незнакомый деревенский парень. К реальности его вернул веселый окрик:
   – Осторожней! У меня одно зеркальце. Во что я буду рассматривать свою новую прекрасную рожицу?! Не бойся! Ничего с твоей физиономией не произошло. Это я просто всем вокруг внушаю, что мы выглядим по-другому. Вот доберемся до дома…
   – Лэя хитро-многозначительно оборвала фразу, и Ренк так и не понял, что она сможет сотворить с ним у нее дома. Он только мужественно сжал поводья и припустил вскачь за Женькой.
   Завидев деревенские дома впереди, Женька свернул направо по тоненькой лесной дорожке. Где-то от этого села начиналась нужная им дорога на запад, выходящая через несколько деревень к Рестану. Проплутав около мили по тропинкам, они выбрались эту на дорогу. С трактом ее, конечно, сравнить было нельзя. Зато рассерженного ими патруля здесь ждать не приходилось, как и, вообще, любого патруля. Так они и проскакали почти до самого Рестана без особых приключений, ночуя в гостевых избах придорожных сел, часто прямо на полу, на каком-нибудь сеннике.
   Женька всю дорогу сильно волновался. По-сути, у него на руках было три ребенка.
   Несмотря на то, что Лэя фактически была взрослой женщиной, он не мог не относиться к ней без какого-то отеческого чувства. Ему все время казалось, что он должен ее оберегать и охранять, сам не зная от кого. А она только поддразнивала его, прекрасно чувствуя его заботу, но все время показывая, что она и сама не промах. Замаскированный землянин ловил себя на том, что подпорченный вид Лэи почти никак не влиял на его чувства к ней. Он все время как бы представлял ее настоящее лицо под этой маской. К тому же ее хулиганские и опять веселые глаза оставались прежними.
   А вот Ренку было не все равно, как выглядела Лэя, что было заметно по его неумелому ухаживанию и взгляду, который буквально прилипал к лицу Лэи, когда она иногда, на привалах сбрасывала маски со всех участников похода. Кажется, Лэя переборщила с психологической обработкой принца, и подросток влюбился первой, еще неумелой любовью в свою кузину. Женька, посматривая на это со стороны, грустно заметил про себя: "Вот тебе, старому хрычу и достойный конкурент нашелся.
   Не один ты умеешь боготворить принцессу!" Но в остальном с ребятами не было никаких проблем. Женька только удивлялся, насколько эти царственные отпрыски были неприхотливы. Чувствовалось, что Ренк готов терпеть и большие лишения, ради возможных приключений, не сетуя ни на длинную и скучную дорогу, ни на душные маленькие избы, ни на привалы на открытом воздухе. Много ли земных, современных, совсем не царственных подростков смогли бы вот так, изо дня в день скакать и ночевать без всяких удобств?
   Последнюю ночевку перед Рестаном они сделали в лесу, так как солнце почти садилось, а никаких деревень в округе не предвиделось. Пришлось в спешном порядке выбирать место для лагеря и рубить ветки на подстилку и костер. Они успели только к самой темноте. Костер разводили уже на ощупь. Хорошо, что сэйларские кони тоже были неприхотливы и не требовали особого ухода. Пару пригоршней зерна и трава на лугу с водой из ручья – вот и все, что им требовалось в дороге. Стреножив их при свете костра, Ренк с Женькой вернулись ко вновь обретшей красоту Лэе, споро готовившей походный ужин. В котелке уже варилось то же зерно, что скармливали лошадям, а из сумок были вынуты сухие лепешки и вяленое мясо.
   – Да, Ренк, редко кто может похвастать, что кашу ему варила сама кронпринцесса! – патетически растягивая слова и довольно ухмыляясь, заявил Женька.
   – Да ладно тебе выпендриваться! – рассмеялась Лэя. – Здесь просто больше некому прислуживать, Все какие-то ненормальные: принцы, принцессы, ангелоподобные чудища…
   – Это кто чудище? – переспросил заинтересованно Ренк.
   – Это я – джин из бутылки. Когда попадем на небеса, ты увидишь, какой я на самом деле страшный. Представляешь, почти весь голый, без шерсти. – Женьке понравилось пугать Ренка. Тот явно дрейфил перед такими жуткими обещаниями, но пытался держать королевскую марку, в чем ему немало помогало мальчишеское любопытство.
   – Не пугай мальчика! Страшилище! Он хороший! – Лэя хотела просто пошутить, но оказалось, больно задела подростковое самолюбие, назвав того мальчиком.
   Ренк вскочил и молча отошел в сторону. Лэя тихо ойкнула и побежала за ним.
   Женька не понял, что уж она такого там ему наговорила, но вскоре они, оба довольные, держась за руки, вернулись к костру.
   – Ну вот, теперь видно дружных брата с сестричкой! – Женька невольно надавил на утверждение, что они брат с сестрой, почувствовав слабенький укол ревности.
   – А ведь и правда, – сказала погрустневшая Лэя. – Не считая царствующего дядюшки, ты и твоя семья – единственные мои близкие родственники. Нашего дядюшку можно назвать поджигателем. Вся семья дяди Глена, мои родители,… кстати, ты сможешь со всеми ними скоро познакомиться. Ренк, это может быть звучит глупо, но постарайся в жизни быть добрее. Я уже обещала тебе, что никогда не буду претендовать на престол. Пообещай и ты мне, что будешь добрым правителем, как наш дедушка, а не таким злым как дядя.
   Ренк на удивление серьезно задумался и сказал:
   – Невозможно быть всегда добрым, обладая такой властью. Всегда найдется кто-то, кому делаешь добро, и кто-то, кому причиняешь этим действием зло.
   – Да, слова не мальчика, но мужа! – оценил правдивый ответ Женька. – Это, действительно мудрый ответ. Но за мудростью легко прячется лукавство. Лэя просит у тебя сочувствия, и стараться не творить зло там, где без него можно обойтись.
   Только и всего.
   – Хорошо, я обещаю. Но хорошо тебе рассуждать, а как я должен относиться к тому, что мою мать сослали из столицы?!
   – Ренк, но это не повод обижаться на весь мир! – воскликнула Лэя. – Посмотри на меня, разве я злюсь на тебя, Женю или Хлюпа? А ведь у меня было гораздо больше поводов для озлобленности и мести. Только любовь к другим может сделать тебя свободным от камня озлобленности, который висит на твоей шее.
   – Хорошо, – немного с надрывом признался Ренк. – Вот я, признаюсь тебе, что люблю тебя! Что ты на это скажешь?!
   Лея молчала. Что сказать ребенку, только что вступившему на стезю горькой взрослой жизни?
   – Я же для тебя старуха! – деланно-весело воскликнула она, наконец. – И потом, мы же близкие родственники.
   – Ты самая красивая девушка, которую я встречал! А такие родственники, как мы, частенько женятся.
   Чисто интуитивно, Лэя нашла, как объяснится. Она встала, подошла к Ренку и присела перед ним на корточки, заглянув тому в глаза так, что ему некуда было деваться.
   – Ренк, – серьезно сказала она. – Поверь, ты очень красивый, умный и волевой парень! Недаром мы с тобой одной крови. Я успела очень полюбить тебя, как брата, но не разрывай мне сердце еще одной скорбью. Оно занято другим, и я уже ничего с этим не смогу поделать. А тебе лучше вырвать сразу эту мысль из головы и сердца, чтобы не мучить себя напрасными надеждами. Я перед тобой честна и не давала тебе никаких поводов для любви.
   Ренк довольно долго молчал, сидя перед Лэей прикрыв глаза. Потом открыл их, и в них явно заблестели слезы.
   – Спасибо за честность. Но сердцу не прикажешь. А ты можешь сказать, кто твой избранник?
   – Нет… я не могу, да и зачем? Хочешь, я лучше буду все время в маске?
   – Нет, я итак скоро расстанусь с тобой. Дай мне хоть иногда полюбоваться твоим лицом.
   Лежа в сторонке, Женька, отвернувшись, торжествующе ухмылялся. Ему было стыдно, но все равно, приятно. Ради его лысой хари только что принцесса отказала принцу.
   Он уже почти стал проваливаться в дремоту, когда почувствовал тычок в бок и услышал притворно сердитый шепот Лэи:
   – Что "папашка", небось, лежишь тут и ухмыляешься. Ну-ка, быстро посмотри мне в глаза!
   Женька не в силах скрыть довольной улыбки, повернулся к Лэе. Она, воспользовавшись минуткой, когда Ренк отошел по естественной надобности, подсела к Женьке.
   – Так! Быстро! – она схватила его за плечи и уставилась ему в глаза. – Я опять несколько дней вынуждена обходиться без твоих глаз! Это нечестно! Ты сам обещал больше не оставлять меня одну!
   – Я весь в твоем распоряжении – хоть веревки вяжи, хоть режь на кусочки! – мурлыкнул Женька, как мартовский кот, объевшийся сметаны с валерьянкой пополам.
   – Слушай, что с мальчиком-то делать? Ведь он серьезно. Жалко его.
   – Я думаю, ты сделала все, что могла. Никто не может пройти мимо этого. Знаешь, сколько раз я разбивал сердце себе и другим? На руках пальцев не хватит сосчитать. Это надо просто пережить. Несчастная любовь тоже делает человека лучше, – Женька помолчал, и его глаза опять приняли хитрое выражение. – А ведь и правда, лучшей партии для тебя не найти! Представляешь, все вокруг будут довольны и счастливы! Проблемы престола разрешены! Сэйлар спасен! Монарх в надежных и умных женских руках. Красота!
   – Дурак! – шутливо обижаясь, надула губки принцесса. – Я тебе серьезно, а ты…
   Ты же сам мне столько плел о свободе и сострадании. По-моему ты уже совсем "освободился" до полной бессовестности!
   – Я же пошутил! – жалостливо воскликнул, идя на попятную, Женька – Я тоже! – озорным голосом припечатала Лэя и чмокнула Женьку в щеку (видимо ей понравились новая целовальная практика, введенная Женькой в обращение между ними) и упорхнула на свое место у костра.
   А потом случилось то, за что Женька не мог себя простить еще долгое время, а именно – за свое головотяпство. Слишком он расслабился в абсолютно незнакомом ему мире, и ничто не помогло бы ему сохранить доверенных ему судьбою детей, если бы не они сами и способности Лэи.
   Все дети беспечно спали, возглавляемые своим безмозглым астрально-бутылочным джином Женькой, когда почти абсолютная мгла ночи начала понемногу рассеиваться серебристым заревом звездного рассвета. Было бы проще, если бы на лагерь напали звери, пусть даже солки. Тогда, первой их целью были бы кони. Но путникам "повезло" быть замеченными двуногими зверьми, которые выслеживали свою добычу с вечера и выбрали для нападения самое верное время, когда крепкий сон сковывает сэйлов, но звездный рассвет уже дает возможность видеть разбойникам свои жертвы.
   Женька проснулся с вывороченными назад руками и сидящим на нем нечесаным детиной.
   Вывернув голову набок он увидел Ренка и с Хлюпом, тоже схваченных и удерживаемых полудикими выходцами из окрестных сел. Но самое страшное, он увидел Лэю в порванном платье, и у него не возникло никакого сомнения в намерениях двух битюгов, схвативших в свои грязные лапищи ее хрупкое тело. Еще мгновение и свершиться непоправимое! Женька титаническим усилием попытался скинуть гориллообразного сэйла со своего загривка, но не успел ничего предпринять, как юная принцесса сама о себе позаботилась. Внезапно над поляной раздался протяжный вой нескольких мужиков, в том числе и Женьки, схватившимся за свое лопнувшее в буквальном смысле этого слова мужское достоинство. Сцена была дикая: толпа безумных мужиков с окровавленными лохмотьями вместо их былой гордости металась, избиваемая девчонкой, с одной стороны, и сокрушаемая в капусту подростком, с другой. Женька не смог еще опомнится от болевого шока, как на поляне все стихло.
   И вдруг все болевые ощущения пропали. Женька, ничего не понимая, воззрился на свои штаны, те были на месте и никаких кровавых рек не наблюдалось. Он так и плюхнулся на пятую точку, беспомощно ощупывая пребывающие в целости и сохранности телеса.
   – Женя! Ты цел?! – сквозь розовый туман совсем не розовых ощущений, к нему прорвалось лицо принцессы, трясущей его за плечи. – Ой, прости миленький, я была в шоке и просто от злости подумала, чтоб им всем их причиндалы разорвало! Ой, какая же я дура! Я же и тебя внушением зацепила! – Лэя попеременно трясла и гладила Женьку, даже, впопыхах, сначала схватила его за место, которое должно было разорваться, но, тут же страшно смутилась и продолжила приводить своего "защитника" в чувство приличными средствами.
   Постепенно до всех начало доходить, что произошло на поляне. Женька выплыв, наконец, из своих переживаний по утерянным мужским достоинствам, сообразил, что на поляне валяются пять мужских тел. Зрелище было неприглядное. Лэю трясло, как в лихорадке, Ренк побежал в кусты опорожнять желудок. Женька встал и, взяв себя в руки, начал осмотр без доблести "павших". Два были зарублены насмерть Ренком.
   Три валялись без рубленых ран, но у одного явно отсутствовали какие-либо признаки жизни, и только у двоих прослеживался пульс. Женьке хотелось задать беспомощно-риторический извечно русский вопрос: "Что будем делать?" Но, глядя на несчастных, трясущихся детей, справившихся с бандой разбойников, он понял, что если он и сейчас начнет взваливать ответственность решения на их хрупкие плечи, то он продолжит быть большой свиньей, каковой проявлял себя с завидной регулярностью.
   Так что, взяв Лэю на руки, как маленького котенка, который сразу же доверчиво прильнул к его груди, он отнес ее с поляны поближе к дороге и, посадив ее на траву, прислонил спиной к дереву. Погладив ее по голове, он шепнул:
   – Спасибо принцесса, ты спасла всех! Остальное сделаю я. Вы просто отдохните здесь с Ренком и Хлюпом.
   Женька побежал опять на поле боя, и, на ходу бросив почти плачущему Хлюпу, чтобы он шел защищать и успокаивать хозяйку, сам разыскал бледного парнишку и, вспомнив что-то из "забитых" в него правил этикета, встал на одно колено перед ним, и официальным тоном сказал.
   – Принц, я в восхищении и неоплатном долгу перед Вами! Сегодня я не выполнил свои обязанности, а Вы спасли принцессу и всех остальных своими быстрыми и смелыми действиями. Прошу Вас пройдите к принцессе и помогите ей справиться с шоком после всего этого ужаса, а я займусь приведением этого места в порядок.
   Ренк, воодушевившись этими словами, пошел утешать Лэю, а Женька принялся за грязную работу. Сам виноват – беспечно прошляпил разбойников, теперь, хотя бы на роль уборщика сгодиться! Долго ли, коротко ли он возился, но, в конце концов, предстал перед не выспавшимися и измученными детьми с навьюченными конями и двумя битюгами, стоявшими со связанными руками, и злобно поглядывавшими на Женьку.
   – Сейчас доберемся до ближайшей деревни и сдадим их старосте – пусть делают с ними, что хотят! А мы лучше отъедем подальше и остановимся в лесу днем. Там можно заодно и поспать на солнышке.
   Женька помог своим уставшим спасителям сесть на лошадей и, связав пленников, подцепил конец веревки к седлу своей лошади.
   – Ну что, лихие ребятушки?! Никогда за лошадью не бегали? Не советую падать, приятного будет мало! – скомандовал он пленникам и пустил коня быстрым шагом.
   Жалости к болтавшимся сзади бугаям он не ощущал…
   Только на второй после этого случая ночевке – последней перед входом в долину, Женька, улучив момент, лукаво спросил у Лэи:
   – Слушай, а чего это у всех мужиков все полопалось, а Ренку было хоть бы хны?
   Лэя, сначала не поняв, потом быстро сообразила и тихо засмеялась, еще раз подтвердив, что они понимают друг друга с полуслова:
   – Что, тешишь свое мужское самолюбие? А ты, оказывается, еще тот ревнитель!
   – Ну, надо признать, мне приятно, что ты чисто интуитивно не отнесла его в разряд мужчин, – и тут же перешел в наступление. – Однако обидно, что записала меня в отряд бандитов-насильников.
   – Было у меня время думать! – фыркнула принцесса.
   – Вот это-то и приятно, что все на автомате было. И все-таки, хорошо, что оттуда было далеко до долины – не ограничься все только внушением, и пришлось бы тогда возвращать Зару поврежденное тело!..
   Радости Илаира и всех его домочадцев не было предела, когда они увидели приближающуюся к их дому конную процессию. Он честно признался, что сидеть на месте и переживать за неизвестно где пропадающих детей, было сверх его сил.
   Отдохнув одну ночь в Лэином доме, маленький отряд, сменив обмундирование, отправился пешком в сторону магнитной пещеры. Женька нес с собой приготовленный им и Лэей запас противного горького лекарства, так необходимого для выхода в астрал.
   Самым важным итогом похода Женька считал перемену в характере Ренка. Благодаря нападению разбойников, тот, наверно, впервые по настоящему узнал, что такое чувство локтя и выживание с друзьями, и какое ощущение дает осознание того, что возможно, благодаря его атаке, была спасена принцесса и Хлюп. Ренк чувствовал благодарность Лэи и Женькину виноватость. Таким странным образом, разбойники невольно оказались лучшими воспитателями будущего монарха. И еще одна не менее важная перемена произошла с принцем. Женька заметил, что под благотворным влиянием насмешек и подбадриваний Лэи, он научился смеяться, как над окружающим его миром, так и над собой, а это верный признак зарождающегося чувства свободы в душе. За несколько дней Ренк научился жить в новом мире – не в мире слуг и хозяев, а в мире равных партнеров, где взаимоотношения зависят только от душевных качеств. В результате, к пещере подходил уже совсем другой, юный, но уверенный в себе и освободившийся от массы глупых условностей сэйл.