Ладлэм Роберт. На повестке дня — Икар

   — Алло! — раздался голос на другом конце провода.
   — Звукооператор?
   — Прага?
   — Вы мне нужны.
   — Блеск! А мне как раз нужны денежки.
   — Жду вас через полчаса у служебного. По дороге к вам, на студию звукозаписи, объясню, что следует сделать с пленками.
   — Сделаем! Для тех, кто не скупится, мы в лепешку расшибаемся.
   — В схеме крестики и нолики не перепутаны?
   — Нет, конечно! Ключ нашли?
   — Спасибо и за ключ, и за схему.
   — Вы нам деньги, мы вам товар. Всем спасибо, все довольны. Через тридцать минут тубу...
   Варак положил трубку, окинул взглядом коробку с аппаратурой, которую он демонтировал и упаковал. Правда, сначала он внимательнейшим образом прослушал разговор Ардис Ванвландерен с мисс Рашад. И хотя настроение в связи с гибелью госсекретаря было хуже некуда, пару раз он улыбнулся, оценивая отлично сработанную дезу. Мистер Б конечно же профессионал! Да и мисс Рашад ему под стать. Блестяще сыгранная партия! Палестинские террористы ни о каком Кендрике и слыхом не слыхали. В Америку они наведались исключительно ради Боллингера. Эрик Сандстрем тоже проглотил эту наживку! И попался... Ловушка захлопнулась!
   Варак подошел к двери, осторожно приоткрыл ее и выскользнул в коридор. Чтобы открыть дверь апартаментов Ардис Ванвландерен, и минуты не понадобилось. Ключ, изготовленный звукооператором, вошел в замок как по маслу.
   Сверяясь со схемой, Варак переходил из комнаты в комнату, собирая в сумку миниатюрные электронные подслушивающие устройства. Они были везде: под столами и стульями, в диванных подушках, за зеркалами в каждой из четырех спален, в шкафчиках четырех ванных комнат и внутри пары тарелок на кухне.
   Кабинет Ардис Ванвландерен он оставил напоследок. В просторной комнате оказалось темно. Шторы были задернуты, пришлось зажечь лампу на письменном столе. Спустя десять минут он нашел все четыре устройства — три в самом кабинете и еще одно в крохотной ванной, смежной с кабинетом.
   Варак взглянул на часы. Со схемой он работал всего девять минут. Оставалось минут пятнадцать на знакомство со святилищем супруги покойного Эндрю Ванвландерена. С чего начать осмотр? Пожалуй, с письменного стола.
   Выдвигая один за другим ящики, Варак рылся в бумагах, но, кроме мелочей, всяких памятных записок, меморандумов, писем частных лиц, ничего ценного не обнаружил.
   Варак обвел взглядом деревянную обшивку стен кабинета, книжные шкафы с фолиантами, изящную мебель, фотографии в рамках. А вот это уже интересно! Фотографий было свыше двадцати. Разбросанные на темных панелях, они требовали пристального внимания. Варак взял со стола настольную лампу и стал двигаться по периметру комнаты, время от времени поднося яркую лампу совсем близко к фотографии, чтобы лучше рассмотреть увеличенный снимок. На многих из них мистер и миссис Ванвландерен стояли в окружении весьма известных политических деятелей. Было несколько снимков с президентом. На стене, справа от окон, располагались фотографии самой Ардис Ванвландерен, без ее последнего покойного мужа. Это были, как принято говорить, снимки из прошлой жизни, которая, безусловно, удалась. Дорогие машины, яхты, горнолыжные курорты, коктейли, приемы, меха, бриллианты, меха, меха... Короче, в годы своей молодости Ардис Ванвландерен купалась в роскоши.
   Варак готов был отказаться от осмотра доспехов тщеславия, когда его взгляд зацепился за снимок, явно сделанный скрытой камерой. Интересно! Лозанна, Швейцария. Женевское озеро... С кем это она? Знакомая физиономия... Где он мог видеть этого темнокожего красавца? А это где они? Все там же, на берегу Женевского озера, или озера Лиман, как его называют на севере Швейцарии. Красивый ландшафт... Парк «Прекрасные берега». Да, но кто этот мужчина? Вот они уже в Амстердаме. Где и когда он видел это лицо? Саудовская Аравия? Медина? Эр-Рияд? Кажется, что-то связано с миллионами... Не этот ли тип был приговорен к смертной казни? А потом побег... А потом? Черт, такие вещи следует помнить! Может, взять с собой одну из этих фотографий? Нет, нельзя. Кто бы ни был этот мужчина, он явно имеет отношение к окружению Орсона Боллингера, а исчезнувшая фотография может стать своеобразным предупреждением об опасности.
   Милош Варак выключил лампу и пошел к письменному столу. Пора уходить. Надо еще аппаратуру забрать, да и звукооператор, наверное, уже ждет у служебного входа.
   Неожиданно Варак услышал, как открылась и захлопнулась входная дверь. Он быстро подошел к двери, открывающейся в кабинет. Встал возле косяка, потянул дверь на себя. Через образовавшуюся щель очень хорошо просматривалась гостиная.
   В поле зрения появился долговязый человек. Он не озирался, не оглядывался — он чувствовал себя уверенно.
   Варак нахмурился. Вот, оказывается, кто пожаловал! Он о нем и думать уже забыл. Рыжий агент ФБР из Меса-Верде собственной персоной. Ардис Ванвландерен пристроила его в группу охраны вице-президента. Собственно, этот агент и вывел его на Сан-Диего. Милош на мгновение смешался, но только на мгновение. Интересный поворот сюжета! Команда охраны вице-президента в Вашингтоне, а этот здесь прохлаждается. Стало быть, фэбээровца приспособили, точнее, купили еще до того, как он разыскал его в Меса-Верде? Похоже на то.
   Варак затаился. Агент ФБР расхаживал по гостиной так, будто что-то высматривал. Затем он отправился на кухню и вернулся со спреем и кухонным полотенцем. Работу по уничтожению отпечатков пальцев Эрика Сандстрема агент ФБР проделал в считанные минуты. В баре он брал каждую бутылку, опрыскивал ее и протирал досуха. То же самое он проделал с полированными спинками стульев, с дверцей бара.
   Поставив спрей на пол, агент швырнул полотенце на журнальный столик и направился в кабинет. Варак бесшумно скользнул в ванную, прикрыв дверь ровно настолько, насколько позволял обзор.
   Фэбээровец включил настольную лампу, сел на стул и выдвинул нижний ящик с правой стороны. Однако он сделал то, чего не сделал Варак. Агент нажал на какую-то кнопку, и немедленно выдвинулась вертикальная полоска багета, обрамляющего стол по краю.
   — Матерь Божья! — сказал агент громким шепотом, заглядывая в образовавшуюся узкую нишу. Не теряя времени, он подвинул к себе телефонный аппарат и набрал какой-то номер. — Нет тут ничего! — рявкнул он. — Нет, говорю. Да, уверен... — добавил он после паузы. — Может, где-нибудь в другом месте, а здесь пусто. Что вы хотите от меня? Я все сделал согласно вашей инструкции и еще раз повторяю: пусто, ничего тут нет. Что? Вниз по улице? Мимо вашего дома? Хорошо. Я вам перезвоню. — Фэбээровец положил трубку, снова поднял ее, медленно набрал одиннадцать знаков. — База 5, это Дрозд, спецагент Сан-Диего, код «6-6-0». Подтвердите, пожалуйста. Спасибо. У нас в районе нижнего пляжа есть автотранспорт, о котором я не знаю?.. Нет, ничего срочного, возможно, пресса. Пронюхали, должно быть, о том, что Вепрь на вернисаж собирается. Что там будет? Да гомики всякие и психи... А что Вепрь? Вепрь, он и есть Вепрь. Ему один черт — что Рембрандт, что Аль Капоне, лишь бы блефануть. Проверю, понял. — Фэбээровец надавил ладонью на рычаг, снова набрал номер. — У нас ничего нового, — сказал он спокойно. — Нет, такого закона нет, будто нас необходимо предупредить... ЦРУ? Тут уж ничего не попишешь, мы узнаем последними. Хорошо, я могу позвонить в аэропорт. Мне что, связаться с вашим пилотом? Не надо? Дело ваше. В общем, я сматываюсь отсюда. ЦРУ и ФБР — конторы абсолютно разные. Каждая занимается своим делом. А я пошел... — Фэбээровец положил трубку.
   — Никуда ты не пойдешь! — сказал Варак, появляясь из ванной с пистолетом в руке.
   — Ах ты, зараза! — крикнул фэбээровец и, вскочив со стула, кинулся к Вараку.
   Схватив его за правое запястье, он бросил Милоша через себя. Тот ударился головой о лепнину возле зеркала, после чего оседлал верхом унитаз.
   Рыжий верзила бросился на него, но Варак остановил его ударом ноги в пах, а затем фэбээровца встретил мощный боковой свинг правой в голову, в который Варак вложил всю силу и вес. Агент упал на пол.
   — Вставай! — Варак ткнул агента дулом пистолета в щеку. — Поднимайся и топай за письменный стол.
   — Да кто ты такой, черт тебя возьми? — спросил фэбээровец, опускаясь на стул.
   — Мы встречались на проселочной дороге в Меса-Верде, неподалеку от дома известного конгрессмена.
   — Так это был ты? — Агент рванулся было к Вараку, но, увидев дуло пистолета, нацеленное прямо в лоб, бросил руки между колен.
   — Я, дружище, это был я. А ты мне вот что скажи, когда это ты успел продаться?
   — А пошел бы ты знаешь куда? Я здесь нахожусь по предписанию вице-президента.
   — Специальное предписание... Это кто же тебя научил таким словам? Гринелл, что ли? Так вот знай, активизация действий вокруг него направляется из Вашингтона.
   — Нет там никакой активизации, я проверил.
   — Плохо проверил. Впрочем, ЦРУ и ФБР действительно несопоставимые конторы. А вот отпечатки пальцев одного человека ты уничтожал явно не задаром. Ну-ка, напрягись! Где сейчас этот парень?
   — Я не знаю.
   — Не знаешь? Тогда приготовься, я сейчас из твоей башки вышибу мозги.
   — Правда, не знаю. Мне было приказано встретить их на улице возле пляжа в Коронадо. Клянусь, не знаю, куда они подевались.
   — А куда ты только что звонил?
   — Я звонил по сотовому.
   — Кто был на пляже в Коронадо?
   — Только Гринелл и еще тот тип, который сказал мне, где он мог оставить свои пальчики...
   — А где Ардис Ванвландерен?
   — Не знаю. Может, она заболела, возможно, попала в аварию... Там стояла машина «Скорой помощи».
   — Так! А теперь говори, куда Гринелл и тот тип направляются? Ты чего-то тут вякал про аэропорт, даже пилоту собирался звонить. Ну, вспоминай, а не то всю память вышибу!
   — Гринелл просил позвонить в аэропорт и сказать, чтобы его самолет держали наготове.
   — Где стоит его самолет?
   — В частном секторе международного порта Сан-Диего.
   — Куда они собрались лететь?
   — А этого никто не знает, только пилот Гринелла.
   — Ты собирался позвонить пилоту. Какой его номер?
   — Гринелл не захотел, чтобы я звонил ему, поэтому номера не сообщил.
   — Дай мне номер сотового.
   Агент ФБР назвал одиннадцать цифр, Варак запомнил.
   — Значит, так! Ты мне не нужен, я тебя отпускаю, но, если позвонишь по сотовому, считай, что тебя уже нет в живых. Понял?
   — Все понял! Ну, я пошел...
   Варак взглянул на свои часы. Он опоздал на встречу со звукооператором. Впрочем, он сейчас быстренько смотается к нему на студию звукозаписи, объяснит, что надо сделать с пленками, сколько копий снять и так далее. Звукооператор — профессионал, все схватывает на лету. А он тем временем на студийной машине сгоняет в аэропорт, найдет там Сандстрема и рассчитается с ним сполна.

* * *

   Кендрик крепко спал, когда зазвонил телефон. Спросонья он не сразу сообразил, что происходит. Почему-то долго смотрел в окно, за которым бесновалась метель. Снежные хлопья, подгоняемые ветром, бились снаружи о стекло. Телефон зазвонил снова. Кендрик включил лампу на прикроватной тумбочке, взглянул на часы. Было двадцать минут шестого. Кто это надрывается? Калейла, что ли?
   — Да, слушаю.
   — Доброе утро, конгрессмен. Атланта трудилась всю ночь напролет, — сказал главный патолог Центральной клинической больницы. — Мне только что позвонили оттуда, и я решил немедленно поставить вас в известность о результатах.
   — Благодарю вас, доктор.
   — Благодарить не за что. Болезнь серьезная.
   — Но ведь не рак!
   — Не рак, но и эта болезнь не подарок. В организме мистера Вайнграсса вовсю орудует вирус, склонный атаковать легкие, сгущающий кровь, что ведет к кислородному голоданию.
   — И что же, эта болезнь не поддается лечению? После непродолжительной паузы патолог ответил совершенно спокойным тоном:
   — В медицине случаи полного выздоровления не описаны. Я знаю только, что в Африке, в районе Касаи, жители забивают скот, сжигают трупы, целые деревни...
   — Что мне африканский скот и африканские деревни, если погибает самый дорогой мне человек!
   — Я вас понимаю, конгрессмен. Он, наверное, регулярно обедал в каком-нибудь оманском ресторане. Знаете, поставщики мяса — сплошь и рядом из Центральной Африки. Ну и антисанитария в какой-то мере наблюдается. Тарелки, ножи, вилки...
   — Нет, доктор! Эммануил Вайнграсс обедал только в самых шикарных ресторанах. В общем, я хочу поделиться с вами своими соображениями — вирус ему занесли, привили как оспу...
   — Вы так считаете?
   — Да. Доктор, сколько ему осталось?
   — Месяц, три, возможно, четыре, но не больше шести.
   — Могу я сказать ему, что он пару годиков протянет?
   — Можете сказать ему все, что хотите, но вряд ли он вам поверит. Ему дышать тяжело. Кислород должен быть наготове.
   — Здесь проблем не будет. Благодарю вас, доктор.
   — Мне жаль, что обрадовать вас не могу.
   Эван окончательно проснулся. Он метался по номеру, как раненый зверь. Где этот Лайонс, где этот монстр? Пока не найдет мерзавца, не успокоится!
   Кендрик пришел в ярость. Ударом кулака он высадил стекло в окне — в комнату ворвались ветер и снег.

Глава 37

   Милош Варак приехал в международный аэропорт Сан-Диего загодя. Времени было достаточно, поэтому не составило особого труда отыскать спецсектор, откуда на собственных самолетах либо чартерными рейсами улетали частные лица с тугими кошельками, воротилы высокоприбыльных корпораций — короче, сильные мира сего.
   По узким дорожкам, размеченным сплошными, а кое-где прерывистыми, светящимися в темноте линиями, на огромной бетонированной площадке этого комплекса с ангарами, взлетно-посадочными полосами, носились взад-вперед на тарахтящих мопедах и электрокарах полицейские и вооруженные таможенники. Они громко переговаривались по рации с диспетчерскими службами, с федеральными и муниципальными агентами, контролирующими эту зону аэропорта.
   Шум и суета оглушали. Варак, озираясь, думал о том, что see пассажиры этого привилегированного сектора проходят строгий досмотр, как простые смертные нормальных терминалов. И самолеты здесь, прежде чем выкатиться из ангара на взлетно-посадочную полосу, подвергаются тщательной проверке. Что ж, все правильно! Терроризм и наркотики — бич планеты.
   Напустив на себя сосредоточенный вид, Варак зашагал энергичной походкой к павильону, где элитные пассажиры проходили регистрацию. Он вошел в помещение, отличавшееся повышенной комфортностью, и, подойдя к стойке, за которой миловидная светловолосая служащая в униформе внимательно смотрела на столбцы цифирей на дисплее компьютера, сказал деловым тоном:
   — Прошу прощения, мне рекомендовали обратиться к вам. — Он улыбнулся, она кивнула. — На самолет мистера Гринелла полетный лист уже оформлен?
   Против ожидания блондинка оказалась на редкость коммуникабельной.
   — Вы летите вместе с ним? — спросила она, готовая внести данные Варака в компьютер.
   — Нет-нет, я только передам ему кое-какие официальные бумаги.
   — Тогда я вам советую пройти к ангару номер семь. Сюда мистер Гринелл редко заглядывает. Обычно он сразу проходит таможенный досмотр, а потом едет к самолету, когда тот выруливает из ангара.
   — Если бы вы были так любезны показать...
   — Сейчас я вызову электрокар, — прервала его служащая, — и вас доставят туда в одну минуту.
   — Благодарю вас, но я лучше прогуляюсь пешочком.
   — Как вам угодно, только, пожалуйста, придерживайтесь какой-нибудь одной дорожки, а то у нас чересчур суровая служба безопасности.
   — Я законопослушный пешеход, — улыбнулся Варак, — перехожу улицу всегда на зеленый и только в положенном месте.
   — Тогда, думаю, с вами будет все в порядке, — вернула улыбку словоохотливая служащая. — Представляете, на прошлой неделе одна поп-звезда из Беверли-Хиллз нагрузилась у нас в баре и тоже захотела пройтись пешочком. Теперь сидит в тюрьме. Здесь, в Сан-Диего...
   — За что же это его? Неужели за то, что пешочком?
   — Нет, что вы! Просто при нем оказались седативные таблетки.
   — А у меня с собой нет даже аспирина!
   — Ну, в общем, как выйдете отсюда, сразу поворачивайте направо, дойдете до первой дорожки и снова направо. Там увидите ангар, прямо у края взлетно-посадочной полосы. У мистера Гринелла, скажу я вам, самое лучшее место, жаль только, к нам он не часто заглядывает.
   — Мистер Гринелл — сугубо конфиденциальный человек, — заметил Милош Варак.
   — Сугубо человек-невидимка, я бы сказала, — вздохнула блондинка.
   Выйдя на улицу, Варак сначала как бы застыл в нерешительности, а потом, пока добирался до первой дорожки, взмок от напряжения. Он вертел головой направо-налево, а электрокары с мотороллерами то, будто сговорившись, неслись прямо на него, то вдруг замедляли движение и едва ползли.
   Однако он все равно сумел увидеть то, что хотел. Справа, за шеренгой ангаров, светились верхушки полосатых столбиков, намертво зацементированных в бетоне, по краям запасной взлетно-посадочной полосы, а слева, там, где заканчивалась территория частного сектора аэродрома, ничего не было, кроме высокой, по пояс, травы. Отлично! Выполнит что задумал — и сразу сюда, в эти густые травянистые заросли.
   Самолет Гринелла стоял в ангаре. Огромные ворота были распахнуты настежь. Варак огляделся. Действительно, удобное расположение. Служащая за стойкой регистрации разумная девица. В самом деле, получил разрешение на полет, выкатывай свой самолет хоть в эти двери, хоть в те, взлетай, и с Богом! Вернее, с КДП, то бишь с командно-диспетчерским пунктом, который тебе обеспечивает комфортный взлет, без задержек и проволочек. Никаких помех! Кое-каким толстосумам удача способствует в большей степени, чем он считал.
   Двое охранников в униформе частной охранной фирмы стояли возле серебристого реактивного самолета корпорации «Рокуэл интернэшнл». Милош окинул охранников взглядом. Нет, он не ошибся! Униформа на них не федеральная и уж точно не муниципальная. А тот, что справа, здоровенный малый! Плечи широченные, талия на уровне плеч... Разжиться бы такой униформой — считай, полдела сделано. Стрелять с близкого расстояния всегда надежнее... Чтобы сомнения не мучили! Попал — не попал...
   А самолетик что надо! Должно быть, с минуты на минуту эта металлическая птичка вспорхнет своими серебряными крылышками и взмоет в ночное небо.
   Варак направился к ближним воротам. Охранники мгновенно преградили ему дорогу.
   Здоровенный охранник оказался справа от него, а второй — недомерок какой-то, доходивший Вараку лишь до плеча, — встал слева.
   — Что вам нужно? — спросил верзила.
   — Кое-что, о чем, по правде говоря, не всякому расскажешь, — ответил Варак вкрадчивым голосом, стараясь выглядеть любезным и приветливым.
   — Вы давайте не темните, говорите прямо, что вам здесь понадобилось! — вмешался второй охранник.
   — Что мне здесь понадобилось, чуть позже выясните у мистера Гринелла, а мне поручено переговорить с определенным человеком, способным передать мистеру Гринеллу кое-какую информацию, как только он появится.
   — По-моему, заливает, — сказал недомерок своему напарнику.
   Тот пожал плечами.
   — А что, на самолете уже был досмотр? — спросил Варак как можно любезней.
   — Во-первых, это вас не касается, но, если вы собираетесь вручить шефу наличность или бумаги, скажем, тогда непременно надо заявить об этом на таможне. Если сокрытие, скажем так, выйдет наружу, шеф нам накрутит хвосты, мало не покажется. Понятно?
   — Вполне. У меня, правда, нет ни наличности, ни каких-то там бумаг с документами, а всего несколько слов, которые мне поручено ему сообщить.
   — Ну, где эти ваши слова? Говорите... — опять встрял недомерок.
   — Ему вот скажу, — Милош кивнул на верзилу, — а вам поостерегусь.
   — Что так? — прищурился недомерок. — Тот, кого вы выбрали, не отличается резвостью мысли, — добавил он, понизив голос.
   — Тут уж я, как говорится, пас, — развел Милош руками. — Меня уполномочили переговорить именно с ним.
   — Вот всегда так! — Недомерок сплюнул. — Пашешь, вкалываешь по-черному...
   — Пожалуйста, пойдемте со мной, — обратился Милош к охраннику, стоявшему справа от него. — Вон туда! — Он махнул рукой в сторону запасной полосы со светящимися столбиками. — Наш разговор я запишу на магнитофон, но, конечно, желательно, чтобы никого не было поблизости, а то нынче все любопытные очень, норовят сунуть свой нос куда не просят...
   — Чего это вы все наворачиваете, лепите дурню какую-то, — не унимался недомерок.
   «Вишь Наполеон выискался! — подумал Варак. — Все недомерки такие, хвост распушат, только держись».
   — Я готов, идемте! — сказал верзила.
   — Мистер, не знаю как вас там, — недомерок дернул напарника за рукав, — через пару минут появится шеф, ему и расскажете...
   — Мы с ним в жизни никогда не встречались, а я всегда придерживаюсь одного золотого правила. Сказать какого?
   — Ну?
   — Никогда не делай того, чего никогда не делал.
   — Умора... — усмехнулся недомерок. — Так ведь можно всю жизнь прожить, ничего не делая.
   — Попробуй! — бросил ему Варак через плечо. — Вот туда! — обратился он к верзиле, кивнув в сторону ближайшего ангара.
   Как только они завернули за угол, Милош поднес ко рту охранника сложенную горстью ладонь левой руки и сказал:
   — Сюда будете говорить. Хорошо?
   — Да, мистер!
   Это были его последние слова, которые он произнес в этот вечер.
   Варак опустил левую руку чуть ниже, охранник нагнулся.
   Милош задержал дыхание.
   Ну вот, наступил момент, о котором каждый самбист мечтает! Свое правое колено доверчивому дурачку к подбородку, разгиб, и его голову резко вниз... Ребром ладони с маху по шее, ногой в дых... Обе кисти замком в кулак — и ему по загривку!
   Охранник упал.
   Совсем классная ситуация! Удар по загривку уже ногой...
   Охранник лежал и не двигался.
   Спустя полторы минуты Варак в униформе частной охранной фирмы ждал прибытия Гринелла.
   Черный лимузин подкатил к ангару тридцатью секундами позже. Недомерок бросился к машине, распахнул заднюю дверцу. Показался человек, которого Милош никогда не видел, но сразу понял, что это Крейтон Гринелл.
   — Пламенный привет шефу! — хохотнул охранник. — А мы тут в раздрызге. Меня ваш посыльный наладил, вернее, сказал, будто вы однозначно распорядились насчет Бенни. Одним словом...
   — Заткнись, идиот! — оборвал его Гринелл. — Почему самолет до сих пор в ангаре? Мне сказали, что досмотр уже был. Почему, я спрашиваю, самолет не на полосе?
   — Понимаете, из КДП звонили, что пилот задерживается. Правда, не я, а Бенни подходил к телефону. Он же дуб, он же тупой... Теперь вот с вашим знакомым балакает...
   — Какой знакомый? Что ты мелешь? Быстро самолет на полосу, я тороплюсь... Водитель, вы в состоянии выкатить самолет из ангара? — обратился он к шоферу.
   — Думаю, да! — ответил тот. — Доводилось.
   — Тогда поторопитесь! Я заплачу. Времени в обрез. Водитель выскочил из лимузина. Гринелл и охранник помчались следом за ним в ангар.
   Варак быстро подбежал к лимузину, распахнул переднюю дверцу и скользнул внутрь.
   — Охранник, где вы, черт возьми, пропадаете? — обрушился на него Эрик Сандстрем с заднего сиденья.
   — Привет, профессор! — тихо сказал Милош Варак. — Куда путь держим?
   — Это вы?! — Сандстрем схватился за ручку дверцы.
   — Спокойно, профессор, без вибра! — улыбнулся Варак. — Всего пара вопросов, и вы свободны. Что искал посыльный Гринелла в кабинете у Ардис Ванвландерен? Точнее, у нее в письменном столе? Отвечайте!
   — Я не в курсе.
   — А если подумать?
   — Возможно, приходно-расходную тетрадь. Я знаю, что свои траты она не раз обсуждала с Гринеллом, но не уверен.
   — Так, ладно! И второй вопрос. Почему вы убили государственного секретаря?
   — Я не убивал...
   — Вы косвенный участник убийства. Разумеется, не прямой. Грязную работу за вас делают всегда другие.
   — Вы ничего не понимаете, Варак! Мы на грани прорыва в космос... Надо разворачивать научные изыскания, а покойный госсекретарь ратовал за то, чтобы свернуть всю науку, работающую на оборонку. Это недальновидная политика. Мы обязаны создавать новейшие образцы вооружения! В нашем допотопном «Инвер Брасс» собрались косные недоумки. Неужели шестьдесят восьмой год вас ничему не научил?
   — Почему не научил? Кое-чему научил.
   — Тогда вы должны понять, что мы, американцы, должны. мы просто обязаны иметь самые передовые технологии, иметь самое мощное оружие, такое, какого нет ни у кого в мире.
   — Даже если мы взорвем половину планеты?
   — Не будьте идиотом! — повысил голос Сандстрем. — Никто не собирается ничего взрывать. Мы цивилизованные люди, но мы опасаемся, что нас обойдут на повороте, как говорится. какие-нибудь русские, любые другие коммунистические режимы. Вот они-то нас и взорвут! А если мы создадим мощное вооружение, тогда никто и не пикнет, вот тогда мы и станем настоящими защитниками мира. И потом, Милош, поймите, если мы примемся за разработку космического вооружения, развернемся в космосе, тогда те же русские кинутся подражать нам. Ухлопают на вооружение весь свой бюджет, окончательно обнищают, и тогда мы с легкостью размоем их идеологию, и коммунизм рухнет. Тот коммунизм, который вы ненавидите! А ваш Кендрик представляет для нас опасность, поскольку его заносит. Он недальновидный политик, он стоит на пути регресса. Прогресс — не его стезя!