Лаумер Кит. Ловушка времени

красно-коричневая шкура была вся вымазана в грязи; шрамы сплошь покрывали
широченное лицо и грудь, поросшую редкими волосами. Толстые губы, за
которыми чернели обломки зубов, были подобраны; маленькие глазки
непрестанно бегали от Роджера к лесу и снова к Роджеру.
- Фу-ты, - прошептал Роджер. - Не та эра. Надо еще раз попробовать.
Когда Роджер сделал шаг назад, существо поднялось и плюхнулось в речку.
Он изо всех сил стал пробираться сквозь лесные заросли, полный
неистового желания увидеть сияющую полоску, заменяющую Вход.
- Может быть, я слишком забрал вправо? - предположил Роджер и тут же
повернул влево.
Гигант уже наполовину переплыл реку, и каждый всплеск воды вызывал у
него истошный негодующий вопль.
- Или влево?
Роджер судорожно хватался за ползучие стебли, корни, которые, казалось,
протягивали к нему свои цепкие руки.
Тем временем монстр вылез из воды, остановился, стряхивая воду сначала
с одной лапы, потом с другой... и, яростно рыча, двинулся дальше.
Роджеру удалось выбраться из чащи, и он, пробежав немного вперед,
замер, не спуская глаз с тупоголового животного, углубившегося в самые
заросли.
"Спокойней, Тайсон, - увещевал он себя. - Ты не можешь позволить себе
сойти с резьбы. Околачивайся здесь до тех пор, пока чудовище не
выдохнется, потом сматывайся в дыру и..."
Со страшным ревом человекоподобное существо выпрыгнуло из зарослей и
теперь отрезало Роджеру путь к спасению.
"Может, он сам испугался до смерти, - теоретизировал Роджер. - Надо
сделать вид, что я не боюсь его, и чудовище скроется, поджав хвост".
Он судорожно глотнул воздуха, придал лицу яростное выражение и
нерешительно выступил вперед. Результат не заставил себя ждать. Монстр
бросился прямо на него, схватил несчастного обеими лапами, подержал на
весу... Последнее, что видел Роджер, это небо над головой, синеющее сквозь
зелень листвы. Потом небо закрутилось, перевернулось, разбилось целым
каскадом огоньков, которые, впрочем, скоро совсем погасли.

3

Очнулся Роджер в полутьме. Тусклый свет, пробивавшийся сквозь грубую
рогожку, позволял различить низкий потолок, плавно переходящий в каменные
стены, пострадавшие от воды. Чье-то морщинистое лицо с колючими
бакенбардами внимательно изучало его сверху. Роджер поднялся, скривившись
от боли в голове; наблюдающее лицо исчезло, поспешно ретировавшись.
Кажется, это существо не производило впечатления злобного. Но куда девался
восьмилапый Гаргантюа со шрамами на лице?
- Лучше лежи смирно, - посоветовал старик своим надтреснутым,
переходящим в шепот голосом. - Тебя хорошо тряхнуло.
- Вы знаете английский! - обрадовался Роджер.
- Полагаю, что да, - кивнул старик. - Бимбо немножко поиграл с тобой,
как с игрушкой. Тебе еще повезло, что он оказался в хорошем настроении,
когда нашел тебя. Я волок тебя сюда, когда он уже закончил игру.
- Большое спасибо, - сказал Роджер, боясь пошевелиться, ибо каждое
движение вызывало новую боль. - Не знаете, откуда этот синяк на боку!
- А, это Бимбо немножко попрыгал на тебе, когда бросил на землю.
- А где я успел ободрать локти?
- Наверное, когда Бимбо волочил тебя за ноги.
- Стало быть, и штаны я тогда же порвал?
- Да нет. Это уже, когда я волочил тебя сюда, так как не смог поднять,
слишком уж ты тяжел. Ты только не волнуйся. Скоро будет завтра.
- Приятно встретить философа в таком месте. - Глаза Роджера начинали
привыкать к полутьме. - Кто вы? Как очутились здесь, рядом с Бимбо? -
спросил Роджер.
- Зовут - Люк Харвуд. Как сюда попал - толком не скажу. Вышел на землю
размять ноги после плавания и попал, стало быть, в дурацкий переплет.
Последнее воспоминание - я пытаюсь высовывать голову на свежий воздух.
Очутился здесь. Думаю, - он вздохнул, - Господь покарал меня за мои
делишки в Макао еще в девятом году.
- Вы имеете в виду тысяча девятьсот девятый?
- Именно так, парень.
- Клянусь, вы не выглядите таким старым. Наверное, тогда вы были совсем
малышом.
- Что интересно - я ведь никогда не пил. Бывало иногда, пропустишь
рюмочку в компании... Думаю, меня хорошенько стукнули по башке. Не могу
сказать, сразу я помер или протянул еще какое-то время.
- А где вы жили, когда были... живы?
- Маленький городок под названием Поттсвилл.
- Подумать только, именно в этом городе! Но... тогда ведь еще не могло
быть автостанции?!
- Что-то я не уловил, парень.
- Наверное, станцию построили потом. Таким образом отверстие
существовало уже очень давно. Может быть, это связано с исчезновением
людей. Об этом сейчас столько говорят. Люди сворачивают за угол и
пропадают.
- Держу пари, все наши сейчас гадают, куда я задевался, - хмуро
проговорил Люк. - Носатый Харвуд, так они называли меня, никогда не
опаздывал, по мне можно было сверять часы. Вот уж не думал, что помру на
суше.
- Послушайте, мистер Харвуд, нам надо сматываться отсюда.
- Не выйдет, - резко сказал Харвуд. - Я ведь пробовал и не один раз,
поверьте мне. Никакого выхода нет.
- Нет есть. Тем же самым путем, что мы попали сюда. Это вниз по реке.
Если бы вы могли показать мне то место, где я встретил Бимбо...
- Бессмысленно, дружище. Если уж тебя угораздило помереть и угодить в
чистилище, то это надолго.
- Я понимаю, что после шестидесяти лет безуспешных попыток трудно
поверить, что выход все-таки есть, - заметил Роджер, - но...
- Какие еще шестьдесят лет? - нахмурился Харвуд.
- Шестьдесят лет, которые вы провели здесь с тех пор, как попали сюда
еще ребенком.
- Ты сбился с курса. Вчера истек двадцать первый день.
- Ладно, об этом поговорим позже, - Роджер решил оставить хронологию в
покое. - Но куда делся Бимбо, хотел бы я знать?
- Да, наверное, после еды дрыхнет в своей берлоге, в миле отсюда. Бимбо
в этом смысле как погода, никаких изменений.
- Отлично, мы попробуем проскользнуть мимо него и...
- Забудь об этом, дружище. Бимбо любит находить вещи там, где
оставляет.
- Да наплевать мне на то, что он любит. Я выберусь отсюда раньше, чем
он меня пристукнет. Вы идете со мной или нет?
- Послушай, малый, я тебя вытащил... Если бы ты знал, что тебе
действительно нужно, ты бы...
- То, что мне действительно нужно - это немедленно выбраться отсюда, -
отрезал Роджер. - До свидания, мистер Харвуд. Было приятно с вами
познакомиться.
- Уперся, как пень, - проворчал моряк. - Ладно уж, если тебе так
надо... пойдем посмотрим, чем все кончится, только запомни - если Бимбо
тебя схватит, не брыкайся, его это бесит.
Воровато озираясь по сторонам, они приподняли бамбуковую циновку и
выглянули наружу. Кругом пыль и солнце. Из пещеры открывался вид на
каменистую гряду, возвышающуюся над крутым склоном, заросшим внизу густым
лесом. Спуск, по всей видимости, предстоял долгий: вершины гигантских
деревьев едва доходили до основания пещеры.
Харвуд на цыпочках вел Роджера по гряде. У входа в другую пещеру, более
крупную, чем первая, старик остановился и быстро заглянул внутрь.
- Странно, - заметил он, - но Бимбо там нет. Где он может быть,
интересно?
Роджер прошел мимо озадаченного моряка по тропинке, которая в этом
месте резко уходила в сторону - перед ним, лицом к лицу, стоял Бимбо.
- О, - только и вымолвил Харвуд при появлении Роджера... под мышкой у
Бимбо. Мохнатая рука крепко держала беглеца. - Я смотрю, ты встретил его.
- Не стойте же просто так! - крикнул Роджер. - Делайте что-нибудь!
- Спасибо за напоминание, - поблагодарил Харвуд, развернулся и пустился
наутек.
Бимбо тотчас же выпустил Роджера и помчался вдогонку. Это была недолгая
пробежка, так как плато заканчивалось через каких-нибудь двадцать метров
кучей свалившихся сверху камней.
- Спокойнее, Бимбо, - Харвуд сделал шаг назад, сжав в руке изрядный
обломок камня. - Давай-ка возьми себя в руки и вспомни последний случай. Я
ведь неплохо заехал тебе по губе!
Запугивание не удалось. Бимбо двинулся на моряка, испустил крик, когда
камень угодил ему прямо в широченное рыло, схватил Харвуда и поволок его
по земле. Роджер вскочил, подобрал хороший дубовый сук, догнал
человекоподобного монстра и, собрав всю силу, ударил дубиной по гигантской
голове. Бимбо проигнорировал удар, как, впрочем, и следующие три, но
четвертый, по всей видимости, его возмутил, и он, бросив Харвуда,
завертелся на месте. Роджер подпрыгнул, нашел опору для руки и
вскарабкался на выступ скалы. Когда он оглянулся, то увидел, что рука
чудовища, протянутая растопыренная пятерня, схватила горсть камней из-под
самых его ног. Он оттолкнул домогающиеся пальцы, вскарабкался еще на пару
метров вверх и очутился на ровной поверхности. Прерывистое дыхание Бимбо,
его пальцы, роющие землю, были уже совсем рядом.
Роджер стремительно огляделся, но подходящего камня не оказалось, и он
очертя голову побежал. В это же мгновение над выступом показалась харя
разъяренного урода.


Первые сто метров по редколесью Роджер преодолел в хорошем спринтерском
темпе, стараясь убежать подальше от места старта. Он мало думал о
производимом шуме, у него в ушах стояла тяжелая, всесокрушающая
приближающаяся поступь Бимбо. Впереди оказалась яма, и он, резко свернув
вправо, пробежал несколько десятков метров по-возможности тихо, оказавшись
на открытом участке. Где-то вдали замаячили знакомые горы, и сердце
Роджера дрогнуло - впрочем, в пустыне перспектива выкидывала такие же
коленца. Еще совсем не все потеряно. Он продолжал свой бег, прекрасно
понимая, что если Бимбо быстро догадается о маневре Роджера, то все его
труды окажутся напрасными.
Роджер был уже на грани изнеможения, отсчитывая последние метры,
оставшиеся до границы того, что он имел основания называть замкнутым
кругом. Яма, у которой он недавно изменил курс, наконец-то оказалась
впереди. Он свалился под куст, чтобы как-то успокоить дыхание,
прислушиваясь к нещадному хрусту валежника, доносившемуся откуда-то
справа, и хриплому рычанию расстроенного Бимбо, продирающегося сквозь
чащу. Роджер сделал полный виток и по своим собственным следам вновь
поднялся к горе, где была пещера. Внизу дюжина коренастых, волосатых
полулюдей выбежала из укрытий и образовала около Люка Харвуда подобие
рваного кольца. Старик сидел прямо, держась за бок.
Роджер перемахнул через выступ и быстро спустился в низину. При виде
его чудовища бросились врассыпную, попрятавшись в бесчисленных пещерах. В
отличие от Бимбо, эти производили впечатление робких. Грязный и
взлохмаченный Харвуд с трудом поднялся, безуспешно пытаясь остановить
пальцем кровь из носа.
- Не надо было так, парень! Он не любит, когда ему мешают развлекаться.
- Я пропустил отличную возможность отправить его на тот свет, -
проговорил Роджер, с трудом переводя дыхание. - Надо было забраться на
гору и бросить камень на его глупую голову.
- А, - Харвуд махнул рукой. - Этим ты бы только еще больше рассердил
его. Лично я трижды убивал его, пока мне не надоело. Если бы ты шлепнул
его, нам бы не поздоровилось, так что оставь это, дружище: не стоит
связываться! Оставайся здесь и принимай все удары как подарки судьбы, как
положено мужчине. Век это не продлится - хотя он так приноровился, что не
устает развлекаться до заката... В любом случае он завтра придет, но если
ты не слишком разозлил его, все забудется...
- К черту завтра, пошли немедленно. Я, кажется, сбил его со следа на
время.
Внезапно сверху раздалось характерное хриплое мычание.
- Кажется, он снова напал на след, - прошептал Харвуд. - И тебе
придется несладко, если... - В глазах старика читалась задумчивость. -
Вниз по реке, говоришь?
- Смотря куда, вниз, - резко ответил Роджер.
- Ладно, пошли! - сказал Харвуд. - Как-никак я тебе многим обязан, ты
мне здорово помог.


Спустя пять минут Роджер и Харвуд стояли на берегу небольшой речушки,
журчащей среди деревьев в самом низу обрыва, - все, что осталось от
какого-то мощного потока, прорезавшего это ущелье.
- Там был очень удобный деревянный мостик... Огромная ель больше ярда в
обхвате в трех метрах от берега, - вспоминал Роджер.
- А на дне белая галька, да? - быстро спросил Харвуд.
- Мне кажется... да.
- Тогда пошли сюда.
Когда они спускались к реке, до их слуха донесся страшный хруст - знак
приближающегося Бимбо. Роджер на секунду опешил, затем огляделся.
- Да, мы нашли это место, - воскликнул он. - Я сидел у самой воды,
справа, а ель была позади. - Он подошел к дереву, убрал низкорастущие
ветви, заглянул вниз в густой хвойный сумрак.
- Я ни черта не вижу, - проворчал Харвуд. - Слушай, пойдем наверх, пока
не поздно, может, Бимбо еще простит нас.
- Это здесь, - повторил Роджер, - именно здесь.
- Не знаю, - мрачно ответил Харвуд. - Зато знаю, что Бимбо здесь.
- Займи его как-нибудь, - крикнул Роджер, когда гигант уже попал в поле
зрения, так как пыхтел Бимбо не хуже паровоза.
- Сейчас, - в тоне Харвуда слышалось изрядно сарказма. - Я поскачу то
на одной, то на другой ножке и этим отвлеку его на минуту-другую.
Неожиданно раздался страшный хруст сучьев и шелест листьев, Слева от
Роджера показалась пара извивающихся металлических трубок, которые,
казалось, нюхают воздух. Роджер увидел грязно-бордовую безголовую
болванку, ту самую, от которой бегал по пустыне.
- Приперли, - Роджер задохнулся, - а ведь я уже почти...
Циклоп покрутил своим единственным глазом и скрылся в зелени, очевидно,
не заметив Роджера. Брюква ползла по прямой и оказалась на берегу, где
несчастный Люк Харвуд выкидывал коленца, чтобы угодить Бимбо. Последний
забеспокоился: глаза его забегали, верхние члены недоуменно задвигались.
Он явно не знал, на ком остановить свой выбор: на старике или на
непонятном существе, шевелящем паучьими лапками. Эти паучьи движения,
казалось, не нравились Бимбо. Он замычал и ринулся в листву мимо
озадаченного Люка. Брюква отодвинулась в сторону.
- Люк, сюда! - заорал Роджер, когда, наконец, увидел Вход. Харвуд, все
еще со страхом следящий за Бимбо, ринулся на голос, который сулил надежду.
Роджер поймал моряка за руку, втащил его в полоску света, которая
расширялась, сияние окутало их, потом все исчезло - лишь тьма вокруг.


- О Господи! - воскликнул Люк. - Куда это мы попали?
- Понятия не имею, - отозвался Роджер. - Хорошо, хоть не стреляют.
Он посмотрел по сторонам, плюнул и растер ногой. Под ночными звездами
лежало асфальтированное шоссе, ветер ласково шевелил верхушки деревьев.
Застрекотал сверчок. Где-то вдали поезд испустил печальный вздох.
- Смотри-ка, свет, - Люк показал пальцем.
- Может, это дом, - предположил Роджер. - Может быть... Может, мы
выскочили оттуда совсем?
- Ого-го-го, - захрипел Люк. - Могу себе представить, как мои ребята
будут кататься по палубе со смеху! Думаешь, они поверят?
- Лучше заранее настройтесь на худшее, - посоветовал Роджер. - Мало ли
какие изменения успели произойти за это время.
- Жалко, что у меня не осталось никаких доказательств, - посетовал Люк.
- За последние три недели я дважды ломал руки, один раз ногу, потерял
шесть зубов; четырежды был бит до смерти - и хоть бы одна болячка осталась
для подтверждения!
- Надо все-таки отказываться от привычки все преувеличивать, -
посоветовал Роджер. - Мы можем продать нашу историю газетам и получить
кругленькую сумму, но от некоторых цифр придется отказаться.
- Все-таки забавно, - продолжал Люк. - Подохнуть - пара пустяков.
Какая-то ерунда! На следующий день просыпаешься как ни в чем не бывало и
начинаешь жить снова.
- Ничего удивительного, - сочувственно ответил Роджер. - В обществе
Бимбо можно, пожалуй, и совсем свихнуться. Но хватит об этом, мистер
Харвуд. Давайте отыщем телефон и попробуем договориться с каким-нибудь
издателем.
Через пять минут они уже подходили к освещенному окну перестроенного
фермерского дома, который возвышался над темным покатым склоном.
Путешественники шагали по дорожке, обсаженной цветами - две полоски
цемента, кое-где треснувшего, но ничего, год-другой еще протянет. Взошли
по кирпичным ступенькам на широкое крыльцо. Роджер постучал. Ни звука в
ответ. Он постучал еще раз, но уже громче. Теперь ему послышались чьи-то
неуверенные шаги за дверью.
- Кто это... кто там? - раздался испуганный женский голос.
- Меня зовут Тайсон, мадам, - сказал Роджер в закрытую дверь. - Я бы
хотел позвонить от вас, если вы не возражаете.
Замок щелкнул, дверь на дюйм Приоткрылась, и показалось женское лицо -
или, по крайней мере, часть его: большой темный глаз и кончик носа.
Секунду она изучала их, наконец дверь распахнулась, Женщина средних лет,
все еще хорошенькая, стояла и как будто собиралась упасть. Роджер быстро
приблизился к ней и поддержал за локоть.
- Все в порядке?
- Да... да... я... я... это так... я думала... Мне показалось, что я
одна осталась на свете! - Она рухнула в объятия Роджера, сотрясаясь от
истерического плача.


Через полчаса хозяйка успокоилась. Они сидели за кухонным столом,
обжигаясь горячим кофе, обмениваясь сообщениями.
- В общем, в конце концов я перестала выходить из дома, и совершенно не
жалею об этом, - сообщила миссис Видерс. - Мне кажется, это были три самых
праздных месяца моей жизни.
- Как же вы выдержали? - заинтересовался Роджер. - В смысле еды,
например?
Миссис Видерс молча подошла к коричневому, под дерево, холодильнику и
открыла его.
- Каждое утро он наполняется снова, - объяснила женщина.
- Все одно и то же - три кусочка ветчины, полдюжины яиц, бутылка
молока, немного салата, всякие остатки. И консервы. Одну и ту же банку
кукурузы в сливках я съела уже, наверное, раз сорок. - На ее лице
показалась улыбка. - К счастью, я обожай кукурузу в сливках.
- А как же лед? - Роджер показал на полурастаявший блок в нижней части
холодильника.
- Он каждый день тает и каждое утро намерзает снова. То же самое
происходит с цветами - я ежедневно их срезаю и приношу в комнату, а утром
они снова распускаются на одних и тех же стеблях. А однажды, открывая
консервы, я довольно глубоко порезалась, однако утром все прошло, и
никакого шрама. Сначала я каждый день открывала страничку календаря, но
она неизменно возвращалась. Понимаете, ничто не изменяется, ничто и
никогда. Одна и та же погода, все то же небо, даже облака... Всегда один и
тот же день - семнадцатое августа тысяча девятьсот тридцать первого года.
- Вообще-то... - начал было Роджер. - Проехали, не обращай внимания.
- Оставь это при себе, сынок, - шепнул Люк, закрывшись ладонью. - Если
ей приятно считать, что она живет на двадцать лет вперед, не мешай ей.
- А как насчет того, что сейчас тысяча девятьсот восемьдесят седьмой
год? Что скажете на это?
- Скажу, нелегко тебе пришлось, сынок. Опора-то, видать, поехала...
- Я бы это, пожалуй, оспорил, - сказал Роджер, - хотя и не по всем
пунктам.
- Что такое, мистер Тайсон? Что все это значит? - настороженно спросила
миссис Видерс.
- Дело в том, что мы попали в какой-то капкан, - начал Роджер. - Не
знаю, правда, искусственного или естественного происхождения, однако
налицо определенные закономерности и ограничения. Некоторые из них мы уже
знаем.
- Да, - кивнула миссис Видерс, - действительно, вы попали сюда из
другого места. А можно рассчитывать на возвращение?
- Боюсь, вам бы это не пришлось по вкусу, - ответил Роджер. - Впрочем,
я не думаю, что мы попадем опять туда же. Сам я еще ни разу не попадал в
одно и то же место. Похоже, что существует множество клеток или камер,
соединенных в одной точке - какой-то трубопровод в четвертом измерении.
Если мы уйдем отсюда, то наверняка попадем в другую клетку. Но я надеюсь,
что в конце концов мы выберемся из этой тюрьмы.
- Мистер Тайсон, скажите... я могу пойти с вами?
- Разумеется, если вам так хочется, - согласился Роджер.
- Мне очень хочется, - призналась миссис Видерс. - Но вы ведь подождете
до утра?
- Я бы не отказался отдохнуть сегодня ночью, - произнес Роджер, - так
как уже не помню, когда делал это в последний раз.
Полчаса спустя Роджер блаженствовал в чистой постели. Комната
производила впечатление очень уютной. Он взглянул на часы - двенадцать
двадцать. Конечно, нелепо ожидать, что в полночь по местному времени
произойдет что-нибудь физически ощутимое, подвластное, так сказать,
законам физики, которые, как полагают, управляют миром, но тем не менее...
Время текло.
Нет, физически это никак не ощутилось - ни звука, ни света, - и
все-таки что-то случилось. И именно в двенадцать часов двадцать одну
минуту, поскольку Роджер успел посмотреть на часы. Он огляделся.
По-прежнему темно, все как обычно. Он подошел к постели Люка Харвуда и
заглянул ему в лицо. От шрамов и синяков не осталось и следа. Роджер
потрогал свой больной бок и поморщился.
- Этот круг замкнут в пространстве и во времени, - пробормотал он. -
Все возвращается к исходному состоянию через двадцать четыре часа. Все,
кроме меня. Со мной - по-другому, синяки копятся. Такое вот дело. Что ж,
остается надеяться, что завтрашний день будет чуть легче сегодняшнего.

4

Ясным ранним утром следующего дня трио покинуло дом, взяв с собой
небольшой бумажный пакет с провизией и винтовку двадцать второго калибра,
которую миссис Видерс прихватила вместе с тремя коробками патронов. На
этот раз Роджер недолго искал таинственный Вход.
- Лучше бы нам держаться покучнее, - посоветовал он. - Предлагаю
взяться за руки, чтобы, по крайней мере, знать, если нас разбросает по
разным измерениям.
Миссис Видерс с готовностью протянула руки своим новым сопровождающим,
одну - мистеру Тайсону, другую - мистеру Харвуду. С Роджером во главе трио
вступило в полосу... и оказалось в глубоком сумраке. Последний свет
догорал на серебристых соснах, которые в полной тишине протягивали свои
ветви, покрытые льдом. Роджер по колено провалился в глубокий мягкий снег.
Морозный воздух щекотал ноздри.
- Да, уж это был короткий день, - проворчал Люк. - Вернемся обратно и
попробуем еще раз.
- Я уже подумал об этом, - одобрил Роджер. - Ведь здесь, очевидно, ниже
нуля.
- Давайте, я сбегаю домой и принесу что-нибудь теплое, - предложила
миссис Видерс.
- Думаю, не стоит, - ответил Роджер. - Вдруг придется попасть в место
похуже этого. Раз уж мы здесь, для начала надо осмотреться. Пока все
нормально. - Метрах в двадцати вполне может оказаться дорога, а вон за тем
подъемом - дом! Нельзя же убегать без разведки. Люк, вы пойдете сюда, - он
показал наверх, - а я посмотрю внизу. Миссис Видерс останется здесь. Мы
скоро вернемся.
Люк кивнул и недовольно побрел в указанном направлении.
Роджер похлопал женщину по плечу и углубился в чащу. Уши, нос и пальцы
начинали ныть от мороза, словно их сильно сжали плоскогубцами. Дыхание
превращалось в пар, и это мешало смотреть. Он не прошел и тридцати метров,
когда наткнулся на срубленное дерево, припорошенное снегом. Не очень
толстая сосна, у основания сантиметров тридцать-сорок в диаметре. Сучья, в
основном, были отрублены и аккуратно сложены рядом. Судя по месту сруба -
топор хороший. Роджер посмотрел, нет ли следов - следы виднелись,
наполовину скрытые снегом.
- Повалили совсем недавно, - пробормотал Роджер. Следы вели прямо
вверх. Роджер пошел по следам, едва различая их в сгущающихся сумерках, и
уже почти поднялся на вершину, когда услышал оглушительный "бум",
расколовший белую холодную тишину.
Секунду Роджер стоял прямо, вслушиваясь в эхо, разбуженное выстрелом.
Звук доносился справа, оттуда, куда должен был пойти Люк Харвуд. Роджер
сорвался с места и побежал, ногами увязая в глубоком зыбком снегу и
обжигая горло морозным воздухом. Впереди послышался невнятный шум, словно
кто-то бежал по снегу.
- Подожди! - позвал Роджер, но вместо голоса раздался лишь слабый хрип.
Неожиданно все его существо охватила паника, но он подавил ее в себе. -
Надо выбраться, - прохрипел он. - Немного холоднее, чем я предполагал.
Примораживает. Найти Люка и быстро возвратиться к миссис Видерс!
Он постоянно спотыкался, окоченевшие руки и ноги не слушались.
Продравшись сквозь запутанные обледеневшие ветки кустарника, он увидел
скорчившуюся на снегу фигуру. Это был Люк Харвуд. Он лежал на спине с
зияющей в груди раной от пули, а его невидящие глаза были уже припорошены
снегом. Роджер понял, что Люку уже не поможешь, повернулся и, спотыкаясь,
побежал туда, где была оставлена миссис Видерс. Через десять минут ему
стало ясно, что он заблудился. Стоя в сгущающейся тьме, он переводил глаза
с одного ряда сосен на другой, - ничем не отличающийся от первого.
Крикнул, но ответа не услышал.
- Бедная миссис Видерс, - произнес Роджер, стуча зубами. - Буду
надеяться, что она сумела возвратиться и не замерзла.
Роджер заковылял дальше. Он не помнил самого падения, но в какой-то
момент вдруг ощутил себя лежащим в пушистом мягком снегу, в теплой уютной
колыбели. Надо только поудобнее свернуться и немножко вздремнуть, а
отдохнув... снова... попробовать.
Очнулся Роджер в постели у зашторенного окна, наполненного, казалось,
водянисто-молочным дневным светом. Над ним склонился высокий худой
бородач, пожевывающий собственную нижнюю губу.
- Ну, вот и проснулся, путешественник, - приветствовал Роджера Джоб
Аркрайт. - А куда ты, все-таки, вчера направлялся?
- Я... я... я... - мямлил Роджер, чувствуя себя в целости и
сохранности, хотя руки, ноги и нос ломило. - Что случилось? Кто вы? Как я
здесь оказался? - И вдруг его осенило. - Где же миссис Видерс?
- С твоей бабой все в порядке. Вон дрыхнет, - показал парень головой на
верхнюю полку. Роджер выпрямился.
- Скажите, это вы стреляли в Люка?
- Выходит, что я. Извиняюсь. Самому жалко. Друг твой, наверное, а я не