Лаумер Кит. Ловушка времени

- Убери руку, варвар ты этакий, - взвизгнул Роджер, стряхивая с себя
это обидное проявление снисходительного доверия. - Посмотри лучше на этого
несчастного! Ты же, наверное, убил его!
Роджер опустился на колени у поверженного голубого тела и принялся
тщетно лупить его по голубым пыльным щекам - воин лежал без сознания.
Наконец он открыл глаза, совершенно желтого цвета - две подсвеченные
капельки лимонного сока - и улыбнулся, демонстрируя прекрасные зубы. А в
следующую секунду - голубая рука нежно, но настойчиво сжимала его бедро.
Подчиняясь неведомому рефлексу, Роджер наградил голубое ожившее лицо
звонкой пощечиной наотмашь, послав однажды побежденного в следующий
нокаут.
- Уж не собирается ли он оживать, этот горе-насильник? - встрепенулась
К'Нелл, походившая в этот момент на драчливого петуха.
- Не твое дело, - ответствовал Роджер. - Придумай лучше что-нибудь,
чтобы вытащить нас отсюда.
- У меня руки чешутся еще раз сделать этого дегенерата...
- К'Нелл, о чем ты думаешь? Лучше сконцентрируйся на наших параметрах,
которые так беспокоили тебя совсем недавно!
- Поверь мне, у таких маньяков только одно на уме!
- Как, впрочем, и у меня. Я хочу выбраться отсюда и только! Неужели ты
еще не понял, что это совершенно иная среда! Хорошо еще, что мы способны
дышать этим воздухом! Но если будем медлить, доза радиации может оказаться
смертельной!
- Интересно, - К'Нелл рассматривала аборигена с несвойственным
отвращением, - почему этот клоун протягивал к тебе руки?
- Сама должна знать, - ответил Роджер. - Все мужчины одинаковы! Я имею
в виду, что... э... сам факт принадлежности к мужскому полу... в смысле...
э... ну, ты меня понимаешь... и потому вполне естественно...
- Наверное, ты сам не имел ничего против! - бросила обвинение К'Нелл. -
Ах ты, маленькая грязная проститутка!
- Возьми себя в руки, К'Нелл! На карту поставлены наши жизни! Тысячи
других жизней! Постарайся вспомнить свой неудачный эксперимент и проделай
его в обратном направлении.
- Мне кажется, мы попали в универсум с обращенными полюсами, -
безответственно бросила К'Нелл, - но давай забудем об этом на время.
Знаешь, Т'Сон, - в ее голосе появились сальные обертоны, от которых у
Роджера мурашки пошли по коже, - ведь у нас даже не было возможности
узнать друг друга. - Она оказалась еще ближе. - Там, в Первой Культуре,
они меня совсем загоняли, так что у меня даже не нашлось времени
посмотреть на тебя, увидеть - какая у тебя приятная... э... личность.
- Оставь мою личность в покое, - вспыхнул Роджер. - Лучше подумай, как
нам вернуться в свои параметры.
- Каким образом, скажи мне пожалуйста, я могу сконцентрироваться на
технических вопросах, если каждая деталь твоей маленькой фигурки всякий
раз вызывает во мне очень странное ощущение... твоя тоненькая талия, твои
удивительные...
- Послушай, К'Нелл! - сурово сказал Роджер, отстраняя настырные руки. -
Держи себя, в смысле... меня, в руках! Ясно, девочка? Вспомни о своем
благоразумии! Вспомни, что говорил нам С'Лант. Если мы не сломаем этот
капкан, весь пространственно-временной континуум окажется открытым во всех
направлениях! Представь себе, какая поднимется суматоха, когда по Европе
во время Первой мировой проскачет Чингиз-Хан, а Людовик Пятнадцатый
встретится с генералом де Голлем, а Тедди Рузвельт...
- Хорошо, хорошо, я понял, что ты хочешь сказать, - К'Нелл немного
отодвинулась, тяжело дыша. - Ты уверен, что не хочешь... - И снова
придвинулась.
- Нет! Давай сразу - быка за рога - Канал! Ведь это совсем нетрудно,
К'Нелл. Закрой глаза и начинай мысленно взбивать эту серость до
консистенции... заварного крема.
- Я пытаюсь, - промямлила К'Нелл, закрывая не свои глаза, - но в голову
все время лезет всякая дрянь!
Роджер тоже закрыл глаза.
- Здесь нет ничего сложного, - начал он спокойным менторским тоном. - У
меня с этим не было никаких проблем. Каждую ненужную мысль откладывай в
сторону.
- Знаешь, когда ты бежишь, у тебя все восхитительно трясется, -
простодушно заметила К'Нелл.
- Поверь мне, это к делу не относится, - холодно ответил Роджер. - Ну
же, возьми себя в руки и подумай о главном!
- Я и думаю! И ни о чем другом я думать не могу! Огромные
упруго-выпуклые галактики скачут галопом... Т'Сон! Я восхищаюсь вами,
мужчинами, честное слово, что вы ухитряетесь иногда сдерживать свои
порывы! Это как... как...
- Как ничто другое на свете, - подсказал Роджер. - Я прекрасно помню...
хотя... хотя теперь это представляется весьма глупым... Остается только
предположить, какую важную роль играют железы внутренней секреции... в
философии, например.
- Ты прав, - сказала К'Нелл задумчиво. - Но в конце концов это твоя
вина, что нас отправили вместе, значит, ты не можешь не хотеть...
- Прекрати! Что ты уговариваешь меня, как женщину? - вскричал негодующе
Роджер. - Лучше попытаемся сконцентрироваться вместе! Вдруг вместе у нас
получится?!
- Он мысленно устремился к каким-то смутным предметам, плывущим перед
закрытыми глазами, но они неожиданно пошли пузырями и не позволили Роджеру
войти в характерную серость Канала.
- Как дела, К'Нелл? - спросил он.
- Не знаю... мне кажется...
- Правда? Попробуем еще раз! Ты способна на это?
- Возможно, - проговорила К'Нелл, - но я бы советовала тебе открыть
глаза.
Роджер внял ее совету - зрелище оказалось не самым веселым: всюду
торчали острые копья, а за ними угадывались призрачные очертания
окруживших их голубых всадников.


- С ума сойти! - говорил Роджер часом позже, когда они уже пережили
варварскую транспортировку верхом рядом с потными голубыми телами и
унизительное интервью в совершенно темной комнате в присутствии невидимых
свидетелей. - Подумать только! Догадаться посадить нас в одну камеру!
- Зато это означает всего лишь одну дверь, через которую нам желательно
прорваться, - ответила К'Нелл. - А ты бы, наверно, хотел отдельные
комнаты? Мужскую и женскую?
- Почему ты такая грубая? - Роджер трагически сцепил пальцы и быстро
расцепил, шокированный собственным жестом.
- Давай будем смотреть на вещи реально! - предложила она. - Что мы
имеем: мне приходится пользоваться не самым совершенным мозговым аппаратом
по твоей вине, Т'Сон. Я со своей стороны делаю все возможное...
- Ты что-нибудь поняла на допросе?
- А что я могла понять? Темно, хоть глаз выколи, неслышные голоса... Я,
например, вообще не уверена, что нам задавали какие-нибудь вопросы.
- Да нет, вопросы были, - произнес Роджер важно, - и их скоро
возобновят, потому что они еще не закончили допрос...
- Откуда ты знаешь?
- Так, женская интуиция.
- Ах, только это, - протянула К'Нелл разочарованно, - всякая мешанина
из полудогадок и полумечтаний.
- Сама увидишь, - обиделся Роджер. - А теперь тихо. Если ты сама ни на
что не способна, не мешай хотя бы мне. - Он вытянулся на полу и попытался
заглянуть в серые круги, мерцающие перед его закрытыми глазами...
...Но был разбужен тычком ноги в бок. Рядом с ним К'Нелл пыталась
совладать с двумя представительными флюоресцентными стражниками.
Теперь их толкали самым бесцеремонным образом, ведя по длинным
сумрачным коридорам... и наконец они оказались на огромном тюремном дворе,
обнесенном мощными стенами, под сереющим небом полдня. На небе можно было
увидеть какие-то темные точки, словно над ними завис гигантский негатив
астрономической фотографии.
- Мне кажется, я начинаю понимать, что значит этот странный свет, -
шепнул Роджер на ухо К'Нелл, когда они стояли у щербатой стены. - Дело в
том, что спектр наверняка смещен - мы видим тепловые колебания - поэтому
живые существа светятся, а световые колебания сместились в диапазон
радиоволн.
- А я, кажется, начинаю понимать нечто более интересное, - поведала
К'Нелл. - Эти десять голубых стрелков напротив с ружьями в руках - убойная
команда! Нас хотят расстрелять!
- Не удивительно, ты был прекрасным дипломатом, - горько пошутил
Роджер. - Если все готово, чего же они ждут?
- По крайней мере, мы избежим пыток, - шепнула К'Нелл. - Успокойся и
сосредоточься! Попробуем вместе. Может быть, перед лицом смерти я смогу
использовать те девяносто два процента твоей мозговой площади, которые,
согласно показаниям прибора, остались невостребованными.
- А я не знаю, что делать с твоим мозгом.
- Попробуй, разыграйся! Это прекрасно настроенный инструмент, прошедший
школу изощреннейшей ментальной дисциплины Первой Культуры. Пользуйся им
смелее!
Напротив них выстроились десять голубых стрелков. Ярко-желтые глаза,
казалось, проверяли качество живых мишеней, горя в жутком сумраке
тюремного двора. Роджер задрожал.
- Не могу, - простонал он. - Все, на что я способен, это думать о
предстоящей боли.
- Тогда все пропало, - сказала К'Нелл. - Боюсь, что твои панические
реакции уже нарушили и мою выверенную концентрацию.
- Твои слова обидны, - молвил Роджер, чувствуя стремительный прилив
непонятной нежности к этой девочке, - но я не буду обижаться, не думай.
- Ты способен проглотить все, что угодно! Это поразительно! Жертвенная
самоотверженность проститутки!
- Как тебе не стыдно! Когда ты сходил с ума от вожделения, все было
нормально, но стоило мне раз пожелать тебя - и ты называешь меня
проституткой!
- Успокойся! Я не имел в виду ничего обидного!
- Черт тебя побери! Мне-то казалось, я тебе нравлюсь, а ты лишь
развлекалась, проверяя мои реакции!
- Это неправда! Ты очень хороший, очень красивый... Я думала... Только
какое это имеет значение теперь? Это конец. Прощай, Т'Сон. С тобой было
интересно...
Роджер не отвечал. Завороженный, он смотрел на десятерых голубых
стрелков, заряжающих десять ружей. Внезапно перед глазами Роджера
задрожала вертикальная линия света, между ними и их голубыми палачами с
наведенными дулами. Она ускользала, появлялась снова, змеилась, мерцала...
- Т'Сон! - закричала К'Нелл. - Это дверь! Это старый добрый С'Лант
пришел нам на помощь!
- Только бы он поторопился и скорее сфокусировал линию, - проскрежетал
Роджер. - Через какие-нибудь две секунды...
- На счет три ложись! - шепнула К'Нелл. - Раз! - Убойная команда
прицелилась.
- Два!
Дверь была сфокусирована, и оттуда показалась непонятная,
кирпично-красная приземистая форма. Форма с двумя пучками пальцев
отделилась...
- Три! - крикнула К'Нелл.
Роджер бросился плашмя на землю, явственно ощутил пульс предгромовой
тишины, увидел гигантскую тушу, разорванную целым ливнем пуль,
предназначавшихся для людей...
Пораженные стрелки застыли с открытыми голубыми ртами, завороженные
зрелищем неведомого существа, таинственно возникшего между ними и их
мишенями.
- За мной! - вскричала К'Нелл, хватая Роджера за руку. - Это... это не
та дверь, - пятился Роджер.
- У нас нет выбора! - воскликнула К'Нелл.
- Ты права, - Роджер задохнулся; они вместе бросились вперед, нырнув в
спасительное отверстие.

9

Они мчались в вихре тишины и света, который курился вокруг них,
переливался, сверкал и пульсировал голубым, красным, золотым, зеленым, как
порвавшееся, падающее драгоценными камнями ожерелье.
- Как чудно! - услышал Роджер знакомый голос. - Но где мы? Это ведь не
Канал. В пределах нашей модели экстраполированной Вселенной такое
невозможно!
- И все же это есть! - ответил Роджер. - А мы по-прежнему живы и можем
наслаждаться этим!
- Надо немедленно вычислить наши координаты, чтобы понять, куда мы
несемся с такой скоростью. Вдруг мы на пути к их базовому центру?
- Все может быть, - согласился Роджер. - А скорость действительно
колоссальна.
Здесь так же, как и в Канале, отсутствовало ощущение пространства и
казалось, что они мчатся в какой-то совсем иной среде.
- Хочу еще раз поиграть нашими параметрами, - сообщила К'Нелл. - Как бы
то ни было, а в этой среде заниматься этим гораздо проще, здесь мы
удивительно пластичны!
- Только смотри, не переверни наши параметры еще раз! - предупредил
Роджер.
- Как раз этим я и хочу заняться! - призналась К'Нелл. - Только боюсь,
что простая перестановка вряд ли поможет нам стать самими собою...
Облака света жили своей жизнью, то пропадая, то громоздясь грозовыми
тучами, мерцая бледно и жутко. Им казалось, что они плыли по бушующему
небу, огибая разноцветные гряды кучевых облаков, не понимая, где верх, где
них, забыв о существовании земли. Они падали вниз утомленными чайками,
носились между башнями и среди ущелий, пронзали насквозь упругие громады
волн, ныряли в коридоры воздуха и света, легко и плавно скользили по глади
сплошных облаков.
- Мне нехорошо, меня тошнит, - не выдержала в конце концов К'Нелл,
бросилась вниз и, задержавшись, перевернулась на спину. - Сплошная
относительность и никакой системы координат!
- Если бы хоть что-нибудь оказалось под ногами, хоть какой-нибудь упор,
- мечтал Роджер. - Боюсь, что у меня тоже начинается эта болезнь...
воздушно-морская...
Едва Роджер произнес свою реплику, как почувствовал что-то твердое под
ногами. Он посмотрел вниз - под ним оказался кусочек бледно-голубого пола.
- К'Нелл, смотри! - он замахал сверху руками.
- Откуда это взялось? - спросила она.
- Я просто подумал о нем - и он появился!
К'Нелл подлетела ближе, грациозно изогнулась и слегка коснулась пола.
- А ты действительно на нем стоишь, Т'Сон? - Она ткнула объект пальцем,
потом оперлась кулачком. - Вполне твердый! Удивительно! Очевидно, мы
попали в какое-то на редкость податливое пространство, принимающее
конкретную форму наших мыслей и желаний!
Роджер опустился на четвереньки, подполз к самому краю и, заглянув под
них, посмотрел кругом.
- Пол толщиной в дюйм, - констатировал Роджер. - Нижняя поверхность не
обработана.
- Осторожней, Т'Сон, - предупредила К'Нелл. - Смотри, не сдвинь
как-нибудь наши параметры и... Скажи, а ты можешь чуть увеличить его в
размерах?
- Попробую... - Роджер закрыл глаза и представил, как пол увеличивается
в размерах до шести метров с каждой стороны, плавно закругляясь по краям.
- Здорово получилось! - ликовала К'Нелл. - Просто здорово! Хороший
мальчик!
Открыв глаза, Роджер с удовлетворением заметил, что пол стал таким,
каким он его представлял. Они вместе подошли к самому краю.
- Знаешь, у меня немножко кружится голова, когда я смотрю вниз и вижу
пустоту, - призналась К'Нелл и отступила на шаг. - Может быть, мы ее
чем-нибудь заполним?
Роджер представил зеленую травку и раскидистые деревья... и прохладную
тень под ними.
- Здорово! - воскликнула К'Нелл, проверив качество чудесного парка. -
Может, стоит мне самой попробовать?
- Будь осторожна, - предупредил Роджер. - У тебя может не хватить сил
справиться с этим.
- Отойди, - посоветовала К'Нелл.
Роджер увидел, как перед ним в мгновение ока воздвиглась высокая стена,
как она секунду простояла белой оштукатуренной, а потом в ней прорезалось
несколько кривое оконце с розово-красными занавесками, через которое на
него устремился яркий солнечный свет. Роджер обернулся. Он находился в
комнате - настоящей комнате со стенами, крышей и даже ковриком, на котором
росли алые и желтые цветы.
- Ничего особенного, - сказала К'Нелл. - Так, теперь пару стульев...
Появилась пара массивных, плохо подходящих друг к другу кресел,
дополненных самыми дурацкими подушками, обтянутыми черным блестящим
сатином с голубыми буквами SAIGON и MOTHER.
- Ужас! - не выдержал Роджер. - У тебя совсем нет вкуса! Он представил
два изящных стула в стиле Чиппендейл, добавил сбоку столик, на котором
оказался серебряный поднос с дымящимся чайником и пара грациозных чашек.
- Тебе налить? - предложил Роджер.
- Спасибо, я лучше сотворю что-нибудь витаминизированное, - пожелала
К'Нелл и со стуком произвела на свет бутылку с кричащей этикеткой. Затем
она придумала штопор и налила полную чашку своей ядерной смеси. - Неплохая
штука, - воскликнула она, прищелкнув язычком. - Хочешь попробовать?
Роджер посмотрел на яростно пенящуюся шипучку и содрогнулся.
- Конечно, нет! - отозвался он.
К'Нелл снова наполнила чашку, прошлась по комнате, попутно вешая по
стенам безвкусные картинки в золоченных рамках и расставляя повсюду лампы
с причудливыми абажурами - Роджер лишь морщился от всего этого безобразия.
- Неплохо, - подвела она итог. - Но чего-то все равно не хватает.
Она пронзила глазами стену - появилась дверь. Открыв ее, она придумала
спальню, в которой не было ничего, кроме огромной кровати.
- Как насчет этого, Т'Сон? - спросила К'Нелл. - Может, ты хочешь
отдохнуть?
- Не стоит снова возвращаться к этому, - заметил Роджер. - Ты, главное,
помни, что единственной целью нашего домостроительства было обретение
каких-то ориентиров.
- Нельзя же все время думать о работе, Т'Сон! Иногда так хочется
развлечься!
- Я не позволю развлекаться собой! - закричал Роджер. - В конце концов
я мужчина! Перестань кобылить и отдай все силы решению основной проблемы!
- Я так и делаю, Т'Сон.
К'Нелл налила третью чашку с краями, осушила одним залпом, со стуком
опустила на стол и страстно потянулась к Роджеру. Роджер подпрыгнул и
спрятался за креслом.
- Перестань сейчас же, или я приглашу самого огромного полицейского,
какие бывают на свете, - закричал он.
- Правда? - К'Нелл попыталась схватить его, но промахнулась, с трудом
удержавшись на ногах. - Кажется, смесь начинает действовать, - еле слышно
сказала она. - Но это лишь способствует установлению праздничной
атмосферы.
Она отставила чашку, еще раз атаковала Роджера, но зацепилась ногой за
кресло и живописно растянулась на полу.
- Я предупредил тебя! - Роджер закрыл глаза и представил двухметрового
штурмовика в подкованных железом ботинках, с медными наручниками и кожаным
хлыстом с узлами на конце.
Раздался глухой звук и металлическое бряцание. Роджер открыл глаза:
огромная фигура полицейского рухнула на пол. А К'Нелл была уже на ногах...
- Не думала, что ты осмелишься на такое, - обиженно воскликнула она,
приближаясь к креслу, за которым стоял Роджер.
Несчастный закрыл глаза и нарисовал лестницу, по которой стал
стремительно подниматься, перепрыгивая через две ступени. Оказавшись на
открытой площадке, он увидел внизу К'Нелл, приближающуюся с кротким видом.
- Еще ступеней! - скомандовал он и побежал наверх. Лестница
представляла собой плавно изгибающуюся спиралевидную конструкцию с
перилами из стекла и хрома. Жаль, что он не придумал лифт - на высоте дул
очень холодный ветер.
- Крышу! - раздался снизу неистовый крик К'Нелл, и путь Роджера в небо
перерезало солидное перекрытие, воздвигнутое на мощных опорах.
- Дверь! - вышел из положения Роджер. Он толкнул получившийся люк рукой
и, очутившись на голой крыше, закрыл за собой дверь.
- Давай замок, - задыхаясь, прохрипел он и, повернув несколько раз
блестящий медный ключ, бросился на дверь сам.
- Сдавайся! - посоветовала К'Нелл, взбираясь на перила. - Аварийный
выход!
- Веревочную лестницу! - попросил Роджер, вцепился руками в болтающиеся
перекладины и пополз вверх.
Над ним уже нетерпеливо дрожал гигантский баллон воздушного шара, на
упругом выпуклом боку которого метровыми буквами было выведено: ОМАХА,
НЕБРАСКА.
- Лук и стрелы! - не отставал нижний голос.
В следующий момент раздался звон тетивы, быстрый шелест стрелы, звук
рвущегося материала и длительный, шипящий свист. Баллон спускался с
удивительной скоростью. Роджер свалился на крышу, сверху упали лохмотья
воздушного шара. Убедившись, что путь свободен, он поднялся, оглянулся по
сторонам, ища безумную К'Нелл. Его товарищ лежал под перилами без
сознания, а рядом дрыгал щупальцами темно-красный одноглазый монстр;
казалось, сама его поза источала бесконечную угрозу.
- Пулемет! - заорал Роджер и секунду спустя ощутил под руками холодную
железную плоть страшного оружия.
Он щелкнул затвором и обрушил огневой ливень на чудовище... Но вдруг в
его глазах загорелся странный свет. Он почувствовал, что пулемет выпадает
из рук, ощутил сильную дрожь в коленях. Внезапно храмина его мозга изнутри
осветилась католической свечой, свет которой на секунду извлек из тьмы
какие-то сияющие фрагменты, мерцающие все слабее и слабее, пока они
совершенно не потухли, растворившись во тьме.


Придя в себя, Роджер понял, что лежит на холодном твердом полу. Он
протер глаза и приподнялся, инстинктивно пытаясь найти себе какую-нибудь
опору, но тут же осознал, что лежит на небольшой платформе, которая
болтается над отверстием бездонной пещеры голубого цвета на
одной-единственной тонюсенькой ниточке, выходящей из сложного переплетения
разнородных проводов. Воздух был наполнен густым глубинным гулом и,
несмотря на это, пах самым обычным канцелярским клеем - библиотечный
запах? Он свесился с края плота, но тут же отпрянул, так как взгляд не мог
пронзить головокружительную бездну.
- А-хм, я рад, что ты решил реактивировать свое второе тело, -
послышался совсем рядом чрезвычайно липкий голос. - Это добрый знак.
Возможно, он свидетельствует о скорой встрече двух интеллектов, я
надеюсь-При звуках столь странной речи Роджер от удивления подпрыгнул, но
потерял равновесие и опустился на четвереньки. Невдалеке он увидел
подвешенный изящно изогнутый пульт, около которого крепился круглый
табурет... На табурете восседала аморфная, безглавая грязно-красная
Брюква.
- Большой глоток води, - пожелал Роджер.
- Большой глоток? А, это, наверное, дружественное приветствие на твоем
образном языке... В таком случае - большой глоток тебе, сэр или мадам!
Прекрасный глоток, не правда ли? Должен признаться, мне до сих пор
жутковато... видеть тебя целым и невредимым после того, как ты...
совершенно явственно... погиб-погибла в том кювете третьего порядка... Да
уж, правду говорят: век живи, век учись! Теперь, когда мы уяснили твою
двусоставную природу... мне кажется, у нас не возникнет никаких
недоразумений. Все пойдет как по маслу, как говорится. - Его оранжевые
переливы, очевидно, выдавали крайнюю степень умиротворения и
самодовольства.
- Кто ты... вы?
- Я являюсь формой жизни в высших пространственно-временных кругах,
сэр, где меня знают как Фокса, по имени Уб. Я рад приветствовать тебя в
нашем Верховном Управлении. Думаю, ты простишь нас за... несколько
негуманные методы транспортировки... Но, учитывая тот факт, что все мои
предыдущие опыты ведения переговоров с тобой не увенчались успехом, это
был единственный способ доставить тебя сюда.
- Переговоры? - промямлил Роджер.
- Именно так, - слова вылетали из метрового отверстия рта,
расположенного под циклопическим глазом. - Теперь о деле. Если ты любезно
согласишься открыть мне причины, побудившие тебя преследовать меня, то
я...
- Преследовать тебя? - взорвался Роджер. - Это уж слишком!
- О, я понимаю, я все понимаю - в этом проявилась твоя коварная
сущность антагониста. Мы ведь подключили к тебе всю экстраполярную
компьютерную сеть, чтобы попытаться выявить систему ценностей, лежащую в
основе твоих тактических ходов. Мы пришли к такому альтернативному
решению: либо ты полный кретин, либо... враждебно настроенный могучий
интеллект непостижимо тонкой организации. Первое пришлось отбросить, так
как сам факт, что ты до сих пор жив, говорит за себя. - Ярко-оранжевый
оттенок Уба несколько увял, и ему на смену пришел более нейтральный цвет.
- Я-то жив... а что с К'Нелл? - встрепенулся Роджер.
- Прошу прощения, я не загрузил в память это имя, - признался Уб. - Все
существа вашего порядка кажутся нам одинаковыми.
- Он симпатичный, - напомнил Роджер, - широкоплечий и курчавый.
- Мы знаем одного, подходящего под эти параметры - с большим носом и
близкопосаженными глазами.
- Близкопосаженные глаза? - переспросил Роджер, изо всех вглядываясь в
единственный окуляр своего врага.
- Ну да, твое второе тело. С ним все нормально. Так как ты
продемонстрировал феноменальную способность реактивировать второе тело
после гибели первого, я вряд ли стану пытаться умертвить его каким-либо
внешним способом. Наоборот, я хочу прийти к известному, э...
взаимопониманию.
Перед глазами Роджера вдруг предстала жуткая картина: беспомощная
К'Нелл в лапах страшилищ.
- Вдруг они решили ее пытать, - пробормотал он. - Вдруг они бьют ее
руками и ногами, и она лежит вся в ушибах и синяках - желто-синяя!
Подумать только... и на очереди - я, мое тело... и... - Тут он все понял.
- Вы думаете, что я - это она! - закричал он. - А она - это я!
- Естественно. Может быть, мы не сразу это поняли, но я все же
догадался об этом достаточно быстро. Хотя, с другой стороны, мне
совершенно непонятно, для чего ты, существо столь высокой организации,
затеял весь этот маскарад с двумя аборигенами трехмерного континуума... Но
я не любопытен... нет, сэр, я отнюдь не любопытен! Теперь относительно
прав собственности на транс-временной Канал. Поскольку всем этим
хозяйством, естественно, распоряжаюсь я сам, то могу тебе совершенно точно
гарантировать определенную долю - сам факт твоего появления здесь
подтверждает и обеспечивает твое право собственности, отрицать законность
которого я не собираюсь. И все же, сэр, при всем моем уважении к вам,
давайте попробуем договориться. Приближается день "Д", день начала
операции, вот-вот должна начаться генеральная бомбардировка, и я думаю,
сэр, что в этих условиях вы не откажетесь сотрудничать с нами,
естественно, за приличное, очень приличное вознаграждение!
- Да пошел ты к чертовой бабушке! - заорал Роджер. - Неужели ты на
самом деле думаешь, что я продам тебе информацию, которая поможет тебе
поработить Землю! Ну и осел же ты после этого!