Лаумер Кит. Ловушка времени

- Не надо горячиться. Не стоит, - успокаивал его Уб. - Допустим, я
уступаю тебе все права собственности на этот прекрасный уютный континуум в
нескольких системах координат отсюда. Допустим, вон там, - махнул рукой
обиженный Фокс.
- Одного я не могу понять, почему ты решил, что я соглашусь помогать
тебе, брюква ты чертова?
- Небольшая коррекция: мы не принимаем в пищу трехмерные васкулярные
флюидные образования типа брюква. Нам эти феномены незнакомы. Что касается
моего предложения о сотрудничестве, то я готов еще более стимулировать
твой интерес в этом деле...
- Никогда в жизни! - отрезал Роджер. - Мы зря теряем время!
- Твоя позиция весьма реакционна, сэр, - важно заметил Фоке. - Я думал,
ты захочешь разделить наши интересы!
- Только попробуй, сунь нос на нашу планету! - осмелел Роджер. - Ты,
жалкая брюквина, сбежавшая из погреба. Мы будем преследовать тебя в
пустыне! Мы будем драться с тобой в городе! Мы нарежем тебя такими
ломтиками, что ты сгодишься для французской кухни!
- Послушай, представь себе, я возьму тебя своим партнером, но,
естественно, молчаливым.
- Ты не властен сделать меня молчаливым! - воскликнул Роджер. - Я
создан по другой схеме, чем ты. К твоей мерзкой организации я не имею
никакого отношения.
- Мерзкая, сэр? Я бы так не сказал. Мне кажется, я в силах придумать
какое-нибудь грандиозное развлечение для себя и тех десятков миллионов
замученных, задавленных существ!
- Так ты хочешь поразвлечься? - в ужасе спросил Роджер.
- Ну, конечно, а что же еще? Я думаю, массы будут визжать от восторга.
Сам я, разумеется, все это видел не один раз, но в сегодняшней ситуации,
учитывая беспрецедентную тупость и низость масс, открываются уникальные
возможности для хорошей комедии, особенно интересной для детей.
- Да ты монстр в человеческом облике! - ужаснулся Роджер. - Или нет, ты
- человек в образе монстра! Ты знаешь, что такое совесть!
- При чем здесь совесть? Это бизнес, вот и все. Только бизнес, сэр!
- Такой дьявольский бизнес никогда не сможет опутать Землю, запомни
это; даже если бы я согласился помогать тебе!
- А, теперь я начинаю понимать... - взвизгнул Уб. - Ты хочешь
провернуть эту штуку сам! - Став совершенно черным. Фокс потянулся
щупальцем к гигантскому рычагу. - Ты сам заставляешь меня сделать это! Я
думал, ты будешь более благоразумным, сэр. Но поскольку ты упрям, как бык,
я вынужден прекратить встречу.
- Что... что ты собираешься сделать? - спросил Роджер.
- Я отправлю тебя вниз по этой трубе, сэр, которая, надеюсь, выбросит
тебя, как и всякий другой мусор, из пространственно-временного континуума,
а сам немедленно приступлю к реализации своих планов! - Это было последнее
предупреждение.
Нитка, на которой висела платформа, оборвалась. Серость закружила
Роджера, и бесконечная пустота снова поглотила его. Он падал бесконечно
долго и, вдруг... остановка. Где-то.

10

Роджер очутился в какой-то жутко-чернильной темноте, в среде
совершенной неподвижности, абсолютного отсутствия. Он кричал, но ответа не
было; он снова кричал, но не слышал даже эхо. Ему показалось, что под ним
пол. Он полз ощупью, но ни на что не натыкался. Опять полз и не находил
даже стены.
Быть может, - рассуждал он, собирая последние крохи спокойствия, - у
меня вновь получится реализовывать фантазмы... как раньше? - И глубоко
вдыхая, представил настольную лампу под стареньким абажуром. - Пусть будет
свет, - шептал он. И свет появился. Вокруг распространилось настоящее
сияние. Роджер зажмурился, встал на ноги и, раскрыв глаза, посмотрел по
сторонам. Под ногами было сплошное бесконечное поле полированного стекла -
ни вмятинки на нем, ни кустика! Ничего!
- В любом случае, это лучше, чем нестись в беспространстве, по воле
ветра и волн, - подбадривал он себя. - Мой следующий ход - разведка
местности. Если быть честным, это мой единственный ход, так что можно
начинать немедленно... Хотя... - Он прокашлялся. - Велосипед!
Грохот и треск, шум и грохот! Гигантские обломки стометрового
велосипеда раскиданы на полмили; сорокаметровое колесо отскочило и лениво
крутится.
- Меньше! - уточнил он. - И, желательно, поближе к земле.
- Маленькое существо, это твои проделки? - Голос издалека расколол
белое небо.
- Кто вы? - спросил Роджер, застеснявшись.
- Это я, кто же еще? Роджер закрыл ладонями уши.
- Вы всегда говорите так громко? Вы порвете девичьи хрупкие перепонки!
- Так лучше? - приветливый голос прозвучал где-то совсем рядом.
- Гораздо лучше. И все же... кто вы?
- Зови меня просто УКР.
- А где вы, мистер УКР?
- В данный момент я занимаю нишу девятого измерения в Локусе
3.432.768.954, первой приставки, секции мастера Индекс, а что?
- Да так, знаете, это достаточно неудобно - разговаривать, не видя
собеседника.
- Попробую растянуться до оси трехмерного псевдосома и войти в твое
измерение.
И через мгновение смутно-амфорная масса плюхнулась около Роджера. В
высоту она достигала почти четырех метров, пухлая голова имела широкий
слюнявый рот, из которого в разные стороны торчали самые разные зубы,
красные глаза явно косили, ноздри походили на сквозные раны от пуль
крупного калибра, руки непропорционально далеко уходили в стороны и
оканчивались широченными ладонями с заскорузлыми пальцами, украшенными
никогда не стриженными ногтями.
- Вот это да, - поразился Роджер и поспешно попятился.
- Что-нибудь не так? - громовой голос извергался из чудовищной пасти. -
Я сверил каждую часть тела по внутреннему каталогу, который находится в
твоем подсознании. Что-то кажется странным?
- Немножко не те габариты, - рискнул сказать Роджер. - Попробуйте еще
раз.
- Ну а теперь как, ничего? - Фигура перелилась в другую форму с
легкостью расплавленного воска, оказавшись на сей раз двухметровым
брюхатым болваном с крошечной треугольной головкой и лицом, покрытым
бородавками и награжденным заячьей губой.
- Получше, но все равно слабовато... не высший сорт, - Роджер оказался
неумолимым.
Фигура сократилась в росте и библиотекарски сгорбилась, лицо покрылось
сетью морщин (словно оно было сделано из резины), приобретая благостное
выражение славного пожилого профессора, мощная бородища превратилась в
белоснежную бороду патриарха, а красные глазки спрятались под толстые
стекла очков.
- Вижу, вижу, что на сей раз угодил, вижу по вашим глазам, - проговорил
едва дребезжащий приятный голос, выражающий тихую радость. - Или... все
равно что-нибудь не так?
- Да, одежда бы не помешала, - посоветовал Роджер.
В то же мгновение голые плечи покрыла мексиканская шаль.
- А сейчас?
- Понимаете, это не совсем в вашем стиле, мистер УКР, - осторожно
заметил Роджер.
Новый знакомый Роджера последовательно перемерял футбольные трусы
образца 1890 года, ковбойскую курточку с ремнем и пистолетами, леопардовую
шубу, пока, наконец, Роджер не остановил свой выбор на полосатых брюках и
накрахмаленной сорочке со стоячим воротничком.
- Теперь много лучше, - одобрил Роджер, вытирая пот со лба. - Но не
подумайте, что я поражен вашими способностями, потому что и сам могу
проделать любой ваш фокус.
- Прошу вас, не надо. Увольте! - Профессор поднял руку. - Вы и
представить себе не можете, что уже натворили своими фокусами. Разве можно
так издеваться над континуумом? Я уже не говорю о том, что вы уничтожили
весь мой запас суперпластичного первовещества, которое я хотел
использовать в своем экологическом эксперименте на этом почти стерильном
слайде.
- Стерильный слайд? - Роджер непонимающе оглянулся. - Но я не вижу
никакого слайда или хотя бы что-нибудь похожее на слайд.
- Прошу прощения, - догадался УКР. - Я забыл, что вы привыкли к уютной
трехмерной системе координат.
Мгновенно стеклянное поле напротив исчезло - вместо этого под ними
зависла страшная бездна, а они сами стояли на одинокой гряде высоченных
гор. Роджер изо всех сил зажмурился.
- Не могли бы вы соорудить какие-нибудь перильца? - попросил он, не
разжимая зубов.
- А, так вы клаустрофил... предпочитаете огражденные пространства... Ну
что, сейчас лучше? Взгляните же!
Роджер с опаской открыл глаза. Горное плато было обнесено надежными
стенами, здесь и там громоздились каменные столы и скамейки, на которых
Роджер узнал бунзеновские горелки, реторты, переплетения изогнутых
стеклянных труб и другое более сложное оборудование.
- Как в лаборатории, - оценил Роджер.
- Именно так. Что вновь подводит нас к проблеме контаминации или к
проблеме загрязнения окружающей среды. Прежде чем я снова стерилизую
слайд, мне хотелось бы узнать, каким образом вы оказались в этой
опечатанной модели экологически чистой среды?
- Это была не моя воля. В эту яму вместе с другими отходами меня
выбросил Фокс.
- О Боже, дело серьезнее, чем я предполагал, - УКР нахмурился. -
Значит, в систему попали инородные тела?
- Да уж, достаточно инородные, как вы сами видите, - ответил Роджер. -
Видите ли, Фоксы планировали подчинить себе Землю и поставили во времени
капкан, чтобы поймать языка. Так они надеялись получить нужную им
информацию. Учтите, что это не просто агрессия, они идут в поход против
времени, собираясь завоевать все века одновременно и...
- Земля... подождите... Земля. Хм, - старец задумчиво пожевал губы. -
Не помню. Сейчас! - Он протянул руку и снял с полки, оказавшейся около его
локтя, массивный том.
Со скоростью пули просматривал он словарные статьи, узловатый палец
летал по страницам.
- Ага, вот. Расплавленное состояние, интенсивные метеоритные дожди,
мощные электрические разряды, атмосфера - СО2.
- Не совсем... это было несколько раньше, а сейчас...
- Конечно, конечно, я прошу прощения - гигантские ящеры убивают друг
друга в бушующих потоках...
- И все же опять не совсем попали... в мое время...
- Прошу прощения. Вот: млекопитающие, цветущие растения, ледники и все
такое, правильно?
- Да, почти, - согласился Роджер. - И все это хотели завоевать Фоксы,
если, конечно, К'Нелл не сможет внедрить нуль-аппарат, - он резко оборвал
свою речь. - Но ведь сейчас я обладаю ее телом, значит, аппарат должен
быть у меня. - Роджер пошарил по карманам, нашел какой-то цилиндр и поднес
его к глазам. - Вот ОН!
Профессор принял его двумя пальцами.
- Осторожно! - крикнул Роджер. - Не открутите крышку! Роджер побледнел,
когда старик дотронулся до колпачка. Раздался звук вылетаемой пробки,
после чего появился дымок. УКР сунул обожженные пальцы в рот.
- Удивительно! Выделяется такое количество временной энергии, что она
запросто пробивает континуум четвертого порядка, - восторгался он. -
Пожалуй, стоит получше вчитаться в ваш рудиментарный мозг, чтобы узнать,
какие еще сюрпризы вы мне приготовили. - Последовала небольшая пауза. - Да
уж, прелюбопытно, - закивал головой старик, - хотя, как мне кажется, ваша
миссия, мистер Тайсон, из-за многочисленных недоразумений...
- Послушайте, - в голосе Роджера звучала надежда, - вы производите
впечатление очень неглупого человека. Может быть, вы сможете вытащить меня
из этой зоны.
- Ни слова более, мой мальчик, я уже все понял и, со своей стороны,
сделаю все возможное...
- Правда, вы будете так добры? Прекрасно! Но я хотел бы заметить...
- Загрязнение оказалось более значительным, чем я предполагал, -
невнятно бормотал старец. - Согласно данным вашего сознания эти Фоксы
сумели загрязнить огромные пласты культуры.
- Прошу вас, забудьте на минуту о вашем прозрачном бульоне, - взмолился
Роджер. - Ведь речь идет о будущем человеческой расы...
- ...и потому необходимо многое отсюда выбросить. Мне очень жаль, но и
вас тоже. А в принципе, работа не такая уж сложная: всего десять
миллиардов четыреста четыре миллиона девятьсот сорок одна тысяча шестьсот
два слайда.
- Простите, вы назвали число десять миллиардов четыреста четыре
миллиона девятьсот сорок одна тысяча шестьсот два, не так ли? -
переспросил Роджер.
- Да... и что же.
- Случайное совпадение или стечение обстоятельств, но именно таково
число экспонатов в Музее.
- Это называется культурными слайдами, - бессознательно поправил
профессор. - А экспонаты - не то слово. И уж, конечно, это нельзя назвать
музеем, - он доброжелательно кашлянул. - Но, как я уже сказал, все
выяснится через минуту. Я просто возвращу все это в исходное
предматериальное состояние. А вам посоветую не беспокоиться - постойте еще
немного, и... это будет совсем не больно.
- Подождите! Значит получается, что все это величие природы - не более
чем прекрасные микробные культуры?
- Ну уж прекрасные. Скажите - случайные, несовершенные образцы. Намного
ценнее - файлы - блоки информации. Они-то никогда никуда не денутся! -
Старик вздохнул. - А вообще-то, это достаточно унылое занятие: обслуживать
лабораторный комплекс для расы строителей, которым наплевать на эту
лабораторию...
- Вы имеете в виду расу Фоксов?
- Организация Фоксов, молодой человек, на несколько порядков ниже нашей
- это какая-то несовершенная примесь - не более. Следуя их собственным
высказываниям, прочитанным в их убогом сознании, можно предположить
континуум не выше пятого порядка. Я не знаю, с какой целью они освоили
систему блочных файлов - может быть, рассчитывают свить гнезда в
непроницаемых коробках? - не могу сказать.
- Но если не они заперли время, то кто же?
- Я, конечно, что за вопрос?
- Вы?
- Ну да! Не по собственному желанию, естественно, а по приказу.
- Кто приказал вам?
- Строители, кто же еще. Я же говорил...
- Да кто же они, наконец, эти таинственные масоны?
- Актуально они пока не существуют... или уже не существуют, не знаю,
что вернее по вашей системе координат, но когда-то Они жили - или будут
жить...
- Это бесчеловечно! Десятки тысяч людей оказались похищенными и
запертыми навеки в тюрьме, чтобы какой-нибудь абстрактный хозяин иногда
изъявлял желание посмотреть на них на слайде, и нет гарантии, что ему
захочется этого еще раз.
- Что касается коренных жителей, признаюсь, мы допустили промах - об их
страданиях нам было неизвестно. Ведь подобие рассудка у них появилось
совсем недавно - несколько гигалет назад. И все же, несмотря на мое
сочувствие несчастным, я должен следовать инструкции.
- Зачем? Вы ведь способны понять...
- Я так спроектирован, никуда не денешься...
- Но ведь речь идет о судьбе тысяч, миллионов невинных жертв и... лишь
несколько десятков виноваты... или, скажем, не столь невинных, - Роджер
замялся. - Спроектированы, вы говорите?
- Так точно. Ведь я не более, чем машина, мистер Тайсон.
- Это слишком неожиданно для меня, - поморщился Роджер. - Музей
оказался не Музеем, а набором микроскопических слайдов.
- Микроскопическая жизнь - хобби строителей, - сообщил УКР.
- А Фоксы оказались вовсе не владыками Вселенной... скорее, муравьями
на стене... тараканами, насекомыми щели.
- Пора начинать дезинфекцию, - прервал Роджера старик. - Было очень
приятно обнаружить свет разума в вашей маленькой четырехмерной проекции...
зафиксировать отдельные всплески эмоций, пережить ощущение времени,
испытать сенсорные стимулы, пообщаться, в конце концов, при помощи
словесных символов, то есть приобщиться к языку начальных форм разумной
жизни, языку, который просуществовал в эмфазе лишь несколько мгновений.
- Вы не знаете значение слова "эмфаза"! - крикнул Роджер вдогонку
расплывающейся фигуре. - Вы говорите о дезинфекции так, словно речь идет
не о людях, а о каких-то насекомых!
- Если пренебречь дезинфекцией, загрязнение распространится на другие
серии и возникнет угроза всей системе блочных файлов.
- Но почему нельзя просто открыть замок и выпустить всех?
- Боюсь, что это невозможно. Чтобы обезвредить инфекцию Фоксов,
придется прикрыть локус, называемый Земля.
- Прикрыть целый мир? - Роджер аж задохнулся. - Вы собираетесь
уничтожить планету во имя, стерильности вашей блочной системы?
- Что же еще я могу сделать?
- Нужно заняться устранением причины! Достаточно поймать несколько этих
зловредных Фоксов, ведь это они проделывают щели в мироздании, а не мы!
- Боюсь, это займет слишком много времени, уйма работы в картотеке.
Проверять все на всех уровнях. - Профессор махнул рукой, очевидно,
явственно представив удручающее множество зеленых компьютеров. - Гораздо
проще устранить сразу большую партию. Да и ущерб от этого небольшой...
- Ведь вам не нужно ловить всех Фоксов - только лидеров! - настаивал
Роджер. - Например, самого главного - Уба - самого рьяного
трубопрокладчика.
- Слишком много возни!
- Отправьте меня, и я помогу вам! Если операция удастся, я спасу целую
серию слайдов, не так ли?
- Это бессмысленно, молодой человек! Материал уже доказал свою научную
бесперспективность.
- Но для нас-то это перспективно и осмысленно, поймите же вы! - не
сдавался Роджер. - Если вам мир больше не нужен, не отбирайте его у нас!
- Я сомневаюсь в...
- Ну давайте попробуем, пожалуйста! Ведь если я погибну, вы ничего не
потеряете!
- В этом что-то есть... Ладно, малыш, вперед! Покажи, на что ты
способен, хотя... - старик критически осмотрел Роджера, - ты выглядишь
достаточно хрупким для рукопашной схватки с целой группой существ,
которые, при всей их убогости и недоразвитости, имеют преимущество
свободного маневрирования больше, чем в трех измерениях...
- Но ведь можно научить меня кое-каким трюкам, чтобы мне быть на
уровне? - неуверенно предположил Роджер.
- Твои конкретные предложения?
- Ну... как все знают, супергерои имеют богатырскую силу, непробиваемую
кожу, рентгеновское зрение, способность летать...
- Так-с. Боюсь только, что от всего этого мало пользы, несмотря на
огромные затраты. Лучше я пойду и искупаю этот вредный континуум в
Кью-радиации.
- И все-таки не забудьте о богатырской силе, маленькой шапке-невидимке,
сапогах-скороходах и пистолете-дезинтеграторе. Старик с сожалением покачал
головой:
- Все это требует утомительно долгой работы по растяжению
пространственных естественных законов - это очень сложно и... глупо.
- Тогда дайте хотя бы пуленепробиваемый жилет и автомат сорок пятого
калибра!
- Все эти приспособления не в силах тебе помочь, дорогой мой, -
утомленно объяснял старый профессор. - Надо полагаться лишь на
интеллектуальную изощренность и хитрость и забыть о примитивной трехмерной
силе!
- Есть еще одна просьба... Дело в том, что я голоден и не отказался бы
от бутербродов с ветчиной.
- Ради Бога, извини меня. Я тут заговорился с тобой и забыл об
элементарном гостеприимстве - старею потихоньку, ржавею, а что делать...
Последний гость был в... А впрочем, какая разница, что скажут тебе эти
координаты... - Он поднялся и открыл перед Роджером дверь.
По тропинке, огибающей цветущую изгородь, они прошли к маленькой и
уютной террасе, где стоял стол, покрытый белоснежной скатертью, на которой
блестело золото и серебро, матово белел китайский фарфор. Они сели за
столик вдвоем, и голодный Роджер поднял серебряную крышку, под которой
дымились креветки.
- О! - воскликнул он. - Мои любимые! А... Я надеюсь, что вы составите
мне компанию и попробуете этих креветок, несмотря на то, что вы... э...
машина и прочее...
- Конечно, конечно. В трех первых измерениях я способен ходить,
говорить, думать и так далее... только вот жить не умею...
Роджер поухаживал за старичком, не забыв и о себе. Они обедали, а между
тем на заднем плане неведомый струнный оркестр тихо заиграл что-то легкое
и мелодичное.
- Неплохо, - заметил Роджер, откидываясь на спинку стула и похлопывая
себя по маленькому аккуратному животу, изначально принадлежащему К'Нелл. -
Сидя здесь, трудно поверить, что несколько минут назад я, безоружный и
голодный, собирался спасти мир.
Профессор тонко улыбнулся.
- По крайней мере, хоть какие-то ресурсы у тебя теперь будут. Помочь
тебе с материальным вооружением я не смогу, но ментально обещаю
присматривать за тобой и время от времени даже давать советы.
- Мне никогда не везло с приобретением материальных вещей, - вздохнул
Роджер. - Вот и сейчас... просил броню - пообещали совет. Что делать,
судьба! - Он поднялся. - Большое спасибо за обед, было очень вкусно. Я
думаю, мне лучше всего отправиться прямо сейчас... Главное, дайте мне
правильное направление...
- Конечно. - Профессор потер сухонькие ладошки. - Надо же, - прошептал
он, - как это странно... быть человеком, быть человеком... Я чувствую, что
меня на самом деле начинает интересовать твоя судьба, твои успехи, наши
победы над этими Фоксами... за счет удивительной смелости и безупречной
скоординированности - я... я надеюсь на это.
- Наша победа, как вы понимаете, волнует и меня, - выговорил Роджер,
чувствуя, что к девичьим глазам подступают слезы и маленькое сердце
начинает сильно биться. - Мне кажется, само время будет на нашей стороне.
- Все хорошо, мой мальчик, - молвил УКР.
Роджер заметил быстрое движение стариковского пальца. Сад исчез,
пропала терраса, и он вновь очутился на контрольной площадке Фокса.

11

- Ты вернулся, - спокойно произнес Уб, однако был явно не в силах
совладать с цветовыми импульсами, недвусмысленно указывающими на сильное
изумление. Он опустил свое громоздкое тело на какую-то жердочку среди
светящихся проводов, нитей и плоскостей света. - Я боюсь этого, так как
начинаю подозревать, что ты имеешь связи с пространством шестого порядка.
- Он стал бледно-зеленым от подозрительности. - Но мы знаем, как поступать
в таких случаях. - Вытянутая гибкая паучья лапка нажала на одну из
многочисленных кнопок пульта, но какого-то видимого результата не
последовало. - Думаю, эта общая встреча в седьмом измерении пойдет тебе на
пользу, - Уб сделался злорадно-розовым.
- Скажи ему, пусть включит посильнее, - голос УКР, нежный и теплый,
проник в голову Роджера словно ветер. - Намекни, что это способствует
подзарядке твоих конденсаторов.
- Вруби побольше, - раскованно произнес Роджер. - Не скупись, а то мои
конденсаторы порядком подсели...
Уб тут же нажал другую кнопку, сделавшись от злобы красно-анилиновым.
- Вот тебе, - прошипел он. - Половина всей мощности моего
супергенераторного комплекса пройдет прямо через твой мозг. Посмотрим, что
ты на это скажешь!
- Отлично, - сказал Роджер, по-прежнему ничего не чувствуя, - особенно
для моих обертональных колебаний восьмого порядка, - сымпровизировал он.
Уб вспыхнул зловеще-синим и опустил лапу на другой тумблер.
- Мне кажется, ты блефуешь... но, к сожалению, я не могу это проверить,
- он замолчал. - Послушай, сэр, чего ты хочешь получить от жизни? УРБ?
Глурп? Снотвингер? Оплозис? Ведь должен же быть предел твоей неумолимости!
- Отлично, малыш... - шепнул УКР. - Подурачь его пока, а я попробую
разобраться с его пультом.
- Думаю, не тебе эти границы открыть, Уб, - многозначительно промолвил
Роджер, подаваясь вперед. - Однако мне интересно, какие у тебя будут еще
предложения...
- Ага! Так, значит, ты согласен сесть со мной за стол переговоров! - Он
отпрянул назад, став обычным красно-кирпичным. - Вот это я понимаю!
Хочешь, подарю тебе этот удобный маленький Хорникс? Со всеми запчастями,
естественно, с новым регулятором высоты?
- Пока воздержусь, - важно изрек Роджер.
- Я включу Пронкистон? - предложил Уб.
- Ну-ка, полетай немножко, - вновь посоветовал УКР. - Хочу взглянуть на
все это с точки зрения перспективы девятого порядка.
- Я не умею, - прошептал Роджер.
- Что ты сказал? Не умеешь быть в цронге? - Уб снова сделался
малиново-красным. - Послушай, сэр, мы тебя уважаем, но это не дает тебе
права считать нас всех идиотами и плевать на нас!
- Походи по этому брусу или посиди на нем, - попросил УКР. - Я как раз
хочу его проанализировать.
- На котором?
- На каждом из нас! Ты издеваешься над всеми нами, значит, надо мной!
- Да я не тебе... - Роджер вовремя спохватился. - То есть...
- Ты плевать на меня хотел, хочешь возвыситься надо мной! - Уб брызгал
слюной, становясь негодующе яростно-серым.
- Вот этот брус, - шепнул УКР, - прямо перед тобой.
- Понял, - сказал Роджер. - Теперь вижу... - Он ступил на нужное
перекрытие.
- Что? Что такое? Я совершил какой-нибудь промах? - Уб пыхтел, как
паровоз. - Не может этого быть! Я считаюсь лучшим дипломатом в этом круге.
- Отлично, - сказал УКР, - я, кажется, разобрался... А теперь махни к
пульту и нажми сто четвертую кнопку в шестьдесят девятом ряду. Это
разрядит обстановку.
- Как же мне туда попасть? - пробормотал Роджер.
- О нет, не выйдет, - заблеял Уб. - Я лучший оператор этого круга. Я
распылю весь этот комплекс прежде, чем ты попадешь в штаб.
- Попробуй затяжной прыжок, - предложил УКР.
- Я могу упасть, - выразил опасение Роджер.
- Ты не просто упадешь, - горячился Уб. - Тебя разорвет при прохождении
пространства пятого и ниже порядка. - Он откинулся с довольным видом. - Я
рад, что наконец раскрыл твои коварные планы, понял, куда ты метишь, но не
хочу ссориться. Мы оба достаточно разумны и можем прекрасно договориться о
взаимовыгодном разделе... - Он не договорил, увидев, что Роджер взмахнул
руками и допрыгнул до пульта. - Куда ты? Что ты делаешь?
Фокс бросился за Роджером, который уже сориентировался и ловко
отсчитывал пятернями ряды кнопок. Монстр уже протянул свою лапу, но Роджер
ускользнул от нее и нажал нужную кнопку. Вся сложная система проводов и
брусьев неожиданно пришла в движение, поехала в сторону под аккомпанемент
мигалок, гудков и пронзительных сирен.
- Не та кнопка, - объяснил УКР. - Ты нажал шестьдесят восьмой ряд.
- Зачем ты это сделал? - завопил Уб, трагически суча всеми десятью
конечностями по кнопкам своего подпульта. - Мне в голову не могло прийти,