Лаумер Кит. Ловушка времени

- Ты не видишь меня, а просто воспринимаешь непосредственно.
- Эта серость вокруг, - продолжал Роджер. - Когда я раньше закрывал
глаза, то видел такую же серость. Это удивительно! Знаешь, во мне
возникает чувство, похожее на изумление... Я начинаю грезить.
- Возьми себя в руки, - приказал резкий голос. - Все, что угодно,
только не изумление и не грезы.
- Я не в силах противостоять этому! - бормотал Роджер. - Все здесь
настолько странно, что не может быть реальностью! Мне кажется, я в любую
минуту могу проснуться в своем доме, местечко Элм Блаффс, и меня разбудит
моя любимая мамочка.
Роджеру вдруг сильно захотелось домой и от этого стало очень тоскливо.
Постепенно уплотняющийся серый туман внезапно превратился в
расступающиеся по сторонам и смыкающиеся вверху стены. Появились какие-то
пятна, оказавшиеся цветочным пастельным орнаментом на полу. Обои оказались
в одном месте порваны и заклеены пластырем. Он сидел, тупо вращая головой
посреди просторной светлой комнаты со скошенным в одну сторону потолком,
открытыми окнами... На книжной полке стояли многочисленные томики - тома
Свифта с загнутыми уголками страниц, неаккуратно грудились дешевые журналы
в обложках Б.Поля. С потолка на веревках свисали топорно склеенные макеты
самолетов, на стене в рамке висела коллекция бабочек, рядом с ней - набор
наконечников стрел и вымпел Элм Блаффс. Зона повышенной солнечной
радиации.
- Роджер! - донесся голос, без всякого сомнения, материнский. - Не дай
Бог, мне придется кричать еще раз, я уж тебе...
В воздухе, по всей видимости, повисла страшная угроза. Роджер издал
какой-то писк и с удивлением оглядел собственное тело: узкая грудь с
выпирающими ребрами, колени в шишках и синяках едва прикрыты пижамой,
худосочные ноги тринадцатилетнего подростка.
- Но... но... - бубнил он. - Ведь мне уже тридцать один год, и я...
я... великовозрастный болван завалил все дело! Я следовал по Каналу к
конечным координатам вместе с К'Нелл, - он запнулся и нахмурился. -
Конечные что? - произнес он громким голосом. - Что ли мне уже приснились
какие-то большие, сложные слова?
Комната неожиданно исчезла, стены вновь растворились в тумане.
Появилось лицо К'Нелл и поплыло рядом.
- Где ты был? - взволнованно спросила девушка. - Ты куда-то исчез!
- Я снова оказался в детстве, - запинался Роджер, - у себя дома, в
своей кроватке. Это было так же реально, как и ты... и даже, пожалуй, еще
реальнее! Я чувствовал постель под собой, свежий воздух из окна, запах
жареного бекона с кухни! Я решил, что ты и канал, и миссия - все это сон!
- Не может этого быть! Это невероятно! Я - доминирующе звено цепи, и ты
не властен делать что-либо без моей команды! Согласно теории...
- Ты смешная, - улыбнулся Роджер. - Не забывай, ведь ты всего лишь
девчонка!
- Послушай, Т'Сон, прекрати в конце концов сеять свои прамужские
шовинистические настроения! Это безответственно и может губительно
сказаться на Миссии! Пусть тебе удается управлять нашей совместной
мыслительной деятельностью - не знаю уж, по какой причине, может быть,
из-за твоего чисто возрастного превосходства или из-за редупликации
Усилителя... В любом случае ты должен приучить себя не подчиняться
импульсивным желаниям и позывам. Если мы не объединим все наши усилия на
пользу Миссии; и ты и я, и несколько миллионов других несчастных
заложников будут до скончания века жить и переживать все один и тот же
день, или, может быть, еще того хуже!
Небольшое облачко показалось рядом с Роджером на самой периферии его
видения. Облачко росло, обретая цвет и форму.
- К'Нелл, - беззвучно закричал Роджер, - смотри!
- Т'Сон, если ты и впредь будешь паниковать каждую двадцать первую
субъективную секунду, наше дело - крышка. Прошу тебя, расслабься.
- Сзади! - он уставился на узлом завязанную простыню, медленно
дрейфующую в поле его зрения. Под грязно-коричневыми складками что-то
шевелилось, подобно коту в мешке. - Он ожил! - ахнул Роджер. - Монстр
проклятый!
- Т'Сон, мы изучили твои высказывания по этому поводу в лаборатории -
Брюква, монстр и т.д. - и пришли к выводу, что это не что иное, как
подсознательный фантазм.
- Фантазм или нет, его надо поймать! - проскрежетал Роджер Ментальными
зубами, вызывая в памяти домашнюю спальню и цветастые обои.
И уже в серости проступили контуры какой-то тропинки или дороги. Роджер
устремился к просвету, чтобы нырнуть в него.
- Т'Сон, в чем дело? - ментальный упрек К'Нелл приобрел странное
звучание, откликнулся эхом.
Тоннель оборвался, все заволокло плотным мраком. Что-то острое
впивалось ему в спину, в ноздрях стоял густой запах сена. Он лежал на
каком-то жутко колючем стогу. Роджер понял, что попал на сеновал. Над ним
смутно темнела невзрачная крыша.
- Доигрался, - прозвучал знакомый голос на периферии его левого глаза.
- А я ведь тебя предупреждала!
- Где мы? - Роджер приподнялся, яростно зачесал самое неспокойное место
- правый локоть, потом левую часть шеи и потянулся к плечу...
- Почеши наше левое колено! - скомандовала К'Нелл. - И выбирайся
отсюда.
- О, Боже! - воскликнул Роджер. - Неужели мы с тобой теперь под одной
кожей?
- Где же еще я могу быть, ненормальный ты человек! - в сердцах бросила
К'Нелл. - Мы ведь связаны. Там, где находишься ты, к несчастью, оказываюсь
я сама. С'Лант, наверное, сошел с ума, если доверил тебе эту миссию. Я
предчувствовала, что твое паникерство загубит все дело!
- Кто паникер? Вот и чеши сама свою ногу! При этих словах его левая
рука, словно живущая сама по себе, поднялась и действительно почесала
коленку. Удивившись, Роджер вскочил на ноги и тут же растянулся, так как
его левая нога была занята каким-то своим делом и не поддержала его.
- Я беру на себя левую половину, - командовал голос К'Нелл, - а тебе
отдаю правую. Соберись, настройся на нашу миссию и возвращайся в Канал!
Роджер попытался состроить недовольную мину, но левая половина его
лица, казалось, одеревенела.
- Я парализован! - завопил он, запутавшись. В этот момент он получил
хороший толчок в бок, от которого свалился со стога на грязный земляной
пол. Дверь распахнулась настежь, и на бледном фоне предрассветного неба
возник высокий, худощавый человек в широких рабочих брюках и с вилами в
руке.
- А, это опять ты, Энди Баттс, - торжествующе произнес злой голос. - Я
ведь предупреждал тебя, скотина, что не надо бегать ко мне на сеновал и
пугать Джорджа и Элзи. Черт возьми, я заставлю тебя отрабатывать за свои
ночные визиты. Начни с конюшни. Вылезай отсюда и за дело, парень!
Роджер попытался встать на четвереньки, но вместо этого упал лицом в
грязь.
- Да ты, к тому же, пьян в стельку! - зарычал человек с вилами, и пошел
на Роджера, выставив вилы вперед. - Ну-ка, быстренько подбирай свои нюни и
выметайся отсюда, а то, клянусь, будет хуже! Ты у меня узнаешь, что ждет
непослушных! Вставай же, черт! - Человек ткнул его вилами.
Увидев блестящие наточенные зубы, Роджер издал несколько
нечленораздельных звуков, поджал под себя одну руку и одну ногу и
попытался начертить на полу круг. Хозяин посмотрел на него вытаращенными
глазами.
- Энди, дружище, что с тобой! - поперхнулся он.
- Помоги! - попытался закричать Роджер, но при этом издал лишь хриплый
клекот и снова упал лицом в грязь.
- Энди, тебя хватил удар! - завопил вилоносец. - Не шевелись зря, Энди!
Я сбегаю за доктором Вакерби.
Путем невероятных усилий Роджер - он же Энди Баттс - смог обрести
контроль над своими членами, распрямив их в диком прыжке при попытке
вскочить на ноги. Попытка частично удалась, он распрямился, бешено
завращал руками перед лицом завороженного хозяина и перед тем, как
обрушиться на землю подбородком вперед, успел начертить для него в воздухе
множество стремительных кругов.
- Он сошел с ума! - завопил хозяин, поспешно поднимаясь, и выбежал вон.
- Что ты собираешься предпринять? - спросил неслышный голос. - Этот
маньяк мог убить нас!
- Отдай мою ногу! - решительно потребовал Роджер. - Надо срочно
выбираться отсюда!
- Немедленно входи в Канал, - скомандовала К'Нелл, - иначе я не позволю
тебе двинуться с места!
- Ты что, дорогая, спятила? Или тебя надо немножко пощекотать вилами,
чтобы ты знала это ощущение?
- Ничего у тебя не получится! Я отдам в твое распоряжение всю нервную
систему. Лови ощущения сам!
- Но я не знаю, как снова попасть в Канал! - воскликнул беззвучно
Роджер.
- Пробуй!
- Ладно... - Роджер лег на пол и закрыл глаза. Он погрузил взгляд в
аморфную серую массу, где медленно плавали едва светящиеся пульсирующие
точки и штрихи. Он пытался найти ключ - все, что угодно, лишь бы выбраться
отсюда! Вместо этого в голову лезла всякая чушь: он представлял
приблизительный вес своего жирного - с тех пор, как произошло переселение
в Энди Баттса - тела, слышал скрип двухнедельной щетины на подбородке,
болезненно реагировал на голодные желудочные спазмы, усугубленные
отвратительными ощущениями утреннего похмелья.
- Фу, - плевалась К'Нелл, - меня тошнит!
- Молчи! Дай сосредоточиться!
- Быстрее, прошу тебя! Эти варвары уже рядом.
- Я делаю все возможное! - заскрипел зубами Роджер, обнаруживая по ходу
дела, что скрипеть приходится голыми деснами, что на языке появился
какой-то странный отвратительный налет, в глазах - резь, голова чешется
усилиями многочисленных суетливых насекомых, носки источают омерзительно
несвежий запах и плюс ко всему - непонятная боязнь доктора Вакерби.
- Владелец этого несчастного тела пристает со своими проблемами! -
беззвучно пожаловался Роджер.
С большим трудом ему удалось отвлечься от реакций и ощущений Энди
Баттса, чтобы освободить свое сознание для концентрированного
гипнотического воздействия. Серость возвращалась, очищалась от примесей,
становилась более воздушной и проницаемой. Два источника тихого света
медленно вплыли в круг его сознания, неся успокоение.
- Мне кажется, я обнаружил наши тела, - рапортовал он. - Попробую войти
в них...
Он призвал всю свою волю для слияния с желанными объектами, которые
продолжали смутно и бесформенно покачиваться то ли в непостижимой дали, то
ли в нескольких миллиметрах. До его сознания донеслись приглушенные шаги и
возбужденные голоса идущих, он еще раз смутно пережил все страхи и боли
несчастного Баттса. В последнем отчаянном порыве он бросился к ближайшему
свету и тотчас же почувствовал ответный толчок, словно К'Нелл с силой
оторвалась от него.
Роджер очутился в каком-то узком пространстве, которое сдавило его не
хуже смирительной рубашки. Вокруг него что-то трещало и ухало; резкие и
неприятные запахи бередили его обоняние. Размытые серые и белые формы
неповоротливо шевелились перед глазами. Он хотел раздвинуть невидимые
преграды, кричать о помощи... Он чувствовал под собой массивные,
неповоротливые члены, под грубой оболочкой играли неведомые,
нечеловеческие мышцы. Поле его зрения постоянно качалось, и, наконец, он
увидел грандиозные контуры какого-то очень крупного тела. Он несколько раз
моргнул, но видение не пропадало - это была здоровая тягловая лошадь из
конюшни.
- К'Нелл! - взмолился он.
Вместо голоса раздалось лишь громкое рычание. Он отпрянул назад, но
почувствовал препятствие, и его мощные задние ноги, управляемые забытым
инстинктом, совершили великолепный подскок. Какие-то доски пугающе трещали
и лопались. Панический лошадиный бессознательный страх толкал, его вон -
прочь из стойла. Вокруг него толпились маленькие взволнованные людишки. Он
жаждал простора, стремился к открытым бесконечным пространствам, рвался на
волю, но на его пути смутно возникло что-то темное и длинное. Он одним
махом перескочил препятствие и безумным галопом помчался в бескрайние
зеленые поля, полные свободного воздуха и безмятежной неги.
В его сознании возник смутный будоражащий образ молодой кобылки, ее
уютной, упруго изогнутой телесности, и он остановился, закрутился на
месте, пытаясь взбухшими ноздрями поймать ветер, энергично фыркнул, ибо
это был точно ее запах. Его огромное сердце забилось медленно и гулко, но
запах родной конюшни наполнил его забытыми и вдруг воскресшими страхами и
тревогами... Понурив большую голову, он побрел назад. Неожиданно
показалась кобылка, приближающаяся галопом, и он заметил ее дрожащие
ноздри, когда она его нюхала...
- Т'Сон, что ты наделал?
Слова, кажется, имели какой-то смысл - какой-то... но постичь этот
смысл было так сложно, что требовалось какое-то страшное усилие...
- Т'Сон, напряги память! Вспомни инструктаж и соберись! Подумай о
Миссии!
Он же лишь игриво и шаловливо ринулся к ней, а когда она отпрянула,
даже не подумал отчаиваться. Смутное, но воистину огромное желание
зашевелилось в нем, взметнуло его на дыбы, исторгло из могучей груди
неистовое ржанье, заставило вновь и вновь домогаться ее, возобновляя
атаку.
- Остановись же, идиот! - приказала К'Нелл, когда они скакали совсем
рядом, когда их плечи касались, ибо он неизменно следовал за ней, несмотря
на то, что она тщетно пыталась отскочить в сторону. - Т'Сон, друг,
попробуй! Ты ведь можешь освободить нас от этого кошмара! Сконцентрируйся
на своих параметрах!
- Элси, о, Элси, ты прекрасна! - Роджер словами смог раскрыть свои
чувства. - Ты так желанна, Элси! Так... страшно кобыльна!
- Ох, как я кобыльну тебя по одному месту, когда мы освободимся от
лошадности, кретин ты этакий! - неслышный, но резкий голос К'Нелл нарушил
эйфорию. - Вспомни о Канале, о Музее, о тех тысячах ни в чем не повинных
людей, запертых, как обезьяны в клетках капуцинов! Вспомни, как еще
недавно ты хотел освободить нас всех, спуститься по Каналу к истокам
Времени!
- Да, я... кажется... вспо... Но все это так расплывчато и неважно по
сравнению с тобой, обворожительной, божественно изогнутой и манящей...
- Потом, Т'Сон! - воскликнула в порыве К'Нелл. - Сначала возврати нас в
наши человеческие формы, а потом говори о манящей изогнутости.
- Не надо мне говорить, - Роджер поднимал голову, стуча копытом оземь.
- Мне надо тебя саму!
- Т'Сон, о Т'Сон, а как же Канал? Вон смотри, к нам приближается
фермер! Он впряжет тебя в плуг, и ты будешь пахать весь день, как самая
обычная рабочая скотина, а вечером тебе уже ничего не захочется, честное
слово!
- Я не хочу в плуг, Элси, я не хочу...
- Я понимаю. - В ее голосе Роджер услышал смятение. - Но ведь только
Канал сможет соединить нас! Мы будем вместе...
- Вместе? В Канале? - Роджер изо всех сил пытался осознать значение
этих слов, но это было трудно - в голове у него осталось совсем мало
света.
Он вспомнил серость, их существование в ней, в серости, их совместное
присутствие. Ах, вот они парят рука в руке, два этаких лучика, один и
другой, один и другой за ним.
- Нет, Т'Сон, не то! Это фермер, а с ним кто-то еще! Смотри лучше!
Сократи свои параметры!
Роджер ощупью выбрался наружу, резко взмывая вверх. Или вбок? О, нет!
Он плыл, он падал и тонул в среде, которая не была пространством, а там,
на самом кончике пальцев его протянутой руки... была... была...
- Какой ты беспросветный дурак и кретин! - плыл чистый и ясный голос
К'Нелл. - Зачем же надо было блуждать по чужим грязным телам!


- Послушай, как же ты мог допустить такую ужасную идиотскую ошибку, -
спрашивала она уже тридцать пятый раз за последние четыре субъективные
минуты, - и затащить меня в свое дурацкое, недисциплинированное мужское
тело?
- Ладно, К'Нелл, каким бы плохим это тело не было, я все-таки вытащил
тебя оттуда, не так ли? Чтобы теперь ты могла оказаться в своей глупой,
непрочной женской оболочке! - Ему вдруг захотелось плакать - не то, чтобы
случилось какое-то несчастье, просто слезы казались совершенно
естественными в данном случае. - В конце концов я лишь пытался сделать
так, как ты говорила...
- Ха! А ведь стоило не захотеть и поддержать Р'Хита, планировавшего
вытащить Усилитель из твоей глупой головы, и тебе была бы крышка! Вместо
этого я, как дура, пошла голосовать вместе со всеми, чтобы сохранить тебе
жизнь.
- Что ты говоришь? Значит, этот двуличный змееныш Р'Хит действительно
хотел моей смерти? Ну уж будь спокойна; я ему пасть порву, пардон, выключу
его блок-питание, - поправился Роджер.
- Прекращай болтовню! - осадила Роджера К'Нелл. - Нам надо как можно
дольше продержаться в состоянии стаза! Вываливаться из Канала больше
нельзя!
- Это могло бы случиться с каждым, - сказал важно Роджер. - А теперь
прошу не приставать ко мне со всякой глупостью до тех пора, пока тебе не
придет в голову что-нибудь действительно здравое и конструктивное.
- Конструктивное! Да если бы не я, ты так бы и кобылкал по полям,
пытаясь...
- Прошу тебя, не надо! - при воспоминании о столь недавнем состоянии
лицо Роджера сплошь покрылось красными пятнами, если, конечно, это было
возможно при его теперешней бестелесности. - Давай потом обсудим наши
планы и отношения... когда уже будем на месте, - поспешно добавил он. -
Могу себе представить, как мы подойдем к этому, который у них там самый
главный, и скажем ему что-нибудь очень умное...
- Не нужно представлять, Т'Сон, - отрезала К'Нелл. - Все мыслительные
операции предоставь мне. Ты, главное, держи нас обоих в фокусе, пока я
работаю. Что касается места и цели нашего назначения... Не думаю, что мы
сможем заранее представить его и спланировать поведение. Будем действовать
по обстоятельствам, как говорится, сыграем на слух... только запомни, ключ
дам я... а ты будешь...
- Слушай, почему это ты вдруг после всего заговорила с таким апломбом?
- Спрашиваешь, - выпалила К'Нелл. - Потому что возвратилась в свою
тарелку. Когда я сидела в твоем глупом и неловком теле, у меня были
соответствующие слова и мысли.
- Оставь в покое мои слова и мысли, прошу тебя!
- Успокойся. Я проверю цепь. Если уж мне раз довелось жить твоим умом,
я должна понять, с чем имею дело, с чем придется работать... - Последовала
секундная пауза. - Слушай. В недрах твоего мозга просто залежи
неиспользованных, невостребованных возможностей. При необходимости я
должна уметь извлечь их!
- Ты уж лучше подавай команды, - проворчал Роджер. - Не порти дело
своими экспериментами, когда я все-таки возвратил нас в исходное
положение, или, скажем, почти в исходное.
- Команды даются, чтобы их не выполняли, да? - с вызовом бросила
К'Нелл. - Мне кажется, мне очень кажется, что стоит лишь чуть-чуть
подтолкнуть вот этот твой параметр, а затем сместить его относительно
оси... повернуть вот так... - Роджер почувствовал, что его внутренняя
система координат заваливается набок и с треском рушится.
- Хватит, - закричал он. - Ты сделала что-то не так!
- Фу ты! Держись крепче. Наверное, я повернула не ту точку.
Роджера затошнило, когда среда их движения неожиданно стала
обрушиваться вниз. Он чувствовал себя энергично протянутым в
бесконечности, потом вдруг сжатым до размеров точки и меньше, еще меньше,
пока не исчез, чтобы вынырнуть с противоположной стороны. В глаза ему бил
свет, уши разрывал рев; его крутило, бросало вниз и, наконец, опустило в
какой-то холодный сироп.
Он почувствовал резкий удар, дважды перекувыркнулся, открыл глаза и
увидел, что покоится на убегающих в бесконечность волнах травы, мерцающей
выпукло и таинственно, травы, подсвеченной, как в аквариуме, откуда-то
снизу и под совершенно черным бархатно-мягким небом. Он видел, что его
распростертое тело отливало в темноте нежным, насекомоподобным зеленым
цветом. Рядом испуганно сидел какой-то светящийся тип с всклокоченными
волосами, теребя двухнедельную щетину.
"О, Боже, неужели я выгляжу так же? Неужели это я сам?" - подумал
Роджер, осмотрел себя и взглянул на колыхание травы.
- Может быть, хватит трепаться и рассматривать меня! - расслышал Роджер
ее голос сквозь рев и треск бархатного неба. - Где же твои хваленые идеи?

8

- Как ты думаешь, где мы сейчас? - полюбопытствовал Роджер, с
воодушевлением счищая мерцающую пыль с самых изысканных форм своей новой
оболочки.
- Откуда мне знать, - без энтузиазма откликнулась К'Нелл. Она неловко
распрямила свои мужские члены, прошлась взад и вперед, как актер по
освещенной сцене, неумело махая руками Роджера и насупленно приглядываясь
к ряду фосфоресцирующих холмов, окаймлявших осиянный неведомым светом
пейзаж.
- Каким образом ты управляешься со своим чертовым телом? Эти боты весят
каждая по тонне, а тазобедренные кости словно кто-то специально сплющил.
- Готов, не глядя, поменяться! Не слишком весело ощущать, что твоя
задница с хорошую милю шириной, а через шею для смеха перекинули пару
хороших гирек.
К'Нелл внимательно посмотрела на Роджера, отвела взгляд, потом снова
посмотрела.
- А знаешь, пожалуй, это не самая уродливая штуковина, которую я
видела. - Она подошла еще ближе. - В этом, скажу тебе, есть что-то очень
волнующее, то, как он... как бы возникает то там, то здесь, а при
ходьбе... - она осеклась, и в ее глазах Роджер прочитал удивление и
возмущение. - Святой Боже, - прошептала она. - Неужели это обычные чувства
мужчины?
- Уйди отсюда, маленький онанист! - воскликнул Роджер, попятившись, но
успевая заметить, что в самом его негодовании, порожденном откровенными
словами, можно уловить чрезвычайно приятные обертоны.
- О, несчастный! - молвила К'Нелл. - Могу себе представить, что у вас
за жизнь, если самое простое появление женщины возбуждает такие реакции.
- Но ведь я не женщина! Я - Роджер Тайсон, мужчина на все сто
процентов, и в моих жилах течет горячая мужская кровь. А ты, пожалуйста,
протягивай свои шелудивые руки к себе самой... в смысле... мои шелудивые
руки.
- Ты уверен, что хочешь именно этого? - спросила К'Нелл.
- Уйди, - воскликнул Роджер. - Ты снова начинаешь свои содомские
штучки.
- А сам-то хорош, нечего сказать. Тебе что, трудно прикрыть свои
дурацкие выпуклости, эксгибиционист несчастный! Что же ты думаешь, я смогу
предпринять что-нибудь умное и полезное, когда сам выставил на всеобщее
обозрение свои бесстыдные формы? А, ты специально это делаешь, чтобы таким
образом доказать свою силу!
- Первый раз вижу такой оголтелый пуританизм, - поморщился Роджер. -
Именно такие пачкуны, как ты, ответственны за распространение в мире
ханжества и лицемерия! Не моя вина, что один мой вид приводит тебя в
исступление. - При этом его правое бедро совершенно бесстыдно поехало вбок
и на глазах у возмущенно содрогнувшегося верха соорудило идеальную арку.
- Эй, - крикнул Роджер. - Это не моих рук дело, это твое бесстыжее тело
вытворяет такие фокусы! Я начинаю понимать, сколь велико число всех этих
стратегических движений на вооружении женщины!
- Почему стратегических? Ты разве видишь здесь какую-то борьбу, войну,
битву? - резонно спросила К'Нелл, но при этом на ее лице, то есть на
физиономии Роджера, гуляла противно-порочная ухмылка, замеченная им с
отвращением. Никогда, никогда раньше он не позволял бы себе посмотреть так
на беззащитную женщину.
- Эй! - К'Нелл указывала на что-то рукой. - Приближается престранная
компания! - Она сделала шаг вперед, закрывая своим телом беззащитного
Роджера.
Из-за ближайшей горы на сцену действительно выходила очень странная
процессия. Это была светящаяся лошадь бледно-бирюзового оттенка, на
совершенно черной сбруе которой болтались сверкающие разноцветные
фонарики, напоминающие рождественские елочные огоньки. На лошади восседал
всадник - его кожа или шкура отливала бледно-голубым. Одет он был скудно,
зато на голове красовались яркие перья, развевающиеся подобно языкам
пламени. Всадник скакал галопом, однако это не помешало ему подтянуть
уздечку и остановиться в пяти метрах от незадачливых путешественников.
Незнакомец заговорил, если можно так выразиться, ибо звук его голоса
походил на магнитофонный шум при проигрывании пустых участков ленты.
- Успокойся, малыш, - молвила К'Нелл очень серьезно. - Я беру это
чучело на себя. - И она выступила вперед, уперев руки в боки.
Как только она прожужжала что-то непонятное на своем скороязе, всадник
хватил ее по голове палкой, увенчанной хорошим набалдашником.
- Эй ты, монстр! - взвизгнул Роджер и бросился на помощь своему
поверженному телу.
- Каково... - раздался возмущенный голос К'Нелл. Она бросилась ему под
ноги, сильно оттолкнув его в сторону, стремительно вскочила на ноги и,
поймав вторично поднятую на нее палку, сильным ударом выбила всадника из
седла.
Кобылка смущенно потупилась и галопом ускакала прочь, оставив всадника
и К'Нелл свирепо кататься в пыли под глухой аккомпанемент ударов. Сверху
оказывались то голубые руки, то грязно-белые. А когда К'Нелл, после
очередного кувырка, сумела запрыгнуть на голубое тело, нещадно молотя того
кулаками, Роджер ощутил странное волнение.
- Порядок, кто следующий? - с вызовом бросила она, делая руками
победные жесты. Голубой лишь тихо стонал. - Что ж, желающих, как вижу,
больше нет! - подвела итог К'Нелл, широко улыбаясь.
Роджер в первый раз заметил, какая глупая у него улыбка... хотя...
Хотя, с другой стороны, она была достаточно мила и в ней читалось
что-то... мальчишеское, вызывающее материнское желание потрепать дитятю по
голове и нежно поцеловать в лобик.
- Никогда раньше не понимала, почему ваш брат так, любит все эти
рукопашные поединки, - радостно воскликнула К'Нелл. - Пожалуй, это хорошо
успокаивает нервы, когда удачно заедешь кулаком по чьей-нибудь противной
скуле.
Она как бы случайно опустила тяжелую руку на плечо Роджера, и тот с
ужасом заметил, как его предательские колени начали мелко дрожать.