что ты вздумаешь трогать кнопку тревоги и сеять панику. О слепец!
Теперь-то я прозрел! Поздно! Как я раньше не заметил под твоим двуличным
маскарадом тончайшую игру интеллекта шестого порядка!
- Пусть он говорит и дальше, - посоветовал УКР. - Я кое-что придумал!
Балансируя на перекладине, Роджер, ища опору, машинально схватился за
какой-то рычаг и привел его в крайне нижнее положение. При этом все панели
раскрылись с шести своих сторон, замкнув двух соперников в подобие
четырехметрового куба. Уб испустил хриплое проклятие и попытался
возвратить рычаг в исходное положение.
Никаких изменений!
- Ты все-таки дернул его! - завопил Фоке, делаясь все более
ультрафиолетовым, довольно жуткий эффект в темном закрытом боксе. - Но ты,
кажется, несколько перегнул палку! Пусть ты отрезал меня от пульта
управления, но бокс, замкнутый в пяти измерениях, отделил тебя от твоей
половины! А твоя другая половина - вот эта! - оказалась, наконец-то, в
моих руках! - С этими словами он бросился на Роджера, который отпрыгнул
назад по оси времени.
- Тайсон, - взволнованно шепнул УКР, в то время как Уб готовился к
следующему прыжку. - Я сместил Вход в соответствии с твоими теперешними
координатами! Советую воспользоваться им, поскольку других идей у меня
пока нет!
Роджер быстро пригнулся, и Уб просвистел выше. Перед ним ярко мерцала
полоска Входа. Ничего лучше не придумав, Роджер нырнул в нее.
- Держись! - скомандовал УКР, когда сияние уже обволокло его. - Ты чуть
не сшиб меня. Понимаешь, пришлось прибегнуть к помощи простого физического
пространства. Но что делать, приходится импровизировать. И все же у меня
есть идея! Правда, достаточно рискованная, но это лучшее, что я могу
предложить в столь редуцированных обстоятельствах. Повернись влево!
Слишком! - Теперь назад! Вот так! Вперед!
Роджер рванулся вперед и оказался стоящим по колено в траве под
бесконечно голубым небом. Справа от него замер Люк Харвуд, рука которого
закрывала плечи Оделии Видерс, а Флай валялся у них под ногами.
Четырехметровый медведь был совсем рядом - в каких-то трех-четырех метрах.
Именно в этом состоянии он их и оставил...
- Быстрее! Сюда! - закричал Роджер, толкая своих бывших спутников к
входу.
В тот момент, когда он собрался последовать за своими спутниками, из
сияющего отверстия вывалилась отвратительная черно-красная масса Уба,
попав прямо в объятия медведя. Гризли возложил на толстое одноглазое
тулово свои косматые лапищи, а Роджер благополучно нырнул во Вход.
Возле серого расплывчатого цилиндра, который никак не мог отдышаться,
он задержался.
- Прекрасно сработано, УКР, - выпалил он.
- Не радуйся и не хвали меня раньше времени, - раздался знакомый голос.
- Этот Фокс оказался гораздо сложнее, чем ты думаешь!
- Мишка приглядит за ним, - сказал Роджер. - И все же жаль, что так
получилось! Ведь этот Уб совсем не так уж плох... в своем роде.
- Не горюй! Медведь поймал лишь одного из них... из него. Это лишь
маленькая трехмерная проекция того... кого еще очень много...
Роджер услышал знакомый шум и оглянулся. Уб, собственной персоной,
нетронутый зверем, как ни в чем не бывало стоял перед ним, красно-сияющий
в полумраке.
- Три градуса вправо и вперед! - скомандовал УКР.
Роджер повернул, прыгнул и... попал по колено в грязную ледяную жижу.
Воздух переполнялся все утончающимся свистом готового разорваться
снаряда. Огни на небе мрачно отражались в израненной, грязной водянистой
земле, по которой стелился запутанный провод...
- Это была леди, - констатировал громкий гортанный голос. - Это была
фрау.
Прогремел взрыв. Роджера с головы до ног окатило холодной водой, и он
бросился к землянке.
- Надоело, Людвиг, - пытался протестовать тонкий голос. - Это не та
история, которую можно рассказывать при одной и той же погоде каждый день
в одно и то же время бомбардировки, черт тебя подери!
- Ребята! - крикнул стремительно ворвавшийся Роджер. - Я прошу вас -
никаких вопросов! Хватайте винтовки и по моему приказу стреляйте в
существо, которое будет преследовать меня.
- Вот это да! - ахнул дюжий немец, открыв рот. - Силы небесные,
девчонка!
- Черт возьми, на самом деле дама!
- Я не женщина, честно... Просто я так выгляжу, - сбивчиво объяснял
Роджер. - Но не обращайте на это внимания! Делайте, что вам говорят! И,
пожалуйста, побыстрее.
- Для тебя, птичка, все, что угодно!
- Не волнуйся, малышка!
- Чтоб я сдох, чтобы ни случилось!
Картежное трио быстро повскакивало с мест, спешно вооружилось. Щелкнули
три затвора, солдаты прицелились...
- Пли! - завопил Роджер и пригнулся.
Три пули просвистели над головой. Уб, который в этот раз был начеку,
успел выползти, из отверстия, но тут же был сражен наповал.
- Спасибо! - крикнул Роджер. - Если удастся вырваться отсюда, не
забудьте, что я говорил вам о Великой Депрессии 1929 года и о других
вещах!
Он вошел в дверь, и УКР тотчас же направил его вперед по оси времени.
- Подожди, - попросил Роджер. - Что случилось с Люком и Одилией? Где
Флай?
- Успокойся, я поместил их в специальную нишу, - взволнованно звучал
голос. - Беги же скорее! Он догоняет тебя!
- Не пойму, как его может быть больше, чем один в одном и том же месте?
- Все не так просто! Фактически во всей Вселенной существует лишь один
Фокс. Он уникален, как и другие феномены в четвертом и далее измерениях.
Когда процесс, называемый у вас эволюцией, переходит некоторую точку,
индивидуальные трехмерные характеристики отпадают и трансформируются в
более сложные, приводя к появлению высокоорганизованной формы жизни. Такое
существо в трехмерности способно рассыпаться целым каскадом своих проекций
или двойников.
- Когда же все это кончится? - простонал Роджер, подчиняясь приказу.
На этот раз он высадился на склоне горы, испещренной крупными валунами.
- Быстро вверх! - приказал УКР.
- Наверное, ты это и имел в виду, говоря об изощренности и
скоординированности! - ворчал Роджер, карабкаясь по крутому склону столь
быстро, сколько ему позволял ветер.
- Откуда же я мог знать, занимаясь расчетами вероятностного баланса,
что ты столь сильно будешь полагаться на фактор случайности, - спокойно
возразил УСР. - Теперь остановись. Монстр слева от тебя. Ты лишь подтолкни
камень... Нет, еще рано... подожди... Идет! Теперь толкай!
Роджер подпер плечом камень и поднатужился. Тот дрогнул, нерешительно
покачался, потом накренился и, порождая страшный грохот, рухнул.
- Попал! - радостно констатировал УКР. - Знаешь, Тайсон, мне кажется,
он начинает отставать!
- Кто его знает, может, он стал более осторожным? - Роджер тяжело
дышал.
- Да нет же, налицо явное энергетическое истощение. Я думаю, он сильно
тратит себя всякий раз, когда ты пропадаешь: приходится прогонять тысячи
файлов, потом заново рассчитывать всякого рода погрешности... Да и умирать
каждый раз - пусть даже в трех измерениях, - не слишком полезно для
внутреннего спокойствия - психологическая, энергетическая травма! Могу
себе представить, как он чувствует себя! С тех пор, как сам настроился на
твой дикий ритм существования, я испытываю потрясения каждую минуту!
Сумасшедшая жизнь! Как ты выдерживаешь?
- Я - с трудом, - признался Роджер. - Можно отдохнуть?
- Пока нет. В нем еще остались кое-какие силы... А вот и он! Будь
внимателен.
Прежде, чем Роджер успел нырнуть в отверстие, появился Уб. Сейчас он
был пыльного темно-коричневого цвета и заметно похудевший. Вываливаясь из
двери, он прихрамывал. Роджер отступил и изо всех сил ударил бедолагу
ребром ладони. Горестно охнув, Уб свалился замертво.
После того, как Роджер накормил телом Уба голодного десятиметрового
крокодила, он засунул его коричневые останки в булькающее жерло вулкана -
головой вниз, а на десерт - утопил его в реке, не отпуская едва живую
голову изможденного монстра до тех пор, пока не прекратились всякие
пузырьки.
- Ну вот и все, - горько вздохнул Роджер, в полном изнеможении
опускаясь на берег. - Я победил! Но еще на одно убийство я бы не потянул,
даже если бы речь шла о моей жизни!
В этот момент из Двери вывалилось колеблемое всеми ветрами форменное
привидение - изможденный Уб. При виде Роджера он исторг из груди слабый
вопль, сделал неуверенный шаг и обрушился на землю, едва заметно суча
лапками.
- Бесполезно, - прошептал он. - Вы истощили меня. Ты победил, Тайсон! Я
понял - ты величайший гений всех времен и порядков. Твоя организация
совершенна. - Он совсем побледнел и стал трупно-серебряно-белым. -
Признаюсь, что когда-то, анализируя твои разрешающие способности при
помощи контрольно-лучевой батареи-конденсатора, я соблазнился крайне
низкими показателями и решил устроить эту злополучную конференцию, думая,
что ты в моих руках. Но теперь я знаю всю ужасную правду! Каждый твой
внешне идиотский шаг был остроумнейшим отвлекающим ходом, а все вместе
внутренне оформляло грандиознейший замысел, загодя подготавливая
убийственную разрядку!
- Итак, я слышу признание побежденного, - сказал Роджер. - Если ты
согласен оставить свои коварные планы и удалиться восвояси...
- Думаешь, я отдам тебе штаб? Нет! - прервал он Роджера, его глаз
блеснул неумолимой сталью. - Ты недооцениваешь мою моральную закваску,
Тайсон! Прежде, чем стать предателем, я должен оказаться жертвой!
- Зачем тебе это? - спросил Роджер. - Оставь свои планы и уходи.
- И отдать тебе венок победителя? Никогда!
- Почему же нет? Не нарушай правила игры только потому, что я оказался
сильнее тебя ментально.
- Я думал - заговорил Уб, становясь грустно-фиолетовым. - Созерцая
маленький островок вашей тщедушной жизни, я надеялся, что это будет моя
великая привилегия, наша великая миссия, просветить гипергалактические
массы... первый раз за время существования Вселенной, донести до них
отражения настоящей жизни, поразить их примитивное, недоразвитое, но такое
красочное сознание гордым парадом откровений великого интеллекта: Девятый
Иканион, абстрактная Церебра Юп-2, Великая массовая культура Вр 1-91...
показать им фрагменты их собственной эволюции, истории. Я думал, что увижу
расширившиеся зрачки этих маленьких невинных существ, именуемых детьми,
когда покажу им, как примитивные организмы расщепляли атом каменными
топорами, изобретали колесо и бетатрон, пытались на своих нелепых
посудинах исследовать второе измерение - околоземный космос, а потом
отправились...
- Ты хотел превратить Землю в подобие цирка, - отозвался Роджер. - Я
могу рассказать тебе...
- Да, да, именно так, - подхватил сравнение Уб. - И прежде, чем
позволить своему сопернику-оператору наставить Землю на его собственный
срединный путь, я хотел бы разрубить все метафорические канаты, и обрушить
на всех нас аллегорические небеса, и раздавить все и вся...
- Что ты имеешь в виду, говоря - соперник-оператор? Я не понимаю, о
чем...
- Хватит давить на меня своим превосходством! - ощерился Уб. -
Возможно, слово "соперник" здесь довольно неудачно, ибо ты по праву
доказал, что я не могу сравниться с тобой, и отобрал у меня право на
грандиознейшее маленькое развлечение... спуститься на Землю под гром
двенадцати межгалактических колоколов и любоваться...
- Послушай, ты все хочешь доказать, что твое истинное призвание -
оператор в цирке! И ты хотел бы лишь одного: водить любопытных по Каналу
поглядеть на нашу эволюцию, я тебя правильно понял?
- Разумеется, для чего же еще?
- А я думал, ты хотел нас поработить.
- Зачем, зачем? Владея девятью пульсирующими универсумами, мне нужно
кого-то завоевывать? Разве ходят в зоопарк завоевывать обезьян в клетках?
- Но причем тогда здесь штаб, День Д, бомбардировки и так далее?..
- Бомбардировка вместо барабанного боя должна была знаменовать наш
грандиозный выход, штаб, понятно, должен руководить операцией, День Д -
день нашего выхода... - в словах Уба слышалась гордость. Он даже смог
сесть. - Теперь мой великий поход никогда не состоится, - он поперхнулся,
- но и тебе не видать своего!
- Что ты хочешь этим сказать?
- Я хочу сказать, Тайсон, что опытный бизнесмен никогда не остается
совсем безоружным в виду постоянной угрозы со, стороны контрабандистов...
таких, как ты. Ты увел дело из моих рук, но я все же могу уничтожить сами
плоды... Этот межвременной Канал, по которому я планировал путешествовать
в земную историю, поставлен на автоматический контроль. Если через
двадцать восемь земных секунд не последует моей команды "Отставить",
временные шлюзы откроются. Представители самых разных эр будут стукаться
лбами друг с другом! Диплодоки обнаружатся в Центральном парке, Конфуций
станет проповедовать в тундре, римские легионеры столкнутся с силами
безопасности ООН, фараон и Насер встретятся на улицах Каира, орды
раскрашенных индейцев ворвутся в Белый дом, варвары начнут разрушать
современный Рим, раннехристианские мученики сольются с хиппи и прочими
шестидесятниками, накачанными ЛСД.
- Я понял тебя, - остановил его Роджер, когда несчастный начал говорить
с пафосом. - УКР, останови же его.
- Хм, странно! Согласно установленным заранее правилам игры, мое
открытое вмешательство исключается, Тайсон. Я удивлен, что тебе вообще
пришло в голову такое. Ты должен действовать сам!
- Двадцать секунд, - считал Уб. - Жалкий конец для когда-то великой
расы Фоксов. Я, отрезанный от своего пульта управления, разорванный, как
старая рубашка, на ненужные трехмерные проекции, буду вечно носиться и
бесцельно кружиться в запутанном лабиринте. Существо, которое явилось
итогом трех миллиардов лет эволюции, вынуждено возвращаться к самым
истокам примитивной индивидуализации. Но и тебе, Тайсон, не поздоровится.
Тебя ждет расчленение, ибо тебе уже никогда не найти второй половины,
которая законсервируется навек в стазе пятого порядка, ожидая
воссоединения, которое никогда не наступит...
- К'Нелл! - простонал Роджер. - Бедная моя девочка! Скажи, Уб, может
быть, еще не поздно прийти к какому-нибудь соглашению? Ты не позволишь
открыть шлюзы, а я... я... подарю тебе кусок земной истории для твоего
цирка.
- Нет, поздно, - изрек Уб. - Твое собственное упрямство сделало
соглашение невозможным. Эта охота совсем истощила меня. Даже если мы
поделим сферы влияния поровну и я подам сигнал, боюсь, что он не будет
услышан.
- Грабитель! - воскликнул Роджер. - Ты получишь свой первый миллиард
лет и ни минуты больше!
- Естественно, кайнозойская эра останется за мной. - Его глаз
заблестел, верхние щупальца задрожали. - А тебе я отдам Кембрийский период
ну и... так и быть, уступлю бурные двадцатые!
- Глупости, - возразил Роджер. - Но чтобы поразить тебя своей
щедростью, я дарю тебе три миллиарда и плюс маленький кусочек Девона.
- Все шутишь, - не сдавался Фокс. - Всем известно, что время, занятое
человеком, самое интересное, самое любопытное. Допустим, я возьму
христианскую эру минус позднее средневековье, если уж ты так настаиваешь,
а в качестве жеста доброй воли - подарю тебе силурийский период.
- Ничего подобного. Оставляю за собой все, что было после появления
млекопитающих, или мы прекращаем торги.
- И не думай, что тебе достанется весь плейстоцен. По-пробую-ка я быть
благоразумным. Хочу взять все, начиная с девятнадцатого века, оставляя
тебе все остальное, включая палеолит.
- Вот, что я решил. Забирай себе все включительно до второго
тысячелетия до новой эры. Ну, как тебе моя щедрость, а?
- Ты скуп, - заметил Уб. - Неужели ты не можешь мне подарить хотя бы
"веселые девяностые" и парочку забавных десятилетий из Возрождения?
- Возьми третий век новой эры и радуйся, что ты почти застал Саскатуна,
Саскатшевана - какие имена! Это мое последнее слово!
- Уступи тысяча девятьсот тридцать шестой - и мы договорились!
- Согласен. - Роджер крепко пожал металлическую лапку. - А теперь -
сигнал!
- Нет никакого сигнала, я блефовал.
- Я тоже, - признался Роджер. - Я не существо шестого измерения и так
устал, что тебе достаточно было тронуть меня пальцем, я бы тут же упал.
- Если честно, - признался Уб, - я собирался сдаваться за три моих
убийства до последнего.
- А я даже не предполагал, что у меня есть шанс... Я даже кнопку
тревоги нажал случайно...
- Правда? Удивительно... А знаешь, за эту же самую информацию я подарил
бы тебе и тогда - помнишь нашу первую встречу у меня? - не меньше бы...
- Неужели? Представляешь, тогда я был так напуган, что, пожалуй, умер
бы от страха, если бы ты не выбросил меня в мусоропровод.
- А я? Чуть с ума не сошел, когда ты первый раз перепрыгнул мне
дорогу... помнишь, я был на двухколесном мотоцикле? Ты думал, это
что-нибудь...
- Слушай, - Роджеру вдруг расхотелось говорить колкость, - ты напомнил
мне... Как насчет К'Нелл?
- Она убежала, - осторожно сообщил Уб.
- Тогда, Уб, пока. И смотри, не пытайся нарушить наше обоюдное
соглашение. Может, я лишь существо третьего порядка, но у меня есть
друзья.
- Правда? - Фокс сделался хитро-желтым. - Я почему-то подозреваю, что
ты снова блефуешь.
- Тогда смотри... - Роджер повернулся. - Алло, УКР, давай прямо в
Первую Культуру.
- Отлично, и... прими мои поздравления, но это будет наш последний
контакт. Мне было интересно...
Река и тина вдруг исчезли. Роджер стоял на светлой открытой арке Моста
между двумя стройными башнями на высоте трехсот метров...
Он опустился на четвереньки и закрыл глаза.
- С'Лант, - завопил он, - сними меня отсюда! У меня есть, что
рассказать тебе!
На небольшой уютной террасе, окруженные тихим океаном воздуха, сидели
Роджер, С'Лант, Р'Хит и К'Нелл, последняя все еще в шкуре Роджера.
- Вот, кажется, и все, что я могу рассказать о своей Миссии, - сказал
он в заключение. - Фоке будет водить своих туристов глазеть на отдаленное
прошлое... Он обещал мне не вмешиваться в человеческие дела, особенно со
своими Входами.
- Это не так уж мало, - заметил без энтузиазма Р'Хит. - А как же мы?
Мы-то по-прежнему в ловушке!
- По крайней мере, мы знаем, что до нашей культуры все нормально, -
заметила К'Нелл. - Могло быть гораздо хуже!
- А я все никак не могу привыкнуть, что вы поменялись телами, - не
выдержал Р'Хит. - Это крайне неудобно! Боюсь, что наши планы насчет
совместного проживания придется оставить.
- Тебе надо обращаться не ко мне, - ответила К'Нелл. - Т'Сон - более я,
чем я сама.
- Как грустно представить, что ты живешь на лабораторном слайде, -
сказал Р'Хит. - Жить и знать, что ты не более, чем пыль на чистой
микрокультуре.
- Слушай, Т'Сон, ты не мог бы еще раз поговорить с этим УКРом... -
спросил С'Лант, - ...на гуманитарные темы?
- УКР - машина, созданная строителями, он не запрограммирован на
эмоции.
- Тайсон, - голос УКР ветерком проник в мозг Роджера, - новое
сообщение. Ты должен меня простить, но я никогда раньше не думал...
- Это ведь... - Роджер, выпрямился, - это УКР, - шепнул он остальным. -
УКР снова вышел на контакт.
- Из чистого любопытства, кстати, этому научился от тебя, решил
просмотреть историю твоей расы и проследить всю... три миллиарда лет
эволюции вплоть до вашего времени... и вы... вы никогда не догадаетесь,
что я понял...
- Мы обречены? - заторопился Роджер.
- Ни в коем случае! Вы и есть строители.
- Строители?.. Те, кто создали тебя?
- Ну да! Разве это не чудо? И, как всякая расчлененная величина, вы
когда-нибудь обретете единство, которое суммирует, ассимилирует все
линейное время и всякий индивидуальный интеллект с самого начала вашего
развития. Ты, Роджер Тайсон, например, активно составляешь или будешь
составлять крупную часть Совершенного Эго, то есть строителя.
- Да уж, - только и сказал Роджер.
- Поэтому я - в твоем распоряжении, - закончил УКР. - Это такое
облегчение, знать, что реально существует тот, кому можно активно служить!
- Ты хочешь сказать, - осторожно произнес Роджер, который еще далеко не
полностью осознал всю важность сообщения, - что будешь делать то, что я
захочу?
- Да, в пределах девятимерного охвата моей пространственно-временной
матрицы...
- Значит, ты можешь всех освободить из этого капкана?
- Есть кое-какие проблемы: индивиды Люк Харвуд и Оделия Видерс наложили
на себя брачные узы, освященные Флаем Грехоборцем. В какую эру прикажете
поместить их?
- Лучше всего - в тысяча девятьсот тридцать первый, не думаю, что
Оделии понравится в тысяча девятьсот девятом, - рассудил Роджер.
- А Грехоборца?
- Его религиозности, как мне кажется, заметно убыло... в результате
пережитого. Пожалуй, стоит сказать ему правду о судьбе человеческой расы и
поместить его в Лос-Анджелес... скажем, тысяча девятьсот двадцать пятого
года. Я думаю, бедняге это пойдет на пользу.
- Сделано! Что-нибудь еще?
- Несчастные Чарли и Людвиг вернулись в окопы Первой мировой... Нельзя
ли присмотреть за ними?
- Они уже давно стали папашами, у них будет много детишек... или...
было? Эти грамматические времена постоянно сбивают меня с толку...
- Так, понятно... А как супруги Аркрайт?
- Я подключил их обратно к временному потоку. Они проживут почти до ста
лет и умрут в окружении многочисленных детей и внуков (общее число сто
шестьдесят). Я также по собственной инициативе возвратил блуждающую фауну
на свои места, в их собственные среды обитания.
- А людей Первой Культуры?
- Как видишь...
Роджер посмотрел по сторонам.
На террасе он сидел один, а сам воздух, казалось, был наполнен тишиной
и одиночеством.
- Вот ведь, не успел даже попрощаться с К'Нелл, - посетовал Роджер. -
Совсем вылетело из головы... Надеюсь все-таки, что смогу когда-нибудь
возвратиться в собственную шкуру. Я, говоря по правде, еще ни разу не
рискнул полностью раздеться... и даже душа не принимал с тех пор... но
больше уже не могу так...
- Нет ничего проще, - отозвался УКР.
Неожиданно день сделался ночью, контур, принимаемый за стул,
превратился в водительское сидение с неисправной пружиной; Роджер с трудом
различал что-либо сквозь плотную завесу дождя, мотор трижды чихнул,
выстрелил и заглох.
- Только не это, - простонал Роджер, съезжая на обочину и кляня себя за
недальновидность. - Кто же выезжает в такую погоду?! - Он поднял воротник
и вылез под проливной дождь. Абсолютно пустынная дорога смутно уходила в
темноту, северный ветер бросал холодные капли в его лицо с пулеметной
силой и яростью.
"Ну что ж, - подумал Роджер, неуверенно ощупывая руки и ноги. - Зато у
меня теперь свое собственное тело, правда, чуть более громоздкое и
неловкое, чем хотелось бы, но ведь я, в принципе, был готов к этому.
Думаю, К'Нелл тоже останется довольна".
Он заволновался, явственно представив вдруг ее изящные, женственные
формы, ловко охваченные тончайшими шелками, ее бесконечно милое лицо,
волнистые угольно-черные волосы...
- К'Нелл, - позвал он. - Значит, я все это время любил тебя, не зная об
этом... или это говорит во мне голос возвращенных мужских гормонов...
Вдали смутно забрезжил, свет фары, с трудом проникая сквозь дождливую
хмарь; треск мотоциклетного мотора прорвал барабанную дробь дождя.
- К'Нелл! - воскликнул Роджер. - Это, должно быть, она! Очевидно, УКР
решил возвратить меня в прошлое... когда ничего еще не случилось...
Значит, через каких-нибудь десять секунд произойдет роковая авария и... -
Он бросился вперед, размахивая руками. - Стой, стой! - кричал он
приближающемуся свету и вдруг остановился.
"Идиот! - подумал он. - Именно мои сумасшедшие прыжки и крики напугали
ее и заставили резко отклониться... Но ведь, если я не остановлю ее, она
проедет, и я никогда больше ее не увижу, а я не могу..."
Он спрятался в какой-то канаве за целой стеной кустарника. Ливень не
утихал.
Мотоцикл трещал совсем рядом. Он успел заметить тонкую девичью фигурку,
пригнувшуюся к самому рулю... машина проскочила мимо, шум мотора
становился все тише и тише, а шум дождя - все громче.
- Я любил ее, - простонал Роджер, - и отказался от нее, чтобы сохранить
ей жизнь, а она, ничего не ведая, вернется в свою Первую Культуру и
заключит с этим Р'Хитом соглашение о случке или о сожительстве...
Снова послышался треск мотора, появился и сам мотоцикл - он двигался
так медленно! Как странно, он остановился у машины Роджера, на обочине...
- Т'Сон? - позвал любимый голос. Он выпрыгнул из укрытия, вскарабкался
наверх и как сумасшедший бросился в объятия света фары.
- К'Нелл! - завопил он. - Ты вернулась!
- Конечно, дурачок, - отвечала девушка. - Не думал же ты, что я смогу
снова явиться в команду С'Ланта и как ни в чем не бывало подписать брачный
договор с этим Р'Хитом? - воскликнула она.
Ее глаза сияли, а губы, казалось, были специально чуть раскрыты, чтобы
показать ослепительно белые зубы.
Голодный, завороженный Роджер молча притянул ее к своей груди, жадно и
шумно поедал ее свежие губы - дождь по-прежнему бешено обстреливал их.
- Прости, - сказал он, - но я не знаю, что случилось со мной...
- Я знаю, - нежно молвила К'Нелл, целуя его бережно и осторожно.
- Если поторопиться, через пять минут мы можем быть в городе, -
потупился Роджер. - Найдем священника и снимем комнату в мотеле...
- Поехали! - отозвалась К'Нелл, ударив ладошкой по звонкой коже
мотоцикла.
- Я вдруг подумал, - пролепетал Роджер, - что у меня нет даже никакой
работы, а если и бывает, то ненадолго. Смогу ли я дать своей жене то
многое, чего она заслуживает по праву?
- Это вопрос ко мне? - ему в голову, как ветер, влетел преданный голос.
- УКР! Ты все еще помнишь меня? Ты со мной?
- Да, и всецело в твоем распоряжении, мой мальчик. - А если мне
потребуется уединение, чтобы меня не беспокоили?
- Это твое право. Стоит лишь сказать об этом.
- Послушай, а если я буду просить тебя время от времени... раздобыть
немножко денег, как это...
- В любой день и час... Я смогу их добыть в прошлом, настоящем или
будущем.
- Что ты там шепчешь, любимый? - ласково спросила К'Нелл, летя все
быстрее и быстрее вниз по дороге.
- Ерунда, - шепнул Роджер, осторожно кусая самое дорогое и драгоценное
ушко в мире. - Все будет хорошо, правда! Все было хорошо.
Теперь-то я прозрел! Поздно! Как я раньше не заметил под твоим двуличным
маскарадом тончайшую игру интеллекта шестого порядка!
- Пусть он говорит и дальше, - посоветовал УКР. - Я кое-что придумал!
Балансируя на перекладине, Роджер, ища опору, машинально схватился за
какой-то рычаг и привел его в крайне нижнее положение. При этом все панели
раскрылись с шести своих сторон, замкнув двух соперников в подобие
четырехметрового куба. Уб испустил хриплое проклятие и попытался
возвратить рычаг в исходное положение.
Никаких изменений!
- Ты все-таки дернул его! - завопил Фоке, делаясь все более
ультрафиолетовым, довольно жуткий эффект в темном закрытом боксе. - Но ты,
кажется, несколько перегнул палку! Пусть ты отрезал меня от пульта
управления, но бокс, замкнутый в пяти измерениях, отделил тебя от твоей
половины! А твоя другая половина - вот эта! - оказалась, наконец-то, в
моих руках! - С этими словами он бросился на Роджера, который отпрыгнул
назад по оси времени.
- Тайсон, - взволнованно шепнул УКР, в то время как Уб готовился к
следующему прыжку. - Я сместил Вход в соответствии с твоими теперешними
координатами! Советую воспользоваться им, поскольку других идей у меня
пока нет!
Роджер быстро пригнулся, и Уб просвистел выше. Перед ним ярко мерцала
полоска Входа. Ничего лучше не придумав, Роджер нырнул в нее.
- Держись! - скомандовал УКР, когда сияние уже обволокло его. - Ты чуть
не сшиб меня. Понимаешь, пришлось прибегнуть к помощи простого физического
пространства. Но что делать, приходится импровизировать. И все же у меня
есть идея! Правда, достаточно рискованная, но это лучшее, что я могу
предложить в столь редуцированных обстоятельствах. Повернись влево!
Слишком! - Теперь назад! Вот так! Вперед!
Роджер рванулся вперед и оказался стоящим по колено в траве под
бесконечно голубым небом. Справа от него замер Люк Харвуд, рука которого
закрывала плечи Оделии Видерс, а Флай валялся у них под ногами.
Четырехметровый медведь был совсем рядом - в каких-то трех-четырех метрах.
Именно в этом состоянии он их и оставил...
- Быстрее! Сюда! - закричал Роджер, толкая своих бывших спутников к
входу.
В тот момент, когда он собрался последовать за своими спутниками, из
сияющего отверстия вывалилась отвратительная черно-красная масса Уба,
попав прямо в объятия медведя. Гризли возложил на толстое одноглазое
тулово свои косматые лапищи, а Роджер благополучно нырнул во Вход.
Возле серого расплывчатого цилиндра, который никак не мог отдышаться,
он задержался.
- Прекрасно сработано, УКР, - выпалил он.
- Не радуйся и не хвали меня раньше времени, - раздался знакомый голос.
- Этот Фокс оказался гораздо сложнее, чем ты думаешь!
- Мишка приглядит за ним, - сказал Роджер. - И все же жаль, что так
получилось! Ведь этот Уб совсем не так уж плох... в своем роде.
- Не горюй! Медведь поймал лишь одного из них... из него. Это лишь
маленькая трехмерная проекция того... кого еще очень много...
Роджер услышал знакомый шум и оглянулся. Уб, собственной персоной,
нетронутый зверем, как ни в чем не бывало стоял перед ним, красно-сияющий
в полумраке.
- Три градуса вправо и вперед! - скомандовал УКР.
Роджер повернул, прыгнул и... попал по колено в грязную ледяную жижу.
Воздух переполнялся все утончающимся свистом готового разорваться
снаряда. Огни на небе мрачно отражались в израненной, грязной водянистой
земле, по которой стелился запутанный провод...
- Это была леди, - констатировал громкий гортанный голос. - Это была
фрау.
Прогремел взрыв. Роджера с головы до ног окатило холодной водой, и он
бросился к землянке.
- Надоело, Людвиг, - пытался протестовать тонкий голос. - Это не та
история, которую можно рассказывать при одной и той же погоде каждый день
в одно и то же время бомбардировки, черт тебя подери!
- Ребята! - крикнул стремительно ворвавшийся Роджер. - Я прошу вас -
никаких вопросов! Хватайте винтовки и по моему приказу стреляйте в
существо, которое будет преследовать меня.
- Вот это да! - ахнул дюжий немец, открыв рот. - Силы небесные,
девчонка!
- Черт возьми, на самом деле дама!
- Я не женщина, честно... Просто я так выгляжу, - сбивчиво объяснял
Роджер. - Но не обращайте на это внимания! Делайте, что вам говорят! И,
пожалуйста, побыстрее.
- Для тебя, птичка, все, что угодно!
- Не волнуйся, малышка!
- Чтоб я сдох, чтобы ни случилось!
Картежное трио быстро повскакивало с мест, спешно вооружилось. Щелкнули
три затвора, солдаты прицелились...
- Пли! - завопил Роджер и пригнулся.
Три пули просвистели над головой. Уб, который в этот раз был начеку,
успел выползти, из отверстия, но тут же был сражен наповал.
- Спасибо! - крикнул Роджер. - Если удастся вырваться отсюда, не
забудьте, что я говорил вам о Великой Депрессии 1929 года и о других
вещах!
Он вошел в дверь, и УКР тотчас же направил его вперед по оси времени.
- Подожди, - попросил Роджер. - Что случилось с Люком и Одилией? Где
Флай?
- Успокойся, я поместил их в специальную нишу, - взволнованно звучал
голос. - Беги же скорее! Он догоняет тебя!
- Не пойму, как его может быть больше, чем один в одном и том же месте?
- Все не так просто! Фактически во всей Вселенной существует лишь один
Фокс. Он уникален, как и другие феномены в четвертом и далее измерениях.
Когда процесс, называемый у вас эволюцией, переходит некоторую точку,
индивидуальные трехмерные характеристики отпадают и трансформируются в
более сложные, приводя к появлению высокоорганизованной формы жизни. Такое
существо в трехмерности способно рассыпаться целым каскадом своих проекций
или двойников.
- Когда же все это кончится? - простонал Роджер, подчиняясь приказу.
На этот раз он высадился на склоне горы, испещренной крупными валунами.
- Быстро вверх! - приказал УКР.
- Наверное, ты это и имел в виду, говоря об изощренности и
скоординированности! - ворчал Роджер, карабкаясь по крутому склону столь
быстро, сколько ему позволял ветер.
- Откуда же я мог знать, занимаясь расчетами вероятностного баланса,
что ты столь сильно будешь полагаться на фактор случайности, - спокойно
возразил УСР. - Теперь остановись. Монстр слева от тебя. Ты лишь подтолкни
камень... Нет, еще рано... подожди... Идет! Теперь толкай!
Роджер подпер плечом камень и поднатужился. Тот дрогнул, нерешительно
покачался, потом накренился и, порождая страшный грохот, рухнул.
- Попал! - радостно констатировал УКР. - Знаешь, Тайсон, мне кажется,
он начинает отставать!
- Кто его знает, может, он стал более осторожным? - Роджер тяжело
дышал.
- Да нет же, налицо явное энергетическое истощение. Я думаю, он сильно
тратит себя всякий раз, когда ты пропадаешь: приходится прогонять тысячи
файлов, потом заново рассчитывать всякого рода погрешности... Да и умирать
каждый раз - пусть даже в трех измерениях, - не слишком полезно для
внутреннего спокойствия - психологическая, энергетическая травма! Могу
себе представить, как он чувствует себя! С тех пор, как сам настроился на
твой дикий ритм существования, я испытываю потрясения каждую минуту!
Сумасшедшая жизнь! Как ты выдерживаешь?
- Я - с трудом, - признался Роджер. - Можно отдохнуть?
- Пока нет. В нем еще остались кое-какие силы... А вот и он! Будь
внимателен.
Прежде, чем Роджер успел нырнуть в отверстие, появился Уб. Сейчас он
был пыльного темно-коричневого цвета и заметно похудевший. Вываливаясь из
двери, он прихрамывал. Роджер отступил и изо всех сил ударил бедолагу
ребром ладони. Горестно охнув, Уб свалился замертво.
После того, как Роджер накормил телом Уба голодного десятиметрового
крокодила, он засунул его коричневые останки в булькающее жерло вулкана -
головой вниз, а на десерт - утопил его в реке, не отпуская едва живую
голову изможденного монстра до тех пор, пока не прекратились всякие
пузырьки.
- Ну вот и все, - горько вздохнул Роджер, в полном изнеможении
опускаясь на берег. - Я победил! Но еще на одно убийство я бы не потянул,
даже если бы речь шла о моей жизни!
В этот момент из Двери вывалилось колеблемое всеми ветрами форменное
привидение - изможденный Уб. При виде Роджера он исторг из груди слабый
вопль, сделал неуверенный шаг и обрушился на землю, едва заметно суча
лапками.
- Бесполезно, - прошептал он. - Вы истощили меня. Ты победил, Тайсон! Я
понял - ты величайший гений всех времен и порядков. Твоя организация
совершенна. - Он совсем побледнел и стал трупно-серебряно-белым. -
Признаюсь, что когда-то, анализируя твои разрешающие способности при
помощи контрольно-лучевой батареи-конденсатора, я соблазнился крайне
низкими показателями и решил устроить эту злополучную конференцию, думая,
что ты в моих руках. Но теперь я знаю всю ужасную правду! Каждый твой
внешне идиотский шаг был остроумнейшим отвлекающим ходом, а все вместе
внутренне оформляло грандиознейший замысел, загодя подготавливая
убийственную разрядку!
- Итак, я слышу признание побежденного, - сказал Роджер. - Если ты
согласен оставить свои коварные планы и удалиться восвояси...
- Думаешь, я отдам тебе штаб? Нет! - прервал он Роджера, его глаз
блеснул неумолимой сталью. - Ты недооцениваешь мою моральную закваску,
Тайсон! Прежде, чем стать предателем, я должен оказаться жертвой!
- Зачем тебе это? - спросил Роджер. - Оставь свои планы и уходи.
- И отдать тебе венок победителя? Никогда!
- Почему же нет? Не нарушай правила игры только потому, что я оказался
сильнее тебя ментально.
- Я думал - заговорил Уб, становясь грустно-фиолетовым. - Созерцая
маленький островок вашей тщедушной жизни, я надеялся, что это будет моя
великая привилегия, наша великая миссия, просветить гипергалактические
массы... первый раз за время существования Вселенной, донести до них
отражения настоящей жизни, поразить их примитивное, недоразвитое, но такое
красочное сознание гордым парадом откровений великого интеллекта: Девятый
Иканион, абстрактная Церебра Юп-2, Великая массовая культура Вр 1-91...
показать им фрагменты их собственной эволюции, истории. Я думал, что увижу
расширившиеся зрачки этих маленьких невинных существ, именуемых детьми,
когда покажу им, как примитивные организмы расщепляли атом каменными
топорами, изобретали колесо и бетатрон, пытались на своих нелепых
посудинах исследовать второе измерение - околоземный космос, а потом
отправились...
- Ты хотел превратить Землю в подобие цирка, - отозвался Роджер. - Я
могу рассказать тебе...
- Да, да, именно так, - подхватил сравнение Уб. - И прежде, чем
позволить своему сопернику-оператору наставить Землю на его собственный
срединный путь, я хотел бы разрубить все метафорические канаты, и обрушить
на всех нас аллегорические небеса, и раздавить все и вся...
- Что ты имеешь в виду, говоря - соперник-оператор? Я не понимаю, о
чем...
- Хватит давить на меня своим превосходством! - ощерился Уб. -
Возможно, слово "соперник" здесь довольно неудачно, ибо ты по праву
доказал, что я не могу сравниться с тобой, и отобрал у меня право на
грандиознейшее маленькое развлечение... спуститься на Землю под гром
двенадцати межгалактических колоколов и любоваться...
- Послушай, ты все хочешь доказать, что твое истинное призвание -
оператор в цирке! И ты хотел бы лишь одного: водить любопытных по Каналу
поглядеть на нашу эволюцию, я тебя правильно понял?
- Разумеется, для чего же еще?
- А я думал, ты хотел нас поработить.
- Зачем, зачем? Владея девятью пульсирующими универсумами, мне нужно
кого-то завоевывать? Разве ходят в зоопарк завоевывать обезьян в клетках?
- Но причем тогда здесь штаб, День Д, бомбардировки и так далее?..
- Бомбардировка вместо барабанного боя должна была знаменовать наш
грандиозный выход, штаб, понятно, должен руководить операцией, День Д -
день нашего выхода... - в словах Уба слышалась гордость. Он даже смог
сесть. - Теперь мой великий поход никогда не состоится, - он поперхнулся,
- но и тебе не видать своего!
- Что ты хочешь этим сказать?
- Я хочу сказать, Тайсон, что опытный бизнесмен никогда не остается
совсем безоружным в виду постоянной угрозы со, стороны контрабандистов...
таких, как ты. Ты увел дело из моих рук, но я все же могу уничтожить сами
плоды... Этот межвременной Канал, по которому я планировал путешествовать
в земную историю, поставлен на автоматический контроль. Если через
двадцать восемь земных секунд не последует моей команды "Отставить",
временные шлюзы откроются. Представители самых разных эр будут стукаться
лбами друг с другом! Диплодоки обнаружатся в Центральном парке, Конфуций
станет проповедовать в тундре, римские легионеры столкнутся с силами
безопасности ООН, фараон и Насер встретятся на улицах Каира, орды
раскрашенных индейцев ворвутся в Белый дом, варвары начнут разрушать
современный Рим, раннехристианские мученики сольются с хиппи и прочими
шестидесятниками, накачанными ЛСД.
- Я понял тебя, - остановил его Роджер, когда несчастный начал говорить
с пафосом. - УКР, останови же его.
- Хм, странно! Согласно установленным заранее правилам игры, мое
открытое вмешательство исключается, Тайсон. Я удивлен, что тебе вообще
пришло в голову такое. Ты должен действовать сам!
- Двадцать секунд, - считал Уб. - Жалкий конец для когда-то великой
расы Фоксов. Я, отрезанный от своего пульта управления, разорванный, как
старая рубашка, на ненужные трехмерные проекции, буду вечно носиться и
бесцельно кружиться в запутанном лабиринте. Существо, которое явилось
итогом трех миллиардов лет эволюции, вынуждено возвращаться к самым
истокам примитивной индивидуализации. Но и тебе, Тайсон, не поздоровится.
Тебя ждет расчленение, ибо тебе уже никогда не найти второй половины,
которая законсервируется навек в стазе пятого порядка, ожидая
воссоединения, которое никогда не наступит...
- К'Нелл! - простонал Роджер. - Бедная моя девочка! Скажи, Уб, может
быть, еще не поздно прийти к какому-нибудь соглашению? Ты не позволишь
открыть шлюзы, а я... я... подарю тебе кусок земной истории для твоего
цирка.
- Нет, поздно, - изрек Уб. - Твое собственное упрямство сделало
соглашение невозможным. Эта охота совсем истощила меня. Даже если мы
поделим сферы влияния поровну и я подам сигнал, боюсь, что он не будет
услышан.
- Грабитель! - воскликнул Роджер. - Ты получишь свой первый миллиард
лет и ни минуты больше!
- Естественно, кайнозойская эра останется за мной. - Его глаз
заблестел, верхние щупальца задрожали. - А тебе я отдам Кембрийский период
ну и... так и быть, уступлю бурные двадцатые!
- Глупости, - возразил Роджер. - Но чтобы поразить тебя своей
щедростью, я дарю тебе три миллиарда и плюс маленький кусочек Девона.
- Все шутишь, - не сдавался Фокс. - Всем известно, что время, занятое
человеком, самое интересное, самое любопытное. Допустим, я возьму
христианскую эру минус позднее средневековье, если уж ты так настаиваешь,
а в качестве жеста доброй воли - подарю тебе силурийский период.
- Ничего подобного. Оставляю за собой все, что было после появления
млекопитающих, или мы прекращаем торги.
- И не думай, что тебе достанется весь плейстоцен. По-пробую-ка я быть
благоразумным. Хочу взять все, начиная с девятнадцатого века, оставляя
тебе все остальное, включая палеолит.
- Вот, что я решил. Забирай себе все включительно до второго
тысячелетия до новой эры. Ну, как тебе моя щедрость, а?
- Ты скуп, - заметил Уб. - Неужели ты не можешь мне подарить хотя бы
"веселые девяностые" и парочку забавных десятилетий из Возрождения?
- Возьми третий век новой эры и радуйся, что ты почти застал Саскатуна,
Саскатшевана - какие имена! Это мое последнее слово!
- Уступи тысяча девятьсот тридцать шестой - и мы договорились!
- Согласен. - Роджер крепко пожал металлическую лапку. - А теперь -
сигнал!
- Нет никакого сигнала, я блефовал.
- Я тоже, - признался Роджер. - Я не существо шестого измерения и так
устал, что тебе достаточно было тронуть меня пальцем, я бы тут же упал.
- Если честно, - признался Уб, - я собирался сдаваться за три моих
убийства до последнего.
- А я даже не предполагал, что у меня есть шанс... Я даже кнопку
тревоги нажал случайно...
- Правда? Удивительно... А знаешь, за эту же самую информацию я подарил
бы тебе и тогда - помнишь нашу первую встречу у меня? - не меньше бы...
- Неужели? Представляешь, тогда я был так напуган, что, пожалуй, умер
бы от страха, если бы ты не выбросил меня в мусоропровод.
- А я? Чуть с ума не сошел, когда ты первый раз перепрыгнул мне
дорогу... помнишь, я был на двухколесном мотоцикле? Ты думал, это
что-нибудь...
- Слушай, - Роджеру вдруг расхотелось говорить колкость, - ты напомнил
мне... Как насчет К'Нелл?
- Она убежала, - осторожно сообщил Уб.
- Тогда, Уб, пока. И смотри, не пытайся нарушить наше обоюдное
соглашение. Может, я лишь существо третьего порядка, но у меня есть
друзья.
- Правда? - Фокс сделался хитро-желтым. - Я почему-то подозреваю, что
ты снова блефуешь.
- Тогда смотри... - Роджер повернулся. - Алло, УКР, давай прямо в
Первую Культуру.
- Отлично, и... прими мои поздравления, но это будет наш последний
контакт. Мне было интересно...
Река и тина вдруг исчезли. Роджер стоял на светлой открытой арке Моста
между двумя стройными башнями на высоте трехсот метров...
Он опустился на четвереньки и закрыл глаза.
- С'Лант, - завопил он, - сними меня отсюда! У меня есть, что
рассказать тебе!
На небольшой уютной террасе, окруженные тихим океаном воздуха, сидели
Роджер, С'Лант, Р'Хит и К'Нелл, последняя все еще в шкуре Роджера.
- Вот, кажется, и все, что я могу рассказать о своей Миссии, - сказал
он в заключение. - Фоке будет водить своих туристов глазеть на отдаленное
прошлое... Он обещал мне не вмешиваться в человеческие дела, особенно со
своими Входами.
- Это не так уж мало, - заметил без энтузиазма Р'Хит. - А как же мы?
Мы-то по-прежнему в ловушке!
- По крайней мере, мы знаем, что до нашей культуры все нормально, -
заметила К'Нелл. - Могло быть гораздо хуже!
- А я все никак не могу привыкнуть, что вы поменялись телами, - не
выдержал Р'Хит. - Это крайне неудобно! Боюсь, что наши планы насчет
совместного проживания придется оставить.
- Тебе надо обращаться не ко мне, - ответила К'Нелл. - Т'Сон - более я,
чем я сама.
- Как грустно представить, что ты живешь на лабораторном слайде, -
сказал Р'Хит. - Жить и знать, что ты не более, чем пыль на чистой
микрокультуре.
- Слушай, Т'Сон, ты не мог бы еще раз поговорить с этим УКРом... -
спросил С'Лант, - ...на гуманитарные темы?
- УКР - машина, созданная строителями, он не запрограммирован на
эмоции.
- Тайсон, - голос УКР ветерком проник в мозг Роджера, - новое
сообщение. Ты должен меня простить, но я никогда раньше не думал...
- Это ведь... - Роджер, выпрямился, - это УКР, - шепнул он остальным. -
УКР снова вышел на контакт.
- Из чистого любопытства, кстати, этому научился от тебя, решил
просмотреть историю твоей расы и проследить всю... три миллиарда лет
эволюции вплоть до вашего времени... и вы... вы никогда не догадаетесь,
что я понял...
- Мы обречены? - заторопился Роджер.
- Ни в коем случае! Вы и есть строители.
- Строители?.. Те, кто создали тебя?
- Ну да! Разве это не чудо? И, как всякая расчлененная величина, вы
когда-нибудь обретете единство, которое суммирует, ассимилирует все
линейное время и всякий индивидуальный интеллект с самого начала вашего
развития. Ты, Роджер Тайсон, например, активно составляешь или будешь
составлять крупную часть Совершенного Эго, то есть строителя.
- Да уж, - только и сказал Роджер.
- Поэтому я - в твоем распоряжении, - закончил УКР. - Это такое
облегчение, знать, что реально существует тот, кому можно активно служить!
- Ты хочешь сказать, - осторожно произнес Роджер, который еще далеко не
полностью осознал всю важность сообщения, - что будешь делать то, что я
захочу?
- Да, в пределах девятимерного охвата моей пространственно-временной
матрицы...
- Значит, ты можешь всех освободить из этого капкана?
- Есть кое-какие проблемы: индивиды Люк Харвуд и Оделия Видерс наложили
на себя брачные узы, освященные Флаем Грехоборцем. В какую эру прикажете
поместить их?
- Лучше всего - в тысяча девятьсот тридцать первый, не думаю, что
Оделии понравится в тысяча девятьсот девятом, - рассудил Роджер.
- А Грехоборца?
- Его религиозности, как мне кажется, заметно убыло... в результате
пережитого. Пожалуй, стоит сказать ему правду о судьбе человеческой расы и
поместить его в Лос-Анджелес... скажем, тысяча девятьсот двадцать пятого
года. Я думаю, бедняге это пойдет на пользу.
- Сделано! Что-нибудь еще?
- Несчастные Чарли и Людвиг вернулись в окопы Первой мировой... Нельзя
ли присмотреть за ними?
- Они уже давно стали папашами, у них будет много детишек... или...
было? Эти грамматические времена постоянно сбивают меня с толку...
- Так, понятно... А как супруги Аркрайт?
- Я подключил их обратно к временному потоку. Они проживут почти до ста
лет и умрут в окружении многочисленных детей и внуков (общее число сто
шестьдесят). Я также по собственной инициативе возвратил блуждающую фауну
на свои места, в их собственные среды обитания.
- А людей Первой Культуры?
- Как видишь...
Роджер посмотрел по сторонам.
На террасе он сидел один, а сам воздух, казалось, был наполнен тишиной
и одиночеством.
- Вот ведь, не успел даже попрощаться с К'Нелл, - посетовал Роджер. -
Совсем вылетело из головы... Надеюсь все-таки, что смогу когда-нибудь
возвратиться в собственную шкуру. Я, говоря по правде, еще ни разу не
рискнул полностью раздеться... и даже душа не принимал с тех пор... но
больше уже не могу так...
- Нет ничего проще, - отозвался УКР.
Неожиданно день сделался ночью, контур, принимаемый за стул,
превратился в водительское сидение с неисправной пружиной; Роджер с трудом
различал что-либо сквозь плотную завесу дождя, мотор трижды чихнул,
выстрелил и заглох.
- Только не это, - простонал Роджер, съезжая на обочину и кляня себя за
недальновидность. - Кто же выезжает в такую погоду?! - Он поднял воротник
и вылез под проливной дождь. Абсолютно пустынная дорога смутно уходила в
темноту, северный ветер бросал холодные капли в его лицо с пулеметной
силой и яростью.
"Ну что ж, - подумал Роджер, неуверенно ощупывая руки и ноги. - Зато у
меня теперь свое собственное тело, правда, чуть более громоздкое и
неловкое, чем хотелось бы, но ведь я, в принципе, был готов к этому.
Думаю, К'Нелл тоже останется довольна".
Он заволновался, явственно представив вдруг ее изящные, женственные
формы, ловко охваченные тончайшими шелками, ее бесконечно милое лицо,
волнистые угольно-черные волосы...
- К'Нелл, - позвал он. - Значит, я все это время любил тебя, не зная об
этом... или это говорит во мне голос возвращенных мужских гормонов...
Вдали смутно забрезжил, свет фары, с трудом проникая сквозь дождливую
хмарь; треск мотоциклетного мотора прорвал барабанную дробь дождя.
- К'Нелл! - воскликнул Роджер. - Это, должно быть, она! Очевидно, УКР
решил возвратить меня в прошлое... когда ничего еще не случилось...
Значит, через каких-нибудь десять секунд произойдет роковая авария и... -
Он бросился вперед, размахивая руками. - Стой, стой! - кричал он
приближающемуся свету и вдруг остановился.
"Идиот! - подумал он. - Именно мои сумасшедшие прыжки и крики напугали
ее и заставили резко отклониться... Но ведь, если я не остановлю ее, она
проедет, и я никогда больше ее не увижу, а я не могу..."
Он спрятался в какой-то канаве за целой стеной кустарника. Ливень не
утихал.
Мотоцикл трещал совсем рядом. Он успел заметить тонкую девичью фигурку,
пригнувшуюся к самому рулю... машина проскочила мимо, шум мотора
становился все тише и тише, а шум дождя - все громче.
- Я любил ее, - простонал Роджер, - и отказался от нее, чтобы сохранить
ей жизнь, а она, ничего не ведая, вернется в свою Первую Культуру и
заключит с этим Р'Хитом соглашение о случке или о сожительстве...
Снова послышался треск мотора, появился и сам мотоцикл - он двигался
так медленно! Как странно, он остановился у машины Роджера, на обочине...
- Т'Сон? - позвал любимый голос. Он выпрыгнул из укрытия, вскарабкался
наверх и как сумасшедший бросился в объятия света фары.
- К'Нелл! - завопил он. - Ты вернулась!
- Конечно, дурачок, - отвечала девушка. - Не думал же ты, что я смогу
снова явиться в команду С'Ланта и как ни в чем не бывало подписать брачный
договор с этим Р'Хитом? - воскликнула она.
Ее глаза сияли, а губы, казалось, были специально чуть раскрыты, чтобы
показать ослепительно белые зубы.
Голодный, завороженный Роджер молча притянул ее к своей груди, жадно и
шумно поедал ее свежие губы - дождь по-прежнему бешено обстреливал их.
- Прости, - сказал он, - но я не знаю, что случилось со мной...
- Я знаю, - нежно молвила К'Нелл, целуя его бережно и осторожно.
- Если поторопиться, через пять минут мы можем быть в городе, -
потупился Роджер. - Найдем священника и снимем комнату в мотеле...
- Поехали! - отозвалась К'Нелл, ударив ладошкой по звонкой коже
мотоцикла.
- Я вдруг подумал, - пролепетал Роджер, - что у меня нет даже никакой
работы, а если и бывает, то ненадолго. Смогу ли я дать своей жене то
многое, чего она заслуживает по праву?
- Это вопрос ко мне? - ему в голову, как ветер, влетел преданный голос.
- УКР! Ты все еще помнишь меня? Ты со мной?
- Да, и всецело в твоем распоряжении, мой мальчик. - А если мне
потребуется уединение, чтобы меня не беспокоили?
- Это твое право. Стоит лишь сказать об этом.
- Послушай, а если я буду просить тебя время от времени... раздобыть
немножко денег, как это...
- В любой день и час... Я смогу их добыть в прошлом, настоящем или
будущем.
- Что ты там шепчешь, любимый? - ласково спросила К'Нелл, летя все
быстрее и быстрее вниз по дороге.
- Ерунда, - шепнул Роджер, осторожно кусая самое дорогое и драгоценное
ушко в мире. - Все будет хорошо, правда! Все было хорошо.