Лаумер Кит. Ловушка времени

последнего высказывания по четвертому и двенадцатому модулям. Обрати
особое внимание на тонкотационные резонансы второй категории.
- Это беззаконие! - продолжал кричать Роджер. - Могу сослаться на
кассету, э... девятьсот восемьдесят семь, кода, э... Социальной Мотивации!
- Как так? - человек по имени С'Лант просверлил Роджера взглядом. -
Откуда тебе известно о существовании кода?
- Какая разница! - шептал невидимый голос. - Беззаконие всегда остается
беззаконием!
- Неважно, - повторил Роджер. - Беззаконие всегда беззаконно.
- Ну... что касается данного пункта...
- Даже если случай критический, это еще не значит, что надо прибегать к
тоталитарным методам!
- Вот именно, - Роджер яростно закивал головой. - Даже в критических
условиях нельзя опускаться до методов Гитлера!
- Я не знаю, С'Лант, - заговорил розовый оператор, сидящий за
приборами. - Все эти заявления тяготеют к сектору интеллектуальной
неполноценности. У меня есть подозрения, что мы могли допустить ошибку.
- Ты хочешь сказать, это не наш агент?
- Да, конечно же, нет! - заорал Роджер. - Я всего лишь сбившийся с пути
странник - Роджер Тайсон!
- Тогда почему он так сильно воздействует на наши гамитронные
детекторы?
- Наверное, надо отрегулировать варпилаторы, - подсказывал голос.
- Проверьте лучше варпилаторы, - быстро повторил Роджер.
- Э... неплохая мысль... А...
- А уж если по-настоящему, надо бы получше откоординировать
трансфрикатные стержни.
- И не забудьте о трансфрикатных стержнях!
- Откуда ты знаешь столько названий технических оборудовании Первой
Культуры? - в голосе С'Ланта появились обвинительные нотки. - Намекни, что
ты из будущего и занимаешься историей...
- Верно, это подойдет. Вы знаете, я из будущего, а?
- Любопытно ведь он может рассказать, что нас всех ждет.
- Действительно, звучит заманчиво, - поспешил согласиться С'Лант. -
Скажите, сэр, как решится судьба Дженерал Минералз на большом совете в
пятидесятом году?
- Есть ли жизнь в илистых почвенных образованиях на Венере?
- Освободят когда-нибудь трассу Марс-Земля от Мемориального Астероида
Л-Б-Джей?
- Мне нелегко говорить, когда меня всего распяли и свернули шею, -
заметил Роджер.
- О, Боже, простите меня, сэр! - С'Лант щелкнул выключателем, и Роджер
почувствовал себя буквально размороженным. - Р'Хит, принесите гостю стул.
Как насчет нескольких граммов медицинского алкоголя?
- Что ж, спасибо, не откажусь. - Роджер принял стаканчик, опустился в
кресло, ощутив под собой непонятное движение - кресло приспосабливалось к
его формам.
- Ну, а каковы итоги пятьдесят вторых выборов...
- Да, первой пришла темная лошадка, - Роджер импровизировал. - А как
вот насчет того, чтобы меня отсюда выпустить?
- Одобрен ли Билль о Бессмертии?
- Большинством голосов. Если вы ничего не имеете против, я бы хотел,
чтобы вы доставили меня на окраину любого города.
- Меня интересует отчет экспедиции Альфа-3.
- Плотный туман, - Роджер был скуп на слова. - И если вам действительно
все равно, я бы предпочел отправиться сейчас, прежде чем...
- Удивительно! Ты слышал, Р'Хит?! Плотный туман! Невероятно!
- Что известно истории о постах, занимаемых С'Лантом, технором
четвертого класса?
- Вас ждет ошеломляющая карьера. Не сможете ли вы подбросить меня в
Чикаго? У меня там двоюродный брат. Ну, не то, чтобы двоюродный брат... в
общем, он приходится братом одной девушки, обрученной с парнем, который
потом женился на сестре брата ее мужа - ну, вы понимаете меня.
- Неужели в моде опять будут укороченные жакеты? Они выглядят неплохо,
конечно, если у девушки аккуратный живот...
- Как будут обстоять дела с акциями Дженерал Минералз? - печально
спросил С'Лант.
- Полетят к чертовой бабушке! - провозгласил Роджер.
- Не может быть: ведь они постоянно растут в цене. Вы, вероятно,
ошиблись...
- Да они вообще ничего не будут стоить, - сердился Роджер. - Ну и,
естественно, заменят все руководство.
- Прекрасно, я так и думал. Этого подлеца Ф'Хута никак нельзя было
выбирать директором.
- Сменится руководство? Может, станет чуточку полегче дышать?!
- В конце концов все предадут гласности. Все тайное станет явным. -
Роджер был неумолим. - И все-таки, как же с моим отъездом?
- Я рад, что о махинациях Ф'Хута станет известно, - продолжал С'Лант.
- Разумеется, я не должна думать о модах в такой неподходящий момент,
но мне так интересно, что же будут носить женщины...
- А что произойдет с другими членами руководства? - настаивал С'Лант.
- Разгонят все руководство к чертям собачьим, но... О, боже!
- Я надеюсь, вы не хотите сказать, что они покончат с капитализмом
вообще? - ужаснулся Р'Хит.
- Ничего страшного при этом не произойдет, - Роджер решил разбавить
сообщение. - Наконец-то в корне покончат со всякой спекуляцией.
- Ужасно. Хорошо, что я не доживу до этих дней.
- Надеюсь, это произойдет не раньше, чем я умру, - вставил человек в
голубом.
- Честно говоря - это случится очень скоро. Я бы на вашем месте
доставил меня дамой и вплотную занялся бы вашими делами.
- Значит, я останусь без средств, - мрачно изрек С'Лант.
- История дает надежду. Вам оставят предметы первой необходимости.
- Но... если станет холодно?
- Неслыханно! Не просить же подаяния в мои-то годы?!
- С вашей репутацией, мне кажется, вы найдете спонсора, - предположил
Роджер. - Вместе что-нибудь придумаете.
- Да, это покруче самых дерзких предположений...
- Я слишком стар, - медленно говорил С'Лант, - слишком стар, чтобы
начинать все заново!
- Не собираетесь же вы отойти в сторону и наблюдать, как другие делают
дело?
- Нет, наверное, нет, - вздохнул С'Лант, - и все же это так
огорчительно.
- Нас ждет вакханалия! Хаос!
- Да нет же, не так все страшно, - успокоил Роджер. - Будет временный
спад, зато потом начнется действительно настоящая жизнь...
- Ужасно! Мир погрязнет в нищете и голоде?
- Кто сказал, что наступит нищета и голод? - полюбопытствовал Роджер.
Аудитория вдруг заволновалась. Кто-то из последних рядов глубоко
вздохнул. Стройная черноволосая девушка, чрезвычайно женственная в своих
обтягивающих юбчонках, бросилась вперед и стремительной рукой указала на
Роджера.
- Направьте на него дезорганизующий луч, быстро! - истошно закричала
она. - Это шпион! Он читал мои мысли.
Роджер так и подпрыгнул на месте. Казалось, он хотел съесть девушку
глазами.
- Т-т-ты?!! - проговорил Роджер, заикаясь. Перед ним как живая стояла
прекрасная незнакомка, которую он оставил ночью у поверженного мотоцикла,
но оставил мертвой.

6

- Я не шпион! - возопил Роджер, пытаясь перекричать невероятный шум,
поднявшийся после страстного заявления девушки. - Я рядовой американец,
который ехал по своему делу и встретил ее!
- Первый раз его вижу, - холодно прореагировала сторона обвинения.
- Ты же передала мне сообщение, - вспомнил Роджер. - Еще говорила, что
очень важно...
- Какое сообщение? - спросила девушка.
- То, которое ты дала мне перед самой смертью! Ты заставила меня
воспользоваться мотоциклом Брюквы и заглядывать в женскую уборную!
- Он бредит, - констатировала К'Нелл. - С'Лант, лучше выключи его
сразу! Наверняка он имеет отношение к заговору против нашего эксперимента!
- Минутку, - нахмурился С'Лант. - О чем было сообщение?
- С'Ланту, технору С'Ланту. Оно было адресовано вам! - выпалил Роджер.
- Теперь я вспомнил!
- В чем суть сообщения?
- Она говорила, что ее попытка частично удалась... вот!
- Так-так, продолжайте.
- А-а... не помню точно, но...
- Как жаль, - проговорил печально С'Лант. - Ну и где, по вашему мнению,
вы могли встретить К'Нелл?
- В нескольких милях от города Монгуз, штат Огайо! Во время бури! В час
ночи!
- Какая точность! - прошипела девушка. - Ваш рассказ звучит особенно
правдоподобно, если только учесть, что я никогда не бывала в Монгузе, тем
более в бурю.
- Несчастный случай, вспомни! - настаивал Роджер. - Ты... свалилась с
мотоцикла, а я подбежал, чтобы помочь тебе.
- Какая самоотверженность! - Голос был жестким и холодным, как лед. -
Хотя...
- Ты еще велела взять золотистую кнопку и вставить себе, то есть мне, в
ухо!
Реплика была встречена совершенной тишиной. Казалось, все застыли
пораженные. К'Нелл дотронулась рукой до уха.
- Он говорит об усилителе, - догадался С'Лант.
- Смотрите. - Рука Р'Хита указывала на Роджера. Все посмотрели, а
Роджер нагнул голову так, чтобы кнопку в ухе было видно.
- Видите! - торжествовал он. - Как я и говорил...
- Невозможно, - ахнул некто в розовато-лиловом. - Как нам всем хорошо
известно, существует лишь один усилитель.
- И он у меня, - акцентировала последнее слово К'Нелл.
- Неправда, - возмутился Роджер. - Я взял его, как ты хотела сама, и...
- Вот! - девушка повернула головку, и в ушке тускло блеснуло золото.
- Интересно, - пробормотал С'Лант и вдруг спросил: - Ты говорила, что
он читает твои мысли?
К'Нелл резко кивнула.
- Есть только одно возможное объяснение... - С'Лант задумчиво посмотрел
на Роджера. - О чем она сейчас думает?
- Э... она думает... если бы мой нос был чуть-чуть изящней, я был бы
очень даже ничего... - Он двумя пальцами потрогал свой нос и с укором
посмотрел в сторону девушки.
- К'Нелл, слышишь ли ты его мысли?
- Ну... я не знаю... - Она склонила хорошенькую головку, прислушиваясь.
- Ну знаете, это уж слишком!
- Ты слышала его?
- Кого-то слышала.
- Это я, - самодовольно изрек Роджер.
- С'Лант, ты хотел дать объяснение, - напомнил Р'Хит.
- Да... Наверное, это прозвучит фантастически, но последнее время мы ни
с чем другим и не сталкивались - сплошная фантастика. Представим себе, мы
собираемся запустить пробу ровно через тридцать две минуты. Производим
запуск... и попытка, по словам К'Нелл, удается лишь частично. Это значит,
что посланец не пройдет весь канал полностью, а закончит свою миссию и
выйдет наружу в каком-нибудь месте - например, в районе Монгуз, штат
Огайо. Если К'Нелл действительно встретила...
- Тайсон, Роджер Тайсон.
- Хочешь сказать, ее уже отправили? - Р'Хит был сбит с толку.
- Пока нет. Это произойдет в будущем. И если вдруг сообщение о частично
успешном выполнении задачи действительно придет к нам, значит, этот
несчастный путешественник...
- Меня зовут Тайсон. Роджер.
- Но ведь она должна была быть послана в ретрогрессивном направлении.
То есть, если она, допустим, и выпала из канала, то не где-нибудь, а
именно в прошлом, тогда как этот человек из будущего, что видно из его
энциклопедических познаний в области предсказаний.
- Возможно, наши предположения относительно направления временной
магистрали оказались ложными - мы можем это выяснить позже. А сейчас
вопрос ставится так - в чем суть сообщения, переданного К'Нелл?
- Послушай, дружище... - обратился Р'Хит к Роджеру.
- Тайсон, - добавил Роджер. - Мне стыдно, что я не могу точно
воспроизвести сообщение. Помню, там шла речь о какой-то Фоке.
- Мне кажется, пора применить мозгорасщепляющее устройство, - угрожающе
произнес Р'Хит.
- Минутку! Я кое-что вспомнил. Какой-то нуль-аппарат на какие-то
конечные координаты, и там что-то сломалось.
- Нуль-аппараты? Но ведь это означает полный провал! - воскликнул
Р'Хит.
- И все же это довольно связно, - заметил С'Лант. - Твоя миссия,
К'Нелл, состояла в определении природы Реальности и в попытке
взаимодействия с ней. Если это оказалось не под силу, то тебе пришлось
исследовать альтернативы.
- Ты прав, главная задача, очевидно, не была выполнена, и нам ничего
другого не оставалось, как разбить временной замок и возвращаться все
время к конечным координатам.
- Хм, по крайней мере, это то, что удалось извлечь из рассказа парня.
- Тайсон. Роджер Тайсон.
- ...и надо продолжать узнавать дальше.
- Подождите, - голос К'Нелл звучал сурово. - Если дело обстоит так, как
вы представили, значит его история тоже правдива, и он действительно
пришел мне на помощь, согласившись из чистого альтруизма доставить
сообщение. А мы за это хотим отблагодарить его чисткой мозгов, чтобы из
нормального человека сделать полного идиота?
- М-да, не слишком благородно, - признал С'Лант, - и все же перед твоим
отбытием мы должны получить всю возможную информацию.
- То есть вы собираетесь послать ее, зная, что она погибнет? -
ужаснулся Роджер. - Почему бы вам не выпустить меня и других жертв из
клеток и отменить эксперимент?
- Боюсь, что у вас сложилось превратное мнение о происходящем, -
отчеканил С'Лант, единственный голос которого нарушил полное молчание,
последовавшее за шокирующим предложением Роджера. - Мы точно-такие же
пленники Музея, как и вы. И если в скором времени не узнаем устройство
этой тюрьмы, то останемся заключенными здесь навсегда!


- Когда мы, представители Первой Культуры, поняли, что попали в
ловушку, то не поддались панике, а тотчас же попытались установить границы
ситуации, так как, на наше счастье, в ловушку попал и наш лабораторный
комплекс, который вы здесь видите, - объяснил С'Лант, ведя Роджера по
неогражденному мосту, с полукилометровой высоты которого открывался вид на
ухоженные, предельно организованные участки земли.
Роджер замирал, когда кто-нибудь пересекал дорожку в ярд шириной,
изогнутую в небе над двумя комплексами. С'Лант вопросительно посмотрел на
собеседника.
- Почему вы все время пятитесь, сэр? И встаете на четвереньки?
- Боюсь высоты, - признался Роджер. - Может быть, мне стоит подождать
здесь?
- Ерунда. Мне бы хотелось, чтобы вы приобщились к нашей трапезе на
вершине.
- Тогда идите вперед, а я уж как-нибудь следом.
- Наши исследования оказались достаточно плодотворны, - продолжал
С'Лант, медленно шагая по дорожке, в то время как Роджер трусил рядом на
всех четырех. - Мы получили некоторые данные касательно природы
пространственно-временных искривлений с помощью специального трассирующего
луча, который следил за нашими зондами в точке соприкосновения временных
контуров (откуда, кстати, можно было попасть в любое время), и пришли к
выводу, что имеет место ощутимое ослабление временных связей. Этот процесс
темпоральной дегенерации позволяет так называемым артефактам и
представителям фауны свободно попадать из одной эры в другую, при этом
существенно нарушая энергетический баланс, что, в конечном итоге,
неизбежно приведет к катастрофе! На основании полученных выводов мы
спроектировали и создали усилитель, с помощью которого, по нашим
подсчетам, агент может не только пересекать пространство Музея, но и
перемещаться по осевому каналу. Таким образом мы хотели разобраться, что
же все-таки происходит и какие силы стоят за этими опасными явлениями.
- Почему вы называете это пространство Музеем? - спросил Роджер, пробуя
открыть один глаз, но тут же закрыл.
- Это условное название. На дисплее чередуются панорамы земной истории
от сотворения мира до конца света.
- Почему бы вам не прокрутить эти виды, чтобы найти более продвинутую в
научном смысле цивилизацию и...
- Это невозможно. Во-первых, число этих видов десять миллиардов сто
четыре миллиона девятьсот сорок одна тысяча шестьсот два, и даже если на
каждый кадр тратить не более минуты...
- Я понял, - перебил его Роджер. - Что во-вторых?
- Это будет чистая случайность, если мы обнаружим столь высокоразвитую
цивилизацию, способную практически решить поставленную задачу. Дело здесь
и в материально-энергетическом могуществе. В общем, мы решили сами
потратить время и силы и приступить к пробному эксперименту...
- Простите, я кое-что вспомнил, - сказал Роджер, вставая на ноги у
самых столов под цветными зонтиками. - Мои друзья сейчас в лапах медведя.
Нельзя ли перенести их сюда так, как вы поступили со мной?
- Невозможно. В вашем случае мы могли следить за вашими действиями
благодаря Усилителю, хотя тогда и не понимали доходящие до нас сигналы, но
другим... Боюсь, что им мы ничем помочь не в силах. Но вы не беспокойтесь.
Как только мы вправим сустав времени, они будут в полной безопасности.
- Еще одна проблема: со мной был... э-э-э... багаж...
- Боюсь, что это потеряно навсегда. Вы, очевидно, уронили его, когда
вас схватила Рука. И все же причин для беспокойства нет. Я дам вам все
необходимое.
- Послушайте, Тайсон, - Р'Хит попытался перевести разговор на прежние
рельсы. - С вашим опытом временных прохождений вы чрезвычайно полезны для
нас. Почему вы боитесь предоставить свой мозг для анализа? Мы обещаем
оставить вам умение есть и, может быть, даже завязывать шнурки.
- Не говорите об этом больше, - вмешалась К'Нелл.
- Твои эмоции, К'Нелл, мешают объективному анализу фактов, -
пожаловался Р'Хит. - Если бы я раньше знал, что ты такая неженка, то
никогда не заключил бы с тобой соглашения на совместное проживание.
- Не нервничай, - холодно сказала К'Нелл. - Это не имеет никакого
отношения к эмоциям. Ты, наверное, забыл, что его мозг связан с моим при
помощи Усилителя, или эта связь все еще ускользает от тебя?
- Да уж. Если мы расшелушим его мозги, то твоим тоже не поздоровится.
- Ничем не могу помочь, ребята, - посочувствовал Роджер, - даже
несмотря на мое хорошее отношение к вам. Я не могу заставить страдать эту
маленькую леди!
- А удалить Усилитель из уха, конечно, невозможно? - поинтересовался
красновато-коричневый.
- Ты знаешь об этом не хуже других, Д'Олт. Нитевидная система Усилителя
уже вступила в сложный контакт с нервной системой Т'Сона, поэтому соваться
туда сейчас смертельно опасно. Т'Сон сам видел, что случилось с К'Нелл
после изъятия кнопки.
- Вы хотите сказать, что этим я ее убил? - ахнул Тайсон. - Боже правый,
мисс К'Нелл, прости меня.
- Ничего. Я сама приказала сделать это, хотя для этого, несомненно,
были свои причины.
- Ты была тогда молодцом! - восхищенно произнес Роджер.
- Мы, люди Первой Культуры, редко опускаемся до уровня голых эмоций, -
спокойно и важно молвила К'Нелл.
- Правда? - задвигал бровями Роджер. - А мне кажется, минуту назад ты
покраснела.
- Мои физиологические реакции не имеют никакого отношения к моим
действиям, всецело контролируемым рассудком, - фыркнула девушка.
- Ай, злишься, злишься. Юпитер, - игриво воскликнул Роджер. - А ведь
ты, в принципе, классная девчонка, и мы могли бы...
- Позвольте напомнить вам, Т'Сон, - заметил Р'Хит, - что я уже вручил
К'Нелл контракт на сожительство, и ваши... э... намеки не могут быть мне
приятны.
- Мне кажется, леди сама должна дать ответ.
- До старта осталось двадцать минут, - излишне бесстрастно сообщила
К'Нелл. - Пожалуй, пойду на изготовку.
- Запретите ей делать это! Она же погибнет! - возмутился Роджер.
- Совсем необязательно, - спокойно возразил Р'Хит, - так как изменились
сами условия ее миссии: вместо исследовательской пробы - заход на цель, то
есть появляется новый, неучтенный нами фактор.
- Хладнокровия вам, видно, не занимать! - в сердцах бросил Роджер. - Но
отложите, по крайней мере, время пуска. Дайте мне время вспомнить
сообщение полностью!
- Задержка невозможна, - раздался голос С'Ланта. - Циклическая природа
феномена предполагает, что попытка возможна или через шесть часов, или
никогда, по крайней мере, в ближайшие сто двенадцать лет. А к этому
времени износ временной матрицы достигнет крайней точки, и тогда
произойдет вселенская катастрофа, пространственно-временной слой обрушится
под своей тяжестью.
- В таком случае подождите хотя бы эти шесть часов! Ведь стартовать
можно и в самую последнюю секунду.
- До конца цикла осталось пятнадцать минут. Через пятнадцать минут
Усилитель, даже если и останется на временной матрице, разложится на
составляющие. Нужно торопится.
- Но нельзя же посылать такую хрупкую девушку, одну! С'Лант что-то
шепнул Р'Хиту, и тот согласно кивнул. С'Лант повернулся к Роджеру,
протянув руки.
- Грандиозно! - изрек он. - Мы тут обмозговали это дело и решили, что
нет смысла отказывать в твоей смелой просьбе.
- Какой еще просьбе?
- Сопровождать К'Нелл, что же еще? А теперь надо поторопиться. Времени
хватит лишь на твой гипноинструктаж...
Как только С'Лант и его коллеги сняли показания с приборов, он с
надеждой и верой в голосе произнес:
- Успокойтесь, Т'Сон. Перцепторы показывают, что вы отлично восприняли
инструктаж и теперь ваш организм знает границы, в которых сможет
функционировать. К запуску все готово. К'Нелл экипирована и готова к
старту, нуль-аппарат упакован в ее карманном отсеке. Задерживаться
бессмысленно.
Роджер угрюмо позволил провести себя по молочно-стеклянному полу до
того места, где его ждала К'Нелл. Белые трубы непонятного назначения были
скручены в узел. Подошедший Р'Хит издал резкий отрыгивающий звук:
- Бл-э-п.
- Я пока не очень врубаюсь в этот Скорояз, - сообщил Роджер, увидев
лицо девушки: правильные черты, коротко подстриженные черные волосы,
неплотно сжатые, зовущие алые губы, зубы без изъяна. - Что он хотел
сказать?
К'Нелл наградила его взглядом чуть-чуть более теплым, чем положено.
- Он говорит, что индекс страха у тебя превышает нормальный показатель.
Если показания поднимутся еще на деление, ты начнешь стучать зубами.
- Это я-то? Я?! - с жаром воспротивился Роджер. - Пусть пойдет проверит
свои приборы! Немножко я, положим, волнуюсь. А кто бы на моем месте
оставался спокойным? Насколько мне известно, я, как только войду в эту
машину, могу оказаться где угодно: на одной льдине с полярным медведем, на
ленче у динозавра, посреди могучих вод Индийского океана или... - Его
голос становился все выше и выше по мере того, как Роджер перечислял
ситуации, одна соблазнительнее другой.
- О, ведь в этом нет никакой опасности, - ободрял Роджера С'Лант. - Вас
запустят по основному каналу, и вы окажетесь абсолютно вне Музея. Придется
иметь дела с настоящей природой, так сказать, входить в физический
контекст, о чем мы, как вы знаете, имеем самые смутные представления.
- Вы, помнится, уже говорили об этом, правда, я не совсем понял, что
все это значит, - ответил Роджер. - Кстати, объясните мне, в чем же здесь
дело?
- Это значит, - вмешалась девушка, - если твое управление откажет, мы
прорвем канал и окажемся неизвестно в каком месте или контексте.
- Я уже думал об этом, - быстро отозвался Роджер, - и решил, что для
девушки это опасно. Жаль, мы действительно могли бы многое понять и
решить, и я сам... люблю путешествовать, но мне совсем не хочется
подвергать опасности это хрупкое создание... Я боюсь за тебя, К'Нелл.
- Ты был прав, Р'Хит, - кивнула К'Нелл. - Я тоже чувствую его страх.
- Страх! - воскликнул Роджер с жаром. - Я ведь только хотел... - он
проглотил комок. - Откуда в знаете, чего я на самом деле боюсь? Однажды я
действительно испугался... и ничего хорошего из этого не вышло. - Он
выпрямился. - Давайте быстрее старт, пока я не до конца постиг намеки
К'Нелл. - Он взял девушку за руку и шагнул в углубление, где все вокруг
него обволокла знакомая серость.
- Мы здесь задержимся, - раздался голос К'Нелл. - Не забудь инструкции
С'Ланта.
Роджер закрыл глаза и попробовал представить себя в девяностоградусной
развертке. Достаточно сложным оказалось сместить свои глаза к правому уху.
Инерция традиционного восприятия, предполагающая переднюю ориентацию -
ведь глаза обычно смотрят прямо вперед - оказалась живучей. И все же он
сумел доказать себе, что его мозг - неуловимое поле, наведенное потоком
энергии в нейтральной цепи, не должен всецело зависеть от принятых
условностей.
Смещение прошло успешно, его нос шевелил ноздрями где-то сбоку, баки
спокойно опускались между воображаемых глаз, а руки двигались - одна
спереди, другая сзади.
Теперь он чувствовал, что среда, проходимая его телом, не была
пространством.

7

Какое-то время Роджер падал, закрыв глаза и ощущая в своей руке
маленькую ладонь партнерши - единственный материальный объект во всей
Вселенной! Казалось, девушка плыла в миле от него, громадная, как
"Титаник". Ее рука уходила в смутную даль, однако то, что сжимал Роджер,
было не более, чем нормальные женские пальцы... Он понял свою ошибку. В
действительности она была микроскопически уменьшена и плыла по поверхности
его зрачка.
- Пока все не так уж плохо, - сказала она, не прибегая к помощи
артикуляции. Тем не менее, фраза прозвучала в сознании Роджера кристально
ясно и отчетливо, это был ее голос, наполненный самыми разными обертонами,
голос страстной и богатой натуры, тщательно спрятанной под холодной и
спокойной внешностью.
- Как это тебе удается? - спросил Роджер, с удивлением отмечая, что его
губы при этом даже не пошевелились. Дыхание также отсутствовало напрочь.
Роджер испугался и судорожно попытался глотнуть воздух - тщетно.
- Не суетись, - резко прозвучал ментальный голос К'Нелл. - Мы пребываем
в состоянии нуль-времени, где нет места событиям, вздохам, сердечным
ударам. Не пытайтесь с этим бороться, иначе мы можем оказаться вне Канала.
- Сколь долго это продлится? - спросил достаточно нервно Роджер; Ему не
то, чтобы на самом деле не хватало воздуха... сознание того, что он не в
силах продышаться, угнетало его все больше и больше.
- Здесь нет времени, кроме субъективного, - последовал ответ.
- Как же мы сможем узнать, двигаемся мы или болтаемся в этой
безвоздушности? А вдруг нам суждено болтаться здесь вечно, сжимаясь и
удлиняясь, сдуваясь и надуваясь?
- Это кричат твои параметры, твое тело, протяженное во времени и
пространстве. Ему не хватает материальных стимулов, - объяснила К'Нелл. -
Не позволяй себе подчиняться этим силам, не разрешай материи отвлекать
себя и прекращай спрашивать. Если бы мы знали ответы, нас бы здесь не
было.
- Хей! - воскликнул Роджер неожиданно. - Мои глаза по-прежнему закрыты,
я чувствую сомкнутые веки... Почему же я тебя вижу?