Лэниган Кэтрин. Все или ничего

   Кофе пили уже втроем и почти в полном молчании. Когда Барбара встала из-за стола. Александр и Морин последовали ее примеру.
   - Хотите совершить экскурсию по моему ранчо, Морин? - предложила Барбара и слегка усмехнулась. - Конечно, не по пастбищам. Я подумала, вам будет интересно познакомиться с главными достопримечательностями "Хребта дьявола".
   - С удовольствием. - Морин взглянула на Александра. Тот энергично кивнул.
   Они надели плащи и поехали в закрытом джипе по асфальтовой дороге, проходящей за домом. По правую руку стояли четыре хлева, по левую - два металлических здания. Сначала они зашли в бело-голубое металлическое помещение.
   Морин показалось, что она попала не в коровник, а в фильм "2001: Космическая одиссея". Вдоль правой стены вместо стойл тянулись застекленные кабинки. Здесь было только три техника в комбинезонах. Очевидно, они работали и в праздники. В центральной секции располагались огромные барабаны из нержавеющей стали. Слева стояли длинные стальные шкафы и еще несколько рядов круглых барабанов.
   Морин насчитала их всего двадцать пять.
   Здесь Барбара чувствовала себя как рыба в воде. Ее элегантная походка вдруг сделалась по-мужски властной, а тон из радушного превратился в деловой.
   - Это сердце моего ранчо, Морин. Скотоводство в самом расцвете. Я закупила лучших быков и коров со всего мира: из Южной Африки; брахманская порода из Индии - она хорошо переносит жаркий климат и устойчива к болезням; фризские молочные коровы из Британии - они дают девяносто процентов всего молока в Англии - и нормандская порода из Франции.
   Она подошла к одному стальному барабану.
   - Здесь в жидком азоте мы храним пробирки со спермой племенных быков. В каждой пробирке содержится один миллилитр спермы. В зависимости от производителя и породы одна пробирка стоит от восьми до ста долларов и выше.
   - Сколько времени может храниться замороженная сперма?
   - Годами. У меня был призовой бык, которого я купила шесть лет назад за двести тысяч долларов. Два года назад он умер. А сейчас я заключила контракт на продажу его спермы.
   Эта сделка принесет мне доход в пятьдесят тысяч.
   - И кому же вы продаете сперму?
   - Австралийцам приходится импортировать весь крупный рогатый скот. Они предоставляют большой рынок сбыта. Индия закупает только один процент от всей производимой в мире спермы. Там нет технической базы для искусственного осеменения, но она постепенно создается. Думаю, лет через десять Индия будет хорошим источником дохода для многих американских скотоводов. В Израиле и Финляндии почти девяносто процентов коров находятся на искусственном осеменении. Это техника будущего, она вытесняет старую практику, многозначительно заметила Барбара.
   - А что в другом здании? - спросила Морин, надеясь избавиться от гнетущего чувства, которое вызывала в ней эта женщина.
   - О, это мамина гордость, - с удовольствием сказал Александр.
   Во втором здании располагались рабочие кабинеты. Здесь дежурил только один человек, одетый в вельветовые брюки и фланелевую рубашку. Они шли по длинному помещению, и у Морин было такое чувство, точно она попала в салон электронной техники: повсюду компьютеры, сенсорные устройства, электронные детекторы заболеваний и даже автоматическая система контроля за климатом в коровниках, расположенных на другой стороне дороги.
   - На этом ранчо все автоматизировано, - объяснила Барбара, электронные датчики выдают не только сроки начала течки у каждой коровы, но также вес, строение скелета и температуру тела животного. Эта технология прорыв в будущее. Мои компьютеры говорят мне, сколько надо закупить зерна, исходя из количества травы, съеденною стадом на неделе. Я могу контролировать внутриутробное развитие телят в течение всей беременности...
   - Это как ультразвуковая диагностика у женщин?
   - Да.
   - Просто невероятно, - одобрила Морин, - но нужно ли все это?
   Барбара надменно вскинула бровь:
   - Ваша неосведомленность больше, чем я думала. Безусловно, нужно. Мы живем в технологическом мире. Ранчо вашего дяди отстало от современности на целый век. Видимо, он спутал себя с легендарным ковбоем Дикого Запада.
   Морин не замедлила ответить на этот выпад. И голос ее звучал еще резче, чем у Барбары.
   - Думаю, вы слишком долго занимались только своими коровами, миссис Котрелл. Вместо того чтобы закупать все это роскошное оборудование, вам следовало бы приобрести несколько книг по психологии человека. И тогда вы узнали бы, что не все люди так подвержены влиянию, как... - девушка взглянула на Александра и поняла, что надо "притормозить", иначе она обидит своего друга, - как вам кажется.
   Мне все равно, что вы думаете о моем дяде и обо мне. Но вы меня не запугаете. Я очень хорошо представляю те трудности, с которыми мне придется столкнуться на ранчо, и все же не собираюсь отступать.
   - Вы не так меня поняли, - спокойно сказала Барбара, - я только хотела вам помочь - показать, какие тяжелые испытания вас ждут, и избавить вас от них.
   - Спасибо, я не нуждаюсь в избавлении.
   Взгляд Барбары не дрогнул.
   - Тридцать лет мне приходилось общаться с мужчинами, которые глупее меня, и заключать сделки с самым последним сбродом. Я на каждом шагу сталкивалась с глупостью, несправедливостью и предвзятым отношением. Я была первой женщиной в Техасе, которая стала поставлять племенной скот на международный рынок. Первой женщиной, которая сидела на аукционах в Нью-Дели и обошла других скотоводов - мужчин из Техаса. На меня клеветали, заводили судебные дела. Если я отказывалась ложиться в постель с мужчиной, которому продавала скот, то меня избегал не только он сам, но и его жена. Я держалась своих моральных принципов, хоть это было нелегко. Всегда находились бравые ковбои, мечтавшие свалить "Хребет дьявола". До сих пор я выходила победительницей в этой игре, мисс Макдональд, потому что у меня не было выбора.
   - Я вам сочувствую. Но не считайте меня глупой только потому, что я отказываюсь продавать свое ранчо. У меня свои причины остаться на этой земле, миссис Котрелл. Я намерена выиграть эту битву, как и вы. У меня тоже нет выбора. И знайте, что даже самая сильная женщина Техаса не заставит меня отступить.
   Морин развернулась и зашагала к дому, чтобы не наговорить слишком много резкостей. Она не собиралась настраивать против себя Барбару Котрелл. Ей только хотелось, чтобы она ее поняла.
   ***
   Александр быстро ехал по загородной трассе с двухсторонним движением, которая вела к ранчо Морин. Взгляд его был устремлен на дорогу, губы плотно сжаты. Морин молчала, и он понимал, что сейчас не время для легкой болтовни.
   - На следующей неделе я починю обогреватель, - сказал он с улыбкой, когда они подъехали к дому, но девушка не отрывала глаз от приборной доски. - Ты притихла, потому что замерзла?
   Она медленно повернулась к нему:
   - Ты и твоя мама считаете меня дурой?
   - Нет, что ты! Просто мне кажется, что ты слишком много взяла на себя. Я хочу помочь тебе.
   - Ты помогал в организации сегодняшнего вечера с экскурсией и рассказом?
   Улыбка сошла с лица Александра, а в голосе исчезла напускная веселость.
   - Нет, я здесь ни при чем. Это все мама.
   - Ну так передай ей от меня, что она зря старается. Я не привыкла, чтобы мне говорили о том, что я на что-то не способна. Это режет мне слух, от тебя ли я это слышу или от нее...
   - Эй! Не надо меня путать с ней...
   - Сейчас я не знаю, кому верить. Я только знаю, что вы оба поставили меня в дурацкое положение. - Она сбросила с колен одеяло, которое он дал ей, чтобы согреться.
   - Морин, погоди.., я не хочу, чтобы между нами осталось...
   Девушка открыла дверцу.
   - Оставь меня в покое, Алекс. Мне нужно побыть одной. - Она вышла, хлопнув дверцей.
   Алекс хотел было пойти за ней, но она скрылась в доме, прежде чем он выбрался из машины. Он снова уселся на сиденье и завел двигатель. Может, так даже лучше. Пусть немного остынет.
   - Черт возьми! - Он хватил кулаком по обтянутому кожей рулю.
   На этот раз Барбара сама все испортила. Если и была какая-то надежда уговорить Морин продать ранчо, то теперь надеяться не на что. Насколько он знал Морин, она останется на ранчо из одного лишь упрямства - только чтобы доказать Барбаре свою правоту.
   Надо менять тактику и искать к ней новые подходы.
   Думая о Морин, Александр все сильнее давил ногой на педаль газа. Вот уже несколько месяцев он пытался убедить себя в том, что она самая обыкновенная женщина. Но каждый раз, когда он видел ее или говорил с ней но телефону, он понимал, что она невероятно важна для него.
   Морин, реальная женщина и женщина его мечты, занимала все его мысли. Со дня ее приезда в Кервилл она снилась ему каждую ночь. Это были эротические сны, и наутро он просыпался возбужденный. Александр не знал, сколько еще выдержит роль пай-мальчика. Он очень сильно ее хотел.
   Но Алекс не был дураком. Он понимал, что грубые домогательства могут навсегда лишить его доверия девушки. Он многому научился у своей матери, в том числе и искусству манипулировать людьми. Жениться на Морин - вот его цель.
   Тогда и ранчо будет его. Он хотел сразу все.
   Алекс стиснул руль, сделал левый поворот и поехал в Кервилл. Выжав акселератор, он увидел, что стрелка спидометра подскочила к девяноста пяти. Ему нравилось гонять свой "ягуар" по этим тихим загородным трассам. Кровь бурлила в его жилах, когда он думал о Морин.
   Он представлял, как раздевает ее - дразняще-медленно, любуясь каждым дюймом ее прекрасного тела. Ладони его вспотели на кожаном руле. Вот она целует его - страстно, долго, и ее длинные черные волосы щекочут ему грудь...
   Александр застонал, ощутив прилив жаркого желания.
   Куда ему ехать в таком состоянии? Только к Дженни Слоан.
   Глава 17
   Дженни стояла в огромной спальне и разглядывала свой загар в зеркальных стенах. Она только что купила мини-солярий и поставила его в одной комнате с тренажерами. Продавец не обманул. Впервые в жизни она добилась совершенно ровного загара.., но всему телу. Она боялась, что сгорит грудь, но помог защитный лосьон. Дженни была страшно довольна.
   Она подошла к одной зеркальной стене и надавила на нее рукой. Открылась секция размером с дверь, обнаружив ряд полочек от пола до потолка с дамским бельем всех цветов радуги. В каждой цветовой секции лежали лифчики, трусики, ночные рубашки, пижамы, пеньюары, атласные тапочки, украшенные стразами или страусовыми перьями, туфли, чулки, подвязки, кружева и ленты для волос соответствующих тонов. Ярлыки впечатляли: Кристиан Диор, Джорджио Армани, Кельвин Кляйн, Ив Сен-Лоран.
   Дженни надела короткую ночную рубашку абрикосового цвета с кремовыми кружевами, расправила легкую прозрачную ткань на своем роскошном теле и снова посмотрела в зеркало. Ей нравилось, как просвечивают соски через тонкое кружево и как пышные округлости соблазнительно вздымаются над глубоким вырезом. На лице девушки заиграла довольная улыбка.
   - И вся эта красота не стоила мне ни цента, - сказала она вслух и рассмеялась, вспомнив искусственные груди Шейн Котрелл.
   Она скользнула ногами в атласные туфельки подходящего цвета и повернулась перед зеркалом. Рубашка едва прикрывала ягодицы, обнажая великолепные ноги. Бог наградил Дженни высоким ростом, и это был еще один повод для зависти Шейн.
   Дженни Слоан и Шейн Котрелл вместе ходили в детский сад, но потом их пути разошлись. Шейн отправляли учиться то в один, то в другой пансион. Они виделись только летом да еще в кино, на вечеринках или на танцах. куда их приводили общие друзья. Дженни ненавидела Шейн, а Шейн ненавидела Дженни.
   Дженни славилась редкой природной красотой, о которой может только мечтать женщина. Голову ее украшали густые медно-каштановые кудри, каждый месяц отраставшие на дюйм. Кожа была не такой, как у большинства рыжих, а гладкая, ровная, шелковистая, на нее отлично ложился загар. Глаза сверкали такой поразительной голубизной, что многие подозревали, что она носит цветные контактные линзы. При росте пять футов девять дюймов она весила сто двадцать пять фунтов. В ее теле было всего лишь шестнадцать процентов жира, да и те приходились на грудь. Многие техасские мужчины могли засвидетельствовать под присягой, .что Дженни Слоан сложена получше, чем Шерил Тигс, позировавшая для обложки "Спорте иллюстрэйтед" в купальнике из рыболовной сети.
   Начиная с четырнадцати лет Дженни могла бы красоваться на обложках всех номеров "Космополитэн" - если бы у нее были деньги на поездку в Нью-Йорк. Но денег у нее не было.
   Дженни родилась в бедной семье. Отца своего она никогда не видела да и вообще сомневалась, знает ли ее мама, кто был ее отцом. Мать родила Дженни в шестнадцать лет, из-за нее бросила колледж и устроилась официанткой в маленькое придорожное кафе, где работала и сейчас. Дженни мечтала получить высшее образование и сделать карьеру модели. Но ей потребовалось слишком много времени, чтобы вырваться из Кервилла, а теперь, в двадцать пять, поезд уже ушел.
   Хотя, может, оно и к лучшему. Взять ту же Шейн Котрелл. Что получилось, когда она вырвалась из дома и уехала в Калифорнию? Правда, Шейн глупая. А она, Дженни, умная.
   Дженни нажала на другую зеркальную секцию, и перед ней открылись ряды обитых бархатом выдвижных ящичков, каждый с кодовым замком. Покрутив туда-сюда замок, она открыла один ящичек, достала кольцо с четырехкаратным изумрудом в обрамлении бриллиантов и надела его на правую руку. Это кольцо подарил ей Александр на прошлое Рождество. В соседнем ящичке лежало рубиновое кольцо - подарок Берта Бина на те же праздники.
   Дженни была "профессиональной подружкой", а следовательно, являлась важной и неотъемлемой частью жизненного уклада "крутого ковбоя" - уклада, которого старались придерживаться почти все мужчины Техаса. Местные парни щедро тратились на свои дома, на своих жен и на своих любовниц. Чтобы все устроить и всех ублажить, требовались немалые суммы. Дженни, как все проститутки и даже некоторые жены, держала язык за зубами, ловко манипулируя глупыми самовлюбленными самцами. Покуда они верили, что просаживать огромные деньги на женщин - признак настоящего мужчины и доказательство силы, Джемни и ей подобные жили припеваючи.
   Ей нравилась ее профессия, нравилось быть зубчиком в маховом колесе системы, уходившей корнями на сотни лет назад, - это вселяло гордость. Дженни стояла на ступеньку выше, чем "девочка по вызову", но когда ее так называли, не возражала. Правда, слова "шлюха" и "проститутка" ее не устраивали, но только потому, что такие женщины ценились гораздо дешевле.
   Ее же цена была космической. А как иначе? Она красива. А чтобы купить красоту, надо раскошелиться. За Дженни боролось много мужчин, но она не собиралась повторять ошибку своей матери и с юности придерживалась правила: никогда не продаваться задешево.
   Она уже накопила себе маленькое состояние. У нее была дюжина шубок, все от разных мужчин. Одни только драгоценности тянули на полмиллиона долларов. Но в последнее время у нее появилось новое увлечение - недвижимость.
   Дженни не могла купить сразу много. Квартира, в которой она жила, была ее собственностью. Подаренный "мерседес" пошел на частичную оплату за двухэтажные квартирки, которые она приобретала на окраине городка и сдавала мексиканцам. За последний год она купила двадцать таких квартирок. Дженни с удовольствием занималась этим бизнесом.
   Она наняла лучшего бухгалтера в Далласе. Квартирная плата, которую она получала с пяти жильцов, покрывала все ее текущие расходы. Одежду, драгоценности и путешествия всегда оплачивали мужчины. Ежегодные налоги ее не разоряли. В декларации стоял только доход от аренды квартир. Дженни трудилась в поте лица, но отчитывалась перед налоговой службой далеко не во всех своих заработках.
   Дженни нравилось работать со своим бухгалтером. Ее увлекала эта сфера. Она собиралась поступить в колледж и получить финансовое образование. Красота давала ей власть и богатство, но Дженни понимала, что красота когда-нибудь померкнет, и готовилась к этому заранее.
   Конечно, можно было открыть собственную фирму. Но имелись и другие тропинки к власти, по которым она ходила многие годы.
   Дженни промышляла наркотиками. Список ее клиентов был невелик, но в него входили только очень богатые люди, и первым стоял Берт Бин. Дженни испытывала огромное удовольствие, снабжая Берта наркотиками, ибо понимала, что через него снабжает наркотиками Шейн Котрелл. Встать на один уровень с Шейн было ее давней мечтой, и теперь эта мечта осуществилась.
   Кокаин кого угодно лишал богатства, общественного положения, отнимал разум и душу. Дженни знала, что Шейн ни дня не может прожить без наркотиков, и упивалась своей властью над ней.
   Конечно, у нее не было того могущества, какое было у ее поставщиков. Вот это истинные гиганты! Дженни не знала, кто они и откуда, не знала даже их имен. У нее был хьюстонский телефонный номер, по которому она разговаривала с главным - "вице-президентом", а в глаза видела лишь двоих "замов". Смешные клички! Но Дженни это мало заботило. Главное, что они нашли ее и взяли в свою организацию. А уж барыши она, как всегда, инвестировала с умом.
   Закрыв зеркальные дверцы, Дженни подошла к туалетному столику эпохи Людовика XIV, побрызгалась "Шанелью-19"
   (сто долларов за унцию) - она была готова к встрече с клиентом.
   И тут же словно по заказу раздался звонок в дверь.
   Перед тем как открыть, Дженни облизнула губы, взбила волосы и одернула ночную рубашку, чтобы побольше обнажить грудь.
   - Александр, - томно протянула она, - я знала, что это ты.
   - Откуда? - спросил он, чувствуя, как учащается его пульс при виде нагого тела Дженни, просвечивающего сквозь прозрачную ткань.
   - А я экстрасенс.
   - Тогда ты должна знать, что я не могу ждать, - простонал он и, закрыв дверь ногой, схватил девушку.
   Алекс набросился на нее с жадными поцелуями, укусил за мочку ушка и скользнул языком по атласной шее. Руки его настойчиво шарили по ее телу, тискали ягодицы и груди.
   - Сними это! - скомандовал он, запутавшись в дорогих кружевах.
   Они повалились на пол. Голова Дженни глухо стукнула о дорогой ковер. Александр раздевался с такой поспешностью, что оторвал две пуговицы с белой рубашки от "Брук бразерс". Брюки полетели на бирюзовую с розовым эмалированную жардиньерку. Погружаясь в Дженни, он смотрел ей в глаза, но видел другую женщину - Морин.
   Гнев и страсть боролись в его душе. Алекс стремился только к собственному удовлетворению. Стиснув зубы и напрягая мускулы ягодиц, он со всей силой вонзался в Дженни.
   Наконец, весь в поту, не слыша собственного голоса, он взмыл в финальном экстазе и в полном изнеможении повалился на Дженни.
   Она спихнула его с себя.
   - Больше не приходи сюда, сукин сын!..
   - Ты что? - удивленно спросил он, задыхаясь, как после десятимильной пробежки.
   Дженни встала и окинула его сверху уничижительным взглядом. На ногах у нее по-прежнему были атласные туфельки на каблуках. Роскошное тело блестело от его пота.
   - Ты назвал меня Морин.
   - Нет.
   - Вообще-то мне плевать, каким именем ты меня называешь, но нельзя быть таким грубым! Не ты мне нужен, Алекс, малыш, не забывай, а наоборот...
   Он взглянул на девушку. Дженни сама выбирала себе любовников - это знали все.
   - Прости. - Он натянул брюки, потом подошел к бару, налил себе виски в высокий бокал и плюхнулся на диван.
   - Ты что, действительно по ней страдаешь?
   - Да.
   - Так в чем же дело? Женись на ней. Между нами все останется без изменений.
   - Это не так просто. Она знает, что я хочу купить ее ранчо. Мне надо быть очень осторожным. Я не хочу, чтобы она думала, будто я женюсь на ней из-за ее земли.
   - Но это так.
   - Да. Нет. Да.
   Дженни хитро улыбнулась и села рядом с ним, нарочно задев грудью его руку.
   - Итак, наш маленький Алекс наконец влюбился?
   - Я хочу ее. Так хочу, что нет сил! - Он отхлебнул виски. - Господи, как бы это было здорово! Я наконец получил бы ее землю. Мать на коленях приползла бы ко мне, умоляя, чтобы я взял на себя управление обоими участками. Ты не представляешь, как давно я об этом мечтаю!
   - Тогда хватит мечтать и делай что-нибудь.
   Александр уныло уставился в свой бокал.
   - Я бы все отдал, лишь бы обставить мать. Всего один раз она смотрела на меня с уважением - на барбекю. Это длилось один краткий миг, но мне еще никогда не было так хорошо.
   - Ты сможешь это сделать, Алекс. Я знаю.
   - Я пытаюсь. Но Морин вбила себе в голову, что должна сама управлять этим ранчо. Мне надо ее разубедить. - Он заглянул в серьезное лицо Дженни. Эта женщина была на его стороне. Вот почему она ему нравилась. И еще потому, что умела держать язык за зубами. Он мог ей довериться. Дженни была настоящим другом.., и единственным. - Я подкупил Уэса Рейнольдса, чтобы он не слишком заботился о ее животных и о ее деньгах. В конце концов она поймет, что ей не справиться с таким большим хозяйством, и благосклонно выслушает мое предложение о замужестве.
   - Гм-м. - Дженни сомневалась в том, что эта идея даст результат. По-моему, ты зря взялся за это в одиночку.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Тебе нужна помощь. Ты знаешь, я очень хочу, - чтобы ты обставил свою мать. С этой старой суки давно пора сбить спесь. У меня с ней свои счеты.
   Он игриво коснулся ее подбородка.
   - Да, она тебя никогда не любила. Белая рвань - вот как она тебя называет.
   Дженни зло прищурилась:
   - Высокомерная стерва! Ее не мешает немножко проучить. У меня есть друзья, они смогут тебе помочь - если хочешь.
   Александр задумался над этим предложением. Он хорошо представлял, о ком говорит Дженни. Впервые в жизни он получил реальный шанс победить свою мать. Но одному здесь не справиться. Он уже зашел в тупик и не знал, как из него выбраться. Если ему помогут, у него будет все: Морин, ранчо, победа над Барбарой. Да, ради этого он готов пойти на сделку с самим дьяволом!
   - Да, я хочу.
   Глава 18
   Брендон Уильямс сидел во главе длинного стола в конференц-зале на верхнем этаже сверкающей башни из стекла и стали, известной как Первый трастовый банк Далласа. Брендон владел не только этим небоскребом, но и четырьмя филиалами банка. Однако ему от этого было не легче.
   С 1982 года он наблюдал, как буксует экономика Техаса.
   Инфляция непомерно взвинтила цены на бурение нефтяных скважин, и с июня этого года Брендон начал планомерно распродавать свое имущество, мудро рассудив, что даже в хорошие времена ему не справиться с такими огромными владениями.
   Империя Брендона строилась на доходах от нефти, газа, скотоводства и банковского дела. Он получал свыше миллиарда долларов в год, и его личное состояние приближалось к четыремстам миллионам. Пора было сдавать позиции. Его долг составлял около пятисот миллионов. Он продал почти половину своего нефтяного производства и сократил количество рабочих с тысячи до двухсот человек, закрыл компанию по поставке труб; избавился от двух с половиной миллионов акров пастбищных земель, которые собирал по всему Техасу и в Вайоминге, продал на аукционе тысячу двести голов скота за шесть миллионов долларов, оставив себе только банк, собственное ранчо и несколько нефтяных скважин, чтобы начать все сначала, когда времена изменятся к лучшему.
   Сегодня он подписал бумаги, избавлявшие его от реактивного самолета "лир", автомобиля "порше" и дома в Хьюстоне.
   В последний месяц Брендон поменял сферу своих интересов и купил телекоммуникационную компанию, которая должна была связать главные города Техаса. Он подсчитал, что компания будет убыточной только год или меньше, а к концу 1988 года принесет доход в семьдесят миллионов.
   Брендон внимательно выслушал доклад последнего члена правления своего банка.
   - Если это все, джентльмены, - сказал он, и все дружно кивнули в ответ, - то мне пора на самолет.
   Все потянулись из комнаты, кроме Эда Пирса, исполнительного вице-президента и правой руки Брендона.
   - А может, останешься в Далласе и встретишь Рождество с нами? Дети будут рады.
   Брендон улыбнулся:
   - Наверное, Лоретта опять собирается меня с кем-то познакомить?
   - Ну, ты же ее знаешь. Она считает, что люди не должны на Рождество сидеть в одиночестве.
   - Я буду не один.
   - Да? - Эд с интересом посмотрел на Брендона. - Я ее знаю?
   - Нет.
   - Неужели кто-то заставит тебя отказаться от привычки уединяться по праздникам? Это, должно быть, необычная женщина.
   - Да, ты прав. Она необычная. Только пока об этом не знает.
   - Что? - На лице Эда отразилось недоумение.
   - Да так, ничего. Долго объяснять.
   - Ну ладно, - Эд пожал плечами, - ты возьмешь с собой какие-нибудь папки?
   - Да, просмотрю заявки, которые мы получили. И запомни: в ближайшие полгода - никаких кредитов нефтяным компаниям. Надо подождать. Я хочу, чтобы ты лично проследил за этим.
   - Конечно, прослежу.
   - Осторожность не помешает.
   Эд покачал головой:
   - Ты в самом деле думаешь, что будет кризис?
   - Да, и очень серьезный. Все признаки налицо. Я был бы полный дурак, если бы не видел этого.
   - Но в Техасе никогда не было депрессий.
   - Вот как раз такие мысли и ведут к беде. Излишняя уверенность порой бывает гибельна.
   - Что ж, ты руководитель, тебе виднее.
   Выйдя из здания банка, Брендон сел в свой черный "линкольн".
   С того дня, как он летал в Остин вместе с Морин Макдональд, его закружила бесконечная череда деловых встреч и поездок. За это время он дважды побывал в Саудовской Аравии, трижды - в Мексике и постоянно колесил по Техасу.