Страница:
Это воспоминание было более-менее уместным в возникшей ситуации. Торкланд сильно сомневался в успехе своей идеи, ведь слон был только зверем с соответствующими мозгами, а великан все-таки умен, но все же счел нужным вынести ее на суд совета.
Асы напряженно ждали его слова, не нарушая тишину. Кроме Бора, уже все высказались, и никто не нашел решения проблемы. Поэтому Олафа не торопили, видя по его глазам, что где-то под защитой черепной кости бродит искорка разума.
Торкланд решил не упоминать о слонах, желая избежать ненужных вопросов. Вспомнив о толщине подошв на сапогах Вальбранда, он прикинул, что доски с заточенными стержнями здесь не пройдут. Тут требовалось что-нибудь посущественнее. На этот раз идея оформилась молниеносно, и ярл довольно заулыбался.
- Скажи, Бор, много ли кузнецов в Асгарде? - осведомился викинг.
- Больше пяти десятков,- с готовностью ответил старик, обрадованный тем, что Олаф что-то придумал.
- Сколько ваши кузнецы смогут за оставшееся время изготовить железных пик в мой рост? Они могут быть сделаны из не очень хорошего металла, но должны быть заостренными с двух сторон.
- Да таких я один накую за сутки больше, чем жителей Асгарда. Только зачем они такие? Тяжелые, да еще и выкованные из поганой стали,- раздался голос кузнеца Скандина, присутствующего на совете.
- Паршивые нужны, чтобы не жалко ломать было,- с усмешкой ответил викинг.А теперь смотрите.
Олаф попросил у присутствующих три кинжала одинаковых размеров и, выбрав наиболее подходящие из всех предложенных ему, связал два из них крестом. Третий кинжал он приложил поперек креста, привязал его к остальным, и под удивленные взгляды асов положил конструкцию на стол.
- Это еж,- сказал Олаф,- кузнецы сварят обоюдоострые пики таким же образом. Ночью перед окончанием условленного срока асы должны раскидать их как можно больше вокруг Вальбранда. Великан обязательно наступит на какие-нибудь из ежей, и они глубоко застрянут у него в ногах. Можете сделать засечки, как у рыболовного крючка, чтобы их больнее было вынимать. Когда Вальбранд поранит ноги, я думаю, мы сможем убить его.
Асы были ошеломлены. Такого простого решения никто и не предполагал. Члены совета готовы были немедленно приступить к выполнению предложенного великим воином плана.
Только Олаф не верил в успех затеянного им дела, отдавая предпочтение интригам хитреца Локи. Правда, его идею можно было оставить на подстраховку. Торкланд не мог дождаться, когда воспрявшие духом асы разбегутся воплощать его замысел в жизнь, а он спокойно займется своими собственными планами.
Старый Бор не произнес ничего заслуживающего внимания. Он сказал заключительное слово, в котором вознес благодарность Создателю, ниспославшему Асгарду Торкланда, и поблагодарил Олафа лично. Затем попросил присутствующих не терять время.
Дом малого тинга мигом опустел. Олаф облегченно вздохнул. Он потянулся к походной сумке, с утра болтающейся у него на плече, и, на всякий случай выглянув на улицу - вдруг кто-то собирается вернуться, расстегнул замок.
На белый свет вылезла отвратительная мордочка цверга.
Карлик огляделся по сторонам и выбрался из сумки целиком.
- Ну, слава Создателю, ты наконец-то додумался выпустить меня подышать. Я думал, мне придется навсегда остаться в этом кожаном мешке, так и не испытав благ самодержавия,- протараторил карлик.
- Тише, сейчас день, и на улицах полно асов, тебя могут услышать и поинтересоваться, кто это здесь шебуршит. А ведь ты еще не начал копать,зашипел на Мердока Торкланд.
- Не боись,- презрительно махнул ручкой цверг,- ты когда-нибудь слышал, как крот роет землю? Олаф отрицательно замотал головой.
- Настоящий мастер-подкопщик роет так тихо, что даже чуткие кроты не слышат нашего приближения,- самодовольно изрек младший принц.
Он снял со своего пояска небольшую сумку и извлек оттуда два одинаковых предмета странного предназначения.
Это было похоже на перчатки, прикрепленные к штыку лопаты, отделенному от черенка. Цверг надел перчатки и помахал Олафу двумя лопатами, в которые превратились его верхние конечности.
- Ну, показывай, где там яма расположена,- распорядился он.
Пол в зале малого тинга был земляной, как и в большинстве жилищ Асгарда, а яма для заключенных располагалась как раз впритык к стене, разделяющей зал и сторожку Хеймдалля. По счастливому стечению обстоятельств, копать было немного, и ярл надеялся, что его маленький друг быстро справится.
День уже клонился к вечеру. Солнце светило менее ярко, но нагревшийся камень мостовой теперь вовсю отдавал накопленный жар. Торкланд, присев на прохладный пол у входа в помещение, внимательно слушал, что происходит на улице, изредка поглядывая в щелку в дверном проеме.
Мердок действительно работал очень тихо. Торкланд время от времени смотрел в его сторону и видел только кучу земли, которая словно сама собой вырастала в углу помещения.
Солнце опустилось за крыши ближайших домов, и Олаф стал волноваться, не перепутал ли он чего-нибудь, указав цвергу неверное направление, или тот сам ошибся, неправильно поняв Олафа. И тут викинг почувствовал легкое прикосновение к своему плечу.
Младший принц стоял перед ним во весь свой карликовый рост с гордо расправленной грудью, на лице цверга было написано переполнявшее Мердока чувство выполненного долга.
- Готово, тоннель прорыт. Можешь вытаскивать своих друзей,- произнес цверг.
Олаф поднялся и направился к дальней стене посмотреть на работу своего маленького друга.
Дыра была отменная. В вырытое отверстие могли пролезть не только худой Локи и совсем изящный Трахдер, но даже мидгардский сосед Олафа Магнус Бочка Эля, причем после обильного завтрака.
Викинг размотал веревку, приготовленную заранее, и, привязав к одному концу ножны от кинжала, кинул их в темноту. Судя по звуку, ножны достигли дна. Закрепив второй конец за свой пояс, викинг тихо позвал друзей.
- Эй, кто это там? - раздался снизу голос Локи.
- Это я, Олаф. Цепляйтесь за веревку, я вытащу вас отсюда.
Какое-то время внизу царило молчание, лишь шевеление веревки красноречиво показывало, что там что-то происходит. Наконец раздался голос:
- Готово, тяни,
Торкланд уперся ногами в край ямы и напряг мускулы.
Ему показалось, что любой из асов должен быть полегче, чем то, что он вытягивал.
"Он что, не помогает мне, не цепляется за стенки ямы?" - подумал ярл, обливаясь потом. Но вслух спросил:
- Вы что там, сразу вдвоем поднимаетесь?
Ответа не последовало. Вскоре разгадка явилась сама собой. Из дыры показалось обвисшее на веревке тело молодого Трахдера.
"Хеймдалль замучил",- мелькнула первая мысль в голове славного ярла, но развивать ее было некогда.
Олаф быстро освободил обвязанного со всех сторон Куржора и снова закинул конец в яму. На этот раз тянуть было совсем легко, Локи стрелой вылетел из отверстия и, отряхнув волосы, улыбнулся Торкланду:
- Я знал, Олаф, что ты что-нибудь предпримешь. Только не был уверен, что не попадешься. Ведь твоя первая попытка потерпела неудачу, и я боялся, что ты полезешь напролом. Но я совсем забыло твоем маленьком друге.- Локи кивнул в сторону младшего принца, самодовольно восседающего на столе.- Да и ты оказался умнее всего этого сборища тугодумов. Когда пойманный Хеймдаллем Трахдер рассказал мне, что заставило его составить мне компанию, я воспрянул духом.
- Парня что, били? Он жив хоть? - осторожно поинтересовался Торкланд у Локи, указав взглядом на бесчувственное тело Куржора.
- Он там как сыр в масле катался. Ты не переживай, если молодой Трахдер и умер, то только от перепоя, а не от побоев.
В этот момент юноша всхрапнул и перевернулся с боку на бок. В полоску света, падающего от приоткрытой двери попало его лицо, и викинг разглядел на нем блаженную улыбку, которую способны изобразить только пьяные или полоумные.
- Бор велел меня щедро кормить и спаивать, наверно, чтобы ничего не придумал,- продолжал Локи.- Ел я с удовольствием, а элем только запивал. При этом показывая Хеймдаллю, что не просыхаю. Тут ко мне Куржора посадили. Ну, парень и оторвался.
- Что мы с ним делать будем? - спросил Олаф совета у Локи.
Он слабо представлял себе, как можно тащить бесчувственное тело через город у всех на глазах.
- Здесь оставим. Асы, я думаю, не скоро соберутся. Последняя ночь осталась. Я, конечно, не знаю, что сейчас происходит в Асгарде, но время для болтовни кончилось. Я думаю, это понимает даже Бор, несмотря на высохшие от старости мозги.
- Да, асы не теряют сейчас время, я занял их работой,- похвастался Торкланд.
Локи посмотрел на викинга взглядом, полным уважения, и Олаф почувствовал себя польщенным. Похвала за хитрость в устах этого прохвоста звучала вдвое убедительнее.
Торкланд, довольный хорошо сделанным делом, по- вернулся было к выходу, но Локи окликнул его:
- Подожди, Олаф. Посмотришь сейчас на мою физиономию, когда я попытаюсь изменить внешность. А то еще получится нечто напоминающее рыло пещерного йотуна или другого какого-нибудь чудовища. Я же не могу вот так запросто появиться на улицах Асгарда. Бьюсь об заклад, что весь город знает о моем заключении. И если кто-то из асов заметит меня на улице, то все мои соплеменники бросят свои дела и устроят на меня охоту,- бормотал Локи, отвернувшись к стене.
Торкланд спокойно ждал завершения его превращений. Викинг слегка устал и мечтал поскорее вернуться в дом Тора. Необходимо было как следует отдохнуть до наступления завтрашнего дня. Ярл искренне надеялся, что Локи перехитрит великана, но на всякий случай надо было готовиться к самому худшему.
- А ну-ка, Олаф, оцени мою внешность,- прервал размышления викинга голос аса.
Торкланд чуть не свалился, пораженный увиденным. Он нащупал рукой лавку и, присев на нее, произнес:
- Вот таким тебя точно поймают. Жаль, что ты сейчас себя не видишь.
На этот раз у Локи получилась не безобразная физиономия, как раньше. На Олафа глядело сияющее красотой юношеское лицо. Локи выглядел настолько прекрасным, что первый красавчик Асгарда Бальдр и рядом не стоял с ним. Наверно, только образ Творца, высокочтимого в этом мире, но никогда не виденный, мог успешно соперничать с внешностью асгардского пройдохи.
- С такой мордой тебя или снова посадят, или примут за Создателя, что одно и то же,- заключил Торкланд,- сделай что-нибудь поуродливее.
- Понял, - спокойно ответил Локи, по-видимому удовлетворенный оказанным на Олафа впечатлением. На этот раз ас не стал отворачиваться. На глазах у Торкландалоб Локи покрылся мелкими морщинами. Около век образовались мешки, какие бывают от недосыпания и чрезмерного пьянства. Кончик носа слегка посинел, а из гладкого подбородка вылезла пышная рыжая борода.
- Ну, как на этот раз? - спросил ас. Ярл критически осмотрел товарища:
- Вроде ничего, только волосы слишком чистые. Я таких не видел ни у себя в Мидгарде, ни у вас в Асгарде.
Локи мотнул головой, и его пушистая борода обвисла сосульками, лоснящимися от жира.
- Вот теперь то, что надо, самый настоящий ас, не хуже остальных, шатающихся по улицам,- удовлетворительно оценил старания товарища Торкланд.- А этого ты тоже будешь превращать? - Он кивнул на спящего Куржора.
- Нет, не буду, к тому времени, как он очухается, я думаю покончить с Вальбрандом, страсти улягутся сами собой, и парень спокойно отправится домой,ответил Локи.- Ну, я смотрю, на улице почти стемнело, мне надо поспешить.
- Давай, приятель, удачи тебе,- пихнул Торкланд аса в плечо.
От такого дружеского проявления чувств Локи чуть не вылетел вместе с дверью, но, ничуть не обидевшись, подмигнул товарищу и ступил за порог.
"Хороший же парень, а ведь скурвится, волчара, я точно знаю, что скурвится",- подумал про себя Олаф, глядя в спину удаляющемуся асу.
Олаф повернулся к столу, на котором сидел цверг, молча наблюдавший всю эту сцену:
- Ну что, Мердок, залазь в сумку, пойдем домой ужинать, мы свое дело сделали, теперь Локи, надеюсь, сам справится.
- Не хочу лезть в этот пропахший потом мешок, хоть это и мой собственный пот,- скривился карлик,- на улице уже сумерки, и я прекрасно доберусь до дома на своих двоих. В конце концов, свежим воздухом подышу, может быть последний раз в жизни. Мы-то не знаем, как там у Локи с Вальбрандом получится.
Олаф, услышав это, не смог сдержать смех:
- Ставлю один против десяти, что бы ни случилось завтра с Асгардом, это никак не отразится на твоем здоровье, младший принц! Но если ты хочешь идти до дома Тора самостоятельно, прячась в кустах и канавах при каждом появлении встречных прохожих, то я тебе не буду перечить. Ты здорово натер мне бедро, елозя целый день в сумке у меня на боку.
Карлик молча спрыгнул со стола и шмыгнул в дверной проем. Олаф вышел следом, но младшего принца нигде не было.
- Ну и прячься, если тебе хочется,- махнул рукой Олаф и плотно прикрыл за собой дверь в дом малого тинга.
Торкланду повезло, на улице не было прохожих, когда он покидал помещение. И если исчезновение узника обнаружится раньше, чем нужно, его вряд ли заподозрят в содеянном.
Олаф быстро зашагал к дому Тора, стараясь как можно быстрее покинуть место преступления.
Всю ночь не стихали в Асгарде удары молотов о наковальни. Готовые ежи асы, стараясь не показываться на глаза Вальбранду, прятали в домах, дворовых постройках и просто среди кустарника, недалеко от того места, где великан должен был завершить свою работу.
В городе всю ночь стояли такой шум и возня, что Вальбранд должен был быть полным идиотом, чтобы не подумать, что против него что-то замышляется. Даже Олафу, безуспешно пытавшемуся уснуть, эти звуки не давали покоя. А ведь дом Тора находился довольно далеко от ближайших кузнечных мастерских и уж совсем на противоположном конце города от места, где доделывал свою работу каменщик. Проворочавшись всю ночь с боку на бок, славный ярл понял, что уснуть ему не удастся. За окном небо уже приобрело синий оттенок, осветленное утренней зарницей. Торкланд встал с кровати и принялся натягивать кожаные штаны. Как раз вовремя, потому что снизу раздался сильный стук в дверь, потом послышались взволнованные голоса.
Олаф, так и не закончив одеваться, спешно спустился, не забыв прихватить свой любимый меч на всякий случай - вдруг асы пронюхали, что он причастен к побегу Локи, и пришли по его душу.
В дверях стоял сам Бор в окружении своей свиты в полном составе. Тор сонным голосом приглашал гостей опрокинуть бочонок-другой эля, но гости отказывались даже проходить в дом.
За последние дни Торкланду так примелькались лица асов из ближайшего окружения главнокомандующего, что незнакомый ас, появившийся в его свите, сразу бросился ярлу в глаза. Новичок не был совсем незнаком викингу, Олаф ясно помнил, что где-то уже видел этого аса, но не в свите Бора, это точно.
Вопросы отпали, когда Олаф спустился с лестницы, на ходу натягивая кожаную куртку и застегивая пояс с ножнами.
- Я рад тебя видеть, Олаф,- проговорил Бор, приветствуя викинга.
Торкланд понял, что асы не догадались о его вчерашней проделке, и успокоился.
- Мы пришли за тобой, да и Тору не мешало бы с нами отправиться,продолжал Бор.- Скоро взойдет солнце, и нам придется давать ответ мастеру Вальбранду. К тому же - случилось еще одно несчастье. Бор многозначительно помолчал и, окинув взглядом своих спутников, продолжил: - Мерзавец Локи сбежал. И самое страшное, что не ясно, на чьей он стороне. Свидетель его побега, парень, которого накануне Хеймдалль поймал пьяным и хулиганящим, а потом бросил в яму отоспаться, утверждает, что это было колдовство. Что Локи встал и прошел сквозь стену, оставив за собой вырытый тоннель. Я думаю, он предатель и в случае с великаном подставил нас специально,
"Да, он предатель, только еще не стал им, и прежде, чем это случится, пройдет немало времени. А пока Локи искренен и вовсю старается на благо Асгарда",-подумал про себя Торкланд.
Но, сделав серьезное лицо, вслух произнес:
- Все может быть. Я хотел бы ему верить, но мы вскоре все выясним наверняка. А пока надо готовиться к самому худшему. Мы не торопились с подготовкой к сражению, зная, что армия ванов еще далеко, однако эта история застала нас врасплох. Да, кстати, а тот парень, который был свидетелем бегства Локи, не пытался тоже бежать? Ты же говоришь, что Локи оставил нору,- как бы невзначай поинтересовался Торкланд.
- Нет, он хороший юноша, а то, что скандалист, так какой же ас в молодости не прошел через это. А многие из нас остались такими и до глубоких седин. Он спокойно сидел в темнице и ждал, пока его отпустят, что мы и сделали.
Пусть идет домой, приготовится, скоро нам всем придется тяжело.
Олаф усмехнулся, представив себе, как Куржор в пьяном угаре скатился обратно в яму, получив при этом немало шишек, а потом запудрил мозги всем этим простофилям.
"Если Локи захочет когда-либо иметь учеников, то, я думаю, первым из них будет младший Трахдер",- пронеслось в голове Торкланда.
К этому времени Тор наконец нашел свой новый молот, выкованный взамен отобранного и переплавленного альвами, и вся компания направилась к месту завершения строительства.
Небо еще больше посветлело, до восхода солнца оставалось совсем немного. Асы прибавили шаг, спеша вовремя прибыть к месту событий.
Однако великана не было. В том месте, где стена должна была сомкнуться, зияла дыра, в которую могла пройти лошадь с телегой. Но могучему каменщику, вероятно, хватило бы всего лишь двух-трех валунов, чтобы закончить работу.
Великан был где-то близко, ибо грохот стоял, как и в первое утро строительства. Скоро и сам мастер появился из-за леса, ведя под уздцы своего коня, тянущего воз со стройматериалами. Видимо, строителю в последний момент не хватило камней, и ему пришлось отправиться на каменоломню. Но в данном случае это ничего не решало, Вальбранд все равно успевал закончить работу в срок.
Великан, увидав собравшихся отцов города, весело подмигнул им, сначала показав взглядом на стену, а потом на синеющий небосвод. Солнце хоть и было близко к тому, чтобы почтить своим присутствием собравшихся, но все же требовало некоторого времени на дорогу.
Вдруг конь Вальбранда встал словно вкопанный. Грохот, издаваемый огромной повозкой, прекратился, и до ушей присутствующих донеслось нежное, словно утренний ветерок, пение. Голосок поющего был так звонок и высок, что присутствующие невольно заслушались чудесными звуками, а глаза жадно искали поющего.
Милый, милый мой Свадильфари,
О, как я хочу окунуться в твои ласки,
Как я мечтаю ощутить мощь твоей стати,
Как я жажду огня, переполняющего тебя,
Иди же ко мне, и мы будем бегать по лугу,
А потом ты накроешь меня, мой Свадильфари.
Так звучали слова песни, произносимые неизвестной певицей. В интервалах между строками слышалось нежное ржание, действующее возбуждающе даже на асов.
И тут все заметили на опушке леса тонконогую белоснежную кобылу. С первого взгляда стало понятно, что она не обычная лошадь, хотя об этом же говорила ее песня, произносимая на языке разумных существ.
Можно себе представить, что случилось с конем Вальбранда, если даже асгардские мужчины почувствовали волнение. Животное просто взбесилось. Жеребец встал на дыбы и, перекусив надвое мундштук, стягивающий ему рот, к величайшему удивлению пораженных зрителей, прорычал, словно тигр:
- Я иду к тебе, любимая! Я, Свадильфари, иду к тебе! Конь что было силы рванулся с места, сбив с ног великана, и помчался к опушке леса, увлекая за собой повозку с камнями для строительства.
Прекрасная кобылица, увидев мчащегося к ней во весь дух жеребца, подняв хвост, поиграла перед разгоряченным Свадильфари упругим задом и пустилась наутек. Присутствующие не успели прийти в себя от увиденного, как оба животных скрылись из глаз, а следом за ними, сотрясая землю шагами, бежал каменщик Вальбранд.
- Так и стояли асы как завороженные и смотрели на опустевшую опушку леса. Ошарашенные пережитым, они не могли сдвинуться с места. Даже Олаф, единственный, кто ожидал какой-нибудь подлости в отношении великана, стоял среди других с выпученными глазами. И тут взошло солнце.
Первые лучи небесного светила пали на плечи горожан и вернули их с небес. Но этот возврат был не менее радостен.
- Хвала Творцу, ниспославшему нам чудесную кобылицу! Да здравствует светлый Асгард! Да здравствует великий город! - то там, то здесь раздавались восторженные крики.
Но старик Бор влез на недавно сооруженную стену и, подняв руку, призвал асов к молчанию.
К этому времени здесь собрался уже чуть ли не весь город. Присутствующие замолчали, ожидая от старейшины поздравительной речи. Но они ошиблись.
- Рано радоваться, друзья! - прокричал Бор.- Мы отстояли свою честь, но кто знает, что у великана на уме. Вполне возможно, что нам еще придется сегодня сражаться!
Восторги асов начали проходить. Слова главнокомандующего остудили праздничный пыл горожан. Да и Вальбранд не заставил себя ждать. Лишь только Бор закончил говорить, как асы ощутили легкое колебание земли. Это были шаги великана.
- Вперед, вытаскивайте припрятанные ежи, выставляйте перед стенами! Готовьтесь к нападению! - командовал старик.
Асы, как никогда, организованно засуетились перед стенами. Они вытаскивали из укрытий придуманное Торкландом оружие и разбрасывали за стенами Асгарда, пряча в кустарнике, который был для Вальбранда все равно что трава, или просто оставляли на открытом месте. За ночь кузнецы успели вдоволь наковать этих приспособлений, и в них теперь не было недостатка. Самые опытные воины занимали места на новой стене, так как строивший на совесть каменщик сделал ее на три головы выше своего роста и это давало надежду асам поразить великана сверху.
К тому времени, когда вернулся измученный безуспешной погоней Вальбранд, для его встречи все было готово.
Остановившись в трех шагах от затаивших дыхание воинов, великан устало сел на траву. На его лице выступила усталость трех бессонных ночей пополам с отчаянием.
- Асы, вы видите, что не моя вина в том, что я не уложился в срок? проговорил он.
- Да, мы сочувствуем тебе, Вальбранд. Но уговор есть уговор,- невозмутимо ответил Бор.
Мастер посидел немного, помолчал, потом, подняв голову, спросил:
- А могу я увидеть того аса, с которым мы договаривались?
- Нет, он отлучился из города по своим делам. Я не знаю, где его искать.
В глазах великана вспыхнула искра ненависти, и асы схватились за оружие. Каменщик встал и отряхнул пыль со своих ног:
- Я знаю, лживые асы, белая кобыла - это не случайность, это ваши козни, поэтому-то среди вас и нет самого большого мерзавца - Локи! Вы изначально не собирались расплачиваться со мной, поэтому и ощетинились копьями. Но я все равно отомщу. Я изведу ваш предательский род и все равно получу свою награду. Вы обнажили мечи и думаете, что я брошусь на вас? Но нет, я не безумец, я прекрасно понимаю, что даже маленькие муравьи могут загрызть большую змею, если та заползет на их кучу. Я бы мог разнести половину вашего города, заплатив за это жизнью. Но я не буду спешить. Я присоединюсь к армии ванов, наступающих на вас, и отомщу, только сохранив при этом голову. А ваны, я уверен, справедливее вас. Они отдадут мне в качестве военной добычи то, что не отдали вы, хоть я и заслужил это честным трудом.
Великан развернулся и быстрыми шагами пошел прочь от города. На стенах началось дружное ликование. Асы радостно кричали, потрясая оружием. Конечно, не в характере воинов Асгарда было одерживать бескровную победу, они в любом случае предпочитали добрую войну. Но сейчас это был несомненный успех. Не много чести быть раздавленным сапогами исполинского существа, а случись стычка с Вальбрандом, многие славные мужи именно так и закончили бы свою жизнь.
Восторженные жители города, окончательно надорвав глотки, с шумом стали спускаться со стены. Толпа повалила к городской площади. Асы были серьезно настроены на грандиозную попойку в честь великой победы. Олаф и Тор также не прочь были промочить горло, но неожиданно на пути товарищей вырос старик Бор.
- Подожди, Олаф, мне надо поговорить с тобой,- произнес главнокомандующий, отводя викинга в сторону от фарватера движения воодушевленных асов.
- Что случилось, Бор, неужто всеобщая радость не коснулась тебя? вмешался Тор, последовавший за товарищем.
- Олаф, у меня вся надежда на тебя,- начал беседу Бор.- Не скрою, я хочу тебе поручить непростое дело, но никто другой не справится с ним, а у тебя есть шанс, если, конечно, правда то, что о тебе говорит ведьма Хейд.
Фраза старика "Если, конечно, правда" крепко затронула самолюбие великого воина. Однако, повинуясь тому же чувству, он не стал выкрикивать, лупя себя в грудь, доказательства своих подвигов. Торкланд лишь пригнул голову и свел брови. Это было присущее викингу мрачное состояние, в которое он время от времени впадал, иногда по веским причинам, а иногда вовсе без всякого повода.
- Что тебе надо, чтобы я сделал? - угрюмо пробурчал ярл.
- Мне надо, чтобы ты выследил и убил Вальбранда, когда он будет отдыхать. А это наступит скоро. Великан не спал три дня и три ночи, работая как проклятый. Я думаю, он очень устал и не станет далеко отходить от города, чтобы вздремнуть. Я не хочу, чтобы он присоединился к армии ванов. Врагов надо бить по очереди, потому что, когда они соберутся вместе, нам, асам, придется очень туго. Только ты, Олаф, убивший старую Хейд, можешь потягаться с этим исполином. А чтобы ты мог догнать Вальбранда, несмотря на его огромные шаги, я дам тебе лучших коней Асгарда.
Асы напряженно ждали его слова, не нарушая тишину. Кроме Бора, уже все высказались, и никто не нашел решения проблемы. Поэтому Олафа не торопили, видя по его глазам, что где-то под защитой черепной кости бродит искорка разума.
Торкланд решил не упоминать о слонах, желая избежать ненужных вопросов. Вспомнив о толщине подошв на сапогах Вальбранда, он прикинул, что доски с заточенными стержнями здесь не пройдут. Тут требовалось что-нибудь посущественнее. На этот раз идея оформилась молниеносно, и ярл довольно заулыбался.
- Скажи, Бор, много ли кузнецов в Асгарде? - осведомился викинг.
- Больше пяти десятков,- с готовностью ответил старик, обрадованный тем, что Олаф что-то придумал.
- Сколько ваши кузнецы смогут за оставшееся время изготовить железных пик в мой рост? Они могут быть сделаны из не очень хорошего металла, но должны быть заостренными с двух сторон.
- Да таких я один накую за сутки больше, чем жителей Асгарда. Только зачем они такие? Тяжелые, да еще и выкованные из поганой стали,- раздался голос кузнеца Скандина, присутствующего на совете.
- Паршивые нужны, чтобы не жалко ломать было,- с усмешкой ответил викинг.А теперь смотрите.
Олаф попросил у присутствующих три кинжала одинаковых размеров и, выбрав наиболее подходящие из всех предложенных ему, связал два из них крестом. Третий кинжал он приложил поперек креста, привязал его к остальным, и под удивленные взгляды асов положил конструкцию на стол.
- Это еж,- сказал Олаф,- кузнецы сварят обоюдоострые пики таким же образом. Ночью перед окончанием условленного срока асы должны раскидать их как можно больше вокруг Вальбранда. Великан обязательно наступит на какие-нибудь из ежей, и они глубоко застрянут у него в ногах. Можете сделать засечки, как у рыболовного крючка, чтобы их больнее было вынимать. Когда Вальбранд поранит ноги, я думаю, мы сможем убить его.
Асы были ошеломлены. Такого простого решения никто и не предполагал. Члены совета готовы были немедленно приступить к выполнению предложенного великим воином плана.
Только Олаф не верил в успех затеянного им дела, отдавая предпочтение интригам хитреца Локи. Правда, его идею можно было оставить на подстраховку. Торкланд не мог дождаться, когда воспрявшие духом асы разбегутся воплощать его замысел в жизнь, а он спокойно займется своими собственными планами.
Старый Бор не произнес ничего заслуживающего внимания. Он сказал заключительное слово, в котором вознес благодарность Создателю, ниспославшему Асгарду Торкланда, и поблагодарил Олафа лично. Затем попросил присутствующих не терять время.
Дом малого тинга мигом опустел. Олаф облегченно вздохнул. Он потянулся к походной сумке, с утра болтающейся у него на плече, и, на всякий случай выглянув на улицу - вдруг кто-то собирается вернуться, расстегнул замок.
На белый свет вылезла отвратительная мордочка цверга.
Карлик огляделся по сторонам и выбрался из сумки целиком.
- Ну, слава Создателю, ты наконец-то додумался выпустить меня подышать. Я думал, мне придется навсегда остаться в этом кожаном мешке, так и не испытав благ самодержавия,- протараторил карлик.
- Тише, сейчас день, и на улицах полно асов, тебя могут услышать и поинтересоваться, кто это здесь шебуршит. А ведь ты еще не начал копать,зашипел на Мердока Торкланд.
- Не боись,- презрительно махнул ручкой цверг,- ты когда-нибудь слышал, как крот роет землю? Олаф отрицательно замотал головой.
- Настоящий мастер-подкопщик роет так тихо, что даже чуткие кроты не слышат нашего приближения,- самодовольно изрек младший принц.
Он снял со своего пояска небольшую сумку и извлек оттуда два одинаковых предмета странного предназначения.
Это было похоже на перчатки, прикрепленные к штыку лопаты, отделенному от черенка. Цверг надел перчатки и помахал Олафу двумя лопатами, в которые превратились его верхние конечности.
- Ну, показывай, где там яма расположена,- распорядился он.
Пол в зале малого тинга был земляной, как и в большинстве жилищ Асгарда, а яма для заключенных располагалась как раз впритык к стене, разделяющей зал и сторожку Хеймдалля. По счастливому стечению обстоятельств, копать было немного, и ярл надеялся, что его маленький друг быстро справится.
День уже клонился к вечеру. Солнце светило менее ярко, но нагревшийся камень мостовой теперь вовсю отдавал накопленный жар. Торкланд, присев на прохладный пол у входа в помещение, внимательно слушал, что происходит на улице, изредка поглядывая в щелку в дверном проеме.
Мердок действительно работал очень тихо. Торкланд время от времени смотрел в его сторону и видел только кучу земли, которая словно сама собой вырастала в углу помещения.
Солнце опустилось за крыши ближайших домов, и Олаф стал волноваться, не перепутал ли он чего-нибудь, указав цвергу неверное направление, или тот сам ошибся, неправильно поняв Олафа. И тут викинг почувствовал легкое прикосновение к своему плечу.
Младший принц стоял перед ним во весь свой карликовый рост с гордо расправленной грудью, на лице цверга было написано переполнявшее Мердока чувство выполненного долга.
- Готово, тоннель прорыт. Можешь вытаскивать своих друзей,- произнес цверг.
Олаф поднялся и направился к дальней стене посмотреть на работу своего маленького друга.
Дыра была отменная. В вырытое отверстие могли пролезть не только худой Локи и совсем изящный Трахдер, но даже мидгардский сосед Олафа Магнус Бочка Эля, причем после обильного завтрака.
Викинг размотал веревку, приготовленную заранее, и, привязав к одному концу ножны от кинжала, кинул их в темноту. Судя по звуку, ножны достигли дна. Закрепив второй конец за свой пояс, викинг тихо позвал друзей.
- Эй, кто это там? - раздался снизу голос Локи.
- Это я, Олаф. Цепляйтесь за веревку, я вытащу вас отсюда.
Какое-то время внизу царило молчание, лишь шевеление веревки красноречиво показывало, что там что-то происходит. Наконец раздался голос:
- Готово, тяни,
Торкланд уперся ногами в край ямы и напряг мускулы.
Ему показалось, что любой из асов должен быть полегче, чем то, что он вытягивал.
"Он что, не помогает мне, не цепляется за стенки ямы?" - подумал ярл, обливаясь потом. Но вслух спросил:
- Вы что там, сразу вдвоем поднимаетесь?
Ответа не последовало. Вскоре разгадка явилась сама собой. Из дыры показалось обвисшее на веревке тело молодого Трахдера.
"Хеймдалль замучил",- мелькнула первая мысль в голове славного ярла, но развивать ее было некогда.
Олаф быстро освободил обвязанного со всех сторон Куржора и снова закинул конец в яму. На этот раз тянуть было совсем легко, Локи стрелой вылетел из отверстия и, отряхнув волосы, улыбнулся Торкланду:
- Я знал, Олаф, что ты что-нибудь предпримешь. Только не был уверен, что не попадешься. Ведь твоя первая попытка потерпела неудачу, и я боялся, что ты полезешь напролом. Но я совсем забыло твоем маленьком друге.- Локи кивнул в сторону младшего принца, самодовольно восседающего на столе.- Да и ты оказался умнее всего этого сборища тугодумов. Когда пойманный Хеймдаллем Трахдер рассказал мне, что заставило его составить мне компанию, я воспрянул духом.
- Парня что, били? Он жив хоть? - осторожно поинтересовался Торкланд у Локи, указав взглядом на бесчувственное тело Куржора.
- Он там как сыр в масле катался. Ты не переживай, если молодой Трахдер и умер, то только от перепоя, а не от побоев.
В этот момент юноша всхрапнул и перевернулся с боку на бок. В полоску света, падающего от приоткрытой двери попало его лицо, и викинг разглядел на нем блаженную улыбку, которую способны изобразить только пьяные или полоумные.
- Бор велел меня щедро кормить и спаивать, наверно, чтобы ничего не придумал,- продолжал Локи.- Ел я с удовольствием, а элем только запивал. При этом показывая Хеймдаллю, что не просыхаю. Тут ко мне Куржора посадили. Ну, парень и оторвался.
- Что мы с ним делать будем? - спросил Олаф совета у Локи.
Он слабо представлял себе, как можно тащить бесчувственное тело через город у всех на глазах.
- Здесь оставим. Асы, я думаю, не скоро соберутся. Последняя ночь осталась. Я, конечно, не знаю, что сейчас происходит в Асгарде, но время для болтовни кончилось. Я думаю, это понимает даже Бор, несмотря на высохшие от старости мозги.
- Да, асы не теряют сейчас время, я занял их работой,- похвастался Торкланд.
Локи посмотрел на викинга взглядом, полным уважения, и Олаф почувствовал себя польщенным. Похвала за хитрость в устах этого прохвоста звучала вдвое убедительнее.
Торкланд, довольный хорошо сделанным делом, по- вернулся было к выходу, но Локи окликнул его:
- Подожди, Олаф. Посмотришь сейчас на мою физиономию, когда я попытаюсь изменить внешность. А то еще получится нечто напоминающее рыло пещерного йотуна или другого какого-нибудь чудовища. Я же не могу вот так запросто появиться на улицах Асгарда. Бьюсь об заклад, что весь город знает о моем заключении. И если кто-то из асов заметит меня на улице, то все мои соплеменники бросят свои дела и устроят на меня охоту,- бормотал Локи, отвернувшись к стене.
Торкланд спокойно ждал завершения его превращений. Викинг слегка устал и мечтал поскорее вернуться в дом Тора. Необходимо было как следует отдохнуть до наступления завтрашнего дня. Ярл искренне надеялся, что Локи перехитрит великана, но на всякий случай надо было готовиться к самому худшему.
- А ну-ка, Олаф, оцени мою внешность,- прервал размышления викинга голос аса.
Торкланд чуть не свалился, пораженный увиденным. Он нащупал рукой лавку и, присев на нее, произнес:
- Вот таким тебя точно поймают. Жаль, что ты сейчас себя не видишь.
На этот раз у Локи получилась не безобразная физиономия, как раньше. На Олафа глядело сияющее красотой юношеское лицо. Локи выглядел настолько прекрасным, что первый красавчик Асгарда Бальдр и рядом не стоял с ним. Наверно, только образ Творца, высокочтимого в этом мире, но никогда не виденный, мог успешно соперничать с внешностью асгардского пройдохи.
- С такой мордой тебя или снова посадят, или примут за Создателя, что одно и то же,- заключил Торкланд,- сделай что-нибудь поуродливее.
- Понял, - спокойно ответил Локи, по-видимому удовлетворенный оказанным на Олафа впечатлением. На этот раз ас не стал отворачиваться. На глазах у Торкландалоб Локи покрылся мелкими морщинами. Около век образовались мешки, какие бывают от недосыпания и чрезмерного пьянства. Кончик носа слегка посинел, а из гладкого подбородка вылезла пышная рыжая борода.
- Ну, как на этот раз? - спросил ас. Ярл критически осмотрел товарища:
- Вроде ничего, только волосы слишком чистые. Я таких не видел ни у себя в Мидгарде, ни у вас в Асгарде.
Локи мотнул головой, и его пушистая борода обвисла сосульками, лоснящимися от жира.
- Вот теперь то, что надо, самый настоящий ас, не хуже остальных, шатающихся по улицам,- удовлетворительно оценил старания товарища Торкланд.- А этого ты тоже будешь превращать? - Он кивнул на спящего Куржора.
- Нет, не буду, к тому времени, как он очухается, я думаю покончить с Вальбрандом, страсти улягутся сами собой, и парень спокойно отправится домой,ответил Локи.- Ну, я смотрю, на улице почти стемнело, мне надо поспешить.
- Давай, приятель, удачи тебе,- пихнул Торкланд аса в плечо.
От такого дружеского проявления чувств Локи чуть не вылетел вместе с дверью, но, ничуть не обидевшись, подмигнул товарищу и ступил за порог.
"Хороший же парень, а ведь скурвится, волчара, я точно знаю, что скурвится",- подумал про себя Олаф, глядя в спину удаляющемуся асу.
Олаф повернулся к столу, на котором сидел цверг, молча наблюдавший всю эту сцену:
- Ну что, Мердок, залазь в сумку, пойдем домой ужинать, мы свое дело сделали, теперь Локи, надеюсь, сам справится.
- Не хочу лезть в этот пропахший потом мешок, хоть это и мой собственный пот,- скривился карлик,- на улице уже сумерки, и я прекрасно доберусь до дома на своих двоих. В конце концов, свежим воздухом подышу, может быть последний раз в жизни. Мы-то не знаем, как там у Локи с Вальбрандом получится.
Олаф, услышав это, не смог сдержать смех:
- Ставлю один против десяти, что бы ни случилось завтра с Асгардом, это никак не отразится на твоем здоровье, младший принц! Но если ты хочешь идти до дома Тора самостоятельно, прячась в кустах и канавах при каждом появлении встречных прохожих, то я тебе не буду перечить. Ты здорово натер мне бедро, елозя целый день в сумке у меня на боку.
Карлик молча спрыгнул со стола и шмыгнул в дверной проем. Олаф вышел следом, но младшего принца нигде не было.
- Ну и прячься, если тебе хочется,- махнул рукой Олаф и плотно прикрыл за собой дверь в дом малого тинга.
Торкланду повезло, на улице не было прохожих, когда он покидал помещение. И если исчезновение узника обнаружится раньше, чем нужно, его вряд ли заподозрят в содеянном.
Олаф быстро зашагал к дому Тора, стараясь как можно быстрее покинуть место преступления.
Всю ночь не стихали в Асгарде удары молотов о наковальни. Готовые ежи асы, стараясь не показываться на глаза Вальбранду, прятали в домах, дворовых постройках и просто среди кустарника, недалеко от того места, где великан должен был завершить свою работу.
В городе всю ночь стояли такой шум и возня, что Вальбранд должен был быть полным идиотом, чтобы не подумать, что против него что-то замышляется. Даже Олафу, безуспешно пытавшемуся уснуть, эти звуки не давали покоя. А ведь дом Тора находился довольно далеко от ближайших кузнечных мастерских и уж совсем на противоположном конце города от места, где доделывал свою работу каменщик. Проворочавшись всю ночь с боку на бок, славный ярл понял, что уснуть ему не удастся. За окном небо уже приобрело синий оттенок, осветленное утренней зарницей. Торкланд встал с кровати и принялся натягивать кожаные штаны. Как раз вовремя, потому что снизу раздался сильный стук в дверь, потом послышались взволнованные голоса.
Олаф, так и не закончив одеваться, спешно спустился, не забыв прихватить свой любимый меч на всякий случай - вдруг асы пронюхали, что он причастен к побегу Локи, и пришли по его душу.
В дверях стоял сам Бор в окружении своей свиты в полном составе. Тор сонным голосом приглашал гостей опрокинуть бочонок-другой эля, но гости отказывались даже проходить в дом.
За последние дни Торкланду так примелькались лица асов из ближайшего окружения главнокомандующего, что незнакомый ас, появившийся в его свите, сразу бросился ярлу в глаза. Новичок не был совсем незнаком викингу, Олаф ясно помнил, что где-то уже видел этого аса, но не в свите Бора, это точно.
Вопросы отпали, когда Олаф спустился с лестницы, на ходу натягивая кожаную куртку и застегивая пояс с ножнами.
- Я рад тебя видеть, Олаф,- проговорил Бор, приветствуя викинга.
Торкланд понял, что асы не догадались о его вчерашней проделке, и успокоился.
- Мы пришли за тобой, да и Тору не мешало бы с нами отправиться,продолжал Бор.- Скоро взойдет солнце, и нам придется давать ответ мастеру Вальбранду. К тому же - случилось еще одно несчастье. Бор многозначительно помолчал и, окинув взглядом своих спутников, продолжил: - Мерзавец Локи сбежал. И самое страшное, что не ясно, на чьей он стороне. Свидетель его побега, парень, которого накануне Хеймдалль поймал пьяным и хулиганящим, а потом бросил в яму отоспаться, утверждает, что это было колдовство. Что Локи встал и прошел сквозь стену, оставив за собой вырытый тоннель. Я думаю, он предатель и в случае с великаном подставил нас специально,
"Да, он предатель, только еще не стал им, и прежде, чем это случится, пройдет немало времени. А пока Локи искренен и вовсю старается на благо Асгарда",-подумал про себя Торкланд.
Но, сделав серьезное лицо, вслух произнес:
- Все может быть. Я хотел бы ему верить, но мы вскоре все выясним наверняка. А пока надо готовиться к самому худшему. Мы не торопились с подготовкой к сражению, зная, что армия ванов еще далеко, однако эта история застала нас врасплох. Да, кстати, а тот парень, который был свидетелем бегства Локи, не пытался тоже бежать? Ты же говоришь, что Локи оставил нору,- как бы невзначай поинтересовался Торкланд.
- Нет, он хороший юноша, а то, что скандалист, так какой же ас в молодости не прошел через это. А многие из нас остались такими и до глубоких седин. Он спокойно сидел в темнице и ждал, пока его отпустят, что мы и сделали.
Пусть идет домой, приготовится, скоро нам всем придется тяжело.
Олаф усмехнулся, представив себе, как Куржор в пьяном угаре скатился обратно в яму, получив при этом немало шишек, а потом запудрил мозги всем этим простофилям.
"Если Локи захочет когда-либо иметь учеников, то, я думаю, первым из них будет младший Трахдер",- пронеслось в голове Торкланда.
К этому времени Тор наконец нашел свой новый молот, выкованный взамен отобранного и переплавленного альвами, и вся компания направилась к месту завершения строительства.
Небо еще больше посветлело, до восхода солнца оставалось совсем немного. Асы прибавили шаг, спеша вовремя прибыть к месту событий.
Однако великана не было. В том месте, где стена должна была сомкнуться, зияла дыра, в которую могла пройти лошадь с телегой. Но могучему каменщику, вероятно, хватило бы всего лишь двух-трех валунов, чтобы закончить работу.
Великан был где-то близко, ибо грохот стоял, как и в первое утро строительства. Скоро и сам мастер появился из-за леса, ведя под уздцы своего коня, тянущего воз со стройматериалами. Видимо, строителю в последний момент не хватило камней, и ему пришлось отправиться на каменоломню. Но в данном случае это ничего не решало, Вальбранд все равно успевал закончить работу в срок.
Великан, увидав собравшихся отцов города, весело подмигнул им, сначала показав взглядом на стену, а потом на синеющий небосвод. Солнце хоть и было близко к тому, чтобы почтить своим присутствием собравшихся, но все же требовало некоторого времени на дорогу.
Вдруг конь Вальбранда встал словно вкопанный. Грохот, издаваемый огромной повозкой, прекратился, и до ушей присутствующих донеслось нежное, словно утренний ветерок, пение. Голосок поющего был так звонок и высок, что присутствующие невольно заслушались чудесными звуками, а глаза жадно искали поющего.
Милый, милый мой Свадильфари,
О, как я хочу окунуться в твои ласки,
Как я мечтаю ощутить мощь твоей стати,
Как я жажду огня, переполняющего тебя,
Иди же ко мне, и мы будем бегать по лугу,
А потом ты накроешь меня, мой Свадильфари.
Так звучали слова песни, произносимые неизвестной певицей. В интервалах между строками слышалось нежное ржание, действующее возбуждающе даже на асов.
И тут все заметили на опушке леса тонконогую белоснежную кобылу. С первого взгляда стало понятно, что она не обычная лошадь, хотя об этом же говорила ее песня, произносимая на языке разумных существ.
Можно себе представить, что случилось с конем Вальбранда, если даже асгардские мужчины почувствовали волнение. Животное просто взбесилось. Жеребец встал на дыбы и, перекусив надвое мундштук, стягивающий ему рот, к величайшему удивлению пораженных зрителей, прорычал, словно тигр:
- Я иду к тебе, любимая! Я, Свадильфари, иду к тебе! Конь что было силы рванулся с места, сбив с ног великана, и помчался к опушке леса, увлекая за собой повозку с камнями для строительства.
Прекрасная кобылица, увидев мчащегося к ней во весь дух жеребца, подняв хвост, поиграла перед разгоряченным Свадильфари упругим задом и пустилась наутек. Присутствующие не успели прийти в себя от увиденного, как оба животных скрылись из глаз, а следом за ними, сотрясая землю шагами, бежал каменщик Вальбранд.
- Так и стояли асы как завороженные и смотрели на опустевшую опушку леса. Ошарашенные пережитым, они не могли сдвинуться с места. Даже Олаф, единственный, кто ожидал какой-нибудь подлости в отношении великана, стоял среди других с выпученными глазами. И тут взошло солнце.
Первые лучи небесного светила пали на плечи горожан и вернули их с небес. Но этот возврат был не менее радостен.
- Хвала Творцу, ниспославшему нам чудесную кобылицу! Да здравствует светлый Асгард! Да здравствует великий город! - то там, то здесь раздавались восторженные крики.
Но старик Бор влез на недавно сооруженную стену и, подняв руку, призвал асов к молчанию.
К этому времени здесь собрался уже чуть ли не весь город. Присутствующие замолчали, ожидая от старейшины поздравительной речи. Но они ошиблись.
- Рано радоваться, друзья! - прокричал Бор.- Мы отстояли свою честь, но кто знает, что у великана на уме. Вполне возможно, что нам еще придется сегодня сражаться!
Восторги асов начали проходить. Слова главнокомандующего остудили праздничный пыл горожан. Да и Вальбранд не заставил себя ждать. Лишь только Бор закончил говорить, как асы ощутили легкое колебание земли. Это были шаги великана.
- Вперед, вытаскивайте припрятанные ежи, выставляйте перед стенами! Готовьтесь к нападению! - командовал старик.
Асы, как никогда, организованно засуетились перед стенами. Они вытаскивали из укрытий придуманное Торкландом оружие и разбрасывали за стенами Асгарда, пряча в кустарнике, который был для Вальбранда все равно что трава, или просто оставляли на открытом месте. За ночь кузнецы успели вдоволь наковать этих приспособлений, и в них теперь не было недостатка. Самые опытные воины занимали места на новой стене, так как строивший на совесть каменщик сделал ее на три головы выше своего роста и это давало надежду асам поразить великана сверху.
К тому времени, когда вернулся измученный безуспешной погоней Вальбранд, для его встречи все было готово.
Остановившись в трех шагах от затаивших дыхание воинов, великан устало сел на траву. На его лице выступила усталость трех бессонных ночей пополам с отчаянием.
- Асы, вы видите, что не моя вина в том, что я не уложился в срок? проговорил он.
- Да, мы сочувствуем тебе, Вальбранд. Но уговор есть уговор,- невозмутимо ответил Бор.
Мастер посидел немного, помолчал, потом, подняв голову, спросил:
- А могу я увидеть того аса, с которым мы договаривались?
- Нет, он отлучился из города по своим делам. Я не знаю, где его искать.
В глазах великана вспыхнула искра ненависти, и асы схватились за оружие. Каменщик встал и отряхнул пыль со своих ног:
- Я знаю, лживые асы, белая кобыла - это не случайность, это ваши козни, поэтому-то среди вас и нет самого большого мерзавца - Локи! Вы изначально не собирались расплачиваться со мной, поэтому и ощетинились копьями. Но я все равно отомщу. Я изведу ваш предательский род и все равно получу свою награду. Вы обнажили мечи и думаете, что я брошусь на вас? Но нет, я не безумец, я прекрасно понимаю, что даже маленькие муравьи могут загрызть большую змею, если та заползет на их кучу. Я бы мог разнести половину вашего города, заплатив за это жизнью. Но я не буду спешить. Я присоединюсь к армии ванов, наступающих на вас, и отомщу, только сохранив при этом голову. А ваны, я уверен, справедливее вас. Они отдадут мне в качестве военной добычи то, что не отдали вы, хоть я и заслужил это честным трудом.
Великан развернулся и быстрыми шагами пошел прочь от города. На стенах началось дружное ликование. Асы радостно кричали, потрясая оружием. Конечно, не в характере воинов Асгарда было одерживать бескровную победу, они в любом случае предпочитали добрую войну. Но сейчас это был несомненный успех. Не много чести быть раздавленным сапогами исполинского существа, а случись стычка с Вальбрандом, многие славные мужи именно так и закончили бы свою жизнь.
Восторженные жители города, окончательно надорвав глотки, с шумом стали спускаться со стены. Толпа повалила к городской площади. Асы были серьезно настроены на грандиозную попойку в честь великой победы. Олаф и Тор также не прочь были промочить горло, но неожиданно на пути товарищей вырос старик Бор.
- Подожди, Олаф, мне надо поговорить с тобой,- произнес главнокомандующий, отводя викинга в сторону от фарватера движения воодушевленных асов.
- Что случилось, Бор, неужто всеобщая радость не коснулась тебя? вмешался Тор, последовавший за товарищем.
- Олаф, у меня вся надежда на тебя,- начал беседу Бор.- Не скрою, я хочу тебе поручить непростое дело, но никто другой не справится с ним, а у тебя есть шанс, если, конечно, правда то, что о тебе говорит ведьма Хейд.
Фраза старика "Если, конечно, правда" крепко затронула самолюбие великого воина. Однако, повинуясь тому же чувству, он не стал выкрикивать, лупя себя в грудь, доказательства своих подвигов. Торкланд лишь пригнул голову и свел брови. Это было присущее викингу мрачное состояние, в которое он время от времени впадал, иногда по веским причинам, а иногда вовсе без всякого повода.
- Что тебе надо, чтобы я сделал? - угрюмо пробурчал ярл.
- Мне надо, чтобы ты выследил и убил Вальбранда, когда он будет отдыхать. А это наступит скоро. Великан не спал три дня и три ночи, работая как проклятый. Я думаю, он очень устал и не станет далеко отходить от города, чтобы вздремнуть. Я не хочу, чтобы он присоединился к армии ванов. Врагов надо бить по очереди, потому что, когда они соберутся вместе, нам, асам, придется очень туго. Только ты, Олаф, убивший старую Хейд, можешь потягаться с этим исполином. А чтобы ты мог догнать Вальбранда, несмотря на его огромные шаги, я дам тебе лучших коней Асгарда.