Льгов Андрей. Тот самый непобедимый

   - Дружба с асами, возможно, позволит нам помириться с альвами, и тогда мы сможем свободно расхаживать под солнцем и собирать травы, так необходимые нам для изготовления эля.
   Услышав последние слова младшего принца, толпа разразилась приветственными возгласами.
   - Да здравствует Мердок! Мердока на трон! - кричали многие цверги.
   Но кое-кто только делал вид, что поддерживает претендента на престол. Хэймлет заметил, что злоба в их глазах совсем не соответствовала выкрикам. Были и такие, что стояли насупившись, ожидая, когда же асы отсюда уберутся, чтобы расправиться с предателем.
   - Ох, боюсь я, дело еще далеко не закончено,- шепнул Олафу Хэймлет.
   Тем временем, уловив мгновение тишины, Минитарм поднялся с трона и, подняв руку, попросил внимания:
   - Я не буду противиться воле своего народа, желание моих подданных - для меня закон. Если цверги считают, что я уже стар и им нужен новый император, я не прочь уступить свое место. Честно говоря, государственные заботы утомили меня. Я с удовольствием поселюсь в какой-нибудь живописной пещере и займусь любимым делом - изготовлением оправ для драгоценных камней. А ты, мой дорогой младший кузен Мердок, правь в свое удовольствие. Я вижу, ты достоин заменить старика на его посту. Иди ко мне, мой мальчик, я заключу тебя в объятия и торжественно передам тебе свою мантию!
   Минитарм широко раскинул руки и стал спускаться с высокого постамента навстречу Мердоку. В этот момент старик был само обаяние. Младший принц смущенно двинулся навстречу.
   - Да нет, Хэймлет, тебе, наверное, показалось. Глянь на старого хрыча, он готов на все, чтобы сберечь свою задницу от экзекуции.
   Датчанин пожал плечами. Действия императора были так искренни, что конунг усомнился в своих недавних наблюдениях.
   Тем временем два родственника встретились в центре зала, и старый, обняв молодого, набросил на него свою королевскую мантию.
   - Смелей, мой кузен, ступай по этим ступенькам. Тебе еще не раз придется всходить по этой лестнице,- подбадривал Минитарм Мердока.
   Новоиспеченный император не торопясь, будто боясь оступиться, поднялся на постамент и уселся на трон. Зал разразился новыми овациями.
   - Эй, император, давай обещанное, да мы с Хэймлетом пойдем на рыбалку, а то Тор совсем обидится,- прозвучал опять голос Олафа, самым хамским образом прервав торжественность момента.
   Но и тут молодого императора выручил старый:
   - Не тревожьтесь, ваше величество, я отведу наших гостей в сокровищницу. Кто лучше меня знает туда дорогу?
   Мердок растерянно кивнул, и Минитарм услужливо пригласил викингов следовать за ним.
   Ведомые низверженным императором, друзья спустились еще ниже в подземелья. Однако проходы здесь были велики и хорошо освещены, в отличие от верхних ярусов. Олаф со вздохом прикидывал, как же трудно будет вытаскивать наружу сокровища цвергов через их узкие входные норы.
   Тем временем путники подошли к большой тяжелой двери, выглядевшей не так красочно, как остальные, но, судя по виду, довольно мощной. Минитарм вставил ключ и повернул его в скважине.
   - Толкайте, мне одному ее открыть не под силу,- проговорил он.
   Друзья налегли, дверь поддалась, и они оторопели. Взгляду суровых воинов открылся зал, не уступающий размерами тронному, но полностью засыпанный золотом. Такого богатства оба морских разбойника не видели за всю свою жизнь, а они не раз гоняли драккары с полными трюмами драгоценностей.
   - Скажи, Минитарм, тебе не жаль отдавать нам эти сокровища? - промолвил пораженный Хэймлет.
   - Нет, не жаль, они все равно достались бы моему кузену.
   Ответ был ужасно правдоподобен, и викинги переступили порог. В то же мгновение их охватило страшное головокружение, мир вокруг начал таять, помещение как-то неестественно увеличилось.
   Олаф встряхнул головой и пришел в себя. Великий ярл осмотрелся и увидел Хэймлета на фоне золотой монеты, стоящей ребром. Они были одного размера!
   - Попались, мышки! - раздался сверху ехидный голос. На викингов смотрела ухмыляющаяся физиономия Минитарма размером со сторожевую башню Асгарда.
   - Какие же вы глупые! - проговорила физиономия.- Ну какой же цверг добровольно расстанется с такой кучей золота? Посидите здесь, а я пойду попрошу неучтивого племянника освободить мой стул и обязательно вернусь за вами, а может быть, и забуду, я, бывает, годами сюда не заглядываю.
   Огромная дверь захлопнулась, оставив друзей-наедине со своими мыслями и несметным богатством.

ГЛАВА 16

   Ругательства с той стороны частокола сыпались беспрерывно. Один разинул было рот, желая что-нибудь произнести в ответ, но так и остался стоять, ибо вставить слово в этот беспрерывный поток брани было попросту невозможно.
   Первым не выдержал Слейпнир, он развернулся и что было силы всадил в ворота двумя последними ногами.
   Со стороны казалось, что вход в усадьбу надежно защищен. Но то ли впечатления были обманчивы, то ли новый жеребец владыки Асгарда был достаточно могуч, как бы то ни было, тяжелые ворота поднялись в воздух и отлетели шагов на десять в глубь двора, вместе со столбами, к которым были прикреплены.
   Река брани заметно обмелела, а когда Один верхом на Слейпнире появился в возникшем проеме, и вовсе иссякла.
   Перед правителем великого города стояло весьма упитанное, пьяное существо, отдаленно напоминающее аса. Все тело этого создания было покрыто пылью, поднявшейся от только что произведенных разрушений, а в руках оно держало увесистый бочонок, оперевши его на внушительный живот. Соломенная борода встречающего торчала во все стороны и напоминала асу облезлую щетку. Один задумался, не согрешила ли одна из бабушек этого аса с йотуном или каменным троллем?
   Тем временем бородатое создание протерло засыпанные мусором глаза и вытаращилось на гостя.
   - Один! - догадался встречающий, указывая толстым пальцем не столько на аса, сколько на его коня.
   - Я не Один, меня зовут Слейпнир! - возмутилось животное.
   - А я тебя и не имел в виду, я по тебе узнал Великого. Ты что? Ты - просто лошадь восьминогая, но, с другой стороны, единственная в своем роде. Что-то вроде родового знака на парусе драккара. Раз кто-то едет на коне неизвестный, посчитали ноги: восемь - значит, Один. Меньше восьми - значит, самозванец. Ну, конечно, я допускаю тот случай, когда тебя могут покалечить в бою или на охоте и ног будет семь или даже семь с половиной. Но в этом случае, я думаю, слух об этом намного опередит тебя и твоего хозяина. А семиногий конь еще более редкостное явление, чем восьминогий.
   С каждым словом, произнесенным хозяином этой грязной усадьбы, Слейпнир все больше терялся, не зная, что ответить. К концу речи незнакомца он просто заржал, не в силах перевести свои мысли на язык асов.
   Израненный ванами и измученный дорогой, Один терпеливо ждал, пока его конь выяснит с незнакомцем отношения. Наконец, дождавшись относительной тишины, он негромко произнес:
   - Я приветствую тебя, хозяин этого дома. Ты узнал меня, хотя я понятия не имею, где ты меня мог видеть раньше. Тебя бы я уж точно запомнил, если бы мы хоть раз встретились. Ты говорил Слейпниру, что узнал меня благодаря ему. Но я совсем недавно получил его в подарок, и его еще никто из асов, кроме трех близких друзей, не видел. Но это не важно. Я ранен и прошу тебя приютить меня на ночлег и помочь справиться с кровотечением, заметно истощившим мои силы.
   Раны действительно заставляли Одина слабеть, и, говоря с хозяином усадьбы, он уже еле держался на крутой спине Слейпнира. Закончив фразу, он тут же потерял сознание.
   Первое, что увидел правитель Асгарда, открыв глаза, это необъятный зад толстой аскирии. Женщина стояла к нему спиной и, наклонившись, раздувала огонь.
   Один повертел головой, разглядывая помещение, в котором находился. Оно было без окон и внутри выглядело довольно темным и мрачным. О том, что сейчас день, ас догадался по узкой полоске света на земляном полу в дальнем конце просторной комнаты: по-видимому, там была дверь.
   Потолок в этом помещении находился очень высоко, и дым от костра, разложенного здесь же на полу, подымался под самую крышу и постепенно выходил через дыру в ней.
   Раздув огонь, аскирия подбросила дров и повесила над огнем закопченный котелок.
   - Ну как вода, Герда, закипела? - раздался женский голос откуда-то снаружи.
   - Сейчас, закипит она тебе тут! Пришла бы и помогла, раз такая умная,проворчала пожилая женщина и грузно опустилась на лавку.
   Говорившая из-за двери как будто услышала ворчание старухи. Она тут же вошла в дом и встала у огня.
   - Ты все ругаешься? - укоризненно покачала головой пришедшая.- Сказала бы, что огонь разгораться не хочет, я бы помогла.
   Женщина взмахнула рукой, и языки пламени подпрыгнули в человеческий рост, осветив все вокруг. Вода в котле закипела.
   "Ведьма!" - подумал Один.
   Вспышка света дала возможность рассмотреть вошедшую. Она была весьма привлекательна, хотя и несколько суховата. Ее черные, словно ночь, волосы говорили сами за себя.
   "Ванская колдунья! Здесь враги! - осенило Одина.- Недаром этот толстяк у ворот показался мне подозрительным. Уж слишком похож на йотуна, только ростом не вышел".
   Ас тихонько пошевелил руками и ногами, они не были связаны.
   "Это ничего не значит, они могли понадеяться на то, что я без сознания",подумал правитель Асгарда. Его догадку подтвердило отсутствие меча на бедре.
   "Разоружили!"
   Один стал тихонечко подвигаться к краю ложа, желая незаметно соскользнуть на пол, раны его, по всей видимости, еще кровоточили, но головокружение не ощущалось, и ас наделся, что сможет ускользнуть из рук ванов.
   Обе женщины были увлечены своими занятиями. Вошедшая ведьма высыпала в кипящую воду какие-то снадобья, а старая Герда следила, чтобы огонь под котлом горел ровно.
   Один спустил ногу с ложа и коснулся пола, затем спустил вторую и попытался тихонечко встать.
   Страшная боль возникла в позвоночнике и пронзила все тело. Ас с трудом сдержал крик, но тихий стон все же вырвался из его губ. Воин без сил упал на шкуры, которыми было устлано ложе.
   В следующий раз, когда ас открыл глаза, он увидел склонившуюся над ним лохматую голову хозяина дома.
   - Очухался, касатик? Жить будет! - весело, словно ребенок, рассмеялся бородач.- Ты это куда, дядюшка, удрать порывался? - укоризненно потряс бородой он.- Ты, голубчик, был на волосок от смерти. На тебе множество ран было, но они все пустяковые. Такие раны и элем лечатся. Однако была среди них одна маленькая царапина, сделанная отравленным лезвием, да и яд этот был не простой, а заговоренный. Если бы не Хельдегарда, кормить бы тебе сейчас воронов.
   Лохматый толстяк указал рукой на черноволосую ведьму. Один посмотрел на нее и, повернув голову к говорящему, спросил:
   - Скажи, добрый хозяин, зачем это ванессе спасать жизнь асу? Или у вас есть коварные планы насчет меня? Так вот, знайте, ничего не получится, я лучше убью себя сам, но не предам свой народ.
   Бородатый мужик выпучил от удивления глаза:
   - Какая ванесса, кого ты имеешь в виду? - Он проследил взгляд Одина и снова повернулся к асу.- Она ни Какая не ванесса. Она баба, только вот ведьма, а в остальном простая баба! И никто тебе ничего плохого делать не собирался. Ты, благодаря ее стараниям, уже здоров, можешь вставать и идти куда хочешь,пробасил бородатый.
   - Ну а меч-то зачем забрал? - предъявил Один последний аргумент.
   - Кто же его забирал, забодай тебя йотун? Вон он над твоей головой висит!
   Ас глянул на стену над собой. Его верный клинок мирно покоился в ножнах, вися на гвозде, вбитом в бревно. При желании Один мог легко дотянуться до своего оружия.
   - А ты, дядюшка, подумал, что мы изверги какие-то? - укоризненно покачал головой бородач.
   - Прости меня, если сможешь, я действительно с недоверием отнесся к тебе, когда увидел черноволосую колдунью, обычно они служат ванам.
   - Ничего, ничего, я не обижаюсь, всякое случается. Пойдем, составишь мне компанию, а то с тех пор, как паршивый обманщик дядюшка Олаф куда-то завеялся, сказав, что пойдет прогуляется, мне приходилось давиться элем в одиночку.
   Один согласно кивнул, и они направились к выходу из темного помещения. Сразу за дверями находился навес, вряд ли способный защитить от дождя, но вполне пригодный, чтобы укрыться от палящих солнечных лучей.
   Хозяин предложил сесть, указав гостю на одну из больших пустых бочек, поставленных на попа, и подал другую, значительно меньшую, но зато наполненную ароматным напитком.
   - Послушай, гостеприимный хозяин,- проговорил Один, отхлебнув глоток эля,а кто этот Олаф, которого ты только что поминал бранным словом?
   - Да так, один пройдоха, не заслуживающий твоего внимания, Великий.
   - А все-таки,- настаивал ас.- И почему ты называешь меня Великим?
   - Как это - почему? А разве ты не Один? - чуть не поперхнулся хозяин.
   - Один, а что?
   - Ну, раз Один, значит, бог,- тоном, не терпящим возражений, проговорил бородач.
   - Странно, ты уже третий или четвертый за последнее время, кто называет меня богом. Но я к божественности не имею никакого отношения,- пожал плечами ас.
   - У меня вот тоже сомнения возникли. Раны у тебя что-то плохо заживают. Да и глаза все на месте. Единственный аргумент - это твой Слейпнир. Ну да ладно, это не важно, ты мужик вроде бы ничего, вот только недоверчивый очень, но и это не тяжкий порок. Хоть развлечешь меня в этой глуши,- пробормотал толстяк.
   - А кто ты сам будешь? - поинтересовался в свою очередь Один.
   - Я Магнус, по прозвищу Бочка Эля, сосед презренного хозяина этого фиорда. - Бородач окинул взглядом раскинувшуюся вокруг усадьбу.
   - Так что, разве это не твое имение? - удивился ас.
   - Нет, здесь хозяин Олаф Торкланд. Я только зашел к нему в гости и по милости этого сокрушителя черепов оказался здесь. Кстати,- Магнус прищурился и посмотрел на гостя,- и по твоей милости, если ты, конечно, настоящий Один.
   - Погоди, так Олаф, значит отсюда родом? -удивился ас.
   - Нет, он не отсюда родом. Он родом из Урманленда, который находится на берегу Северного моря в Мидгарде. А эта земля - неизвестно что! - вскипел вдруг Магнус, подогретый хмельным напитком. Заметив ничего не понимающий взгляд собеседника, Бочка Эля воодушевленно продолжил: - Ты, наверно, все-таки не Один, потому что мы здесь именно благодаря его воле. Конечно, можно было бы допустить, что нас притащил сюда какой-нибудь самозванец, если бы дело касалось только одной ведьмы Хельдегарды, примчавшейся в истерике и испортившей нам с Олафом утро. Но вот вещего ворона ни с кем нельзя спутать, а он первый принес нам повеление Одина.
   - И что же случилось дальше? - заинтересовался рассказом ас.
   - Да ничего особенного. В старую каргу Хельдегарду вдруг вселилась неведомая сила, ведьма помолодела и подняла к небу фиорд Торкланда вместе со всеми, кто тут находился. Мы неслись вверх, пока земля не исчезла из виду, потом появилась вновь, но это был уже другой мир. Так мы попали из Мидгарда в эту землю. Потом Олаф пошел осмотреться и до сих пор ходит.
   Один внимательно вслушивался в рассказ Магнуса, очень многое, прежде не находящее объяснений, теперь становилось на свои места.
   - А скажи мне, гостеприимный хозяин, не знаешь ли ты случайно конунга Хэймлета, которого Олаф еще иногда называет датчанином?
   - Вот ты и выдал себя, незнакомец,- улыбнулся Магнус,- ты точно никакой не Один, тебя мерзкий Торкланд подослал, а может, он тебя и отдубасил. Хотя нет, Олаф отравленным, а тем более заговоренным оружием никогда не дерется. А Хэймлета я случайно знаю. Еще один непоседа, который вечно втягивает моего соседа во всякие неприятности. Он что, тоже здесь?
   Один утвердительно кивнул. Сделав очередной глоток эля.
   - Ну, раз эти двое собрались в одном месте, значит, должно произойти что-то серьезное,- со знанием дела заметил Магнус.
   - Мне тоже кажется, что должно произойти что-то серьезное, поэтому расскажи, пожалуйста, все, что ты знаешь об Одине,- попросил владыка Асгарда.
   - Да что я про него знаю, одни только саги тысячелетней давности. Был бы здесь Олаф, он бы тебе лучше рассказал. Он с ним не раз встречался. Даже на пиру в Валгалле побывал.
   - Расскажи хотя бы, что в сагах о нем говорится,- настаивал Один.
   - Вот видишь,- потряс бородой Магнус,- ты сам мало знаешь про Великого, а пытаешься им прикидываться. Но ты, я смотрю, человек незлой, поэтому слушай.
   Один не стал расспрашивать собеседника, что означает слово "человек", его сейчас гораздо больше интересовали саги, как он догадался, о нем самом. Ас чувствовал, что настало время каких-то чудовищных перемен, и пытался вникнуть в их суть. Глядя на Олафа и Хэймлета, Один смутно догадывался, что они вовсе не асы, хотя и относятся к какому-то очень дружественному народу. Теперь же рассказ Магнуса Бочки Эля ответил на многое, хотя и породил новые вопросы.
   - Ну, перво-наперво, Один - владыка Асгарда и отец богов,- продолжил рассказ Магнус, критически посмотрев на Одина.- Во-вторых, у него есть жена Фригг и конь Слейпнир. Но про коня ты и так знаешь. В-третьих, у него один глаз, второй он отдал, чтобы получить дар видеть незримое и заглядывать далеко в будущее. А если он на что посмотрит пустой глазницей, то все это превращается в лед, хоть человек, хоть зверь, хоть камень.
   Магнус с усмешкой заглянул по очереди в оба глаза аса. Один не стал заострять внимание на столь явном недоверии к его персоне.
   - А еще Один проткнул себе сердце волшебным копьем Гунгнир и умер, провисев пригвожденным к ясеню Иггдрасиль девять дней, потом он воскрес и обрел божественную мудрость. Что еще? Есть у него в Асгарде дворец, который называется Валгалла, там собираются души воинов, геройски погибших. Они там пьют, дерутся до смерти. Наутро все оживают и снова начинают пьянствовать. Каждый мужчина на севере мечтает после смерти попасть в Валгаллу.
   - А скажи, ясень Иггдрасиль - это, случайно, не то деревце, что растет у священного источника? - перебил рассказчика владыка Асгарда.
   - Да, если мне не изменяет память, в сагах говорится, что именно там оно и растет. Только Иггдрасиль - это не деревце, а мировое Древо Жизни.
   Магнус закончил говорить и теперь с удивлением уставился на собеседника. Еще недавно он был уверен, что незнакомец - великий лжец, выдающий себя за Одина. Но то, как близко к сердцу он принял древние саги, заставило викинга усомниться в своих выводах.
   Тем временем Один сидел и сопоставлял услышанное с реальными событиями. Очень многое сходилось, подтверждая догадки владыки.
   - Можешь мне не верить, но я действительно Один. Просто, как мне кажется, тебя и твоих друзей по чьей-то воле занесло далеко в прошлое. И то, о чем ты сейчас рассказал, просто еще не произошло. Я действительно являюсь владыкой Асгарда, и у меня есть жена по имени Фригг. Правда, я стал правителем недавно, после того как погиб мой отец Бор. Кстати, к тебе в гости я завернул случайно, направляясь именно к священному источнику. Просто по пути возникли некоторые неприятности. Вот только мы, асы, не обладаем никакой божественностью. Мы хорошие воины, однако в нашем мире мы - единственный народ, не способный к магии, и от этого постоянно терпим поражение в вековой войне с ванами. Однако, исходя из того, что ты мне рассказал, можно сделать вывод, что мы стоим на пороге великих перемен. Воистину неисповедимы пути Творца и недоступны его мысли.
   Теперь пришло время задуматься Магнусу. Бородач откупорил новый бочонок и стал медленно вливать эль себе в рот. Так викингу было легче размышлять. Слова, сказанные собеседником, очень походили на правду.
   - Ладно, Локи тебя забери, возьмешь меня с собой? Очень хочется плюнуть в морду нашему общему другу за то, что бросил меня здесь спиваться в одиночку. Да и какой викинг не мечтает принять участие в подобной заварушке, даже будь он злостный пропойца? - заявил Магнус.
   Один мгновение подумал и только открыл рот, чтобы ответить викингу, как его нахально перебил собственный конь, с упоением жующий отборную пшеницу, высыпанную ему старой Гердой по его же требованию.
   - Кто там мою мамашку вспоминает? И вообще, с такими вопросами не к владыке, а ко мне обращаться надо. В конце концов, я же повезу, а не он.
   "Ох уж этот подарок! Пора заняться его воспитанием, пока дурные манеры этого жеребца не переросли в укоренившееся хамство",- подумал правитель Асгарда.
   Он медленно повернул голову и исподлобья посмотрел на распоясавшееся животное. Слейпнир еще ни разу не видел у своего хозяина такого гневного взгляда. Жеребец быстренько опустил морду в ясли, делая вид, что ничего не произошло. Один снова повернулся к Магнусу.
   - Я беру тебя с собой, славный воин,- твердо проговорил он.
   Магнус Бочка Эля благодарно кивнул. Мужчины вскрыли еще по одному сосуду.
   Сладостное испитие эля было прервано руганью, внезапно раздавшейся на пороге дома, в котором еще недавно лечили Одина. Приятную тишину, нарушаемую лишь щебетанием птиц, прервал пронзительный женский крик.
   Ас вскочил и схватился за меч, но Магнус удержал его, кивнув на дом.
   - То бабы между собой развлекаются,- успокаивающе проговорил о",-После того как Олаф, стервец, пропал, совсем страх потеряли, квочки. Дерутся и дерутся. При Олафе и пискнуть боялись. Он ведь парень простой, кого за руку возьмет - руку сломает. Если за ухо потреплет - ухо в руке останется. А я что, я человек добрый, как надоедят - возьму коромысло, по спине каждой врежу и успокоюсь.
   В этот момент на пороге дома появилась разъяренная Герда. Несмотря на преклонный возраст, в жилах женщины текла настоящая кровь викингов. Кухарка, намотав черную прядь волос на кулак, волокла за собой извивающуюся и вопящую ведьму.
   - Брось, брось меня сейчас же, что я тебе такого сделала? - орала несчастная.- Ну что ты ко мне привязалась? Хочешь, я тебя омоложу лет на тридцать, пока у меня есть для этого силы! А то вернемся обратно в Мидгард, боюсь, это умение снова исчезнет!
   - Ну и хорошо, что исчезнет! Лучше бы у тебя этой дряни в голове вообще не было! Она меня молодой, видите ли, сделает, что я тогда со своим старым Трювве делать буду? Говори, стерва, когда полетим обратно? Когда я увижу своего мужа? Я уже вся иссохла внутри от разлуки! - приговаривала Герда, усердно таская Хельдегарду за волосы.
   - Смотри, колдунью за чуб таскает и не боится! - уважительно заметил Один.
   - А у нас в Мидгарде ворожба - последнее дело,- ответил Магнус.- Мы меч в первую голову ценим, потом эль, ну а уж следом все эти глупости. Пусть попробует Хельдегарда сейчас что-нибудь сотворить с Гердой! Сама-то небось стряпать не умеет. А Олаф вернется и скажет: "Жрать давайте", а готовить некому. Вот тогда он и начнет прислугу тумаками потчевать, а если еще и виновного отыщет, так точно из него похлебку сварит. Так что она ворчать ворчит, а границу дозволенного не переступает. Ну да ладно, пора вмешаться. Колдунья нам тоже еще может сгодиться, а, я смотрю, Герда на этот раз серьезно взялась за девку.
   Магнус встал с бочки .и, подойдя к куче хвороста, вытащил длинную гибкую ветку. Викинг пару раз махнул ею в воздухе и, не удовлетворившись ее качествами, выкинул в кучу. Следующая хворостина понравилась Магнусу больше, при взмахе она издавала звенящий свист. Толстяк повернулся и, постукивая хворостиной по голенищу сапога, направился к воющим женщинам.
   - Славные в Мидгарде порядки,- кинул ас похвалу в спину бородачу.
   - Немудрено, что тебе нравятся,- ответил, не оборачиваясь, Магнус,- ты же сам их и устанавливал.
   Очевидность правоты слов толстяка напрашивалась сама собой, исходя из их предыдущего разговора, и Один решил не заострять этой темы до тех пор, пока не побывает на берегу священного источника и не узнает все сам.
   Тем временем Магнус незаметно подкрался к своим жертвам и, тщательно прицелившись, с оттяжкой перетянул хворостиной по толстому заду Герды.
   Глаза кухарки вылезли из орбит, а зрачки бешено завращались. Некоторое время стояла тишина, видимо, боль не сразу проникла через наслоение сала на ее ягодицах, хотя в этот момент рот медленно открывался, готовый породить новый звук.
   Наконец голос прорезался. Прислуга лишь немного уступала своему хозяину и, наверно, стремилась во всем подражать ему. Визг старухи напомнил Одину грохот, производимый боевым кличем Торкланда.
   Герда, позабыв о своей противнице, сорвалась с места и с визгом помчалась через двор, прочь от гибкого хлыста. Хельдегарда осталась на месте, распутывая многострадальные волосы. Магнус не стал наказывать колдунью, она и так свое получила. Бросив хворостину на землю, толстяк снова направился к Одину.
   Владыка Асгарда как раз допил свой эль и поднялся навстречу Магнусу.
   - Ну что, если ты готов, то, поехали,- сказал он.
   Викинг, привыкший ко всему готовиться основательно, не ожидал, что Один решит отправиться так быстро.
   -А может, еще посидим? -с надеждой отсрочить выезд спросил он.
   Один посмотрел на груду невыпитых бочек и отрицательно покачал головой.
   - Ну, тогда погоди, я хоть оденусь,- вздохнул Магнус и направился в дом.
   Вскоре викинг вышел обратно. Одетость Магнуса заключалась в щите, заброшенном за спину, и топоре, заткнутом за пояс, к тому же копну соломенных волос окультуривал металлический шлем, точно такой, как Один видел на голове Хэймлета и его воинов.
   - Кольчужки, жалко, нету,- посетовал Магнус.- Я к Олафу пить приходил, а не воевать. Моя дома осталась, а здешние мне маловаты. Хорошо хоть шлем догадался надеть, чтобы голову не напекло.