Борис чувствовал, как мертвенно леденеют, наливаются холодом руки и ноги, как деревенеет спина, как жмется к нему в последнем желании выжить какая-то девочка… Он забыл ее имя. Он ничего не помнил и не понимал. И думал, что это все… Борис готовился через минуту-другую уронить в снег свою оцепеневшую ношу и упасть рядом с ней… Навсегда. Пусть… Горы не любят легкомысленных. Главное — ОйСвету несет Леонид. И он ни за что не выпустит ее из рук… Ленька донесет ее до лагеря. Обязательно.
   Снизу вдруг отчаянно крикнули срывающимися голосами:
   — Ребята, держитесь! Осталось еще чуть-чуть! Несколько метров!
   По-прежнему хохотал ветер. Наверное, Борису померещилось… Но крики повторились, приближаясь.
   Двоим парням, ушедшим вперед, все-таки посчастливилось выйти к лагерю, и они теперь спешили назад вместе с проводниками и добровольными спасателями.
   В Москве Леониду отрезали отмороженные пальцы на руках и ногах.
   Борис потерял левую ногу почти до колена.
   ОйСвета умерла. Одна из всех…
   Последние метры до лагеря Рубан нес ее мертвую, не подозревая об этом.

19

   Виталий позвонил бывшему тестю и наставнику.
   — Геннадий Петрович, как там Кристина? Я беспокоюсь…
   — Беспокоиться нужно было намного раньше! И тебе, и мне! Я слышал от Маши, что ты пробуешь найти Алешу…
   — Пробую. И даже, вполне вероятно, найду… Или уже нашел. Но об этом пока говорить рановато. Боюсь сглазить.
   — С каких пор ты сделался таким боязливым? — усмехнулся академик. — Видно, возрастное… Так что ты хотел сказать? Думаю, позвонил не только справиться о здоровье и самочувствии Кристины. И даже вообще не поэтому.
   — В принципе вы правы, — не стал вилять Виталий. Он считал, что ложь часто подводит куда больше правды, и быть честным чаще выгоднее, удобнее и бесхлопотнее, чем тонуть во вранье. — У меня к вам деловое предложение. Дельце вроде бы на первый взгляд небольшое, но заслуживает пристального внимания. Насколько я понимаю, доходы от Ильича нынче не такие обильные.
   — Верно, — согласился бывший тесть и учитель. — Да он и так уже неслабо потрудился в нашу честь! Пора и отдохнуть старичку! Свою пенсию и заслуженный отдых от меня и моих коллег он себе давно заработал.
   Виталий усмехнулся. В сущности, Кристина не ошибалась: ее отец и Ковригин во многом похожи, несмотря на разницу в возрасте, а потому всегда хорошо понимали друг друга, как понимает человек самого себя.
   — Могу вас чуточку развлечь и развеселить. В одной конторе, где я бываю иногда по делам, сотрудник звонил по визитке человека, с которым требовалось связаться. И вот мы все слышим: «Будьте добры, Владимира Ильича! Его пока нет? А когда будет? Хорошо, спасибо, я перезвоню позже». Положив трубку, звонивший вдруг увидел уставившихся на него, странно молчащих людей. И кто-то спросил: «Простите, а вы куда звонили?»
   Академик засмеялся.
   — Тогда я подъеду, — предложил Виталий. — Разговор не телефонный. Обсудим мое дельце. Скоро буду.
   Академик сам открыл ему дверь. Мария Михайловна встретила Ковригина, как всегда, радостно, словно и не было никакого развода, никаких разборок с Кристиной, а он — их любимый драгоценный зять — приехал в свой второй родной дом.
   Из комнаты вышла Маша с плеером в ушах.
   — Кого слушаем? — поинтересовался отец.
   — Маршала, — объяснила Маша.
   — Да ну? — ухмыльнулся Виталий. — А почему не генерала? Твоего драгоценного отчима, например?
   — Ладно смеяться! — махнула рукой Маша. — Это вообще его псевдоним.
   — Тогда понятно, — кивнул Ковригин. — Брал, что повыше чином. А генералиссимус слишком трудно и длинно звучит, с ходу не произнесешь. Да и президент обидеться может. Логично! А я на днях песенку слышал: «Мой генерал, ты прошагал тысячу верст…» Мать ее еще не поет?
   — Это поет Марина Хлебникова, — мрачно сообщила дочь. — Обыкновенная песня… Даже не слишком попса.
   Она не любила, когда отец язвил в адрес матери.
   — Этот стон у нас песней зовется, особенно когда на экране сияет великая тезка твоей матери, — заметил Виталий и продолжал рассуждать: — А ведь на самом деле никогда ни в какие времена ни один генерал пешком не ходил. Раньше ездил на лошади, теперь — на машине. Где это поэт увидел шагающего генерала? Загадка… Вот бы посмотреть…
   Маша и Геннадий Петрович засмеялись.
   Виталий, ухмыляясь, весело прошел вслед за бывшим тестем в его кабинет. Коньяк, фрукты и конфеты уже поджидали на маленьком столике. Да, далеко Кристине до собственной матери…
   — Я за рулем, — предупредил Виталий. Академик усмехнулся и разлил коньяк.
   — Насколько я помню, ты за него редко садился, не хлопнув полбутылки водки.
   Ковригин улыбнулся. Они выпили.
   — Но ГАИ становится день ото дня все злее и зверствует все страшнее! Распоясались!
   — Это цены зверствуют, а гаишникам платят за месяц столько, сколько с трудом хватает на сутки обыкновенной жизни. Зато ты отваливаешь им день ото дня все больше и больше. И ничего! Все уравновешено.
   — Ничего… — протянул Виталий. — У каждого кармана есть свое дно. Вот поэтому я и приехал. Один тип, его имя вам ничего не скажет, предложил мне разработку некоего хитрого препарата. В случае удачи деньги будут литься на нас прямо с неба, вроде непрерывного дождя. Но мне нужна ваша помощь. Есть нюансы, в которых я не силен. Химия всегда была моим слабым местом.
   — Что за препарат? Опять искусственное сохранение и омоложение?
   — Примерно. Крем, создающий у женщин эффект оргазма. У фригидных он наконец получается, долгожданный, у нормальных усиливается, у сексуальных становится беспредельным. У мужчин крем повышает потенцию во много раз. Дает возможность и впечатление полного удовлетворения и наслаждения у тех и у других. У всех.
   — Дубликат виагры? — уточнил академик, похрустывая яблоком.
   — Виагра отдыхает! Мы переплюнем ее запросто. Первые эксперименты уже проведены. Результаты отличные. Но дальше мне нужны ваша помощь и советы. Деньги разделим по-родственному пополам. Создадим общество из трех букв, но вполне приличных, например, ООО, ОАО, ЗАО…
   — Возьми все себе! — великодушно махнул рукой Воздвиженский. — Не забудь только Кристину и Машу!
   — Ну что вы! — пробормотал Ковригин. — Никогда…
   И уже через две недели после советов академика машина Ковригина заработала на всю катушку. Новый крем под названием «Преображение» пошел на ура. Отпускная цена быстро поднялась и стремительно помчалась вверх. Люди платили охотно, поскольку результат оказался действительно восхитительным. Раскручивать и рекламировать новый препарат взялись все те же верные друзья отца.
   Георгий как-то позвонил своему подопечному и весело поделился:
   — Веришь ли, Виталик, я с твоим кремом стал долгоиграющим, как большинство наших продуктов! Лейла в восторге. Но признаюсь тебе, как мужчина мужчине, она далеко не одна! У меня есть и намного моложе ее. И все восхищаются мной и стонут от блаженства! До чего же приятно слышать эти женские стоны наслаждения! Я и не подозревал, что ты так талантлив! Отец сейчас бы порадовался… Жаль, не дожил…
   Виталий неопределенно хмыкнул. Теперь не стоит выяснять, кто виноват в том, что отец не дожил до такого счастливого момента.
   Желтая пресса, захлебываясь от восторга и еще больше желтея, публиковала письма людей, ставших настоящими, полноценными с помощью чудодейственного крема.
   Что за чушь, подумала Кристина, узнав об этих научных изысканиях отца и бывшего мужа. И тотчас забыла о них. Потому что позвонил Виталий и сказал, что пора ехать.
   — Куда? — в страхе спросила Кристина. — Снова на опознание?
   — Далеко, — лаконично отозвался он. — Билеты на самолет я уже купил. Да, тебе придется признать или не признать Алешу. Но живого и здорового. Собирайся. Там холодно. Оденься соответственно.
   — А может быть, взять с собой Машу? — робко спросила Кристина.
   — Да, еще и папу с мамой прихвати с собой для храбрости и поддержки, — ядовито посоветовал Виталий. — Полетим вдвоем. Но будь готова к любым неожиданностям.
   Ковригин уже запасся кучей лекарств, особенно разных успокаивающих.
   — К каким неожиданностям? В нас будут стрелять? — перепугалась Кристина. — Вит, надо сообщить в милицию! Я боюсь! Пусть с нами поедут следователи.
   — Местная милиция в курсе. Никакие следователи с нами не поедут! Им что, больше нечего делать, как искать твоего ребенка?! И охранять нас там будут, не волнуйся. У друзей моего отца большие связи. А насчет неожиданностей… Видишь ли, это, конечно, довольно большое несчастье — ошибиться в выборе своих близких приятелей, а особенно мужа или жены, но очнуться от такого сладкого заблуждения — горе более серьезное…
   — На этот раз ты имеешь в виду себя? — съязвила Кристина.
   — И себя в том числе. А свою желчь пока придержи при себе. Еще найдется куда потратить!
   В такси, аэропорту и в самолете Кристина в основном молчала. Судорожно сжавшись в узелок, она мучительно пыталась представить, какой еще сюрприз приготовила ей жизнь. Удивительно, но и Виталий не горел желанием поговорить.
   Закутавшись в шубку — в самолете царил зверский холод, — Кристина уставилась в иллюминатор. Мыслей в голове не было никаких. Они истаяли. И перед ней словно на световом табло горело одно слово, пронзительное, начертанное острыми, корявыми, неровными буквами: «Алеша»… И еще Кристина прекрасно сознавала, кто это сделал и кого она увидит… Хотя почему в такой немыслимой дали?.. Странно…
   — А кстати, — неожиданно повернулся к ней Виталий, — почему ты не обратилась за помощью к своему другу? Ведь он у тебя, кажется, известный юрист?..
   — Откуда ты все всегда знаешь? — прошептала Кристина и испуганно вжалась в кресло.
   — Не все. А исключительно то, что касается тебя, — ухмыльнулся Виталий. — Думаешь, это сделал он? Ну да, вполне логично… Кому же, как не правоведу, знающему все тонкости законов, все их загогулины и крючочки, красть детей так, чтобы об этом никто нигде никогда не догадался… Ты совершенно права в своих предположениях.
   Кристина уставилась на него в ужасе. Он легко, запросто высказал то, что она боялась произнести, о чем страшилась даже подумать… Но расспрашивать Виталия дальше она не осмелилась.
   Летели долго. Потом довольно долго куда-то ехали на «ауди» по уже кое-где заснеженным, холодным дорогам.
   Кристина ничего не замечала, ни на что не реагировала, не отвечала на вопросы. Виталий настороженно посматривал на нее украдкой.
   На одной из остановок к ним подошел смуглый черноволосый человек, что-то объяснил Виталию, о чем-то с ним поговорил и сел к ним в машину.
   Потом автомобиль неожиданно тормознул у заброшенного селения, наполовину заметенного снегом. Маленькие, скособоченные, нищие дома, робкие дымы из труб, кривые изгороди… Вяло залаяла собака. Из крайнего домишки вышла женщина, накинув на плечи и голову большой серый шерстяной платок, и внимательно глянула в сторону приезжих.
   — Приехали! — сообщил Виталий и открыл Кристине дверь. — Ничего не бойся. Мы будем все время рядом.
   Он, водитель и незнакомый кавказец стояли возле машины.
   — Посмотри туда! — Виталий показал рукой на жалкий, полный снега палисадничек крайнего дома, где стояла женщина. — Там играет мальчик… Кто это?..
   Кристина сделала два неверных шага вперед.
   — Мама!! — закричал вдруг Алешка и бросился к ней, оттолкнув женщину в платке, попытавшуюся его остановить.
   Он повис на Кристине, болтая ногами в белых аккуратных валенках.
   — Мама! Ты живая? А мне сказали, что ты умерла!
   — Кто сказал?.. — прошептала Кристина, прижимая к себе Алешку. — Кто посмел?.. Алеша… Мы так долго искали тебя… По всей стране… Как ты сюда попал?..
   Она бессильно плюхнулась на снег, не выпуская сына из рук. И взглянула на Виталия.
   Тот пристально смотрел в сторону. Туда, где неподвижно стояла незнакомая женщина в большом сером шерстяном платке.

20

   Борис заявился в медсанчасть якобы лечить зуб прямо на следующий день. Очевидно, этого пронырливого, болтливого, запросто завоевывающего доверие юриста пускали везде и всюду. И вероятно, его хорошо знали многие, кроме Кристины, держащейся от людей на расстоянии. Борис пришел, терпеливо и безмолвно отсидел в очереди из двух человек и потом нахально шлепнулся в зубоврачебное кресло.
   Кристина изумилась:
   — Это вы?!
   — Да, это я, — весело кивнул Борис. — Не ждали?
   — Не ждала! Странно, если бы было наоборот!
   — Почему? — искренне, по-детски удивился Борис. — Я симпатичный… И обычно всем нравлюсь. У вас странный вкус!
   — Это у тех странный, кому вы нравитесь! — отрезала Кристина. — Показывайте ваш зуб! Уверена, вы обыкновенный симулянт! Да вы ведь вчера это подтверждали!
   Он сидел, улыбаясь, откинув вьющиеся волосы с большого лба, который в народе зовется лбом интеллектуалов. Наверняка умышленная демонстрация. Хотя кокетничал псевдобольной полуосознанно и настолько естественно, что сам почти не замечал этого. Модная легкая небритость… И никакой рот он открывать не собирался.
   — Ну конечно, зуб — просто удобный и удачный предлог! Мне захотелось вас повидать. А что, нельзя? Строго запрещается? У вас чудесный сын! Сколько ему лет? Года три или меньше?
   — Не подлизывайтесь! — строго предупредила немного смягчившаяся Кристина. — Это на редкость примитивный, самый доступный и излюбленный всеми способ. Путь к сердцу матери лежит через дифирамбы и комплименты ребенку. И вообще меня ждут пациенты!
   — Ничего подобного! В коридоре нет ни одного человечка! Пусто! — оповестил Борис. — Зубы ни у кого не болят! Очевидно, вы отлично лечите. Вот и славненько! Так что спешить вам некуда, и мы можем спокойно поговорить.
   — Вы нагло распоряжаетесь моим временем! — заметила Кристина и украдкой полюбовалась на свои ноги. — Во-первых, я все-таки на работе, во-вторых, у меня семья. А вот вы, судя по всему, совершенно свободны и гуляете, где и с кем хотите. Ура, ура!..
   — Нет, у меня тоже есть свой полицейский на углу, — слегка поскучнел юрист. — Как не быть… Так получилось. Без домашней пилы нам всем и жизнь не в жизнь… Но я собираюсь ее уволить. Да она и сама собирается увольняться. — Он весело хмыкнул. — Правда, уже лет пять, как собирается это сделать. Я женат, но это не конец света. Вы замужем, но это поправимо. А судьба — дама хитрая и с бешеными претензиями на оригинальность. И посылает счастье чаще всего именно тем, кто меньше всего в нем нуждается.
   — Что вы имеете в виду?
   — Вашего мужа, — откровенно отозвался Борис.
   — И вы уверены, что он осознает свое счастье?
   — Уверен, что не осознает. А вот я бы осознал его в два счета! Но у каждого из нас своя доля. И чем лучше человек, тем она труднее.
   — Ну вы и наглец! Неужели все юристы такие?
   — Все! — заявил Борис. — Иначе они бы не стали юристами. Уж поверьте мне на слово!
   — Вам трудно верить, — возразила Кристина.
   — Это правда. — Недоспасов на глазах погрустнел. — Доверять мне опасно. Только в отдельных редко-конкретных случаях. Хотя мои клиенты на меня надеются и почти никогда не обманываются. Я хитрый, могу обштопать кого угодно в две секундочки, и у меня довольно большой опыт. Выигрываю практически все процессы. А вот друзья и приятели… — Он замолчал и посмотрел в окно.
   Кристина ждала продолжения, но в стоматологическом кабинете сгустилась тишина, нехорошая и темная, несмотря на яркое солнце за окном.
 
   После гибели ОйСветы Борис думал, что жизнь кончилась. Прошла. Она у всех имеет строго ограниченный, срок, и предел Недоспасова подошел следом за Светиным. Ничего необычного. Он оказался подонком, предателем, погубил, изуродовал людей… Играючи и шутя, ради пустой прогулки в горы…
   Он часто вспоминал рассказ ОйСветы о том, как ее бросили все знакомые после ее провала в институт. С Борисом произошло то же самое. И это естественно и заслуженно. Телефон будто лишился голоса, и Борис с трудом приходил в себя после операции в притихшей квартире. Но вечерами, когда возвращались с работы родители, становилось еще хуже от причитаний матери и хмурого молчания отца.
   Недоспасову дали академический, потом он подумывал о переводе на вечерний. Так текло ненужное ему теперь, бесполезное, словно взятое у кого-то напрокат время…
   Он думал, какая это, в сущности, дичь и муть сиреневая — любовь, страсти, ревность… Мальчики, девочки, обниманки-прижиманки… А ведь когда-то им всем казалось, что это очень серьезно и важно, жизненно необходимо… И причиняло боль и страдания. Но разве можно их, эти смешные теперь горести жизни, даже просто сравнивать с горем и отчаянием, которые приносит с собой смерть?!
   И еще Борис размышлял о том, что человек чересчур слаб и выдыхается при первом же трудном подъеме, при первой жизненной катастрофе. Очень немногим хватает воли продолжать восхождение и добрести в конце концов до вершины. — И то, что телефон не звонит, — это вообще-то хорошо, даже отлично. Что, например, Борис станет делать, что отвечать, если вдруг позвонит Леонид?.. Или кто-то другой?.. Например, подружка ОйСветы?.. А у нее их было великое множество…
   Но судьба теперь его хранила и берегла от лишней боли. Он понемногу привык, приспособился к протезу, перевелся на вечерний, удачно не встречая бывших сокурсников, снова продолжил учебу и стал безумно увлекаться девочками. Словно пытался компенсировать свою утрату и забыться. Причем каждую свою девчонку он, ошибаясь, всякий раз называл Светланой.
   — Ты ее любил? — спросила одна. — И ушла, словно растаяла в московской сырости, не дождавшись ответа.
   — А это кто? — спросила вторая. И Борис прогнал ее за глупость.
   Третья засмеялась и сообщила, что ей никогда не нравилось ее собственное имя, и она всегда мечтала зваться именно Светланой. Поэтому пусть все так и остается.
   Борис обозлился — он сам не мог слышать это имя, проклинал себя за оговорки — и тотчас расстался и с третьей.
   — На тебя не угодишь! — вздыхала мать. — Я не успеваю знакомиться с твоими бесконечными избранницами!
   — А ты не знакомься! — буркнул Борис и перестал представлять матери дам своего сердца.
   Мать не скрывала изумления оттого, что женщинам так нравится Борис. Очевидно, сама никогда ни за что не влюбилась бы в безногого.
   Недоспасов недобро усмехался и тотчас влегкую находил себе новую пассию. В две секундочки. Девки действительно липли к нему, как пропотевшие в жару майки.
   Мать всю жизнь заботилась лишь о том, чтобы ребенок хорошо ел. Остальное ее интересовало мало. Поэтому сын вырос не слишком понятным и почти чужим. История с походом в горы потрясла ее и больно ударила только поначалу. Позже, когда Борис начал ходить на протезе, женщина лишь заметила вскользь:
   — Люди все взрослые! Никто никого за руку не тянул! Сами должны нести ответственность за свои поступки и соображать, куда и зачем идут и чем рискуют. А степень риска — она всегда примерно предсказуема.
   Последнюю фразу часто повторял ее начальник.
   Да, она предсказуема… Эта самая степень риска… Кого мать имела в виду, говоря об ответственности, сына или всех остальных, Борис уточнять не стал. Самое непонятное в мире — то, что он понятен. Недоспасов успел четко усвоить эту простую истину Эйнштейна.
   После окончания университета Борис легко нашел работу в юридической консультации, в две секундочки обаяв начальницу. Кроме консультации, она владела обильными телесами, склонными к самодемонстрации и упорно выползающими из любых одеяний, травленными перекисью кудрями и рослой дочкой на выданье, пристроить которую за хорошего человека давно стало заветной и почти несбыточной мечтой юристки. Хотя что это за мечта, если запросто сбывается?! Она сначала должна долго и упорно помучить человека, тщательно его потерзать, а уж потом решать и обдумывать, сбываться ей или немного погодить.
   Именно поэтому юристка каждого, даже случайного знакомого молодого человека рассматривала как потенциального жениха Наташеньки. Примеряла его к ней, оценивала и взвешивала, как на рынке, а уж потом обращала внимание на причину его появления.
   Борис ей глянулся тотчас, едва она его увидела. Парень одарил ее фальшивой, а потому неотразимой улыбкой Джоконды. И нежная, преданная мать моментально грустно вспомнила свою могучую, чересчур развившуюся вверх и вширь Наташеньку, рядом с которой любой мужик смотрелся топольком-первогодком, робко проклюнувшимся в свою самую первую весну. А мужчины ох как не переносят, когда на них взирают сверху вниз! Даже в прямом смысле и по суровому принуждению природы. «Бедная моя девочка!» — в который раз запечалилась юристка и ласково кивнула обаятельному двухметровому юноше, размахнувшему плечи во всю ширь крошечной комнаты.
   — Садитесь, пожалуйста! Что привело вас ко мне?
   Молодой человек вновь просиял, тряхнул чересчур буйной, продуманно нестриженной гривой рыжеватых волос и сел.
   — Я окончил юрфак МГУ. Вечерний. Ищу работу. Пока учился, подрабатывал, но не по специальности.
   Оформили его сразу, и Недоспасов вышел на службу через два дня, не подозревая об уготованной ему сверхобъемной начальницей роли. Впрочем, он всегда предполагал подобные, вполне возможные осложнения и нюансы своей будущей биографии, а поэтому ничему не удивлялся и не терялся ни перед какими любвеобильными мамашками.
   Борис начал трудиться, хорошо понимая, что человек может добиться многого, только когда поймет, что профессия для него — самое главное. И суть жизни — четко поставленная цель.
   Он тщательно и неутомимо штудировал законы, читал и перечитывал кодексы, изучал победы и провалы великих адвокатов, подробности судебных процессов… И потихоньку принимал клиентов. Их было немало. Правда, вопросы и проблемы оказывались в основном типичными и повторяющимися. И стандартные ответы на них Борис уже хорошо знал и отвечал, почти не сверяясь с юридическими талмудами.
   Увольнение, сокращение, отправка на пенсию, когда человек еще полон сил, желания и возможностей работать… Разводы, брошенные жены, дети, оставшиеся без алиментов… Бурные разделы квартир, машин и ложек-плошек, которые требовалось безошибочно, с арифметической точностью пересчитать и поделить поровну по головам…
   Свой кабинет Борис вскоре стал называть кабинетом психологической нагрузки.
   Недоспасов быстро бы затосковал среди этих человеческих и совершенно нечеловеческих дрязг и разборок, овладев их премудростями, если бы не его живой, зудящий интерес к окружающему и тем типам личностей, что ежедневно наведывались к нему в консультацию за советами и теребили по поводу и без. Он с любопытством присматривался к людям, изучал, запоминал и искал среди них… Кого?..
   Иногда Борис вдруг безнадежно оглядывался вокруг, недоуменно озирался, словно не понимая, как, зачем и почему он здесь, на этом свете, оказался?.. Что ему тут делать, как быть?..
   Его терзало и мучило царящее вокруг беспредельное хамство. Перед каждым, чтобы добиться малости — срочно починить кран или получить выписку из домовой книги, — приходилось юлить и заискивать, мести землю хвостом… Вежливость нынче не в моде.
   Ему изматывало душу раскаяние, отчаяние, боль… Комплекс вины — самый тяжелый. Иногда среди посетительниц Борису мерещилась она, ОйСвета, живая и смеющаяся… И он замирал, напряженно, болезненно вглядываясь в чужие лица…
   В такие тяжкие минуты зоркая дама-начальница по имени Лилия Ивановна, заметив смятение подчиненного, начинала сильно нервничать, судорожно мять на могучих коленях юбку и прикидывать, когда бы лучше познакомить Наташеньку с Борисом. Понимала, что делать это нужно как можно скорее.
   Наконец судьбоносное свидание состоялось. Провернула это опытная юристка хитроумно и ловко. Подослала любимую Наташеньку к Недоспасову в качестве клиентки консультации с вопросами по поводу обмена квартиры. Предварительно Лилия Ивановна обучала дочку — почти весь вечер, — как себя вести, о чем спрашивать, а самой потихоньку присматриваться к этому блестящему, по мнению законницы, юноше.
   Наставлять грудастую Наташеньку пришлось очень долго, поскольку в юриспруденции она совершенно не волокла, по ее собственному определению. Наташа по случаю, мимоходом, окончила горный институт, о шахтах и домнах также имела самые смутные представления, приближаться к ним ближе чем на километр побаивалась и сидела в какой-то темной конторе, чего-то разрабатывающей. В детали этих разработок девушка на выданье, ожидающая с минуты на минуту светлого явления жениха, старалась не вникать и не делала даже малейших попыток овладеть своей якобы профессией.
   — Правда, Борис чуть-чуть прихрамывает, — не стала скрывать очевидного Лилия Ивановна, — но это пустяк. Наверное, когда-то в детстве повредил ногу, сломал или порвал сухожилия. Точно не знаю… Но он был спортсменом, по-моему, катался на горных лыжах… Поэтому ненавидит теперь горы. Как-то случайно прорвалось. В общем, думаю, он тебе понравится. И тогда я представлю ему тебя как свою дочь. Борис легко простит мне мой маленький розыгрыш. А не глянется он тебе — ничего не узнает.
   Наташа и ее будущее давно и всерьез беспокоили Лилию Ивановну. Если не пристроить дочку замуж, она сама палец о палец не ударит. Не потому, что не хочет, а потому, что не умеет. Наташенька выросла инфантильной, дитя дитем, и Лилия Ивановна горько сознавала, что в этом повинна только она.