Лукницкий Сергей. Это моя собака (Пять повестей для детей)

   - Ате нужна свобода для родины и Мир, - сказал Гурбахш. - И мне. Я ведь хочу стать философом, а на это тоже нужен Мир.
   - Послушай, Гурбахш, - сказала Хайди, - ты хочешь быть философом? Ты мудрый, может бытьты нам объяснишь, что произошло?
   - А сколько сейчас времени? Уже, наверное, давно был подъем? - спросил Витя, - горна что-то не слышно...
   Хайди не ответила. Она трясла часами и возмущалась.
   - Лучшая фирма, лучшая фирма, а часы стоят...
   Часы Хайди действительно стояли. И не только ее. Витины тоже. Не двигались тени деревьев. Судя по всему, вместе с часами стояло время.
   - Я думаю, - сказал Гурбахш, - что Дракон похитил у нас дерево Мира, и поскольку мы были этому свидетелями, значит сама судьба дает нам шанс найти этот Мир и вернуть людям. Надо отправиться немедленно, пока Дракон не распорядился им по-своему. Не уничтожил его.
   Мне страшно захотелось завыть от слов Гурбахша, но я чувствовал ответственность момента. Где наша не пропадала: будем искать Мир. Вместе мы, конечно, это сумеем.
   Для порядка я обнюхал всех ребят, чтобы помнить их в случае чего, огляделся вокруг, приметив кусочек самшита, и смело потянул их к норе, подернутой красной кисеей.
   Витя взял да и не думая прыгнул прямо в нору. И, конечно, тотчас исчез под землей. Занавес на мгновение открылся, впустил его и тут же закрылся снова.
   Я почувствовал себя очень гадко, оставшись без хозяина, и тут только вспомнил напутственные слова мамы Маши, в тот момент мне польстившие: "Без тебя, Пиратка, я бы Витю ни за что не отпустила. Береги его! "
   И вот тебе на, как я выполнил ее поручение!..
   С остервенением, словно на самого Дракона, бросился я на красный занавес. Не задумываясь, ребята взялись за руки и последовали моему примеру, тоже прыгнули вниз, и мы все с визгом и лаем исчезли с поверхности земли.
   Конечно, мы были уверены, что идем по верному пути. У нас была великая цель, мы шли за Деревом Мира. Мы еще не знали, как возвращаться, но это нас пока заботило меньше всего.
   Г л а в а 4
   Возвращаемся. Но куда?..
   Вы просто представить себе не можете, в какой интересный и удивительный мы попали колодец! Совсем не такой, какой был у нас прошлым летом на даче. В том был вкусно пахнущий сруб, а этот был скорее похож на лифт. Пол у него стал опускаться под ногами, потом задергался, потом в просвете шахты замелькали какие-то разноцветные рисунки.
   - Ой, мы, наверное, попали в калейдоскоп! - восторженно воскликнула Три Лепестка Черной Розы и тут же с удивлением остановилась на полуслове. Это были не разноцветные камушки, слагающиеся в мозаику, а циферблаты всевозможных часов.
   Гурбахш, который, как вы заметили, склонен был все объяснять, тотчас же предположил, что эти часы - похищенное у людей время, то самое время, которое было потрачено на подготовку к войне вместо того, чтобы созидать мир. И, что найдя Дерево Мира, мы вернем людям время. Может быть, Гурбахш и прав.
   Вдруг мы почувствовали, что пол волшебного лифта стал совсем уходить из-под ног, и это свидетельствовало о том, что мы явно опускались. Но судя по стремительно бегущим вниз стенам шахты, лифт поднимал нас все выше и выше, и через несколько мгновений мы оказались у основания большого камня. Увидели яркий, явно дневной свет и кусок самшита, примеченный мною, когда мы прыгнули в красную нору.
   Шестым чувством я уловил, что мир вокруг был не тот, из которого мы прибыли, хотя он и очень похож на наш.
   - Ничего не понимаю, - сказала Хайди. - Впрочем нет, понимаю. Мы вернулись...
   Я протестующе залаял.
   - Как же мы вернулись, - поддержал меня Ате, - когда мы прыгали в красный колодец, а этот колодец... зеленый?
   И действительно, тут только мы увидели, что шахта этого колодца зеленая и похожа на поросший изумрудной травой овраг. И задернулась она, едва только мы из нее вылезли, зеленой кисеей.
   - Если мы вернулись, - сказала Лайце, - то где же тогда наш Витя? Почему он не с нами, его нигде не видно, а всем известно, что провалился он сюда раньше.
   Ребята стали звать своего друга. А уж как я звал его, как выл! Хотя понимал, что тут его мы не увидим.
   - Мы здесь не найдем его, - серьезно сказал Гурбахш, гладя меня по шерсти. - Мы не найдем его здесь, потому что здесь его нет. Мы попали совсем не в тот мир, куда попал он, и не в тот, откуда мы прибыли. Но если вы не против, то давайте все же осмотрим окрестность. Не прыгать же снова в зеленый колодец?
   - А вдруг мы не найдем дорогу назад? - резонно сказала Три Лепестка Черной Розы.
   И я обиженно гавкнул. Напомнил о себе.
   - У нас, во-первых, есть Пират, - сказала Хайди. - А во-вторых, у меня есть прочная шелковая нитка. Мы привяжем ее за этот вот кустик, и таким образом всегда сможем вернуться.
   Так мы и сделали. Только вдруг не нашли кустика. Тот что был, рассыпался на наших глазах, а привязали нитку за какую-то корягу. И чем больше мы удалялись от нее, тем яснее становилось, что идем мы по направлению к нашему палаточному городку.
   Но что это? За то время, что мы покинули пансионат, в нем произошла какая-то удивительная и необъяснимая перемена. Ате первым заметил, что на деревьях не стало листьев и они теперь выглядели словно нарисованные, а трава, которой положено быть зеленой, стала голубой. Мы все невольно задрали головы туда, где несколько минут назад, когда мы уходили, светило солнце, и с ужасом увидели, что источник света надо искать не в небе, а на земле, и даже не на земле, а в море. Море, застывшее как лед, светилось холодным зеленоватым светом, а в небе, касаясь своими отвратительными щупальцами облаков, замерло зеленое солнце, и даже красного флажка на мачте городка не было... Пожирая синие просветы неба разрасталось колоссальных размеров плотное и кажущееся липким марево.
   - Что это? - воскликнул Ате.
   - Что это? - вскричала Три Лепестка Черной Розы.
   - В-р-р, - сказал я, и это можно было понять как угодно, потому что я и сам толком не знал, что оно означает.
   Хайди, Гурбахш и Лайце в ужасе смотрели на страшную картину. В эту секунду пошел зеленый дождь. Он сбивал с дымящихся палаток крыши, и вихри крутящиеся ураганчики - разметывали по территории гордка бесчисленные мелкие вещи: шортики, блузки. Мы все оцепенели.
   Новым своим порывом уже не ветер, а смерч закрутил все, что мы видели вокруг. А тут еще молнии ударили в лодочную станцию, и тысячи щепок, горящих щепок, покрыли все вокруг. Начинался большой пожар, запахло гарью, и напуганные и присмиревшие ребята, и я вместе с ними не сразу поняли, что мы, и только мы в безопасности. На крохотном островке, на котором мы стояли, в преломленных лучах, как в капле чистого кристального и мирного дождя, отражалось солнце, настоящее солнце. Мы словно находились на дне гигантской стеклянной пробирки, потому что прямо над нами было голубое и естественное небо. А под нами росла нормальная зеленая трава. Когда мы двигались, двигалась с нами и жизнь. И только осознав это, мы направились к ближайшей палатке, где еще утром жили мальчики - африканец Ате, индеец Гурбахш и мой хозяин Витя. Скуля и плача, мы вошли в палатку, прорванную смерчем и захлестнутую зеленым дождем, сквозь рваную крышу которой были видны скомканные вещи ребят. Я узнал куртку своего хозяина. И едва только мы вошли в палатку, как увидели их всех троих, мирно спавших на своих раскладушках. Часы моего хозяина, как и утром, лежали здесь же. Только они замерли. И как только тень Гурбахша упала на эти часы, они ожили. Гурбахш взял их в руки, показав Ате. Без четверти семь, - сказал Ате. - Через пятнадцать минут подъем. Куда же мы попали? Может быть, в другое измерение?
   Во всяком случае, не в сказку. Все мы видели, что Витя, Гурбахш и Ате спали на раскладушках, и вместе с тем каким-то образом настоящие Ате и Гурбахш стояли здесь же, рядом со мной.
   А под Витиной раскладушкой спал я сам, вроде бы вполне счастливый... И одновременно стоял и грустно смотрел на себя спящего.
   От всего этого у меня зачесался хвост, и я стал чихать.
   А потом мы вышли из палатки и на нее снова хлынул смерч с зеленым дождем, и часы вновь оказались на том же самом месте, где лежали раньше.
   Три Лепестка Черной Розы испуганно вскрикнула и показала на море. Там из-за горизонта поднималась серебряная стая невиданных птиц, которая с жутким, раздирающим душу гулом, медленно двигалась к нам. Хайди обнялаТри Лепестка Черной Розы.
   И мы пошли обратно по пути, проложенному натянутой ниткой Хайди, - мой нюх впервые отказался мне служить. Через несколько мгновений мы были уже у зеленого колодца, но едва только вступили на него, как колодец снова стал красным, но на этот раз он не провалился под нами, а в мгновение ока дорога к палаточному городку затянулась кисеей, и в противоположной стороне вспыхнула другая огненная дорога. Судя по всему, именно она нам и была нужна.
   - Я думаю, - сказал спокойно ребятам Гурбахш, - это был не наш пансионат. Наш пансионат в другом временном измерении. Нам просто предоставлена возможность увидеть, что с нами может быть, если мы не найдем Мир. Мы должны это сделать, должны выручить Витю, чтобы это временное измерение ни для кого и никогда не стало бы реальностью. Поэтому и стоят наши часы и часы всего человечества. Все человечество смотрит на нас и ждет. От нас, от детей планеты Земля зависит, что будет дальше с Миром. А когда мы найдем Мир, вот увидите, все часы пойдут себе дальше, спокойные и уверенные в завтрашнем дне.
   Я тявкнул, полностью согласившись с ним. Умный вообще парень, этот Гурбахш. Вот бы они подружились с Витей, и мы поехали бы к нам на дачу, где полаяли бы, побегали, я познакомил бы его со своими друзьями, мамой Машей, папой Пал Палычем, Витиным братом Костей, коровой Фросей и, конечно, со своим тезкой Пиратом.
   Я чуть не заплакал, вспоминая всех моих старых друзей, стоя посреди страшного пейзажа на зеленом островке.
   Три Лепестка Черной Розы погладила меня, и мне заметно полегчало.
   Г л а в а 5
   Мы знакомимся с Саламандром,
   находим дворец Аштар-и-Калона и встречаем Витю
   Хайди, Три Лепестка Черной Розы и Лайце, Гурбахш и Ате, а также ваш покорный слуга стояли на красной поверхности колодца, как вдруг раздался чей-то тоненький голосок.
   - Помогите, помогите, замерзаю!
   На голос Крысы вроде не похоже, да и чего ей замерзать посреди такого пожара?
   Ребята стали оглядываться, Гурбахш и Хайди побежали на голос, а Три Лепестка Черной Розы, продолжая чесать мне шерсть, удивлялась:
   - Как это можно замерзать, когда вокруг такая жара и все горит? Как видно, непростое существо это кричит.
   Я хотел было залаять, но почему-то не решился. К тому же все вокруг было похоже на сказку, и я уже подумывал, не начать ли мне всерьез разговаривать. В сказке я мог это себе позволить.
   Хайди и Гурбахш обнаружили действительно странное существо. У него было шесть лап, хвост. Дракон? Нет. Но все оно было какое-то прозрачное, хотя на вид и прочное. И язык длинный, как у одной Витиной знакомой, и по стеклянным артериям бежала фиолетовая кровь. И видно было, как раздуваются у этого существа бока.
   Мы все по очереди представились этому созданию. Хайди, Лайце, Три Лепестка Черной Розы, Гурбахш, Ате и Пират.
   - Вы иностранный корреспондент? - переспросило меня существо с нотками беспокойства в голосе.
   Я не успел ответить, как вопросы стал задавать Гурбахш, и правильно, а то я еще в этой чужой стране наговорю не того чего-нибудь. Какой я корреспондент - просто умею писать...
   - Ты кто? - спросил существо Гурбахш. - Это ты звало на помощь?
   - Я Саламандр. Вы свою путевую ниточку накинули мне на хвост. Я вас терпеливо ждал, пока вы уходили. Ждал, чтобы познакомиться. А вы пришли и, не отвязав нитку, бросили меня, и я теперь не могу пойти по своим делам...
   - А ты мальчик или девочка? - спросила Три Лепестка Черной Розы.
   Саламандр надолго задумался. Поворачивая треугольную голову направо и налево, он молчал.
   - А почему тебе холодно? - спросила Хайди. - Вот мы, например, задыхаемся от жары и огня.
   - Потому что я чувствую себя хорошо только тогда, когда забираюсь по уши в огонь.
   - Огня тут предостаточно, - сказал Гурбахш. Он отвязал нить, опутавшую Саламандра, ту самую нить, которую достала из своего кармана Хайди, когда ребята пошли в пансионат, чтобы не заблудиться. И Саламандр прыгнул в костер.
   - Самое приятное для меня, - улыбаясь, сказал он, - это напалмовая лужица.
   Гурбахш и Хайди ничего не сказали. Да и что было говорить. Существо, для которого естественное состояние и радость - пожар и всепожирающий огонь, не может быть им другом. Но все же стоило спросить о Вите, и Гурбахш наблюдая, как жмурится, умываясь в огне, Саламандр, спросил его:
   - А ты не видел здесь нашего товарища, такого же мальчика?
   Саламандр снова задумался.
   - Я знаю, где он. Знаю, потому что он спрашивал меня, как пройти к моему начальнику, хозяину горного огня, большому Дракону войны Аштар-и-Калону.
   - Как же туда пройти? - спросил Гурбахш.
   - Вот я еще немного погреюсь и отведу вас туда.
   Через некоторое время, когда мы отчаялись дождаться, пока оБогреется огненное существо, и я уже собирался гавкнуть, снова раздался писклявый голос.
   - Ну что же вы, я жду вас. Давайте скорее пойдем.
   И пятеро друзей со мною на руках (я умудрился обжечь лапы) отправились за невиданным существом.
   Долго ли, коротко ли шли мы, стемнело. А я глядя на Саламандра, покоясь на шоколадных руках Ате, думал: отчего Саламандр с нами столь любезен? Ведь он помощник Дракона, он должен стоять на страже его интересов. А что, если Саламандр заманивает нас в ловушку, чтобы убить? Но время шло, и ничего плохого с нами не происходило. Зонтики костров переливались всеми оттенками красного и оранжевого цвета. Звезды в небе были какие угодно, только не белые. Саламандр как будто нарочно вел нас прямо через огонь, и мы едва успевали перепрыгивать через горящие головешки. То здесь, то там слышались вскрикивания девочек и Ате. Только Гурбахш и Три Лепестка Черной Розы не вскрикивали, наступая на горячие угли. Три Лепестка Черной Розы - потому, что ее научили ходить по горящим углям ее далекие предки, а Гурбахш потому, что был силен духом и умел не показывать боли. Трижды купол неба из фиолетового становился черным, пока наконец волшебное сияние, струящееся у подошвы горы, не разбилось на множество языков белого пламени. Языки белого пламени вылизывали роскошные ворота в огненно-красной стене, окружающей, как объяснил Саламандр, владения Аштар-и-Калона.
   Саламандр представил нас белому огню и сказал, что среди прибывших иностранный корреспондент мистер фокс Крысолов Пират. Языки белого пламени с удивлением уставились на нас, помигали в раздумье...
   А я подумал о том, как примитивно в этой стране делается дезинформация. Вот я уже и "корреспондент... ".
   - А вам назначал прибыть Большой Дракон? - спросил нас один из языков белого пламени, и, получив нестройное "нет", спросил: - Что же тогда привело вас в резиденцию Большого Дракона?
   - Мы ищем нашего товарища, - ответили мы хором. - Саламандр сказал, что он пошел сюда, ко Дворцу.
   Саламандр молчал, спрятавшись. Побоялся поддержать!
   Пернатый огонь ничего не ответил, подул ветер, и он закачался вместе с другими огнями. Потом огни посовещались и расступились, а мы вошли во владения Аштар-и-Калона. Я дрожал на руках Ате. Почему-то вскрикнула Лайце.
   Мы приближались к цели. Саламандр между тем исчез, а мы даже не успели его поблагодарить. Я решил сделать это на обратном пути. И только я задумался, как на нас с грозным фырканьем бросилось какое-то животное, похожее на нашу соседку по лестничной площадке, только с крыльями... "Дракон", - решил я. И тут увидел: на нем верхом сидит мой хозяин Витя! А мне больше уже ничего на свете не надо было!
   Я спрыгнул с рук Ате и побежал, скуля и пригибаясь к земле, на обожженных лапах целовать моего хозяина Витю.
   После объятий Витя рассказал нам о своих приключениях.
   Г л а в а 6
   Витя помогает крылатому Гиппопотаму
   Опередив всех нас и провалившись в красный колодец первым, Витя, как впоследствии оказалось, действительно повстречал Саламандра и спросил у него, как ему пройти ко Дворцу Аштар-и-Калона. Саламандр только проснулся, был в плохом настроении и не изъявил желания его проводить. Тогда мой хозяин пошел один. Сперва он тоже посетил странно-зеленый оздоровительный пансионат, а потом увидел огненную дорогу и пошел по ней. Он обходил костры и напалмовые лужицы так, чтобы не обжечь ног, и примечал все увиденное им по пути.
   Вите не хотелось идти к Аштар-и-Калону вместе с нами. Слишком опасным казалось это предприятие, и он, мой любимый хозяин, решил выполнить его один, первым кинувшись в лапы опасности. Таким его, как сказал бы завуч школы, где он учится, воспитали родители, школа и судьбоносная эпоха. Дважды на его пути, как впрочем и на нашем, небосвод из фиолетового становился черным, и уже блеснуло впереди радужное сияние красно-огненной стены с бело-огненными воротами - резиденция Большого Огненного Дракона (так он назывался полностью). Неожиданно до Вити донесся чей-то жалобный стон. Мой хозяин прислушался, и любопытство школьника победило в нем страх путешественника. Выбирая тропинку между горящими лужицами, он пошел на стон и приблизился к небольшой горной гряде, где оглядевшись, заметил, что на одном уступе ее что-то сереется. И это "что-то" вновь застонало и заурчало от боли.
   - Кто ты? - спросил Витя.
   Серая тень не ответила. Витя решил подождать.
   - Странные вопросы вы задаете, молодой человек, - вдруг сказало серое пятно. - Разве дело врача спрашивать у больного - кто ты? Его дело лечить.
   - Я не врач, - сказал Витя. - Я мальчик.
   - Помоги мне.
   Витя осторожно стал взбираться на отвесную скалу.
   И, взобравшись на самый верх, он увидел, что на острой скале, как жук на булавку, наколот Крылатый Гиппопотам. На голове у него сияла алмазная корона. Витя, понятное дело, немедленно сообразил, что перед ним не простой Гиппопотам, а, вероятно, какой-то особенный. Вообще мой хозяин отличается сообразительностью. Конечно, не простой: простые не имеют ни крыльев, ни короны.
   - Помоги, - попросил невиданный зверь.
   Витя по доброте душевной тотчас же попытался приподнять его, чтобы снять со скалы, и с удивлением увидел, что у него это легко получается, как будто Гиппопотам был не настоящим, а воздушным. Он взял сначала его за шкирку, как кота, но подумав, решил, что это непочтительно. Поэтому снял его со скалы за хвост, спустился к подножию, положил его передние ноги на свои плечи, достал носовой платок и заткнул рану, которая тут же зажила. Гиппопотам замурлыкал. Витя не удивился. С сегодняшнего утра вообще чему-то удивляться было бы глупо.
   Потом они вместе сидели, ждали, пока Гиппопотам придет в себя, разговаривали, и Гиппопотам рассказал Вите про Дракона и про себя.
   Гиппопотам, оказывается, был советником Дракона. Не по душе советником, а по должности. Вынужден был пойти на такую службы, чтобы кормить маленьких своих детей.
   Но, поступая на службу, дал обет не приносить никому зла.
   Дракон долго терпел такого советника, но в конце концов всему наступает предел. Однажды он спросил Гиппопотама, чем, по его мнению, люди дорожат больше всего на свете.
   Гиппопотам, зная вероломство Дракона, дал своему хозяину уклончивый ответ, за что и был наказан.
   За разговорами Витя понял, что приобрел хорошего товарища и настоящего союзника. И в свою очередь рассказал Крылатому Гиппопотаму, куда он держит путь и зачем ему нужно логово Аштар-и-Калона.
   - Неужели ему все-таки удалось похитить Мир? - огорчился Крылатый Гиппопотам. - Но не печалься, я помогу тебе, хотя и нелегкое дело ты затеял, мой мальчик.
   И они пошли рядом к Аштар-и-Калону. Пошли за Миром. Потому что Мир нужен не только людям, но и зверям.
   И через некоторое время, когда впереди уже явственно вырисовывался белый огонь ворот на красно-огненной стене, Крылатый Гиппопотам вдруг сказал:
   - Я знаю, кто еще нам может помочь. Это Большая Белая Река. Жди меня тут.
   И с этими словами Крылатый Гиппопотам, взмахнув крыльями, улетел.
   Витя сидел на холме, ждал своего нового друга и вдруг увидел пять черных теней, которые пробирались через костры к логову Дракона. Если бы Витя в то время знал, что это мы разыскиваем его, он бы бросился нам навстречу, но среди моря огня он не узнал нас. А вскоре вернулся Крылатый Гиппопотам. На голове его была намотана чалма.
   - А где же Река? - спросил Витя.
   - Это и есть Река, - ответил зверь, показывая на чалму, - она просто замерзла и затвердела, ей холодно. Ее заморозил и закинул на гору Дракон - в отместку за то, что она отказалась показать ему дорогу к людям. Она тоже советник Дракона. Но советы Драконам надо давать осторожно...
   Гиппопотам развязал чалму и положил ее рядом с огнем. Чалма стала таять и вскоре превратилась в реку. Витя и Гиппопотам попили воды.
   - Спасибо вам, - сказала Река, и вода ее потеплела. - Вы вернули мне жизнь. Никогда бы не подумала, что ты, Гиппопотам, способен на это.
   - Я всю жизнь мечтал служить справедливости, а это Виктор человек-победитель и мой спаситель. Мы идем к Дракону для того, чтобы отобрать у него похищенный им Мир.
   Река долго думала.
   - Что ж, - сказала она, - смерть бежит от стремящихся в бой, я буду помогать вам.
   С этими словами она разлилась. Часть костров погасла, и на равнине стало прохладнее.
   Витя и Крылатый Гиппопотам тронулись в путь. Река потекла рядом.
   - А как мы узнаем, где Аштар-и-Калона прячет Мир? - спросил Витя.
   - Надо еще сперва дойти до его Дворца, - резонно ответил Гиппопотам. Это не так-то и просто. И только потом уже задавать вопросы...
   Долго ли, коротко ли они шли, третий раз фиолетовое небо стало черным, пока его словно мечом не рассекло огненное сияние Дворца Аштар-и-Калона. Витя, Гиппопотам и Белая Река подошли к воротам и оглянулись на пройденный путь. Все кругом горело, кроме тропинки, по которой они шли вдоль реки. Перед ними высился дворец. Они остановились.
   - Скажите пожалуйста, мадам... гражданка Большая Белая Река, - спросил Витя, не зная точно как называть реку, - а за что вас Дракон так... - Витя покрутил над головой руками, изображая чалму.
   - Естественно за то, что я случайно узнала правду про него, прожурчала Река.
   - А что это за правда? Может быть, она поможет нам найти Мир?
   - Правда всегда помогает. Я вам могу сказать, почему был похищен Мир. Дело в том, смелый мальчик, что Дракон давно уже стал стар и немощен. А умирают в любом мире, даже в сказочном, и никакое Богатство не может обеспечить бессмертия.
   Но вот конкретно у нашего Дракона возникла идея со своей смертью унести в небытие всех. И этой идее он подчиняет все. Теперь, когда Мир похищен, он может быть спокоен: как только он умрет, на Земле разразится небывалая война, которая уничтожит все человечество. Останутся, может быть, машины и дома...
   Десятки ученых работали на него и создали механизм: как только умирает Дракон, начинается война. Его так и называют теперь Драконом войны.
   Я случайно узнала об этом, и за это Дракон заморозил меня, закинул на гору, где всегда холодно. И если бы не вы...
   - Надо спешить, - сказал Витя.
   В это время пять теней метнулось от ворот Дворца. Вдруг язык Белого пламени охватил одну тень, и тотчас Витя услышал крик Лайце. Что кричала девочка, разобрать было невозможно, но это была без сомнения она.
   Витя с Гиппопотамом подошли ближе, зверь испустил фырк, и четыре тени шарахнулись от Белого огня.
   - Стой, - закричал Витя. - Это же мои друзья, а вон и Пиратка на руках у Ате.
   - Вот как, - удивился Гиппопотам. - Ты пришел сюда не один?
   - Один, но мои друзья, как видно, не захотели оставить меня.
   - Хорошо, - улыбнулся Гиппопотам, - мы будем дружить.
   - Ребята, не бойтесь его, - сказал нам всем Витя. - Это мой друг Крылатый Гиппопотам, советник Дракона. Он нам поможет найти то, что мы ищем. И эта Река поможет. Знакомьтесь: Большая Белая Река. Ну что вы испугались? Подойдите. Вон Пиратка же не боится...
   - Мы не испугались, - сказала Хайди, к которой первой вернулся дар речи. - Просто один из языков Белого пламени похитил Лайце...
   Никто не заметил, как Белая Река вдруг раздвоилась. Один ее приток остался защищать нас от жары, а другой ринулся на золотой холм, где гремела музыка. Похоже, там был праздник...
   Г л а в а7
   Мы встречаемся с Драконом и узнаем, где Лайце
   - Смотрите, - вдруг закричал Витя, показывая на долину, по которой мы только что шли, - это же географическая карта!
   Действительно, долина, в которой стоял Дворец Дракона, была теперь похожа на географическую карту, по которой Витя изучает моря и континенты в школе, только колоссальных размеров. То здесь, то там горели костры, дымились пороховые озера, текли огненные реки. Кое-где прямо на земле были норы, похожие на ту, через которую мы попали сюда. Они были задернуты цветными занавесями: синими, желтыми, красными и даже серебряными. Ребята остановились и конечно же подумали о том, что какой-то из этих кругов-колодцев приведет их домой. Но о возвращении пока рано было думать.
   И я так понял, что за каждым колодцем был свой мир, и больше чем уверен - в каждом из этих миров нуждались в Мире...
   Я стал обнюхивать колодцы, чтобы найти тот, что приведет нас домой. Но вдруг откуда ни возьмись послышался оглушительный гул, налетел вихрь и погасил огонь пожарищ. На секунду погасли и разом вновь вспыхнули все звезды в небе.