Макалистер Кейти. Секс и одинокий вампир

   – Мое имя Антонио, а не Ромео, – горестно произнес он, вскинув на меня глаза обиженного щенка.
   – Ха! – воскликнула я и хлопнула дверью прежде, чем он успел опять сделать мне какое-нибудь нескромное предложение.

Глава 11

   – Сладких снов, Спящая Красавица, – фыркнула я и закрыла дверь ключом, который мне еще раньше дал Кристиан.
   – Простите, мисс?
   Я поспешно нацепила очки и улыбнулась Тернеру – он был одним из двух слуг, что заботились о Кристиане, когда тот останавливался в Лондоне.
   – Ничего. Такси уже подъехало?
   Тернер кивнул и смахнул наглую молекулу пыли, осмелившуюся приземлиться на перила.
   Похоже, слуги Кристиана меня не одобряют. Впрочем, Кристиан поведал мне, что на него они тоже поглядывают искоса: мол, творческая личность с причудами – когда спать нужно, работает; и наоборот. Так что я решила не заморачиваться, как они отнесутся к моему неожиданному появлению и к очкам с затемненными стеклами. Пусть что хотят, то и думают. А Рокси-то хороша: утверждала, что он держит полный дом слуг, чтобы каждый день сытно есть…
   Кристиан сообщил мне, что никогда не ужинает дома.
   Всю дорогу в такси я размышляла, как выведать у Гарды нужные сведения так, чтобы она ни о чем не догадалась. Самое главное – выяснить, где они держат Себастьяна, но спрашивать об этом напрямик нельзя, иначе я себя выдам. Я решила разузнать о месте содержания уцелевшего привидения, о котором говорила Гарда. Наверняка Темный томится там же, где и призрак.
   Привидение можно привязать к месту, в котором оно не обитало изначально, тремя способами. Способ первый: заключить в хранительницу и перенести оную в нужное место. Способ второй: выпытать у контактера имя призрака и взять его в плен (таким образом, в заложниках оказывается и дух). И наконец третий способ: н-да… об этом даже думать жутко. Призрак можно проклясть таким образом, что он навеки останется в отведенном ему месте. Медиум может освободить проклятый призрак, но для этого придется вызвать демона, с помощью которого было наложено заклятие. А о демонах я мало что знала – до сих пор как-то не приходилось иметь с ними дела.
   Я надеялась, что Гарда все-таки использовала хранительницы, и старалась не думать о Кристиане и о пяти (теперь уже) призраках, которых я вызвала из небытия при помощи своего чиха.
   Десять минут спустя меня проводили в тихий, по-спартански обставленный офис, оформленный в нейтральных серовато-коричневых тонах. Перешагнув порог кабинета Гарды, я ощутила легкое покалывание: верный признак того, что офис охраняют чары заклятия. Поскольку она сама меня пригласила, то защитный барьер меня пропустил. Даже шаг замедлять не пришлось. Я отметила, что Гарда способна создавать сильную защиту. Наверняка ее заклятия долго держатся – не то что мои.
   – Эллегра, как же я рада снова вас видеть! – Она вышла из-за громадного письменного стола, чтобы поприветствовать меня. Я, как водится, протянула ей руку. – Ой, а вы не обидитесь, если я не стану пожимать руку? Последнее время я необыкновенно чувствительна и стараюсь не прикасаться к другим, когда в скором времени предстоит вызывать духа. Иначе меня совсем из колеи выбивает. Только не обижайтесь, прошу вас.
   – Ну что вы! – Я слегка удивилась: значит, она тоже медиум! А скорее смахивает на психометриста: это люди, обладающие особой способностью – стоит им только прикоснуться к предмету, как они уже знают всю его подноготную. Медиум, который к тому же наделен способностью считывать информацию кончиками пальцев, явно обладает крайне мощной энергетикой. Не зря я сразу почувствовала себя рядом с ней так напряженно. – Я присяду, хорошо?
   Она кивнула, и я примостилась на серовато-зеленый полосатый стул. Сама Гарда присела на краешек стола и принялась внимательно меня разглядывать. Мне стоило больших усилий не отшатнуться – так неприятен был ее взгляд.
   – Выглядите отдохнувшей.
   Я вспомнила недавнюю бурную ночь – какой уж там отдых! – и поспешно переключила мысли на другое. Хоть моя защита и прочна, все равно рисковать не стоит: вдруг Гарде удастся прочесть мысль о Кристиане? С тех пор как я перешагнула порог, она дважды ненавязчиво порывалась прощупать мое сознание.
   – Спасибо. Я и вправду отдохнула и чувствую себя гораздо лучше, но я обещала Кристиану не вызывать сегодня духов от греха подальше.
   Она встала и снова зашла за стол. От меня не ускользнуло, как она стрельнула глазами на квадратик черного стекла, проделанный в стене. Я приоткрыла сознание и почувствовала, что за стеной скрывается кто-то живой. Наверняка Эдуардо. Душу готова заложить, больше там быть некому. Короткие волоски у меня на затылке поднялись дыбом. Терпеть не могу, когда за мной шпионят.
   – Ах да, ваш жених. Забыла, как его фамилия?
   Она взяла ручку и замерла в ожидании над листом бумаги кремового цвета.
   Я ответила не сразу – сосала щеку и думала.
   – По-моему, я ни разу не упоминала при вас его фамилии. И, честно говоря, не понимаю, зачем вам это понадобилось. Я не люблю, когда лезут в мою личную жизнь, миссис Уайт. Мне очень жаль, что вчера вечером участие вынудило вас приехать в наш дом, но, смею вас заверить, обычно моя деловая жизнь никак не пересекается с жизнью личной.
   Она отложила ручку и откинулась на спинку дорогого кожаного кресла.
   – Понятно. – С минуту она не сводила с меня глаз и постукивала пальцем по подбородку: видимо, что-то для себя решала. – Должна вам сказать, мисс Телфорд, что трест подходит к своей работе очень серьезно. Мы не жалеем средств и стараемся обеспечить максимальную точность исследований. Мы очень тщательно отбираем членов нашего треста, и кропотливо собираем сведения о каждом претенденте, прежде чем впустить его в круг избранных. Вы, конечно, согласитесь, что такие меры предосторожности необходимы, дабы отсеять тех, чье мировоззрение не совпадает с философией треста.
   – Да, – протянула я. Интересно, что ей удалось разузнать про меня за один вечер?
   Как оказалось, довольно много.
   – Именно поэтому мы тщательнейшим образом покопались в вашем прошлом.
   Черт! У меня появилось тошнотворное чувство, будто я понимаю, к чему она клонит.
   – В результате выяснилось, что, по сведениям вашего работодателя из западного филиала УПРА, вы остановились в отеле в районе Мейфэр. Действительно, вы снимали номер в этой гостинице вплоть до одиннадцати часов вчерашнего вечера. Несмотря на то что срок бронирования истекает только через две с половиной недели, кто-то оплатил ваш счет, упаковал вещи и выписал вас.
   Я старалась не ерзать, но это было нелегко под взглядом голубых глаз Гарды. Они одновременно порабощали волю и вызывали на откровенность. Не знаю даже, какое из этих чувств казалось более гадким.
   – К тому же ваш работодатель сообщил, что ранее вам не доводилось бывать в Англии. Мне почему-то не верится, что ваш жених, с которым вы знакомы всего несколько дней, уже успел сделать вам предложение, – тихо продолжила она. Ее глаза были холодны как лед. Казалось, они вытягивают наружу мои самые сокровенные мысли. Я отчаянно боролась, но страх мой все усиливался.
   – Гм-м… Ну… – Я лихорадочно пыталась что-то придумать. – Вообще-то мы пока что не помолвлены официально. Но… м-м-м… Кристиан и я встретились несколько дней назад и влюбились друг в друга без памяти. Ну, знаете, так иногда бывает…
   – Нет, – тихо ответила она. – Не знаю. Расскажите.
   Я неопределенно махнула рукой: мол, не хочется обсуждать наши с Кристианом отношения. Получилось довольно убедительно.
   – Знаете, всегда неловко объяснять, что лег в постель с первой встречной, поэтому Кристиан и сказал, что мы помолвлены. Вот и все.
   – Неужели?
   Я придала лицу невинное выражение и, не дрогнув, выдержала ее взгляд.
   То есть, почти не дрогнув.
   – По-моему, вы что-то скрываете, Эллегра. Например, что же все-таки случилось с теми двумя призраками, которых вы вызвали в театре.
   Блин! Неужели она знает про Джема и Элис?
   – М-м-м…
   – Эдуардо и Стивен тщательно обследовали здание театра и отметили присутствие лишь одного призрака. Следовательно, привидения, которых вы вызвали, либо получили освобождение, что заняло бы гораздо больше времени, чем то, которым вы располагали, либо…
   Гарда вперила в меня взор холодных голубых глаз, повелевая открыть ей правду. Одновременно с этим она снова попыталась вторгнуться в мое сознание, что меня только разозлило. Терпеть не могу подобные атаки.
   – Либо – что? – переспросила я подчеркнуто-пренебрежительным тоном.
   – Либо вы отвлекли мое внимание, заключили призраки в хранительницы и вынесли их из театра, изобразив обморок. Поскольку это представляется самым разумным объяснением произошедшего, напрашивается печальный вывод, – простите за громкие слова, – что вы не прониклись духом треста и, еще не успев вступить в ряды избранных, поколебали его нерушимые принципы.
   По шее у меня забегали мурашки, но я растянула губы в улыбку.
   – Ну, теоретически такое вполне возможно.
   – У вас есть какое-либо иное объяснение случившемуся?
   Я пожала плечами, стараясь придать этому движению врожденное изящество Кристиана. Не получилось.
   – С чего бы это мне отчитываться перед вами, миссис Уайт? Да, я согласилась поразмыслить над предложением вступить в вашу организацию, но, как вы знаете, я – человек не свободный. Для того чтобы сменить работу, мне придется уволиться из УПРА. Мне очень жаль, что маленькая ложь относительно Кристиана заставила вас усомниться в честности моих намерений, но, смею заверить, расширение сведений о призраках и прочих спектральных сущностях является моей основной целью. Я не удерживаю привидения вопреки их воле и не утаиваю ценную информацию от моих работодателей. Могу, положа руку на сердце, поклясться, что в данный момент не держу в хранительницах никаких духов.
   Она потянулась к кнопке вызова – могла бы не беспокоиться, я давно уже догадалась, что за нами наблюдает Эдуардо.
   – Хорошо: я готова замять этот инцидент в интересах нашего дальнейшего сотрудничества. Тем не менее вы – ценный человек, и вам необходимы присмотр и защита. Поэтому я решила поселить вас в доме, где проживают многие члены треста. Уверена, вы не будете испытывать никаких неудобств: штат имеет обыкновение баловать своих сослуживцев. Разумеется, мы заберем ваши вещи из дома знакомого и перевезем их в наше новое жилье. Ах, вот и ты, Эдуардо! Мы с мисс Телфорд как раз обсуждали планы на будущее…
   – Правда? Стало быть, вопрос по поводу исчезнувших привидений решен? – Он улыбнулся, сверкнув белыми зубами. За внешним дружелюбием его серых глаз таились черные мысли.
   Я улыбнулась в ответ. Чтоб у этого притворщика все зубы повыпали! Знает ведь, что вопрос о призраках так и остался в подвешенном состоянии.
   – Да, похоже на то. Нужно поискать более чувствительного контактера, раз вы с мистером Риком никаких призраков не заметили.
   Это была поддевка. Теперь мы сравняли счеты, но даже, если бы я только знала, как мне предстоит поплатиться за свою глупость!
   – Что касается вашего предложения, миссис Уайт, то я весьма польщена, но никуда переезжать не собираюсь. Понимаете, любовь-морковь и все такое прочее. – Я растянула губы в глупой ухмылке.
   – Боюсь, мне придется настоять на своем. – По тону Гарды было понятно, что она не потерпит дальнейших препирательств. – Разумеется, в ваших же интересах.
   Ненавижу приказы. Это у меня с тех пор, как я превратилась в самоуверенную, независимую женщину. Я изобразила сожаление.
   – Увы, в таком случае я тоже буду вынуждена стоять на своем. Такое положение дел меня совершенно не устраивает. Кроме того, стресс может сказаться на моих необычных способностях, которые вас столь прельщают.
   Да уж, сказала – как отрезала.
   Гарда и Эдуардо переглянулись. Накал энергетики в комнате резко увеличился. По рукам у меня забегали мурашки. Я заволновалась: а вдруг они и вправду заграбастают меня и заточат в общину своих «КОГТЕЙ», подальше от Кристиана? Пожалуй, пора переключить их внимание на что-нибудь иное. Может, если я изображу покорность, их бдительность притупится и я смогу сбежать, не порвав наши хрупкие отношения – ведь мне еще предстоит разузнать, где они держат приятеля Кристиана! Но Гарда не дура: если я вдруг резко изменю свое мнение, она заподозрит неладное.
   – Что ж, – мой смех даже мне самой показался неестественным, – давайте не будем дергаться по пустякам, как говорят в Англии. Уверена, вопрос с жильем можно уладить. Я понимаю огромную важность треста. Расскажите, пожалуйста, подробнее, над чем центр трудится, сколько в нем человек, какими исследовательскими проектами вы занимаетесь на настоящий момент, где размещается ваша штаб-квартира и все такое прочее. Как знать – может, я и соглашусь променять своего приятного во всех отношениях компаньона на одинокую койку в вашем общежитии.
   Гарда бросила на Эдуардо выразительный взгляд. Черт! И почему только я не наделена даром читать чужие мысли? Я ругала себя за то, что не послушалась совета Кристиана и решила встретиться с Гардой один на один.
   – Да, разумеется. – Гарда сплела пальцы, а Эдуардо примостился на край стола. Похоже, мое притворство от нее не ускользнуло, но она все еще сомневалась на мой счет. – Как вам известно, трест основали несколько влиятельных и важных людей, заинтересованных в оккультных исследованиях. Наша штаб-квартира расположена в Лондоне. Здесь же находятся, общежитие для сотрудников и исследовательский центр. Кроме того, в Великобритании у нас имеются еще три центра, где мы проводим разнообразные исследования. Разумеется, приоритетное место отводится разработкам в области призраков и духовных сущностей.
   «Три центра? Гм-м…» Я попыталась изобразить любопытную туристку.
   – Как замечательно! Целых три центра, говорите? Наверно, дома с привидениями? Обожаю такие места. Давно мечтаю посетить лондонский Тауэр. Вы его, наверно, уже весь облазили. А где они находятся, это ваши центры? Мне мало где довелось побывать в Англии, и то только ночью. Обычно приходится ограничиваться осмотром мест, феномены которых уже давно описаны.
   Эдуардо снова растянул рот в фальшивой улыбке.
   – Один центр находится в бывшем аббатстве, неподалеку от Лондона. Второй – в Шотландии, в одном примечательном местечке, повидавшем несколько кровавых битв. А третий центр расположен в маленьком домике в Корнуолле, где во время солнцестояний наблюдается поразительная активность духов. Думаем, там сильно влияние друидов.
   – Надо же, друиды! Удивительно! А что вы делаете с призраками, которых вызывают члены вашего треста? – Я обернулась к Гарде. Господи, только бы она не сочла, что я проявляю излишнее любопытство! – Насколько я помню, вы говорили, что исследуете привидения прежде, чем их освободить. Какие именно исследования вы проводите?
   Гарда пустилась перечислять обычный список: спектральный анализ, расщепление ауры, анализ ионов, проверка на детекторе СЭМИ, а также истории жизни и расспросы относительно существования в бестелесной форме. В общем, стандартный перечень, за исключением двух последних пунктов. Меня бесило то, что она врет. Заливает почем зря и не морщится.
   Медиумы обычно сразу могут определить, кто говорит правду, а кто нет. Это как-то связано с повышенной чувствительностью к незначительным изменениям окружающей среды (появление призрака всегда предвещает легкое изменение комнатной температуры и плотности воздуха). Моя теория такова: наша способность различать малейшие колебания атмосферы помогает определять, кто лжет, а кто нет. Впрочем, у других медиумов может быть иная точка зрения на этот счет.
   В одном я была уверена на все сто: Гарда мне лжет!
   – Поразительно! Какая интересная беседа! Спасибо за то, что были так откровенны. Я подумаю над вашим предложением поселиться в общежитии и через пару дней сообщу вам свое решение. Ну а теперь я, пожалуй, пойду. Я обещала одному приятелю проверить подвал его дома: оттуда что-то веет холодом, и он считает, что там нечисто. Но завтра, с утра пораньше, я снова буду как штык. Мы отправимся в театр и попробуем вызвать пропавших призраков.
   Я поднялась, но Гарда с Эдуардо остались сидеть.
   – Боюсь, мы не можем на это пойти, Эллегра, – медленно произнесла Гарда и выдвинула ящик стола.
   Я чуть не задохнулась от ужаса и уставилась ей за спину. Она и Эдуардо, очевидно, решили, что я заметила что-то из ряда вон выходящее, и посмотрели туда же, куда и я. Воспользовавшись тем, что они отвернулись, я быстро очертила перед собой в воздухе оберег. Времени у меня было в обрез, так что я успела очертить всего один (вообще-то в особенно опасных ситуациях рекомендуются четыре оберега – по одному на каждую сторону света). Я надеялась, что у меня хватит сил остановить пулю, если Гарда вдруг наставит на меня дуло пистолета.
   – Ой, простите, – прошептала я, когда они недоуменно обернулись ко мне. В руке Гарда держала стопку бумаги. А я-то подумала… Я облегченно обмякла и выдала довольно слабенькое оправдание: – Мне показалось, что за вашей спиной что-то движется. Ну и трусиха я! Хорошо, что сегодня мне не придется работать.
   Несколько бумажек не причинят мне вреда, верно ведь? Верно. Да и оберег поможет в случае чего. Украдкой я очертила за спиной второй оберег, а затем, прижав руку к больной ноге, третий. Для полной защиты нужно было бы и четвертый набросать, но как это сделать, когда прямо перед тобой стоит Эдуардо и не сводит с тебя своих холодных серых глаз?
   – Как я уже сказала, вы представляете слишком большую ценность для треста, и мы не можем позволить вам блуждать по сырым подвалам из-за каприза какого-то случайного знакомого. Если бы это задание было возложено на вас трестом, мы бы, разумеется, позволили вам исследовать подвал, но лишь после предварительной проверки. Поймите нас правильно: мы очень печемся о наших подчиненных, – добавила Гарда и растянула губы в фальшивой улыбке.
   – Конечно же, – ответила я. У меня душа ушла в пятки. Я чувствовала испускаемые ею флюиды враждебности. Она снова прощупала мое сознание, но барьеры держались по-прежнему крепко.
   – Если вы подпишете эти бумаги, то официально станете нашим сотрудником, и мы вам выплатим первый гонорар.
   – Да? А сколько это в денежном эквиваленте?
   Она взглянула на Эдуардо.
   – Пять тысяч фунтов за первый месяц работы, – спокойно ответил тот.
   У меня чуть сумка из рук не выпала. Почти семь с половиной тысяч долларов за месяц! Ничего себе!
   – Ни фига себе! – воскликнула я и выронила сумку. Н-да, иногда мысли материализуются в действия.
   Сумка моя рухнула аккурат на маленькую вазочку, в которой стояла красивая желтая роза. Вазочка упала, тонкое стекло треснуло, а вода вылилась и устремилась к задней части Эдуардо. Тот выругался и отскочил от стола.
   – Ой, извините! – Я воспользовалась замешательством, отвернулась и быстро начертала последний оберег. – Какая я неловкая! Жалко – красивая была розочка.
   – Ничего-ничего, все в порядке! – Губы Гарды побелели от напряжения, но это еще пустяки по сравнению с тем, что испытывала я. Теперь я была полностью защищена, Гарда ничего уже не сможет со мной сделать, но я чувствовала разлитую в воздухе угрозу. Атмосфера так и дрожала от злобы. Гарда протянула мне ручку, но я замотала головой и попятилась, прижимая к груди сумку.
   – Простите, не могу. В контракте, который я заключила с УПРА, говорится, что я не могу работать на другую организацию без их согласия. Прежде чем что-то подписывать, мне нужно спросить разрешение у своего босса.
   – Мы ему сейчас позвоним. Помнится, его зовут Антон Мелроуз, верно? Скажите мне его номер, я ему позвоню, и вы с ним переговорите.
   Она излучала такую властность, что меня чуть не стошнило. Я слегка пошатнулась и начала медленно пятиться. Затем вцепилась в спинку стула и почувствовала себя легче – хоть что-то отгораживает меня от ее стола!
   – Нет, ведь сегодня… сегодня… среда! А по средам Антон всегда играет в гольф с архиепископом из… м-м-м… из Фресно. Сегодня его нет в офисе.
   Эдуардо презрительно фыркнул. Я отступила еще на шаг.
   – Тогда увольняйтесь, и вся недолга! Мы компенсируем все ваши финансовые убытки.
   – Не могу, – солгала я и сделала еще один шажок назад. Хоть бы обереги защитили меня и он не понял бы, что я лгу! – Я обязана Антону всем. Не могу я вот так взять и уйти! Я на такое не способна!
   Воздух за моей спиной задрожал. Я обернулась и удивленно захлопала глазами: меньше всего ожидала увидеть здесь эту женщину!
   – Проблемы? – поинтересовалась отшельница Филиппа, обойдя меня за версту. – Ты так злишься, Гарда, что я это еще в коридоре почувствовала. В чем дело?
   Она встала рядом с Эдуардо, и все трое уставились на меня. Я подобрала отвисшую от удивления челюсть и принялась быстро соображать. Если Филиппа – приятельница Гарды, значит, она тоже участница треста. Стало быть, Гарде наверняка известно об Эсме и мистере Вугамсе, а также о том, что мне не удалось их освободить.
   Да, ну ты и влипла, горе-контактер Эллегра.
   Возлюбленная? – раздался в моем мозгу сонный, но такой обнадеживающий голос Кристиана. Я не одна! – Ты что, напугана?
   Очень, – ответила я, вцепившись покрепче в сумочку. – Я повела себя, как последняя дура.
   Я почувствовала, как Кристиан вздохнул. Потом до меня донеслись его слова:
   Наверное, как глупышка, но не как дура, Возлюбленная.
   – Филиппа, какая неожиданность! Вот уж кого не ожидала здесь встретить.
   Я сейчас в офисе Гарды. С Эдуардо и отшельницей – помнишь, я тебе рассказывала. Похоже, они хотят меня насильнопереселить в свою городскую штаб-квартиру. Судя по всему, они меня отсюда выпускать не собираются, Кристиан!
   Его молчание было красноречивее всяких слов.
   Он снова вздохнул.
   Беру свои слова обратно. Ты действительно повела себя, как последняя дура.
   – Вы что, не видите? – Отшельница обернулась к Гарде. – Она телепатически общается с кем-то, кто находится далеко отсюда. С кем она может разговаривать?
   Я выпучила глаза. Как она только догадалась, что я беседую с Кристианом? Интересно, знает ли она, кто мой собеседник? Желая защитить Кристиана, я попыталась закрыть от него сознание.
   Я все понял, Эллегра. Но солнце еще не зашло, и я не могу прийти к тебе на помощь.
   Я сглотнула. Я так привыкла к Кристиану, что совсем забыла – ведь он не такой, как все, и дневной свет для него смертелен!
   Я пришлю подмогу.
   После разговора с Кристианом я перестала чувствовать себя беспомощной жертвой. Я – сильная женщина и сумею за себя постоять! Я вскинула подбородок и посмотрела сверху вниз на Филиппу.
   – В самом деле? Как интересно… – Гарда с минуту задумчиво разглядывала меня, а затем обогнула стол и подошла поближе. Я попятилась. Нас разделяло несколько футов. Гарда остановилась. Внезапно оберег, который я начертала в воздухе, проявился и заблестел золотым узором при свете серого дождливого дня.
   – Ну как же, обереги! – прошипела Гарда и бросила на меня презрительный взгляд.
   Филиппа обошла меня вокруг. Каждый раз, когда она приближалась к оберегу, тот загорался и снова бледнел, когда она отходила.
   – Она позаботилась о защите, – констатировала Филиппа. – Ну ничего, что-нибудь придумаем.
   Ой-ой-ой! Не нравится мне ее тон. Хоть бы Кристиан сообразил вызвать пожарную бригаду или полицию. Похоже, Филиппа затевает недоброе.
   – Э-э-э… Знаете, пожалуй, я пойду. Обсудим все как-нибудь в другой раз. Меня уже жених заждался…
   Они оставили мои слова без внимания, склонили головы и начали шептаться – так тихо, что я не могла ничего разобрать. Я незаметно попятилась к двери. Знала ведь, что Гарда наложила на нее особое заклятие, и никто без ее согласия через эту дверь не войдет и не выйдет, но попытка не пытка. Путь мне преградила, как и следовало ожидать, невидимая стена. Никто даже не обернулся в мою сторону.
   – Черт побери! – огрызнулась я, отступила назад и попыталась собраться с мыслями.
   Заклятие можно разрушить, если внимательно изучить его и понять, как оно было наложено. Все, кто налагает заклятия, следуют общим шаблонам, а затем придают заклинанию уникальность: там слово прибавят, здесь жест. Общая магическая канва от этого не нарушается, а вот снять такое заклятие значительно труднее: нужно время, чтобы изучить его хорошенько. Вообще-то, сила не в самом магическом ритуале, а в человеке, который его произвел. Самое главное – верить в свои силы. А кто редко накладывает заклятия, у того они выходят слабенькие и недолго держатся – как тогда с Кристианом в квартире Джой. Я редко пользуюсь заклятиями, поэтому у меня нет ни опыта, ни веры в свои способности.
   Когда я пыталась протолкнуться в дверной проем, заклятие Гарды вспыхнуло серебряным светом: узор был до того сложным, что мне пришлось бы с ним несколько часов провозиться.
   Эллегра!
   Голос, раздавшийся у меня в голове, звучал повелительно, властно. Совсем непохоже на шелковистые интонации Кристиана.
   Вопреки своей воле, я медленно обернулась. Мои четыре оберега светились золотом, но я оставила это без внимания. Моим глазам предстало следующее зрелище: Гарда и Филиппа стояли рядом, неподвижно, как статуи, и смотрели на меня пустыми глазами. Казалось, их взор обращен внутрь. Сзади них на столе сидел Эдуардо. Он запрокинул голову и смежил веки, руки его были вытянуты вперед, и он… Я охнула и хотела отшатнуться, но ноги меня не послушались. Они словно прилипли к полу. Я в ужасе взирала на эту троицу. Пальцы Эдуардо были прижаты к основанию шей обеих женщин.