Страница:
– Это на удачу, – сказала она с полуулыбкой.
Я потрогала амулет. Он был теплый, и от него веяло надежностью и покоем. Что ж, это то, что мне сейчас необходимо.
– Спасибо.
– Помнишь, что я тебе говорила?
Вроде бы. Всю дорогу досюда я возилась со сплющенным помпончиком, но ее наставления вроде бы запомнила.
– Если бы мне только можно было пойти с тобой!
Я выдавила из себя улыбку.
– Знаю. Я очень ценю твою помощь. Подождешь нас здесь?
Она кивнула.
Я снова повернулась к дому. Я чувствовала, что Асмодей внутри и что он все набирает мощь. Сжав в руке помпоны, я очистила сознание и попыталась собраться с силами. Амулет мне в этом помог – по крайней мере, так мне показалось.
Гордо вскинув голову, я подняла руку, велела двери отвориться и шагнула в темное ненасытное чрево дома. Со мной был только чужой амулет; демон, который выглядел так, будто вот-вот пустится в пляс, да шестеро призраков, один из которых на меня дулся. Плюс уверенность в своих силах.
Двери в библиотеку распахнулись. Посреди комнаты, образовав треугольник, стояли Гарда, Филиппа и Эдуардо. Они еще не стали триумвиратом, но готовились к этому. Эдуардо нужно было всего лишь дотронуться пальцами до шеи женщин. Асмодей стоял слева от них, а Кристиан – справа.
Я улыбнулась.
– Надеюсь, не помешала? Знаете, я передумала. Я пришла забрать Кристиана.
За моей спиной захлопнулась входная дверь.
Глава 19
Я потрогала амулет. Он был теплый, и от него веяло надежностью и покоем. Что ж, это то, что мне сейчас необходимо.
– Спасибо.
– Помнишь, что я тебе говорила?
Вроде бы. Всю дорогу досюда я возилась со сплющенным помпончиком, но ее наставления вроде бы запомнила.
– Если бы мне только можно было пойти с тобой!
Я выдавила из себя улыбку.
– Знаю. Я очень ценю твою помощь. Подождешь нас здесь?
Она кивнула.
Я снова повернулась к дому. Я чувствовала, что Асмодей внутри и что он все набирает мощь. Сжав в руке помпоны, я очистила сознание и попыталась собраться с силами. Амулет мне в этом помог – по крайней мере, так мне показалось.
Гордо вскинув голову, я подняла руку, велела двери отвориться и шагнула в темное ненасытное чрево дома. Со мной был только чужой амулет; демон, который выглядел так, будто вот-вот пустится в пляс, да шестеро призраков, один из которых на меня дулся. Плюс уверенность в своих силах.
Двери в библиотеку распахнулись. Посреди комнаты, образовав треугольник, стояли Гарда, Филиппа и Эдуардо. Они еще не стали триумвиратом, но готовились к этому. Эдуардо нужно было всего лишь дотронуться пальцами до шеи женщин. Асмодей стоял слева от них, а Кристиан – справа.
Я улыбнулась.
– Надеюсь, не помешала? Знаете, я передумала. Я пришла забрать Кристиана.
За моей спиной захлопнулась входная дверь.
Глава 19
– Любопытно, – протянул Асмодей, выступив вперед. – Не думал, что ты вернешься. Как ты ловко меня перехитрила.
– Она солгала! Я же говорил, что она врет, – огрызнулся Эдуардо.
– Она не лгала, на тот момент она говорила чистую правду… Да, умно, умно. Даже грустно, что столь изобретательный ум и чистая душа будут принесены мне в жертву. Но – увы! – ничего не попишешь: такова жизнь.
Пока Асмодей разглядывал меня со всех сторон, я, не отрываясь, смотрела на Кристиана. Вдруг амулет раскалился докрасна. Я аж подпрыгнула от неожиданности и случайно выступила за черту невидимого круга, который готовился замкнуть Асмодей.
– Хитрый ход, – сказала я, пытаясь унять бешеный стук сердца. Еще секунда, и мне бы не вырваться из магического кольца. – Но я тебя раскусила.
Он улыбнулся. Я была не в силах оторваться от его глаз – они словно бы приковывали к себе.
– Что ж, это была достойная попытка.
Я повернулась к Кристиану. Он стоял молчаливо и неподвижно, с бледным лицом. Его взор выражал лишь боль и страдание. Мне вспомнился вещий сон: видно, он ничем не сможет мне помочь, покуда я не освобожу его от пут.
– Тирана, поди сюда! Видишь этого смертного? – Я указала на Эдуардо: поскольку он был самым сильным звеном триумвирата, я решила начать именно с него. – Выслушай же мое повеление…
Тирана вздохнул и скрестил пухлые ручки на кружевном передничке.
– Нечего рассусоливаться, это давно уже вышло из моды. Просто скажи, чего ты от меня хочешь.
– Уничтожь его, – просто сказала я.
Эдуардо завопил как резаный и потянулся к Филиппе с Гардой. Тирана метнулся к нему, но тут же был отброшен назад. Я видела, что защитный оберег спереди загорелся сперва зеленым, потом белым, а затем засиял серебром. Триумвират начал мощную атаку. Я широко расставила ноги, опустила голову, пробормотала защитное заклятие и постаралась собраться с силами. Амулет тоже стал серебряным – под цвет оберегов. Я задала своей энергии нужную форму, быстро обернулась и обрушила удар на Эдуардо.
Триумвират не ожидал такого удара: он пошатнулся. Я подняла голову, радостно рассмеялась и высвободила остаток энергии. Любовь к Кристиану придала мне сил. Из моих ладоней вырвался серебристый поток и устремился к триумвирату.
– Разъяренная Возлюбленная способна на многое. Не стоит ее недооценивать, – предупредила я и, собрав решимость в кулак, предприняла очередную энергетическую атаку. Может, это научит их уважать не только живых, но и мертвых. Филиппа взвизгнула и согнулась пополам.
Но радость моя была недолгой. Эдуардо выругался, помог выпрямиться обмякшей Филиппе и послал в мою сторону несколько энергетических атак. Мое тело пронзила жгучая боль. Это было нечестно, подло – не зря он подпитывался темной энергией. Я отчаянно сопротивлялась, но триумвират был сильнее: я чувствовала, что еще немного – и я сломаюсь. Я вскинула глаза на Кристиана. Он молча и бесстрастно наблюдал за мной – очевидно, не понимал, что меня вот-вот уничтожат изверги, на милость которых он положился. А может, ему было все равно. Все без толку. Эта спасательная операция с самого начала казалась бессмыслицей. Триумвират вкупе с Асмодеем мне не одолеть. У меня даже мелькнула мысль: может, сдаться?
Но потом я вспомнила о Кристиане, о том, как он меня любит, как хорошо нам было вдвоем. А призраки? Как они храбро помогали нам сражаться с Саррой! Они не просто какие-то привидения: они мои друзья.
– Нет, так легко я не сдамся, – процедила я сквозь зубы и крикнула: – Этим гадам нипочем меня не победить!
Я собрала воедино каждую унцию, молекулу, йоту, осколки жизненной энергии, которая заставляет сердце биться, а легкие – вдыхать воздух, и преобразовала ее в мощный поток, готовый поразить цель. Затем очистила сознание и целиком сосредоточилась на образе Эдуардо. Должна признаться, это стоило мне больших усилий. Я знала, что, если получится то, что я задумала, с карьерой медиума будет покончено навеки. После такого колоссального выброса энергии мои необычайные способности безвозвратно исчезнут. Больше никогда не придется мне вызывать призраков, произносить заклятия, рисовать обереги… Я даже перестану воспринимать гармонию магического и материального миров, которые столь мирно сосуществуют. Прощай, новая жизнь, которую я так упорно лепила из осколков прежней! Теперь я была готова все отдать за один лишь взгляд Кристиана.
Только теперь я поняла, что значит любить кого-то больше жизни.
Прошептав имя Кристиана, я высвободила этот поток энергии. Я сама не ожидала такой чудовищной мощи: сильнейшая волна ослепила меня, отбросила назад, скрутила тело адской болью. Боль становилась все нестерпимее, мне уже казалось, что я больше не выдержу, но тут скопленная энергия преобразовалась в физическую силу и обрушилась на Эдуардо. Тот завопил, умоляя Асмодея о помощи.
Вскоре поток энергии превратился в жиденький ручеек, а потом и вовсе иссяк. Я пошатнулась – ноги меня не слушались. И тело, и душа ныли: сказалось нечеловеческое усилие.
Повелитель демонов снисходительно улыбнулся:
– Что ж, теперь, пожалуй, начнем.
Он повернулся к Эдуардо, чтобы подпитать его энергией.
Я разжала ладонь и зашвырнула пригоршню помпонов в Асмодея.
– Духи мои, я призываю вас!
Шестеро призраков тут же материализовались и напали на ничего не подозревающего Повелителя демонов. Тот перестал подкармливать Эдуардо энергией и начал обороняться. Заметив, что Эдуардо ослаб, Тирана снова бросился в атаку.
Я кинулась к Кристиану и почти волоком затащила его за диван.
Я лежала на нем и тяжело дышала, запутавшись пальцами в его волосах. Я совсем обессилела.
– Быстрее, Кристиан, у нас очень мало времени. Нужно соединиться сейчас, пока им не до нас.
Он не мигая смотрел на меня. Взор его черных глаз не выражал ничего.
Я принялась его трясти.
– Давай просыпайся! Время не ждет! Только соединившись, мы сможем противостоять Повелителю демонов.
Глаза его оставались мертвыми, а тело холодным. Я трясла его, что было сил и рыдала от отчаяния. Я знала, что Асмодей легко расправится с привидениями.
Пожалуйста, Кристиан, очень тебя прошу! Если ты меня любишь, вернись ко мне! Мы сможем победить только вместе, очнись же! Не оставляй меня одну. Ты же обещал, что никогда меня не покинешь!
Я чувствовала, что он понемногу приходит в сознание, но глаза его оставались безжизненными, а тело безучастным. Он добровольно навлек на себя этот кошмар, чтобы только спасти меня.
Я изо всех сил ударила его по щеке, но он даже не сморгнул.
– Он тебя не получит! Ты мой, слышишь? Мой!
Кристиан не шевелился. Я поцеловала его, рыдая, надкусила его губу, слизнула несколько капелек крови, потом достала серебряную булавку для шляп, расковыряла ранку на запястье и поднесла руку к губам Кристиана, мысленно умоляя его отпить крови. В комнате царил настоящий содом. Истошно вопил Эдуардо: Тирана добросовестно пытался выполнить мой приказ и уничтожить его. Привидения тоже кричали: видно, Асмодей опомнился от неожиданности и перешел в наступление. Я всхлипнула, держа запястье над сомкнутыми губами Кристиана, и помолилась за души своих друзей-призраков, за себя и за то, чтобы Кристиан открыл рот.
Алая капелька крови медленно заструилась по моей коже. Минуту она висела неподвижно, колеблемая ударами моего пульса, затем раздулась и упала вниз.
Так получилось, что именно в этот миг Кристиан приоткрыл рот, и в него попала алая капелька.
Диван оторвался от стены, вылетел на середину комнаты и взорвался, образовав водоворот из обрывков кожи и обломков дерева. Над нами навис Асмодей. Чары успели померкнуть, и через принятую личину проглядывала его истинная сущность. Она была поистине ужасна и казалась насмешкой над человеком. Искореженное тело, некогда состоявшее из костей и плоти, ныне связывало воедино лишь отчаяние и ненависть. Голову венчала копна длинных кудрявых локонов, которые наподобие змей обвивали его уродливое тело. Казалось, эти змеиные волосы живут своей ужасной жизнью.
– Что ж, настало время исполнить предначертание судьбы! – взвизгнул Повелитель демонов и потянул ко мне свои лапы. Амулет на мгновение ярко вспыхнул, а потом развалился на кусочки и упал на пол. Асмодей притянул меня к себе, и над моим обнаженным горлом зависли его черные как смертный грех клыки. Я вцепилась в душившую меня лапу, но у меня не хватало сил разогнуть пальцы.
Тебе нравится из всего устраивать драму, – прозвучал в моем измученном сознании теплый шелковистый голос. – Об этом мы тоже как-нибудь поговорим.
В ванной? – спросила я. Мне хотелось плакать и петь от облегчения.
Это уж как тебе будет угодно.
Асмодей обернулся к Кристиану, который поднялся на ноги. Если бы меня не душили в шести дюймах от земли, я бы захлопала в ладоши: какой же Кристиан красавчик! Его прекрасные глаза отливали красным деревом и блестящей позолотой. Он грациозно шагнул к нам, и у меня сразу учащенно забилось сердце. Его сознание слилось с моим, и внезапно я поняла, что легко смогу разомкнуть пальцы Асмодея. Я чувствовала, как мое тело – нет, наши тела наливаются мощью. Мы обернулись к Асмодею. Из наших душ, вернее, нашей общей души, исходил мощнейший поток энергии. Асмодей еще сильнее стиснул мою глотку. Я легко разомкнула его хватку и с удивлением заметила, что его кольцо осталось у меня в руке. Я отпихнула Повелителя демонов подальше от себя – откуда только силы взялись.
Кристиан улыбнулся. Я встала рядом с ним, и он неохотно покинул мое сознание.
– Я же говорил, что тебе с ней не справиться, – заявил он Асмодею и с любопытством покосился на Тирану.
– Другого у меня вызвать не получилось, – объяснила я.
Эдуардо вышел из битвы победителем и теперь раскручивал маленького демона по воздуху. Кудряшки Тираны бешено развевались, вытягивались, становились все длиннее, словно хотели опутать Эдуардо. Филиппа лежала у ног Гарды – то ли она была мертва, то ли просто в обмороке, не знаю. Гарда застыла, вытянув руки и вперив перед собой невидящий взор – подкармливала Эдуардо энергией.
Я бросила на них снисходительный взгляд – после Воссоединения я была уверена в своих силах. Мы их разгромим в два счета.
– Ты переоцениваешь эту женщину, равно как и себя самого, – прошипел демон сквозь сломанные зубы, заставив меня обернуться. – И, что куда хуже, недооцениваешь меня.
Со зловещей ухмылкой он превратился в дымку и растворился перед самым нашим носом. Кристиан со свистом втянул в себя воздух, закрыл двойную дверь библиотеки, снял висевший над камином палаш и продел его сквозь ручки.
– Это еще зачем?
– Он вызвал на подмогу свои легионы.
Я оглянулась на разрозненный триумвират. Тирана снова сцепился с Эдуардо. Взгляд Гарды по-прежнему ничего не выражал: она отдавала Эдуардо последние крохи энергии.
Кристиан снял со стены второй палаш и взвесил его на ладони.
– Сможешь справиться с этими?..
Я сморгнула.
– Да, легко. А о каких легионах речь? И почему ты застыл перед дверью, словно парень из фильма «Горец»? Что…
Раздался мощный удар – одна доска треснула. За дверью раздался жуткий вой, которому вторил Тирана. Зажав ладонями уши, я наблюдала за Кристианом, который сжимал в руках меч. Дверь слетела с петель.
Задолбали уже эти демоны!
Вдруг меня кто-то схватил за плечо и потянул назад; я успела лишь заметить, что Кристиан ринулся на первого демона. Передо мной стояла Гарда. Невидящий взор исчез, но ее было не узнать: в каждой черточке лица горела бешеная ярость и ненависть. Она что-то зашипела на немецком и вцепилась мне в руку. Тут до меня дошло: она хочет заполучить кольцо Асмодея!
– Ты и твои несносные дружки мне порядком надоели! – завопила я и отвела ее пальцы. Затем больно наступила ей на ногу, выдернула руку из ее хватки, очистила сознание, намереваясь вышвырнуть Гарду вместе с Эдуардо вон, на улицу.
Но у меня ничего не вышло. Я застыла: только сейчас я осознала, что совсем беззащитна. И помощи ждать неоткуда.
– Блин! – выругалась я, и тут на меня напала Гарда. От испуга я отскочила, чуть не налетела на демона с которым сражался Кристиан. Отшатнулась в сторону, споткнулась о труп уже убитого беса, поскользнулась на густой, черной крови и рухнула на колени. Я слышала лишь свист меча. Кристиан крикнул, чтобы я спряталась за ним. Я бы не послушалась, но тут на меня накинулся мелкий, ужасно омерзительный демон; волей-неволей пришлось укрыться за широкой спиной Кристиана. Все-таки хорошо, когда есть кому защитить. Гарда, которая пыталась оторвать Тирану от Эдуардо, оставила это бесполезное занятие, повернулась и, перескакивая через сраженных демонов, бросилась ко мне. Я потянулась к Кристиану: нужно было соединиться с ним, чтобы осилить Гарду и Эдуардо. Но как только наше сознание слилось воедино, я поняла, что именно затеял Асмодей.
Пора сматываться! – мысленно крикнула я Кристиану, который одним ударом меча распотрошил долговязого демона, и, размахнувшись, обезглавил второго. – Ты ослаб, а я лишилась всех своих способностей. Нам такую ораву просто не одолеть.
Гарда вскочила мне на плечи, что-то визжа в самое ухо. Я опрокинулась на спину с тем расчетом, чтобы побольнее ударить ее о мраморную облицовку камина, схватила со стены кинжал и вонзила в руку, которой она сжимала меня за горло. Гарда взвизгнула и разжала хватку.
Если мы прекратим сражаться, Асмодей выпустит этих демонов на улицы Лондона. Они начнут убивать прохожих, а потом и до нас доберутся, – раздался у меня в голове голос Кристиана.
Я знала, что сила, данная нашим Воссоединением, скоро иссякнет. К тому же Кристиан, пока я не подоспела, потерял много крови и теперь сражается на последнем издыхании. Прилив сил, который я ощутила сразу после Воссоединения, – не был неисчерпаемым источником, как мне представлялось вначале. Меня подпитывал остатками своей энергии Кристиан.
Мимо меня пролетел Тирана. Он врезался в стену, но тут же вскочил на ноги. Кудряшки, напоминавшие золотистый нимб, растрепались, а миловидность ангельского личика слегка портил звериный оскал и длинные заостренные клыки. Он издал боевой клич и набросился на Эдуардо сзади, по дороге умудрившись сбить Гарду с ног. Воспользовавшись краткой передышкой, я обдумывала, как же нам быть дальше.
Внизу, в подвале, комната, которую выстроили специально для Себастьяна. Он говорил, что стены ее обиты железом, а дверь надежно защищена заговорами, чтобы было труднее выбраться. Может, укроемся там? Хорошо бы еще поколдовать над заклятиями, чтобы они защищали нас.
Нет уж, больше я туда ни ногой.
Он слегка пошатнулся: на него набросился демон, разодрал в клочья рубашку и расцарапал до крови грудь.
У нас нет выбора. Если мы туда не спустимся, нас убьют.
Я чувствовала, что Кристиан колеблется: он панически боялся этого места. Его, наверно, держали в этом чулане днем, пока я улаживала свои дела.
Мне очень жаль, любимый, но придется туда спуститься. Мне нужны тишина и покой: хочу проверить, что осталось от моих способностей и можно ли еще что-то исправить. Да и тебе нужно подкрепиться.
Я лягнула демона, тянувшего ко мне свои лапы, и отшатнулась, когда Кристиан сразил эту тварь. Собравшись с последними силами, он вонзил палаш в пол. Ковер под нашими ногами прогнулся, и мы с Кристианом рухнули на каменный пол нижнего этажа. Из дыры в полу библиотеки на нас таращился очумелый демон.
Быстрее, Возлюбленная. Сюда.
Кристиан протянул мне руку и помог встать. Моя больная нога подогнулась, но сильная теплая рука Кристиана держала меня крепко. Он перекинул меня через плечо и, сжимая в левой руке палаш, бросился к чулану, отпихивая с пути разный мусор.
Демоны попрыгали в дыру и пустились за нами вдогонку. Раздавались ужасные вопли: видно, демонам все равно, кого убивать. Триумвират мне было совсем не жалко – я лишь крикнула Кристиану, чтобы он бежал быстрее, а сама потрясала кулаками в сторону нагонявших нас бесов.
Дверь в чулан была металлическая, как и говорил Себастьян. Запирающие заклятия, разумеется, были взломаны, но их контуры – свидетельство нечеловеческих страданий узников – намертво врезались в сталь.
– Можешь починить заклятия? – спросил Кристиан, прижимаясь ко мне спиной и размахивая мечом перед наступающим полчищем демонов.
Я попыталась очистить сознание и сотворить хоть какое-нибудь заклинание, но ничего не вышло.
– Нет! – отозвалась я, с горечью осознав, что навеки утратила свои способности.
Кристиан замахнулся на самого прыткого демона. Тот отскочил назад. Он тут же запихнул меня внутрь чулана и захлопнул за нами дверь.
– А замок здесь есть? – спросила я.
Кристиан прижался спиной к двери, в которую ломились демоны.
– С другой стороны.
– Блин!
– Не очень-то вежливое выражение, но в данный момент вполне уместное.
– Что же нам теперь делать?
Ответом был звук задвинутого шпингалета и раскат дьявольского гогота.
– Ну вот и решилась наша проблема. Мы в безопасности, пока какой-нибудь догадливый демон не сообразит, что, хоть мы и не можем теперь отсюда выбраться, они до нас тоже добраться не могут, – криво усмехнулся Кристиан, отошел от двери и встал наизготовку: он думал, она вот-вот отворится.
Но дверь как была заперта, так и осталась.
Я оглядела маленькую обитую свинцом комнатушку, и у меня на затылке зашевелились волосы. В углу стоял металлический стол, с которого свисали веревки. Сам по себе стол был не очень ужасен, но от него исходила жуткая аура страха, гнева и боли. Я вцепилась в Кристиана.
– Что с тобой делали на этом столе? Тебя пытали, да?
Он ничего не ответил, только глаза потемнели. Я прижалась к нему, проникла в его сознание и увидела, какие муки ему пришлось вынести. Эдуардо пил его кровь, насмехался над Кристианом, издевался над ним, твердил, что он не сможет меня спасти.
Но ты же смог, – сказала я, покрывая поцелуями его лицо. – Ты спас нас обоих. Сначала мне было невдомек, зачем ты добровольно сдался Асмодею, зато теперь мне все ясно. Только так можно было заставить его поверить, что я не готова пожертвовать собой ради тебя.
Минуту Кристиан стоял неподвижно, впитывая мою любовь как губка, каждым уголком своей изголодавшейся души. Потом он обнял меня и крепко прижал к себе, его губы нашли мои, и я всем своим телом, мыслями и существом соединилась с ним. Его язык дразнил меня, пробовал на вкус, вспоминал все, что было, двигался в моем рту так надменно и по-хозяйски, что я растаяла.
– Как ты думаешь, скоро они отопрут чулан? – шепотом спросила я.
Кристиан прижал меня к самой дальней стене.
– Еще не скоро, – ответил он, лаская мою шею. Я провела пальцами по его длинным шелковистым волосам и почувствовала, что ноги меня больше не слушаются.
– Это плохо.
Я разжала кулак, чтобы обнять Кристиана как следует, и уже собралась зацеловать его до полусмерти, как раздался металлический звон. По полу покатилось золотое кольцо.
Кристиан замер и крепко сжал мое запястье. Я глупо заморгала: еще бы, ведь столько всего обрушилось на мою голову! Любой бы отупел на моем месте.
– Не может быть! Неужели это?..
Я кивнула и уставилась на кольцо, по-прежнему глупо хлопая глазами.
– Кольцо Асмодея! Откуда оно у тебя?
– Не знаю. Случайно слетело у него с пальца, когда я с ним боролась. А я и забыла, что оно у меня есть.
Мы с Кристианом переглянулись. Взгляд мой уже не был бессмысленным, он выражал ужас.
– Не могу, Кристиан. Даже не проси.
– Но почему? Ведь это очень мощный талисман.
Поскольку стульев в чулане не было, я опустилась на холодный пол из нержавеющей стали рядом с кольцом и обхватила колени. Нужно ему сказать: все равно, когда наши души снова объединятся, он все узнает.
– Я перестаралась, когда боролась с триумвиратом. Мне очень хотелось разделаться с Эдуардо, но ничего не вышло, и теперь все кончено: мои магические способности исчезли. Я даже дверь заговорить не смогла, а ведь такое простое заклятие может начертать даже ребенок.
Кристиан присел рядом на корточки, положил теплые ладони мне на плечи и развернул меня к себе.
– Еще не все потеряно, Эллегра. Да, ты перенесла большое напряжение и временно утратила свои способности, но это пройдет. Ты же моя Возлюбленная, и теперь стала бессмертной.
– Если я бессмертна, почему у меня так ноет нога? И глаза, наверно, тоже не изменились.
– Когда человек становится бессмертным, его физические недостатки не исчезают.
– Если так, то и прежние способности могут больше не восстановиться. Мой мозг частично мертв, Кристиан, причем погибли лучшие, самые ценные клетки. Кровь – это единственное, что у меня осталось ценного.
Он отвел прядку волос у меня с лица так нежно, что на глаза мне навернулись слезы.
– Неужели ты полагаешь, что я полюбил бы женщину, которая может предложить мне лишь источник пропитания?
– Не надо меня утешать, – вздохнула я. – Ты хочешь найти милые, ласковые и чудесные слова, чтобы я растаяла и увидела в себе то, что по глупости не замечала, верно?
– Да, – признался он, взял меня за подбородок и поцеловал.
Скажи мне, кто ты есть.
– Эллегра Телфорд, – ответила я. Я чувствовала, что он вызывает меня на откровенность, и изо всех сил сопротивлялась.
Так тебя зовут, а я спросил: кто ты такая?
– Твоя Возлюбленная.
Да, ты стала ей, но все же кто ты?
– Женщина, которая в восторге от тебя как от любовника.
Ах, Эллегра, – мысленно вздохнул он.
– Ладно-ладно! Я медиум. Вернее, была медиумом, пока не спалила все свои способности, пытаясь уничтожить Эдуардо.
Ну и как, получилось?
– Нет.
А сейчас он где?
– Его сцапали демоны, я в этом почти уверена. Против той орды, что вызвал Асмодей, никто долго не выстоит.
Значит, ты его все-таки одолела.
– Ну, может, косвенно… Слушай, разве обязательно ласкать мою шею, пока ты меня допрашиваешь?
Я делаю то, что пожелаю. Не забывай – я Моравский Темный.
Я уже знала, что последует дальше.
А ты – моя Возлюбленная.
Выходит, я тоже могу делать все, что захочу?
Его руки скользнули по моей талии и остановились на моей груди.
Все что угодно, – прошептал он.
Я нащупала его рот.
Подкрепись. Ты слаб, а силы скоро тебе понадобятся. Кровь – единственное, что я могу тебе предложить. Угощайся же.
Его язык обжигал мой рот. Это пламя спустилось вниз, и вскоре все мое тело пылало в огне страсти и желания.
Ты многое можешь мне предложить, Возлюбленная. Я верю в тебя и знаю: ты можешь все, стоит тебе только пожелать.
Он соединился со мной. Его мысли проникли в мое сознание, моя душа исцеляла его душу, наши сердца бились в унисон. Он свято верил в меня и не сомневался в моих способностях. Я улыбнулась и поцеловала его. По щекам у меня струились слезы. Я заключила его в объятия: теперь его сила и властность представлялись мне не угрозой, а, напротив, защитой; Кристиан прочно вошел в мою жизнь, и я не отдала бы его ни за что на свете.
Он надел мне на палец кольцо.
Сделай это, Возлюбленная.
Я с сомнением уставилась на свою руку.
Ты можешь, я знаю.
Способность к магии, как я уже говорила, появляется лишь тогда, когда человек уверен в своих силах. Если ты в себе сомневаешься, то можешь попрощаться с карьерой колдуна. Я перевела взгляд с кольца на Кристиана: он улыбался мне. В его прекрасных темных глазах светились любовь, гордость и ожидание чуда, и это приятно согревало душу.
– А если у меня ничего не выйдет, ты меня не разлюбишь?
– Я всегда буду тебя любить, что бы ни случилось.
Его вера передалась мне. Я положила кольцо на пол, похлопала себя по карманам джинсов и достала обломок мела. Когда я рисовала круг, рука Кристиана лежала у меня на плече: этим он напоминал мне, что я не одна. Как странно: я могла сохранять независимость, за которую так долго боролась, и в то же время принадлежать Кристиану. Но сейчас не время ковыряться в себе и сентиментальничать, а жаль.
– Она солгала! Я же говорил, что она врет, – огрызнулся Эдуардо.
– Она не лгала, на тот момент она говорила чистую правду… Да, умно, умно. Даже грустно, что столь изобретательный ум и чистая душа будут принесены мне в жертву. Но – увы! – ничего не попишешь: такова жизнь.
Пока Асмодей разглядывал меня со всех сторон, я, не отрываясь, смотрела на Кристиана. Вдруг амулет раскалился докрасна. Я аж подпрыгнула от неожиданности и случайно выступила за черту невидимого круга, который готовился замкнуть Асмодей.
– Хитрый ход, – сказала я, пытаясь унять бешеный стук сердца. Еще секунда, и мне бы не вырваться из магического кольца. – Но я тебя раскусила.
Он улыбнулся. Я была не в силах оторваться от его глаз – они словно бы приковывали к себе.
– Что ж, это была достойная попытка.
Я повернулась к Кристиану. Он стоял молчаливо и неподвижно, с бледным лицом. Его взор выражал лишь боль и страдание. Мне вспомнился вещий сон: видно, он ничем не сможет мне помочь, покуда я не освобожу его от пут.
– Тирана, поди сюда! Видишь этого смертного? – Я указала на Эдуардо: поскольку он был самым сильным звеном триумвирата, я решила начать именно с него. – Выслушай же мое повеление…
Тирана вздохнул и скрестил пухлые ручки на кружевном передничке.
– Нечего рассусоливаться, это давно уже вышло из моды. Просто скажи, чего ты от меня хочешь.
– Уничтожь его, – просто сказала я.
Эдуардо завопил как резаный и потянулся к Филиппе с Гардой. Тирана метнулся к нему, но тут же был отброшен назад. Я видела, что защитный оберег спереди загорелся сперва зеленым, потом белым, а затем засиял серебром. Триумвират начал мощную атаку. Я широко расставила ноги, опустила голову, пробормотала защитное заклятие и постаралась собраться с силами. Амулет тоже стал серебряным – под цвет оберегов. Я задала своей энергии нужную форму, быстро обернулась и обрушила удар на Эдуардо.
Триумвират не ожидал такого удара: он пошатнулся. Я подняла голову, радостно рассмеялась и высвободила остаток энергии. Любовь к Кристиану придала мне сил. Из моих ладоней вырвался серебристый поток и устремился к триумвирату.
– Разъяренная Возлюбленная способна на многое. Не стоит ее недооценивать, – предупредила я и, собрав решимость в кулак, предприняла очередную энергетическую атаку. Может, это научит их уважать не только живых, но и мертвых. Филиппа взвизгнула и согнулась пополам.
Но радость моя была недолгой. Эдуардо выругался, помог выпрямиться обмякшей Филиппе и послал в мою сторону несколько энергетических атак. Мое тело пронзила жгучая боль. Это было нечестно, подло – не зря он подпитывался темной энергией. Я отчаянно сопротивлялась, но триумвират был сильнее: я чувствовала, что еще немного – и я сломаюсь. Я вскинула глаза на Кристиана. Он молча и бесстрастно наблюдал за мной – очевидно, не понимал, что меня вот-вот уничтожат изверги, на милость которых он положился. А может, ему было все равно. Все без толку. Эта спасательная операция с самого начала казалась бессмыслицей. Триумвират вкупе с Асмодеем мне не одолеть. У меня даже мелькнула мысль: может, сдаться?
Но потом я вспомнила о Кристиане, о том, как он меня любит, как хорошо нам было вдвоем. А призраки? Как они храбро помогали нам сражаться с Саррой! Они не просто какие-то привидения: они мои друзья.
– Нет, так легко я не сдамся, – процедила я сквозь зубы и крикнула: – Этим гадам нипочем меня не победить!
Я собрала воедино каждую унцию, молекулу, йоту, осколки жизненной энергии, которая заставляет сердце биться, а легкие – вдыхать воздух, и преобразовала ее в мощный поток, готовый поразить цель. Затем очистила сознание и целиком сосредоточилась на образе Эдуардо. Должна признаться, это стоило мне больших усилий. Я знала, что, если получится то, что я задумала, с карьерой медиума будет покончено навеки. После такого колоссального выброса энергии мои необычайные способности безвозвратно исчезнут. Больше никогда не придется мне вызывать призраков, произносить заклятия, рисовать обереги… Я даже перестану воспринимать гармонию магического и материального миров, которые столь мирно сосуществуют. Прощай, новая жизнь, которую я так упорно лепила из осколков прежней! Теперь я была готова все отдать за один лишь взгляд Кристиана.
Только теперь я поняла, что значит любить кого-то больше жизни.
Прошептав имя Кристиана, я высвободила этот поток энергии. Я сама не ожидала такой чудовищной мощи: сильнейшая волна ослепила меня, отбросила назад, скрутила тело адской болью. Боль становилась все нестерпимее, мне уже казалось, что я больше не выдержу, но тут скопленная энергия преобразовалась в физическую силу и обрушилась на Эдуардо. Тот завопил, умоляя Асмодея о помощи.
Вскоре поток энергии превратился в жиденький ручеек, а потом и вовсе иссяк. Я пошатнулась – ноги меня не слушались. И тело, и душа ныли: сказалось нечеловеческое усилие.
Повелитель демонов снисходительно улыбнулся:
– Что ж, теперь, пожалуй, начнем.
Он повернулся к Эдуардо, чтобы подпитать его энергией.
Я разжала ладонь и зашвырнула пригоршню помпонов в Асмодея.
– Духи мои, я призываю вас!
Шестеро призраков тут же материализовались и напали на ничего не подозревающего Повелителя демонов. Тот перестал подкармливать Эдуардо энергией и начал обороняться. Заметив, что Эдуардо ослаб, Тирана снова бросился в атаку.
Я кинулась к Кристиану и почти волоком затащила его за диван.
Я лежала на нем и тяжело дышала, запутавшись пальцами в его волосах. Я совсем обессилела.
– Быстрее, Кристиан, у нас очень мало времени. Нужно соединиться сейчас, пока им не до нас.
Он не мигая смотрел на меня. Взор его черных глаз не выражал ничего.
Я принялась его трясти.
– Давай просыпайся! Время не ждет! Только соединившись, мы сможем противостоять Повелителю демонов.
Глаза его оставались мертвыми, а тело холодным. Я трясла его, что было сил и рыдала от отчаяния. Я знала, что Асмодей легко расправится с привидениями.
Пожалуйста, Кристиан, очень тебя прошу! Если ты меня любишь, вернись ко мне! Мы сможем победить только вместе, очнись же! Не оставляй меня одну. Ты же обещал, что никогда меня не покинешь!
Я чувствовала, что он понемногу приходит в сознание, но глаза его оставались безжизненными, а тело безучастным. Он добровольно навлек на себя этот кошмар, чтобы только спасти меня.
Я изо всех сил ударила его по щеке, но он даже не сморгнул.
– Он тебя не получит! Ты мой, слышишь? Мой!
Кристиан не шевелился. Я поцеловала его, рыдая, надкусила его губу, слизнула несколько капелек крови, потом достала серебряную булавку для шляп, расковыряла ранку на запястье и поднесла руку к губам Кристиана, мысленно умоляя его отпить крови. В комнате царил настоящий содом. Истошно вопил Эдуардо: Тирана добросовестно пытался выполнить мой приказ и уничтожить его. Привидения тоже кричали: видно, Асмодей опомнился от неожиданности и перешел в наступление. Я всхлипнула, держа запястье над сомкнутыми губами Кристиана, и помолилась за души своих друзей-призраков, за себя и за то, чтобы Кристиан открыл рот.
Алая капелька крови медленно заструилась по моей коже. Минуту она висела неподвижно, колеблемая ударами моего пульса, затем раздулась и упала вниз.
Так получилось, что именно в этот миг Кристиан приоткрыл рот, и в него попала алая капелька.
Диван оторвался от стены, вылетел на середину комнаты и взорвался, образовав водоворот из обрывков кожи и обломков дерева. Над нами навис Асмодей. Чары успели померкнуть, и через принятую личину проглядывала его истинная сущность. Она была поистине ужасна и казалась насмешкой над человеком. Искореженное тело, некогда состоявшее из костей и плоти, ныне связывало воедино лишь отчаяние и ненависть. Голову венчала копна длинных кудрявых локонов, которые наподобие змей обвивали его уродливое тело. Казалось, эти змеиные волосы живут своей ужасной жизнью.
– Что ж, настало время исполнить предначертание судьбы! – взвизгнул Повелитель демонов и потянул ко мне свои лапы. Амулет на мгновение ярко вспыхнул, а потом развалился на кусочки и упал на пол. Асмодей притянул меня к себе, и над моим обнаженным горлом зависли его черные как смертный грех клыки. Я вцепилась в душившую меня лапу, но у меня не хватало сил разогнуть пальцы.
Тебе нравится из всего устраивать драму, – прозвучал в моем измученном сознании теплый шелковистый голос. – Об этом мы тоже как-нибудь поговорим.
В ванной? – спросила я. Мне хотелось плакать и петь от облегчения.
Это уж как тебе будет угодно.
Асмодей обернулся к Кристиану, который поднялся на ноги. Если бы меня не душили в шести дюймах от земли, я бы захлопала в ладоши: какой же Кристиан красавчик! Его прекрасные глаза отливали красным деревом и блестящей позолотой. Он грациозно шагнул к нам, и у меня сразу учащенно забилось сердце. Его сознание слилось с моим, и внезапно я поняла, что легко смогу разомкнуть пальцы Асмодея. Я чувствовала, как мое тело – нет, наши тела наливаются мощью. Мы обернулись к Асмодею. Из наших душ, вернее, нашей общей души, исходил мощнейший поток энергии. Асмодей еще сильнее стиснул мою глотку. Я легко разомкнула его хватку и с удивлением заметила, что его кольцо осталось у меня в руке. Я отпихнула Повелителя демонов подальше от себя – откуда только силы взялись.
Кристиан улыбнулся. Я встала рядом с ним, и он неохотно покинул мое сознание.
– Я же говорил, что тебе с ней не справиться, – заявил он Асмодею и с любопытством покосился на Тирану.
– Другого у меня вызвать не получилось, – объяснила я.
Эдуардо вышел из битвы победителем и теперь раскручивал маленького демона по воздуху. Кудряшки Тираны бешено развевались, вытягивались, становились все длиннее, словно хотели опутать Эдуардо. Филиппа лежала у ног Гарды – то ли она была мертва, то ли просто в обмороке, не знаю. Гарда застыла, вытянув руки и вперив перед собой невидящий взор – подкармливала Эдуардо энергией.
Я бросила на них снисходительный взгляд – после Воссоединения я была уверена в своих силах. Мы их разгромим в два счета.
– Ты переоцениваешь эту женщину, равно как и себя самого, – прошипел демон сквозь сломанные зубы, заставив меня обернуться. – И, что куда хуже, недооцениваешь меня.
Со зловещей ухмылкой он превратился в дымку и растворился перед самым нашим носом. Кристиан со свистом втянул в себя воздух, закрыл двойную дверь библиотеки, снял висевший над камином палаш и продел его сквозь ручки.
– Это еще зачем?
– Он вызвал на подмогу свои легионы.
Я оглянулась на разрозненный триумвират. Тирана снова сцепился с Эдуардо. Взгляд Гарды по-прежнему ничего не выражал: она отдавала Эдуардо последние крохи энергии.
Кристиан снял со стены второй палаш и взвесил его на ладони.
– Сможешь справиться с этими?..
Я сморгнула.
– Да, легко. А о каких легионах речь? И почему ты застыл перед дверью, словно парень из фильма «Горец»? Что…
Раздался мощный удар – одна доска треснула. За дверью раздался жуткий вой, которому вторил Тирана. Зажав ладонями уши, я наблюдала за Кристианом, который сжимал в руках меч. Дверь слетела с петель.
Задолбали уже эти демоны!
Вдруг меня кто-то схватил за плечо и потянул назад; я успела лишь заметить, что Кристиан ринулся на первого демона. Передо мной стояла Гарда. Невидящий взор исчез, но ее было не узнать: в каждой черточке лица горела бешеная ярость и ненависть. Она что-то зашипела на немецком и вцепилась мне в руку. Тут до меня дошло: она хочет заполучить кольцо Асмодея!
– Ты и твои несносные дружки мне порядком надоели! – завопила я и отвела ее пальцы. Затем больно наступила ей на ногу, выдернула руку из ее хватки, очистила сознание, намереваясь вышвырнуть Гарду вместе с Эдуардо вон, на улицу.
Но у меня ничего не вышло. Я застыла: только сейчас я осознала, что совсем беззащитна. И помощи ждать неоткуда.
– Блин! – выругалась я, и тут на меня напала Гарда. От испуга я отскочила, чуть не налетела на демона с которым сражался Кристиан. Отшатнулась в сторону, споткнулась о труп уже убитого беса, поскользнулась на густой, черной крови и рухнула на колени. Я слышала лишь свист меча. Кристиан крикнул, чтобы я спряталась за ним. Я бы не послушалась, но тут на меня накинулся мелкий, ужасно омерзительный демон; волей-неволей пришлось укрыться за широкой спиной Кристиана. Все-таки хорошо, когда есть кому защитить. Гарда, которая пыталась оторвать Тирану от Эдуардо, оставила это бесполезное занятие, повернулась и, перескакивая через сраженных демонов, бросилась ко мне. Я потянулась к Кристиану: нужно было соединиться с ним, чтобы осилить Гарду и Эдуардо. Но как только наше сознание слилось воедино, я поняла, что именно затеял Асмодей.
Пора сматываться! – мысленно крикнула я Кристиану, который одним ударом меча распотрошил долговязого демона, и, размахнувшись, обезглавил второго. – Ты ослаб, а я лишилась всех своих способностей. Нам такую ораву просто не одолеть.
Гарда вскочила мне на плечи, что-то визжа в самое ухо. Я опрокинулась на спину с тем расчетом, чтобы побольнее ударить ее о мраморную облицовку камина, схватила со стены кинжал и вонзила в руку, которой она сжимала меня за горло. Гарда взвизгнула и разжала хватку.
Если мы прекратим сражаться, Асмодей выпустит этих демонов на улицы Лондона. Они начнут убивать прохожих, а потом и до нас доберутся, – раздался у меня в голове голос Кристиана.
Я знала, что сила, данная нашим Воссоединением, скоро иссякнет. К тому же Кристиан, пока я не подоспела, потерял много крови и теперь сражается на последнем издыхании. Прилив сил, который я ощутила сразу после Воссоединения, – не был неисчерпаемым источником, как мне представлялось вначале. Меня подпитывал остатками своей энергии Кристиан.
Мимо меня пролетел Тирана. Он врезался в стену, но тут же вскочил на ноги. Кудряшки, напоминавшие золотистый нимб, растрепались, а миловидность ангельского личика слегка портил звериный оскал и длинные заостренные клыки. Он издал боевой клич и набросился на Эдуардо сзади, по дороге умудрившись сбить Гарду с ног. Воспользовавшись краткой передышкой, я обдумывала, как же нам быть дальше.
Внизу, в подвале, комната, которую выстроили специально для Себастьяна. Он говорил, что стены ее обиты железом, а дверь надежно защищена заговорами, чтобы было труднее выбраться. Может, укроемся там? Хорошо бы еще поколдовать над заклятиями, чтобы они защищали нас.
Нет уж, больше я туда ни ногой.
Он слегка пошатнулся: на него набросился демон, разодрал в клочья рубашку и расцарапал до крови грудь.
У нас нет выбора. Если мы туда не спустимся, нас убьют.
Я чувствовала, что Кристиан колеблется: он панически боялся этого места. Его, наверно, держали в этом чулане днем, пока я улаживала свои дела.
Мне очень жаль, любимый, но придется туда спуститься. Мне нужны тишина и покой: хочу проверить, что осталось от моих способностей и можно ли еще что-то исправить. Да и тебе нужно подкрепиться.
Я лягнула демона, тянувшего ко мне свои лапы, и отшатнулась, когда Кристиан сразил эту тварь. Собравшись с последними силами, он вонзил палаш в пол. Ковер под нашими ногами прогнулся, и мы с Кристианом рухнули на каменный пол нижнего этажа. Из дыры в полу библиотеки на нас таращился очумелый демон.
Быстрее, Возлюбленная. Сюда.
Кристиан протянул мне руку и помог встать. Моя больная нога подогнулась, но сильная теплая рука Кристиана держала меня крепко. Он перекинул меня через плечо и, сжимая в левой руке палаш, бросился к чулану, отпихивая с пути разный мусор.
Демоны попрыгали в дыру и пустились за нами вдогонку. Раздавались ужасные вопли: видно, демонам все равно, кого убивать. Триумвират мне было совсем не жалко – я лишь крикнула Кристиану, чтобы он бежал быстрее, а сама потрясала кулаками в сторону нагонявших нас бесов.
Дверь в чулан была металлическая, как и говорил Себастьян. Запирающие заклятия, разумеется, были взломаны, но их контуры – свидетельство нечеловеческих страданий узников – намертво врезались в сталь.
– Можешь починить заклятия? – спросил Кристиан, прижимаясь ко мне спиной и размахивая мечом перед наступающим полчищем демонов.
Я попыталась очистить сознание и сотворить хоть какое-нибудь заклинание, но ничего не вышло.
– Нет! – отозвалась я, с горечью осознав, что навеки утратила свои способности.
Кристиан замахнулся на самого прыткого демона. Тот отскочил назад. Он тут же запихнул меня внутрь чулана и захлопнул за нами дверь.
– А замок здесь есть? – спросила я.
Кристиан прижался спиной к двери, в которую ломились демоны.
– С другой стороны.
– Блин!
– Не очень-то вежливое выражение, но в данный момент вполне уместное.
– Что же нам теперь делать?
Ответом был звук задвинутого шпингалета и раскат дьявольского гогота.
– Ну вот и решилась наша проблема. Мы в безопасности, пока какой-нибудь догадливый демон не сообразит, что, хоть мы и не можем теперь отсюда выбраться, они до нас тоже добраться не могут, – криво усмехнулся Кристиан, отошел от двери и встал наизготовку: он думал, она вот-вот отворится.
Но дверь как была заперта, так и осталась.
Я оглядела маленькую обитую свинцом комнатушку, и у меня на затылке зашевелились волосы. В углу стоял металлический стол, с которого свисали веревки. Сам по себе стол был не очень ужасен, но от него исходила жуткая аура страха, гнева и боли. Я вцепилась в Кристиана.
– Что с тобой делали на этом столе? Тебя пытали, да?
Он ничего не ответил, только глаза потемнели. Я прижалась к нему, проникла в его сознание и увидела, какие муки ему пришлось вынести. Эдуардо пил его кровь, насмехался над Кристианом, издевался над ним, твердил, что он не сможет меня спасти.
Но ты же смог, – сказала я, покрывая поцелуями его лицо. – Ты спас нас обоих. Сначала мне было невдомек, зачем ты добровольно сдался Асмодею, зато теперь мне все ясно. Только так можно было заставить его поверить, что я не готова пожертвовать собой ради тебя.
Минуту Кристиан стоял неподвижно, впитывая мою любовь как губка, каждым уголком своей изголодавшейся души. Потом он обнял меня и крепко прижал к себе, его губы нашли мои, и я всем своим телом, мыслями и существом соединилась с ним. Его язык дразнил меня, пробовал на вкус, вспоминал все, что было, двигался в моем рту так надменно и по-хозяйски, что я растаяла.
– Как ты думаешь, скоро они отопрут чулан? – шепотом спросила я.
Кристиан прижал меня к самой дальней стене.
– Еще не скоро, – ответил он, лаская мою шею. Я провела пальцами по его длинным шелковистым волосам и почувствовала, что ноги меня больше не слушаются.
– Это плохо.
Я разжала кулак, чтобы обнять Кристиана как следует, и уже собралась зацеловать его до полусмерти, как раздался металлический звон. По полу покатилось золотое кольцо.
Кристиан замер и крепко сжал мое запястье. Я глупо заморгала: еще бы, ведь столько всего обрушилось на мою голову! Любой бы отупел на моем месте.
– Не может быть! Неужели это?..
Я кивнула и уставилась на кольцо, по-прежнему глупо хлопая глазами.
– Кольцо Асмодея! Откуда оно у тебя?
– Не знаю. Случайно слетело у него с пальца, когда я с ним боролась. А я и забыла, что оно у меня есть.
Мы с Кристианом переглянулись. Взгляд мой уже не был бессмысленным, он выражал ужас.
– Не могу, Кристиан. Даже не проси.
– Но почему? Ведь это очень мощный талисман.
Поскольку стульев в чулане не было, я опустилась на холодный пол из нержавеющей стали рядом с кольцом и обхватила колени. Нужно ему сказать: все равно, когда наши души снова объединятся, он все узнает.
– Я перестаралась, когда боролась с триумвиратом. Мне очень хотелось разделаться с Эдуардо, но ничего не вышло, и теперь все кончено: мои магические способности исчезли. Я даже дверь заговорить не смогла, а ведь такое простое заклятие может начертать даже ребенок.
Кристиан присел рядом на корточки, положил теплые ладони мне на плечи и развернул меня к себе.
– Еще не все потеряно, Эллегра. Да, ты перенесла большое напряжение и временно утратила свои способности, но это пройдет. Ты же моя Возлюбленная, и теперь стала бессмертной.
– Если я бессмертна, почему у меня так ноет нога? И глаза, наверно, тоже не изменились.
– Когда человек становится бессмертным, его физические недостатки не исчезают.
– Если так, то и прежние способности могут больше не восстановиться. Мой мозг частично мертв, Кристиан, причем погибли лучшие, самые ценные клетки. Кровь – это единственное, что у меня осталось ценного.
Он отвел прядку волос у меня с лица так нежно, что на глаза мне навернулись слезы.
– Неужели ты полагаешь, что я полюбил бы женщину, которая может предложить мне лишь источник пропитания?
– Не надо меня утешать, – вздохнула я. – Ты хочешь найти милые, ласковые и чудесные слова, чтобы я растаяла и увидела в себе то, что по глупости не замечала, верно?
– Да, – признался он, взял меня за подбородок и поцеловал.
Скажи мне, кто ты есть.
– Эллегра Телфорд, – ответила я. Я чувствовала, что он вызывает меня на откровенность, и изо всех сил сопротивлялась.
Так тебя зовут, а я спросил: кто ты такая?
– Твоя Возлюбленная.
Да, ты стала ей, но все же кто ты?
– Женщина, которая в восторге от тебя как от любовника.
Ах, Эллегра, – мысленно вздохнул он.
– Ладно-ладно! Я медиум. Вернее, была медиумом, пока не спалила все свои способности, пытаясь уничтожить Эдуардо.
Ну и как, получилось?
– Нет.
А сейчас он где?
– Его сцапали демоны, я в этом почти уверена. Против той орды, что вызвал Асмодей, никто долго не выстоит.
Значит, ты его все-таки одолела.
– Ну, может, косвенно… Слушай, разве обязательно ласкать мою шею, пока ты меня допрашиваешь?
Я делаю то, что пожелаю. Не забывай – я Моравский Темный.
Я уже знала, что последует дальше.
А ты – моя Возлюбленная.
Выходит, я тоже могу делать все, что захочу?
Его руки скользнули по моей талии и остановились на моей груди.
Все что угодно, – прошептал он.
Я нащупала его рот.
Подкрепись. Ты слаб, а силы скоро тебе понадобятся. Кровь – единственное, что я могу тебе предложить. Угощайся же.
Его язык обжигал мой рот. Это пламя спустилось вниз, и вскоре все мое тело пылало в огне страсти и желания.
Ты многое можешь мне предложить, Возлюбленная. Я верю в тебя и знаю: ты можешь все, стоит тебе только пожелать.
Он соединился со мной. Его мысли проникли в мое сознание, моя душа исцеляла его душу, наши сердца бились в унисон. Он свято верил в меня и не сомневался в моих способностях. Я улыбнулась и поцеловала его. По щекам у меня струились слезы. Я заключила его в объятия: теперь его сила и властность представлялись мне не угрозой, а, напротив, защитой; Кристиан прочно вошел в мою жизнь, и я не отдала бы его ни за что на свете.
Он надел мне на палец кольцо.
Сделай это, Возлюбленная.
Я с сомнением уставилась на свою руку.
Ты можешь, я знаю.
Способность к магии, как я уже говорила, появляется лишь тогда, когда человек уверен в своих силах. Если ты в себе сомневаешься, то можешь попрощаться с карьерой колдуна. Я перевела взгляд с кольца на Кристиана: он улыбался мне. В его прекрасных темных глазах светились любовь, гордость и ожидание чуда, и это приятно согревало душу.
– А если у меня ничего не выйдет, ты меня не разлюбишь?
– Я всегда буду тебя любить, что бы ни случилось.
Его вера передалась мне. Я положила кольцо на пол, похлопала себя по карманам джинсов и достала обломок мела. Когда я рисовала круг, рука Кристиана лежала у меня на плече: этим он напоминал мне, что я не одна. Как странно: я могла сохранять независимость, за которую так долго боролась, и в то же время принадлежать Кристиану. Но сейчас не время ковыряться в себе и сентиментальничать, а жаль.