Макалистер Кейти. Секс и одинокий вампир

   – Похоже, Кристиану эта затея не по душе. Да и стоит ли жертвовать ради него своей жизнью? Знаете что, пошла я.
   – Она лжет, – прошипел Эдуардо и вскочил на ноги, словно надеялся удержать меня. Учитывая события последних дней, он вполне мог рассчитывать на успех. – Воссоединились они или нет, но она – его Возлюбленная. Она не может бросить его на произвол судьбы.
   – А вот посмотрим, – заявила я, раскатала обратно рукав и подняла с пола сумку.
   Просто поразительно, до чего прыткие эти демоны. Только что Асмодей стоял рядом с камином, а уже очутился перед дверью. Он взял меня за подбородок и поднял мою голову, чтобы заглянуть мне в глаза.
   – Ты и вправду хочешь покинуть Кристиана?
   Я ничем не могла ему помочь. Я это поняла после того, как мне открылся истинный лик Асмодея. Был только один способ избавиться от власти Повелителя демонов – соединиться с Кристианом. А если я сделаю это в присутствии демона, он заставит меня принести себя в жертву во имя спасения любимого. Поэтому сейчас спасти его никак не получится. Мне нужна помощь. И я честно ответила на вопрос Асмодея:
   – Да, я хочу его покинуть.
   Я знала, что он по глазам увидит, если я солгу, поэтому, памятуя о своем намерении, попыталась придать голосу как можно больше убедительности. Пальцы демона еще крепче сжали мой подбородок. Он не отводил от меня горящего взора, словно хотел прожечь дорожку в мой мозг и прочитать мои мысли.
   – И не хочешь пожертвовать собой ради его спасения?
   Меня захлестнула острая боль. Сердце мое обливалось кровью: ведь Кристиан – моя вторая половинка. Но так надо. Иного выхода нет.
   – Нет, – ответила я.
   «Изменница! – шептал мне внутренний голос. – Добра от этого не жди».
   Когда у меня с языка сорвались предательские слова, сердце мое готово было разорваться на части. Если я сейчас принесу себя в жертву, то мы оба погибнем и будем обречены целую вечность страдать друг без друга. Я не могла рисковать: во мне еще теплилась слабенькая надежда на чудо.
   – Я не стану его спасать. Я не готова жертвовать собой.
   Асмодей, словно обжегшись, уронил руку. На миг его черные глаза вспыхнули зловещим светом. Он устало обернулся к Кристиану.
   – Она предала тебя, дитя ночи. Отреклась от тебя. Она не искупит твою душу, пальцем не пошевелит, чтобы избавить тебя от мук, которые начнутся, как только она уйдет. Что ты на это скажешь?
   Кристиан не сводил с меня глаз. На мгновение мне показалось, будто в них отразилась смертельная обида, и я готова была рухнуть на колени и просить у него прощения. Но это выражение тут же сменила безнадежность. Я не смела общаться с ним телепатически – как-никак, рядом был сам Асмодей.
   – Что ж, она свой выбор сделала, – произнес наконец Кристиан. Его голос был столь прекрасен, что на глаза мне навернулись слезы. Я сморгнула. – Я никогда ничего ей не навязывал.
   Меня захлестнула волна нежности к этому мужчине, который готов жизнь за меня отдать. Как же он меня любит, какой он замечательный дуралей! Впрочем, я быстро подавила в себе эти чувства – не ровен час, Асмодей заметит, что я хочу его перехитрить.
   – Этого просто не может быть! Она его Возлюбленная! – возмущался Эдуардо. – Она должна принести себя в жертву, ты же сам говорил. Если она не пожертвует собой, мы никогда его не получим! – Эдуардо ткнул пальцем в Кристиана. – Мы и так потеряли одного вампира, не хватает еще и второго лишиться. Да чего мы стоим без вампиров и без единого призрака? На нас и смотреть никто не захочет. Никакого интереса.
   – Смотреть никто не захочет? – Я замерла в дверях. Проходя мимо Кристиана, я мельком на него взглянула, пока внимание Асмодея было обращено на бушующего Эдуардо. В этот взгляд я вложила всю свою любовь.
   Кристиан сморгнул.
   – Она не соединилась с ним. Силой ее не заставишь, а принести себя в жертву она отказалась. Стало быть, от нее нам никакого проку.
   – Она лжет…
   – Что значит: смотреть никто не станет? Вы что, хотите устроить музей привидений? Типа Диснейленда? Вы собираете призраков и Темных для того, чтобы устроить здесь паранормальный зоопарк?
   – Она не лжет, – сказал Асмодей и решительно отвернулся от Эдуардо.
   – Но откуда ты знаешь…
   – Знаю, и точка!
   Я отшатнулась, якобы испугавшись разъяренного Асмодея, а на самом деле – чтобы невзначай прикоснуться к Кристиану. Я коснулась его ладони. Асмодей тут же обернулся и бросил на нас подозрительный взгляд.
   Я сглотнула застрявший в горле комок и заглянула Кристиану в глаза.
   – Извини, все опять идет не по плану. Ты был прав, когда сказал, что я и без тебя проживу. Что ж, – я покосилась на Асмодея, – может, еще увидимся.
   Я повернулась и вышла из комнаты. Я не знала, поверил он мне или нет. Эдуардо взвыл от негодования, но тут же затих. Очевидно, Асмодей имел к нему особый подход, равно как и к Кристиану.
   Когда я подошла к двери, заклятие меня пропустило. Я шагнула в серый дождливый лондонский рассвет.
   – Так, подумаем, – сказала я самой себе, остановив черное такси. Лучше даже не представлять, что придется вытерпеть Кристиану прежде, чем я его освобожу. – Перво-наперво…
   Такси заехало в лужу перед тротуаром и обрызгало меня с ног до головы ледяной грязной водой.
   – Простите. – Водитель распахнул передо мной дверцу. Я посмотрела на воду, стекавшую ручейками по моим ногам, и подняла взгляд на серое небо.
   – Не стоит извинений, – заявила я солнцу, скрытому за плотными тучами. – Это судьба. Когда я наконец доберусь до Кристиана, то промокну насквозь.
   – Добро пожаловать в наш бренный мир, – сказал таксист. Я вздохнула и уселась в такси, стараясь не обращать внимания на боль в ноге и жуткую усталость, от которой хотелось свернуться клубочком и плакать.
   – Куда едем? – добродушно поинтересовался шофер.
   Я дала ему адрес Кристиана и, не удержавшись, спросила:
   – Вы случайно не знаете, как победить Повелителя демонов?
   Он беззвучно присвистнул и покосился на меня через зеркало заднего вида.
   – Да вроде нет.
   Я кивнула и откинулась на спинку кресла. Странно: обрызгали меня спереди, почему же тогда вся спина мокрая?
   – Ничего. По-моему, я знаю сведущего в этом деле человека. Надеюсь, она выкроит для меня минутку. Очень занятая девушка: то с демонами сражается, то берет интервью у оборотней.
   Мы домчались до дома Кристиана в рекордное время.

Глава 18

   – Вы знаете, что наверху на огромной постели лежит Темный? – спросила Ноэлль, спускаясь по лестнице.
   Я стащила мокрое пальто и принюхалась: ни демонического, ни обычного дыма уже не было, но чувствовался слабый запах гари.
   Я улыбнулась: так рада была видеть Ноэлль. Как же приятно встретиться в нашем сумасшедшем мире с такой милой, нормальной девушкой!
   – Да, его зовут Себастьян. Надеюсь, ты его не разбудила: он очень скверно себя чувствует.
   – Я даже в комнату не заходила, просто приоткрыла дверь и заглянула. Искала, нет ли здесь эльфов.
   Ну, или с почти нормальной девушкой.
   – Хорошо. – Я опустила сумку подальше от лужи воды, которая с меня натекла. – Насколько мне известно, эльфов в этом доме не водится.
   Ноэлль кивнула, поглаживая резьбу на перилах.
   – Да; правда мышь, что живет в кладовке, немного не в себе. Недавно в ее норке жил эльф.
   – А-а-а… Ну, мышиных психологов у меня на примете нет. Надеюсь, мышка сама как-нибудь переживет этот кризис. Не зайдешь ли на минутку в кабинет? У меня к тебе одно предложение.
   – Профессиональное или сексуальное?
   Я замерла на лестнице.
   – А что, похоже, будто я собираюсь сделать сексуальное предложение?
   Она перевела взгляд с моих мокрых ботинок на джинсы, до самого пояса забрызганные грязью, на мокрый свитер, который растянулся после того, как я запихала под него куклу, и наконец посмотрела мне в лицо. Естественно, долгие часы без сна, битва за Себастьяна и добровольное принесение Кристиана в жертву Асмодею не могли не сказаться на моей внешности. Глаза у меня и так-то не слишком привлекательные, а теперь, наверно, и вовсе в красных прожилках от усталости…
   Ноэлль еле заметно вздрогнула.
   – Ужасно выгляжу, да?
   Она выдавила из себя улыбку.
   – Думаю, ты знавала и лучшие времена.
   Я повернулась и потащилась вверх по лестнице, стараясь не замечать привычную боль в ноге. Мне казалось, будто на мои плечи обрушилась вся тяжесть бытия. Жизнь без Кристиана была невыносима. Я понимала, что не смогу без него. Либо мы будем вместе, либо…
   – Нужно захватить их с собой. Хоть будет кому поддержать, – проворчала я и толкнула дверь в кабинет Кристиана. Навстречу мне тут же бросилась Эсме. Онория следовала за ней по пятам.
   – Ах, Элли, как же я рада тебя видеть! Бедняжка Онория чуть с ума не сошла от волнения, а если честно, то мы обе чуть с ума не сошли. Я вижу, ты привела с собой подругу? Здравствуйте, я Эсме Картрайт. Наверно, вы и есть та милая Стражница, которая избавила нас от демона и от назойливых эльфов? Элли, где ты так вымокла?
   – А я и не знала, что здесь водятся эльфы! – воскликнула я и плюхнулась в кресло. – Эсме, Онория, знакомьтесь – это Ноэлль. Да, она та самая Стражница, которую пригласил Кристиан. Я так понимаю, с Саррой покончено?
   Ноэлль кивнула, присела рядом с письменным столом и улыбнулась Онории.
   – Какая красивая кукла! Как ее зовут?
   Онория спряталась за Эсме: из-за халата виднелись только русые кудряшки девочки.
   – Беттина.
   – Какое красивое имя! Элли скоро освободит вас с Беттиной, правда?
   Я вздохнула, облокотилась на стол и уронила голову на руки. С моих волос капала вода, и скоро около моих локтей появились лужицы.
   – Она не смогла, – огрызнулось наглое маленькое привидение. Девочка высунулась из-за Эсме, указала на меня пальцем и топнула ножкой. – Сама обещала, но не освободила, потому что она глупая и не знает, как это делается.
   – Онория, леди не подобает так разговаривать со старшими!
   Я злобно покосилась на Эсме. Та поспешно добавила:
   – Особенно с Элли. Ведь она так много для тебя сделала!
   – Все равно она глупая! Глупая, глупая, глупая! – пронзительно завизжала девчонка. У меня чуть голова не треснула от ее воплей. Я прищурилась и смерила малявку взглядом.
   – Если хочешь, могу отправить тебя обратно к Гарде. Уж у нее-то ты не соскучишься!
   Онория обхватила Эсме и заревела во всю глотку. Я устало отвела с лица мокрые волосы.
   – Что ж, пора представить тебе всю честную компанию. Антонио, Джем, Элис, мистер Вугамс, я призываю вас!
   Все четверо призраков тут же появились в комнате.
   – Mi corazón! Ты снова призвала меня к себе! Мое сердце бьется только… Здравствуйте. Какие у вас очаровательные рыжие кудри, миледи! – Антонио отвесил глубокий поклон.
   – О-огх! А-а ааахн аааа ааэээ!
   На Джеме был сине-красный облегающий костюм и синие ботинки, по бокам которых красовались язычки пламени. Голову его обтягивала сине-бело-черная маска.
   Я поморщилась.
   – Только не говори мне, что смотрел по телевизору борьбу!
   – А-а-а-аанх.
   – Язык так и не нашелся? – спросила я Антонио. Тот быстро отвел взгляд от Ноэлль и послал мне воздушный поцелуй.
   – Увы, боюсь, что нет, моя прекрасная нимфа. Мы искали его повсюду, но язык как в воду канул. А кто эта прекрасная леди?
   – Вы мистер Вугамс? – спросила Ноэлль.
   На лице Антонио отразился ужас. Я быстро всех познакомила. Ноэлль отвернулась от расплывшегося в улыбке Антонио и с интересом наблюдала, как Эсме утешает Онорию.
   – Раньше я была такой же, как ты, – сердито сказала я. – Выглядела вполне профессионально, и все у меня было в шоколаде. Ничто не могло выбить меня из колеи. Ну, или почти ничто. Вся моя жизнь была расписана по минутам. Я точно знала, куда поеду и когда туда доберусь. А теперь – посмотри, во что я превратилась! – Я откинулась на кожаную спинку кресла, которая протестующее чмокнула. – Я влюбилась. Вот до чего доводит любовь! Я села в лужу. Чего я достигла? Теперь у меня есть полный дом привидений и любимый мужчина, который заботится о счастье других, а про себя забывает. Учись на моем печальном опыте и поостерегись влюбляться как в смертных, так и в бессмертных.
   Ноэлль усмехнулась, а я вздохнула. Она слишком хорошенькая, чтобы последовать моему совету: кто-нибудь непременно вскружит ей голову и сделает несчастной.
   – Эсме, не проводишь ли ты Элис в комнату со статуэтками? У меня от ее воплей голова раскалывается. А сами можете посмотреть телевизор, только звук убавьте. Мне нужно поговорить с Ноэлль о спасении Кристиана.
   – Зачем тебе понадобилось спасать этого мертвеца? Я только рад его отсутствию!
   Я согнала Антонио, примостившегося на краешке стола.
   – О, спасательная операция! Нам с мистером Вугамсом очень нравятся такие приключения. Чем мы можем помочь?
   – Ничем. – Я хотела впасть в ступор, но не смогла, слишком устала. – Чем вы мне поможете? Вы всего лишь призраки.
   – Может, и так, но таких красивых и отчаянных призраков еще поискать, – заметил наполовину провалившийся сквозь письменный стол Антонио и со значением завихлял гульфиком перед Ноэлль.
   – И то правда. Думаю, что мы пригодимся бедному Кристиану.
   – А-а-анх ва-хаааах, – прибавил Джем.
   – Мне никогда не приходилось спасать Темных, – сказала Ноэлль, и между ее бровей пролегла морщинка. Даже морщилась она очень мило. – По-моему, это не входит в мои служебные обязанности.
   Я гневно уставилась на нее.
   – Шутка.
   – А-а-а… Ха-ха-ха.
   – Не хочу с тобой спорить, но если ты и впрямь хочешь спасти своего молодого человека, твои друзья могут оказаться очень даже кстати.
   – Вот видишь? Даже эта милая Стражница говорит, что от нас будет толк! – торжествовала Эсме. – Я играючи расправлюсь с парочкой демонов, а мистер Вугамс с радостью бы кого-нибудь покусал: нужно только научить его правильно направлять энергию.
   – Я принесу шпагу. В искусстве боя на шпагах мне нет равных, – похвастался Антонио Ноэлль и продемонстрировал несколько движений, которые, не будь шпага призрачной, навеки лишили бы Ноэлль радости материнства.
   Джем встал в позу борца и сжал кулаки так, что костяшки хрустнули.
   – И-и-и оо-аа аа-нх.
   – Мы все пригодимся, – удовлетворенно заявила Эсме и подплыла к двери. – Пойду приведу Элис. Думаю, если внушить ей, что все эти нехорошие люди из керамики, она с удовольствием на них покричит.
   Я легонько ударилась лбом о стол.
   – Знаешь, а ведь они правы. Сейчас тебе кажется, что от них никакого толку, но само их появление внесет в ряды врага сумятицу, и ты выиграешь несколько секунд.
   Я перестала биться головой о стол и взглянула на Ноэлль.
   – Я не сказала, против кого предстоит сражаться. Это не просто горстка медиумов и мощный триумвират. Надо будет вырвать Кристиана из лап самого Асмодея, Повелителя демонов, которому подчиняются легионы духов. Я подозреваю, что именно он сделал Темным отца Кристиана, поэтому между ним и Кристианом какая-то особая связь.
   Ноэлль нахмурилась.
   – Ой, а я и забыла совсем про Асмодея. Да, загвоздка вышла.
   – Что, все очень серьезно? – спросила я.
   Эсме привела Элис. Она пыталась утихомирить старуху и что-то нашептывала ей на ухо.
   – Ну…
   Я вздохнула. У меня не было ни времени, ни сил выслушивать длинные разглагольствования.
   – Ставлю вопрос ребром: можно ли одолеть Повелителя демонов?
   Она кивнула.
   – Одолеть можно любого, если действовать правильно.
   Что ж, это вселяет надежду.
   – Хорошо, следующий вопрос: ты знаешь, как можно победить Повелителя демонов?
   Она покачала головой.
   – А знаешь кого-нибудь, кому это известно?
   Она снова покачала головой.
   Я была близка к отчаянию: мне вдруг ужасно захотелось смеяться. Наверно, я устала куда больше, чем мне казалось, потому что я не удержалась и несколько раз нервно хихикнула.
   – Ты когда-нибудь слышала, чтобы кто-нибудь победил Повелителя демонов?
   Ноэлль улыбнулась, что вызвало у меня новый взрыв истерического смеха.
   – Нет, не слыхала.
   Я сдалась, откинулась на спинку кресла и завыла, размазывая по и без того уже мокрому лицу слезы. Я рыдала и заливалась нервным хохотом: сказалась телесная и психическая усталость. Обеспокоенная Эсме суетилась вокруг; Онория тихонько хихикала; Джем продемонстрировал свою удаль, опрокинув стул; Элис (по совету Эсме) оттачивала силу взгляда, чтобы камень можно было стереть в порошок, если понадобится; а Антонио расположился на подлокотнике кресла Ноэлль и расспрашивал, каких мужчин она предпочитает. Когда он поинтересовался, обязательно ли, чтобы ее сексуальные партнеры были живыми в обычном понимании этого слова, я начала мало-помалу приходить в себя.
   Эсме отцепила от себя Онорию и поглаживала меня по правому плечу.
   – Бедная детка, ты переутомилась.
   Моя рука сразу же онемела.
   – Пожалуй, будет лучше, если ты расскажешь все с самого начала, – попросила Ноэлль, подавшись вперед, уперла локти в коленки, не замечая, что Антонио заглядывает в вырез ее блузки.
   Я была не в силах рассказывать все, поэтому решила вкратце изложить главные события последних дней, причем о близости с Кристианом предпочла не откровенничать.
   Она грызла ноготь.
   – Гм-м. Как все запущено! Триумвират явно черпает силы у Асмодея. Из этого можно извлечь выгоду.
   Я потерла лоб – голова у меня раскалывалась. Я явно не поспевала за ее мыслями.
   – Хочешь сказать, что он оттого и ослаб, что снабжает их энергией? Но какая мне разница, слаб Асмодей или нет, когда мне в спину дышит триумвират? Мне едва удалось вытащить из этого адского логова Себастьяна, и то лишь потому, что Кристиан отвлек Асмодея и тот на время перестал снабжать энергией триумвират.
   Ноэлль откинулась назад и извинилась перед Антонио, через чье бедро случайно прошла ее рука.
   – Асмодей куда мощнее триумвирата.
   Я кивнула.
   – Верно. Стало быть, с него и нужно начать. Я все понимаю, но триумвират…
   – Образуют простые люди.
   Я обмерла, пораскинула мозгами и решила: что-то в этом есть. Я поняла, что она имеет в виду. Мой здравый смысл вскинул в отчаянии руки, собрал чемодан и отправился в долгий заслуженный отпуск.
   – Хочешь сказать, нужно вызвать демона и велеть ему расправиться с триумвиратом?
   Ноэлль кивнула.
   – О боже! – Эсме взволнованно округлила глаза, подхватила мистера Вугамса и прижала его и Онорию к своей пухлой груди. – А это обязательно?
   – Фи! – фыркнул Антонио, поглаживая себя по камзолу. Все обернулись к нему. Я никогда не слышала, чтобы кто-нибудь говорил «Фи!», и насторожилась. – Я защищу мою голубку от любого демона. Я храбрейший из дворян!
   – В этом нет ничего страшного, главное – не утратить над демоном контроль, – успокоила Ноэлль и окинула меня критическим взглядом. Видно, она не очень-то верила в мои силы. – Пожалуй, мне лучше пойти с тобой. Вот будет история, если вызванный тобой демон сбежит и будет носиться по улицам Лондона!
   – Землетрясения и массовая истерика, – заметил Антонио.
   Я метнула на него яростный взгляд.
   – Нашествие саранчи, небо в огне, а реки потекут кровью, – прибавила Эсме.
   – Спасибо, суть уяснила, – оборвала я. – А что этот демон…
   – Эхн вахнаэ агхаа мвааав, – печально покачал головой Джем.
   – Да, и эпидемии тоже будут, – кивнула Эсме. – И целые полчища крыс, тут ты прав.
   Я бросила на них взгляд василиска и снова обернулась к Ноэлль.
   – А что этот демон будет делать?
   Ответ не заставил себя долго ждать.
   После этого меня пришлось отнести в постель. Мой бедный переутомленный мозг не выдержал заявления Ноэлль. Хорошо хоть, ей на пару с Антонио удалось дотащить меня до спальни и уложить в постель рядом с Себастьяном, не разбудив ни Тернеров, ни Темного.
   Я заснула, и мне приснилось, будто Кристиан, заключенный в ледяную глыбу, стоит в углу спальни и смотрит на меня. Потом лед превратился в стекло, и я знала, что, если я притронусь к нему хоть пальчиком, стекло разобьется на мелкие осколки и пронзит сердце Кристиана. Я поднялась с постели и встала перед ним, опустив руки. Мне очень хотелось освободить Кристиана, но я знала: чтобы вызволить его из стеклянного плена, придется отдать все, за что я так долго боролась.
   Я проливала кровавые слезы и смотрела на любимого, пока его образ не истаял в серой дымке дня.
 
   Через три часа меня разбудили Джой и Рокси. Сначала я никак не могла сообразить, откуда они здесь взялись, а когда поняла, что рядом под одеялом лежит не Кристиан, а Себастьян, то смутилась еще больше.
   – Извини, что потревожили, Элли, но Ноэлль сказала разбудить тебя самое позднее в полдень.
   – Вы разговаривали с Ноэлль?
   Я присела и взглянула на Себастьяна. Его лицо уже не выглядело таким изможденным.
   Рокси махнула в сторону какого-то металлического аппарата.
   – Видишь, капельница. Это все Ноэлль устроила. Умница она, правда? Она даже кровь достала из специального банка.
   – Мы пришли к тебе узнать, как ты после вчерашнего, и встретили ее. Сейчас она в душе.
   – А-а-а…
   Я протерла глаза: мне все чудилось, будто на них застыли кровавые слезы, которые я проливала во сне.
   – Похоже, ты еще не совсем проснулась. Иди под душ, а потом мы тебя накормим супом, который сварила миссис Тернер. Чудная она старушка, – лепетала Джой, вытаскивая меня из постели. Она помогла мне снять одежду и отправила под душ прежде, чем я успела что-либо сообразить и воспротивиться.
   Через полчаса я была умыта, одета и накормлена. А еще через пятнадцать минут Рокси и Джой стояли в дверях дома Кристиана и махали нам с Ноэлль. Мы сели в такси, и через десять минут я заметила, что примяла один помпон. Остаток пути я пыталась придать сплющенному комочку пряжи прежнюю форму.
 
   Спустя час и семь минут после пробуждения я стояла с Ноэлль перед штаб-квартирой треста и готовилась вызвать своего первого – и, надеюсь, последнего – демона.
   А еще через три минуты при виде того, что у меня получилось, я чуть не захлебнулась от смеха.
   – Чего смеешься? – спросил демон и, повернув голову на 360 градусов, осмотрел себя со всех сторон. – Почему медиум гогочет и рыдает одновременно? Ничего смешного не вижу. Я демон и требую уважения! Почему вы не трепещете от ужаса?
   – Э-э-э… – Ноэлль окинула странное существо взглядом: на ногах у него были начищенные до блеска лакированные туфельки, а голову венчал большой розовый бант. – Как твое имя, демон?
   – Черт возьми, ты что, с дуба упала? – возмутился демон, уперев пухленькие ручки в плоские бедра. – Ты не имеешь права задавать такие вопросы, Стражница. Перечитай правила! Тоже мне… Любители.
   Я смахнула слезы, пару раз икнула, высморкалась и запихнула платок в тот карман, где не было помпонов.
   – Все, мне уже лучше. – Я посмотрела на демона, и у меня снова задергались губы. Ничего не поделаешь: такое зрелище – явно не для моих истрепанных нервов. – Как тебя зовут?
   – Тирана.
   – Кому ты служишь?
   – Ориену. Скажите, почему вы не отвращаете взгляд от моего ужасного и чудовищного лика, на который ни один смертный не может смотреть без содрогания?
   Ноэлль захихикала и притворилась, что закашлялась.
   – Весьма возможно. – У меня снова задергались губы. – Но почему ты решил принять образ Ширли Темпл? Так она выглядела, когда пела песенку «На леденцовом кораблике».
   Демон обернулся, отчего большой розовый пояс собрался в складки, и пригладил платье и кружевную юбочку.
   – Разве при виде моего гротескного образа вы не онемели от ужаса?
   Мы дружно покачали головами. Ноэлль даже зажала рот рукой, чтобы не расхохотаться.
   – Ширли Темил на пике своей славы была страшно популярной, – выдавила наконец я. – Но слово «страшно» применимо здесь совсем в другом смысле.
   Демон топнул ногой, отчего его золотистые кудряшки затряслись.
   – Это все Морилен! Он сказал мне, что этот образ вселяет трепет в сердца смертных! Ему лучше спрятаться за легионами Паймона, потому что когда я вернусь в ад…
   Когда демон ругается, приятного мало. Но когда этот демон – вылитая копия маленькой американской кинозвезды, это смотрится жутко комично.
   – Ты что-нибудь слышала о Тиране? – спросила я Ноэлль, пока маленький демон бушевал и клял на чем свет стоит своего коллегу.
   – Нет, но Ориен – слабейший из Повелителей демонов. Судя по всему… – Она запнулась, глядя, как демон топчет поздний цветок. – Я бы сказала, что ты вызвала одного из младших демонов. Думаю, этот демон вообще находится на самой низшей ступени иерархии ада.
   Я загрустила. Даже демона нормального вызвать не могу, так, мелюзга какая-то. Как демон в кружевных гольфах поможет мне спасти Кристиана? Это же немыслимо.
   – Значит, у тебя очень чистая душа, если ты можешь вызвать только такого демона, как… ну, как Тирана.
   Меня это заявление слабо утешило. Почувствовав на себе холодный пристальный взгляд дома, я расправила плечи. Где-то в этом доме томится мой любимый. Эта мысль придала мне решимости.
   – Хорошо. Думаю, я справлюсь. Тирана, перестань топтать цветок, запачкаешь туфельки. Нам предстоит важное задание. Приказываю тебе во всем меня слушаться.
   – Тоже мне, командирша нашлась, – проворчал демон и послушно последовал за мной.
   Ноэлль легонько дотронулась до моей руки. Она сняла с себя амулет, надела его мне на шею и начертила на лбу какой-то символ.