Макгилливрей Дебора. В ее постели

   Какой-то всплеск цвета привлек ее внимание. На самом краю кучи, ближе к ее задней стороне, рос молодой побег, почти с нее ростом – боярышник. Он уже щеголял красивыми белыми цветами. Изящные цветы с пятью лепестками были так прекрасны – полная противоположность тому, откуда брали питание его корни. Одно из трех священных деревьев. Два других – дуб и осина. Люди называют боярышник Майским деревом, или Белым Шипом. Часто на его ветки привязывают какую-нибудь тряпочку или кусочек одежды и загадывают желание, ибо считается, что дерево это волшебное и исполнит желание, если у человека чистое сердце.
   Поддавшись порыву, Эйтин развязала ленточку на конце косы и дрожащими пальцами завязала ее бантиком на тонкой веточке деревца.
   – Вот мой прекрасный Белый Шип, растущий сильным из отбросов Гленроа. Красота из руин. Я не прошу исполнить желание, просто надеюсь, что ты даруешь мне свое благословение. Я очень в нем нуждаюсь. С приходом осени, когда твои листья опадут, я вернусь и перенесу тебя на почетное место в Койнлер-Вуд, я подарю тебе любовь и заботу, чтобы ты рос сильным. Я не сорву твои цветы, хотя мне очень хотелось бы взять один с собой, я знаю, что это грех – вредить твоему совершенству.
   Позади боярышника рос сочный куст ракитника. Цветы его были не такой красивой формы, но ярко-желтые. Очевидно, кухарка, которая ухаживала за огородом и приходила выбрасывать отходы в мусорную кучу, вырывала все, что считала сорняками. Она специально оставила эти два растения, зная, что они особенные и дают защиту Гленроа.
   Эйтин сорвала веточку с ярко-желтыми цветками.
   – Я знаю, нельзя срывать твои цветы просто так. Не сомневайся, я отчаянно нуждаюсь в твоем покровительстве. Возможно, чтобы спасти меня от себя самой.
   Она вдохнула чудесный сладкий аромат – приятное дополнение к резкому запаху цветков боярышника.
   – Интересно, выйдет ли что-то красивое из отбросов моей жизни?
   Она приложила ладонь к животу, думая о ребенке, растущем там. Тайная улыбка скользнула по губам. Там, внутри ее, и в самом деле пускает корни семя чего-то совершенно особенного. Несмотря на страдания, затопляющие ее, она хочет этого ребенка – ребенка Деймиана, – жаждет держать его на руках. Малыш родится, когда зима пойдет на убыль и отступит, когда земля согреется и пробудится с весной.
   Жизнь начнется заново.
   Эйтин пришла сюда с болью, в поисках места, где можно побыть наедине со своей печалью. Несмотря на то, что Эйтин жила в большой крепости, здесь было мало мест, где можно по-настоящему уединиться. Эйтин хотелось поплакать. Однако красота боярышника и ракитника вместо слез дала ей крохотную частичку надежды, желание продолжать бороться за свое счастье.
   – Завтра он не должен сражаться, – донесся из тени голос чуть громче шепота.
   Эйтин повернула голову и попыталась разглядеть, кто говорит с ней. Слова прилетели с дуновением ветра, настолько тихие, что она сомневалась, прозвучали ли они. Туман, казалось, сгустился и принял форму женщины. Эвелинор, повелительница Сада. Поднимающийся туман ореолом окружал ее длинные белые волосы, делая похожей на ангела, сошедшего на землю. Она была названа в честь богини сада, и никто из стариков не мог припомнить времени, когда бы она не учила и не защищала клан Огилви. Несмотря на то, что была одной из самых старейших членов клана, годы почти не наложили своего отпечатка на ее безмятежные черты. Бледно-лавандовые, граничащие с серым, ее глаза были такими прозрачными, что многие часто принимали ее за слепую. Ее молочно-белая кожа легко обгорала под солнцем, поэтому мало кто видел ее днем, она появлялась только в рассветные часы или в сумерки. Она, казалось, чувствовала себя непринужденно во мгле, словно ее серость делала ее частью тумана. Самая сильная из Трех Мудрых Священной Рощи, она обладала даром предвидения через далеко идущие видения, в которых никто не осмеливался сомневаться. Вожди других кланов преодолевали огромные расстояния в поисках ее мудрости.
   Она учила Эйтин всему тому, что необходимо знать в жизни. Через нее продолжала жить устная история их предков.
   После смерти матери Эйтин каждая из Старейших – Бесса, Уна и Эвелинор – играли важную роль в ее жизни, равно как и в жизни Тамлин и ее сестер. И все же, в некотором смысле, Эйтин всегда чувствовала себя по отношению к Эвелинор дочерью, а не ученицей.
   – Эвелинор…
   – Я пришла со словами, которые тебе важно услышать, Эйтин Огилви. Прислушайся к ним, иначе завтра печаль завладеет тобой. Он не должен сражаться на поле чести, когда наступит рассвет. Он умрет, если возьмет оружие вместо другого. Пожалуйста, дитя, послушай.
   Эйтин направилась к Эвелинор.
   – Я всегда слушаю, бабушка. Твои слова указывают нам путь.
   Когда она подошла, Эвелинор переложила длинную ветку боярышника из правой руки в левую, чтобы погладить Эйтин по щеке.
   – Моя прекрасная дочь, дитя камней, страшная опасность надвигается на нашу землю в образе леопарда. Человек великого могущества, он разрушает, калечит, его жестокость оставляет после себя воронов пировать на телах мертвых, красные реки текут там, где он прошел. Ты, и только, ты можешь остановить его, не дать стереть с лица земли Глен-Эдлах и Глен-Шейн. Ничего не останется – ничего. Наши замки будут разрушены, наши женщины изнасилованы, наши мужчины жестоко убиты. Эти две долины истекут кровью.
   Слезы катились по гладким щекам без морщин, вызывая отклик тех же чувств внутри Эйтин.
   – Скажи мне, что я должна делать… что происходит? Я не понимаю, о чем ты. Почему мы в опасности?
   – Твой мужчина будет сражаться завтра… если ты не остановишь его. Если он будет сражаться, он умрет. Перед своим последним вздохом он убьет другого – справедливо, но для леопарда это не будет значить ничего. Он придет с огнем и мечом, и оба клана – Шейнов и Огилви – погибнут.
   – Эвелинор, я верю тебе, но я не понимаю… этот леопард… король Эдуард? Зачем ему уничтожать наши кланы? Он послал своих Драконов, чтобы захватить эти долины.
   – Верно, но это было наказание, не награда. Он отправил сюда графа Шеллона в наказание за то, что тот осмелился поднять на него руку. Утром Шеллон захочет выйти на поле чести, чтобы отомстить за свою леди. Это верный путь. Так и должно быть. Леопард примет Шеллона как посланника справедливости. Только лорд Рейвенхок пожелает занять место Шеллона, сразиться вместо него. Он не должен. Леопард воспримет это как оскорбление. Пусть ничья рука не отвернет тебя от этой цели – ты должна остановить его. Сделай что можешь – чего бы это ни стоило, – но он не должен сражаться вместо Шеллона. Он умрет. Мы все умрем…
   – Мне бы следовало поколотить тебя до потери разума! – прогремел голос, нарушив важность момента – Но опять-таки это означало бы, что он у тебя есть, в чем я сильно сомневаюсь, леди!
   Потрясенная настолько, что едва могла дышать, Эйтин повернулась и увидела разъяренного Деймиана, решительно шагающего между грядками.
   – Последний человек, кого я хотела бы видеть, – сэр Тугодум, – тихо пробормотала она Эвелинор.
   Только когда Эйтин повернулась к старой колдунье, той уже не было, она исчезла так же, как и пришла, – с туманом. Эйтин заморгала, почти испугавшись, что сходит с ума и все это ей привиделось, настолько странными были слова Эвелинор. Опустив глаза на веточку в своей руке, Эйтин воззрилась на желтые цветки. Она заставила пальцы расслабиться, чтобы не помять нежные лепестки, пока силилась постичь смысл предостережения своей наставницы. Эйтин было прекрасно известно, что не стоит пренебрегать любым предсказанием Эвелинор. Но на то, чтобы постигнуть чудовищность непреклонного предостережения, Эйтин требовалось время. Ей необходимо было немного побыть одной, дабы осознать все это, попытаться осмыслить запутанные слова.
   – Мне следовало бы отломать ветку от этого дерева и выпороть тебя за глупость!
   Все еще дрожа, Эйтин шагнула между разгневанным Деймианом и молодым боярышником:
   – Ты не тронешь мое дерево. Любой, имеющий хотя бы каплю ума, знает, что поломать боярышник – значит накликать несчастье на свою голову.
   – Тогда я отхлещу тебя рукой. Ты неделю будешь есть свой ужин стоя, Эйтин Огилви. Будешь спать на животе. – Его слова прозвучали скорее обещанием, чем угрозой.
   Ох, ну почему этот несносный человек не оставит ее в покое, не даст ей побыть одной, дабы она могла воспользоваться даром ясновидения и понять значение мрачного пророчества Эвелинор? Нет, он примчался сюда, нарушил ее уединение, угрожает ей и ее деревцу. Деймиан вне себя от злости, хотя Эйтин не возьмет в толк почему. Он и в самом деле пугает ее, и ей хочется бежать, но она не может оставить Деймиана из опасения, что он причинит вред боярышнику. Она вызывающе вздернула подбородок и не сдвинулась с места.
   – Я не струсила перед грозным Драконом, который изрыгал на меня огонь, обвиняя невесть в чем, поэтому не спасую и перед вами, лорд Рейвенхок. Приберегите свою брань и угрозы для того, кого можно запугать, – парировала она. – Я хочу уехать домой в Койнлер-Вуд. Сегодня же. Хватит с меня своевластных хозяев, которые развлекаются тем, что наказывают женщин. Хватит!
   Как только она произнесла эти слова, голос Эвелинор эхом прозвучал у нее в голове. «Он не может сражаться вместо Шеллона. Он умрет. Мы все умрем». Если она уедет в Койнлер-Вуд, тогда некому будет помешать ему сражаться на месте Шеллона. Только на каком месте? Зачем он выйдет на поле чести? Это как-то связано с Тамлин, но Эйтин понятия не имеет, что происходит, и это ее пугает. Очень сильно пугает.
   Деймиан помолчал, закрыл глаза, затем набросил узду на свою несдержанность.
   – Извини. Мое раздражение родилось из страха, что с тобой что-то произошло. Никто не мог сказать мне, куда ты ушла. После того, что случилось с Тамлин…
   – Что? Что именно случилось с Тамлин? Ни ты, ни твой грозный кузен ничего мне не сказали. Возможно, ты теперь лорд Лайонглен, но я все еще баронесса Койнлер-Вуд и не потерплю такого несправедливого отношения. Я… – Слишком расстроенная, она махнула рукой и хотела пройти мимо него.
   Деймиан схватил ее за руку и повернул лицом к себе.
   – Прости меня, Эйтин. Мужчины – не самые здравомыслящие существа, когда кто-то причиняет вред тому, кого они любят. Дирк Пендегаст напал на Тамлин… за конюшней.
   Он опустил глаза на носки своих сапог. Он страдал, и его боль стала ее болью, только ей было еще больнее оттого, что его боль была из-за любви к Тамлин. «Мужчины – не самые здравомыслящие существа, когда причиняют вред тому, кого они любят».
   Наконец ей удалось выдавить слова:
   – Ох, бедняжка Тамлин. Он… – Образ Дирка с признаками безумия в жестких черных глазах, который заявился к ней в комнату вчера вечером, вспыхнул в сознании. Он думал, что она – Тамлин.
   – Мы с Шеллоном поймали его. Надеемся, что успели вовремя. – Деймиан наконец поднял взгляд, светлые глаза были полны слез. – Я не мог найти тебя, поэтому, естественно, испугался.
   Эйтин кивнула, взглянув на красивые цветы в руке, не в состоянии спокойно рассуждать.
   – Мы услышали, что какие-то люди разбили лагерь на другой стороне Лохшейн-Мор, и отправились убедиться, что они убрались. Когда мы возвращались, Шеллон, похоже, почувствовал, что Тамлин в беде. Потом мы услышали ее крик и поспешили на него.
   – Что случилось с Пендегастом?
   – Его и его людей посадили в темницу.
   – Шеллон повесит его?
   Деймиан покачал головой:
   – Нет. Шеллон хочет решить дело с помощью честного поединка. Пусть Господь Бог вершит правосудие.
   Эйтин ахнула, когда до нее дошло то, что он говорит. «Завтра Шеллон захочет выйти на поле чести, чтобы отомстить за свою леди. Это правильный путь. Так должно быть. Леопард примет это как Божью справедливость. Только лорд Рейвенхок пожелает занять его место. Он не должен. Он умрет. Мы все умрем».
   – Нет! – вырвалось у нее.
   – Я согласен. Шеллон не должен сражаться. Он не может сражаться. После берикского сражения его душа истерзана. Ему не следует снова подвергать себя испытанию. Дирк – слишком хороший воин. Лучший из всех, что Шеллон когда-либо обучал. Боевой дух Шеллона уже не тот, что раньше. Боюсь, что даже секундное промедление с его стороны даст Пендегасту преимущество. Шеллон умрет. Тамлин нуждается в нем.
   Ужас обуял ее, когда слова Эвелинор вспыхнули в мозгу, ворвавшись в сознание словно штормовой ветер. Только сейчас она поняла, от чего наставница пыталась ее предостеречь. Шеллон хочет справедливости, наказания Пендегаста на поле чести в справедливом поединке. Возмездие Бога. В справедливом поединке того, кто прав, направляет рука Господа. Возможно.
   Пока она стояла, не отрывая глаз от Деймиана, слова, словно эхо, снова и снова звучали у нее в голове: «Он умрет. Он умрет. Он умрет».
   Внезапно все закружилось у нее перед глазами, затем почернело.

Глава 17

   Эйтин пошевелилась. Она чувствовала тепло, покой, защищенность.
   До тех пор, пока не увидела сон…
   Она бежит сквозь туманное утро, яркие лучи восходящего солнца рассеивают мглу, пронзая ее слепящими осколками белого света. Свет обжигает глаза, почти ослепляет ее необычной яркостью. Она отчаянно ищет. Она должна найти Деймиана.
   Мощные кони, облаченные в доспехи, выводятся на поле, и множество людей толпится вокруг, проходя мимо нее, обходя, натыкаясь на нее, оттесняя ее в сторону. Во сне у них нет лиц, хотя их страх, кажется, почти осязаемо висит в воздухе. Она толкается, протискивается мимо них, пытаясь добраться до Деймиана. Она должна найти Деймиана. Не дать ему погубить себя.
   Затем она замечает его на дальнем конце поля. Несколько человек снова оказываются между ними, не обращая внимания на то, насколько отчаянно она пытается пробиться к нему. Их движение мешает ей пройти, сдерживает ее, и Эйтин лишь мельком удается увидеть высокого рыцаря. Она расталкивает беспечных людей, в ярости на тех, кто закрывает ей дорогу к нему. Наконец они расступаются и отходят в стороны, и она смотрит прекрасному рыцарю в лицо. Она не видит никого, кроме Деймиана Сент-Джайлза.
   Этот особенный воин излучает какую-то первобытную жизненную силу – огонь Дракона Шеллона. Волосы на затылке шевелятся, когда Эйтин смотрит на него. Доспехи, прикрывающие верхние части рук и бедра, и нагрудник из темной стали, серые рубашка и накидка. Другой придет с цветом тумана. Ветер шевелит черные, волнистые волосы с примесью темного огня – знак того, в ком течет древняя кельтская кровь. Длинные, мягко завивающиеся вокруг ушей, они достают до латного воротника, прикрывающего затылок.
   Затаив дыхание, Эйтин неотрывно смотрит в серо-зеленые глаза цвета туманных ущелий Глен-Шейна ранним утром. Он красив, нет – прекрасен. И она так любит его.
   Он спокойно стоит, пока оруженосец застегивает металлический наколенник, прикрывающий колено и икру. Несмотря на тяжелую кольчугу и доспехи, отягощающие тело, Деймиан стоит с царственным достоинством среди оруженосцев, готовящих его к сражению. Глупец выглядит так, словно ему ни до чего на свете нет дела.
   Он берет латные рукавицы у другого оруженосца, но не надевает их. Его взгляд остается сосредоточенным на приближающейся Эйтин. Протянув руку, Деймиан изящными пальцами берет ее за дрожащий подбородок и приподнимает его, не давая отвернуться от проницательного взгляда. Она с нежностью смотрит в изумительные глаза, обрамленные длинными ресницами, а они взирают на нее с властной, пронзительной проницательностью, которая недоступна простым смертным. Последний мужчина, которого она хотела бы иметь в качестве противника. Единственный мужчина, которого она когда-либо любила. Она смотрит в эти незабываемые глаза, мир сужается. Ничто больше не существует.
   Есть только этот рыцарь в сером.
   Челюсть у него сильная, квадратная. Красивый, чувственно изогнутый рот невероятно соблазнителен. Он может заставить ее позабыть все благие намерения и сдаться, не прося ничего взамен. Черный локон небрежно упал на высокий лоб, побуждая протянуть руку и убрать его.
   Образы овладевают Эйтин, опаляют древним огнем, когда она касается Деймиана… ее ладони на обнаженной мускулистой груди, ощущения поцелуев этого прекрасного, сильного рыцаря. В тот же миг их сменяет ужасающее видение меча, пронзающего его тело даже сквозь пластину доспехов. Кровь пропитывает серую рубашку. Она струйкой вытекает изо рта, и жизненная сила меркнет в его прекрасных глазах.
   В ужасе Эйтин отшатывается назад, собственный крик врывается в сознание.
   Резко проснувшись, она села на кровати в потемневшей комнате, не в состоянии вспомнить, как попала сюда. Потребовалось несколько мгновений, прежде чем она вспомнила, что лишилась чувств у мусорной кучи, – не столько потеряла сознание, сколько была втянута в черную дыру предвидения. Она поежилась от того, что остатки видения – предсказания – были все еще слишком реальными. Что будет, если она не остановит Деймиана? Единственным, что удерживало бархатную черноту на расстоянии, был мерцающий свет свечи на столике у кровати.
   Взгляд обшаривал темноту в поисках Деймиана. В спальне его не было. Комната казалась холодной и пустой.
   Эйтин сидела, слушая болезненное биение своего сердца. Пребывая в цепких когтях своего пророческого сна, она едва не спрыгнула с кровати, чтобы бежать за Деймианом, затем до нее дошло, что еще темно. Ночь. Еще есть время, чтобы остановить его.
   – Твой мужчина ушел. Я отослала его. Мужчины бесполезны, когда женщина теряет сознание. Яви им огнедышащее чудовище, которое нужно убить, и они спокойны, уравновешенны, хладнокровны. Дай им девушку, которая лишилась чувств, и они теряют присутствие духа и только путаются под ногами. – Старая Бесса вышла из тени, держа в руке кувшин. Она налила жидкость в маленькую миску, затем смочила в ней кусочек ткани. – Это приведет тебя в чувство. Положи тряпочку на лицо, а я пока приготовлю отвар, чтобы укрепить твою кровь. Ты должна лучше есть. Плод растет. Тебе надо давать ему питание, в котором он нуждается.
   – Я бы ела больше, если бы из-за этого меня так ужасно не тошнило, – проворчала Эйтин.
   – Это пройдет, когда вы оба придете к согласию. Мальчики всегда причиняют больше хлопот, как будто борются с матерью за господство с первого мгновения своего существования. – Бесса напевала какую-то монотонную мелодию, размешивая травы в чашке с водой. – Чем сильнее утренняя тошнота, чем сильнее и отважнее получится воин. Ты носишь сына, который однажды станет легендой.
   При условии, что она остановит его отца, не даст ему погубить их всех. Холодная дрожь пробежала по позвоночнику.
   – Бесса, можешь ты приготовить зелье забвения, как Уна?
   Бесса усмехнулась:
   – Так вот чем вы попотчевали этого красавчика? Уна высокого мнения о своем мастерстве заклинательницы, быть может, слишком высокого. При повторяющихся дозах это действует – какое-то время. Жизнь часто оказывается хитрее такого колдовства, поэтому оно, в лучшем случае, рискованно. Странные, случайные вещи вызывают осколки воспоминаний; чем больше таких кусочков преследуют человека, тем больше он силится вспомнить. Тот, в ком течет кровь древних кельтских друидов, непременно вспомнит, девочка. Не все и не сразу, но придет день, когда воспоминание вернется. Какая-то часть его будет казаться нереальной, просто осколками сна. Другие внезапно предстанут остро и ясно. Ты думаешь, он не вспомнит, когда увидит своего ребенка?
   – Но Уна говорила, зелье не даст ему вспомнить. – Эйтин, все еще надеясь, цеплялась за соломинку.
   Бесса с улыбкой кивнула.
   – Если бы он больше никогда с тобой не встретился, да, ничто не вызвало бы эти обрывки воспоминаний. Но теперь ты перед ним, с ним. Ты не удерживаешь его на расстоянии, пускаешь в свою постель, не так ли? Ты похитила его, держала у себя, верно? Это ведь твои братья-оболтусы вместе со своим любимцем Эйнаром украли его из Гленроа в Майский праздник? Вы вернули его только тогда, когда люди Шеллона едва не обнаружили его в твоей постели. Ты сделала его своим пленником, использовала его тело, чтобы забеременеть. Хуже того, ты не особенно стыдишься этого, только боишься, что теперь это может открыться. Ты бесстыдная и грешная, Эйтин Огилви. Ты затеяла рискованную игру с богами и получила больше, чем рассчитывала.
   – Ох, замолчи. Вы с Уной любите тыкать в меня палкой за опрометчивые поступки. Уна уверяла, что план удастся. Я поверила ей.
   – Что ж, она сказала тебе правду, но ты услышала то, что хотела услышать. План удался. Ты получила желанного ребенка. Уна следует по пути того, чему суждено быть. Просто иногда этот путь не совсем такой, какой бы мы хотели.
   – Ба, еще загадки. Я разберусь с тем, что касается Белтейна и того, что с ним связано, позже. Я подумала, что зелье забвения было бы самым быстрым способом справиться с вопросом предстоящего утра. Эвелинор сказала…
   – Эвелинор? Когда? Она приходила сюда? – Бесса нахмурилась, глубоко потрясенная. – Я была… а, не важно, я старею. Мои возможности уже не так велики, как были когда-то. Требуется все больше сил, чтобы использовать ясновидение. То, что раньше давалось так легко, требует больше сосредоточенности.
   – Ох, Бесса! – Эйтин так расстроилась, видя, как разволновалась Бесса из-за того, что не почувствовала приход Эвелинор.
   – Забудь про мои неудачи. Расскажи мне о встрече с Эвелинор.
   – Да, она встретила меня у мусорной кучи с мрачным пророчеством. Сказала, что Шеллон выйдет на поле чести, чтобы отомстить за свою жену. Только Рейвенхок захочет сразиться вместо него. Она сказала… что он умрет, если сделает это, хотя и убьет Пендегаста на последнем вздохе. – Всхлип вырвался из груди Эйтин. – Она предупредила, что если это произойдет, король Эдуард воспримет это как оскорбление. С огнем и мечом придет он и уничтожит оба наши глена.
   Бесса попятилась, взмахнула рукой, сбив при этом картину.
   – Ох, какая же я неуклюжая развалина.
   Она присела на край кровати и морщинистой рукой обхватила щеку Эйтин. Больно было видеть, какая Бесса старая. Дни всех трех целительниц на земле уже сочтены. Эйтин не знала, что Шейны и Огилви будут делать с их уходом. Они являлись душой обоих кланов, жизненной силой их гленов.
   – Ты можешь вспомнить слова Эвелинор?
   – Она сказала, что Рейвенхок не должен сражаться вместо Шеллона. Если Шеллон будет сражаться за Тамлин, король Эдуард примет наказание как Божью волю. Я думаю, что Шеллон имеет право отнять жизнь Пендегаста в честном поединке. Деймиан – нет, хотя этот упрямец думает, что имеет. Он хочет избавить Шеллона от душевной боли. Хочет сохранить для Тамлин мужа, которого она любит.
   – Ты могла бы сказать ему о ребенке, – предложила Бесса.
   Тело Эйтин дернулось от подавленного всхлипа.
   – Нет. Он уверен, что я лгу насчет брака с Гилкристом…
   – Умный человек. Ты действительно лжешь.
   – Братья сказали, он расспрашивал людей, желая выяснить, как все было на самом деле. Он может и про ребенка мне не поверить. Но даже если поверит, то возненавидит меня. Его уже однажды обманули…
   – Моффет? Красивый паренек, оруженосец Шеллона? – спросила Бесса почти утверждающе.
   Эйтин кивнула.
   – Сент-Джайлз очень ожесточен. Что, если он откажется слушать меня и все равно будет сражаться? Что, если из-за того, что я скажу ему о ребенке, он не сможет сосредоточиться на поединке? То, что я расскажу, может замедлить его руку. Я могу убить его… – Она спрятала лицо в ладонях и заплакала. Наконец подняла полные слез глаза. – Что мне делать, Бесса?
   – Самая сильная магия, которую использует любая женщина по отношению к мужчине, это ее тело. Ты имеешь возможность убедить своего храброго воина, подчинить его своей воле, и никакое зелье тебе не понадобится.
   Эйтин взяла чашку, которую подала ей Бесса.
   – Может быть, если бы он любил. Но он любит Тамлин, не меня.
   – Ох, детка, ты, похоже, находишь беду за каждым поворотом. Ты слишком долго жила в тени Тамлин, сравнивала себя с ней и считаешь себя хуже. Ни один мужчина не может любить тебя, если он видел Тамлин, да? Что ж, это верно в случае с Шеллоном. Но это не означает, что так же обстоит дело и с его кузеном. Сент-Джайлз очень сильно похож на Шеллона. Задумывалась ли ты когда-нибудь, что он все эти годы тоже мысленно сравнивал себя с могущественным Драконом и тоже считает себя не таким достойным? Это делает вас похожими, верно, девочка? Ты ни в чем не уступаешь Тамлин. Не позволяй себе думать, что ты хуже. Ты хочешь этого Сент-Джайлза – борись за него. Обожги его своим особенным огнем, сделай его своим.
 
   «Обожги его своим особенным огнем». Эти слова эхом звучали в ней, Эйтин смотрела, как Деймиан наносит удары по тренировочному чучелу. Взмах, удар, разворот. Меч звенел, когда Деймиан разрезал им воздух по дуге. Снова и снова. Убивая Пендегаста дюжину раз. Сотню. Это зрелище пугало Эйтин. На Деймиане не было ни рубашки, ни камзола. Мускулистая грудь блестела от пота. Эйтин тяжело сглотнула. Тело Деймиана показалось ей совершенным. Воин, готовящийся к сражению. Он ничего не видел, ничего не чувствовал, кроме своей целеустремленной сосредоточенности на подготовке к поединку.
   Деймиан не почувствовал присутствия Эйтин. Он преградил ей путь в свое сознание, в свое сердце. Она для него не более чем теплое тело в темноте, созданное по образу и подобию женщины, которую он любит. Бледная замена. Завтра он будет сражаться за Тамлин. Даже зная, что поплатится жизнью, он все равно будет сражаться.