Страница:
Печально улыбнувшись, она погладила его щеку дрожащим пальцем, чувствуя, как любовь – сожаление, что любви никогда не может быть, – поднимается в ней.
– Прости меня, Деймиан.
Она впервые произнесла его имя вслух. Вместо того чтобы попытаться освободить волосы из его хватки, Эйтин наклонилась вперед и коснулась его губ своими. Твердо сжатый рот не был отзывчивым, но это ее не отпугнуло. Проведя языком по его нижней губе, она попробовала бальзам Уны со сладким привкусом яблока. Его магическая сила растеклась по ней и согрела кровь, волшебство поразило сердце, делая его открытым и беззащитным перед этим воином.
Буря эмоций поднялась в ней. Щемящая боль желания принадлежать этому воину обожгла сердце, наполняя жаждой его любви – любви к ней, а не к ее более красивой кузине. Горячей жаждой, чтобы его семя пустило корни в ее теле, чтобы она могла сохранить эту маленькую частичку его – ребенка, которого она могла бы обнимать и лелеять.
Эйтин задрожала, едва не раздавленная этой своей нуждой в нем, стыдясь того, что использовала его в своих целях. Самым болезненным из всего было сожаление, что они не встретились в другом месте и в другое время, когда-нибудь до того, как он влюбился в Тамлин. Если бы она считала, что есть шанс выжечь Тамлин из его души, она бы даже рискнула навлечь ярость его ужасного кузена, даже бросила бы вызов английскому королю. Сент-Джайлз особенный. Никто и никогда не сравнится с ним.
Магия затронула и его, и, вместо того чтобы сопротивляться, он ответил на поцелуй со всем пылом, которое зелье пробуждало в нем. Какая-то часть ее сознания отчаянно цеплялась за мысль, что в этой колдовской силе есть что-то и от любви, что, целуя, он видит в ней не копию ее кузины, а ее. Только ее. В этот крошечный отрезок времени Эйтин хотелось вкусить его, насладиться страстью, пылающей между ними. На мгновение поверить, что он принадлежит ей.
Льюис слева от нее хмыкнул. Потом Хью справа перегнулся через нее, чтобы стукнуть брата. Испугавшись, что может начаться еще одна потасовка, Эйтин сделала знак Уне, затем щелкнула пальцами Дьюарду и показала на голову Сент-Джайлза.
Положив руку ему на скулу, она прервала поцелуй, задержавшись, чтобы погладить отросшую щетину. В отличие от большинства мужчин он ходил с чисто выбритым лицом, по-нормандски. Ей это нравилось. Нравилось любоваться сильными линиями лица, которое было слишком прекрасным, чтобы назвать его красивым.
Сердце шептало: «Помни меня», хотя она знала, что колдовство Уны и зелье сотрут из его памяти все воспоминания об этих днях и о ней. Эйтин печально улыбнулась:
– Иногда, милорд, жизнь оборачивается слишком несправедливо.
Деймиан открыл рот, чтобы ответить, но Эйтин так и не услышала слов. Она кивнула Дьюарду. Подчинившись, тот схватил Сент-Джайлза за волосы. В тот же миг остальные со всей силы навалились на него, чтобы удержать.
– Зажми ему нос, девочка, – велела Уна.
Прежде чем Деймиан успел запротестовать, Эйтин зажала ему ноздри, вынуждая дышать ртом. Когда он наконец открыл рот, чтобы глотнуть воздуха, Уна быстро влила жидкость между губ, затем Эйтин зажала ему рот ладонью, чтобы не выплюнул.
Колдовские глаза метали молнии ярости, безмолвно приказывая освободить его и обещая возмездие. Затаив дыхание, Эйтин ждала до тех пор, пока мышцы его горла не задвигались, неся в желудок зелье, которое выжжет из его памяти все воспоминания о ней. Слезы вскипали, пока она наблюдала за этими незабываемыми зелеными глазами, видела, как сопротивление уменьшается по мере того, как отвар разливается по телу и мгновенно начинает действовать.
Эйтин отпустила его нос. Она ожидала взрыва ярости и потока угроз. Вместо этого Деймиан просто смотрел на нее, и вскоре она поняла причину. Во время борьбы она передвинулась и больше не сидела спиной к свету, льющемуся через бойницу. Теперь свет был направлен ей в лицо, и Деймиан отчетливо видел ее.
Он попытался поднять руку, но Льюис по-прежнему держал ее. Эйтин кивком приказала брату отпустить Рейвенхока, хотя и боялась, что он может снова вцепиться ей в волосы. Его ладонь, мозолистая и сильная, поднялась к ее лицу. Не в силах удержаться, Эйтин прижалась к его руке, наслаждаясь этим последним прикосновением.
Большим пальцем он стер слезинку, катящуюся по ее щеке.
– Ты плачешь, призрачная принцесса? Интересно, у призрачных слез другой вкус? Если я попробую одну, не пропадет ли моя бессмертная душа?
Эйтин часто заморгала. Ее потрясенный рассудок кричал, что Деймиан уже произносил эти слова раньше. Но он не должен помнить их. Зелье и колдовство Уны должно стереть все его воспоминания. И снова Эйтин задалась вопросом, не течет ли в его жилах кровь кельтских чародеев, делая Деймиана более устойчивым к эликсиру? Крайне необходимо, чтобы он полностью забыл это время с ней. Трепет страха пробежал по позвоночнику. Однако слова, которые он прошептал, развеяли опасения.
– Я заплачу и эту цену – с радостью. Я люблю тебя. Всегда любил. Всегда буду любить.
Острые зубы до боли впились в нижнюю губу, чтобы сдержать рвущийся наружу всхлип. Дьюард отпустил волосы Деймиана.
– Сестра… ты что, не слышала? Под действием мандрагоры человек говорит только правду.
Эйтин видела, как затрепетали густые ресницы Деймиана, когда отвар начал действовать, почувствовала, как расслабились мускулы руки. Она поймала его руку в свою ладонь, прижала еще раз к своему лицу и молча заплакала.
Почти не замечая, как поднимаются другие, она смотрела, как он медленно погружается в сон, медленно ускользает от нее, из ее жизни.
Эйнар скрестил руки и упрямо выпятил грудь.
– Удержите его, принцесса. Он ваш, он связан с вами великим обрядом Белтейна. Если будет на то воля Одина, вы понесете его ребенка. Ребенку нужен отец. Этот воин любит вас. Вы слышали его слова.
Сквозь слезы она выдавила:
– Нет, он считает, что я Тамлин. Он любит ее. Просто он думает, что я – это она.
Не в силах вынести боль, она вскочила на ноги, посмотрев на Уну. Та тоже плакала. С мучительным стоном Эйтин выбежала из комнаты.
На краю леса перед Гленроа Эйтин натянула поводья своей лошади и подождала, пока Хью поможет ей спешиться. Она почти не замечала ничего вокруг, не сводя глаз с Эйнара. Великан поднял лорда Рейвенхока со спины своего тяжеловоза, словно Деймиан весил не больше маленького ребенка. Поскольку время было дорого, им пришлось скакать всю ночь, чтобы достичь Гленроа до рассвета. О том, чтобы везти Рейвенхока в повозке, не могло быть и речи. К счастью, Эйнар был достаточно силен, чтобы держать Деймиана перед собой. Добрый великан с легкостью управлялся с крупным рыцарем.
– Куда положить его, принцесса?
Эйтин вытащила плед, который держала под накидкой, и развернула шерстяную ткань. Она указала на границу Гленроа:
– Вон туда.
Она хотела, чтобы Деймиана нашли быстро, и в то же время надо быть уверенной, что никто из Гленроа ничего не заметит. Ее золотистые с огненным оттенком волосы слишком заметны: даже на расстоянии ее можно узнать. Так рисковать она не может. Дрожащими пальцами она натянула на голову капюшон, пряча волосы.
Желудок Эйтин сжимался от холодной тревоги. Предполагалось, что братья поедут далеко, куда-нибудь подальше от Глен-Эллаха и Глен-Шейна и найдут чужака. Вместо этого они привезли кузена одного из самых могущественных людей в стране, Джулиана Шелл она. Оставалось лишь надеяться, что Деймиан здесь просто в гостях и отправится дальше, чтобы вступить во владения своего деда, что, по заверениям Хью, он и собирается сделать.
Эйтин расстелила плед под кустом и подождала, когда Эйнар положит на него Сент-Джайлза. Опустившись на колени, заботливо прикрыла спящего половиной пледа, но тут ему на лоб упала капля. Сначала Эйтин подумала, что это ее слеза, но когда другая капля шлепнулась ей на руку, стало ясно, что начинается мелкий утренний дождь.
Эйтин любовно погладила вначале одну бровь цвета воронова крыла, затем другую, стараясь запечатлеть в своей памяти образ спящего лица. Образ, который она будет носить вечно. Наклонившись, прикоснулась к его холодным губам.
– A cushla mo cridle – биение моего сердца.
Ей так много хотелось сказать ему, сказать, как она сожалеет, что он оказался втянутым в ее отчаянную борьбу за спасение Лайонглена и Койнлер-Вуда. Объяснить, что поскольку у женщин так мало возможностей распоряжаться своей жизнью, им приходится быть смелыми и хвататься за любые возможные средства, дабы защитить людей, зависящих от них. Что она выполняет последнюю волю своего опекуна, пытаясь не отдать Лайонглен в руки Коминов или Кэмпбеллов и уберечь от Эдуарда Длинноногого. Но больше всего ей хотелось, чтобы они встретились раньше, до того, как он полюбил Тамлин, в то время, когда в его сердце было место для нее.
Она не произнесла ни слова.
Прижавшись к его лбу своим, она закрыла глаза от застилающих слез.
– Будь счастлив, береги себя, Деймиан Сент-Джайлз.
Эйнар подошел и помог ей подняться на ноги.
– Вы совершаете ошибку, принцесса.
Она пошла прочь, не оглянувшись.
– Слишком поздно. Дело сделано.
Хью стоял, держа поводья ее кобылы и наблюдая за сестрой понимающим взглядом. Казалось, он хотел что-то сказать, потом передумал и вместо этого предложил ей руку, чтобы помочь сесть на вороную лошадь.
Она покачала головой:
– Отведи лошадей на край леса и спрячь. Я останусь здесь и понаблюдаю. Я не могу уехать, пока кто-нибудь не приедет и не найдет… его.
Эйтин не могла произнести его имя. Больше она никогда не должна произносить его. Начиная с этого дня ее воин будет безымянным. Слишком силен был соблазн прошептать его имя ветру в какую-нибудь лунную ночь и призвать Деймиана к себе.
– Всадники приближаются с юга, сестра. – Льюис коснулся голубой шерстяной накидки, прикрывающей ее руку. – Поехали, мы должны ускакать подальше от этого места, пока нас не увидели. Они едут под знаменем Черного Дракона. Поторопись, сестра, это Джулиан Шеллон.
Эйтин вглядывалась в рыцаря на устрашающем черном коне. Его окружал ореол силы и власти. Человек, которого боится вся Шотландия. Воин, который женится на Тамлин.
– Сестра, поехали, – настаивал Дьюард.
Натянув капюшон пониже, она видела, как они проехали мимо, не заметив спящего Деймиана. Возможно, она ошиблась, положив его под куст. Эйтин вздрогнула, когда увидела, как Деймиан сел, затем отбросил плед. Огляделся, словно пытаясь определить, где находится. Дождь усилился, и Деймиан обернул пледом голову и плечи.
Потом повернулся и посмотрел на нее.
Глупо, но она сделала шаг назад. Он не мог видеть ее, прячущуюся в тени.
Глупые, дурацкие мысли, отругала она себя. Надвинув капюшон еще глубже, она прижала ко рту кулак, Деймиан продолжал неотрывно смотреть в ее сторону. Затем он наконец поднялся и зашагал по дороге в Гленроа.
Эйтин смотрела ему вслед до тех пор, пока он не скрылся из виду, потом повернулась и взобралась на свою лошадь.
Глава 7
– Прости меня, Деймиан.
Она впервые произнесла его имя вслух. Вместо того чтобы попытаться освободить волосы из его хватки, Эйтин наклонилась вперед и коснулась его губ своими. Твердо сжатый рот не был отзывчивым, но это ее не отпугнуло. Проведя языком по его нижней губе, она попробовала бальзам Уны со сладким привкусом яблока. Его магическая сила растеклась по ней и согрела кровь, волшебство поразило сердце, делая его открытым и беззащитным перед этим воином.
Буря эмоций поднялась в ней. Щемящая боль желания принадлежать этому воину обожгла сердце, наполняя жаждой его любви – любви к ней, а не к ее более красивой кузине. Горячей жаждой, чтобы его семя пустило корни в ее теле, чтобы она могла сохранить эту маленькую частичку его – ребенка, которого она могла бы обнимать и лелеять.
Эйтин задрожала, едва не раздавленная этой своей нуждой в нем, стыдясь того, что использовала его в своих целях. Самым болезненным из всего было сожаление, что они не встретились в другом месте и в другое время, когда-нибудь до того, как он влюбился в Тамлин. Если бы она считала, что есть шанс выжечь Тамлин из его души, она бы даже рискнула навлечь ярость его ужасного кузена, даже бросила бы вызов английскому королю. Сент-Джайлз особенный. Никто и никогда не сравнится с ним.
Магия затронула и его, и, вместо того чтобы сопротивляться, он ответил на поцелуй со всем пылом, которое зелье пробуждало в нем. Какая-то часть ее сознания отчаянно цеплялась за мысль, что в этой колдовской силе есть что-то и от любви, что, целуя, он видит в ней не копию ее кузины, а ее. Только ее. В этот крошечный отрезок времени Эйтин хотелось вкусить его, насладиться страстью, пылающей между ними. На мгновение поверить, что он принадлежит ей.
Льюис слева от нее хмыкнул. Потом Хью справа перегнулся через нее, чтобы стукнуть брата. Испугавшись, что может начаться еще одна потасовка, Эйтин сделала знак Уне, затем щелкнула пальцами Дьюарду и показала на голову Сент-Джайлза.
Положив руку ему на скулу, она прервала поцелуй, задержавшись, чтобы погладить отросшую щетину. В отличие от большинства мужчин он ходил с чисто выбритым лицом, по-нормандски. Ей это нравилось. Нравилось любоваться сильными линиями лица, которое было слишком прекрасным, чтобы назвать его красивым.
Сердце шептало: «Помни меня», хотя она знала, что колдовство Уны и зелье сотрут из его памяти все воспоминания об этих днях и о ней. Эйтин печально улыбнулась:
– Иногда, милорд, жизнь оборачивается слишком несправедливо.
Деймиан открыл рот, чтобы ответить, но Эйтин так и не услышала слов. Она кивнула Дьюарду. Подчинившись, тот схватил Сент-Джайлза за волосы. В тот же миг остальные со всей силы навалились на него, чтобы удержать.
– Зажми ему нос, девочка, – велела Уна.
Прежде чем Деймиан успел запротестовать, Эйтин зажала ему ноздри, вынуждая дышать ртом. Когда он наконец открыл рот, чтобы глотнуть воздуха, Уна быстро влила жидкость между губ, затем Эйтин зажала ему рот ладонью, чтобы не выплюнул.
Колдовские глаза метали молнии ярости, безмолвно приказывая освободить его и обещая возмездие. Затаив дыхание, Эйтин ждала до тех пор, пока мышцы его горла не задвигались, неся в желудок зелье, которое выжжет из его памяти все воспоминания о ней. Слезы вскипали, пока она наблюдала за этими незабываемыми зелеными глазами, видела, как сопротивление уменьшается по мере того, как отвар разливается по телу и мгновенно начинает действовать.
Эйтин отпустила его нос. Она ожидала взрыва ярости и потока угроз. Вместо этого Деймиан просто смотрел на нее, и вскоре она поняла причину. Во время борьбы она передвинулась и больше не сидела спиной к свету, льющемуся через бойницу. Теперь свет был направлен ей в лицо, и Деймиан отчетливо видел ее.
Он попытался поднять руку, но Льюис по-прежнему держал ее. Эйтин кивком приказала брату отпустить Рейвенхока, хотя и боялась, что он может снова вцепиться ей в волосы. Его ладонь, мозолистая и сильная, поднялась к ее лицу. Не в силах удержаться, Эйтин прижалась к его руке, наслаждаясь этим последним прикосновением.
Большим пальцем он стер слезинку, катящуюся по ее щеке.
– Ты плачешь, призрачная принцесса? Интересно, у призрачных слез другой вкус? Если я попробую одну, не пропадет ли моя бессмертная душа?
Эйтин часто заморгала. Ее потрясенный рассудок кричал, что Деймиан уже произносил эти слова раньше. Но он не должен помнить их. Зелье и колдовство Уны должно стереть все его воспоминания. И снова Эйтин задалась вопросом, не течет ли в его жилах кровь кельтских чародеев, делая Деймиана более устойчивым к эликсиру? Крайне необходимо, чтобы он полностью забыл это время с ней. Трепет страха пробежал по позвоночнику. Однако слова, которые он прошептал, развеяли опасения.
– Я заплачу и эту цену – с радостью. Я люблю тебя. Всегда любил. Всегда буду любить.
Острые зубы до боли впились в нижнюю губу, чтобы сдержать рвущийся наружу всхлип. Дьюард отпустил волосы Деймиана.
– Сестра… ты что, не слышала? Под действием мандрагоры человек говорит только правду.
Эйтин видела, как затрепетали густые ресницы Деймиана, когда отвар начал действовать, почувствовала, как расслабились мускулы руки. Она поймала его руку в свою ладонь, прижала еще раз к своему лицу и молча заплакала.
Почти не замечая, как поднимаются другие, она смотрела, как он медленно погружается в сон, медленно ускользает от нее, из ее жизни.
Эйнар скрестил руки и упрямо выпятил грудь.
– Удержите его, принцесса. Он ваш, он связан с вами великим обрядом Белтейна. Если будет на то воля Одина, вы понесете его ребенка. Ребенку нужен отец. Этот воин любит вас. Вы слышали его слова.
Сквозь слезы она выдавила:
– Нет, он считает, что я Тамлин. Он любит ее. Просто он думает, что я – это она.
Не в силах вынести боль, она вскочила на ноги, посмотрев на Уну. Та тоже плакала. С мучительным стоном Эйтин выбежала из комнаты.
На краю леса перед Гленроа Эйтин натянула поводья своей лошади и подождала, пока Хью поможет ей спешиться. Она почти не замечала ничего вокруг, не сводя глаз с Эйнара. Великан поднял лорда Рейвенхока со спины своего тяжеловоза, словно Деймиан весил не больше маленького ребенка. Поскольку время было дорого, им пришлось скакать всю ночь, чтобы достичь Гленроа до рассвета. О том, чтобы везти Рейвенхока в повозке, не могло быть и речи. К счастью, Эйнар был достаточно силен, чтобы держать Деймиана перед собой. Добрый великан с легкостью управлялся с крупным рыцарем.
– Куда положить его, принцесса?
Эйтин вытащила плед, который держала под накидкой, и развернула шерстяную ткань. Она указала на границу Гленроа:
– Вон туда.
Она хотела, чтобы Деймиана нашли быстро, и в то же время надо быть уверенной, что никто из Гленроа ничего не заметит. Ее золотистые с огненным оттенком волосы слишком заметны: даже на расстоянии ее можно узнать. Так рисковать она не может. Дрожащими пальцами она натянула на голову капюшон, пряча волосы.
Желудок Эйтин сжимался от холодной тревоги. Предполагалось, что братья поедут далеко, куда-нибудь подальше от Глен-Эллаха и Глен-Шейна и найдут чужака. Вместо этого они привезли кузена одного из самых могущественных людей в стране, Джулиана Шелл она. Оставалось лишь надеяться, что Деймиан здесь просто в гостях и отправится дальше, чтобы вступить во владения своего деда, что, по заверениям Хью, он и собирается сделать.
Эйтин расстелила плед под кустом и подождала, когда Эйнар положит на него Сент-Джайлза. Опустившись на колени, заботливо прикрыла спящего половиной пледа, но тут ему на лоб упала капля. Сначала Эйтин подумала, что это ее слеза, но когда другая капля шлепнулась ей на руку, стало ясно, что начинается мелкий утренний дождь.
Эйтин любовно погладила вначале одну бровь цвета воронова крыла, затем другую, стараясь запечатлеть в своей памяти образ спящего лица. Образ, который она будет носить вечно. Наклонившись, прикоснулась к его холодным губам.
– A cushla mo cridle – биение моего сердца.
Ей так много хотелось сказать ему, сказать, как она сожалеет, что он оказался втянутым в ее отчаянную борьбу за спасение Лайонглена и Койнлер-Вуда. Объяснить, что поскольку у женщин так мало возможностей распоряжаться своей жизнью, им приходится быть смелыми и хвататься за любые возможные средства, дабы защитить людей, зависящих от них. Что она выполняет последнюю волю своего опекуна, пытаясь не отдать Лайонглен в руки Коминов или Кэмпбеллов и уберечь от Эдуарда Длинноногого. Но больше всего ей хотелось, чтобы они встретились раньше, до того, как он полюбил Тамлин, в то время, когда в его сердце было место для нее.
Она не произнесла ни слова.
Прижавшись к его лбу своим, она закрыла глаза от застилающих слез.
– Будь счастлив, береги себя, Деймиан Сент-Джайлз.
Эйнар подошел и помог ей подняться на ноги.
– Вы совершаете ошибку, принцесса.
Она пошла прочь, не оглянувшись.
– Слишком поздно. Дело сделано.
Хью стоял, держа поводья ее кобылы и наблюдая за сестрой понимающим взглядом. Казалось, он хотел что-то сказать, потом передумал и вместо этого предложил ей руку, чтобы помочь сесть на вороную лошадь.
Она покачала головой:
– Отведи лошадей на край леса и спрячь. Я останусь здесь и понаблюдаю. Я не могу уехать, пока кто-нибудь не приедет и не найдет… его.
Эйтин не могла произнести его имя. Больше она никогда не должна произносить его. Начиная с этого дня ее воин будет безымянным. Слишком силен был соблазн прошептать его имя ветру в какую-нибудь лунную ночь и призвать Деймиана к себе.
– Всадники приближаются с юга, сестра. – Льюис коснулся голубой шерстяной накидки, прикрывающей ее руку. – Поехали, мы должны ускакать подальше от этого места, пока нас не увидели. Они едут под знаменем Черного Дракона. Поторопись, сестра, это Джулиан Шеллон.
Эйтин вглядывалась в рыцаря на устрашающем черном коне. Его окружал ореол силы и власти. Человек, которого боится вся Шотландия. Воин, который женится на Тамлин.
– Сестра, поехали, – настаивал Дьюард.
Натянув капюшон пониже, она видела, как они проехали мимо, не заметив спящего Деймиана. Возможно, она ошиблась, положив его под куст. Эйтин вздрогнула, когда увидела, как Деймиан сел, затем отбросил плед. Огляделся, словно пытаясь определить, где находится. Дождь усилился, и Деймиан обернул пледом голову и плечи.
Потом повернулся и посмотрел на нее.
Глупо, но она сделала шаг назад. Он не мог видеть ее, прячущуюся в тени.
Глупые, дурацкие мысли, отругала она себя. Надвинув капюшон еще глубже, она прижала ко рту кулак, Деймиан продолжал неотрывно смотреть в ее сторону. Затем он наконец поднялся и зашагал по дороге в Гленроа.
Эйтин смотрела ему вслед до тех пор, пока он не скрылся из виду, потом повернулась и взобралась на свою лошадь.
Глава 7
Деймиан поднял глаза на Тамлин Макшейн, она поставила перед ним тарелку с жареным мясом, сыром и хлебом. Тамлин улыбнулась ему милой улыбкой, ее янтарные глаза наблюдали за ним со сдержанным любопытством, но не более. Почему же он почти ожидал каких-то других эмоций? И испытывал глубокое разочарование, что их нет? Пришлось с силой стиснуть зубы, чтобы удержаться и не взять ее за руку.
Джулиан стоял у камина, подрезая ногти ножом, который взял у Тамлин, когда они впервые встретились. Теперь его кузен любил этот нож, носил его в ножнах на поясе почти как талисман, который гарантировал ему, что пока Джулиан владеет им, владеет и леди Гленроа. Поза его была уверенно небрежной, хотя Деймиан знал, что Шеллон напряжен и готов наброситься на кузена, вздумай он оказать неуместное внимание его нареченной.
– Шеллон беспокоился о вас, лорд Рейвенхок. Боялся, что вас похитили люди из клана Коминов и держат ради выкупа… или хуже того. – Укор Тамлин был очевиден. – Мы рады, что вы в безопасности и вернулись к нам невредимым.
Это прозвучало так, словно она упрекала его за то, что он напропалую пьянствовал и распутничал, нимало не заботясь о том, как это расстроит Шеллона. Деймиан хотел бы вывести ее из заблуждения, но для этого требовалось дать объяснение того, где он был, а такового не имелось.
Из-под полуопущенных век он следил за красавицей в простой одежде, пытаясь разгадать свою загадку. Они говорят, что он отсутствовал несколько дней, и никто не знает где. Впрочем, он и сам не знает. Когда он попытался напрячь мозг, углубиться в свои воспоминания, то обнаружил, что не успевают образы вспыхнуть в его голове, как тут же резко исчезают, словно какая-то невидимая рука выдергивает их. Чертовски неприятно.
Когда Тамлин налила в кружку эля, странный холодок пробежал по позвоночнику. Деймиан удивился, почему такое простое действие вызвало у него какое-то смутное беспокойство.
– Мы с Шеллоном рады, что вы вернулись. Мы боялись, что вы не успеете вовремя.
Деймиан положил нож на стол, внезапно почувствовав, что пропал аппетит.
– Вот как, почему же, леди Тамлин?
– Потому что… – начала она, но Шеллон оттолкнулся от камина и подошел к ним.
– Потому что мы с Тамлин завтра женимся. – Он положил ладонь на изящное плечо Тамлин. Скользнув вверх по шее, большим пальцем погладил пульсирующую жилку. В каждом его жесте сквозило обладание.
Кинжал в сердце Деймиана.
– Женитесь? Завтра? С чего такая спешка?
– Верно, оглашения еще не было, но я говорил со священником, и он согласился, что, учитывая нынешнее неспокойное время в Шотландии, будет лучше, если я обеспечу безопасность этих земель, поэтому пожаловал разрешение. Нам с Тамлин предстоит строить нашу жизнь здесь, в Гленроа. Мы думаем, будет мудро дать людям Глен-Шейна настоящее чувство уверенности, показать, что они под защитой Черного Дракона. Дать знать всем – англичанам и шотландцам: теперь я правлю здесь в качестве нового графа. В эти неспокойные времена важно всегда быть на шаг впереди.
Тамлин улыбнулась Шеллону, любовь светилась в ее янтарных глазах. Деймиан ощутил, как маслянистая чернота затягивает внутренности, вызывая отчаянную потребность врезать во что-нибудь кулаком. Проглотив свое горе, он кивнул.
– Тогда примите мое благословение вашего союза. Я желаю вам обоим счастья, вы его заслуживаете. – Отодвинув скамью, Деймиан поднялся. – А сейчас, с вашего позволения, я, пожалуй, пойду отдохну.
Шеллон кивнул.
– Ты выглядишь здорово измотанным. Тебе следует быть поосторожнее с этими загулами, кузен. Ты уже не так молод.
– Моложе тебя, Шеллон, – огрызнулся Деймиан прежде, чем успел сдержаться.
Шеллон вскинул черную бровь, он не привык к грубостям от того, кого считал братом. Деймиана охватило сожаление, но ему не понравился непрошеный упрек Шеллона. Джулиан сказал так перед Тамлин, для того чтобы она видела в нем сумасброда, кутилу и бабника, не заботящегося о чувствах близких ему людей.
Признавая его правоту, Джулиан слегка кивнул:
– Верно, хотя у меня хватает ума, чтобы жениться и остепениться. Возможно, для тебя было бы полезно сделать то же самое.
Деймиан не смог удержаться, чтобы не устремить взгляд на лицо Тамлин.
– С радостью, как только найду свою даму сердца. Считай, что тебе повезло, Джулиан. Очень повезло, правда. А теперь, с вашего позволения, я удалюсь.
Поднимаясь по лестнице, Деймиан оглянулся на Тамлин. Румянец заиграл на ее щеках, когда она убрала локон, упавший на лоб Джулиану. Тот стоял, зачарованный этим нежным жестом. Нежность являлась явным признаком того, что кузен привязал к себе Тамлин. Они – одно целое, и душой и телом.
Тамлин никогда не будет принадлежать Деймиану. В полном отчаянии он закрыл глаза, борясь с черной волной тоски по тому, чего никогда не может быть.
«Прости меня, Деймиан».
Открыв глаза, он резко огляделся, чтобы посмотреть, кто произнес эти слова. Поблизости никого не было. На мгновение ему показалось, что это взмолилась Тамлин, но она по-прежнему стояла перед Джулианом и что-то тихо говорила ему.
Деймиан поморгал глазами, пытаясь остановить поднимающийся в голове шум и образы, плывущие вне досягаемости. Возможно, он болен каким-то умственным расстройством. Закрыв глаза, Деймиан попробовал снова вызвать в памяти голос, но не смог. Он был похож на голос Тамлин, но… все же… все же казался более глубоким, более хриплым – такой голос Деймиан жаждал бы услышать в тишине ночи.
Тело напряглось от возбуждения.
Странно. С какой стати его тело реагирует на призрачные слова, если не испытывало никакой реакции, будучи рядом с Тамлин? Да, сердце его жаждало прикоснуться к ней, но это было на уровне любви, души, стремящейся обрести свою вторую половину – того, кто мог бы показать ему, какой должна быть жизнь. А вот реакция его тела на воображаемый голос была сильной.
– Деймиан, ты совсем свихнулся. – Вздохнув, он зашагал дальше.
Эйтин сидела, съежившись, в большой постели башни, плотно укутавшись в подбитую волчьим мехом накидку, сохраняющую тепло. Она не могла остановить дрожь, но это не имело никакого отношения к сырой прохладе комнаты.
Душа ее разрывалась. Эйтин знала, что была права, вернув Деймиана в Гленроа. И тем не менее боялась, что отослала его слишком скоро. Возможно, волшебные чары были нарушены, и она не сможет зачать ребенка. Страдания терзали ее. Уна говорила, что невозможно сказать наверняка, пока не придет время месячных, значит, пройдет еще больше двух недель, прежде чем она узнает, осуществился ли ее план. Не уверенная, что сможет выдержать ожидание, Эйтин побуждала Уну использовать дар ясновидения, чтобы увидеть, каким путем пойдет ее жизнь. Уна отвечала, что слишком много всего давит на нее изнутри, чтобы получить ясное представление о том, что будет.
Страшась ответа, Эйтин молила вызвать Эвелинор, Мудрую из Рощи. Самая сильная из трех Мудрейших Священной Рощи, она была названа в честь богини Садов. У нее, рожденной с волшебной способностью взывать к чертополоху и воронам, были видения, которые простирались за пределы мира смертных.
– Эвелинор придет и расскажет все, что мне нужно знать, – прошептала Эйтин в темноту, словно маленький ребенок, пытающийся удержать демонов на расстоянии.
Дверь без стука открылась, и Эйнар пригнулся, чтобы войти. В одной руке он нес блюдо с едой, а другой придерживал тяжелый сундук, который взгромоздил на плечо. Сбросив его с тяжелым стуком, он поставил блюдо на маленький прикроватный столик.
– Мясо и сыр, принцесса. Кухарка испекла для вас свежий хлеб. Ешьте. – Не став ждать, последует ли она его совету, он передвинул сундук к изножью кровати, затем принялся разводить огонь в холодном очаге.
– Для чего сундук? – Эйтин бросила угрюмый взгляд на еду, не чувствуя аппетита.
– Больше вам нигде не мило, поэтому я приказал перенести сюда ваши вещи. Остальное принесут. Скоро мы устроим вас в комнате, достойной принцессы. – Он бросил брикет торфа в разгорающийся огонь. – Теперь поешьте.
– Спасибо, Эйнар, но я не голодна. – Она подтянула колени к груди и обхватила себя за ноги, съежившись от холода. От отчаяния.
– Не помню, чтобы спрашивал, голодны ли вы, принцесса. Ешьте. Если вы заболеете от истощения, это не поможет решению наших задач. – Он поднялся. – Весь Глен-Эллах зависит от вас. Вы должны быть сильной ради них.
– Иногда, Эйнар, я устаю от того, что безопасность и благополучие всех зависит от меня.
Эйнар подошел и встал у кровати. Он скрестил руки и вскинул свои светлые брови с выражением «я же тебе говорил».
– Вам надо было оставить Рейвенхока. Я просил Одина о благословении для ребенка. Создатель даст вам то, что вы желаете. Но вам нужен защитник, и вам, и ребенку, принцесса.
Эйтин выдавила улыбку.
– Для защиты у меня есть викинг.
– Вам нужно больше. Беды рыщут по этой земле в шкуре леопарда.
– Леопарда? Ты имеешь в виду Эдуарда Длинноногого?
– Ага, его. Он носит трех золотых леопардов на своей мантии, это его знак. Я думаю, он точно отражает его суть. Длинноногий не остановится до тех пор, пока не завладеет всей Шотландией. Того, что у вас ребенок, может оказаться недостаточно, чтобы помешать его проискам. Глен-Шейн образует вход в сердце Высокогорья. Вот почему он отправил Черного Дракона завладеть землями Огилви и Шейнов. В праздник Белтейна говорили, что братья Дракона женятся на сестрах леди Тамлин, Ровене и Рейвен. Старый король уже давно добивается браков дочерей Шейна с преданными ему рыцарями. Теперь, когда он добился своего там, его взор обратится к Глен-Эллаху и вам. Это его шанс, принцесса, захватить все, к чему он не имел доступа. Он до сих пор не послал никого завладеть Лайонгленом, потому что думает, что старый лорд жив. Как только до короля дойдет слух о его кончине, Леопард отправит сюда своего воина. Когда Глен-Шейн и Глен-Эллах окажутся в его власти, он воткнет нож в спину вождям горцев.
– Ты говоришь о том, что я уже знаю, потому-то я и решила родить ребенка. Лайонглен пользовался значительной благосклонностью английского короля. Он не встал под знамя Баллиоля и не принимал участия в мятеже. Надеюсь, если Эдуард поверит, что я ношу ребенка Лайонглена, то из уважения к этой дружбе позволит мне управлять поместьем до тех пор, пока ребенок не подрастет и не возьмет бразды правления в свои руки. Я смогла бы сделать это с благословением английского короля.
– Да, смогли бы, да только Леопард не слишком верит в женщин и их способность управлять феодом, я слышал. Что вы будете делать, когда он пришлет своего приближенного, а может, даже потребует, чтобы вы приняли этого рыцаря в качестве мужа? – Эйнар явно не собирался оставлять эту тему.
Эйтин задрожала от подобных опасений и прошептала:
– Не говори таких вещей. Слова обладают силой обращаться в действие.
– Вам следовало удержать воина. Он – рыцарь, достойный вас. Он бы сражался за вас, защищал бы. Еще не поздно. Поезжайте к нему в Гленроа. Покайтесь перед ним и взмолитесь о прощении. Ни один мужчина не устоит перед вами.
– Если бы все было так просто. – Она положила голову на колени.
Он пожал плечами.
– Жизнь проста. Это люди придумывают себе сложности. Хотите его вернуть, так поезжайте.
Это было бы просто – если б не то обстоятельство, что Деймиан любит Тамлин. Зная, что она для него недосягаема, ибо выходит замуж за Джулиана Шеллона, не примет ли Деймиан ее копию в качестве замены? Эйтин будет вечно терзаться, зная, что его сердце принадлежит Тамлин. Каждое мгновение своей жизни она будет жить в страхе, что проигрывает в сравнении, потому что выше, потому что у ее волос уродливый рыжий оттенок, а на носу семь проклятых веснушек.
– Эйнар, думаю, мне больше нравится, когда ты просто ворчишь в ответ.
Сердце Деймиана колотилось, стуча о ребра, кровь болезненно пульсировала в теле. Она сидела верхом на нем, и ее обнаженное тело купалось в серебристом сиянии лунного света, голова откинулась назад. Он резко потянул ее вниз, а сам рванулся вверх. Она задрожала от освобождения. Ее стона почти хватило, чтобы перебросить его через край, и все же недостаточно, чтобы удовлетворить ненасытного демона страсти.
– Отец, проснитесь.
Кто-то потряс его за руку, выхватив из сна, в котором был лунный свет и она. Зверь, сидящий в нем, пришел в ярость от этого вмешательства, но инстинкт воина взял верх, и Деймиан проснулся, сжав рукой кинжал под подушкой. Рука расслабилась, когда Деймиан увидел перед собой лицо сына.
Моффет. До сих пор трудно поверить, что этот молодой человек, почти такой же высокий, как и он сам, его ребенок. Деймиан испытывал гордость. Он чувствовал себя старым. Он знал, многие считали, что парень – незаконнорожденный сын Шеллона, ведь у мальчика были иссиня-черные волосы и зеленые глаза, как у всех в роду Шеллонов. Деймиан как-то не задумывался над этим, когда попросил Джулиана принять его в качестве пажа, а затем оруженосца, и просто хотел, чтобы Моффет учился у лучшего. Положено оруженосца у Черного Дракона обеспечивало Моффету надежное будущее. Никто не осмелится поносить происхождение Моффета, пока он стоит рядом с Джулианом Шеллоном. Разве Джулиан не заставил всех в стране признать двух своих незаконнорожденных братьев?
Итог его растраченной юности, Моффет пришел к Деймиану еще младенцем. Его матерью была одна из служанок в замке Шеллон. Старше Деймиана на три года, она знакомила его с пылкими удовольствиями плоти, приходя каждую ночь в течение нескольких месяцев. Позже, когда она сообщила ему, что носит ребенка, Деймиан узнал, что она на самом деле любит другого. Тот, другой хотел жениться на ней, но не соглашался растить чужого ребенка.
Деймиан узнал жалящую боль предательства. Эния обманула его, намеренно забеременела, дабы обеспечить свое будущее. Она отдала Деймиану ребенка в обмен на некоторую сумму денег, чтобы они с мужем, лесником из поместья Шеллона, могли вести обеспеченную жизнь. Обманщица не питала никакой любви к младенцу, которого носила, надеялась только получить за него золотую монету. В душе Деймиана навсегда осталась горечь от того, что ему пришлось покупать собственного сына. Однако, держа маленького мальчика на руках, он понимал, что каждая потраченная им монета того стоила. За этого черноволосого мальчугана он бы заплатил и в десять раз больше.
Джулиан стоял у камина, подрезая ногти ножом, который взял у Тамлин, когда они впервые встретились. Теперь его кузен любил этот нож, носил его в ножнах на поясе почти как талисман, который гарантировал ему, что пока Джулиан владеет им, владеет и леди Гленроа. Поза его была уверенно небрежной, хотя Деймиан знал, что Шеллон напряжен и готов наброситься на кузена, вздумай он оказать неуместное внимание его нареченной.
– Шеллон беспокоился о вас, лорд Рейвенхок. Боялся, что вас похитили люди из клана Коминов и держат ради выкупа… или хуже того. – Укор Тамлин был очевиден. – Мы рады, что вы в безопасности и вернулись к нам невредимым.
Это прозвучало так, словно она упрекала его за то, что он напропалую пьянствовал и распутничал, нимало не заботясь о том, как это расстроит Шеллона. Деймиан хотел бы вывести ее из заблуждения, но для этого требовалось дать объяснение того, где он был, а такового не имелось.
Из-под полуопущенных век он следил за красавицей в простой одежде, пытаясь разгадать свою загадку. Они говорят, что он отсутствовал несколько дней, и никто не знает где. Впрочем, он и сам не знает. Когда он попытался напрячь мозг, углубиться в свои воспоминания, то обнаружил, что не успевают образы вспыхнуть в его голове, как тут же резко исчезают, словно какая-то невидимая рука выдергивает их. Чертовски неприятно.
Когда Тамлин налила в кружку эля, странный холодок пробежал по позвоночнику. Деймиан удивился, почему такое простое действие вызвало у него какое-то смутное беспокойство.
– Мы с Шеллоном рады, что вы вернулись. Мы боялись, что вы не успеете вовремя.
Деймиан положил нож на стол, внезапно почувствовав, что пропал аппетит.
– Вот как, почему же, леди Тамлин?
– Потому что… – начала она, но Шеллон оттолкнулся от камина и подошел к ним.
– Потому что мы с Тамлин завтра женимся. – Он положил ладонь на изящное плечо Тамлин. Скользнув вверх по шее, большим пальцем погладил пульсирующую жилку. В каждом его жесте сквозило обладание.
Кинжал в сердце Деймиана.
– Женитесь? Завтра? С чего такая спешка?
– Верно, оглашения еще не было, но я говорил со священником, и он согласился, что, учитывая нынешнее неспокойное время в Шотландии, будет лучше, если я обеспечу безопасность этих земель, поэтому пожаловал разрешение. Нам с Тамлин предстоит строить нашу жизнь здесь, в Гленроа. Мы думаем, будет мудро дать людям Глен-Шейна настоящее чувство уверенности, показать, что они под защитой Черного Дракона. Дать знать всем – англичанам и шотландцам: теперь я правлю здесь в качестве нового графа. В эти неспокойные времена важно всегда быть на шаг впереди.
Тамлин улыбнулась Шеллону, любовь светилась в ее янтарных глазах. Деймиан ощутил, как маслянистая чернота затягивает внутренности, вызывая отчаянную потребность врезать во что-нибудь кулаком. Проглотив свое горе, он кивнул.
– Тогда примите мое благословение вашего союза. Я желаю вам обоим счастья, вы его заслуживаете. – Отодвинув скамью, Деймиан поднялся. – А сейчас, с вашего позволения, я, пожалуй, пойду отдохну.
Шеллон кивнул.
– Ты выглядишь здорово измотанным. Тебе следует быть поосторожнее с этими загулами, кузен. Ты уже не так молод.
– Моложе тебя, Шеллон, – огрызнулся Деймиан прежде, чем успел сдержаться.
Шеллон вскинул черную бровь, он не привык к грубостям от того, кого считал братом. Деймиана охватило сожаление, но ему не понравился непрошеный упрек Шеллона. Джулиан сказал так перед Тамлин, для того чтобы она видела в нем сумасброда, кутилу и бабника, не заботящегося о чувствах близких ему людей.
Признавая его правоту, Джулиан слегка кивнул:
– Верно, хотя у меня хватает ума, чтобы жениться и остепениться. Возможно, для тебя было бы полезно сделать то же самое.
Деймиан не смог удержаться, чтобы не устремить взгляд на лицо Тамлин.
– С радостью, как только найду свою даму сердца. Считай, что тебе повезло, Джулиан. Очень повезло, правда. А теперь, с вашего позволения, я удалюсь.
Поднимаясь по лестнице, Деймиан оглянулся на Тамлин. Румянец заиграл на ее щеках, когда она убрала локон, упавший на лоб Джулиану. Тот стоял, зачарованный этим нежным жестом. Нежность являлась явным признаком того, что кузен привязал к себе Тамлин. Они – одно целое, и душой и телом.
Тамлин никогда не будет принадлежать Деймиану. В полном отчаянии он закрыл глаза, борясь с черной волной тоски по тому, чего никогда не может быть.
«Прости меня, Деймиан».
Открыв глаза, он резко огляделся, чтобы посмотреть, кто произнес эти слова. Поблизости никого не было. На мгновение ему показалось, что это взмолилась Тамлин, но она по-прежнему стояла перед Джулианом и что-то тихо говорила ему.
Деймиан поморгал глазами, пытаясь остановить поднимающийся в голове шум и образы, плывущие вне досягаемости. Возможно, он болен каким-то умственным расстройством. Закрыв глаза, Деймиан попробовал снова вызвать в памяти голос, но не смог. Он был похож на голос Тамлин, но… все же… все же казался более глубоким, более хриплым – такой голос Деймиан жаждал бы услышать в тишине ночи.
Тело напряглось от возбуждения.
Странно. С какой стати его тело реагирует на призрачные слова, если не испытывало никакой реакции, будучи рядом с Тамлин? Да, сердце его жаждало прикоснуться к ней, но это было на уровне любви, души, стремящейся обрести свою вторую половину – того, кто мог бы показать ему, какой должна быть жизнь. А вот реакция его тела на воображаемый голос была сильной.
– Деймиан, ты совсем свихнулся. – Вздохнув, он зашагал дальше.
Эйтин сидела, съежившись, в большой постели башни, плотно укутавшись в подбитую волчьим мехом накидку, сохраняющую тепло. Она не могла остановить дрожь, но это не имело никакого отношения к сырой прохладе комнаты.
Душа ее разрывалась. Эйтин знала, что была права, вернув Деймиана в Гленроа. И тем не менее боялась, что отослала его слишком скоро. Возможно, волшебные чары были нарушены, и она не сможет зачать ребенка. Страдания терзали ее. Уна говорила, что невозможно сказать наверняка, пока не придет время месячных, значит, пройдет еще больше двух недель, прежде чем она узнает, осуществился ли ее план. Не уверенная, что сможет выдержать ожидание, Эйтин побуждала Уну использовать дар ясновидения, чтобы увидеть, каким путем пойдет ее жизнь. Уна отвечала, что слишком много всего давит на нее изнутри, чтобы получить ясное представление о том, что будет.
Страшась ответа, Эйтин молила вызвать Эвелинор, Мудрую из Рощи. Самая сильная из трех Мудрейших Священной Рощи, она была названа в честь богини Садов. У нее, рожденной с волшебной способностью взывать к чертополоху и воронам, были видения, которые простирались за пределы мира смертных.
– Эвелинор придет и расскажет все, что мне нужно знать, – прошептала Эйтин в темноту, словно маленький ребенок, пытающийся удержать демонов на расстоянии.
Дверь без стука открылась, и Эйнар пригнулся, чтобы войти. В одной руке он нес блюдо с едой, а другой придерживал тяжелый сундук, который взгромоздил на плечо. Сбросив его с тяжелым стуком, он поставил блюдо на маленький прикроватный столик.
– Мясо и сыр, принцесса. Кухарка испекла для вас свежий хлеб. Ешьте. – Не став ждать, последует ли она его совету, он передвинул сундук к изножью кровати, затем принялся разводить огонь в холодном очаге.
– Для чего сундук? – Эйтин бросила угрюмый взгляд на еду, не чувствуя аппетита.
– Больше вам нигде не мило, поэтому я приказал перенести сюда ваши вещи. Остальное принесут. Скоро мы устроим вас в комнате, достойной принцессы. – Он бросил брикет торфа в разгорающийся огонь. – Теперь поешьте.
– Спасибо, Эйнар, но я не голодна. – Она подтянула колени к груди и обхватила себя за ноги, съежившись от холода. От отчаяния.
– Не помню, чтобы спрашивал, голодны ли вы, принцесса. Ешьте. Если вы заболеете от истощения, это не поможет решению наших задач. – Он поднялся. – Весь Глен-Эллах зависит от вас. Вы должны быть сильной ради них.
– Иногда, Эйнар, я устаю от того, что безопасность и благополучие всех зависит от меня.
Эйнар подошел и встал у кровати. Он скрестил руки и вскинул свои светлые брови с выражением «я же тебе говорил».
– Вам надо было оставить Рейвенхока. Я просил Одина о благословении для ребенка. Создатель даст вам то, что вы желаете. Но вам нужен защитник, и вам, и ребенку, принцесса.
Эйтин выдавила улыбку.
– Для защиты у меня есть викинг.
– Вам нужно больше. Беды рыщут по этой земле в шкуре леопарда.
– Леопарда? Ты имеешь в виду Эдуарда Длинноногого?
– Ага, его. Он носит трех золотых леопардов на своей мантии, это его знак. Я думаю, он точно отражает его суть. Длинноногий не остановится до тех пор, пока не завладеет всей Шотландией. Того, что у вас ребенок, может оказаться недостаточно, чтобы помешать его проискам. Глен-Шейн образует вход в сердце Высокогорья. Вот почему он отправил Черного Дракона завладеть землями Огилви и Шейнов. В праздник Белтейна говорили, что братья Дракона женятся на сестрах леди Тамлин, Ровене и Рейвен. Старый король уже давно добивается браков дочерей Шейна с преданными ему рыцарями. Теперь, когда он добился своего там, его взор обратится к Глен-Эллаху и вам. Это его шанс, принцесса, захватить все, к чему он не имел доступа. Он до сих пор не послал никого завладеть Лайонгленом, потому что думает, что старый лорд жив. Как только до короля дойдет слух о его кончине, Леопард отправит сюда своего воина. Когда Глен-Шейн и Глен-Эллах окажутся в его власти, он воткнет нож в спину вождям горцев.
– Ты говоришь о том, что я уже знаю, потому-то я и решила родить ребенка. Лайонглен пользовался значительной благосклонностью английского короля. Он не встал под знамя Баллиоля и не принимал участия в мятеже. Надеюсь, если Эдуард поверит, что я ношу ребенка Лайонглена, то из уважения к этой дружбе позволит мне управлять поместьем до тех пор, пока ребенок не подрастет и не возьмет бразды правления в свои руки. Я смогла бы сделать это с благословением английского короля.
– Да, смогли бы, да только Леопард не слишком верит в женщин и их способность управлять феодом, я слышал. Что вы будете делать, когда он пришлет своего приближенного, а может, даже потребует, чтобы вы приняли этого рыцаря в качестве мужа? – Эйнар явно не собирался оставлять эту тему.
Эйтин задрожала от подобных опасений и прошептала:
– Не говори таких вещей. Слова обладают силой обращаться в действие.
– Вам следовало удержать воина. Он – рыцарь, достойный вас. Он бы сражался за вас, защищал бы. Еще не поздно. Поезжайте к нему в Гленроа. Покайтесь перед ним и взмолитесь о прощении. Ни один мужчина не устоит перед вами.
– Если бы все было так просто. – Она положила голову на колени.
Он пожал плечами.
– Жизнь проста. Это люди придумывают себе сложности. Хотите его вернуть, так поезжайте.
Это было бы просто – если б не то обстоятельство, что Деймиан любит Тамлин. Зная, что она для него недосягаема, ибо выходит замуж за Джулиана Шеллона, не примет ли Деймиан ее копию в качестве замены? Эйтин будет вечно терзаться, зная, что его сердце принадлежит Тамлин. Каждое мгновение своей жизни она будет жить в страхе, что проигрывает в сравнении, потому что выше, потому что у ее волос уродливый рыжий оттенок, а на носу семь проклятых веснушек.
– Эйнар, думаю, мне больше нравится, когда ты просто ворчишь в ответ.
Сердце Деймиана колотилось, стуча о ребра, кровь болезненно пульсировала в теле. Она сидела верхом на нем, и ее обнаженное тело купалось в серебристом сиянии лунного света, голова откинулась назад. Он резко потянул ее вниз, а сам рванулся вверх. Она задрожала от освобождения. Ее стона почти хватило, чтобы перебросить его через край, и все же недостаточно, чтобы удовлетворить ненасытного демона страсти.
– Отец, проснитесь.
Кто-то потряс его за руку, выхватив из сна, в котором был лунный свет и она. Зверь, сидящий в нем, пришел в ярость от этого вмешательства, но инстинкт воина взял верх, и Деймиан проснулся, сжав рукой кинжал под подушкой. Рука расслабилась, когда Деймиан увидел перед собой лицо сына.
Моффет. До сих пор трудно поверить, что этот молодой человек, почти такой же высокий, как и он сам, его ребенок. Деймиан испытывал гордость. Он чувствовал себя старым. Он знал, многие считали, что парень – незаконнорожденный сын Шеллона, ведь у мальчика были иссиня-черные волосы и зеленые глаза, как у всех в роду Шеллонов. Деймиан как-то не задумывался над этим, когда попросил Джулиана принять его в качестве пажа, а затем оруженосца, и просто хотел, чтобы Моффет учился у лучшего. Положено оруженосца у Черного Дракона обеспечивало Моффету надежное будущее. Никто не осмелится поносить происхождение Моффета, пока он стоит рядом с Джулианом Шеллоном. Разве Джулиан не заставил всех в стране признать двух своих незаконнорожденных братьев?
Итог его растраченной юности, Моффет пришел к Деймиану еще младенцем. Его матерью была одна из служанок в замке Шеллон. Старше Деймиана на три года, она знакомила его с пылкими удовольствиями плоти, приходя каждую ночь в течение нескольких месяцев. Позже, когда она сообщила ему, что носит ребенка, Деймиан узнал, что она на самом деле любит другого. Тот, другой хотел жениться на ней, но не соглашался растить чужого ребенка.
Деймиан узнал жалящую боль предательства. Эния обманула его, намеренно забеременела, дабы обеспечить свое будущее. Она отдала Деймиану ребенка в обмен на некоторую сумму денег, чтобы они с мужем, лесником из поместья Шеллона, могли вести обеспеченную жизнь. Обманщица не питала никакой любви к младенцу, которого носила, надеялась только получить за него золотую монету. В душе Деймиана навсегда осталась горечь от того, что ему пришлось покупать собственного сына. Однако, держа маленького мальчика на руках, он понимал, что каждая потраченная им монета того стоила. За этого черноволосого мальчугана он бы заплатил и в десять раз больше.