Страница:
— Ты работаешь только сегодня, пока нет Дикси. Обещаешь? — Фолти суетливо сунул ей в руки еще один бокал с виски.
— Не беспокойся, Фолти. Мне недолго осталось тут работать. — Девушка отошла от стойки бара, так и не набравшись смелости поделиться с хозяином салуна своими планами: она намеревалась покинуть город с первым ковбоем, который согласится довезти ее до Саут-Пасса.
Кристал отнесла бокал виски заказчику, случайно перехватив взгляд метиса. Он жестом попросил принести ему очередную порцию спиртного. Девушка сходила к бару за бутылкой.
— Нет, я хочу еще потанцевать.
Кристал внутренне содрогнулась. Возвратив бутылку с виски, она направилась к столику метиса, думая, как бы ему отказать.
— Я… я устала…
Метис неожиданно схватил ее за руку и своим грязным указательным пальцем обвел шрам на ладони девушки. Она резко отдернула руку, словно обожглась.
— Может… еще что-нибудь принести? — с трудом выдавила Кристал. Метис пугал ее, но почему, она не могла понять.
Он кивнул в сторону лестницы. Девушка покачала головой.
— Нет, я…
— Тогда потанцуем. — Метис поднялся из-за стола и вручил ей монету в пять центов. Если она откажется, он учинит Фолти скандал. Девушка неохотно позволила метису положить руку ей на талию и закружилась с ним в танце под мелодию песни «Чертовка Мэри», которую наигрывал на пианино Джо.
— Как тебя зовут? — буркнул метис.
— Кристал, — шепотом ответила девушка; взгляд метиса с каждой секундой все больше пугал ее.
На его лице появилось выражение глубокого удовлетворения.
— Откуда ты? — По непонятной причине в ней разгорелась жгучая потребность выяснить, кто он такой. Внутренний голос подсказывал Кристал, что для нее это очень важно.
— Сейчас я приехал из Ларами. До этого заезжал в Сент-Луис. Когда-нибудь была в Сент-Луисе? Там нет таких красивых женщин, как ты.
Кристал почувствовала, как метис большим пальцем провел по ее ладони со шрамом, и у нее почему — то подкосились нога. Кровь в жилах бешено забурлила от страха. Ей вдруг страстно захотелось увидеть в дверях могучую фигуру Маколея.
— Пожалуйста… возьми свои деньги… мне что-то нехорошо…
— Я хочу танцевать. С такими женщинами, как ты, мне бывать не приходится… а времени осталось мало.
Кристал споткнулась, но метис крепко держал ее за талию. Они развернулись в танце. Неопытный партнер то и дело наступал девушке на ноги, совсем не заботясь о том, что причиняет ей боль.
— Нет… прошу тебя… я не могу…
— А мне нравится, — рассеянно отозвался метис, будто разговаривал сам с собой.
— Нет, нет… — Кристал попыталась остановиться и выскользнуть из объятий метиса, но разве по силам ей, хрупкой женщине, совладать с огромным верзилой. Единственный способ отделаться от него — это устроить скандал.
— Все, хватит. Я плохо себя чувствую. — Она взглянула на своего партнера, но тот словно и не видел девушку, большим пальцем водя по извилинам шрама на ее ладони.
Кристал застыла на месте, охваченная необъяснимым ужасом; каждый мускул в теле напрягся, как перед дракой. Метис вновь потянул ее за собой, заставляя продолжить танец. Девушка швырнула ему монету, которая, ударившись о его плечо, со звоном упала на пол, пренебрежительным звяканьем возвещая об унизительном отказе. Метис и бровью не повел, продолжая танцевать как ни в чем не бывало, силком таща по кругу Кристал, словно хищник свою добычу.
Пока у нее за спиной не прогремел знакомый! голос.
— Это еще что такое?
Все присутствующие в зале один за одним стали поворачивать головы к двери. Даже глухой старик Джо прекратил играть на пианино и развернулся на своем вращающемся табурете в сторону нарушителя спокойствия. Краем глаза Кристал увидела, как Фолти побледнел и покачнулся на пятках, едва не завалившись на спину, затем, глотнув для храбрости виски, выскочил из-за стойки бара.
Метис отпустил Кристал и, подобрав с полу монету, словно побитая собака, ретировался на свое место в углу. Девушка вздохнула с облегчением и повернулась к Кейну.
Он стоял у входа, угрожающе скрестив на груди руки. Кристал ожидала, что Маколей рассердится, увидев ее танцующей с кем-либо из посетителей салуна, но неистовая ярость в его лице привела ее в трепет.
— Я же запретил тебе танцевать, — проговорил Кейн убийственно спокойным тоном, от которого кровь стыла в жилах.
— Я помогаю Фолти, — дерзко заявила Кристал, усилием воли заставляя себя не тушеваться под его ледяным взором.
— К черту Фолти.
— Милые бранятся, что может быть прелестнее, — нервно хихикая, визгливо проверещал подсеменивший к ним хозяин салуна. — Кристал, не перечь шерифу Кейну. Если он не хочет, чтобы ты танцевала, значит…
Маколей посмотрел на Фолти, и тот мгновенно замолчал, будто шериф своим суровым взглядом повредил ему голосовые связки.
Кейн повернулся к Кристал.
— Не продолжить ли нам беседу в другом месте? Например, наверху.
Девушка краем глаза заметила, что метис наблюдает за ними. Личность Маколея его явно заинтересовала.
Фолти поспешил укрыться за стойкой бара. Посетители, каждый на своем месте, застыли в напряженных позах, словно ожидая перестрелки. Дуэль, разумеется, состоится, но здесь, в зале, а не в постели наверху. Вместе с Маколеем она к себе в комнату ни за что не поднимется.
— Нет, Кейн. Ты не вправе указывать мне, чем я должна заниматься. Я хочу помочь Фолти, и ты не можешь мне запретить. — Кристал потупила взор, чтобы не видеть его сердито вопрошающих глаз. Девушка понимала, чем вызвано недоумение Маколея. Его решение арестовать Диксиану отчасти было продиктовано стремлением оградить от неприятностей ее, Кристал. А в благодарность, когда он возвращается из тюрьмы, она оказывает ему холодный прием, пренебрегает его просьбами.
— Ты — чокнутая, девушка, если полагаешь, что я намерен спокойно наблюдать, как ты танцуешь с мужчинами, которым вздумалось полапать тебя. — Он надвинул шляпу на лоб, спрятав под ней свой взгляд. — Собери вещи. Пойдешь со мной в тюрьму.
— Ты собираешься меня арестовать?
— А ты этого хочешь? — Тон, каким была высказана угроза, не оставлял сомнений в том, что Кейн готов продемонстрировать свою власть.
— Нет, — прошептала девушка, отступив на шаг.
— Тогда собирай вещи, Кристал.
— Нет. Я не бесправное существо. Хоть ты и шериф города, превращать людей в рабов тебе никто не позволит.
Кейн шагнул к ней; в лице — гнев и озадаченность. Кристал попятилась.
Маколей сделал еще один шаг.
Она бросилась к лестнице и вдруг замерла, словно пригвожденная к полу. На ступеньках стояла Айви, бледная как смерть.
— Боже мой, что с тобой стряслось? — выдохнула Кристал.
Айви подняла голову. На обеих ее щеках багровели кровоподтеки, один глаз вздулся, опух, кожа вокруг него приобрела густо-лиловый оттенок. Айви едва не теряла сознание и, чтобы не упасть, ухватилась за деревянные перила.
— Кто это сделал? — вскричала Кристал; в ней заклокотала безудержная ярость. Если бы не память об отце, она, наверное, прониклась бы ненавистью ко всем без исключения мужчинам на свете.
— Пастух с ранчо Хендерсона, — прошамкала Айви. Челюсть у нее распухла до такой степени, что рот почти не открывался.
Маколей бросил на Кристал сердитый взгляд, как бы говоря: «Наш разговор еще не окончен», затем осторожно свел Айви с лестницы и усадил на стул.
— Я займусь им.
Мулатка схватила шерифа за руку.
— Не надо.
— Что значит «не надо»? — вспылил тот. — Мужчина, посмевший поднять руку на женщину, избивший ее до полусмерти, словно непокорную необъезженную кобылу, должен понести заслуженное наказание.
— Он уехал. Мне все равно не добиться справедливости. Вы это не хуже меня знаете, шериф. — Айви отерла заструившиеся по щекам слезы. — Он приказал мне молчать. Он сюда не вернется.
~ Его следует высечь. И я позабочусь об этом.
Фолти принес в ветоши снег, и Кристал занялась лицом Айви, накладывая на синяки примочки. Мужчины в зале перешептывались между собой, но метис по-прежнему сидел особняком, не принимая участия в обсуждении происшествия. У Кристал спина покрылась мурашками, когда она увидела, что его взгляд все еще прикован к Кейну.
Айви вдруг вцепилась в руку Кристал.
— Не говори Жерико. Он сегодня должен прийти. Просто скажи ему, что я больна. Он рассвирепеет до безумия, если увидит мое лицо.
— Как я могу скрыть от него такое? Скажу обязательно, — возразила Кристал.
— В этомнет необходимости. — Маколей кивнул на дверь в глубине зала. В проеме стоял Жерико в своем медвежьем тулупе и с застывшим в ожесточенной неподвижности лицом смотрел на Айви.
— Езжай к себе, Жерико! Сюда тебе вход заказан! Ты же знаешь наши правила? — крикнул негру Фолти.
Маколей взглядом заставил его замолчать, затем обратился к посетителям:
— Расходитесь по домам. Салун закрывается. Придете завтра.
— Да, верно, — поддержал шерифа Фолти. — Неграм сюда приходить запрещено. Завтра сами в этом убедитесь!
Мужчины один за другим стали не спеша покидать салун. Метис шел последним, неохотно волоча свои огромные ноги. У двери он замедлил шаг, оглянувшись на Маколея, и на этот раз Кейн смерил его внимательным взглядом. Чувствовалось, что оба сразу невзлюбили друг друга.
— Давай чеши отсюда, — рявкнул Кейн.
Метис шаркающей походкой вышел на улицу, в морозную ночь, и удалился в неизвестном направлении.
— Возьмите меня с собой, шериф. Я лучше вас знаю, где находится ранчо Хендерсона, — сказал Жерико, не обращая внимания на Фолти, сверлившего, его свирепым взглядом.
Кейн кивнул.
— Едем прямо сейчас. Этот ублюдок не мог далеко уйти. — Он обратил взор на Фолти. — Как следует запри все двери. — Не глядя на Кристал, Маколей ткнул девушку пальцем. — Пока меня нет, глаз с нее не спускай. Головой отвечаешь. Смотри не поддайся на ее уговоры. Если потребуется, запри ее в комнате.
— Что? — Кристал раскрыла рот от изумления, неверя своим ушам.
— Вот так-то. — Кейн повернулся к ней; с лица еще не стерлись следы гнева. — Не знаю, что у тебя уме, но с этой минуты ты под моей охраной. До моего возвращения Фолти — твой страж.
Кристал ошеломленно смотрела на Маколея, онемев от душившей ее ярости.
Тот, не сказав больше ни слова, вместе с Жерико докинул салун.
Глава 21
Глава 22
— Не беспокойся, Фолти. Мне недолго осталось тут работать. — Девушка отошла от стойки бара, так и не набравшись смелости поделиться с хозяином салуна своими планами: она намеревалась покинуть город с первым ковбоем, который согласится довезти ее до Саут-Пасса.
Кристал отнесла бокал виски заказчику, случайно перехватив взгляд метиса. Он жестом попросил принести ему очередную порцию спиртного. Девушка сходила к бару за бутылкой.
— Нет, я хочу еще потанцевать.
Кристал внутренне содрогнулась. Возвратив бутылку с виски, она направилась к столику метиса, думая, как бы ему отказать.
— Я… я устала…
Метис неожиданно схватил ее за руку и своим грязным указательным пальцем обвел шрам на ладони девушки. Она резко отдернула руку, словно обожглась.
— Может… еще что-нибудь принести? — с трудом выдавила Кристал. Метис пугал ее, но почему, она не могла понять.
Он кивнул в сторону лестницы. Девушка покачала головой.
— Нет, я…
— Тогда потанцуем. — Метис поднялся из-за стола и вручил ей монету в пять центов. Если она откажется, он учинит Фолти скандал. Девушка неохотно позволила метису положить руку ей на талию и закружилась с ним в танце под мелодию песни «Чертовка Мэри», которую наигрывал на пианино Джо.
— Как тебя зовут? — буркнул метис.
— Кристал, — шепотом ответила девушка; взгляд метиса с каждой секундой все больше пугал ее.
На его лице появилось выражение глубокого удовлетворения.
— Откуда ты? — По непонятной причине в ней разгорелась жгучая потребность выяснить, кто он такой. Внутренний голос подсказывал Кристал, что для нее это очень важно.
— Сейчас я приехал из Ларами. До этого заезжал в Сент-Луис. Когда-нибудь была в Сент-Луисе? Там нет таких красивых женщин, как ты.
Кристал почувствовала, как метис большим пальцем провел по ее ладони со шрамом, и у нее почему — то подкосились нога. Кровь в жилах бешено забурлила от страха. Ей вдруг страстно захотелось увидеть в дверях могучую фигуру Маколея.
— Пожалуйста… возьми свои деньги… мне что-то нехорошо…
— Я хочу танцевать. С такими женщинами, как ты, мне бывать не приходится… а времени осталось мало.
Кристал споткнулась, но метис крепко держал ее за талию. Они развернулись в танце. Неопытный партнер то и дело наступал девушке на ноги, совсем не заботясь о том, что причиняет ей боль.
— Нет… прошу тебя… я не могу…
— А мне нравится, — рассеянно отозвался метис, будто разговаривал сам с собой.
— Нет, нет… — Кристал попыталась остановиться и выскользнуть из объятий метиса, но разве по силам ей, хрупкой женщине, совладать с огромным верзилой. Единственный способ отделаться от него — это устроить скандал.
— Все, хватит. Я плохо себя чувствую. — Она взглянула на своего партнера, но тот словно и не видел девушку, большим пальцем водя по извилинам шрама на ее ладони.
Кристал застыла на месте, охваченная необъяснимым ужасом; каждый мускул в теле напрягся, как перед дракой. Метис вновь потянул ее за собой, заставляя продолжить танец. Девушка швырнула ему монету, которая, ударившись о его плечо, со звоном упала на пол, пренебрежительным звяканьем возвещая об унизительном отказе. Метис и бровью не повел, продолжая танцевать как ни в чем не бывало, силком таща по кругу Кристал, словно хищник свою добычу.
Пока у нее за спиной не прогремел знакомый! голос.
— Это еще что такое?
Все присутствующие в зале один за одним стали поворачивать головы к двери. Даже глухой старик Джо прекратил играть на пианино и развернулся на своем вращающемся табурете в сторону нарушителя спокойствия. Краем глаза Кристал увидела, как Фолти побледнел и покачнулся на пятках, едва не завалившись на спину, затем, глотнув для храбрости виски, выскочил из-за стойки бара.
Метис отпустил Кристал и, подобрав с полу монету, словно побитая собака, ретировался на свое место в углу. Девушка вздохнула с облегчением и повернулась к Кейну.
Он стоял у входа, угрожающе скрестив на груди руки. Кристал ожидала, что Маколей рассердится, увидев ее танцующей с кем-либо из посетителей салуна, но неистовая ярость в его лице привела ее в трепет.
— Я же запретил тебе танцевать, — проговорил Кейн убийственно спокойным тоном, от которого кровь стыла в жилах.
— Я помогаю Фолти, — дерзко заявила Кристал, усилием воли заставляя себя не тушеваться под его ледяным взором.
— К черту Фолти.
— Милые бранятся, что может быть прелестнее, — нервно хихикая, визгливо проверещал подсеменивший к ним хозяин салуна. — Кристал, не перечь шерифу Кейну. Если он не хочет, чтобы ты танцевала, значит…
Маколей посмотрел на Фолти, и тот мгновенно замолчал, будто шериф своим суровым взглядом повредил ему голосовые связки.
Кейн повернулся к Кристал.
— Не продолжить ли нам беседу в другом месте? Например, наверху.
Девушка краем глаза заметила, что метис наблюдает за ними. Личность Маколея его явно заинтересовала.
Фолти поспешил укрыться за стойкой бара. Посетители, каждый на своем месте, застыли в напряженных позах, словно ожидая перестрелки. Дуэль, разумеется, состоится, но здесь, в зале, а не в постели наверху. Вместе с Маколеем она к себе в комнату ни за что не поднимется.
— Нет, Кейн. Ты не вправе указывать мне, чем я должна заниматься. Я хочу помочь Фолти, и ты не можешь мне запретить. — Кристал потупила взор, чтобы не видеть его сердито вопрошающих глаз. Девушка понимала, чем вызвано недоумение Маколея. Его решение арестовать Диксиану отчасти было продиктовано стремлением оградить от неприятностей ее, Кристал. А в благодарность, когда он возвращается из тюрьмы, она оказывает ему холодный прием, пренебрегает его просьбами.
— Ты — чокнутая, девушка, если полагаешь, что я намерен спокойно наблюдать, как ты танцуешь с мужчинами, которым вздумалось полапать тебя. — Он надвинул шляпу на лоб, спрятав под ней свой взгляд. — Собери вещи. Пойдешь со мной в тюрьму.
— Ты собираешься меня арестовать?
— А ты этого хочешь? — Тон, каким была высказана угроза, не оставлял сомнений в том, что Кейн готов продемонстрировать свою власть.
— Нет, — прошептала девушка, отступив на шаг.
— Тогда собирай вещи, Кристал.
— Нет. Я не бесправное существо. Хоть ты и шериф города, превращать людей в рабов тебе никто не позволит.
Кейн шагнул к ней; в лице — гнев и озадаченность. Кристал попятилась.
Маколей сделал еще один шаг.
Она бросилась к лестнице и вдруг замерла, словно пригвожденная к полу. На ступеньках стояла Айви, бледная как смерть.
— Боже мой, что с тобой стряслось? — выдохнула Кристал.
Айви подняла голову. На обеих ее щеках багровели кровоподтеки, один глаз вздулся, опух, кожа вокруг него приобрела густо-лиловый оттенок. Айви едва не теряла сознание и, чтобы не упасть, ухватилась за деревянные перила.
— Кто это сделал? — вскричала Кристал; в ней заклокотала безудержная ярость. Если бы не память об отце, она, наверное, прониклась бы ненавистью ко всем без исключения мужчинам на свете.
— Пастух с ранчо Хендерсона, — прошамкала Айви. Челюсть у нее распухла до такой степени, что рот почти не открывался.
Маколей бросил на Кристал сердитый взгляд, как бы говоря: «Наш разговор еще не окончен», затем осторожно свел Айви с лестницы и усадил на стул.
— Я займусь им.
Мулатка схватила шерифа за руку.
— Не надо.
— Что значит «не надо»? — вспылил тот. — Мужчина, посмевший поднять руку на женщину, избивший ее до полусмерти, словно непокорную необъезженную кобылу, должен понести заслуженное наказание.
— Он уехал. Мне все равно не добиться справедливости. Вы это не хуже меня знаете, шериф. — Айви отерла заструившиеся по щекам слезы. — Он приказал мне молчать. Он сюда не вернется.
~ Его следует высечь. И я позабочусь об этом.
Фолти принес в ветоши снег, и Кристал занялась лицом Айви, накладывая на синяки примочки. Мужчины в зале перешептывались между собой, но метис по-прежнему сидел особняком, не принимая участия в обсуждении происшествия. У Кристал спина покрылась мурашками, когда она увидела, что его взгляд все еще прикован к Кейну.
Айви вдруг вцепилась в руку Кристал.
— Не говори Жерико. Он сегодня должен прийти. Просто скажи ему, что я больна. Он рассвирепеет до безумия, если увидит мое лицо.
— Как я могу скрыть от него такое? Скажу обязательно, — возразила Кристал.
— В этомнет необходимости. — Маколей кивнул на дверь в глубине зала. В проеме стоял Жерико в своем медвежьем тулупе и с застывшим в ожесточенной неподвижности лицом смотрел на Айви.
— Езжай к себе, Жерико! Сюда тебе вход заказан! Ты же знаешь наши правила? — крикнул негру Фолти.
Маколей взглядом заставил его замолчать, затем обратился к посетителям:
— Расходитесь по домам. Салун закрывается. Придете завтра.
— Да, верно, — поддержал шерифа Фолти. — Неграм сюда приходить запрещено. Завтра сами в этом убедитесь!
Мужчины один за другим стали не спеша покидать салун. Метис шел последним, неохотно волоча свои огромные ноги. У двери он замедлил шаг, оглянувшись на Маколея, и на этот раз Кейн смерил его внимательным взглядом. Чувствовалось, что оба сразу невзлюбили друг друга.
— Давай чеши отсюда, — рявкнул Кейн.
Метис шаркающей походкой вышел на улицу, в морозную ночь, и удалился в неизвестном направлении.
— Возьмите меня с собой, шериф. Я лучше вас знаю, где находится ранчо Хендерсона, — сказал Жерико, не обращая внимания на Фолти, сверлившего, его свирепым взглядом.
Кейн кивнул.
— Едем прямо сейчас. Этот ублюдок не мог далеко уйти. — Он обратил взор на Фолти. — Как следует запри все двери. — Не глядя на Кристал, Маколей ткнул девушку пальцем. — Пока меня нет, глаз с нее не спускай. Головой отвечаешь. Смотри не поддайся на ее уговоры. Если потребуется, запри ее в комнате.
— Что? — Кристал раскрыла рот от изумления, неверя своим ушам.
— Вот так-то. — Кейн повернулся к ней; с лица еще не стерлись следы гнева. — Не знаю, что у тебя уме, но с этой минуты ты под моей охраной. До моего возвращения Фолти — твой страж.
Кристал ошеломленно смотрела на Маколея, онемев от душившей ее ярости.
Тот, не сказав больше ни слова, вместе с Жерико докинул салун.
Глава 21
Кейн и Жерико вернулись на рассвете, но без обидчика Айви. Они отсутствовали довольно долго, так что Кристал начала беспокоиться. Все возрастающая тревога за них к утру притупила в ней даже страх перед метисом. Существовало множество безобидных причин, которые могли задержать Кейна с Жерико, например плохая погода или подвернувшие ногу лошади, однако девушка все больше представляла, что на Кейна с Жерико напали медведи-гризли или они ведут бой с вооруженными бандитами, не желающими сдаваться в плен.
Кристал всю ночь не отходила от Айви: ставила ей компрессы, поила горячим бульоном. Мулатка рыдала не переставая, пока ее, наконец, не сморил, сон. Кристал тоже обливалась невидимыми слезами, оплакивала и себя, и Айви, и Диксиану. На их долю выпало немало страданий. Хорошо хоть несчастьям Айви придет конец, когда Жерико увезет ее с собой.
В окно Кристал наблюдала, как Кейн слезает со своей кобылы. Спрыгнув на землю, он передал лошадей мальчику-конюху. Шпоры его сапог врезались в обледенелую грязь на дороге. Побриться он еще не успел; густая темная щетина, покрывшая подбородок, лишь подчеркивала стальной блеск серых глаз. Одет он был в потрепанную куртку с бахромой, которую носил в Фоллинг-Уотере, и кожаные штаны, те самые, лоснившиеся на внутренней стороне бедер. Кристал вдруг захотелось просунуть руку между его ног, чтобы еще раз ощутить под ладонью гладкую теплую поверхность прочной кожи.
Направляясь к двери салуна, Кейн интуитивно вскинул голову, устремив взор на окно ее комнаты. Их взгляды встретились. Недопустимая оплошность. Слишком многое успели прочесть оба в глазах друг друга. Она безгранично любит Маколея, но будущего у них все равно нет, как ни больно это сознавать. Некоторое время назад, в глухие ночные часы, она только и мечтала, чтобы он скользнул к ней в постель и своими ласками изгнал из ее головы мучительные картины, рисуемые воспаленным воображением. Но теперь, отрезвленная холодным светом нарождающегося дня, Кристал была рада, что провела ночь без Маколея. Практическая сторона ее натуры заглушила голос сердца, и, поразмыслив, девушка поняла: все, что ни делается, — к лучшему. Кейн — ее погибель. Не подпускай его близко, твердила себе Кристал. Пусть злится — ей это только на руку.
От комнаты Айви, находившейся в конце коридора, донеслись приглушенные голоса, а несколькими минутами позже раздался стук и в ее дверь, вовсе не неожиданный для Кристал. И, тем не менее, она вздрогнула, услышав его.
— Кто там? — спросила девушка, точно зная, кто стучит.
— Маколей, — непривычно угрюмым голосом отозвался Кейн.
Кристал медленно открыла дверь, неимоверным усилием воли подавив в себе порыв кинуться в его спасительные объятия.
— Ну что, поймали? — поинтересовалась она. Кейн вошел в комнату и затворил за собой дверь.
— Он мертв.
— Но? — Кристал замолчала. — Ты его застрелил?
Кейн потер небритый подбородок. Он, по-видимому, охотно выпил бы чего-нибудь крепкого, хотя время еще было раннее: десять часов утра.
— Его убил Жерико. Прострелил ему голову, насквозь. Может, мне и не следовало брать Жерико с собой.
— Он совершил преднамеренное убийство?
— В отчете судье я укажу, что он стрелял в целях самообороны. В принципе, если рассматривать это дело под определенным углом зрения, его действия и вправду следует расценивать как самооборону.
Кристал глядела на Маколея, раздумывая над его словами.
— Выходит, даже шериф не в состоянии сделать мир совершенным, обеспечить, чтобы в жизни властвовали закон и справедливость. — Она отвела глаза. — Что теперь будет с Айви?
— Жерико заберет ее к себе на ферму. Через несколько лет положение их выправится. Скот будет приносить им хороший доход. Поженятся, народят ребятишек. В общем, неплохо обустроятся.
— Это было бы чудесно.
Они посмотрели друг на друга. Жилы на шее Маколея напряглись. Оба настраивались на мучительный разговор.
— Девушка, мне не понравилось, как ты вела себя вчера, — шквалом ледяного ветра обрушились на Кристал слова. Маколея. В ней ожили прежний гнев Я страх. — Я же предупреждал, чтобы ты не смела больше танцевать, — отчеканил он, каждым слогом выплескивая на нее кипевшую в нем ярость.
— А каким же образом я, по-твоему, должна расплачиваться с Фолти за жилье и пропитание?
— Я не желаю, чтобы ты оставалась здесь. Переселяйтесь ко мне в тюрьму.
— Я не буду жить с тобой в тюрьме.
— Что на тебя нашло?
Чудовищная, невыносимая скорбь тяжестью сдавила грудь.
— Я не хочу больше быть с тобой, Маколей. Возвращайся в Вашингтон. У нас нет будущего. Для меня это ясно как Божий день. И ты должен понять, что нам не суждено быть вместе.
— И когда же ты пришла к такому заключению? — неестественно спокойным, зловещим тоном поинтересовался он.
— Я всегда это знала.
— Но почему?
Удивительно, такой короткий вопрос, а ответить на него — жизни не хватит. Кристал набрала полные легкие воздуха. Единственный способ объяснить, чем вызвано ее решение, — это все ему рассказать, что абсолютно исключено. Теперь уж точно исключено, — ведь она видела, как он поступил с Диксианой: признал ее преступницей, не доказав вины.
— Ответ на твой вопрос не предотвратит неизбежного, Кейн, — прошептала девушка.
— Предотвратит. — Кейн схватил Кристал за руку, своим безумным взглядом лишая ее мужества. — Неизбежной была только наша встреча, а не расставание. Ты дала слово, что не покинешь меня, помнишь?
Кристал зажмурилась. Воспоминание о том мгновении отзывалось в сердце нестерпимой болью.
— Ты коварством добился от меня согласия. Я не могу сдержать своего обещания.
— Ты сдержишь его.
Девушка открыла глаза и посмотрела на Маколея. Выражение лица делало его сейчас похожим на обуреваемого страстью варвара, дикаря с необузданным нравом, каким он представился ей в Фоллинг-Уотере, выдавая себя за разбойника.
— Я не намерен снова гоняться за тобой по всему свету. Ты останешься со мной до тех пор, пока наши отношения сами не обретут логическую завершенность, и, если для этого мне потребуется запереть тебя, значит, так оно и будет.
Ты не можешь дважды сделать меня своей пленницей. И, смею напомнить, теперь ты шериф, а не разбойник, и не вправе сажать меня под замок, не имея на то оснований. — Глаза Кристал вспыхнули яростью. Ее бесило, когда Кейн начинал строить из себя шерифа по полной программе. Эта чертова звезда на его груди и без того словно крепость между ними; зачем же лишний раз демонстрировать свою власть?
— Чутье подсказывает мне, что, если я запрошу о тебе сведения в Нью-Йорке, у меня наверняка появятся веские основания заключить тебя под стражу. — От его язвительных слов сердце заволдырилось, будто облитое кислотой.
Чтобы скрыть свое огорчение, Кристал отвернулась. Она чувствовала себя опустошенной, одинокой, как никогда.
— Телеграфировав в Нью-Йорк, ты в результате добьешься того же самого: меня увезут отсюда, отнимут у тебя.
Кейн коснулся рукой девушки и вдруг рывком притянул на свою теплую мускулистую грудь. Кристал не нашла в себе сил высвободиться из его объятий.
— Собирай вещи. Мы уезжаем.
— Куда?
— Туда, где мы будем одни. Где никто не будет нас беспокоить. К рассвету доберемся до места. Собирайся.
Ответом Кейну было упрямое молчание, свидетельствующее о ее нежелании подчиняться ему.
Маколей заключил в ладонь подбородок девушки.
— Ты поедешь добровольно, Кристал. Потому чтодаже сейчас твоя воля советует тебе отправиться со мной. Я — твое единственное спасение. Без моей помощи ты уже через пару месяцев начнешь заниматься проституцией, добывая свои несчастные монеты. Без моей помощи ты, так или иначе, в скором времени окажешься в Нью-Йорке, потому что некому будет спрятать тебя так, как это могу и хочу сделать я.
Кристал изумленно смотрела на Маколея, потрясенная его предложением и готовностью пожертвовать ради нее положением в обществе, а может, и жизнью, и опять, как когда-то в Фоллинг-Уотере, нежеланная, тревожащая душу благодарность стала просачиваться в лее, заполняя все существо. Она не хотела слышать ответа на следующий вопрос, который собиралась задать, но она должна его получить, чтобы знать определенно, стоит ли дальше бороться.
— Ты любишь меня, Маколей? — едва уловимым шепотом произнесла девушка, опустив глаза, чтобы не выдать своих чувств. Если ответ будет положительным, она поедет с ним, если нет ~ жизнь потеряет для нее всякий смысл. Она добровольно сдастся властям. Что с ней будет, не важно.
Кристал заставила себя взглянуть на Маколея. Их отношения настолько замараны ложью, что вряд ли одно короткое слово способно как-то изменить ее судьбу. Однако девушка знала, что такое возможно. Да, возможно. Она со страхом ждала ответа Маколея.
— Да, я люблю тебя.
Кристал замерла, пораженная тоном, каким было сделано признание. Обычно Маколей так ругался.
Она подняла голову и встретилась с ним взглядом. Его глаза излучали пронизывающий холод и гнев.
— Никогда больше не спрашивай об этом.
— Я имею право знать. Чтобы решить, ехать с тобой…
— Ты не имеешь никакого права. Абсолютно никакого. Я всем рисковал ради тебя. Даже жизнью. И что же мне дано взамен? Я люблю тебя, но эта любовь не наполняет меня нежностью и отрадой. Моя любовь злая и мрачная. И советую тебе не копаться в ней.
Негодование, душераздирающее отчаяние захлестнуло все существо Кристал.
~ Послушать тебя, так ты скорей уж ненавидишь меня, а не любишь.
— Я ненавижу твое темное прошлое, ненавижу, когда ты хитришь. Я люблю тебя безумно и столь же безумно ненавижу всю ту ложь, которой ты отравляешь мои чувства к тебе. Так что моя любовь обратилась для меня в ад. Ты как-то спрашивала, любовь — это наваждение? И теперь наконец-то я могу ответить на твой вопрос: да, да, тысячу раз да. Только весь кошмар в том, что это лишь часть ответа.
Кристал стояла, словно изваяние; сердце окаменело, язык не осмеливался опровергнуть ни единого сказанного им слова. То, что она услышала, — правда, неоспоримая и мучительная. Маколей совершенно верно заметил, что, кроме него, ей не у кого и негде искать спасения, но он — и погибель ее. Пока их разделяет стена ее прошлого, он никогда не будет полностью принадлежать ей, а раскрыв ему свою тайну, разрушив это незримое препятствие, она и вовсе потеряет его.
— То, что испытываешь ко мне ты, чудовищно. Я предпочитаю, чтобы меня или любили, или ненавидели. Узнай же тогда обо мне правду, — спокойно проговорила девушка. — Телеграфируй в Нью-Йорк.
Кейн, оттеснив Кристал к стене, взял в ладони ее лицо.
— Ты едешь со мной, Кристал. Потому что, пока я остаюсь в неведении относительно твоего порочного прошлого, я все еще могу любить тебя. И пока тебе есть что скрывать, я могу заставлять тебя делать то, что нравится мне. Например, вот это… — Он прижался к губам девушки, горячим, страстным поцелуем искусно разжигая в ней желание, распаляя чувственность.
— Не надо… — простонала Кристал, когда его ладони сжали с боков ее грудную клетку, а потом заскользили вверх.
— Ну что, будешь упрямиться? — прошептал ей в волосы Маколей. — По-прежнему настаиваешь, чтобы я телеграфировал в Нью-Йорк? Хочешь, чтобы я возненавидел тебя?
— Нет… — всхлипнула девушка, желая одного — чтобы он любил ее. Чтобы только любил.
— Тогда поцелуй меня. Веди в свою постель и люби, пылко, самозабвенно, как всегда. Люби, ласкай губами, обнимай, а потом я отвезу тебя туда, где ты будешь в безопасности.
Грудь Кристал сотрясалась от тяжелых прерывистых вздохов, сердце разрывалось, терзаемое жаждой выжить и непреодолимым влечением к Маколею.
Но инстинкт самосохранения очень скоро потонул в пучине страсти. Так же скоро, как его губы завладели ее губами, а руки — всем телом. Его поцелуи, глубокие, ритмичные, жадные, волновали, горячили кровь, каждое касание ладоней сладостной мукой пронзало все существо. Словно индеец на тропе войны, он постепенно, хотя и нестерпимо медленно, вытеснял из нее дух непокорности, и вот, наконец, в его объятиях трепещет слабая женщина, целующая его со всей неистовостью своей изголодавшейся по любви души.
— Ты — мудрая женщина, Кристал, очень мудрая, — бормотал Кейн, в то время как ее губы бороздили его горло, опьяняюще-нежным пухом стелясь по огрубелой коже шрама.
— Нет, я — дура. — Кристал коснулась ладонью его лица, погладила скулы, разлет темных бровей, прямой нос, чтобы навечно запечатлеть в своем сердце каждую дышащую страстью черточку. Затем, с глубокой щемящей печалью в душе, взяла его за руку, подвела к своей кровати и сделала все так, как он просил.
Кристал всю ночь не отходила от Айви: ставила ей компрессы, поила горячим бульоном. Мулатка рыдала не переставая, пока ее, наконец, не сморил, сон. Кристал тоже обливалась невидимыми слезами, оплакивала и себя, и Айви, и Диксиану. На их долю выпало немало страданий. Хорошо хоть несчастьям Айви придет конец, когда Жерико увезет ее с собой.
В окно Кристал наблюдала, как Кейн слезает со своей кобылы. Спрыгнув на землю, он передал лошадей мальчику-конюху. Шпоры его сапог врезались в обледенелую грязь на дороге. Побриться он еще не успел; густая темная щетина, покрывшая подбородок, лишь подчеркивала стальной блеск серых глаз. Одет он был в потрепанную куртку с бахромой, которую носил в Фоллинг-Уотере, и кожаные штаны, те самые, лоснившиеся на внутренней стороне бедер. Кристал вдруг захотелось просунуть руку между его ног, чтобы еще раз ощутить под ладонью гладкую теплую поверхность прочной кожи.
Направляясь к двери салуна, Кейн интуитивно вскинул голову, устремив взор на окно ее комнаты. Их взгляды встретились. Недопустимая оплошность. Слишком многое успели прочесть оба в глазах друг друга. Она безгранично любит Маколея, но будущего у них все равно нет, как ни больно это сознавать. Некоторое время назад, в глухие ночные часы, она только и мечтала, чтобы он скользнул к ней в постель и своими ласками изгнал из ее головы мучительные картины, рисуемые воспаленным воображением. Но теперь, отрезвленная холодным светом нарождающегося дня, Кристал была рада, что провела ночь без Маколея. Практическая сторона ее натуры заглушила голос сердца, и, поразмыслив, девушка поняла: все, что ни делается, — к лучшему. Кейн — ее погибель. Не подпускай его близко, твердила себе Кристал. Пусть злится — ей это только на руку.
От комнаты Айви, находившейся в конце коридора, донеслись приглушенные голоса, а несколькими минутами позже раздался стук и в ее дверь, вовсе не неожиданный для Кристал. И, тем не менее, она вздрогнула, услышав его.
— Кто там? — спросила девушка, точно зная, кто стучит.
— Маколей, — непривычно угрюмым голосом отозвался Кейн.
Кристал медленно открыла дверь, неимоверным усилием воли подавив в себе порыв кинуться в его спасительные объятия.
— Ну что, поймали? — поинтересовалась она. Кейн вошел в комнату и затворил за собой дверь.
— Он мертв.
— Но? — Кристал замолчала. — Ты его застрелил?
Кейн потер небритый подбородок. Он, по-видимому, охотно выпил бы чего-нибудь крепкого, хотя время еще было раннее: десять часов утра.
— Его убил Жерико. Прострелил ему голову, насквозь. Может, мне и не следовало брать Жерико с собой.
— Он совершил преднамеренное убийство?
— В отчете судье я укажу, что он стрелял в целях самообороны. В принципе, если рассматривать это дело под определенным углом зрения, его действия и вправду следует расценивать как самооборону.
Кристал глядела на Маколея, раздумывая над его словами.
— Выходит, даже шериф не в состоянии сделать мир совершенным, обеспечить, чтобы в жизни властвовали закон и справедливость. — Она отвела глаза. — Что теперь будет с Айви?
— Жерико заберет ее к себе на ферму. Через несколько лет положение их выправится. Скот будет приносить им хороший доход. Поженятся, народят ребятишек. В общем, неплохо обустроятся.
— Это было бы чудесно.
Они посмотрели друг на друга. Жилы на шее Маколея напряглись. Оба настраивались на мучительный разговор.
— Девушка, мне не понравилось, как ты вела себя вчера, — шквалом ледяного ветра обрушились на Кристал слова. Маколея. В ней ожили прежний гнев Я страх. — Я же предупреждал, чтобы ты не смела больше танцевать, — отчеканил он, каждым слогом выплескивая на нее кипевшую в нем ярость.
— А каким же образом я, по-твоему, должна расплачиваться с Фолти за жилье и пропитание?
— Я не желаю, чтобы ты оставалась здесь. Переселяйтесь ко мне в тюрьму.
— Я не буду жить с тобой в тюрьме.
— Что на тебя нашло?
Чудовищная, невыносимая скорбь тяжестью сдавила грудь.
— Я не хочу больше быть с тобой, Маколей. Возвращайся в Вашингтон. У нас нет будущего. Для меня это ясно как Божий день. И ты должен понять, что нам не суждено быть вместе.
— И когда же ты пришла к такому заключению? — неестественно спокойным, зловещим тоном поинтересовался он.
— Я всегда это знала.
— Но почему?
Удивительно, такой короткий вопрос, а ответить на него — жизни не хватит. Кристал набрала полные легкие воздуха. Единственный способ объяснить, чем вызвано ее решение, — это все ему рассказать, что абсолютно исключено. Теперь уж точно исключено, — ведь она видела, как он поступил с Диксианой: признал ее преступницей, не доказав вины.
— Ответ на твой вопрос не предотвратит неизбежного, Кейн, — прошептала девушка.
— Предотвратит. — Кейн схватил Кристал за руку, своим безумным взглядом лишая ее мужества. — Неизбежной была только наша встреча, а не расставание. Ты дала слово, что не покинешь меня, помнишь?
Кристал зажмурилась. Воспоминание о том мгновении отзывалось в сердце нестерпимой болью.
— Ты коварством добился от меня согласия. Я не могу сдержать своего обещания.
— Ты сдержишь его.
Девушка открыла глаза и посмотрела на Маколея. Выражение лица делало его сейчас похожим на обуреваемого страстью варвара, дикаря с необузданным нравом, каким он представился ей в Фоллинг-Уотере, выдавая себя за разбойника.
— Я не намерен снова гоняться за тобой по всему свету. Ты останешься со мной до тех пор, пока наши отношения сами не обретут логическую завершенность, и, если для этого мне потребуется запереть тебя, значит, так оно и будет.
Ты не можешь дважды сделать меня своей пленницей. И, смею напомнить, теперь ты шериф, а не разбойник, и не вправе сажать меня под замок, не имея на то оснований. — Глаза Кристал вспыхнули яростью. Ее бесило, когда Кейн начинал строить из себя шерифа по полной программе. Эта чертова звезда на его груди и без того словно крепость между ними; зачем же лишний раз демонстрировать свою власть?
— Чутье подсказывает мне, что, если я запрошу о тебе сведения в Нью-Йорке, у меня наверняка появятся веские основания заключить тебя под стражу. — От его язвительных слов сердце заволдырилось, будто облитое кислотой.
Чтобы скрыть свое огорчение, Кристал отвернулась. Она чувствовала себя опустошенной, одинокой, как никогда.
— Телеграфировав в Нью-Йорк, ты в результате добьешься того же самого: меня увезут отсюда, отнимут у тебя.
Кейн коснулся рукой девушки и вдруг рывком притянул на свою теплую мускулистую грудь. Кристал не нашла в себе сил высвободиться из его объятий.
— Собирай вещи. Мы уезжаем.
— Куда?
— Туда, где мы будем одни. Где никто не будет нас беспокоить. К рассвету доберемся до места. Собирайся.
Ответом Кейну было упрямое молчание, свидетельствующее о ее нежелании подчиняться ему.
Маколей заключил в ладонь подбородок девушки.
— Ты поедешь добровольно, Кристал. Потому чтодаже сейчас твоя воля советует тебе отправиться со мной. Я — твое единственное спасение. Без моей помощи ты уже через пару месяцев начнешь заниматься проституцией, добывая свои несчастные монеты. Без моей помощи ты, так или иначе, в скором времени окажешься в Нью-Йорке, потому что некому будет спрятать тебя так, как это могу и хочу сделать я.
Кристал изумленно смотрела на Маколея, потрясенная его предложением и готовностью пожертвовать ради нее положением в обществе, а может, и жизнью, и опять, как когда-то в Фоллинг-Уотере, нежеланная, тревожащая душу благодарность стала просачиваться в лее, заполняя все существо. Она не хотела слышать ответа на следующий вопрос, который собиралась задать, но она должна его получить, чтобы знать определенно, стоит ли дальше бороться.
— Ты любишь меня, Маколей? — едва уловимым шепотом произнесла девушка, опустив глаза, чтобы не выдать своих чувств. Если ответ будет положительным, она поедет с ним, если нет ~ жизнь потеряет для нее всякий смысл. Она добровольно сдастся властям. Что с ней будет, не важно.
Кристал заставила себя взглянуть на Маколея. Их отношения настолько замараны ложью, что вряд ли одно короткое слово способно как-то изменить ее судьбу. Однако девушка знала, что такое возможно. Да, возможно. Она со страхом ждала ответа Маколея.
— Да, я люблю тебя.
Кристал замерла, пораженная тоном, каким было сделано признание. Обычно Маколей так ругался.
Она подняла голову и встретилась с ним взглядом. Его глаза излучали пронизывающий холод и гнев.
— Никогда больше не спрашивай об этом.
— Я имею право знать. Чтобы решить, ехать с тобой…
— Ты не имеешь никакого права. Абсолютно никакого. Я всем рисковал ради тебя. Даже жизнью. И что же мне дано взамен? Я люблю тебя, но эта любовь не наполняет меня нежностью и отрадой. Моя любовь злая и мрачная. И советую тебе не копаться в ней.
Негодование, душераздирающее отчаяние захлестнуло все существо Кристал.
~ Послушать тебя, так ты скорей уж ненавидишь меня, а не любишь.
— Я ненавижу твое темное прошлое, ненавижу, когда ты хитришь. Я люблю тебя безумно и столь же безумно ненавижу всю ту ложь, которой ты отравляешь мои чувства к тебе. Так что моя любовь обратилась для меня в ад. Ты как-то спрашивала, любовь — это наваждение? И теперь наконец-то я могу ответить на твой вопрос: да, да, тысячу раз да. Только весь кошмар в том, что это лишь часть ответа.
Кристал стояла, словно изваяние; сердце окаменело, язык не осмеливался опровергнуть ни единого сказанного им слова. То, что она услышала, — правда, неоспоримая и мучительная. Маколей совершенно верно заметил, что, кроме него, ей не у кого и негде искать спасения, но он — и погибель ее. Пока их разделяет стена ее прошлого, он никогда не будет полностью принадлежать ей, а раскрыв ему свою тайну, разрушив это незримое препятствие, она и вовсе потеряет его.
— То, что испытываешь ко мне ты, чудовищно. Я предпочитаю, чтобы меня или любили, или ненавидели. Узнай же тогда обо мне правду, — спокойно проговорила девушка. — Телеграфируй в Нью-Йорк.
Кейн, оттеснив Кристал к стене, взял в ладони ее лицо.
— Ты едешь со мной, Кристал. Потому что, пока я остаюсь в неведении относительно твоего порочного прошлого, я все еще могу любить тебя. И пока тебе есть что скрывать, я могу заставлять тебя делать то, что нравится мне. Например, вот это… — Он прижался к губам девушки, горячим, страстным поцелуем искусно разжигая в ней желание, распаляя чувственность.
— Не надо… — простонала Кристал, когда его ладони сжали с боков ее грудную клетку, а потом заскользили вверх.
— Ну что, будешь упрямиться? — прошептал ей в волосы Маколей. — По-прежнему настаиваешь, чтобы я телеграфировал в Нью-Йорк? Хочешь, чтобы я возненавидел тебя?
— Нет… — всхлипнула девушка, желая одного — чтобы он любил ее. Чтобы только любил.
— Тогда поцелуй меня. Веди в свою постель и люби, пылко, самозабвенно, как всегда. Люби, ласкай губами, обнимай, а потом я отвезу тебя туда, где ты будешь в безопасности.
Грудь Кристал сотрясалась от тяжелых прерывистых вздохов, сердце разрывалось, терзаемое жаждой выжить и непреодолимым влечением к Маколею.
Но инстинкт самосохранения очень скоро потонул в пучине страсти. Так же скоро, как его губы завладели ее губами, а руки — всем телом. Его поцелуи, глубокие, ритмичные, жадные, волновали, горячили кровь, каждое касание ладоней сладостной мукой пронзало все существо. Словно индеец на тропе войны, он постепенно, хотя и нестерпимо медленно, вытеснял из нее дух непокорности, и вот, наконец, в его объятиях трепещет слабая женщина, целующая его со всей неистовостью своей изголодавшейся по любви души.
— Ты — мудрая женщина, Кристал, очень мудрая, — бормотал Кейн, в то время как ее губы бороздили его горло, опьяняюще-нежным пухом стелясь по огрубелой коже шрама.
— Нет, я — дура. — Кристал коснулась ладонью его лица, погладила скулы, разлет темных бровей, прямой нос, чтобы навечно запечатлеть в своем сердце каждую дышащую страстью черточку. Затем, с глубокой щемящей печалью в душе, взяла его за руку, подвела к своей кровати и сделала все так, как он просил.
Глава 22
— Но, шериф, как же я останусь без Кристал? Сами уезжаете, и всех моих девушек разогнали! — Фолти не выразил особой радости при известии о том, что Кристал собралась покинуть салун. Для этой цели им пришлось поднять его с постели — Фолти обычно вставал после полудня. Сейчас он стоял за стойкой бара в ночной пижаме, накинув на плечи истончившееся от времени дырявое одеяло.
— Она больше не танцует за деньги и тебе здесь не нужна, — отрезал Кейн, выражением лица подтверждая, что не желает слышать никаких возражений.
— Мне очень жаль, что все так получилось, Фолти. — Кристал стыдилась посмотреть в глаза хозяину салуна. Она чувствовала, что не может скрыть свой страх, свою любовь к Маколею, испытывала неловкость за свои вспухшие от поцелуев губы, за ссадину во впадинке на горле — отметинку, оставленную Кейном в момент страстного исступления.
— Я понимаю, Фолти, — виновато взглянув на него, продолжала девушка, — сейчас не самое подходящее время приставать к тебе с просьбами, но я не знаю, когда вернусь и вернусь ли вообще. Отдай мне, пожалуйста, тридцать пять центов, которые ты согласился приберечь для меня в тот вечер, когда я обнаружила дыру в кармане…
Фолти устало кивнул.
— Да, да. Уезжаешь, разоряешь меня. И остальные девушки тоже. Срывай весь банк, Кристал. Теперь мне ничто уж не поможет.
Кристал съежилась под градом его обиженных причитаний. Своим наигранно страдальческим видом Фолти усугублял в ней чувство вины, но она вновь и вновь убеждала себя, что поступает правильно. С ее отъездом он избавляется и от пристального внимания Кейна. Фолти пока еще просто не сознает, как ему повезло.
— Она больше не танцует за деньги и тебе здесь не нужна, — отрезал Кейн, выражением лица подтверждая, что не желает слышать никаких возражений.
— Мне очень жаль, что все так получилось, Фолти. — Кристал стыдилась посмотреть в глаза хозяину салуна. Она чувствовала, что не может скрыть свой страх, свою любовь к Маколею, испытывала неловкость за свои вспухшие от поцелуев губы, за ссадину во впадинке на горле — отметинку, оставленную Кейном в момент страстного исступления.
— Я понимаю, Фолти, — виновато взглянув на него, продолжала девушка, — сейчас не самое подходящее время приставать к тебе с просьбами, но я не знаю, когда вернусь и вернусь ли вообще. Отдай мне, пожалуйста, тридцать пять центов, которые ты согласился приберечь для меня в тот вечер, когда я обнаружила дыру в кармане…
Фолти устало кивнул.
— Да, да. Уезжаешь, разоряешь меня. И остальные девушки тоже. Срывай весь банк, Кристал. Теперь мне ничто уж не поможет.
Кристал съежилась под градом его обиженных причитаний. Своим наигранно страдальческим видом Фолти усугублял в ней чувство вины, но она вновь и вновь убеждала себя, что поступает правильно. С ее отъездом он избавляется и от пристального внимания Кейна. Фолти пока еще просто не сознает, как ему повезло.