В этот момент из кустов с другой стороны деревни вышел Кренот держа в одной руке фазана, а в другой, что меня удивило, маленького полосатенького кабанчика. У Кренота имелось свое место за разделочным столиком с обратной стороны печки, где он и начал священнодействовать с не меньшей сноровкой. Чувствовалась хорошая школа и колоссальный опыт. Кабанчик лишь успел хрюкнуть, а фазан чирикнуть… и тишина.
   Через пять минут с другой стороны из леса появился Грегот с полной корзинкой фруктов, овощей и прочей зелени. Незамедлительно началась сервировка стола с первой сменой блюд из пяти прожаренных кусков форели. Затем, как по волшебству, на столе стали появляться миски с фруктами, овощами, салатами. Горшочки с приправами и графинчики с соками. Три маленьких и узких кувшинчика с наперстками к ним. Графин с ключевой водой отдельно.
   Чувствуя некоторую сухость во рту, начал с кружки ключевой воды. Затем налил из кувшинчиков три наперстка и пригубил каждый. Посмаковав во рту содержимое рюмочек, понял - это минеральная вода и выпить мне нужно только один наперсток из трех. Другие два организм не хочет и не примет.
   Видимо, каждый филиал храма богов Света и Тьмы имеет свою специализацию. Изюминкой этого острова являлась минеральная вода типа Ессентуки. Остров Отшельника в свою очередь можно назвать Боржоми - его минеральные воды поднимали тонус организма и омолаживали тело. База в Ларго - центр управления. Интересно, чем меня порадуют остальные филиалы, общим количеством девять штук.
   Я вернулся на грешную землю и подхватил двузубой вилкой первый стейк. Вкус изумительный. Моя команда дело знает туго.
   Уже в сумерках приказал жрецам через недельку спуститься на пляж, где останавливались пираты. Среди трупов найти обоих главарей. Отрубить им головы и серебряные руки. Протезы прокалить на костре, а головы нацепить на колья перед входом в храм. И то и другое в дальнейшем использовать в качестве экспонатов музея.
   В заключение, выслушав все нехитрые жалобы, которые вполне могли быть решены на местном уровне, и, выслушав пожелания жрецов, вернулся на Базу. Здесь солнце еще только перевалило за полдень и я, отменив обед и доклад о текущем моменте, завалился в койку. Рабочий день прошел весьма плодотворно… не грех и отдохнуть.
   Проснувшись утром, остался нежиться в постели и обдумывать события последних дней. Но процесс размышления над судьбами мира и мысленный анализ текущей деятельности, не может быть эффективным, если не выполняются традиционные ритуалы. На Земле к таким добрым традициям можно отнести умеренное потребление двух легких наркотиков - чая и кофе.
   Лично у меня альтёрнативы в этом списке нет. Чай и только чай. Хотя бы по тому, что пять тысячелетий земной истории человечество примеряет его свойства на себя, а китаёзы не без его помощи, стали самой многочисленной и плодовитой расой. Он стал важным элементом культуры и традицией для сотен миллионов людей.
   В чем суть божественного предназначения? Что заставляет людей творить себе кумира и поклоняться ему? Ответ прост - доброта и страх, кнут и пряник, свет и тьма.
   То, что я воздам страхом всем по полной программе и всегда, пока жив, буду продолжать это делать, у меня сомнений не возникало. Здесь все естественно, хотя большинство, видя прямые последствия, а не отдаленный результат, не понимает, что совершается насилие во благо.
   Доброта в чистом виде бескровна, сиюминутна и понятна всем, хотя некоторые и презирают добреньких. В силу же своих божественных атрибутов, я просто обязан, оставить как злой, так и добрый след в этом мире. Как пророк и адепт культа Богов Света и Тьмы должен подарить не только кнут, но и пряник.
   Сейчас моему служению Божествам не хватает добрых традиций. Для многих людей на Земле доброй традицией является чайная церемония.
   Чай является элементом жизненной философии. Когда чашка прекрасного ароматного чая касается наших губ, мы способны увидеть новые грани и преклониться перед красотой обыденной жизни. Чаепитие полезно для здоровья и имеет вековые традиции воздействия не только на дух, но и на тело человека.
   Чай появился прежде всего, как лекарственный напиток, способствующий предотвращению болезней, а содержащиеся в чае катехины и антиоксиданты укрепляют иммунитет человека и способность организма противостоять болезням и вредному воздействию окружающей среды. Но мне важно сформировать общественное мнение таким образом, чтобы чай воспринимался, еще и как божественный дар. Персональный дар людям этого мира от Богов Света и Тьмы, переданный руками их Посланника за определенные заслуги. Иначе, люди решат, что получили счастье даром, и будут смотреть на чайную церемонию свысока. Заваривать же ароматный чай и употреблять его нужно обязательно с упоминанием имени божьего. А уж правильно организованная пиар компания позволит закрепить сию традицию на уровне рефлексов. И мне точно известно, - традиция приживется, так как отрицательных последствий не будет, даже по прошествии сотен и тысяч лет… Это вам не самогон или бормотуха какая-нибудь, которая тоже вроде как традиция, но за ее потребление следует убивать… и убивать без пощады. Все-таки, насколько мусульмане в этом вопросе умнее христиан!
   Для реализации же моего амбициозного плана следует посадить при храмах там, где это возможно по природным условиям, чайные кусты разных сортов, благо за ними есть кому ухаживать. Затем требуется научить адептов собирать флеши и готовить черный байховый чай. Помимо всего прочего, это добавит очередную грань в алмазный блеск филиалов.
   В дальнейшем, можно осуществлять таинство чаепития среди особо правоверных паломников. Через них же, опять-таки за особые заслуги, распространять чай семенами и саженцами. Но начать нужно с пробного шара - дать попробовать хорошего чая доверенным лицам. А они у меня есть!
   Испытывая нетерпение от желания внедрить в жизнь новую идею, спустился в храм, вошел в систему и направился на Землю. Заскочил к себе на склад между панелями и не глядя вынул из кучи и сунул в один карман пару упаковок в десять тонн, а в другой засунул банковские упаковки пятисотенных евро.
   И приступил к реализации первого пункта программы - посещения дорогого супермаркета. Более конкретно, меня интересовал чайный отдел. Несмотря на зыбкий свет ночного освещения, в магазине отдел нашел быстро и приступил к приятной процедуре отбора хорошего чая.
   Говорят, что шопинг это болезнь, и от него не застрахован никто, а у каждого человека есть своя мания - нужно только правильно выбрать магазин, отдел или секцию.
   Первое, на чем остановился взгляд оказалась большая коробка Дарджилинга "Экстра класс - Жемчужина Гималаев", наивысшего по качеству, состоящего из завязей и отборных верхних листьев чайного куста. Вторым, после продолжительного колебания, выбрал 'Солнце Ассама', крупно листовой отборный чай с плоскогорных плантаций Ассама на севере Индии, тягучий, крепкий и совершенный по вкусу. Практически не раздумывая прихватил весь запас свежего красного элитного китайского чая 'Золотая Маргаритка', - аккуратно собранные почки и самые молодые нежные листочки красного чая, связанные в форме цветка маргаритки, с высокогорных плантаций в юго-западной части Китая.
   Проведенные в Китае исследования показали, что именно красный чай лучше других повышает иммунитет, способствует долголетию и дает красновато-коричневый настой с насыщенным, терпким и одновременно бархатным вкусом. А для таких эстетов как я - это то лекарство, что доктор прописал.
   Оглядев все изобилие сортов, решил закончить выбор на полуферментированном красном элитном китайском чае 'Золотое Плетение'. Он состоял из почки и первого чайного листочка, вручную переплетенных между собой и обладал свойствами, как черного, так и зеленого чая. Напиток темно-медового цвета с очень мягким, сладковатым вкусом и долгим, запоминающимся послевкусием.
   Прикинул по весу, получилось не больше десяти килограммов и соответственно не дороже двух штук. Вынул деньги, не считая, а отделив от банковской упаковки по толщине с некоторым запасом. Оставил их на полке в освободившемся месте вместе с короткой запиской из одного слова 'ББ' и двинулся выбирать чайный сервиз - хороший продукт требует качественного обрамления.
   Подобрал два скромных, но изящных комплекта, каждый на шесть персон. Затем прихватил в качестве образца деревянную шкатулку для хранения чая и навьюченный коробками и пакетами покинул складские помещения.
   Выгрузив результаты шопинга в прихожей, понял, что инициатива наказуема. Наглядно видно, что передо мной стоит задача внедрить в Новом Мире по крайней мере две китайские технологии. Обе, освященные веками и доказавшие свою полезность - культуру потребления чая и процесс создания фарфора. Причем, если с культом чая все непросто, но понятно - чтобы освоить процесс выращивания и подготовки чая не нужно быть семи пядей во лбу, то с технологией создания фарфора следует повременить. Здесь возникает масса проблем и это не для людей сделанных пальцем. Проблему не решить лихой кавалерийской атакой. Вдобавок необходимы ресурсы и определенный технический уровень.
   Но, как и в любом серьезном деле, всегда присутствует главное правило - кадры решают все. Нужно искать исполнителей и продолжателей божественного откровения. Желательно с фанатической жилкой. Дело непростое, но выполнимое. Естественно, еще долгое время мне придется подрабатывать главным консультантом и организатором производства. Для этого потребуется существенно обогатить познания в области создания фарфора и геологии. Придется организовать геологическую экспедицию на поиски подходящего места для изготовления фарфора. Желательно, чтобы рядом с будущим местом для фарфорофаянсового заводика, находились залежи каолина, кварца, полевого шпата и каменного угля… Та, еще морока!
   А мне это надо? Путь лучше проблемой фарфора занимаются местные энтузиасты. Идею и образцы я им подброшу, ну, а дальше… как кривая вывезет.
   Решив для себя сию непростую проблему и подхватив из кучи, которую притащил с Земли две коробки - с чайным сервизом и с чаем 'Солнце Ассама', направился на кухню. В прихожей дежурил Дели, я кивнул ему и ткнул большим пальцем себе за спину, приказывая выйти. После чего проследовал к кухонной плите. В печке еще оставались не погасшие угли. Аккуратно раскрыв картонную коробку, сначала достал и расставил по полкам блюдечки сервиза, чашечки и чайнички с крышками, а затем…так и хотелось пропеть 'и душистое мыло ТЖ'. Но в реальной жизни - тщательно порвал коробку в клочки и скормил печке вместе с оберточной бумагой. Все технологические изыски Земли здесь в Новом Мире неуместны.
   Позвав обратно и продемонстрировав Дели заварочные чайники и чашки сервиза, скомандовал поставить греться миску с водой и с чувством хорошо исполненного долга в предвкушении приятного времяпрепровождения уселся за стол. Дервуд, уже давно топтался рядом со своим креслом и дожидался разрешения присесть. После благосклонного кивка, он примостился напротив.
   А через некоторое время, за неспешным разговором, попивая чаек, мы и скоротали время, обсудив все насущные проблемы и наметив план действий на неделю вперед. Так что вечернее чаепитие можно без всяких скидок признать успешным. Лепота.
   Утром, прихватив с собой вторую коробку с чайным сервизом и образцы чая, направился на остров Отшельника. И также как на Базе, тщательно устранив в огне печи все, что, так или иначе, могло вызвать недоумение у посторонних глаз, усадил местную команду за стол. Затем с удовольствием выпил хороший напиток в приятной компании, с удовольствием поглядывая на девочек и напевая привязчивый мотивчик, - 'У самовара я и моя Маша…'.
   Но всему рано или поздно приходит конец и, завершив час расслабления и отдыха, скомандовал принести принадлежности для рисования. Затем в тесном кругу из Кенора, Керуллы и Ксо приступил к выяснению деталей обстановки в государстве Лирей и его столице Кору.
   Сначала обратился к присутствующим и спросил о известных им адресах и явках в столице.
   – Кенор и вы девочки, должны указать на плане города Кору места, где я могу встретить жрецов храма Света и Тьмы. И мне нужны сведения о городе и обстановке в государстве. - Ответила первой Керулла, у которой, пожалуй, был самый широкий кругозор и явно преобладал аналитический склад ума, что для женщины весьма редкое явление.
   – Настоящее название столицы Лирея - Колто-Сиэру. В переводе с древнесингритского - Город Воспетый в Песне. В просторечье прижилось сокращение Кору, - Кенор кашлянул привлекая мое внимание и уточнил.
   – До недавнего времени в Лирее и его столице проживало более сотни жрецов Богов Света и Тьмы. На полдень от Кору есть древний храм - наш главный храм в государстве Лирей. - Ксо осторожно положила руку на плечо Кенора, в свою очередь прерывая его, и возразила.
   – Был древний храм… Жрецы не воины, Панкрат, и последние полгода их методично вырезали. Все, кто остался в живых, когда мы бежали из города, заперлись в главном храме у полуденных ворот. У храма крепкие и высокие стены. Но защитников храма обложили, как диких зверей, и не стали добивать, посчитав, что они сами умрут от голода или ослабнут до такой степени, что их можно будет взять голыми руками. А может Наместник еще рассчитывает, что жрецы признают его и подчинятся новой власти. Как мне кажется, эти соображения не беспочвенны - не каждый способен долго терпеть голод и лишения. Втроем мы находились в храме несколько дней. Заметив разброд и шатания среди жреческой братии, бежали по подземному ходу. У храма существует густая сеть подземных ходов. Настоящий лабиринт. Некоторые из туннелей ведут в город и по ним можно попасть во дворец или подземелья дворца. - Кенор встрепенулся и сказал.
   – Подземелья - самая охраняемая тайна храма. Хотя тайны-то никакой и нет! Просто ходы очень древние, со множеством ловушек и секретных комнат. Никто не знает, кем и когда они прорыты. По этому поводу ходит множество слухов и легенд. Среди жрецов есть малая каста - их всего двое, кто изучает подземные ходы и помещения храма, всю жизнь. Их называют - Жрецы Лабиринта. Они разного возраста. Как только один стареет, ему в помощники дают молодого послушника. Ему он передает свои знания постоянно. В скрытом от посторонних глаз крыле храма Жрецы Лабиринта рисуют подробный план подземелий. Эта работа продолжается вот уже несколько сотен лет, но конца ей не видно. Она была прервана только один раз, очень давно, когда бандиты из Сиагры, вместе с городом захватили и сожгли часть храма, перебив всех жрецов поголовно. Через несколько дней после этого в город первый раз пришел Черный и пиратам пришлось бежать на остров.
   Керулла взяла в руки стилос и пододвинула к себе лист тонко выделанной кожи. Забавно наморщила лоб, вздохнула и начала рисовать, давая пояснения.
   – Это план дворца. Наместник, если он в городе, может находиться в четырех местах. Все они расположены во дворце. Первое место это боковая башня - по ночам наместник любит смотреть на звезды. - В голове у меня мелькнуло. - 'Надо же, ученый-астроном, Улугбек гребаный, мля', - а тем временем Керулла продолжала рассказ.
   – Все остальные места находятся на третьем этаже - спальня, кабинет и трапезная. На третий этаж можно подняться только по парадной лестнице. Она состоит из двух частей, расположенных в разных концах дворца. С первого этажа, есть возможность по лестнице подняться на второй. Но чтобы перейти со второго на третий, нужно пройти все здание из конца в конец по длинному коридору второго этажа. Через каждые десять шагов в коридоре стоит двойная стража. Всего сорок человек в полном вооружении. Каждый четвертый - лучник. Поднявшись со второго на третий этаж, нужно опять пройти по коридору в обратном направлении. Здесь тоже стоит стража - двадцать человек. В конце коридора апартаменты наместника. На ночь комнаты наместника запираются и только утром, он сам открывает их начальнику охраны. - Я вмешался и спросил.
   – Есть ли у апартаментов наместника окна и что они собой представляют? И нарисуй подробнее план спальни, кабинета и трапезной.
   – У кабинета и трапезной есть окна - по своему типу это витражи. Старинные и очень дорогие. Окна не раскрываются. В спальне окон нет. Есть только маленькие отдушины, с кулак, - и показала мне свой детский кулачок. Я хмыкнул и спросил.
   – Какой размер стекол у витражей?
   Ксо, которая уже давно ерзала на скамейке от сильного желания что-нибудь вставить и как-нибудь поучаствовать в разговоре, опередила всех и показала, обведя пальцем окружность на столе диаметром полметра. Она положила руку на плечо своей подруге и, прервав Керуллу, продолжила рассказ.
   – Внизу стекла большие прозрачные. Наверху витражей стекла маленькие и цветные. Мозаика из стекол изображает цветы и райских птиц. Глаза птиц, роса на цветах и мелкие детали сделаны из драгоценных камней. Все вместе выглядит очень красиво, а на солнце переливается всеми цветами радуги.
   Тем временем Керулла закончила рисовать план поэтажной планировки и показала на схеме, где находятся окна. Всего их имелось шестнадцать. Постепенно у меня в голове начал складываться план диверсионной операции.
   Конечно, можно воспользоваться возможностями Системы и без проблем, одним движением пальца, свернуть шею наместнику, но реальная жизнь проста, прекрасна и удивительна. Каждый день следует умываться и делать зарядку. А если ты чемпион, то чтобы не потерять форму и по праву называться Крутым, у тебя обязаны быть серьезные соперники и не след играть с ними в поддавки. Крутой должен постоянно 'забивать стрелки'. Причем, эти стрелки могут быть вполне вещественные из прочного дерева с острыми металлическими наконечниками. А забивать их необходимо точно по центру медных лбов.
   Нужно пытаться жить по принципу - делайте невозможное, вас никто не ограничивает. Это пробуждает чувство огромного самоуважения и вне зависимости от твоего желания формирует брэнд, который, как известно из практики маркетинга и рекламы, может стоить очень дорого. Мои предшественники активно и не без успеха работали на формирование образа непобедимого бойца. Я обязан продолжить традицию.
   Уточнив у соратников еще ряд мелких деталей, бросил взгляд на солнце. До темноты оставалось не менее двух часов. В самый раз успею закончить подготовку к акции.
   На прощанье нежно погладил по попкам девочек и, кивнув жрецам, направился к себе на Базу.
   Здесь имело место раннее утро и все, кроме дежурного Каро, мирно почивали. Проследовав на кухню, налил себе земляничного сока и с наслаждением попивая напиток, дождался появления команды. Раздал ценные указания еще не совсем проснувшимся адептам, занарядил Дели и Каро за покупками в город и направился в свою комнату переодеваться.
   Натянул стандартный, черный как ночь, костюм ниндзя, перевесил меч с пояса за плечи, проверил надежность крепления и заточку метательных ножей. Покидал ножи в стенку с закрытыми глазами из положения стоя, сидя и лежа. Нормально. Сделал несколько растяжек и провел бой с тенью, стараясь быть таким же тихим, как она… Все штатно.
   Выглянул в коридор и увидел, что члены команды вернулись и по их довольному виду понятно - все приказы выполнены точно и в срок. Похвально.
   Забрал заказанные вещи - контейнер с клеем и прочую мелочевку. Уложил в кожаную сумку на поясе, попрыгал, проверяя наличие звуковых эффектов… Все в норме. Подхватил тяжелый мешок с едой, махнул команде на прощание рукой и направился в храм.
   Храм Богов Света и Тьмы на окраине города Кору обнаружился быстро. Как и все осажденные крепости, он был окружен хорошей подсветкой из костров. В лагере под стенами гуляли вояки и, судя по всему, слово дисциплина ими было забыто начисто, а может… они и не знали его никогда. Но обложили солдатики храм плотно - мышь не проскользнет.
   Я переместился за стены, скользнул внутрь здания и нашел главный двухцветный зал. Он оказался освещен одним факелом на черной стороне. Ближе ко входу в зал, перед стандартной центральной пентаграммой, на коленях, прижав руки к груди и закрыв глаза, стоял старик в черной хламиде жреца бога Тьмы. Но вот он резко наклонился вперед, от души приложившись лбом о каменный пол, и на коленях пополз вперед. Остановился у карты в центре пентаграммы и нажал на белый камень, который изображал положение храма в схеме координат Нового Мира. Камень провернулся на своей оси - с обратной стороны цвет у него был черный.
   Ничем другим, как криком о помощи, это действие объяснить нельзя. Ну что ж, сигнал понят и принят… очень оперативно.
   Я сформировал Ворота напротив постамента на черной стороне и тихо шагнул на вершину пирамидки.
   Жрец лежал плашмя и моего появления не заметил. Пришлось дать знать о себе и задать риторический вопрос, добавив немного рычания в голос.
   – Киллера вызывали?
   Жрец вздрогнул, не поднимая головы, прикрыл рот рукой, чтобы не закричать, и на коленях, поскуливая, задом пополз к выходу из зала. Ему было очень страшно. В два прыжка я соскочил с постамента и успел перехватить его на пороге. Придержал за плечо и со значением в голосе сообщил.
   – Заказ принят и твоя молитва услышана… брат.
   Мой адепт обмяк и мне пришлось его подхватить под мышки. Ну, разве можно быть таким чувствительным, прям, как девица-монахиня в похотливых лапах голого черта. Впрочем, в жреце чувствовался стержень и через несколько секунд самообладание к нему вернулось. Судя по его весу, последний раз он нормально ел месяц назад и во многом его неадекватное поведение объясняется длительной голодовкой. Заметив, что жрец утвердился на ногах, я представился.
   – Меня зовут Панкрат, - жрец всхлипнул, сглотнул и кивнул в ответ. Голос ему пока не подчинялся.
   – Нужно поговорить в узком кругу. Как тебя зовут брат? - еще раз сглотнув всухую, жрец ответил.
   – Тентор.
   – Позови братьев, тех, кто изучает подземелья храма и кто может дать нужную информацию о дворце наместника. Я пока подожду здесь.
   Тентор кивнул и на не очень твердых ногах скрылся в коридоре. Ждать пришлось не дольше пяти минут. В дальнем конце коридора замелькали отсветы горящих факелов и послышались торопливые шаги нескольких человек. Из-за угла вышли пять жрецов. Тентор шел впереди. Выглядел он уже гораздо лучше. Я отлепился от стены, сделал шаг навстречу, заступил дорогу адептам и сказал.
   – Нужно поговорить в спокойном месте. У меня есть вопросы. - Главный жрец повернулся к своим и спросил.
   – Серая комната? - Жрецы дружно закивали. Я поднял руку, привлекая внимание, и приказал.
   – Двое пусть возьмут мешок с едой, - ткнув пальцем в сторону постамента в зале, - и отнесут братьям. Скоро мы пойдем в поход. Пусть поедят, но в первую очередь те, с кем я позже пойду в город. И обязательно нужно часть оставить на мою долю. Мне потребуется закусить, когда вернусь. - Два жреца с факелами отделились от группы и скользнули мимо меня в зал. Все остальные и я вместе с ними двинулись в темноту.
   Немного попетляв по лабиринту коридоров, в полной темноте зашли в большую комнату. Кто-то чиркнул кресалом и запалил три факела. Они осветили голые стены из серого камня. В центре находился стол и около двадцати каменных табуреток вокруг него. Я примостился на ближайшем седалище. Широким жестом приказал рассаживаться жрецам и без предисловий начал.
   – Тентор. Кратко. Какая обстановка в храме? - главный жрец дернулся и на автомате отбарабанил.
   – Мы голодаем. Чуть дольше одной луны. Скоро должны начать умирать самые слабые, - и с некоторой заминкой прибавил. - Пощады никто не ждет - кто такие жрецы бога Ярости известно всем. Именно они и их солдаты под стенами храма, - я кивнул.
   – Понятно. Теперь вопрос - можно ли из храма скрытно, по подземельям пройти во дворец наместника Ткелеса? - Старик в черной хламиде жреца поднялся на ноги и стоя ответил.
   – К самому дворцу и его подземельям есть много путей, но в сам дворец ни через один из них попасть невозможно. В подземельях уже более двухсот лет живет демон. Один раз в год - в праздник Яркой Луны к нему отправляют преступника приговоренного к смерти. Еще никто из осужденных и подвергнутых казни не вернулся, - я сделал удивленное лицо и, заметив невысказанный вопрос, вслед за первым поднялся на ноги еще один жрец и выдал справку.
   – Во времена правления Хеорга, по его приказу, по всей стране собирали уродов. Некоторые из них сидели в клетках, кое-кто находился в свите Правителя. Из дальней северо-западной провинции страны, на границе с пустыней, привезли нечто - вроде бы рожденное женщиной. Демона тщательно скрывали от всех и, однажды, убив десятки человек и самого Правителя, он смог убежать в подземелья дворца. Говорят - в побеге ему помог очередной претендент на трон. Он же приказал оставить чудовище в покое. С того момента прошло двести сорок два года. Демон по-прежнему жив, - жрец помолчал, ожидая вопросов и не дождавшись, опять уселся на табурет.