Марко Джон. Праведники Меча (Тираны и короли - 3)

   - Фалгер! - окликнул его Ричиус. - Ты меня слушаешь? Мод перевел его вопрос, и Фалгер кивнул.
   - Фалгер слушает, - ответил Мод. - Он согласился предоставить еду и жилье. - Мод подался вперед и добавил: - Что еще тебе нужно, нарец?
   - Мне нужно его заверение, что он ничего больше не устроит. - Ричиус ткнул в сторону Фалгера пальцем. - Посмотри на него! Даже сейчас у него такой вид, будто он строит планы убийства.
   - Мы не доверяем военачальнику, - объяснил Мод.
   - Мод, я дал вам слово! - вмешался Алазариан. - Пракстин-Тар совсем не такой, как вы думаете.
   - Я сам с ним воевал, - добавил Ричиус. - Вам это известно. Почему вы не можете поверить нашим мирным намерениям?
   - Мы верим, - ответил Мод. - Почти.
   Неохотное согласие все же лучше, чем никакого, решил Алазариан. Он подвигал кистями, проверяя свои ощущения. Руки ему промыли и перебинтовали, а Фалгер нашел какую-то мазь, которая уменьшила боль. Голова еще болела отчаянно, но боль начинала утихать. Алазариан протянул руку через стол и ткнул Фалгера, чтобы привлечь его внимание.
   - Фалгер! - тихо окликнул он трийца.
   Фалгер улыбнулся и сказал по трийски что-то, что Алазариан не понял.
   - Фалгер просит прощения, - объяснил Мод. - Он сожалеет о твоих ранах.
   - Ему не нужно все время извиняться, - сказал Алазариан.
   Он старался больше не прикасаться к предводителю беженцев. Пока Фалгер удовлетворился объяснением его дара. Это было единственным, что убедило его в искренности Пракстин-Тара: ему было известно, как военачальник жаждет быть услышанным богами.
   - Мы благодарны тебе за помощь, - сказал ему Алазариан. - И мы не будем обузой тебе или твоему народу.
   Фалгер кивнул, поняв его слова. А потом он снова устремил взгляд на Пракстин-Тара. Тот отпустил Криниона и остальных, подошел к столу и вложил руку в руку Алазариана.
   - Тебе лучше? - спросил он.
   - Я в полном порядке, - ответил Алазариан. - Спасибо. Пракстин-Тар нахмурился.
   - Ты упрямый. Очень трудно защищать такого глупого мальчишку. - Он печально покачал головой. - Я тревожусь о тебе, как о собственном сыне. Если ты погибнешь, я очень рассержусь. - Тут он на секунду перевел взгляд на Фалгера. - И этот! Он еще больший глупец. Я буду рад уйти из его мерзкого города.
   Ответ Фалгера прозвучал гневно. Алазариан посмотрел на Пракстин-Тара:
   - Что он сказал?
   - Что он будет рад, когда мы уйдем. Так тому и быть. Я оставлю тебя сейчас, Алазариан Лет. Мне надо идти к моим людям. Ты можешь немного побыть здесь, но не задерживайся. Тебе нужен отдых.
   - Да, отец, - шутливо ответил Алазариан.
   На секунду Пракстин-Тар просиял, но почти мгновенно к нему вернулась его обычная каменная маска. Он молча вышел из комнаты. Проводив его взглядом, Фалгер протяжно вздохнул. Ричиус тоже.
   - Ну, значит, это все, - проговорил арамурец. Встав из-за стола, он улыбнулся Фалгеру. - Мы постараемся не надоедать вам, - сказал он трийцу. Обещаю, что мы пробудем здесь недолго. Нам нужно только немного отдохнуть.
   Король быстро распрощался со всеми и вышел следом за Пракстин-Таром. Когда он ушел, Фалгер ухмыльнулся и что-то прошептал.
   - Что он сказал? - поинтересовался Джал.
   - Кэлак оказался не таким, как представлял себе Фалгер, - перевел Мод. - И я тоже.
   Фалгер печально кивнул.
   - Пий иникк.
   Мод согласился с другом:
   - Душа у него мятется. Да.
   Эти слова вызвали у Алазариана раздражение. Неужели у Ричиуса одного есть право на душевные муки? А не у них всех? Возможно, из-за близости к дому или из-за потрясения от близкой смерти, но внезапно Алазариану показалось, что в нем нет ничего трийского - даже половины трийской крови. И ему стало неприятно, что они судачат о Ричиусе.
   - Джал, я ухожу, - объявил он, вставая. - Пракстин-Тару может понадобиться моя помощь.
   43
   Пройдя полпути через Железные горы, Ричиус в первый раз увидел Арамур - вдалеке, затянутый дымкой, но при виде родины у бывшего короля перехватило горло.
   Отряд ехал уже больше суток, оставив позади неохотно-гостеприимный Экл-Най и сменив его на безрадостную дорогу Сакцен, которая вилась по перевалу. Глубокое ущелье заполнилось стуком копыт. Орда Пракстин-Тара растянулась позади, а впереди не было ничего, кроме бесконечных скал и запустения, через которые пролегала одна-единственная упрямая дорога. И вот теперь Ричиус в одиночестве остановился на уступе. С ним были только Джал Роб и первая боль возвращения.
   Арамур был точно таким же, как в день, когда он его оставил. Отсюда не было видно шрамов, оставленных игом Талистана. Родная земля предстала перед ним свежей, полной зелени - почти девственной. От этой красоты в горле короля встал болезненный ком. Рядом с ним Джал Роб раскинул руки, жадно хватая ртом горный воздух. Священник осенил себя крестным знамением, закрыл глаза и прочитал благодарственную молитву.
   - Мы дома, - сказал он. - Или почти.
   Ричиус внезапно подумал о Дьяне и о том, что она никогда не видела Арамур. Если все пройдет по плану, он сможет, наконец, привезти ее сюда. И Шани узнает вторую половину своего наследия и поймет, что не вся жизнь идет по трийски.
   - Здесь так красиво, - сказал он. - Я чувствую себя... странно.
   - Странно?
   Ричиус понимал, что не сможет объяснить свои ощущения. Он обвел взглядом горы, подавленный их одинаковостью.
   - Ты видишь свой лагерь? - спросил он. - Мы уже близко?
   - Близко. Там, вон за той грядой. Именно там скрываются Праведники.
   - Это уже очень недалеко от Арамура, да? - заметил Ричиус. - Странно, что Лет не попытался вас выкурить.
   - Он пытался, - ответил Джал. - А потом я надолго уезжал. Мне страшно проверять, кто из моих друзей остался цел. Перед тем как мы с Алазарианом отправились в Люсел-Лор, Лету удалось обнаружить наш лагерь.
   - Да, Алазариан мне рассказал, - откликнулся Ричиус. - И о его телохранителе тоже.
   - Шинн, этот подонок! Мы все были уверены в том, что он вернется и приведет с собой целую армию. Я велел, чтобы в этом случае мои Праведники бежали.
   - Ну, тогда у нас есть только один способ проверить, по-прежнему ли они там. - Ричиус мрачно улыбнулся. - Готов?
   - А ты?
   Еще один трудный вопрос. У Ричиуса было такое чувство, будто он никогда не будет готов встретиться с еще хотя бы одним арамурцем.
   - Да, - солгал он. - Поехали.
   Они осторожно спустились по осыпающемуся склону туда, где их дожидались Алазариан и Пракстин-Тар. Странная пара встретила их вопросительными взглядами.
   - Вы видели его? - спросил Алазариан. - Мы уже почти приехали?
   Джал кивнул и сказал:
   - Уже совсем близко. Алазариан, по-моему, тебе и Пракстин-Тару лучше подождать с армией здесь. Если Праведники еще нас не заметили, то я не хочу, чтобы орда трийцев их спугнула.
   - Но они должны были уже нас увидеть! - возразил Алазариан. - Они же выставляют дозорных?
   - Должны выставлять, но я не знаю, сколько их осталось, и не хочу рисковать. Подожди с воинами здесь, ладно?
   Алазариан согласился и передал сказанное Пракстин-Тару. Все четверо направились обратно к отряду.
   Раб Пракстин-Тара Грач дожидался во главе колонны вместе с Кринионом, держа под уздцы коня Пракстин-Тара.
   - Ну что? - поторопил их раб. - Вы видели Нар? Мы уже почти на месте?
   - Почти, - подтвердил Ричиус.
   - Ваш ответ, господин! Мне нужен ваш ответ. Что станет со мной, когда мы попадем в Нар?
   - Я поговорю с Пракстин-Таром, - пообещал Ричиус. - Посмотрю, что можно будет сделать. Но обещать ничего не могу.
   Грач гневно прошептал:
   - Но он же будет за мной следить! Я не смогу бежать, если вы...
   - Ишэй! - крикнул Пракстин-Тар, шлепнув Грача по макушке.
   Раб поспешно отбежал в сторону. Военачальник кивнул Ричиусу и Джалу. Двое арамурцев снова сели в седла.
   - Мы скоро вернемся, - пообещал Алазариану Джал. - Будь осторожен и не тревожься. Я только кое-что объясню своим людям и сразу вернусь. На это уйдет не больше пары часов.
   Ричиус и Джал Роб двинулись вперед по дороге Сакцен. Священник ехал впереди, задавая неплохую скорость. Алазариан остался позади со своими защитниками трийцами. Когда король и священник достаточно ушли вперед, вокруг воцарилась тишина, не нарушаемая ничьими шагами. Мысли Ричиуса унеслись в прошлое, и он стал вспоминать дорогу Сакцен. Тогда он ехал по ней из Арамура, чтобы встретиться с Люсилером, получив от него туманные заверения, что Дьяна жива. Он бросил всех и вся - и больше не возвращался, обреченный на изгнание собственным решением. И теперь, когда он приближался к своей родной земле, кровь его побежала по жилам быстрее. Тревога, томившая его в продолжение всего пути, резко усилилась, беспощадно терзая душу. Может быть, не надо было возвращаться...
   Однако Джал говорил так убедительно - а Ричиусу так отчаянно хотелось вернуться! Продолжая ехать вперед и выискивая взглядом лагерь, Ричиус старался взять себя в руки. Джал замедлил шаг коня, внимательно глядя по сторонам.
   - Вон там, - объявил он, указывая на скалистый склон по южную сторону дороги. - Мы живем там, наверху.
   Он осмотрел край дороги, выискивая взглядом следы копыт и какой-нибудь мусор. Ричиусу показалось, что в этих местах уже много недель никто не бывал.
   - Где же твои дозорные? - спросил Ричиус. - Здесь очень тихо.
   - Праведникам приходится держаться тихо, - ответил Джал. - Поедем дальше. Скоро мы кого-нибудь найдем.
   - Джал Роб! - раздался неожиданный крик. Кричавший разразился торжествующим смехом. - У тебя получилось!
   Ричиус поднял голову и увидел, что с высокого карниза кто-то свесился. Это оказался мужчина с луком, но больше ничего Ричиус сказать не смог бы. Он не узнал этого человека, заросшего бородой, в лохмотьях вместо одежды. Человек выпрямился, размахивая руками и радостно крича. Джал Роб помахал ему в ответ и широко улыбнулся.
   - Рикен!
   Священник быстро поехал вперед, а дозорный тем временем начал спускаться вниз по склону. Ричиус последовал за Джалом с большей осторожностью. Джал почти ничего не рассказывал о Праведниках - возможно, потому, что Ричиусу страшно было его расспрашивать. Подробности вроде этой могли вызвать только уныние, и вид человека по имени Рикен тоже мог нагнать уныние: лохмотья, борода, худоба на грани истощения. Однако глаза его сияли от радости: возвращение предводителя вызвало у него настоящее ликование. Ричиус подскакал к друзьям и, оставаясь в седле, посмотрел на незнакомца. Рикен поднял голову - и с его лица исчезла вся радость.
   - Господь наш небесный! - ахнул он. - Не верю! Это он? Голос Джала прозвучал торжественно:
   - Это - король, Рикен. Это Ричиус.
   Рикен не мог оторвать взгляда от короля. И тут Ричиус, наконец, узнал его.
   - Рикен Танцор! - прошептал он. - Я тебя знаю. Коннозаводчик.
   - Боже мой! - потрясение проговорил Рикен. - Это действительно вы! Джал, я не могу поверить, что ты уговорил его вернуться!
   У Ричиуса окаменело сердце.
   - Изволь поверить, - сказал он. - Я вернулся.
   - Король Арамура соизволил вновь взять правление над своими селянами! - Губы Рикена задрожали от гнева - такого же, который совсем недавно отравлял лицо Джала. - Ты потрясающий наглец, Вэнтран!
   - Полегче, Рикен, - укоризненно проговорил Джал. - Это же твой король! Изволь обращаться к нему уважительно.
   Рикен, наконец, перевел свой возмущенный взгляд на Джала.
   - И это говоришь ты? Этот кровопийца нас предал!
   - Это - дело прошлое, - заявил Джал. - И все прощено. Или ты предпочтешь называть господином Тэссиса Гэйла?
   Не дав Рикену времени ответить, Ричиус соскользнул с седла и встал перед ним.
   - Я приехал не за твоим прощением, Танцор. Я в нем не нуждаюсь, и я его не заслужил. Я здесь ради Арамура - и только.
   Лицо Рикена смягчилось, и он сказал:
   - Я не могу называть вас королем, Вэнтран: пока не могу. Боже правый, я все еще не могу поверить даже тому, что вы вернулись!
   - Он вернулся, чтобы помочь нам, - сказал Джал. - И он привел с собой трийцев. Целую армию. Они все еще на дороге Сакцен, примерно в миле отсюда.
   - Вы привели львов?
   - Нет, львов с нами нет. Но с нами армия трийцев во главе с военачальником по имени Пракстин-Тар. А теперь слушай меня, Рикен: этот Пракстин-Тар не из тех, с кем можно шутки шутить. В своей стране он равен королю и выпустит тебе кишки при малейшем намеке на непочтительность. Я хочу, чтобы ты вернулся в лагерь и передал остальным... - Джал внезапно остановился. - Там ведь есть еще люди? Наши Праведники? Как они?
   - В основном нормально, - ответил Рикен. - Пэрри всю весну болел, а Тейлур упал с обрыва и сломал руку. Но Лет нас не беспокоил. Здесь было очень тихо, Джал. Мы даже начали нервничать.
   Джал Роб хлопнул товарища по плечу.
   - Ну а теперь тут вот-вот станет очень даже шумно! Отправляйся и передай остальным, что мы скоро приедем. Скажи, чтобы никто не трогал Пракстин-Тара и его людей. Нам предстоит война, Рикен! А времени у нас совсем мало.
   - Сколько именно? - встревожено спросил Рикен.
   - Сверьтесь с календарем, - посоветовал Ричиус. - До начала лета осталось два дня. Именно тогда мы начинаем сражаться за Арамур.
   - Джал! Это правда?
   - Боюсь, что да, Рикен, - подтвердил Джал. - Нам нужно как можно быстрее согласовать все планы. И этой трийской орде не терпится добраться до неприятеля - и до жратвы. Надо захватить Арамур прежде, чем мы перемрем с голоду. И нечего тут стоять и глазеть на меня. Передай остальным, что мы здесь!
   Рикен начал взбираться на гору, но тут же остановился и посмотрел вверх, на крошечную фигурку, застывшую наверху. Мальчик пялился на них, изумленно раскрыв рот. Ричиус недоуменно посмотрел наверх. Неужели среди Праведников Джала были дети?
   - О дьявол! - проворчал Рикен. - Алейн, я же велел тебе оставаться на месте! - крикнул он мальчишке. - Не смей слезать сюда!
   Ричиус был потрясен.
   - Алейн?
   Он поспешно подошел к склону и всмотрелся в парнишку.
   - Алейн!
   Мальчишка заморгал. Его лицо было знакомым - но таким повзрослевшим!
   - Ричиус? - крикнул он. - Ричиус, это ты?
   - Алейн! - вскрикнул Ричиус.
   Совершенно забыв о Рикене и Джале, он начал поспешно взбираться наверх. Алейн радостно завопил и, чуть было не сорвавшись вниз, начал карабкаться к Ричиусу. Для Ричиуса это было похоже на встречу с призраком. Он приостановился на склоне, широко раскрыл руки - и принял в свои объятия брата своего самого близкого друга.
   - Бог мой, Алейн! - воскликнул Ричиус, поднимая мальчика к небу. - Что ты тут делаешь? Что... что случилось?
   - Ричиус, это ты! - заверещал Алейн. - Это правда, ты!
   Ричиус помог Алейну спуститься к дороге. Мальчик сильно вырос и стал до ужаса похож на Динадина. Джал поспешно подошел к ним. Его лицо было озабоченным.
   - Ричиус, извини, что я тебе не сказал. Я не мог. Я...
   - Джал, что случилось? - спросил Ричиус. Он повернулся к Алейну. Алейн, где твои родные? Где Дел?
   Сбитый с толку Алейн посмотрел на Джала:
   - Он не знает?
   - Нет, - ответил Джал. - Я не мог ему сказать. Ричиус застонал.
   - О нет! Он погиб?
   Самый младший Лотте кивнул. Ричиус снова раскинул руки и обнял паренька.
   - Боже, как мне жаль, Алейн! Так жаль...
   Ричиус бросил на Джала гневный взгляд и беззвучно выругался.
   - Что я мог сказать? - вопросил Джал. - Ты не знал, но ты и не спрашивал. Мне это было трудно. Дел был моим другом.
   - И моим тоже! - огрызнулся Ричиус. - Как и Динадин. Ты должен был мне сказать.
   - Я собирался. Просто... - священник пожал плечами, - ... выжидал, наверное.
   Ричиус взял Алейна за плечи и одарил его своей самой теплой улыбкой.
   - Боже, как я рад тебя видеть, Алейн! И вы только посмотрите! Ты стал такой большой!
   - Не могу поверить, что это и, правда, ты, - сказал Алейн. Протянув руку, он провел пальцами по щеке Ричиуса. - Ты изменился.
   - Ты даже не представляешь себе, как сильно. Но вид у тебя голодный. Ты и, правда, голоден? Мы привезли с собой еду. Хочешь поесть?
   Джал кашлянул.
   - Ричиус, сейчас не время для семейных идиллий. Нам надо вернуться к Пракстин-Тару. Иди, Рикен, и возьми с собой Алейна.
   - Нет, - решительно возразил Ричиус, беря Алейна за руку. - Он возвращается с нами.
   - Ричиус, прошу тебя...
   Но Ричиус уже зашагал обратно, ведя Алейна к своему коню.
   - Я с ним больше не расстанусь, Джал, - объявил он. - Я уже и так потерял двух его братьев. Я не собираюсь терять и его тоже. - Он подсадил Алейна в седло Огня, а потом уселся позади него. Подбирая поводья, он сказал Рикену: - Возвращайтесь и предупредите остальных. Скажите им, что мы скоро приедем. Скажите, что я вернулся в Арамур.
   Изумленный Рикен спросил:
   - Вы приехали, чтобы остаться, господин мой? Ричиус услышал в его голосе надежду.
   - Я приехал вернуть себе то, что мне принадлежит! - объявил он. Через два дня мы отвоюем нашу страну.
   Этим вечером Джал в одиночестве молился на коленях на краю скалы рядом с пещерным лагерем Праведников. Далеко вдали на сумрачном горизонте, слово темные часовые, стояли старые ели Арамура. Несмотря на свою высоту, они были едва видны. Ночь принесла в ущелья прохладный ветер, с шуршанием поднявший пыль. В небе медленно разгорались звезды. К востоку от укрытия Праведников армия Пракстин-Тара разбила лагерь прямо на дороге. Походные костры старались разжигать небольшие, коней и повозки приготовили к ночлегу. Трийцы встретились с Праведниками поделиться припасами и обсудить дальнейшие действия, планировать вторжение в Арамур. Дел было по горло, времени в обрез - всего два дня до первого дня лета. Воины Пракстин-Тара были изнурены длительным переходом, а Праведники Меча вообще не казались способными вести бой, однако и те, и другие с радостью забыли о своих болячках. В убежище повстанцев и в лагере трийцев царило возбуждение явное желание идти за Ричиусом Вэнтраном на войну. Даже в эти минуты Шакал пользовался своим влиянием, чтобы завоевать преданность своих подданных. Джалу казалось, что он наблюдает за чудом. Поистине, кровь Вэнтранов давала себя знать.
   Повернувшись лицом к Арамуру, Джал стоял на коленях, закрыв глаза и славя Бога. Господь хранил его во время долгой поездки по Люсел-Лору. И Он вернул домой Шакала. Джал усердно молился - и был услышан, и его благодарность небесам не знала границ.
   - Благодарю Тебя, Отче! - восклицал он. - Благодарю Тебя за то, что Ты сохранил моих Праведников. Спасибо за то, что Ты вернул обратно нашего короля. Спасибо Тебе за Пракстин-Тара, хоть он и язычник. Спасибо Тебе за то, что Ты снял тяжесть с моего сердца.
   Джал открыл глаза и устремил взор к небу. Он вспомнил, как когда-то сам епископ Эррит сказал ему, что бывают ангелы на колесницах и с мечами в руках. Если хорошенько приглядеться, то, может быть, он увидит их в эту ночь чудес. Джал не сомневался, что во время битвы ангелы будут с ними. Ничто не устоит перед ними - даже Тэссис Гэйл.
   Внезапно какая-то тень заслонила звезды. У себя за спиной Джал услышал шаги.
   - Ричиус! - догадался он. - Иди сюда.
   - Ты молишься, - отозвался Ричиус. - Я не хочу тебе мешать.
   - Я уже кончил. - Джал повернулся и поманил к себе молодого короля. Иди сюда. Посиди со мной. - Он похлопал по земле рядом с собой. - Мы можем поговорить.
   Ричиус неуверенно приблизился. Он был сильно озабочен и не мог этого скрыть. Его взгляд скользнул в сторону Арамура - но только на мгновение.
   - Я хотел говорить с тобой о военных планах, - сказал он. - Ты не присутствовал на совещании с Пракстин-Таром.
   Джал пожал плечами.
   - Я решил, что тебе лучше провести его одному. Пусть люди снова привыкнут следовать за тобой и не ждать решений от меня. В конце концов, король ведь ты.
   - Все согласились выступать послезавтра. Пракстин-Тар говорит, что будет готов. У нас будет всего один шанс: надо захватить Лета в замке врасплох и Сделать это раньше, чем Талистан сможет прислать ему помощь.
   - А ты не думаешь, что Талистану будет не до того? Гэйл не пришлет Лету помощь - по крайней мере, если Бьяджио сделает то, что обещал.
   - Ах, Бьяджио! - Ричиус выразительно закатил глаза. - Не знаю, что мне о нем думать. Алазариан ему доверяет, но...
   - Доверять ему невозможно, - договорил за него Джал. - Я понимаю, о чем ты. Но мое недоверие к Бьяджио компенсируется моим доверием к Алазариану. Он - хороший юноша, Ричиус. И я знаю, что он не лжет.
   - А ему и нет нужды лгать, - возразил Ричиус. - Может быть, Бьяджио просто его провел. Ты не знаешь императора так, как знаю его я, Джал. Он мошенник. И умеет быть очень обаятельным.
   - Алазариан говорит, что император изменился. - Джал усмехнулся. - Ты не думаешь, что человек способен меняться, государь?
   - Не пытайся меня подловить, Джал. Ты знаешь, о чем я говорю. Бьяджио должен доказать свою искренность. И пока я считаю, что мы действуем в одиночку.
   - Возможно, - согласился Джал. - Но у нас есть войско Пракстин-Тара, ты - наш полководец, и с нами Бог. Все это - неплохая армия.
   Ричиус рассеянно кивнул. Джал вопросительно посмотрел на него.
   - Милорд? - Да?
   - Ты ведь пришел сюда говорить не о военных планах? Может быть, ты прямо скажешь, что тебя тревожит?
   Ричиус негромко засмеялся.
   - Теперь ты говоришь, как Бьяджио. Неужели я настолько открыт?
   - Когда бродишь с таким кислым лицом - да. Садись, пожалуйста.
   Ричиус уселся рядом с Джалом, по-мальчишески поджав ноги и глядя в темноту. Он не стал ничего говорить, а, глядя на Арамур, позволил себе окунуться в тишину. Джал молча дожидался, пока Ричиус соберет свои мятущиеся мысли.
   Наконец Ричиус произнес:
   - Они снова меня приняли. Джал кивнул.
   - Я этого не ожидал. Мне кажется, что я этого не заслуживаю.
   - Ты - их король, - ответил Джал. - Они всегда хотели, чтобы ты вернулся.
   - Король! - презрительно фыркнул Ричиус. - Настоящий король их не бросил бы.
   - Настоящий король вернулся бы. Что ты и сделал.
   - Мне это нелегко. Я не надеялся, что снова увижу Арамур, и теперь я едва могу на него смотреть. Он слишком прекрасен.
   - Наша страна ждет нас, - сказал Джал. - Мы ей нужны. Ричиус свел перед собой ладони.
   - Тогда я могу только надеяться, что не разочарую ее еще раз.
   Джал посмотрел на сжатые руки короля.
   - Молишься, государь? - Нет.
   - Нет? А следовало бы. Бог может тебе помочь.
   - Боюсь, что мы с Богом в ссоре и не разговариваем.
   - Но тебе стоило бы обратиться к Нему. Он может облегчить твое бремя. Он может снять с тебя чувство вины.
   - Какой вины? - резко возразил Ричиус. - Я не испытываю никакой вины.
   Джал посмотрел на своего короля.
   - Я вижу, какая в тебе идет борьба. Ты пытаешься понять, почему Праведники приняли тебя после всего, что ты сделал. Ты чувствуешь себя виноватым из-за того, что нас бросил. Тебе кажется, что ты согрешил.
   - Я не грешник.
   - Бог может снять с тебя грехи, - продолжал Джал. - Если ты Ему это позволишь сделать. Попроси Его, чтобы Он тебя простил, Ричиус. И ты почувствуешь, что возродился.
   Ричиус чуть отодвинулся от священника.
   - Нет. Не думаю.
   - Почему? Ты ведь веришь в Бога?
   - Я не знаю точно, во что я верю.
   - Ну и что же? Что ты теряешь? - Джал сел прямее. - Облегчи свою душу. Дай мне выслушать твою исповедь.
   - Мне не в чем исповедоваться, - заявил Ричиус. - Я просто... тревожусь.
   Джал сильно ткнул его в бок.
   - Ты - король Арамура! - напомнил он Ричиусу, - Мы все тебя простили. И теперь тебе надо почувствовать, что Бог тоже тебя простил. - Джал закрыл глаза, приготавливаясь. - Итак, исповедь, государь. Говори.
   - Джал, давай обсудим наши планы! - нетерпеливо проговорил Ричиус. Нам нужно сделать очень много. И твои люди о тебе спрашивали. Тебе следует участвовать в планировании наших действий. Пойдем со мной, будем говорить с Пракстин-Таром.
   - Потом, - сказал Джал. - Сначала помолимся, чтобы Бог вел нас верным путем.
   - Джал, у нас осталось всего два дня!
   - Для молитвы всегда найдется время, Ричиус. А теперь попроси Бога, чтобы Он простил тебе твои грехи.
   - Я не грешник, Джал. Я просто человек, который ошибался. Я не собираюсь молить о помиловании.
   Джал не открывал глаз.
   - Я жду.
   Секунду ему казалось, что король готов заговорить, но потом он услышал шорох и звук удаляющихся шагов. Когда Джал, наконец, открыл глаза, Ричиуса рядом не было.
   - Отче небесный, прости его, - с улыбкой вздохнул Джал. - Но действительно, не все сразу. Мы хотя бы вернули его обратно.
   44
   Из всех кораблей флота Валлаха самым лучшим был "Гладиатор". Его построили всего лет десять тому назад на верфях Горкнея, и он возил золото и рубины от берегов Казархуна вдоль восточного края империи, множество раз уходя от преследовавших его пиратов и капитанов Черного флота, которые хотели содрать с него выкуп. У него было три мачты с прямыми парусами, и какое-то время он входил в военный флот Горкнея, но затем правитель отказался от идеи иметь собственные вооруженные силы из-за их дороговизны. Благодаря краткой карьере "Гладиатора" в качестве военного корабля его особенно легко было вооружить. Теперь на его правом и левом бортах стояло по десять пушек. Это был самый опасный и хорошо вооруженный корабль в армаде Зерио, и именно поэтому капитан сделал его своим флагманом.
   В соответствии с приказом Элрада Лета Зерио отплыл из Арамура и направился на юг, к берегам Восточного Высокогорья кильватерной колонной во главе с "Гладиатором". Приплыв к Высокогорью, он должны будут занять свои позиции у берегов. Там они откроют огонь, сделав первый залп в войне, которая раздерет империю на части, натравив народ на народ. Зерио был абсолютно счастлив. Для капитана капера нет ничего выгоднее войны. Он с радостью поддержал план Тэссиса Гэйла, зная, что на борту "Гладиатора" ему ничто не грозит, даже если король Талистана испустит дух на рогах горского лося. Война обещала немалую прибыль, и Зерио со своими подчиненными получил немалые суммы из сундуков герцога Валлаха. А стоит деньгам герцога закончиться - и они найдут себе новых нанимателей. На Черном флоте царил хаос, на империю надвигалась война, и Зерио трепетал в предвкушении золота. Целый день армада шла на юг, подгоняемая попутным ветром. И до самого вечера они не встретили ни одного чужого корабля.