Страница:
— Разве ее забудешь? — вдруг проронил Бастиан.
— Пожалуй, — после паузы согласился Вацлав.
Глава 2
Глава 3
Глава 4
— Пожалуй, — после паузы согласился Вацлав.
Глава 2
Собирались все с такой поспешностью, точно потерпевшие кораблекрушение, когда вода, быстро вливаясь в огромную пробоину, вот-вот отправит смертельно покалеченное судно на дно, а в такой ситуации не до семейных драгоценностей и бабушкиного золота — самим бы унести ноги.
Багаж запихнули в два посадочных флаера. Александр наблюдал за этой суетой с кислой миной на лице, но не вмешивался даже советом после того, как Суок обожгла его взглядом и сказала: «Не мешайся под ногами».
— Что мне может там понадобиться? — напевала она себе под нос.
— Пляжный костюм, — в такт с ней попробовал пропеть Александр.
Вот после этого она и разозлилась, посмотрела на него так, что Александр язык прикусил.
— Счастливой посадки, — только и буркнул он.
Флаеры, по крайней мере этой модели, в стандартную комплектацию корабля не входили. Кто-то умыкнул их не иначе как с яхты представительского класса, а после тайком перепродал прежним владельцам корабля. Подобные флаеры делали ограниченными партиями — слоистый корпус с амортизаторами и гироскопами между оболочками сглаживал самую жесткую посадку. В таком флаере даже новичок, впервые севший за пульт, почувствует себя асом, не растрясет своих пассажиров до полуневменяемого состояния, думая, что это именно он совершил посадку, и самоуверенно не заметит, как включился автопилот.
Кресла обволакивали тела коконом. На поверхности оставались только головы. Будь эти коконы прозрачными, Бастиан испытал бы некое чувство брезгливости. Пока он испытывал только неудобства. Что делать, если ему захочется почесать нос или протереть глаза, начни они слезиться? Руки-то у него точно привязаны. Дернув рукой, проверяя, насколько сильно его спеленали, Бастиан понял, что может без каких-либо усилий вытащить ее. Он так и сделал, посмотрел на пальцы, проверяя, не объела ли их до костей агрессивная среда, в которой они оказались. Кожа даже не вспотела. Материал кресел пропускал воздух. Он ощущался меньше, чем легкая одежда.
Бастиан совсем успокоился, как вдруг кокон стал увеличиваться, полез вверх, поглощая и голову. Его первой мыслью было вскочить. Но он все равно не смог бы распрямиться в полный рост. Мешал потолок кабины. Пока он думал, что же ему предпринять, кокон добрался до подбородка, а когда он стал закрывать нос, уши и глаза, Бастиан набрал побольше воздуха, заполнив легкие до отказа, так что их стало покалывать, и опустил веки. Будь что будет.
Он пробовал считать удары своего сердца. Так он следил за временем. Но сердце билось слишком быстро.
Когда держать воздух в легких больше не осталось сил, он выдохнул и попробовал втянуть в себя, сквозь сомкнутые зубы, новую порцию. Бастиан отчего-то думал, что вместо воздуха заглотнет кусок кокона и тот забьет ему глотку кляпом. Не продохнешь. Но вместо этого рот заполнился кислородом, сдобренным каким-то ароматом. Чтобы получше распробовать, Бастиан втянул его носом, нашел эти ощущения приятными и стал вдыхать воздух в невообразимых количествах, совсем как обжора, который не остановится, пока не съест все, что есть на столе.
Коконы с головой накрыли и всех остальных.
Открыв глаза, Бастиан увидел, что кокон на головах — прозрачный, а на всем остальном теле — синий. Они похожи на насекомых в коконах. Какие же чудища выползут из этих оболочек, когда флаер приземлится?
Бастиан не чувствовал, как флаер взлетел, не чувствовал ускорения и торможения. Он заработал кислородное опьянение. Голова у него кружилась. Стало легко. Тело превратилось в воздушный шар, готовый вот-вот оторваться от земли.
Лобовое стекло обожгло огненными сполохами, когда флаер, сделав пируэт, как прыгун с трамплина, развернулся, чтобы войти в атмосферу не крышей, а носом.
Бастиан закрыл глаза. Он был уверен, что языки пламени обязательно пробьются через пластик и слизнут с него и кожу, и мышцы. Возможно, превратить в пепел и кости с черепом будет для них не очень сложной задачей.
Он ощутил легкое покачивание, гораздо меньше того, что он испытывал, когда его флаер попадал в турбулентные потоки воздуха, приходящие с равнин. Горячий воздух ощущался, даже если ты напяливал на себя гермошлем и герметичный костюм, в котором обязательно оказывалась неисправной система кондиционирования, и ты уже через несколько минут покрывался с ног до головы противным маслянистым потом.
На этот раз он не почувствовал даже перегрузки. Он любовался тем, как огненные сполохи расходятся в разные стороны перед его лицом.
У него захватило дух, когда они прошли плотные слои атмосферы и начали проваливаться в бездну без конца и края, на дне которой едва различались остроконечные пики, покрытые снегом, и тонкие сверкающие прожилки рек.
— Ух, — только и произнес Бастиан, надеясь, что кокон не выпускает звуков.
Справа накатывала кромешная темнота. Пространство перед ней медленно розовело, будто это кровь растворялась в воздухе и оседала на поверхность планеты.
Темнота походила на огромный — в сотни километров высотой вал, который все сметает на своем пути, и даже самые огромные сооружения, созданные человеком или природой, казались смехотворно маленькими по сравнению с ним. Самое огромное в мире цунами.
Темнота подбиралась к флаеру. Но не успевала поймать его на лету. Он опускался слишком быстро.
Багаж запихнули в два посадочных флаера. Александр наблюдал за этой суетой с кислой миной на лице, но не вмешивался даже советом после того, как Суок обожгла его взглядом и сказала: «Не мешайся под ногами».
— Что мне может там понадобиться? — напевала она себе под нос.
— Пляжный костюм, — в такт с ней попробовал пропеть Александр.
Вот после этого она и разозлилась, посмотрела на него так, что Александр язык прикусил.
— Счастливой посадки, — только и буркнул он.
Флаеры, по крайней мере этой модели, в стандартную комплектацию корабля не входили. Кто-то умыкнул их не иначе как с яхты представительского класса, а после тайком перепродал прежним владельцам корабля. Подобные флаеры делали ограниченными партиями — слоистый корпус с амортизаторами и гироскопами между оболочками сглаживал самую жесткую посадку. В таком флаере даже новичок, впервые севший за пульт, почувствует себя асом, не растрясет своих пассажиров до полуневменяемого состояния, думая, что это именно он совершил посадку, и самоуверенно не заметит, как включился автопилот.
Кресла обволакивали тела коконом. На поверхности оставались только головы. Будь эти коконы прозрачными, Бастиан испытал бы некое чувство брезгливости. Пока он испытывал только неудобства. Что делать, если ему захочется почесать нос или протереть глаза, начни они слезиться? Руки-то у него точно привязаны. Дернув рукой, проверяя, насколько сильно его спеленали, Бастиан понял, что может без каких-либо усилий вытащить ее. Он так и сделал, посмотрел на пальцы, проверяя, не объела ли их до костей агрессивная среда, в которой они оказались. Кожа даже не вспотела. Материал кресел пропускал воздух. Он ощущался меньше, чем легкая одежда.
Бастиан совсем успокоился, как вдруг кокон стал увеличиваться, полез вверх, поглощая и голову. Его первой мыслью было вскочить. Но он все равно не смог бы распрямиться в полный рост. Мешал потолок кабины. Пока он думал, что же ему предпринять, кокон добрался до подбородка, а когда он стал закрывать нос, уши и глаза, Бастиан набрал побольше воздуха, заполнив легкие до отказа, так что их стало покалывать, и опустил веки. Будь что будет.
Он пробовал считать удары своего сердца. Так он следил за временем. Но сердце билось слишком быстро.
Когда держать воздух в легких больше не осталось сил, он выдохнул и попробовал втянуть в себя, сквозь сомкнутые зубы, новую порцию. Бастиан отчего-то думал, что вместо воздуха заглотнет кусок кокона и тот забьет ему глотку кляпом. Не продохнешь. Но вместо этого рот заполнился кислородом, сдобренным каким-то ароматом. Чтобы получше распробовать, Бастиан втянул его носом, нашел эти ощущения приятными и стал вдыхать воздух в невообразимых количествах, совсем как обжора, который не остановится, пока не съест все, что есть на столе.
Коконы с головой накрыли и всех остальных.
Открыв глаза, Бастиан увидел, что кокон на головах — прозрачный, а на всем остальном теле — синий. Они похожи на насекомых в коконах. Какие же чудища выползут из этих оболочек, когда флаер приземлится?
Бастиан не чувствовал, как флаер взлетел, не чувствовал ускорения и торможения. Он заработал кислородное опьянение. Голова у него кружилась. Стало легко. Тело превратилось в воздушный шар, готовый вот-вот оторваться от земли.
Лобовое стекло обожгло огненными сполохами, когда флаер, сделав пируэт, как прыгун с трамплина, развернулся, чтобы войти в атмосферу не крышей, а носом.
Бастиан закрыл глаза. Он был уверен, что языки пламени обязательно пробьются через пластик и слизнут с него и кожу, и мышцы. Возможно, превратить в пепел и кости с черепом будет для них не очень сложной задачей.
Он ощутил легкое покачивание, гораздо меньше того, что он испытывал, когда его флаер попадал в турбулентные потоки воздуха, приходящие с равнин. Горячий воздух ощущался, даже если ты напяливал на себя гермошлем и герметичный костюм, в котором обязательно оказывалась неисправной система кондиционирования, и ты уже через несколько минут покрывался с ног до головы противным маслянистым потом.
На этот раз он не почувствовал даже перегрузки. Он любовался тем, как огненные сполохи расходятся в разные стороны перед его лицом.
У него захватило дух, когда они прошли плотные слои атмосферы и начали проваливаться в бездну без конца и края, на дне которой едва различались остроконечные пики, покрытые снегом, и тонкие сверкающие прожилки рек.
— Ух, — только и произнес Бастиан, надеясь, что кокон не выпускает звуков.
Справа накатывала кромешная темнота. Пространство перед ней медленно розовело, будто это кровь растворялась в воздухе и оседала на поверхность планеты.
Темнота походила на огромный — в сотни километров высотой вал, который все сметает на своем пути, и даже самые огромные сооружения, созданные человеком или природой, казались смехотворно маленькими по сравнению с ним. Самое огромное в мире цунами.
Темнота подбиралась к флаеру. Но не успевала поймать его на лету. Он опускался слишком быстро.
Глава 3
Под ногами сновала орда роботов, и Бастиан, прежде чем шагнуть, высматривал, куда же ему ступить, чтобы не задеть малыша. С ними ничего не случилось бы, наступи на них хоть многотонный погрузчик, и лишь раскаленные выхлопы дюз могли бы оплавить их тонкие ножки. Бастиан хорошо это знал, но идти, не разбирая дороги, не мог. Ему все казалось, что, наступи он на робота, услышит, как трескается его оболочка, точно она не металлическая, а хитиновая.
Роботы выдолбили в морских отложениях углубления со ступеньками, ушли под поверхность и рыли систему пещер — с округлыми потолками, чтобы людей, когда они отключат голографическую проекционную систему, не раздражала угловатость их обиталища. Они устали от этих форм еще на корабле.
Роботы вырубали громадные, по сравнению с их размерами, куски отложений, извлекали их из пещер, но не складывали в пирамиды, а равномерно растаскивали по окрестностям. В их коллективной программе оставалась информация о нахождении каждого куска и то, откуда его извлекли. При желании слой отложений можно было бы восстановить почти в первоначальном варианте, причем это не потребовало бы ни много времени, ни усилий.
Роботами управлял коллективный мозг, наподобие того, какой имеется у насекомых, живущих общиной. Каждый робот в отдельности оснащался мыслительным самообучающимся процессором с большим объемом памяти, которая позволяла действовать ему и самостоятельно.
Люди сгрудились возле входа в пещеру, из которой в одну сторону тянулась цепочка роботов с окаменелостями, а с другой шли те, кто уже освободился от своей ноши и спешил за следующей.
— Эй, бездельники и тунеядцы, когда же вы соорудите нам приличное жилье?! — выкликнула Суок, но обращалась она не к роботам, а к небесам. Там на черном фоне сверкал спутник, на котором обитал повелитель этой механической орды.
— Вот что значит поспешить, — имплант, вставленный в барабанные перепонки, передал ей голос Александра, — подождали бы немного и приземлились как раз, когда роботы отроют пещеры. Вы бы тут же смогли справлять новоселье, распаковывать багаж и вселяться.
— Ты что, уже успел соскучиться без людского общения? Прошло-то всего ничего, а ты тараторишь, точно не слышал людскую речь не меньше года и теперь рад до смерти, что отыскался собеседник. При этом на мой вопрос ты так и не ответил. Опять амнезия проявилась? А? Ну тогда повторяю: «Когда твои роботы соорудят нам жилье?» Хоть какое-нибудь. Слово «приличное» я опущу.
— Они такие же мои, как твои.
— Сути это не меняет. Так когда?
— За час они отроют пещеры, и еще минут тридцать понадобится, чтобы смонтировать проекционную аппаратуру.
— Черт, ты в своем уме? Это же целых полтора часа. И что ты нам предлагаешь все это время делать?
— Сходить на экскурсию. Красотами местными полюбоваться. Ножки свои длинные размять, а то, поди, засиделась на корабле. Я за тобой буду наблюдать, чтобы ничего с тобой не случилось, но далеко не заходи. Помни, что психозащита, которую я поставил, тоже имеет свои границы.
— Благодарю за заботу, но если ты будешь за мной наблюдать, я начну испытывать неловкость, а вдруг мне захочется... Ну об этом дамы не говорят, но ты понимаешь, что я имела в виду. Так вот, как же я это сделаю, если буду знать, что ты следуешь за каждым моим шагом?
— Как только ты захочешь это сделать, я отключусь. Но у меня вопрос. На всякий случай, чтобы я не ошибся. Что ты подразумеваешь под словом «это».
— Ты не догадался?
— Нет.
— Жаль. Я не думала, что ты такой тупой. Подумай все-таки.
— Ладно, но когда надумаешь это делать, подай мне какой-нибудь знак. Кулак, например.
— Кулак я тебе и сейчас могу показать. Даже кое-что другое. Видишь?
Она подняла руку, сомкнув в кулак все пальцы, за исключением среднего.
— Вижу.
— Отлично. Так что лучше не наблюдай за мной.
— Слушаю и повинуюсь.
Суок отвернулась от спутника, стала оглядываться.
Но было слишком темно. Воздух еще не остыл. Ветер приносил крохотные песчинки, бросал их в лица людей, будто хотел что-то стереть с них и посмотреть, какие они на самом деле. Песчинки въедались в кожу, кололи ее, и Суок время от времени непроизвольно отмахивалась от них, словно от мошкары.
Пыль разъедала нос. Все надели респираторы и очки ночного видения.
— Все интересное лежит под нами, — сказал Зоран, подойдя к Суок, а там, — он махнул рукой в ту сторону, куда смотрела Суок, — в ста двадцати километрах остатки колонии. Помнишь, я рассказывал тебе о ней.
Он загрустил. Опять, наверное, вспомнил о стертых записях.
— В мозгу робота сохранились воспоминания о казни. Ты мог бы переписать их. Это потерю твоих записей не компенсирует, но хоть что-то будет. Обычай-то все равно интересный, и случается это нечасто. Будем считать, что тебе немного не повезло, и само жертвоприношение ты не застал.
— Я думал над этим. Работа будет похуже, чем могла бы стать. Не такая яркая, но ведь о том, что она могла быть лучше, никто, кроме меня, не знает, — он сделал паузу, посмотрел на Суок, — и кроме тебя, — добавил он, — но ведь ты никому об этом не расскажешь?
— Буду молчать, как могила, — с серьезным видом пообещала Суок.
Окажись на месте Зорана Александр, интересно было бы узнать, как ему ответит Суок на подобный вопрос. Создавалось впечатление, что, когда Суок и Зоран оказываются рядом и начинают разговаривать, в мозгу у них стирается половина извилин. Они изрекают банальности и не замечают этого. Их движения становятся заторможенными. На лицах появляются глупые улыбки, словно у психически больных людей, отрешенных от этого мира и пребывающих большую часть своей жизни в нереальности...
Глаза понемногу привыкали к темноте. Чтобы разглядеть роботов, инфракрасные сенсоры уже не были нужны. На спинах роботов играл свет звезд и спутника. Он завораживал. Хотелось пойти вдоль цепочки работящих малышей. Точно это путеводная нить, которая обязательно выведет к сокровищам, а если она закончится, пойти дальше, надеясь, что и роботы пойдут за тобой и будут семенить возле ног, словно проводники, с которыми и в кромешной тьме не заблудишься, всегда выйдешь к дому и не испугаешься, кого бы ни повстречал.
От безделья люди сами выгрузили сумки с пожитками из флаеров, чем вызвали недовольство роботов. При всем старании потянуть время разгрузка заняла не более десяти минут. Нужно было придумать, куда потратить еще больше часа.
Лучшим вариантом могла стать обзорная экскурсия на флаере. Включив камуфляжный режим, флаер станет незаметен с земли. Без радаров его не обнаружат. У местных жителей имелись только естественные оптические приборы — глаза. Но на экскурсию так и не решились, прождали все время возле флаеров, о чем-то бестолково переговариваясь. Бастиан и припомнить не мог тему разговоров.
Роботы установили силовую мембрану в тон с поверхностью планеты. Она беспрепятственно пропускала людей, фильтровала воздух, отсеивая песчинки. Ступеньки и пол в комнатах подземелья были гладкими, даже слишком гладкими. Пол казался скользким. Роботы его зачем-то отполировали. После сухого воздуха на поверхности в подземелье чесался нос. Воздух здесь был влажным и чуточку прохладным. Его хотелось пить и пить, не отрываясь, все равно, что родниковую воду после трудного перехода по пустыне.
Кондиционеры гудели, стараясь побыстрее отсосать из пещер всю пыль, которая появилась здесь, когда роботы дробили отложения. Потом их работа станет бесшумной, но тогда будет слышно, как роботы прокладывают туннель к кораблю. Вырыв жилище для людей, они тут же приступили к своему основному заданию, причем в этот туннель из пещер вел небольшой коридор, закрытый звуконепроницаемой мембраной, но через нее все равно можно было расслышать, как тысячи ножек семенят по камню.
— Здесь хуже, чем у туземцев, — заявила Суок, появившись в пещере.
— Не «Хилтон», конечно, — согласился Вацлав, — но откуда ты знаешь, как живут туземцы? Ты, что, успела с ними познакомиться?
— Нет, но я делаю такой вывод из рассказов очевидца.
— А-а-а, — протянул Вацлав, посмотрев на Зорана. Тот от этого взгляда смутился.
— Подождите чуть-чуть, милая Суок, — заговорил Лю Чен, — мне нужно всего несколько минут, чтобы настроить аппаратуру. Тогда вы сможете заказать любые проекции и виды.
— Ага, — кивнула Суок, — но я притомилась. Выбери что-нибудь сам.
— Ты слишком капризна, — сказал Вацлав, — тебе не понравится.
— Посмотрим. Я верю в способности Лю Чена в отличие от твоих.
— Спасибо, — Лю Чен не отучился от этой глупой привычки кланяться по поводу и без него, — сейчас будет светло.
Он добавил, что надо снять очки, слишком поздно, когда уже включил проекционную аппаратуру. Свет ослепил Бастиана. Какое-то время он ничего не видел, за исключением расплывчатых разноцветных пятен, да и то потому, что зажмурил глаза, и пятна эти скорее были кровью в его веках, нежели модернистской раскраской пещер.
— О, как красиво! — услышал он и только после этого решился чуть приподнять веки, посмотреть на мир сквозь маленькую щелочку.
— Надо снять очки. — Бастиан понял, что это говорят ему.
— Я забыл, — произнес он, снимая очки.
— Извини, — сказал Лю Чен, — это я виноват. Поздно предупредил тебя. Думал, что ты знаешь.
— Ничего, ничего.
Бастиан проморгался. Разноцветные круги пропали.
Суок сидела на полу, вытянув ноги, опираясь на руки, слегка отклонившись назад и запрокинув голову. Она смотрела на потолок. Бастиан проследил за ее взглядом. На потолке светились звезды, как в планетарии, но некоторые из них соединялись прямыми линиями, чтобы становилось заметно стилизованное изображение существ, в честь которых назывались эти созвездия. Ни одного из них Бастиан не знал. Впрочем, в астрономии он разбирался на бытовом уровне. На небе собственной планеты назвал бы лишь с десяток самых ярких звезд, а вот показал бы их правильно не все.
Ноги Суок утопали в траве. Она прорастала сквозь ее ладони, и казалось, что девушка сидит здесь много дней и ночей, как приклеенная, и поскольку трава проросла через ее тело, она уже не может встать.
Стены остались каменными. В них появились окна, прикрытые мутными мембранами, точно их давно не мыли, а по другую их сторону виднелась желтая река, воды которой несли слишком много глины. Из-за воздушных потоков, создаваемых кондиционерами, казалось, что траву колышет настоящий ветер.
— Что это? — спросила Суок. — Интересно. Но я сомневаюсь, что кто-то мог заказать подобный пейзаж.
— Ты права, — откликнулся Лю Чен, — я сделаю что-нибудь привычное и... — он сделал паузу, — и уютное. А это, если тебя еще интересует, развалины императорского дворца. Здесь нет крыши и трава на полу, а еще в окно должен заглядывать дракон. Он спустится прямо с небес. Но чуть позже, чуть позже, — рассказывая это, Лю Чен точно старался оттянуть время, и, может быть, тогда остальные попросят его оставить проекцию, но никто намеков этих не понял.
Лю Чен взглянул на Капитана, ища у него поддержки. Тот развалился в кресле, откинув голову и закрыв глаза. В небеса он не смотрел. Он насмотрелся реальных звезд. Они снились ему по ночам, и во сне он шептал их названия, а огоньки, имитирующие звезды, его совершенно не интересовали. Но он еще не дошел до той стадии старения, когда не остается ничего другого, кроме как мучить окружающих своими воспоминаниями. Маленьким детишкам подобные рассказы были бы интересны, но взрослые поспешили бы увести их прочь, чтобы они, не дай бог, не захотели стать космонавтами, когда-нибудь бросив на произвол судьбы своих стареющих родителей. Капитан прошел через это.
— Нет ничего хуже, чем быть космонавтом, — будут они внушать своим чадам и, скорее всего, убедят их в обратном...
Кресло вырастало за пять минут. В него превращался небольшой кубик, впитывая влагу и свет. Вариантов программирования его формы существовало множество. Но Капитан, пока Лю Чен настраивал аппаратуру, экспериментировать не стал, удовлетворившись креслом самой простой формы.
Вацлав сидел в кресле чуть побольше.
— Что ты здесь развалился? — Суок подошла к Вацлаву. — Разве ты не знаком с правилами хорошего тона?!
— Странно слышать такое от тебя, — он догадался, что Суок потребует уступить ей место. — Ты ведь всегда была за равноправие полов. А места здесь хватит на двоих. Хочешь — присаживайся.
Он пододвинулся на край кресла.
— Нет, увольте. Не хочу. Сама себе сделаю.
— Вот и славненько.
Запертые в корабле, а сейчас снова очутившиеся в замкнутом пространстве, они вымешали раздражение друг на друге.
— Чего же ты хочешь? — спросил у девушки Лю Чен.
— Что-нибудь помасштабнее. Небо оставь. Оно не давит. Но хотелось бы, чтобы и стены не давили.
— Некоторые влачат свое существование в сотах размером в восемь кубических метров. Вот это, — Вацлав обвел рукой комнату, — показалось бы им сказочным дворцом, о котором они могли только мечтать.
— Это и есть дворец, — вставил Лю Чен.
— Разрушенный, — напомнила Суок. — У меня совсем другие мечты, и там, где я родилась, к счастью, проблемы с жизненным пространством были не столь остры, чтобы жить в восьми кубометрах. У моих родителей было жилище в пятьдесят раз больше.
— Удивительно, как ты после этого жила в корабельной каюте?
— С трудом, но что ни сделаешь, чтобы убежать из сот, какими бы большими они ни были.
— Лю Чен, я не понимаю, зачем вы спорите, — вмешался Вацлав. — Сделай каждую комнату в стиле, который выберет ее жилец. Здесь не до дизайнерских изысков. Зато любой почувствует себя комфортно. Даже эта неугомонная девушка, от которой больше проблем, чем пользы.
— Отлично, отлично. Надеюсь, что тебя, Вацлав, я долго не увижу.
Суок подошла к Лю Чену и зашептала ему на ухо свои пожелания. Тот кивал, не переспрашивал. Суок вряд ли могла поведать все нюансы. Что-то ему придется додумывать.
Когда Лю Чен обратился к Бастиану, тот застеснялся и не придумал ничего лучшего, как дать описание дома, в котором жил раньше. Удивительно, но Лю Чену удалось воспроизвести даже книжные полки, казавшиеся настолько реальными, что, увидев их, Бастиан хотел потрогать книги руками. Но пальцы проходили сквозь корешки книг и наталкивались на чуть холодноватые, шершавые стены. От неожиданности Бастиан отдернул руку, точно его укусило ядовитое насекомое.
Он обхватил запястье ладонью другой руки и смотрел на свои пальцы, только что появившиеся из проекции, поворачивая из стороны в сторону, будто сейчас они должны были начать трансформироваться, а он не хотел упустить этот момент.
Кровать отличалась от его прежней, но была удобнее той, на которой он спал на корабле. Когда он сел на нее, его потянуло в сон. Он даже не успел задуматься, а не впрыскивается ли в воздух снотворное, чтобы те, кто лежит на кровати, побыстрее засыпали. Ему показалось, что он слышит, как за стеной кто-то шуршит. Но мысли его уже настолько тяжелели, что он подумал, будто это сверчок завелся у него в доме, совсем забыв, что это перебирают маленькими ножками роботы, роющие без сна и отдыха туннель к кораблю Чужаков...
Роботы выдолбили в морских отложениях углубления со ступеньками, ушли под поверхность и рыли систему пещер — с округлыми потолками, чтобы людей, когда они отключат голографическую проекционную систему, не раздражала угловатость их обиталища. Они устали от этих форм еще на корабле.
Роботы вырубали громадные, по сравнению с их размерами, куски отложений, извлекали их из пещер, но не складывали в пирамиды, а равномерно растаскивали по окрестностям. В их коллективной программе оставалась информация о нахождении каждого куска и то, откуда его извлекли. При желании слой отложений можно было бы восстановить почти в первоначальном варианте, причем это не потребовало бы ни много времени, ни усилий.
Роботами управлял коллективный мозг, наподобие того, какой имеется у насекомых, живущих общиной. Каждый робот в отдельности оснащался мыслительным самообучающимся процессором с большим объемом памяти, которая позволяла действовать ему и самостоятельно.
Люди сгрудились возле входа в пещеру, из которой в одну сторону тянулась цепочка роботов с окаменелостями, а с другой шли те, кто уже освободился от своей ноши и спешил за следующей.
— Эй, бездельники и тунеядцы, когда же вы соорудите нам приличное жилье?! — выкликнула Суок, но обращалась она не к роботам, а к небесам. Там на черном фоне сверкал спутник, на котором обитал повелитель этой механической орды.
— Вот что значит поспешить, — имплант, вставленный в барабанные перепонки, передал ей голос Александра, — подождали бы немного и приземлились как раз, когда роботы отроют пещеры. Вы бы тут же смогли справлять новоселье, распаковывать багаж и вселяться.
— Ты что, уже успел соскучиться без людского общения? Прошло-то всего ничего, а ты тараторишь, точно не слышал людскую речь не меньше года и теперь рад до смерти, что отыскался собеседник. При этом на мой вопрос ты так и не ответил. Опять амнезия проявилась? А? Ну тогда повторяю: «Когда твои роботы соорудят нам жилье?» Хоть какое-нибудь. Слово «приличное» я опущу.
— Они такие же мои, как твои.
— Сути это не меняет. Так когда?
— За час они отроют пещеры, и еще минут тридцать понадобится, чтобы смонтировать проекционную аппаратуру.
— Черт, ты в своем уме? Это же целых полтора часа. И что ты нам предлагаешь все это время делать?
— Сходить на экскурсию. Красотами местными полюбоваться. Ножки свои длинные размять, а то, поди, засиделась на корабле. Я за тобой буду наблюдать, чтобы ничего с тобой не случилось, но далеко не заходи. Помни, что психозащита, которую я поставил, тоже имеет свои границы.
— Благодарю за заботу, но если ты будешь за мной наблюдать, я начну испытывать неловкость, а вдруг мне захочется... Ну об этом дамы не говорят, но ты понимаешь, что я имела в виду. Так вот, как же я это сделаю, если буду знать, что ты следуешь за каждым моим шагом?
— Как только ты захочешь это сделать, я отключусь. Но у меня вопрос. На всякий случай, чтобы я не ошибся. Что ты подразумеваешь под словом «это».
— Ты не догадался?
— Нет.
— Жаль. Я не думала, что ты такой тупой. Подумай все-таки.
— Ладно, но когда надумаешь это делать, подай мне какой-нибудь знак. Кулак, например.
— Кулак я тебе и сейчас могу показать. Даже кое-что другое. Видишь?
Она подняла руку, сомкнув в кулак все пальцы, за исключением среднего.
— Вижу.
— Отлично. Так что лучше не наблюдай за мной.
— Слушаю и повинуюсь.
Суок отвернулась от спутника, стала оглядываться.
Но было слишком темно. Воздух еще не остыл. Ветер приносил крохотные песчинки, бросал их в лица людей, будто хотел что-то стереть с них и посмотреть, какие они на самом деле. Песчинки въедались в кожу, кололи ее, и Суок время от времени непроизвольно отмахивалась от них, словно от мошкары.
Пыль разъедала нос. Все надели респираторы и очки ночного видения.
— Все интересное лежит под нами, — сказал Зоран, подойдя к Суок, а там, — он махнул рукой в ту сторону, куда смотрела Суок, — в ста двадцати километрах остатки колонии. Помнишь, я рассказывал тебе о ней.
Он загрустил. Опять, наверное, вспомнил о стертых записях.
— В мозгу робота сохранились воспоминания о казни. Ты мог бы переписать их. Это потерю твоих записей не компенсирует, но хоть что-то будет. Обычай-то все равно интересный, и случается это нечасто. Будем считать, что тебе немного не повезло, и само жертвоприношение ты не застал.
— Я думал над этим. Работа будет похуже, чем могла бы стать. Не такая яркая, но ведь о том, что она могла быть лучше, никто, кроме меня, не знает, — он сделал паузу, посмотрел на Суок, — и кроме тебя, — добавил он, — но ведь ты никому об этом не расскажешь?
— Буду молчать, как могила, — с серьезным видом пообещала Суок.
Окажись на месте Зорана Александр, интересно было бы узнать, как ему ответит Суок на подобный вопрос. Создавалось впечатление, что, когда Суок и Зоран оказываются рядом и начинают разговаривать, в мозгу у них стирается половина извилин. Они изрекают банальности и не замечают этого. Их движения становятся заторможенными. На лицах появляются глупые улыбки, словно у психически больных людей, отрешенных от этого мира и пребывающих большую часть своей жизни в нереальности...
Глаза понемногу привыкали к темноте. Чтобы разглядеть роботов, инфракрасные сенсоры уже не были нужны. На спинах роботов играл свет звезд и спутника. Он завораживал. Хотелось пойти вдоль цепочки работящих малышей. Точно это путеводная нить, которая обязательно выведет к сокровищам, а если она закончится, пойти дальше, надеясь, что и роботы пойдут за тобой и будут семенить возле ног, словно проводники, с которыми и в кромешной тьме не заблудишься, всегда выйдешь к дому и не испугаешься, кого бы ни повстречал.
От безделья люди сами выгрузили сумки с пожитками из флаеров, чем вызвали недовольство роботов. При всем старании потянуть время разгрузка заняла не более десяти минут. Нужно было придумать, куда потратить еще больше часа.
Лучшим вариантом могла стать обзорная экскурсия на флаере. Включив камуфляжный режим, флаер станет незаметен с земли. Без радаров его не обнаружат. У местных жителей имелись только естественные оптические приборы — глаза. Но на экскурсию так и не решились, прождали все время возле флаеров, о чем-то бестолково переговариваясь. Бастиан и припомнить не мог тему разговоров.
Роботы установили силовую мембрану в тон с поверхностью планеты. Она беспрепятственно пропускала людей, фильтровала воздух, отсеивая песчинки. Ступеньки и пол в комнатах подземелья были гладкими, даже слишком гладкими. Пол казался скользким. Роботы его зачем-то отполировали. После сухого воздуха на поверхности в подземелье чесался нос. Воздух здесь был влажным и чуточку прохладным. Его хотелось пить и пить, не отрываясь, все равно, что родниковую воду после трудного перехода по пустыне.
Кондиционеры гудели, стараясь побыстрее отсосать из пещер всю пыль, которая появилась здесь, когда роботы дробили отложения. Потом их работа станет бесшумной, но тогда будет слышно, как роботы прокладывают туннель к кораблю. Вырыв жилище для людей, они тут же приступили к своему основному заданию, причем в этот туннель из пещер вел небольшой коридор, закрытый звуконепроницаемой мембраной, но через нее все равно можно было расслышать, как тысячи ножек семенят по камню.
— Здесь хуже, чем у туземцев, — заявила Суок, появившись в пещере.
— Не «Хилтон», конечно, — согласился Вацлав, — но откуда ты знаешь, как живут туземцы? Ты, что, успела с ними познакомиться?
— Нет, но я делаю такой вывод из рассказов очевидца.
— А-а-а, — протянул Вацлав, посмотрев на Зорана. Тот от этого взгляда смутился.
— Подождите чуть-чуть, милая Суок, — заговорил Лю Чен, — мне нужно всего несколько минут, чтобы настроить аппаратуру. Тогда вы сможете заказать любые проекции и виды.
— Ага, — кивнула Суок, — но я притомилась. Выбери что-нибудь сам.
— Ты слишком капризна, — сказал Вацлав, — тебе не понравится.
— Посмотрим. Я верю в способности Лю Чена в отличие от твоих.
— Спасибо, — Лю Чен не отучился от этой глупой привычки кланяться по поводу и без него, — сейчас будет светло.
Он добавил, что надо снять очки, слишком поздно, когда уже включил проекционную аппаратуру. Свет ослепил Бастиана. Какое-то время он ничего не видел, за исключением расплывчатых разноцветных пятен, да и то потому, что зажмурил глаза, и пятна эти скорее были кровью в его веках, нежели модернистской раскраской пещер.
— О, как красиво! — услышал он и только после этого решился чуть приподнять веки, посмотреть на мир сквозь маленькую щелочку.
— Надо снять очки. — Бастиан понял, что это говорят ему.
— Я забыл, — произнес он, снимая очки.
— Извини, — сказал Лю Чен, — это я виноват. Поздно предупредил тебя. Думал, что ты знаешь.
— Ничего, ничего.
Бастиан проморгался. Разноцветные круги пропали.
Суок сидела на полу, вытянув ноги, опираясь на руки, слегка отклонившись назад и запрокинув голову. Она смотрела на потолок. Бастиан проследил за ее взглядом. На потолке светились звезды, как в планетарии, но некоторые из них соединялись прямыми линиями, чтобы становилось заметно стилизованное изображение существ, в честь которых назывались эти созвездия. Ни одного из них Бастиан не знал. Впрочем, в астрономии он разбирался на бытовом уровне. На небе собственной планеты назвал бы лишь с десяток самых ярких звезд, а вот показал бы их правильно не все.
Ноги Суок утопали в траве. Она прорастала сквозь ее ладони, и казалось, что девушка сидит здесь много дней и ночей, как приклеенная, и поскольку трава проросла через ее тело, она уже не может встать.
Стены остались каменными. В них появились окна, прикрытые мутными мембранами, точно их давно не мыли, а по другую их сторону виднелась желтая река, воды которой несли слишком много глины. Из-за воздушных потоков, создаваемых кондиционерами, казалось, что траву колышет настоящий ветер.
— Что это? — спросила Суок. — Интересно. Но я сомневаюсь, что кто-то мог заказать подобный пейзаж.
— Ты права, — откликнулся Лю Чен, — я сделаю что-нибудь привычное и... — он сделал паузу, — и уютное. А это, если тебя еще интересует, развалины императорского дворца. Здесь нет крыши и трава на полу, а еще в окно должен заглядывать дракон. Он спустится прямо с небес. Но чуть позже, чуть позже, — рассказывая это, Лю Чен точно старался оттянуть время, и, может быть, тогда остальные попросят его оставить проекцию, но никто намеков этих не понял.
Лю Чен взглянул на Капитана, ища у него поддержки. Тот развалился в кресле, откинув голову и закрыв глаза. В небеса он не смотрел. Он насмотрелся реальных звезд. Они снились ему по ночам, и во сне он шептал их названия, а огоньки, имитирующие звезды, его совершенно не интересовали. Но он еще не дошел до той стадии старения, когда не остается ничего другого, кроме как мучить окружающих своими воспоминаниями. Маленьким детишкам подобные рассказы были бы интересны, но взрослые поспешили бы увести их прочь, чтобы они, не дай бог, не захотели стать космонавтами, когда-нибудь бросив на произвол судьбы своих стареющих родителей. Капитан прошел через это.
— Нет ничего хуже, чем быть космонавтом, — будут они внушать своим чадам и, скорее всего, убедят их в обратном...
Кресло вырастало за пять минут. В него превращался небольшой кубик, впитывая влагу и свет. Вариантов программирования его формы существовало множество. Но Капитан, пока Лю Чен настраивал аппаратуру, экспериментировать не стал, удовлетворившись креслом самой простой формы.
Вацлав сидел в кресле чуть побольше.
— Что ты здесь развалился? — Суок подошла к Вацлаву. — Разве ты не знаком с правилами хорошего тона?!
— Странно слышать такое от тебя, — он догадался, что Суок потребует уступить ей место. — Ты ведь всегда была за равноправие полов. А места здесь хватит на двоих. Хочешь — присаживайся.
Он пододвинулся на край кресла.
— Нет, увольте. Не хочу. Сама себе сделаю.
— Вот и славненько.
Запертые в корабле, а сейчас снова очутившиеся в замкнутом пространстве, они вымешали раздражение друг на друге.
— Чего же ты хочешь? — спросил у девушки Лю Чен.
— Что-нибудь помасштабнее. Небо оставь. Оно не давит. Но хотелось бы, чтобы и стены не давили.
— Некоторые влачат свое существование в сотах размером в восемь кубических метров. Вот это, — Вацлав обвел рукой комнату, — показалось бы им сказочным дворцом, о котором они могли только мечтать.
— Это и есть дворец, — вставил Лю Чен.
— Разрушенный, — напомнила Суок. — У меня совсем другие мечты, и там, где я родилась, к счастью, проблемы с жизненным пространством были не столь остры, чтобы жить в восьми кубометрах. У моих родителей было жилище в пятьдесят раз больше.
— Удивительно, как ты после этого жила в корабельной каюте?
— С трудом, но что ни сделаешь, чтобы убежать из сот, какими бы большими они ни были.
— Лю Чен, я не понимаю, зачем вы спорите, — вмешался Вацлав. — Сделай каждую комнату в стиле, который выберет ее жилец. Здесь не до дизайнерских изысков. Зато любой почувствует себя комфортно. Даже эта неугомонная девушка, от которой больше проблем, чем пользы.
— Отлично, отлично. Надеюсь, что тебя, Вацлав, я долго не увижу.
Суок подошла к Лю Чену и зашептала ему на ухо свои пожелания. Тот кивал, не переспрашивал. Суок вряд ли могла поведать все нюансы. Что-то ему придется додумывать.
Когда Лю Чен обратился к Бастиану, тот застеснялся и не придумал ничего лучшего, как дать описание дома, в котором жил раньше. Удивительно, но Лю Чену удалось воспроизвести даже книжные полки, казавшиеся настолько реальными, что, увидев их, Бастиан хотел потрогать книги руками. Но пальцы проходили сквозь корешки книг и наталкивались на чуть холодноватые, шершавые стены. От неожиданности Бастиан отдернул руку, точно его укусило ядовитое насекомое.
Он обхватил запястье ладонью другой руки и смотрел на свои пальцы, только что появившиеся из проекции, поворачивая из стороны в сторону, будто сейчас они должны были начать трансформироваться, а он не хотел упустить этот момент.
Кровать отличалась от его прежней, но была удобнее той, на которой он спал на корабле. Когда он сел на нее, его потянуло в сон. Он даже не успел задуматься, а не впрыскивается ли в воздух снотворное, чтобы те, кто лежит на кровати, побыстрее засыпали. Ему показалось, что он слышит, как за стеной кто-то шуршит. Но мысли его уже настолько тяжелели, что он подумал, будто это сверчок завелся у него в доме, совсем забыв, что это перебирают маленькими ножками роботы, роющие без сна и отдыха туннель к кораблю Чужаков...
Глава 4
Он провалялся в кровати до неприличия долго, а открыв глаза, увидел, что вся комната залита светом, льющимся из окон. В тех мирах, которые Лю Чен воспроизвел в каждой из комнат, сутки различались по продолжительности. Ему пришлось их синхронизировать. Иначе в одной комнате было бы утро, а в другой уже вечер, и члены команды стали бы жить в противофазах. Впрочем, кажется, именно на это и намекала Суок. Ведь тогда они смогут реже встречаться и круглосуточно следить за роботами.
Бастиан откинул одеяло, сел на кровати, заметив, что раздет до нижнего белья. Спать-то он, если не подводит память, повалился в одежде. Но она была сложена рядышком на спинке кресла. Робота-дворецкого они с собой не брали. Кто же о нем позаботился?
Неожиданно ему показалось, что все, что стряслось с ним за последние недели, — это всего лишь сон. Сердце его учащенно забилось от подобной догадки. Поначалу он и не понял, хорошо это или плохо, если все окажется сном. Но тут же пришло ощущение огромной утраты и уныние, от которого чуть не появились слезы. Он вовремя понял, что комната эта — другая. Похожая на ту, в которой он жил когда-то, но все-таки другая.
Как он мог так ошибиться? Наверное, не до конца проснулся.
В комнате было тепло. Бастиан не спешил натягивать одежду. Он подошел к имитации окна, заглянул в него. Голова прошла сквозь стекло, лбом он уткнулся в камень, едва не набив шишку.
— Черт, — поглаживая ушибленный лоб, Бастиан отвернулся от окна, но от желания посмотреть, что же там, за ним, так и не избавился.
Если не прикасаться к окну, а смотреть на него с небольшого расстояния, то за ним виднелась равнина, а вдалеке вздымались невысокие горы, вершины которых покрывали совсем уж низкие облака.
Бастиан не рассказывал Лю Чену о таких подробностях. Узнать их тот мог, разве что считав часть воспоминаний, а среди них могли оказаться и те, которыми Бастиан ни с кем делиться не хотел.
Он готов был идти искать Лю Чена, ссориться с ним, но, право же, тот рылся в его памяти не затем, чтобы выведать пикантные подробности его жизни, а чтобы комната стала более удобной. Интересно, а у Суок в воспоминаниях он тоже копался? Вряд ли. Прознай она об этом, не избежать скандала.
Никто его не звал. Никому он не был нужен. Опять самая большая проблема — каким способом убить время? Впасть в спячку, благо на корабле криогенных камер хватит на всех, вырезать фигурки животных из камня, который можно позаимствовать у роботов. Они обрадуются тому, что от ноши можно избавиться пораньше, и натаскают в комнату Бастиана такую кучу камней, что хватит для армии камнерезов на годы вперед. Пока роботы отроют туннель, он сотворит набор шахмат. Учитывая материал, из которого сделаны фигурки, их впоследствии можно будет выдать за антиквариат и выгодно продать не очень опытному туристу. При удаче вырученных денег хватит, чтобы сносно протянуть пару месяцев. Но думать о таких пустяках, когда под тобой целое состояние... Когда под тобой мина замедленного действия... Когда под тобой...
Бастиан топнул ногой, будто от этого твердь земная треснет, и из пролома забьет нефтяной фонтан. Захлебнуться в этом богатстве — смерть, достойная той, что настигла индийского раджу. Он был завален грудой золотых изделий, которые рухнули на него с прогнивших полок, когда он пришел полюбоваться содержимым своей сокровищницы.
Ознакомление с окрестностями. Это самая лучшая идея. Но придется ли совершать прогулки пешком или ему доверят один из флаеров? К Зорану, что ли, пристать? Пусть покажет заброшенную колонию. Он-то здесь уже знает все.
Бастиан и не догадывался, какое сейчас время по внутрикорабельному расписанию. У него в окне утро. У всех должно быть то же самое. Он надел комбинезон, пошел в душ, там пришлось опять разоблачаться. Все отходы человеческой деятельности расщеплялись, выделившаяся энергия поступала в генератор, а влага — в душ. Они не наносили никакого ущерба природе. Это из-за того, что Лю Чен такой чистюля. У него в крови бережное отношение к окружающей среде. Лю Чен утилизирует даже крошки со стола и заставляет роботов всасывать пыль. Они так и перегореть могут от переутомления.
Взбодрившись, Бастиан отправился в центральную комнату. Там сидели Суок и Зоран и что-то смотрели. Вацлав готовил. Бастиан все никак не мог определиться со временем суток, поэтому не знал, завтрак это, обед или ужин.
— Что у нас на завтрак? — рискнул он и, кажется, не попал впросак.
Бастиан откинул одеяло, сел на кровати, заметив, что раздет до нижнего белья. Спать-то он, если не подводит память, повалился в одежде. Но она была сложена рядышком на спинке кресла. Робота-дворецкого они с собой не брали. Кто же о нем позаботился?
Неожиданно ему показалось, что все, что стряслось с ним за последние недели, — это всего лишь сон. Сердце его учащенно забилось от подобной догадки. Поначалу он и не понял, хорошо это или плохо, если все окажется сном. Но тут же пришло ощущение огромной утраты и уныние, от которого чуть не появились слезы. Он вовремя понял, что комната эта — другая. Похожая на ту, в которой он жил когда-то, но все-таки другая.
Как он мог так ошибиться? Наверное, не до конца проснулся.
В комнате было тепло. Бастиан не спешил натягивать одежду. Он подошел к имитации окна, заглянул в него. Голова прошла сквозь стекло, лбом он уткнулся в камень, едва не набив шишку.
— Черт, — поглаживая ушибленный лоб, Бастиан отвернулся от окна, но от желания посмотреть, что же там, за ним, так и не избавился.
Если не прикасаться к окну, а смотреть на него с небольшого расстояния, то за ним виднелась равнина, а вдалеке вздымались невысокие горы, вершины которых покрывали совсем уж низкие облака.
Бастиан не рассказывал Лю Чену о таких подробностях. Узнать их тот мог, разве что считав часть воспоминаний, а среди них могли оказаться и те, которыми Бастиан ни с кем делиться не хотел.
Он готов был идти искать Лю Чена, ссориться с ним, но, право же, тот рылся в его памяти не затем, чтобы выведать пикантные подробности его жизни, а чтобы комната стала более удобной. Интересно, а у Суок в воспоминаниях он тоже копался? Вряд ли. Прознай она об этом, не избежать скандала.
Никто его не звал. Никому он не был нужен. Опять самая большая проблема — каким способом убить время? Впасть в спячку, благо на корабле криогенных камер хватит на всех, вырезать фигурки животных из камня, который можно позаимствовать у роботов. Они обрадуются тому, что от ноши можно избавиться пораньше, и натаскают в комнату Бастиана такую кучу камней, что хватит для армии камнерезов на годы вперед. Пока роботы отроют туннель, он сотворит набор шахмат. Учитывая материал, из которого сделаны фигурки, их впоследствии можно будет выдать за антиквариат и выгодно продать не очень опытному туристу. При удаче вырученных денег хватит, чтобы сносно протянуть пару месяцев. Но думать о таких пустяках, когда под тобой целое состояние... Когда под тобой мина замедленного действия... Когда под тобой...
Бастиан топнул ногой, будто от этого твердь земная треснет, и из пролома забьет нефтяной фонтан. Захлебнуться в этом богатстве — смерть, достойная той, что настигла индийского раджу. Он был завален грудой золотых изделий, которые рухнули на него с прогнивших полок, когда он пришел полюбоваться содержимым своей сокровищницы.
Ознакомление с окрестностями. Это самая лучшая идея. Но придется ли совершать прогулки пешком или ему доверят один из флаеров? К Зорану, что ли, пристать? Пусть покажет заброшенную колонию. Он-то здесь уже знает все.
Бастиан и не догадывался, какое сейчас время по внутрикорабельному расписанию. У него в окне утро. У всех должно быть то же самое. Он надел комбинезон, пошел в душ, там пришлось опять разоблачаться. Все отходы человеческой деятельности расщеплялись, выделившаяся энергия поступала в генератор, а влага — в душ. Они не наносили никакого ущерба природе. Это из-за того, что Лю Чен такой чистюля. У него в крови бережное отношение к окружающей среде. Лю Чен утилизирует даже крошки со стола и заставляет роботов всасывать пыль. Они так и перегореть могут от переутомления.
Взбодрившись, Бастиан отправился в центральную комнату. Там сидели Суок и Зоран и что-то смотрели. Вацлав готовил. Бастиан все никак не мог определиться со временем суток, поэтому не знал, завтрак это, обед или ужин.
— Что у нас на завтрак? — рискнул он и, кажется, не попал впросак.