Марш Эллен Таннер. Очарованная невеста

   — Ну что ж, начало положено, — с усмешкой пробормотал Тор и быстрым шагом двинулся дальше по коридору.
   Дверь в столовую была открыта, и оттуда доносились чьи-то приглушенные голоса. Джуэл сидела во главе стола и нарезала на ломтики огромный кусок ветчины. Гостя она еще не заметила. Тор встал напротив двери, чтобы как следует разглядеть ее. «Как же это мне удалось уверить себя, будто я смогу прожить без этой женщины», — удивился он.
   Джуэл несказанно похорошела за лето: щеки ее покрылись здоровым румянцем, а роскошные рыжие волосы приобрели золотистый оттенок. Одета она была в голубое домашнее платье. Оно было совеем простенькое, но его владелица могла бы легко потягаться с разряженными красотками, которых Тор видел при дворе турецкого султана. Он стоял и любовался ею, чувствуя, что в сердце его наконец воцарился долгожданный покой.
   Джуэл весь день проработала на западном склоне с Энгусом Маккензи. Этот год выдался едва ли не самым урожайным за все то время, какое еще могли припомнить старожилы. Одна за другой к амбару катились телеги, нагруженные золотыми колосьями, и Джуэл до самого вечера радостно трудилась бок о бок с крестьянами.
   Вернувшись домой, она расслабилась в горячей ванне, а затем поспешила в столовую: после трудового дня у нее разыгрался волчий аппетит. Тут она с восторгом обнаружила, что Анни подала на стол ветчину. Эту-то ветчину она и нарезала в тот момент, когда почувствовала на себе чей-то взгляд.
   Подняв голову, она встретилась взглядом с Тором Камероном. Тот стоял у двери, как обычно скрестив на груди руки, и, похоже, был невероятно доволен, что сумел пробраться в дом неожиданно. Джуэл не сразу узнала его, поскольку за лето он сильно изменился, окреп и раздался в плечах и груди. С ровным бронзовым загаром на лице, в куртке и брюках из оленьей кожи, он выглядел сейчас потрясающе.
   Да, по-другому описать его было бы и нельзя. Тор всегда был красив необычной мрачноватой красотой. Но теперь он стал просто великолепен: воплощенная мужественная энергия, воплощенная жажда жизни. Затравленное, диковатое выражение исчезло с его лица, видимо, навсегда. Он смотрел на Джуэл самоуверенно и гордо, изогнув чувственные губы в легкой улыбке. Пожалуй, он никогда еще не выглядел таким счастливым и довольным жизнью. Похоже, что его мечты и надежды исполнились сверх всяких ожиданий.
   Джуэл не сомневалась, что причина этой перемены — Аберкрэйг. И в тот момент, когда она поняла это, радость, уже начинавшая разгораться в ней, потухла. Лицо ее огорченно вытянулось.
   — О нет, — проговорил Тор, делая шаг в ее сторону. — Джуэл, не надо, прошу тебя…
   — Так-так, кто это такой?
   Услышав незнакомый голос, Тор замер на месте. До этого момента он не замечал, что, кроме Джуэл, в комнате есть еще кто-то. Тор увидел, что напротив нее за столом сидит какой-то седовласый мужчина. Настроение его тотчас испортилось. Меньше всего на свете его сейчас устраивал лишний свидетель.
   — Я — Тор Камерон, — сказал он с легким поклоном, изо всех сил стараясь держаться в рамках приличия. — Я не знал, что у тебя гость, Джуэл.
   Тем временем незнакомец уже поднялся из-за стола, и обнаружилось, что он почти одного роста с Тором, хотя и значительно старше его.
   — А я — Джон Чизхольм, — дружелюбно проговорил он. — Но я здесь не гость.
   — Да? — Тор вопросительно взглянул на Джуэл.
   Та застыла и напряглась, как заяц под прицелом охотничьего ружья.
   — Не хотите ли присоединиться к нам, мистер Камерон? — вежливо спросил Джон Чизхольм.
   Но прежде чем Тор успел ответить, в столовую вошла Анни Брустер с очередным блюдом.
   — Какого черта он здесь делает? — испуганно вскричала она, увидев Тора.
   — Вы как всегда очаровательно любезны, миссис Брустер, — с усмешкой проговорил Тор. — Очень рад вас видеть.
   Но Анни не была настроена шутить. Взгляд, который она бросила на Джуэл, был полон укоризны и гнева.
   — Послушайте, — раздраженно начал Тор, — у меня есть полное право…
   — Я тебя предупреждала! — воскликнула Анни, не обращая внимания на Тора и свирепо глядя на Джуэл, потупившую глаза. — Я говорила тебе, что будет беда! Ну, что ты теперь станешь делать? Скажешь ему сама? Или мне сказать?
   — Что сказать? — вмешался Тор.
   Анни обернулась к нему:
   — Вы не…
   — Анни, не надо! — перебила ее Джуэл.
   Экономка нахмурилась:
   — Ну так что же?
   Джуэл промолчала. Лицо ее покрылось пепельной бледностью.
   — Ну?
   Джуэл беспомощно взглянула на Тора:
   — Зачем ты приехал?
   О Господи, что же ответить? Сказать правду? При Анни и этом Чизхольме?
   — Джуэл…
   — Девочка моя…
   — Миссис Чизхольм…
   Все заговорили одновременно: Тор, Анни и Джон. Но тут же все трое умолкли, и в воздухе повисла напряженная тишина.
   Тор медленно повернулся к Джуэл.
   — Что он сказал? — Голос его звучал подозрительно спокойно, но Джуэл распознала в нем скрытую угрозу.
   —Он назвал меня миссис Чизхольм, — обреченно проговорила Джуэл. — Садись, Тор. Я все объясню.
   Тор рухнул в ближайшее кресло.
   — Да, пожалуй, тебе стоит это сделать.
   Джуэл перевела дыхание.
   — В сущности, все очень просто, — сказала она, пряча глаза от Тора. — Теперь я замужем за Джоном…

* * *

   …Тор проснулся от чудовищной головной боли. Едва продрав глаза, он поднялся на ноги, с трудом доплелся до умывального таза и плеснул в лицо водой. Вся комната провоняла виски. Тор с отвращением отдернул занавески, распахнул окно и медленно обвел взглядом помещение.
   Где, черт побери, он находится? Все вокруг было незнакомым. Он не узнавал ни картин на стенах, ни массивной дубовой кровати, на которой он, очевидно, провел ночь, ни слабого запаха духов, пробивавшегося сквозь плотные пары алкоголя.
   О Господи! Похоже, он вчера устроил пьяный дебош.
   Увидев, что постель пуста, Тор с облегчением вздохнул: он почти уже ожидал увидеть на ней какую-нибудь раскрашенную шлюху. По мере того как туман в голове рассеивался, Тор начал припоминать куда он попал. Это был Чалиш-Хаус. Точно-точно. Он прискакал сюда как бешеный, среди ночи, перебудил слуг, напился вдрызг и уснул в бывшей спальне Миллисенты Маккензи.
   — Очень похвальное поведение! — ворчливо произнес он вслух и тут же застонал, вцепившись обеими руками в голову. В желудке все ходило ходуном. Пожалуй, надо как можно скорее позавтракать. Тогда в голове прояснится, и он сможет спокойно вернуться в Драмкорри и разобраться с Джуэл.
   При этой мысли Тор поджал губы. Да, он с ней разберется! И если она сможет пережить этот день, то пусть считает себя везучей!
   Приехав в Драмкорри, он не застал во дворе ни души. Погода успела перемениться, и над полями висел густой туман. Навстречу Тору вышел тот же конюх, что и вчера, но приветствие его на сей раз прозвучало гораздо сдержаннее. Тор не сомневался, что парню все известно про вчерашнее происшествие.
   Да, это было неприятно. Всех подробностей Тор не помнил. Единственное, что задержалось в его памяти, — бледное лицо и опущенная голова Джуэл, да еще то, как он бушевал, проклиная ее на чем свет стоит, орал на Анни и угрожал этому Чизхольму, у которого хватило мозгов не вступить с ним в драку и даже попытаться урезонить.
   Урезонить! Да как он смел заикнуться об этом, когда речь шла о Джуэл Маккензи Камерон… нет, теперь уже Чизхольм! Эта женщина была настоящей ведьмой, бессердечной, безжалостной дрянью! По думать только, как она поступила с ним! Ну да ничего, Тор Бан Камерон покажет ей, что значит пренебрегать настоящим мужчиной!
   Горничные, по-видимому, заметили сейчас, как он въехал во двор, поскольку входная дверь уже была открыта и на крыльце стоял Тайки. На лице его была написана такая нерешительность, что Тор невольно рассмеялся, поднявшись по ступенькам.
   — Не знаешь, впустить меня в дом или убить, дружище?
   Тайки сокрушенно кивнул.
   — Я тоже не знаю. В принципе тебе следовало бы прогнать меня в шею после всего, что я вчера вечером наговорил твоей госпоже. Но, с другой стороны, если я уйду, кто отговорит ее от этого безумия?
   Тайки ответствовал тяжелым вздохом.
   — Предупреждаю тебя, Тайки, я намерен попытаться вернуть ее, — продолжал Тор. — Я не допущу, чтобы она была женой английского развратника, который ей в отцы годится. Пусть уж лучше она…
   — …будет женой кого-нибудь вроде вас?
   Тайки и Тор обернулись и увидели, что в прихожей появилась Анни Брустер. Хотя она была ростом чуть ли не вполовину ниже Тайки, ей куда лучше удалось перегородить Тору путь. Она встала на пороге так, что Тор не мог бы сделать и шага по направлению к дому. Морщинистое лицо ее так и дышало злобой.
   — Думаете, ей было лучше с вами? А что вы ей принесли, кроме несчастий? Вы на нее кричали угрожали ей и добились того, что ее в конце концов похитили и едва не убили!
   — Бога ради, помолчите! Я все это понимаю и без вас!
   — Тогда чего же вы хотите? — спросила Анни.
   Тор свирепо уставился на нее. Он хотел получить Джуэл. Но нечего этой старой карге совать нос в чужие дела!
   — Я вам кое-что скажу, лорд Аберкрэйг, — язвительно продолжила Анни. — В эти последние месяцы она живет спокойно, да-да, спокойно и даже счастливо! И мастер Джон обращается с ней хорошо… куда лучше, чем обращался Тор Камерон! Вы не имели никакого права являться сюда без предупреждения и нарушать ее покой! Никакого права!
   Тор медленно повернулся к Тайки. Прошло несколько секунд, прежде чем он взял себя в руки.
   — Это правда?
   Тайки потупился.
   — Ну же?
   Немой великан порылся в кармане плаща, достал носовой платок и принялся крутить его в руках. Постояв так немного, он едва заметно пожал плечами.
   — Отвечай, черт тебя побери! Ей лучше с ним, чем со мной?
   Тайки кивнул.
   С губ Тора сорвалось негромкое проклятие. Он взбежал по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, вплотную подошел к Анни и угрожающе навис над нею. К ее чести, старая экономка даже глазом не моргнула, не говоря уже о том, чтобы пропустить нахального гостя в дом.
   — Где она?
   — В библиотеке.
   — Одна?
   — Да.
   — Тогда пропустите меня.
   — Нет.
   — Ради Бога, я хочу только поговорить с ней! Или мне пустить в ход силу?
   Анни скривилась и неохотно отступила в сторону. Как только Тор вбежал в дом, она схватила Тайки за руку и с силой подтолкнула его следом.
   — Ступай за ним! И захвати пистолеты! Если он начнет безобразничать, как вчера, войдешь в библиотеку и выстрелишь в него, понял?
   Тайки повернулся и пошел следом за Тором с таким выражением лица, словно он предпочел бы съесть живого червя, чем выполнить это поручение.

Глава 24

   Вернувшись из Аберкрэйга, Джуэл обосновалась в библиотеке. Она велела перенести сюда из кабинета отцовский стол и поставить его в нише между высоким окном и книжными полками. Она убедила себя, что в библиотеке работать удобнее, чем в мрачном и почти пустом кабинете, но в глубине души понимала, что предпочитает проводить время здесь исключительно из-за Тора.
   Напоминания о нем сохранились повсюду. Переступая порог этой уютной, полной книг комнаты, Джуэл всякий раз вспоминала о том, как частенько Тор приходил сюда, чтобы вернуть себе самообладание и чувство собственного достоинства, так жестоко потрепанные в тюрьме. Она вспоминала, как он злился, когда другие не выказывали должного почтения к книгам и рукописям, и как он швырнул Руана на пол, под книжную полку, во время одной из стычек с ним. Не могла Джуэл забыть и о том, как сама спорила и ссорилась здесь с Тором.
   С этим сумасшедшим, самовлюбленным, заносчивым Тором!
   Но зато рядом с ним она никогда не скучала…
   Вздохнув, Джуэл отложила перо. Поднявшись из-за стола и потянувшись, она подошла к окну и окинула грустным взглядом окрестности, покрытые пеленой тумана. Вчерашняя ссора оказалась очень болезненной. И Джуэл понимала, что сама виновата в этом. Надо было послушаться Руана и известить Тора обо всем сразу же, как только она вышла замуж за Джона Чизхольма. Теперь ей казалось, что Руан был прав. Нехорошо с ее стороны было огорчать Тора такой неожиданностью.
   «Я поступила трусливо, — подумала Джуэл, — и теперь расплачиваюсь за это».
   Дверь за ее спиной открылась и тихо закрылась.
   Нахмурившись, Джуэл обернулась: не хватало еще, чтобы кто-нибудь догадался о том, что творится в ее душе! Но тут же сердце ее замерло: перед ней стоял Тор — взъерошенный, чертовски красивый и жутко сердитый.
   Вчера вечером она тоже вела себя трусливо: ничего не сказала в свою защиту и оправдание, ничего не попыталась объяснить. Но это можно сделать сейчас. Она представит Тору объяснения, на которые он имеет право.
   — Ты промок, — внезапно заметила она. — Не хочешь ли переодеться в сухое? Как насчет чаю?
   — Избавь меня, пожалуйста, от своего гостеприимства. Мне оно сейчас ни к чему.
   Джуэл сохраняла самообладание. Она понимала, что заслужила такие слова.
   — Понимаю, Тогда, может быть…
   — Почему ты вышла за него замуж? Джуэл вздернула подбородок.
   — По той же причине, по которой вышла за тебя. Мне нужен помощник на заводе.
   — Не смеши меня! За меня ты вышла, потому что твой отец поставил такое условие в своем завещании. На сей раз этой причины у тебя не было. Почему ты не вышла за Руана? После того как его матушка уехала отсюда, он стал вполне приличным человеком.
   — Ты прекрасно знаешь, — ледяным тоном проговорила Джуэл, — что я не в состоянии долго находиться рядом с Руаном.
   — Ладно. Но ты могла просто нанять работника. В новом муже необходимости не было. Джуэл промолчала.
   — Зачем ты это сделала, Джуэл? Она пожала плечами.
   — Зачем, черт побери?
   — Я не хотела оставаться замужем за тобой, — пробормотала она, глядя в пол.
   — Что-что?
   — Я говорю, что не хотела больше быть твоей женой! — сердито крикнула Джуэл.
   — А-а-а, значит, мне не послышалось. — Тор подошел к окну, возле которого она стояла, и с сочувствием заглянул ей в лицо. — Гордость не позволила тебе оставаться женой человека, который тебя отверг. Верно?
   Джуэл закусила тубу. В прошлом Тор не однажды говорил ей, как ему ненавистно ее сочувствие. Теперь она поняла почему.
   Тор пристально глядел ей в глаза.
   — Где он сейчас, этот твой англичанин?
   — Не знаю. Должно быть, в кабинете.
   — Значит, он оказался вполне подходящим мужем? Добрым, трудолюбивым, вежливым? Короче, таким, каким я никогда не был?
   Глаза ее на мгновение вспыхнули.
   — Да.
   — И в постели он тебе нравится больше чем я?
   Джуэл отвернулась, чтобы Тор не заметил слезы в ее глазах.
   — Я… он… мы не… я выбрала его именно поэтому. Он слишком стар.
   — А, понятно. — Тор тоже отвернулся и засунул руки в карманы. — Теперь тебя потянуло на старичков. Какая умница!
   — Тор, прошу тебя…
   — Где же ты его нашла? Не в Коукаддене, это точно. Там не держат англичан.
   — В Карлайсле, — тихо ответила Джуэл.
   — Ты ездила в Карлайсл? — переспросил Тор, удивленно повернувшись к ней. — Не представляю, как тебе удалось сохранить все это в тайне! За что его осудили?
   — Он не преступник. Я нашла его в долговой тюрьме.
   Тор втайне воспрянул духом. Полночи он провел, воображая, что Джуэл вышла за какого-нибудь грязного бандита, который врывается по ночам в ее спальню и насилует ее. Несколько раз он порывался вернуться в Драмкорри и спасти ее, но был слишком пьян, чтобы удержаться в седле. И потом, Джуэл вовсе не нуждалась в том, чтобы ее спасали… тем более, чтобы спасал бы Тор! Анни была права. Джуэл выглядела отдохнувшей, посвежевшей и похорошевшей. Даже счастливой… насколько вообще можно быть счастливой во время ссоры с разгневанным мужем.
   Бывшим мужем.
   Тор посмотрел на ее левую руку. Кольцо, которое он надел ей на палец в кабинете коукадденского тюремщика, исчезло. Его место занял простенький золотой перстень с бриллиантом. Наверняка Джуэл подарили его в детстве, и оно валялось где-нибудь на дне шкатулки с драгоценностями.
   Тор отвернулся, и с губ его сорвалось проклятие.
   — Прости меня, Тор, — прошептала Джуэл. — Мне следовало бы написать тебе. Руан так ругал меня за то, что я этого не сделала.
   — Руан лез вон из кожи, пытаясь сохранить твою тайну. Ты должна сказать ему спасибо.
   — Он… ты хочешь сказать, что он ничего тебе не говорил?
   — Ничего.
   — Тогда как же… как же ты узнал?
   — Я ничего не знал до той самой минуты, пока вчера вечером не увидел твоего муженька собственными глазами, — хмуро ответил Тор.
   — Ты и вчера это говорил, но я тебе не поверила.
   — Что ж, надеюсь, сейчас ты мне веришь.
   — Да. — Джуэл опустила глаза. — Если… если ты не знал ничего о Джоне, зачем же ты сюда приехал?
   Этот с виду простой вопрос пробудил в душе Тора целый ураган чувств. Что же ответить? Правду? Нет, ни в коем случае! Все изменилось. Тору предпочли жалкого англичанина без гроша в кармане! «И будь я проклят, если Джуэл заподозрит, что мне это не в радость!» — подумал Тор.
   Но Джуэл все еще ждала ответа. Надо что-то сказать ей. Но что? Чертовски тяжело было собраться с мыслями, когда она смотрела на него вот так — печально и серьезно. Тору даже захотелось закрыть глаза, чтобы скрыться от этого взгляда.
   И он ответил первое, что ему взбрело на ум:
   — Забавно, Джуэл, но я приехал именно с целью расторгнуть наш брак. Видишь ли, Аберкрэйгу нужен наследник, и я уже подыскал превосходную женщину, готовую занять твое место.
   Джуэл подошла к столу и вцепилась руками в спинку кресла.
   — О! — с беспечным видом воскликнула она, — Я ее знаю?
   — Едва ли. Мы с ней дружили в детстве. Она тоже из Камеронов. Если я породнюсь с ее семейством, получится отличный союз.
   — Значит, это брак по расчету.
   Тор пристально вгляделся в ее лицо.
   — А разве могло быть иначе?
   Джуэл наигранно рассмеялась.
   — Просто я подумала… что иногда люди женятся по любви.
   — Ты уверена? — Тор тоже рассмеялся, словно и сам считал эту мысль нелепой. — Но с нами такого не случилось, верно?
   Джуэл не ответила. Только руки ее еще крепче стиснули спинку кресла.
   — Так верно или нет, Джуэл?
   — Верно.
   — Прекрасно! Не хотел бы жениться на другой, зная, что ты еще питаешь ко мне какие-нибудь чувства.
   — Заносчивый ублюдок! — неожиданно взорвалась Джуэл. — Я никогда не питала к тебе никаких чувств!
   — Правда? Тогда зачем же ты погналась за мной, когда я уехал в Эдинбург? Тайки подтвердил, что ты хотела меня вернуть.
   — Я беспокоилась о Лэдди. Он не привык к такой быстрой скачке.
   — Ха!
   — А почему ты тогда повернул обратно?
   — Я… я забыл шляпу.
   — Ха!
   — Кроме того, мне нужно было подумать об Аберкрэйге. Мне были необходимы деньги и крепкие помощники, вроде Тайки.
   — Что ж, а мне нужно было позаботиться о Драмкорри. По тем же причинам.
   Тор промолчал, смерив ее пылающим взглядом.
   Джуэл изо всех сил старалась сдержать слезы. Сердце ее грозило вот-вот разорваться на части от переполняющей его любви к Тору. Думать, что он сейчас уйдет, было невыносимо.
   Но он уходил. Улыбнувшись ей на прощание и кивнув головой, Тор направился к двери.
   — Тор!
   Он обернулся и вопросительно посмотрел на нее.
   — Ты… ты ведь солгал, что собираешься жениться?
   — Зачем мне лгать? Или ты сама солгала насчет того, что наш брак расторгнут?
   Джуэл промолчала, и Тор перешел в наступление:
   — Почему бы мне не жениться?
   — Потому что ты… потому что я…
   — Джуэл, я прожил с тобой бок о бок несколько месяцев и успел понять, что с речью у тебя все в порядке. Продолжай.
   Черт бы его побрал! Нет, больше унижаться она не станет!
   — Уходи, пожалуйста, — устало проговорила она. — И больше не возвращайся.
   Тор насмешливо скривил губы.
   — Не беспокойся. Я не вернусь.
   Дверь захлопнулась за ним. Джуэл уронила голову на стол. Столь долго сдерживаемые рыдания, наконец, вырвались у нее из груди. Вдруг она услышала, как смолкли за дверью шаги Тора. Казалось, он услышал ее плач. Джуэл торопливо уняла слезы. Повисла долгая тишина. Затем шаги возобновились, Тор пересек зал и вышел из дома — и из ее жизни.

* * *

   Руан хорошо подготовился к встрече с рассерженным Тором и был прав. Когда Мордарт Бенниш сообщил ему о возвращении его светлости, долгие летние сумерки все еще стояли над долиной.
   — Умывает руки от крови моей кузины? — обеспокоенно поинтересовался Руан.
   Старый управляющий поджал губы.
   — Нет. Но глядит на всех так, словно мы его злейшие враги.
   — Похоже, он всю обратную дорогу недоумевал, почему не убил ее, — оживившись, проговорил Руан. — Тор поужинает вместе со мной?
   — Он сказал, что да.
   — Хорошо. Проследи, чтобы подали побольше бренди.
   Мордарт снова поджал губы, выходя из комнаты. Он на это и рассчитывал.
   Руан откинулся на спинку кресла, стоявшего у камина. Вздохнув с облегчением, он потянулся и заложил руки за голову. Значит, обошлось без смертоубийства. Это хорошо. Ему уже давно не терпелось узнать в подробностях, что произошло в Драмкорри, но расспрашивать Тора напрямую не имело смысла. К тому же Руан и без того неплохо представлял себе, как прошла встреча двух любящих супругов. В лучшем случае — просто отвратительная сцена со слезами и взаимными упреками. В худшем — не менее омерзительная драка. Неудивительно, что Тор вернулся в Аберкрэйг мрачнее тучи.
   Но что, если Тор злится на него, Руана, за то, что он скрыл от него факт нового замужества Джуэл? Если так, то тем более не стоит совать свой нос в его дела.
   Лучше всего куда-нибудь спрятаться и отсидеться. Новообретенная дружба с Тором не помогла Руану забыть о тех временах, когда они были врагами.
   К счастью, вскоре обнаружилось, что Руан зря волновался о своей личной безопасности. Появившись в гостиной час спустя, Тор выглядел вполне дружелюбно. Он умылся, побрился и переоделся в чистое. Но счастливым назвать его было нельзя. Нет, никогда еще Руан не видел его таким усталым и подавленным. Интересно, хороший это знак или дурной?
   Сев за стол, Руан подождал, пока подадут первое блюдо и Тор немного утолит голод, а потом осторожно спросил:
   — Ну как, в Драмкорри все в порядке?
   Тор мрачно взглянул на него исподлобья.
   — Ты прекрасно знаешь, что все далеко не в порядке.
   — Да. Но я…
   — Не трать слов даром. Все и так ясно. Впредь в этом доме я не желаю слышать имя твоей кузины.
   — И на том спасибо.
   Руан некоторое время молча смотрел, как Тор наливает себе вторую порцию бренди.
   — Но я только хотел спросить…
   Тор поставил стакан и раздраженно уставился на собеседника.
   — Прости. Мне просто было интересно узнать насчет Чизхольма. Как он тебе понравился?
   — Я обменялся с ним всего парой слов.
   — Значит, он остался в живых! Ф-фух! А то я уж подумал…
   — Что я убил его? — Глаза Тора сверкнули мрачноватым весельем. — К нему у меня претензий нет. Я предпочел бы повесить на ближайшем дереве не его, а твою подлую кузину.
   — А-а-а…
   — И это все, что я хотел сказать.
   — Прекрасно, — кивнул Руан. Пока что поведение Тора не предвещало ничего дурного.
   Приободрившись, Руан отрезал себе еще ломоть говядины. Минуту спустя он заговорил снова:
   — По-моему, он неплохой малый, хотя, конечно, совсем не пара Джуэл.
   — Кто?
   — Чизхольм, конечно.
   Тор отложил вилку.
   — Я тебе открою одну тайну, — добавил Руан, не обратив внимания на этот предостерегающий жест. — Он неравнодушен к Анни Брустер.
   — Ч-что?
   — Да-да! — Руан усмехнулся. — Должно быть, парень умом тронулся. Впрочем, не знаю, что хуже: брак с Джуэл или брак с Анни. При мысли о подобном выборе у меня мурашки по спине бегают.
   — Черт побери, Руан! Да что ты такое говоришь?!
   — Ты что, оглох? Я говорю, что Джон Чизхольм вздыхает по нашей Анни Брустер.
   — О Господи! Он сам тебе это сказал?
   Руан подпер щеку ладонью.
   — Да нет… но я же не слепой. Что, у меня глаз нету, что ли?
   — Но ведь он женат на Джуэл!
   — Да, и очень благодарен ей за вызволение из тюрьмы. Но ведь она ему в дочери годится! Он любит ее по-отечески, но не более того. Они отлично друг с другом уживаются, как отец и дочь. Но вот Анни — это другое дело…
   — Ты уверен?
   — В чем?
   — Насчет Чизхольма и Джуэл.
   Руан победно улыбнулся.
   — Да. Можешь не беспокоиться, старина. Это он мне сам сказал, вскоре после того, как приехал в Драмкорри. Знаешь, он такой тихий, добрый… совсем не похож на англичанина. Его семья погибла много лет назад, во время эпидемии в Нортумберленде. Он отправился на север в поисках работы, но ничего не нашел и угодил в тюрьму. Джуэл спасла его, дала ему возможность все начать сначала. Тор молчал.
   — Что до Анни, — неуверенно продолжил Руан, — то, похоже, она на него и не смотрит. Оно и неудивительно… Похоже, она никого на свете не любит, кроме Джуэл. Но все же у меня есть надежда, что Анни не совсем равнодушна к нему, поскольку с его появлением она стала еще ворчливей, чем обычно. Джуэл говорит, что живет рядом с ней как на вулкане. Тайки, похоже, стал бояться ее как огня, а все прочие просто ходят на цыпочках.
   — Что-то не похоже на влюбленность, — сухо заметил Тор.
   — Не похоже? Знаешь ли, зато очень похоже на тебя. Анни сейчас готова разорвать на клочки любого, только чтобы скрыть свои подлинные чувства.
   Тор откинулся на спинку стула.
   —Да?
   — Да-да! Ты когда-нибудь сможешь посмотреть правде в глаза, Тор? Ведь ты же на самом деле влюблен в нашу Джуэл, и так было с самого начала.