Страница:
— И ты поверишь?
— Поверю, Макс, — поверю только потому, что это ты, а не кто-то другой.
— Хорошо, Боба, — даю слово, что дам тебе адрес Даяны.
— Вот и отлично, Макс. Итак?
— У меня есть номер ее линкома. Остальное будет для тебя просто.
— Говори, я слушаю. — В глазах Бобы застыло напряженное ожидание.
— У меня в блокноте, в левом внутреннем кармане куртки.
— Опять хитришь, Макс. — Боба с усмешкой погрозил мне ножом. — Не считай меня идиотом — я не такой дурак, чтобы подходить к тебе. — Боба задумчиво пошевелил губами. — Хорошо, сейчас ты очень-очень медленно достанешь блокнот и кинешь его на пол. И без фокусов. Учти — если дернешься, я просто подстрелю тебя — слегка, чтоб не сдох сразу, и уж тогда ты у меня подергаешься вволю. — Боба.довольно осклабился. — Медленно, Маке…
Почему бы и нет — я медленно приподнял правую руку и осторожно полез во внутренний карман пиджака — у меня там и в самом деле лежал блокнот. Боба следил за мной настороженным взглядом — что, собственно, и было мне нужно. Пока Боба таращился на мою правую руку, ожидая от меня каких-то подвохов, я ненавязчиво согнул запястье левой руки…
Я аккуратно вытащил блокнот, показал его Бобе и демонстративно, кинул на середину комнаты. Блокнот еще не успел коснуться пола, как в грудь Бобе ударил тонкий слепящий луч, и в ту же секунду я откачнулся вправо. И вовремя — Боба охнул и рефлек-торно нажал на курок, огненный плевок пистолета угодил в спинку кресла. Благо меня там уже не было.
Подскочив к Бобе, я вырвал из его ослабевших рук пистолет, отобрал нож. Затем неторопливо рассовал по местам свои пистолеты, подошел к креслу и загасил тлеющую обивку. Все это время Боба бессильно смотрел на меня с пола, беззвучно шевеля губами — он никак не мог оправиться от шока.
Наконец его взгляд приобрел некую осмысленность, в нем проскользнул страх. Я усмехнулся — ситуация и в самом деле слегка изменилась.
Подойдя к Бобе, я наклонился и посмотрел ему в глаза.
— Помнится, я обещал тебе номер Даяны? Запоминай, Боба, — восемьсот шестнадцать — сорок три — сорок пять эм-ка. Запомнил?
— Макс… — Боба с трудом разлепил губы. — Не надо, Макс… Макс, мы ведь друзья…
— Неужели? — Я направил пистолет в грудь Бобы — он заерзал, пытаясь подняться, но тело все еще не повиновалось ему.
— Макс, не надо…
— Надо, Боба, надо… Извини — ничего личного. Дело есть дело… — Я взглянул бывшему приятелю в глаза и спустил курок.
Окинув взглядом комнату, я подобрал с пола блокнот и пошел искать Настю.
Она была в столовой, готовила праздничный ужин. Услышав мои шаги, радостно обернулась и вдруг вскрикнула — было забавно наблюдать, как улыбка на ее лице сменяется гримасой ужаса. Похоже, она ждала не меня…
— Праздничный ужин? — Я подошел к столу, взял фужер с вином, отхлебнул глоток, после чего брезгливо поставил фужер обратно. — Фу, какая гадость… Ты никогда не умела выбирать вино. И никогда уже не научишься. — Я посмотрел девушке в глаза, она побледнела.
— Макс… Максик…
— Что — Максик? Какая же ты все-таки дрянь… Твой папаша сам бы тебя удавил, если б мог.
— Макс, прости меня… Макс, я не хотела… Это все Боба, Макс…
— Ну конечно… Кто угодно, только не ты. Скажи — неужели тебе не хватало денег? Неужели тебе было мало?
— Макс… Прошу тебя, Макс… Макс!!!
Я поднял пистолет, Настя сжалась и закрыла глаза. Несколько секунд я смотрел на нее сквозь визир прицела, потом медленно опустил оружие. Ну не могу я убить женщину…
— Черт с тобой — живи, если сможешь… — Я повернулся и пошел к выходу. Уже открывая дверь, услышал тихий надрывный плач, но не остановился — переступив порог, захлопнул дверь и быстро спустился вниз…
На душе было муторно — я молча вел глайдер, думая о том, почему люди могут поступать так подло. Нет, я тоже не был ангелом — но я всегда играл по правилам. И больше всего в жизни не любил, когда меня обманывают.
Особенно, когда предают…
Даяны все еще не было. Заглушив двигатель глайдера, я прошел в свою каюту, разулся, скинул амуницию и плюхнулся на кровать. Поворочавшись несколько минут, встал, подошел к бару и налил солидную дозу выпивки. Промочив как следует горло, снова лег на кровать. Мысли были самые скверные. Дрянная жизнь, поганая… И весь этот мир такой же… — с этим неутешительным выводом я и заснул…
Разбудила меня Даяна — я услышал мягкий звук ее шагов и открыл глаза. Даяна обвела взглядом каюту, ее взгляд на секунду задержался на пустом бокале, затем на моей сонной физиономии. Сокрушенно качнув головой, она удобно устроилась в кресле и устало вздохнула.
— Ну давай, выкладывай, что там у тебя…
Обмануть ее было невозможно — наткнувшись на требователъный взгляд Даяны, я неожиданно усмехнулся. Дьявол меня забери, не все в этом мире так плохо…
— У меня две новости — хорошая и плохая. Или даже обе плохие.
— Тогда начни с самой плохой.
— А я не знаю, какая хуже. Во-первых, за нами уже охотятся. Я слетал в гости к Насте… — При этих моих словах Даяна нахмурилась.
— Кобель, — тихо прошептала она, в глазах ее мелькнули не предвещавшие ничего хорошего искры. Мои сломанные некогда ребра болезненно заныли.
— Нет, Даяна, ты ошибаешься — простой дружеский визит, ничего личного. — На последних словах я грустно усмехнулся. — Итак, я поехал в гости к Насте — а там меня уже ждали. Боба Хирург…
— Ну и?
— Хотел пристрелить меня и получить вознаграждение. И тебя, между прочим, тоже.
— А твоя милашка Настя?
— Она была с ним. — Я сокрушенно развел руками. — Даяна, ну ошибся я-с кем не бывает… Больше не буду.
— Что с Бобой?
— Нету больше Бобы.
— А девушка?
— Осталась там… Даяна, ну не мог же я ее убить…
— Уж не думаешь ли ты, что я бы тебя за это похвалила? — Даяна взглянула на меня с таким видом, что я почувствовал себя полным идиотом. — Никто не знает, где мы? Не проболтался?
— Даяна, как я мог…
— Хорошо, забудь. Ну а вторая новость?
— За нас неофициально дают по полтора миллиона — это за живых. За мертвых больше…
— В самом деде? — Даяна взглянула на меня с каким-то особым интересом, и мне почему-то стало не по себе.;. — А за мертвых?
— Не знаю. Боба не сказал.
— Полтора миллиона… Весьма приличные деньги, я бы от таких не отказалась. — Даяна улыбнулась и взглянула мне в глаза.
— Я тоже, — ответил я, вглядываясь в любимые мною зеленые искорки.
Несколько секунд мы смотрели в глаза друг другу, после чего разом рассмеялись.
— Ладно, Макс, это я так, к слову. — Во взгляде Даяны появилось еще незнакомое мне тепло. — Думаю, я как-нибудь обойдусь без этих денег — без тебя мне было бы скучно.
— Хочется надеяться, — ответил я, Даяна снова рассмеялась.
— Больше у тебя новостей нет? — Она подошла к бару, взяла банку сока и снова села в кресло.
— Больше нет. Все оборудование я закупил, с этим больше проблем не будет. А что у тебя?
— Пока ничего, здесь он не появлялся… Будем ждать Беккера, все надежды на него. А сейчас нам надо перегнать «Горгону».
— Значит, перегоним. — Я поднялся с кровати и протер глаза. — Кстати, ты не против, если мы что-нибудь перекусим? Я нашел сегодня прекрасное вино — думаю, мы могли бы организовать весьма недурной пикничок. Найдем уютное место, разожжем костерок, приготовим что-нибудь вкусненькое? Как в старину — с дымком, на лоне природы… Как ты на это смотришь?
Наверное, в моем взгляде было нечто большее, чем мечты о еде на лоне природы — взглянув на меня, Даяна улыбнулась,
— Ну, если ты обязуешься вести себя по-джентльменски…
— Я попробую, — ответил я несколько уклончиво. — Только не обижайся, если у меня ничего не получится…
Скоро полдень — я взглянул на часы и выбрался из глайдера, Даяна осталась сидеть в пилотском кресле.
— Если что не так, сразу уходи — черт с ним, с Беккером, без него обойдемся. — В голосе Даяны чувствовалась тревога.
— Хорошо. Если за Беккером следят, я подам сигнал. — Хлопнув ладонью по карману с передатчиком, я поправил куртку и неторопливо пошел в сторону парка.
В парке все было спокойно — по крайней мере мне не удалось обнаружить ничего подозрительного. Народу было не так уж много, в основном это были родители со своими детьми да несколько влюбленных парочек. Купив упаковку моих любимых цертарий, я сел на скамейку и стал ждать, наслаждаясь изумительным вкусом маленьких сладких ягод. Особистов в парке не было, в этом я был уверен.
Беккер появился за несколько секунд до полудня, я скептически хмыкнул — ох и любит вся эта публика корчить из себя спецов…
Несколько минут я внимательно наблюдал за дел Беккером, сидя на скамейке в тени дерева. Похоже, все было чисто — Беккер неторопливо прогуливался рядом с фонтаном, и лишь газета в его руке, которой он то и дело нетерпеливо постукивал по ноге, выдавала его волнение.
Я встал со скамейки и медленно направился в его сторону. Наконец Беккер заметил меня, я слегка кивнул ему и пошел к глайдеру, Том двинулся следом.
За ним действительно никто не следил — Даяна распахнула дверь, я забрался в салон, следом быстро юркнул Беккер.
Едва машина набрала высоту, я повернулся к Беккеру.
— Ну как, Том, — есть что-нибудь?
— Сложно сказать. — Беккер почесал затылок. — Корабль Хозяина прибыл без Архива — здесь его нет, это точно. Прятать его где-то у себя Хозяин бы точно не рискнул. Вероятнее всего, он оставил его на «точке пять»…
— Где это? — спросила Даяна.
— Пара дней лету отсюда, там есть кладбище кораблей. Я точно знаю, что где-то там у Хозяина есть запасная резиденция. Старый пассажирский лайнер — но ни названия, ни даже типа я не знаю.
— Много там кораблей? — снова спросила Даяна.
— Несколько тысяч, плюс всякий хлам — старые контейнеры, наливные баржи и прочее.
— Там кто-нибудь живет?
— Одно время там был перевалочный пункт контрабандистов, но уже лет сто там никого нет. Мне кажется, что Архив именно там — в этом месте можно спрятать что угодно. И еще одна новость: корабль Хозяина дней десять назад снова куда-то полетел. Он взял оборудование энер-гиузла и все нужное для того, чтобы снять информацию с Архива. Больше мне ничего не известно.
— Координаты кладбища есть?
— Конечно, вот они. — Беккер порылся в кармане и протянул Даяне листок бумаги. — Координаты зашифрованы, к каждой цифре надо прибавить по единице…
Я удивленно взглянул на Тома — а он не такой дурак, как кажется…
— Хорошо, Том, ты неплохо поработал. — Даяна на секунду обернулась и посмотрела на Беккера. — Теперь выбирай — полетишь с нами или останешься здесь?
— Лучше я останусь, — тихо ответил Беккер. — Я уже взял билет до Илионы.
— Как хочешь, Том… Тогда где тебя высадить?
— В любом месте, можно прямо здесь… Ваш глайдер стоит на шестьдесят седьмой стоянке, заберете его сами.
Даяна плавно опустила глайдер рядом с остановкой общественного транспорта, Беккер выбрался из машины.
— Прощайте, мисс Стоунер. — Беккер взглянул на Даяну и неуверенно улыбнулся.
— А может, все-таки «до свидания»? — Даяна облокотилась о дверь машины, в глазах ее играла усмешка.
— Нет, мисс Стоунер. Я бы хотел надеяться, что мы никогда больше нe встретимся. — Глаза Тома почему-то погрустнели. — И все-таки жаль, что вы не Жюстина Кессингтон. Очень жаль. Прощайте… — Беккер повернулся и не спеша пошел по дорожке.
Несколько секунд я смотрел ему вслед, затем повернулся к Даяне.
— Что скажешь?
— Даже не знаю. — Даяна закрыла дверь и подняла машину в воздух. — Он сказал нам все, что мы хотели, теперь мы снова можем искать Архив. У нас все в порядке — но почему же тогда мне так грустно?
Похоже, все его неприятности скоро и в самом деле кончатся — Хозяин взглянул на экран, где в это время в очередной раз прошло объявление о розыске Даяны и Макса, и на душе у него стало совсем хорошо. Интересно, как они себя чувствуют? Хозяин ухмыльнулся, представив, как свора головорезов всех мастей ринулась на поиски трех миллионов кредов. Или даже четырех — Хозяин был более чем уверен, что никто из охотников не захочет терять миллион ради того, чтобы сдать клиентов живыми. Не та это была публика, чтобы церемониться, к тому же с мертвецами, как правило, хлопот бывает гораздо меньше…
Он был на Илионе уже третий день — надо было утрясти кое-какие финансовые дела, проверить, как формируется агентурная сеть. Хозяин не был бы Хозяином, если бы неприятности с властями заставили его отказаться от своих планов.
Сидя за столиком, он пил чай и с улыбкой смотрел на экран. «Особо опасные преступники» — это и в самом деле звучит. Причем звучит в унисон с похоронным маршем…
Ему было хорошо. Техники ускоренными темпами готовили Архив к перезаписи, времени было в обрез — не сегодня-завтра Даяну с Максом прихлопнут, и надо будет отдавать Архив. Впрочем, в любом случае он успевал, проведенная еще на той базе подготовительная работа не прошла даром — техники вскрыли коды доступа, определили формат записей и прочие технические штучки. Даже если Макса с Даяной поймают сегодня, у него будет не меньше недели — всегда можно будет протянуть время отговорками о том, что Архив уже везут, что через неделю он будет здесь. Они не рискнут с ним спорить — потому что спорить с ним очень опасно.
На улице было тепло и солнечно. Хозяин выглянул в окно, послушал веселый птичий гомон — хорошо, черт возьми… Ничего, он еще приберет эту красоту к своим рукам — обязательно приберет. В его руках была сила, была власть, и никто в целом мире уже не мог ему помешать…
«Горгона» была в пути уже вторые сутки. Полет проходил на редкость буднично — разобрав и рассортировав еще в первые сутки закупленное снаряжение, я просто отсыпался, справедливо полагая, что уж здесь-то можно спать совершенно спокойно.
Никаких конкретных планов у нас не было — трудно что-то планировать при наличии такой скудной информации. Задача у нас была одна — найти кладбище кораблей, потом, если повезет, отыскать очередную базу Хозяина. А все остальное — на волю случая. Именно поэтому душа моя была на редкость спокойна, я просто отдыхал, благо достать меня на борту «Горгоны» в данный момент не мог никто. Ну разве что Даяна… Впрочем, за последнее время я как-то привык доверять ей. Более того, я знал абсолютно точно: более дорогого для меня человека с некоторых пор просто не существовало. И если по какой-то неведомой мне причине Даяна все же захочет со мной покончить — в конце концов, в мире нет ничего более сложного и необъяснимого, чем душа женщины, — то я даже не буду протестовать.
Я дремал, когда наконец-то раздался сигнал вызова — похоже, мы прибыли наконец-то на место. Пришлось встать и пойти в пилотскую — все навигационные заботы Даяна взяла на себя, чему я совершенно не возражал.
За бортом сияли звезды — одна из них была столь близко, что даже мощные светофильтры с трудом справлялись с ослепительным светом. Даяна сидела в пилотском кресле и вглядывалась в показания радаров. Увидев мою заспанную физиономию, хотела было сказать что-то едкое, но удержалась.
Я фыркнул.
— Да ладно, чего там — валяй, не обижусь…
— В другой раз. — Даяна усмехнулась. — Взгляни сюда. — Она кивнула на монитор. — Здесь и в самом деле что-то есть, до него часа три хода.
— Стоило ради этого меня будить… — Я зевнул и взглянул на Даяну заспанным взглядом. — Поехали, чего тянуть… Да, кстати, как там с чужими радарами — есть что-нибудь? — Я постепенно начинал просыпаться.
— Трудно сказать. — Даяна пожала плечами. — Чисто радарного излучения нет, но в радиодиапазоне много всяких помех и шумов.
— Не бери в голову — здесь полно кораблей, на каких-то еще могут функционировать остатки оборудования. В общем, подлетай поближе — а я еще немножко посплю… Если ты, конечно, не возражаешь. — Я взглянул на Даяну и пошел в свою каюту.
Впрочем, уснуть я уже не смог — завалившись на кровать, я просто лежал и смотрел в потолок, думая о том, что мне, пожалуй, пора все-таки заканчивать с моими похождениями. Небольшой уютный домик, свора ребятишек… Дая-не в своих мечтах я тоже, понятное дело, отводил весьма почетное место. Да, все это вполне могло бы быть — если только нам удастся выпутаться из этой истории.
Прошло часа два, когда я наконец-то встал, привел себя в порядок и поднялся к Даяне в пилотскую. Плюхнувшись в соседнее кресло, взглянул на экраны.
Что и говорить, зрелище было потрясающим — озаренные ярким светом, тысячи кораблей сияли в пустоте космоса, словно гроздь диковинных украшений — я с запоздалым сожалением вспомнил о том, что забыл купить Даяне какую-нибудь симпатичную вещицу. А ведь хотел… — Как тебе это? — спросила Даяна кивнув на экран.
— Великолепно, — ответил я совершенно искренне. — Остается надеяться, что наш верный друг не солгал и Архив действительно находится где-то здесь. Иначе нам лучше не возвращаться.
— Архив, может, и здесь, но как его отыскать… Я надеялась с помощью термографа, но при таком свете ничего не выйдет — здесь и так все раскалилось.
— Положись на меня, — преувеличенно бодро ответил я. — Ты вот злишься, что я дрыхну сутки напролет, — а ведь я не просто сплю, я думаю.
— В самом деле? — Даяна взглянула на меня с нескрываемой насмешкой. — Ну давай послушаем…
— Нет проблем. — Я взъерошил голову, думая о том, что же сказать Даяне. И как-то так подучилось, что в голове у меня и в самом деле начали мелькать не то чтобы гениальные, но по крайней мере вполне разумные мысли.
— Итак, что ты скажешь на это: мы монтируем на «Горгоне» импульсно-фазовую антенну, а затем медленно летаем по этому кладбищу и ищем излучение энергоблока. А где энергоблок, там и Хозяин…
Я неожиданно замолчал, осмысливая то, что только что сказал. И медленно убеждался в том, что из этого и в самом деле может что-нибудь выйти.
— Это интересно, Макс… Нет, действительно интересно — по-моему, этого в космосе еще никто не делал. Но вот как быть с антенной?
— Ну, надо подумать…
— Макс, где ты был раньше? Мы прилетели на место, и только здесь ты предлагаешь, как найти корабль. Мог бы сказать это на Мельхиоре — просто взяли бы антенну с собой.
— Нет чтоб похвалить, — пробурчал я, прикрыв глаза — надо было кое-что обдумать. Импульсно-фазовые антенны применялись для проверки реакторов энергоблоков на наличие опасных излучений. Тем не менее даже нормально работающий энергоблок всегда немножко фонил — и его, теоретически, можно было обнаружить. Жаль, что я не подумал об этом раньше…
Похоже, здесь и в самом деле были тысячи кораблей — если не десятки тысяч. Так уж получилось, что строить новый корабль было дешевле, чем разбирать старый, — именно поэтому и возникло это кладбище.
Сюда сгоняли старые корабли со всех концов, после чего, сняв с них оборудование, оставляли — в надежде на то, что когда-нибудь весь этот хлам приблизится к звезде и сгорит в ее огнедышащем чреве.
Зрелище тысяч кораблей производило странное впечатление. С одной стороны, это было именно кладбище, и было в нем что-то гнетущее и неприятное. С другой — в ярких звездных лучах все искрилось и сверкало, и трудно было отделаться от мысли, что приближаешься к некоему аттракциону наподобие земного Лас-Вегаса. И уж совсем странной была мысль о том, что где-то здесь находится Архив. И Хозяин, между прочим, тоже…
А может, и не придется возвращаться за антенной… По крайней мере в моей гениальной голове вновь мелькнули некие весьма заманчивые мысли — вот только как к ним отнесется Даяна, было не совсем ясно.
— Мы можем соорудить антенну сами. — Я взглянул на Даяну, думая о том, как бы получше преподнести ей посетившую меня мысль.
— Не смеши меня, Макс. Я видела эту антенну — там сам черт ногу сломит. 'Проще слетать обратно.
— Да нет, я серьезно… Есть один вариант — если, конечно, ты согласишься. — Я взглянул на Даяну, и было, видимо, в моем взгляде нечто такое, от чего она нахмурилась.
— Ну выкладывай, что там у тебя…
— Можно сделать так, — несколько неуверенно начал я. — Мы снимем с «Горгоны» блок безопасности — это ведь почти та же самая антенна, и с его помощью найдем Архив. А потом я обязательно поставлю все на место…
Даяна нахмурилась еще больше.
— Давай договоримся: твои руки никогда не коснутся моего корабля. А в остальном делай что хочешь.
— Даяна, но ведь это всего лишь на несколько часов…
— Нет — и забудь об этом. Я уже один раз эту малышку ремонтировала, с меня достаточно. Мало того что корабль изуродуешь, так еще и нас угробишь. Несколько часов сидеть на пороховой бочке, думая о том, что она в любой момент может взорваться.
— Но ведь может и не взорваться… — начал было я, но, наткнувшись на тяжелый взгляд Даяны, примирительно поднял руку. — Хорошо, не будем. — Я с сожалением подумал о том, что покопаться во внутренностях «Горгоны» мне все же не удастся. А жаль — ведь какая была идея…
— Сделаем так, — медленно начала Даяна, в упор глядя на меня. — Проверим несколько кораблей — и если на них не найдем того, что нам нужно, вернемся за антенной. — Она повернулась к пульту и положила руку на ручку управления. — А тебе пока стоит переодеться — по кораблям будешь лазить ты…
Лазить по кораблям и в самом деле пришлось мне. Три первые попытки оказались неудачными, нужное нам оборудование было демонтировано. Вернувшись в шлюз в очередной раз, я уже начал думать о том, что мы зря теряем время и нам придется возвращаться на Мельхиору. Тем не менее, когда через четверть часа в ушах зазвучал голос Даяны, отыскавшей очередной подходящий корабль, я не стал протестовать — в конце концов, здесь все решает она.
— Хорошо, понял, — отозвался я. — Я готов, можешь открывать.
Броневой люк шлюза отполз в сторону, прямо передо мной оказался темный борт корабля. Это был старый транспортник — я еще застал такие в дни своей молодости. Что ж, пора за дело…
Найти входной люк было просто — я знал, где он находится. Кто его знает — может, именно возле этого корабля я когда-то часами простаивал в детстве, грезя о дальних странствиях и удивительных приключениях.
Вот и люк, я переключил двигатели ранца на реверс и плавно коснулся поручней. Люк закрыт, но это не представляло особых проблем — вряд ли кто-нибудь стал бы демонтировать его механизмы. Так оно и оказалось — я набрал стандартный код доступа, и люк отошел в сторону. С внутренним люком тоже никаких проблем не возникло.
В чреве корабля было темно, в памяти сразу всплыли глупые россказни о всяких космических монстрах, и я поспешил включить прожекторы скафандра.
— Я на месте, — сообщил я, осторожно пробираясь по пустынному коридору. — Иду в двигательный отсек…
В наушниках раздался неразборчивый голос Даяны — я не смог разобрать, что она говорила.
Опасаясь того, что наши разговоры в эфире могут услышать, мы до минимума уменьшили выходную мощность передатчиков, и это сразу дало о себе знать — даже корабельный борт существенно ослаблял сигнал.
— Я почти тебя не слышу. Если что найду, сообщу. Конец связи… — Я нырнул в очередной тоннель. Наверное, это где-то здесь…
Это и в самом деле было здесь. Открыв дверь двигательного отсека, я осторожно забрался внутрь — передвигаться в невесомости было жутко неудобно. Тем не менее, окинув взглядом представший передо мной пейзаж, я не смог скрыть удовлетворения.
— Дуракам везет, — пробормотал я, оглядывая старый, потемневший от времени энергоузел.
Агрегат и в самом деле был очень старым — наверное, именно поэтому его и оставили. Тем не менее это не играло особой роли.
— Сейчас, родной, мы тобой займемся… — Взглянув на аппарат, я отстегнул клапан набедренного кармана и выудил из него маленький удобный резак…
Обратно я возвращался весьма довольный собой. Правда, передвигаться по коридорам с негабаритной железякой было очень неудобно, но я не унывал — этот металлолом нам еще послужит.
— Я возвращаюсь, антенну нашел…
Лишь выбравшись из люка, я вздохнул спокойно — остались сущие пустяки. Не прошло и минуты, как за мной закрылся шлюзовой люк «Горгоны». Подождав, пока загорится зеленый индикатор — признак наполнения шлюза воздухом, я отстегнул шлем и вытер со лба тыльной стороной перчатки капельки пота. После чего уже не торопясь стал разоблачаться — за последние несколько часов скафандр успел мне порядком надоесть.
Открылся внутренний люк, в проеме показалась Даяна.
— Ну и как? — В ее голосе сквозил неподдельный интерес.
— Даже лучше, чем я думал… — Я кивнул на лежавшую в углу шлюза железяку. — Остается надеяться, что она работает.
— Это то, что нужно?
— Немного устаревшая модель, но сгодится. Хотя блок безопасности с «Горгоны» подошел бы лучше…
На подключение и наладку антенны у нас ушли почти сутки. Даяна принимала в работе самое активное участие — и надо сказать, у нее здорово получалось. Нет, собственно подключением и наладкой антенны занимался я, но во всем, что не касалось непосредственно электроники, Даяна проявляла поразительные способности. Ее советы порой казались моему изощренному техническому уму варварскими, но поразмыслив, я почти всегда с ней соглашался — хотя бы потому, что на более качественные решения у нас просто не было времени. Тем не менее, оглядев в конце работы это чудо технической мысли, я остался вполне доволен. Не важно, что отдельные детали были просто прикручены скотчем, что пучки проводов торчали во все стороны, а вертикальные рефлекторы того и гляди грозили отвалиться — главным было то, что вся эта система работала. Направив антенну в сторону нашего двигательного отсека, я с удовлетворением отметил, как красная линия на экране дисплея резко пошла вверх.
— Поверю, Макс, — поверю только потому, что это ты, а не кто-то другой.
— Хорошо, Боба, — даю слово, что дам тебе адрес Даяны.
— Вот и отлично, Макс. Итак?
— У меня есть номер ее линкома. Остальное будет для тебя просто.
— Говори, я слушаю. — В глазах Бобы застыло напряженное ожидание.
— У меня в блокноте, в левом внутреннем кармане куртки.
— Опять хитришь, Макс. — Боба с усмешкой погрозил мне ножом. — Не считай меня идиотом — я не такой дурак, чтобы подходить к тебе. — Боба задумчиво пошевелил губами. — Хорошо, сейчас ты очень-очень медленно достанешь блокнот и кинешь его на пол. И без фокусов. Учти — если дернешься, я просто подстрелю тебя — слегка, чтоб не сдох сразу, и уж тогда ты у меня подергаешься вволю. — Боба.довольно осклабился. — Медленно, Маке…
Почему бы и нет — я медленно приподнял правую руку и осторожно полез во внутренний карман пиджака — у меня там и в самом деле лежал блокнот. Боба следил за мной настороженным взглядом — что, собственно, и было мне нужно. Пока Боба таращился на мою правую руку, ожидая от меня каких-то подвохов, я ненавязчиво согнул запястье левой руки…
Я аккуратно вытащил блокнот, показал его Бобе и демонстративно, кинул на середину комнаты. Блокнот еще не успел коснуться пола, как в грудь Бобе ударил тонкий слепящий луч, и в ту же секунду я откачнулся вправо. И вовремя — Боба охнул и рефлек-торно нажал на курок, огненный плевок пистолета угодил в спинку кресла. Благо меня там уже не было.
Подскочив к Бобе, я вырвал из его ослабевших рук пистолет, отобрал нож. Затем неторопливо рассовал по местам свои пистолеты, подошел к креслу и загасил тлеющую обивку. Все это время Боба бессильно смотрел на меня с пола, беззвучно шевеля губами — он никак не мог оправиться от шока.
Наконец его взгляд приобрел некую осмысленность, в нем проскользнул страх. Я усмехнулся — ситуация и в самом деле слегка изменилась.
Подойдя к Бобе, я наклонился и посмотрел ему в глаза.
— Помнится, я обещал тебе номер Даяны? Запоминай, Боба, — восемьсот шестнадцать — сорок три — сорок пять эм-ка. Запомнил?
— Макс… — Боба с трудом разлепил губы. — Не надо, Макс… Макс, мы ведь друзья…
— Неужели? — Я направил пистолет в грудь Бобы — он заерзал, пытаясь подняться, но тело все еще не повиновалось ему.
— Макс, не надо…
— Надо, Боба, надо… Извини — ничего личного. Дело есть дело… — Я взглянул бывшему приятелю в глаза и спустил курок.
Окинув взглядом комнату, я подобрал с пола блокнот и пошел искать Настю.
Она была в столовой, готовила праздничный ужин. Услышав мои шаги, радостно обернулась и вдруг вскрикнула — было забавно наблюдать, как улыбка на ее лице сменяется гримасой ужаса. Похоже, она ждала не меня…
— Праздничный ужин? — Я подошел к столу, взял фужер с вином, отхлебнул глоток, после чего брезгливо поставил фужер обратно. — Фу, какая гадость… Ты никогда не умела выбирать вино. И никогда уже не научишься. — Я посмотрел девушке в глаза, она побледнела.
— Макс… Максик…
— Что — Максик? Какая же ты все-таки дрянь… Твой папаша сам бы тебя удавил, если б мог.
— Макс, прости меня… Макс, я не хотела… Это все Боба, Макс…
— Ну конечно… Кто угодно, только не ты. Скажи — неужели тебе не хватало денег? Неужели тебе было мало?
— Макс… Прошу тебя, Макс… Макс!!!
Я поднял пистолет, Настя сжалась и закрыла глаза. Несколько секунд я смотрел на нее сквозь визир прицела, потом медленно опустил оружие. Ну не могу я убить женщину…
— Черт с тобой — живи, если сможешь… — Я повернулся и пошел к выходу. Уже открывая дверь, услышал тихий надрывный плач, но не остановился — переступив порог, захлопнул дверь и быстро спустился вниз…
На душе было муторно — я молча вел глайдер, думая о том, почему люди могут поступать так подло. Нет, я тоже не был ангелом — но я всегда играл по правилам. И больше всего в жизни не любил, когда меня обманывают.
Особенно, когда предают…
Даяны все еще не было. Заглушив двигатель глайдера, я прошел в свою каюту, разулся, скинул амуницию и плюхнулся на кровать. Поворочавшись несколько минут, встал, подошел к бару и налил солидную дозу выпивки. Промочив как следует горло, снова лег на кровать. Мысли были самые скверные. Дрянная жизнь, поганая… И весь этот мир такой же… — с этим неутешительным выводом я и заснул…
Разбудила меня Даяна — я услышал мягкий звук ее шагов и открыл глаза. Даяна обвела взглядом каюту, ее взгляд на секунду задержался на пустом бокале, затем на моей сонной физиономии. Сокрушенно качнув головой, она удобно устроилась в кресле и устало вздохнула.
— Ну давай, выкладывай, что там у тебя…
Обмануть ее было невозможно — наткнувшись на требователъный взгляд Даяны, я неожиданно усмехнулся. Дьявол меня забери, не все в этом мире так плохо…
— У меня две новости — хорошая и плохая. Или даже обе плохие.
— Тогда начни с самой плохой.
— А я не знаю, какая хуже. Во-первых, за нами уже охотятся. Я слетал в гости к Насте… — При этих моих словах Даяна нахмурилась.
— Кобель, — тихо прошептала она, в глазах ее мелькнули не предвещавшие ничего хорошего искры. Мои сломанные некогда ребра болезненно заныли.
— Нет, Даяна, ты ошибаешься — простой дружеский визит, ничего личного. — На последних словах я грустно усмехнулся. — Итак, я поехал в гости к Насте — а там меня уже ждали. Боба Хирург…
— Ну и?
— Хотел пристрелить меня и получить вознаграждение. И тебя, между прочим, тоже.
— А твоя милашка Настя?
— Она была с ним. — Я сокрушенно развел руками. — Даяна, ну ошибся я-с кем не бывает… Больше не буду.
— Что с Бобой?
— Нету больше Бобы.
— А девушка?
— Осталась там… Даяна, ну не мог же я ее убить…
— Уж не думаешь ли ты, что я бы тебя за это похвалила? — Даяна взглянула на меня с таким видом, что я почувствовал себя полным идиотом. — Никто не знает, где мы? Не проболтался?
— Даяна, как я мог…
— Хорошо, забудь. Ну а вторая новость?
— За нас неофициально дают по полтора миллиона — это за живых. За мертвых больше…
— В самом деде? — Даяна взглянула на меня с каким-то особым интересом, и мне почему-то стало не по себе.;. — А за мертвых?
— Не знаю. Боба не сказал.
— Полтора миллиона… Весьма приличные деньги, я бы от таких не отказалась. — Даяна улыбнулась и взглянула мне в глаза.
— Я тоже, — ответил я, вглядываясь в любимые мною зеленые искорки.
Несколько секунд мы смотрели в глаза друг другу, после чего разом рассмеялись.
— Ладно, Макс, это я так, к слову. — Во взгляде Даяны появилось еще незнакомое мне тепло. — Думаю, я как-нибудь обойдусь без этих денег — без тебя мне было бы скучно.
— Хочется надеяться, — ответил я, Даяна снова рассмеялась.
— Больше у тебя новостей нет? — Она подошла к бару, взяла банку сока и снова села в кресло.
— Больше нет. Все оборудование я закупил, с этим больше проблем не будет. А что у тебя?
— Пока ничего, здесь он не появлялся… Будем ждать Беккера, все надежды на него. А сейчас нам надо перегнать «Горгону».
— Значит, перегоним. — Я поднялся с кровати и протер глаза. — Кстати, ты не против, если мы что-нибудь перекусим? Я нашел сегодня прекрасное вино — думаю, мы могли бы организовать весьма недурной пикничок. Найдем уютное место, разожжем костерок, приготовим что-нибудь вкусненькое? Как в старину — с дымком, на лоне природы… Как ты на это смотришь?
Наверное, в моем взгляде было нечто большее, чем мечты о еде на лоне природы — взглянув на меня, Даяна улыбнулась,
— Ну, если ты обязуешься вести себя по-джентльменски…
— Я попробую, — ответил я несколько уклончиво. — Только не обижайся, если у меня ничего не получится…
Скоро полдень — я взглянул на часы и выбрался из глайдера, Даяна осталась сидеть в пилотском кресле.
— Если что не так, сразу уходи — черт с ним, с Беккером, без него обойдемся. — В голосе Даяны чувствовалась тревога.
— Хорошо. Если за Беккером следят, я подам сигнал. — Хлопнув ладонью по карману с передатчиком, я поправил куртку и неторопливо пошел в сторону парка.
В парке все было спокойно — по крайней мере мне не удалось обнаружить ничего подозрительного. Народу было не так уж много, в основном это были родители со своими детьми да несколько влюбленных парочек. Купив упаковку моих любимых цертарий, я сел на скамейку и стал ждать, наслаждаясь изумительным вкусом маленьких сладких ягод. Особистов в парке не было, в этом я был уверен.
Беккер появился за несколько секунд до полудня, я скептически хмыкнул — ох и любит вся эта публика корчить из себя спецов…
Несколько минут я внимательно наблюдал за дел Беккером, сидя на скамейке в тени дерева. Похоже, все было чисто — Беккер неторопливо прогуливался рядом с фонтаном, и лишь газета в его руке, которой он то и дело нетерпеливо постукивал по ноге, выдавала его волнение.
Я встал со скамейки и медленно направился в его сторону. Наконец Беккер заметил меня, я слегка кивнул ему и пошел к глайдеру, Том двинулся следом.
За ним действительно никто не следил — Даяна распахнула дверь, я забрался в салон, следом быстро юркнул Беккер.
Едва машина набрала высоту, я повернулся к Беккеру.
— Ну как, Том, — есть что-нибудь?
— Сложно сказать. — Беккер почесал затылок. — Корабль Хозяина прибыл без Архива — здесь его нет, это точно. Прятать его где-то у себя Хозяин бы точно не рискнул. Вероятнее всего, он оставил его на «точке пять»…
— Где это? — спросила Даяна.
— Пара дней лету отсюда, там есть кладбище кораблей. Я точно знаю, что где-то там у Хозяина есть запасная резиденция. Старый пассажирский лайнер — но ни названия, ни даже типа я не знаю.
— Много там кораблей? — снова спросила Даяна.
— Несколько тысяч, плюс всякий хлам — старые контейнеры, наливные баржи и прочее.
— Там кто-нибудь живет?
— Одно время там был перевалочный пункт контрабандистов, но уже лет сто там никого нет. Мне кажется, что Архив именно там — в этом месте можно спрятать что угодно. И еще одна новость: корабль Хозяина дней десять назад снова куда-то полетел. Он взял оборудование энер-гиузла и все нужное для того, чтобы снять информацию с Архива. Больше мне ничего не известно.
— Координаты кладбища есть?
— Конечно, вот они. — Беккер порылся в кармане и протянул Даяне листок бумаги. — Координаты зашифрованы, к каждой цифре надо прибавить по единице…
Я удивленно взглянул на Тома — а он не такой дурак, как кажется…
— Хорошо, Том, ты неплохо поработал. — Даяна на секунду обернулась и посмотрела на Беккера. — Теперь выбирай — полетишь с нами или останешься здесь?
— Лучше я останусь, — тихо ответил Беккер. — Я уже взял билет до Илионы.
— Как хочешь, Том… Тогда где тебя высадить?
— В любом месте, можно прямо здесь… Ваш глайдер стоит на шестьдесят седьмой стоянке, заберете его сами.
Даяна плавно опустила глайдер рядом с остановкой общественного транспорта, Беккер выбрался из машины.
— Прощайте, мисс Стоунер. — Беккер взглянул на Даяну и неуверенно улыбнулся.
— А может, все-таки «до свидания»? — Даяна облокотилась о дверь машины, в глазах ее играла усмешка.
— Нет, мисс Стоунер. Я бы хотел надеяться, что мы никогда больше нe встретимся. — Глаза Тома почему-то погрустнели. — И все-таки жаль, что вы не Жюстина Кессингтон. Очень жаль. Прощайте… — Беккер повернулся и не спеша пошел по дорожке.
Несколько секунд я смотрел ему вслед, затем повернулся к Даяне.
— Что скажешь?
— Даже не знаю. — Даяна закрыла дверь и подняла машину в воздух. — Он сказал нам все, что мы хотели, теперь мы снова можем искать Архив. У нас все в порядке — но почему же тогда мне так грустно?
Похоже, все его неприятности скоро и в самом деле кончатся — Хозяин взглянул на экран, где в это время в очередной раз прошло объявление о розыске Даяны и Макса, и на душе у него стало совсем хорошо. Интересно, как они себя чувствуют? Хозяин ухмыльнулся, представив, как свора головорезов всех мастей ринулась на поиски трех миллионов кредов. Или даже четырех — Хозяин был более чем уверен, что никто из охотников не захочет терять миллион ради того, чтобы сдать клиентов живыми. Не та это была публика, чтобы церемониться, к тому же с мертвецами, как правило, хлопот бывает гораздо меньше…
Он был на Илионе уже третий день — надо было утрясти кое-какие финансовые дела, проверить, как формируется агентурная сеть. Хозяин не был бы Хозяином, если бы неприятности с властями заставили его отказаться от своих планов.
Сидя за столиком, он пил чай и с улыбкой смотрел на экран. «Особо опасные преступники» — это и в самом деле звучит. Причем звучит в унисон с похоронным маршем…
Ему было хорошо. Техники ускоренными темпами готовили Архив к перезаписи, времени было в обрез — не сегодня-завтра Даяну с Максом прихлопнут, и надо будет отдавать Архив. Впрочем, в любом случае он успевал, проведенная еще на той базе подготовительная работа не прошла даром — техники вскрыли коды доступа, определили формат записей и прочие технические штучки. Даже если Макса с Даяной поймают сегодня, у него будет не меньше недели — всегда можно будет протянуть время отговорками о том, что Архив уже везут, что через неделю он будет здесь. Они не рискнут с ним спорить — потому что спорить с ним очень опасно.
На улице было тепло и солнечно. Хозяин выглянул в окно, послушал веселый птичий гомон — хорошо, черт возьми… Ничего, он еще приберет эту красоту к своим рукам — обязательно приберет. В его руках была сила, была власть, и никто в целом мире уже не мог ему помешать…
«Горгона» была в пути уже вторые сутки. Полет проходил на редкость буднично — разобрав и рассортировав еще в первые сутки закупленное снаряжение, я просто отсыпался, справедливо полагая, что уж здесь-то можно спать совершенно спокойно.
Никаких конкретных планов у нас не было — трудно что-то планировать при наличии такой скудной информации. Задача у нас была одна — найти кладбище кораблей, потом, если повезет, отыскать очередную базу Хозяина. А все остальное — на волю случая. Именно поэтому душа моя была на редкость спокойна, я просто отдыхал, благо достать меня на борту «Горгоны» в данный момент не мог никто. Ну разве что Даяна… Впрочем, за последнее время я как-то привык доверять ей. Более того, я знал абсолютно точно: более дорогого для меня человека с некоторых пор просто не существовало. И если по какой-то неведомой мне причине Даяна все же захочет со мной покончить — в конце концов, в мире нет ничего более сложного и необъяснимого, чем душа женщины, — то я даже не буду протестовать.
Я дремал, когда наконец-то раздался сигнал вызова — похоже, мы прибыли наконец-то на место. Пришлось встать и пойти в пилотскую — все навигационные заботы Даяна взяла на себя, чему я совершенно не возражал.
За бортом сияли звезды — одна из них была столь близко, что даже мощные светофильтры с трудом справлялись с ослепительным светом. Даяна сидела в пилотском кресле и вглядывалась в показания радаров. Увидев мою заспанную физиономию, хотела было сказать что-то едкое, но удержалась.
Я фыркнул.
— Да ладно, чего там — валяй, не обижусь…
— В другой раз. — Даяна усмехнулась. — Взгляни сюда. — Она кивнула на монитор. — Здесь и в самом деле что-то есть, до него часа три хода.
— Стоило ради этого меня будить… — Я зевнул и взглянул на Даяну заспанным взглядом. — Поехали, чего тянуть… Да, кстати, как там с чужими радарами — есть что-нибудь? — Я постепенно начинал просыпаться.
— Трудно сказать. — Даяна пожала плечами. — Чисто радарного излучения нет, но в радиодиапазоне много всяких помех и шумов.
— Не бери в голову — здесь полно кораблей, на каких-то еще могут функционировать остатки оборудования. В общем, подлетай поближе — а я еще немножко посплю… Если ты, конечно, не возражаешь. — Я взглянул на Даяну и пошел в свою каюту.
Впрочем, уснуть я уже не смог — завалившись на кровать, я просто лежал и смотрел в потолок, думая о том, что мне, пожалуй, пора все-таки заканчивать с моими похождениями. Небольшой уютный домик, свора ребятишек… Дая-не в своих мечтах я тоже, понятное дело, отводил весьма почетное место. Да, все это вполне могло бы быть — если только нам удастся выпутаться из этой истории.
Прошло часа два, когда я наконец-то встал, привел себя в порядок и поднялся к Даяне в пилотскую. Плюхнувшись в соседнее кресло, взглянул на экраны.
Что и говорить, зрелище было потрясающим — озаренные ярким светом, тысячи кораблей сияли в пустоте космоса, словно гроздь диковинных украшений — я с запоздалым сожалением вспомнил о том, что забыл купить Даяне какую-нибудь симпатичную вещицу. А ведь хотел… — Как тебе это? — спросила Даяна кивнув на экран.
— Великолепно, — ответил я совершенно искренне. — Остается надеяться, что наш верный друг не солгал и Архив действительно находится где-то здесь. Иначе нам лучше не возвращаться.
— Архив, может, и здесь, но как его отыскать… Я надеялась с помощью термографа, но при таком свете ничего не выйдет — здесь и так все раскалилось.
— Положись на меня, — преувеличенно бодро ответил я. — Ты вот злишься, что я дрыхну сутки напролет, — а ведь я не просто сплю, я думаю.
— В самом деле? — Даяна взглянула на меня с нескрываемой насмешкой. — Ну давай послушаем…
— Нет проблем. — Я взъерошил голову, думая о том, что же сказать Даяне. И как-то так подучилось, что в голове у меня и в самом деле начали мелькать не то чтобы гениальные, но по крайней мере вполне разумные мысли.
— Итак, что ты скажешь на это: мы монтируем на «Горгоне» импульсно-фазовую антенну, а затем медленно летаем по этому кладбищу и ищем излучение энергоблока. А где энергоблок, там и Хозяин…
Я неожиданно замолчал, осмысливая то, что только что сказал. И медленно убеждался в том, что из этого и в самом деле может что-нибудь выйти.
— Это интересно, Макс… Нет, действительно интересно — по-моему, этого в космосе еще никто не делал. Но вот как быть с антенной?
— Ну, надо подумать…
— Макс, где ты был раньше? Мы прилетели на место, и только здесь ты предлагаешь, как найти корабль. Мог бы сказать это на Мельхиоре — просто взяли бы антенну с собой.
— Нет чтоб похвалить, — пробурчал я, прикрыв глаза — надо было кое-что обдумать. Импульсно-фазовые антенны применялись для проверки реакторов энергоблоков на наличие опасных излучений. Тем не менее даже нормально работающий энергоблок всегда немножко фонил — и его, теоретически, можно было обнаружить. Жаль, что я не подумал об этом раньше…
Похоже, здесь и в самом деле были тысячи кораблей — если не десятки тысяч. Так уж получилось, что строить новый корабль было дешевле, чем разбирать старый, — именно поэтому и возникло это кладбище.
Сюда сгоняли старые корабли со всех концов, после чего, сняв с них оборудование, оставляли — в надежде на то, что когда-нибудь весь этот хлам приблизится к звезде и сгорит в ее огнедышащем чреве.
Зрелище тысяч кораблей производило странное впечатление. С одной стороны, это было именно кладбище, и было в нем что-то гнетущее и неприятное. С другой — в ярких звездных лучах все искрилось и сверкало, и трудно было отделаться от мысли, что приближаешься к некоему аттракциону наподобие земного Лас-Вегаса. И уж совсем странной была мысль о том, что где-то здесь находится Архив. И Хозяин, между прочим, тоже…
А может, и не придется возвращаться за антенной… По крайней мере в моей гениальной голове вновь мелькнули некие весьма заманчивые мысли — вот только как к ним отнесется Даяна, было не совсем ясно.
— Мы можем соорудить антенну сами. — Я взглянул на Даяну, думая о том, как бы получше преподнести ей посетившую меня мысль.
— Не смеши меня, Макс. Я видела эту антенну — там сам черт ногу сломит. 'Проще слетать обратно.
— Да нет, я серьезно… Есть один вариант — если, конечно, ты согласишься. — Я взглянул на Даяну, и было, видимо, в моем взгляде нечто такое, от чего она нахмурилась.
— Ну выкладывай, что там у тебя…
— Можно сделать так, — несколько неуверенно начал я. — Мы снимем с «Горгоны» блок безопасности — это ведь почти та же самая антенна, и с его помощью найдем Архив. А потом я обязательно поставлю все на место…
Даяна нахмурилась еще больше.
— Давай договоримся: твои руки никогда не коснутся моего корабля. А в остальном делай что хочешь.
— Даяна, но ведь это всего лишь на несколько часов…
— Нет — и забудь об этом. Я уже один раз эту малышку ремонтировала, с меня достаточно. Мало того что корабль изуродуешь, так еще и нас угробишь. Несколько часов сидеть на пороховой бочке, думая о том, что она в любой момент может взорваться.
— Но ведь может и не взорваться… — начал было я, но, наткнувшись на тяжелый взгляд Даяны, примирительно поднял руку. — Хорошо, не будем. — Я с сожалением подумал о том, что покопаться во внутренностях «Горгоны» мне все же не удастся. А жаль — ведь какая была идея…
— Сделаем так, — медленно начала Даяна, в упор глядя на меня. — Проверим несколько кораблей — и если на них не найдем того, что нам нужно, вернемся за антенной. — Она повернулась к пульту и положила руку на ручку управления. — А тебе пока стоит переодеться — по кораблям будешь лазить ты…
Лазить по кораблям и в самом деле пришлось мне. Три первые попытки оказались неудачными, нужное нам оборудование было демонтировано. Вернувшись в шлюз в очередной раз, я уже начал думать о том, что мы зря теряем время и нам придется возвращаться на Мельхиору. Тем не менее, когда через четверть часа в ушах зазвучал голос Даяны, отыскавшей очередной подходящий корабль, я не стал протестовать — в конце концов, здесь все решает она.
— Хорошо, понял, — отозвался я. — Я готов, можешь открывать.
Броневой люк шлюза отполз в сторону, прямо передо мной оказался темный борт корабля. Это был старый транспортник — я еще застал такие в дни своей молодости. Что ж, пора за дело…
Найти входной люк было просто — я знал, где он находится. Кто его знает — может, именно возле этого корабля я когда-то часами простаивал в детстве, грезя о дальних странствиях и удивительных приключениях.
Вот и люк, я переключил двигатели ранца на реверс и плавно коснулся поручней. Люк закрыт, но это не представляло особых проблем — вряд ли кто-нибудь стал бы демонтировать его механизмы. Так оно и оказалось — я набрал стандартный код доступа, и люк отошел в сторону. С внутренним люком тоже никаких проблем не возникло.
В чреве корабля было темно, в памяти сразу всплыли глупые россказни о всяких космических монстрах, и я поспешил включить прожекторы скафандра.
— Я на месте, — сообщил я, осторожно пробираясь по пустынному коридору. — Иду в двигательный отсек…
В наушниках раздался неразборчивый голос Даяны — я не смог разобрать, что она говорила.
Опасаясь того, что наши разговоры в эфире могут услышать, мы до минимума уменьшили выходную мощность передатчиков, и это сразу дало о себе знать — даже корабельный борт существенно ослаблял сигнал.
— Я почти тебя не слышу. Если что найду, сообщу. Конец связи… — Я нырнул в очередной тоннель. Наверное, это где-то здесь…
Это и в самом деле было здесь. Открыв дверь двигательного отсека, я осторожно забрался внутрь — передвигаться в невесомости было жутко неудобно. Тем не менее, окинув взглядом представший передо мной пейзаж, я не смог скрыть удовлетворения.
— Дуракам везет, — пробормотал я, оглядывая старый, потемневший от времени энергоузел.
Агрегат и в самом деле был очень старым — наверное, именно поэтому его и оставили. Тем не менее это не играло особой роли.
— Сейчас, родной, мы тобой займемся… — Взглянув на аппарат, я отстегнул клапан набедренного кармана и выудил из него маленький удобный резак…
Обратно я возвращался весьма довольный собой. Правда, передвигаться по коридорам с негабаритной железякой было очень неудобно, но я не унывал — этот металлолом нам еще послужит.
— Я возвращаюсь, антенну нашел…
Лишь выбравшись из люка, я вздохнул спокойно — остались сущие пустяки. Не прошло и минуты, как за мной закрылся шлюзовой люк «Горгоны». Подождав, пока загорится зеленый индикатор — признак наполнения шлюза воздухом, я отстегнул шлем и вытер со лба тыльной стороной перчатки капельки пота. После чего уже не торопясь стал разоблачаться — за последние несколько часов скафандр успел мне порядком надоесть.
Открылся внутренний люк, в проеме показалась Даяна.
— Ну и как? — В ее голосе сквозил неподдельный интерес.
— Даже лучше, чем я думал… — Я кивнул на лежавшую в углу шлюза железяку. — Остается надеяться, что она работает.
— Это то, что нужно?
— Немного устаревшая модель, но сгодится. Хотя блок безопасности с «Горгоны» подошел бы лучше…
На подключение и наладку антенны у нас ушли почти сутки. Даяна принимала в работе самое активное участие — и надо сказать, у нее здорово получалось. Нет, собственно подключением и наладкой антенны занимался я, но во всем, что не касалось непосредственно электроники, Даяна проявляла поразительные способности. Ее советы порой казались моему изощренному техническому уму варварскими, но поразмыслив, я почти всегда с ней соглашался — хотя бы потому, что на более качественные решения у нас просто не было времени. Тем не менее, оглядев в конце работы это чудо технической мысли, я остался вполне доволен. Не важно, что отдельные детали были просто прикручены скотчем, что пучки проводов торчали во все стороны, а вертикальные рефлекторы того и гляди грозили отвалиться — главным было то, что вся эта система работала. Направив антенну в сторону нашего двигательного отсека, я с удовлетворением отметил, как красная линия на экране дисплея резко пошла вверх.