Михальчук Вадим. Глория

   Он посмотрел на меня поверх книги и машинально перевернул страницу. Он улыбнулся и сказал:
   — О!
   «В больнице я, что ли», лениво подумал я.
   Толстяк отложил книгу на столик у кресла и подошел ко мне.
   — Долго же ты спишь, — проворчал толстяк.
   Его глаза улыбались, хотя и по-прежнему казались мне похожими на глаза старого доброго бульдога.
   — Вы — доктор? — спросил его я и удивился тому, какой у меня дрожащий голос.
   — Да, именно.
   — Это — больница?
   — Да.
   — А где Рива?
   — Кто это такая, сынок? — посмотрел он мне в глаза.
   — Я её люблю, — ответил я и подумал: «Что за чушь я несу?».
   Он улыбнулся, показывая крупные, начинающие желтеть, зубы.
   — Тогда понятно. У тебя что-нибудь болит?
   — Нет, просто как будто я тонну угля перетаскал — руки и ноги дрожат, противно так, — словно извиняясь, ответил я.
   — Головокружение? Тошнота?
   — Нет.
   — Голова не болит?
   — Нет. Где Рива? — я попытался сесть в кровати и тут у меня закружилась голова и перед глазами все поплыло, как будто после грандиозной попойки.
   Его сильные руки уложили меня в кровать.
   — Рановато тебе еще так вскакивать, — проворчал он, — отдохни, а я пока сделаю пару звонков.
   — Куда? — открыл я глаза.
   — Куда надо, — усмехнулся он.
   — В полицию?
   Он не ответил мне, потому что его большой палец нажимал на кнопку, похожую на дверной звонок в богатых домах.
   — Центральная, Линкольна Томпсона, срочный вызов из больницы, — сказал он в металлическое ситечко над кнопкой в стене.
   — Томпсон слушает, — ответило ситечко густым басом.
   — Линк? Это Бауэр, — сказал доктор.
   — О, док, как дела? Слушай, у меня дел полно, ты не мог бы потом?
   — Нет, Линк, позже не получится. Парень очнулся.
   Секунда молчания.
   — Что-то говорил?
   — Пока ничего особенного, но лучше бы ты появился сам, со всеми бумагами, что заготовил.
   — Хорошо.
   — Да, еще — тот умник с Земли у тебя?
   — Нет, но я его позову, будет для протокола.
   — Ладно, жду вас.
   Доктор повернулся ко мне:
   — Знаешь, если я увижу, что тебе станет хуже или начнешь волноваться, то я, пожалуй, дам тебе успокоительное. Ты не против?
   — Против чего? — как всегда, умно, спросил я.
   — Ну, ладно, — улыбнулся доктор.
   — А как это вы со стенкой разговаривали?
   Он засмеялся:
   — Это не стенка, это телефон, просто вмонтирован в стену.
   — Телефон?
   — Ну да. А что, ты не знаешь что это такое?
   — Знаю, только никогда не видел таких маленьких, да еще и в стене.
   Давно, когда еще был гонцом, относил я одно письмо в Средний город, так там хозяин богатого дома, какая-то шишка на ровном месте, разговаривал с кем-то по телефону — такой черный ящичек с наушниками. Так что телефон я видел только раз.
   — А вы в полицию звонили? — спросил я доктора, пытаясь не выдать волнения.
   — Да, а что?
   — Да так, ничего, — ответил я и подумал: «Кажется, я попал. Теперь-то уж точно в тюрягу — Чарли нет, заступиться некому. Господи, ну где же Рива?!»
   — Я тебя оставлю на минутку, — сказал мне доктор и вышел, как мне показалось, сквозь стену.
   Я тряхнул головой, чтобы убедиться, что не сплю, ущипнул себя за руку. Боль чувствовалась — значит, не сплю. Я присмотрелся к стене, через которую провалился доктор, и увидел, что она мерцает, как отраженный в зеркале свет. «Чудеса, да только валить мне надо отсюда», подумал я, вспомнив рассказы Саймона о Карпенуме. «Не хватало еще, чтобы на мне опыты ставили. Валить надо отсюда и поскорее».
   Я попытался сесть в кровати, опасаясь, что опять налетит шторм, но в этот раз голова послушалась хозяина и сел я удачно. Пошарил взглядом — нет ли поблизости моего барахла, хотя бы штанов, а то на мне, как на Адаме, ни клочка одежды не было. Ничего не нашел и попытался завернуться в простыню, под которой лежал. Одеяло, конечно, же показалось мне пудовым, а простыня — неподъемным грузом, но обернуть себя, вернее, верхнюю часть себя, я сумел. Опустил правую ногу на пол, оказавшийся неожиданно теплым, подвинулся к краю кровати, опустил левую ногу. Оттолкнулся от кровати, как бы прыгая с обрыва в глубокую воду. Пол качнуло, меня зашатало, голова показалось мне поплавком в водопаде. Я снова с размаху сел на кровать, пытаясь утихомирить налетевший шторм. Закрыл глаза — легче не стало. Где же Рива?!
   Сквозь стену вошел доктор, за ним плотный широкоплечий мужчина в темно-синей форме с незнакомыми мне знаками различия, в руках у него была черная толстая папка, на широком ремне висела кобура, из нее торчала рукоять чего-то, очень похожего на револьвер. За полицейским, если я правильно определил его профессию, вошел еще один мужчина в сером странном костюме. Странным он мне показался, потому что я никогда не видел, чтобы пиджак застегивался под самым горлом. У мужчины были длинные черные волосы, казалось, он их никогда не расчесывает, длинный горбатый нос, длинные руки с тонкими гибкими пальцами. Выражение лица у него было какое-то рассеянное, он как будто бы собирался найти что-то очень важное, да только забыл что именно. Все втроем посмотрели на меня и доктор быстро подошел ко мне:
   — Говорил же — не поднимайся, слабый еще.
   Он подсунул мне по спину подушку и слегка толкнул в грудь. Мне пришлось сесть.
   — Так, начнем, — сказал полицейский.
   Он достал из кармашка на поясе блестящий металлический браслет, что-то на нем нажал и браслет осветился приятным желтым светом. Полицейский пристегнул браслет к скобе на мундире на груди и сказал тихо:
   — Инспектор Линкольн Томпсон, седьмое февраля восемьдесят восьмого года, больничный комплекс колонии Ланкасет. Опрос неизвестного лица, находившегося в неопознанном корабле инопланетного происхождения, обнаруженном на орбите Церебии, второй планеты звездной системы Бета Альгор, двадцать седьмого января восемьдесят восьмого года. Присутствуют: лечащий врач, Томас Бауэр и научный консультант, профессор ксенобиологии, Андрей Говоров, университет Альберта Эйнштейна, Земля.
   Он замолчал, снова нажал браслет, который ответил тихим, на удивление, нежным женским голосом:
   — Ведется запись, параметры видеоадаптера в норме, микрофон в норме, включена фильтрация посторонних шумов.
   — Ну, и отлично, — довольно сказал полицейский, — никак не привыкну я к этой технике, все привык, знаете ли, сам.
   Толстяк улыбнулся, но постарался, чтобы это было незаметно, Худой, как я окрестил мужчину в сером костюме, вообще никак не отреагировал, просто сидел в кресле, которое невесть как и когда появилось в комнате, и так задумчиво посматривал в потолок. Я и сам посмотрел туда, но ничего интересного не заметил.
   — Ваше полное имя, год и место рождения, — явно обращаясь ко мне сказал полицейский.
   Я, по своему опыту знавший, что с представителями Закона лучше не заедаться, а то быстро сгноят, ответил:
   — Алекс, сто пятьдесят девятый год от Приземления, район Селкирк.
   Полицейский и доктор переглянулись.
   — Полное имя, пожалуйста.
   — А как это? — сказал я.
   — Имя и фамилия.
   — А, фамилия, — протянул я.
   — Арчер, Алекс Арчер, — шевельнулись мои губы как бы сами по себе.
   — Хорошо, Алекс Арчер, — посмотрел внимательно на меня полицейский, — насчет района понятно, а как называется твоя планета?
   — Планета? — повторил я, как тупой попугай.
   — Да, планета, откуда ты родом?
   — Да не знаю я, — ответил я и подумал «Вот же психи, планету им подавай».
   — Как ты это объяснишь, док? — полицейский повернулся на стуле к доктору.
   — Никак, — он пожал плечами, — обследование не выявило повреждений структуры головного мозга. А то, что мальчик не помнит названия своей планеты — это можно объяснить последствием достаточно необычного и мной до конца не понятого процесса гибернации. Иногда, особенно при длительной заморозке, возникали эффекты микроамнезии. Но, после должной реабилитации, память всегда восстанавливалась.
   — Да-а, — протянул полицейский, задумчиво посмотрев на меня.
   — Я извиняюсь, господа, может мне кто-нибудь что-нибудь объяснит?! — прорвало меня.
   — Я лично ни черта в ваших гибернациях и мнезиях не понимаю, ни в чем я не участвовал, никого не убивал, в чем дело не понимаю! Если я арестованный, так давайте говорите за что, если нет, так дон Торио за меня поручиться может в любой момент, я... — я, наверное, еще долго бы разорялся, только доктор подошел ко мне и протянул белую пилюлю на широченной ладони:
   — Пей.
   И было в его голосе что-то такое доброе, и жалость в нем скользила какая-то. Послушался его я и таблетку проглотил.
   — Действительно, Линк, может быть, ты ему все объяснишь? — сказал доктор полицейскому.
   — Погоди, Том, — поморщился полицейский.
   — Что последнее ты помнишь? — сказал он мне.
   — Помню, как над городом шар металлический в небе появился. Он был такой большой, что закрыл собой солнце. Было это в полдень, жарко было, как в аду, а тут раз — и темнота. Помню, что побежал я к дому, нет, сначала из шара как бы дождь пошел. Только не шар это был, а корабль космический и не дождь из него шел, а как бы летающие штуки какие-то. Одна из этих штук к нашему дому подлетела, быстро так. Тогда я и побежал и тут что-то меня свалило, вроде бы как сеть. Да, точно, сетка, как сачок для бабочек, только размером побольше. А дальше — смутно все, как во сне. Где Рива? — дернулся я снова и снова доктор уложил меня в кровать.
   — А откуда ты узнал, что это был космический корабль? — впервые обратился ко мне Худой.
   — В Крепости, среди крепостных башен, стоит самая большая башня — Корабль. Давным-давно спустился он со звезд и Город принял его, и принял людей его и законы его, — так мама мне говорила когда-то, — смущенно улыбнулся я, — сам корабль очень большой, его из любого конца города видно, как башню черную высоченную. А шар этот до того был здоровый, что я и догадался, что это тоже какой-то корабль, — выдал я и даже устал.
   — Что вы скажете, профессор? — спросил полицейский.
   — Пока что еще рано говорить о чём-либо, — снова потеряв видимый интерес к разговору ответил Худой.
   — Что происходит, доктор? — изо всех сил пытаясь казаться спокойным спросил я.
   Волна непонимания и страха снова поднималась во мне. Я ничего не понимал, я не знал, где Рива, Артур, Арчер, Марта, где все, где я, что со мной будет дальше. От слабости меня так и тянуло на слезу, но я знал только одно — никто не дождется, чтобы я заплакал, никто!
   — Линк, — проворчал доктор.
   — Ладно, ладно, — поднял обе руки полицейский, как бы капитулируя, — расскажу.
   Он пододвинул свой стул поближе к моей кровати.
   — Начнем с самого начала. Находишься ты на Церебии, второй планете звездной системы Беты Альгор. Ты знаешь, что существуют другие планеты?
   — Да, — тихо ответил я, — если есть звезды, значит, есть и планеты другие, есть и Земля.
   — Да? — оживился полицейский. — И что же ты знаешь о Земле?
   — Мы с нее прилетели, — ответил я.
   — Хорошо, — довольно сказал полицейский, — хоть что-то. Значит, одиннадцать дней назад бригада чистильщиков, работающая на астероидах, заметила на радаре посторонний корабль. Он не отвечал на запросы по радио, сам никаких сигналов не подавал и двигателями не пользовался. Попросту, дрейфовал в пространстве. Они вышли на перехват, захватили неизвестный корабль силовым полем и притащили на базу. База — это колония Ланкасет. Комплекс по добыче руды, жилой комплекс на четыре тысячи шахтеров, полицейский участок, стационарный больничный комплекс — врач, к сожалению, единственный, вот, доктор Бауэр. До сих пор понятно?
   — Нет. При чем тут неизвестный корабль? Как он относится ко мне?
   Полицейский хмуро усмехнулся:
   — В этом корабле был ты...
   Вообще-то, по большому счету, неизвестный корабль назвать «кораблем» было преувеличением. Скорее, это была спасательная капсула. Ее заметили Чистильщики — о них будет отдельный разговор — сначала на радаре они заметили неизвестный объект. Астероиды в системе Беты Альгор не все были известны, их постоянно отслеживали спутники слежения. За мелкими астероидами велась охота в плане полезных ископаемых, что объясняло присутствие корабля чистильщиков в этом районе. Корабль чистильщиков приблизился на расстояние уверенной связи и передал в эфир стандартный запрос: «Корабль такой-то, порт приписки такой-то, код связи такой-то. Просим назвать себя». Они передавали запрос на всех используемых частотах, но не получили ответа. Тем временем их компьютер смог выдать результат опознавания по лучу локатора — неизвестный корабль, следов активной работы двигателей — ноль, внешних огней не замечено, попыток выйти на связь — нет. Компьютер выполнил развернутый поиск по базе данных, содержащей около трех сотен известных серий кораблей ближнего и дальнего космоса и не выявил соответствий.
   Чистильщики знали, как им поступить дальше — корабль был неизвестным, в каталоге его не было, была надежда получить премию за обнаружение корабля, покинутого командой при неизвестных обстоятельствах. Они захватили капсулу силовым полем и притащили на базу. Уже визуальный осмотр насторожил чистильщиков — корабль был явно неземного происхождения, это можно было определить по отсутствию идентификационных электромагнитных номеров, которые проставляются любым заводом-изготовителем. Также металл, из которого был выполнен внешний корпус капсулы, был неизвестным земной металлургии сплавом. Но первым впечатлением их было — «люди так не строят». Обводы корпуса были выполнены не по стандартным земным образцам, нельзя было также определить местонахождение стыковочных узлов и вообще хоть какой-нибудь намек на имеющиеся в броне люки или переходные шлюзы.
   Капсулу поместили во второй испытательный шлюз базы. В шлюзе были установлены давление, температура и влажность по стандартам земной атмосферы. В комнате наблюдения за испытательными шлюзами велось наблюдение по экранам видеомониторов. Капсулу просканировали и определили, что капсула состоит из двух отсеков, в верхнем отсеке отмечены ярко выраженные признаки органики. На обычном языке это можно было бы сказать так — «в верхнем отсеке есть что-то живое, но неизвестно что именно».
   В шлюз вошли техники в скафандрах. Промышленными лазерами они начали вскрывать нижний отсек. Они порядочно намучались, пока в образовавшуюся дыру из капсулы не хлынул поток кипящей жидкости и не повалил пар. Автоматика сыграла тревогу, так как сканеры не смогли определить состав жидкости. Включились аварийные насосы, перекачавшие вытекающую жидкость в герметичную цистерну. Жидкость не была ядовитой и не содержала активных кислот.
   Техники прождали около получаса, пока поток жидкости не прекратился, затем расширили дыру, охладили раскаленные края металла хладогеном и запустили внутрь «таракан» — робот-разведчик, снабженный видеокамерами и сканерами. Несколько секунд он карабкался сквозь клубящийся пар, затем мониторы потемнели — в капсуле было темно. «Таракан» включил камеры ночного видения и люди увидели четыре ряда прямоугольных ячеек — два снизу и два поверху отсека. Ячейки были большими, примерно полтора на два метра. Кто-то из присутствующих в пункте наблюдения прошептал: «Как гробы».
   Он оказался прав — в этих ячейках находились тела, тела, несомненно, человеческие. Они плавали в жидкости, оставшейся в ячейках.
   Техники снова расширили отверстие в нижнем отсеке, для того, чтобы внутрь мог пройти человек. Тем временем вторая партия техников принялась за верхний отсек. Они разметили броню капсулы для робота-резчика и тут в голову Томпсона, который по закону оказался главным действующим лицом в комиссии, пришла идея удалить всех из шлюза. Он сказал, что по показаниям сканера, внутри верхнего отсека есть что-то живое, и он не горит желанием наблюдать, как это «что-то» набросится на техников, как только они просверлят броню. В протоколе было написано: «Председатель комиссии Томпсон: Предлагаю идею электронной разведки».
   Отверстие в корпусе начал сверлить ремонтный робот, он пропилил солидный квадрат в броне, затем вакуумными присосками поддел вырезанный фрагмент и в шлюз вырвался газовый гейзер. Снова сыграла тревога — газ оказался неизвестным и содержал активные компоненты-окислители, поэтому автоматика включила аварийную вытяжку. Мощные насосы в считанные секунды очистили шлюз от инородных примесей. Второй «таракан» — первый все еще работал в нижнем отсеке — влез внутрь, включил камеры и все увидели такие же четыре ряда ячеек, только теперь уже пустых. В отсеке не было никого, кроме меня. Я лежал на покрытом кристалликами инея полу, на мне ничего не было: ни дать, ни взять — Адам, только Ева по пути заблудилась. Я все еще дышал, и сердце билось, только очень медленно. Но я был жив. Доктор Бауэр сделал все, чтобы я продолжал жить и дальше.
   В нижнем отсеке было семьдесят четыре человека, мужчины и женщины, все были возрастом старше тридцати и младше сорока. Они захлебнулись в той самой жидкости, которая заполнила весь нижний отсек капсулы. Я был жив, а они умерли...
   И теперь три человека сидели передо мной и ждали, что же я им скажу. Внутри меня как будто бы все сгорело.
   Я сложил на коленях свои ставшие неподъемными руки и начал свой рассказ. Я рассказал, что жил на планете, покрытой океаном, на огромном острове, окруженном множеством маленьких островов. Жил в огромном городе, который можно было пройти пешком за два дня. Улицы его выходили на берега океана, два порта принимали корабли. Там жили люди, жили по несправедливым и жестоким законам, но других законов у них не было. Люди прилетели с далекой Земли в надежде создать свой дом на другой планете. Только корабль, на котором они прилетели, больше не смог летать между звезд и люди остались жить в городе, построенном неизвестно кем. Они начали жить так, как жили раньше в стальной клетке корабля, только на этот раз клетка была побольше — размером с планету. Они жили так сто семьдесят с лишним лет, пока в небе не погасло солнце. Огромный космический корабль повис над городом, выбросил стаю хищных металлических капель, забрал людей, забрал меня. Все, конец истории...
   Дальше я расскажу о том, что же произошло с человечеством, пока я не был ему представлен.
   Первые корабли, отправившиеся с Земли для освоения открытых планет, были оснащены гиперприводами — устройствами для модуляции метрики пространства-времени. Эти гиперприводы имели существенный недостаток — их силовые трубки в момент выхода корабля из подпространства испытывали слишком большие нагрузки. Два-три перехода — и силовые трубки выходили из строя. Без силовых трубок, а, следовательно, без гиперпривода, корабль оставался грудой железа с обычными ракетными двигателями. Веселая ситуация, особенно когда до ближайшей звезды сотни, если не тысячи, лет полета. Некоторые корабли смогли вернуться на Землю и этот недостаток гиперприводов был устранен, вот только около шестидесяти кораблей рассеялись по ближнему и дальнему космосу без всяких надежд на письма из дома. Гиперприводы были существенно доработаны и улучшены, на их модернизацию ушло лет так сто пятьдесят, в масштабе Галактики это так — пустяк, ничто. За это время люди на дальних и ближних планетах основали колонии и зажили — кто худо, кто бедно.
   Понятно, в первую волну эмиграции бросились все, у кого заноза в одном месте, кому нет покоя на старом месте. Бросились мечтатели и реалисты, бросились крестьяне и технари, ученые и неграмотные — кто за куском земли, кто за приключениями, кто за наживой, кто по дури. Но это дело антропологов — людей по полочкам фильтровать, а на процесс эмиграции можно было посмотреть и по-другому. Каждый корабль денег стоил немало, металла на каждый корабль ушло много, электроники, приборов научных, компьютеров, да и не отправишь же в космос корабль без людей, специально обученных корабли водить. Вот и получилось, что ушло с Земли шестьдесят два корабля и каждый унес с собой пассажиров и экипаж. Унес труд строителей своих и людей с собой забрал. Назад на Землю вернулись только десять кораблей. Все остальные не вернулись из-за сгоревших гиперприводов.
   Сто пятьдесят лет ушло на то, чтобы гиперприводы усовершенствовать. Многие говорили, что управились бы и раньше, да только люди, оставшиеся на Земле, решили, что хватит с них средствами и людьми разбрасываться. Хватит с них и своих проблем. И начали они осваивать космос уже с умом и оглядкой. Начали с основательной колонизации Солнечной системы. Планеты человечеству достались нежилые, частенько страшные из-за природных условий, как на Венере или Меркурии, но что есть, то есть, не выбрасывать же.
   Шли годы. Люди начали уже Плутон обживать, когда обнаружили в космосе огромный космический корабль, приближающийся к Солнечной системе. Огромный корабль был, размерами с островом Мадагаскар сравнить его можно было. Никого на борту его не было и поврежден корабль был сильно. Управляли им явно не люди, улетевшие с Земли в первой волне. Были на броне его огромные кратеры, но не от метеоритов, а от бомб ядерных, и нес он на себе орудия, способные вскипятить море средних размеров. На его борту были термоядерные ракеты, компьютеры его были повреждены, экипаж явно покинул корабль, спасаясь от врагов. А враги это были нешуточные, судя по характеру повреждений. В некоторых местах корабля радиация все еще была смертельной, хотя корабль пролетел в космосе лет триста, точнее определить не удалось.
   И был этот корабль чужой для людей, как удар под дых. Кто-то огромный приподнял человечество, как щенка месячного, да мордой в пол ткнул. Что это была за война, с которой прилетел этот мертвый посланец? Идет ли она до сих пор? Если идет, то кто с кем, против кого и, самое главное, зачем? Ведь уже давно доказано — нет прибыльных войн.
   А теперь вернемся к моей истории...
   Худой сказал, ни к кому персонально не обращаясь:
   — Интересная история. В основных чертах и деталях совпадает с происшествием на Кармайкле, в пятьсот двадцать восьмом году.
   — Интересно, интересно, — оживился док.
   Полицейский Томпсон особого интереса не проявил. Он просто посмотрел на меня и подавил зевок. Его глаза были красными и он украдкой потер их пальцами.
   — Кармайкл, третья планета системы Луат, внешние границы Периферии, — сказал Худой (вообще-то, его звали Андрей Говоров, но это долго говорить, и я буду называть его и дальше Худым).
   — Первая и последняя встреча людей с инопланетянами. Сто двадцать четыре года назад орбитальные станции слежения засекли приближающийся к системе огромный корабль неземного происхождения. Форма такая же, как описывает наш молодой друг — огромный сфероид. Он вышел на видеосвязь с наземным пунктом контроля. Перед не на шутку перепуганными диспетчерами на экранах появился человек, за спиной которого стояли неизвестные существа, напоминавшие насекомых. Человек явно был переводчиком, так как существа общались с ним посредством знаков, и только после этого говорил человек. Было сделано краткое заявление о прибытии инопланетного корабля с целью торговли и просьба к правителю планеты выйти с прибывшими торговцами на связь. Когда же один из диспетчеров спросил, что же является предметом торга, то с корабля ответили, что они желали бы приобрести радиоактивные материалы и продукты неорганической химии (всего около семидесяти наименований) в обмен на живую человеческую силу, попросту говоря, рабов.
   Ситуация сложилась довольно странная — первые встреченные людьми инопланетяне не проявили никакого удивления от встречи с чужой цивилизацией, более того, они прилетели к людям, чтобы торговать людьми. Пришельцы, кстати, никак не представились при переговорах и это было достаточно необычно: ведь все люди обычно говорят «мы — такие-то» или «мы — оттуда-то», словом, есть какое-то самоопределение, подчеркивание принадлежности к своей расе, народу и так далее. Пришельцы же говорили о себе просто «мы» без употребления каких-нибудь личных местоимений или названий. Позже пленные с корабля пришельцев рассказывали, что в грузовом шлюзе видели надпись на языке, похожем на древнегреческий — «Формика». Также по наблюдениям пленных, инопланетяне показались им похожими на муравьев, они были членистоногими, их туловища состояли из трех четко разделенных сегментов. Инопланетяне переговаривались друг с другом с помощью громких щелчков, которые можно было услышать на довольно большом расстоянии. Рта у них не было, как у почти всех насекомых, вместо рта была щель в нижней части «головы» и массивные челюсти, которыми легко можно было перекусить руку взрослого мужчины. Отличие от муравьев проявлялось в больших фасеточных глазах и в том, что у пришельцев было четыре пары конечностей — две пары конечностей для ходьбы и две пары, выполнявшие функцию «рук». Далее я буду называть инопланетян Формикой — так их называли люди-пленники.
   К счастью, человек, возглавлявший правительство Кармайкла в тот период, Максим Вершинин, оказался достаточно компетентным политиком и, что оказалось важнее, просто мудрым и сообразительным человеком. Зная, что у него не хватит сил для освобождения захваченных пришельцами людей — скорее всего, жителей одной из отдаленных колоний — он повел хитрую и достаточно продуманную игру. По каналу закрытой связи он вызвал патрульный крейсер Земной Федерации, несший патрулирование в системе Кармайкла, и одновременно с этим начал переговоры с кораблем. Выдав себя за единовластного и жестокого диктатора, он проявил чудеса актерского мастерства, торгуясь с пришельцами, жестко и нахально требуя уступок от чужой стороны. Демонстрируя показную жадность и неразборчивость в средствах при достижении якобы собственной выгоды, он предложил пришельцам произвести посадку в отдаленном и пустынном районе, мотивируя это тем, что подготовка необходимого количества товара для обмена займет много времени и что у него нет достаточного количества грузовых ракет для перевоза пленников с корабля на планету. Его план был прост — тянуть время до прибытия крейсера и попытаться освободить всех пленников.