Орнитоптер мягко садится на плоскую кровлю, Владимир по гибкой лесенке спускается на крыльцо коттеджа, входит в прохладную комнату.
— Володя!
— Рени!
Как нежны её плечи! И волосы пахнут солнцем…
— …Ты знаешь, я была вчера в биологическом секторе. В общем… у нас будет сын.
…Как душно!.. Владимир Искра трудно дышит, то и дело смотрит на часы. Уже больше часа, как он здесь находится. Наконец дверь испытательной космокамеры отворяется, и входит улыбающийся Иван.
— Поздравляю, ты выиграл пари, — говорит он после крепкого рукопожатия. — Но признайся, нелегко пришлось?
— Нелегко, улыбается Искра в ответ.
…Какая жара! И этот слепящий свет. Так бывает всегда, когда стартует ионная ракета. Только что на монолёте «Днепр» ушёл ввысь молодой штурман Иван Орлов. Контрольное задание — на ракете-одиночке обогнуть Юпитер по заданной траектории. Владимир и Рени долго стоят на бетонированной площадке космодрома, глядя в вечереющее небо. Они не отрывают глаз от маленькой серебристой звёздочки, медленно уплывающей в чистую синеву…
Придя в себя, капитан открыл глаза и сделал попытку оглядеться. Со всех сторон его окружала плотная, как будто осязаемая тьма. Даже поднеся к глазам ладонь, Искра не различил её. Он сразу вспомнил происшедшие события. Что с кораблём? Жив ли штурман? Владимир глянул на указатель кислорода. Светящаяся стрелка подрагивала совсем близко от нуля. В глазах снова завертелись огненные круги, затем они покатились в чёрную бездну.
Падая навзничь, капитан сильно ударился головой о сталь выходного люка, но боли уже не почувствовал.
Между тем Кир двигался по звездолёту в поисках капитана. Для человеческого глаза в коридорах и отсеках, по которым проносился робот, царила абсолютная тьма (погасли даже сигнальные лампочки). Кир же всё великолепно видел, так как включил инфразрение.
Капитана Владимира нигде не было…
«Вероятнее всего, — сделал заключение электронный мозг, — капитан находится где-то на отрезке, соединяющем жилой сектор с седьмым отсеком». Кир уже исследовал почти весь этот путь, оставался только небольшой участок, вход в который прочно закрывал люк, спаявшийся с металлом стен.
Несколько минут Кир раздумывал, что делать дальше. Трижды он пытался столкнуть люк с места, но понял тщетность этих попыток.
Оставалось одно — взрезать люк лучемётом.
Быстро учтя все параметры: длину участка коридора, возможное время пребывания в нём капитана и прочее, мозг мгновенно подсчитал, что вероятность нахождения капитана непосредственно за люком чрезвычайно мала, и поэтому лучевая радиация ему не будет грозить.
Робот забыл учесть человеческую выдержку и волю к жизни, волю, которая бросает вперёд тело, уже наполовину мёртвое…
Выдвинув вперёд лучевой пистолет, Кир направил его узкое дуло на поверхность люка.
Штурман внимательно всматривался в узенький экран на пульте. Амплитуда колебаний бесконечной волнистой линии становилась всё меньше. Иван облегчённо вздохнул.
— Что у тебя, Энквен? — спросил он.
— Радиация уменьшается, вероятно, «Дракон» миновал опасную зону, — доложил робот.
— У тебя, Ин Сав?
— Число вспышек на поверхности звездолёта стремится к нулю, — ответил второй робот.
Корабль двигался теперь прямолинейно, и перегрузки исчезли.
— Я отправляюсь на поиски капитана, — сказал Иван негромко. — Все остаются на местах. Необходимо всё время вести наблюдение за приборами. Главная задача — следить за стабилизацией курса корабля. Старшим остаётся Энквен. В случае чего-либо непредвиденного он радирует мне, я беру с собой транслятор. Понятно?
В ответ каждый робот издал звук, означающий, что распоряжение понято.
Выйдя в безмолвный коридор, Иван тотчас окунулся в непроглядную темень. «Что-то случилось с сигнальной системой», — с беспокойством подумал штурман, включая ионный фонарик.
Яркий и сильный луч выхватывал из мрака то кусок коридорной стены, то часть пола. Всё было спокойно, царила глубокая тишина, нарушаемая лишь низким мощным гулом фотонных двигателей. Но этот гул за четыре года пути стал настолько привычным, что штурман не замечал его. Ничто вокруг не говорило о том, что фотолёту только что угрожала смертельная опасность. И это было, пожалуй, самым страшным.
Внезапная мысль обожгла Ивана: «Киру дано задание любыми средствами отыскать капитана и пробиться к нему. А вдруг робот сделает это недостаточно осторожно?» Так случилось на одном из испытаний в Зелёном городке, когда по заданию программиста Кир должен был вызволить собаку из железной «башни молчания». В тот раз смертоносный луч пистолета прошёл слишком близко от собаки, и уже через несколько часов у животного были обнаружены признаки лучевой болезни. Правда, электронная память робота немедленно зафиксировала тогда все эти данные. Но обучение лучевого цикла проводилось в очень сжатые сроки: приближалось время, благоприятное для старта на Проксиму. Если его упустить, пришлось бы ждать следующего момента добрых двадцать лет. А людям Земли так необходимо компактное антивещество… Но вдруг у робота осталась некоторая склонность к недооценке лучевого пистолета?
Теперь штурман шёл быстрым шагом, направляя луч фонаря вперёд и пытаясь разглядеть робота в коридорных закоулках, тонущих во мраке. Затем, не выдержав, он побежал.
В это время фотолёт изменил курс — вероятно, по команде локаторной защиты. Угол изменения траектории был ничтожным, но слишком велика была скорость корабля.
Ивана резко отбросило к стенке. Фонарик ударился и погас. Плотная тьма жадно окружила штурмана. К счастью, Иван ушибся не сильно. Сразу же поднявшись, он попробовал бежать дальше, но скоро понял, что это невозможно.
Радиопередатчик штурмана непрерывно вызывал Кира, но тот не откликался. Слышался лишь сильный треск разрядов. Неслыханной силы магнитная буря создавала помехи. Но вот, вероятно, наступило затишье, и штурман уловил долгожданный ответ робота.
— Где ты, Кир? — спросил штурман.
— Левый боковой участок, сектор двадцать четыре, соединительный коридор.
— Нашёл ли ты капитана?
— Нет.
— Что ты делаешь?
— Остался неисследованным один участок сектора. Путь туда преграждает заклинившийся люк. Я взрежу его…
В этот момент сигналы Кира потонули в шуме, писке и грохоте, хлынувших из приёмника. Началась новая бомбардировка звездолёта.
Ориентируясь каким-то шестым чувством, помогавшим ему находить правильный путь в полной тьме, Иван Орлов двинулся по направлению к двадцать четвёртому сектору левого бокового участка ракеты. Он очень спешил. Только бы не опоздать!
Штурману казалось, что он бежит очень быстро, на самом же деле он двигался довольно медленно. Психологически это объяснялось тем, что организм затрачивал чрезмерно много сил на преодоление непривычно большой силы тяжести, а видимых ориентиров, по которым можно было бы судить о скорости передвижения, не было: двигаться приходилось в полной темноте.
Наконец, вдали мелькнул ослепительный голубой огонёк.
— Кир! — изо всех сил закричал штурман. И робот его услышал.
— Слушаю, — отдалось эхом.
— Выключи лучемёт!
Голубой огонёк погас.
Через несколько минут штурман был возле робота. К счастью, Кир включил свой лучевой пистолет не так давно, и на сверхтвёрдом сплаве ардид, из которого был сделан люк, обозначилась лишь глубокая канавка, ещё не успевшая стать сквозной. Всё это штурман обнаружил на ощупь. Нейтритовые перчатки скользили по слегка выпуклой поверхности. Бороздка, сделанная роботом, была ровна, как дуга окружности, проведённой циркулем.
Иван поспешно изложил Киру свои опасения, и робот с ними согласился.
— Придётся вскрывать отбойным снарядом, — заключил штурман. — Другого выхода у нас нет.
Через секунду адский грохот сотряс воздух. Алмазное жало отбойного снаряда завибрировало, впиваясь в поверхность люка.
Когда люк был надрезан более чем наполовину, Кир просунул в образовавшееся отверстие два щупальца и со страшной силой рванул на себя холодную кромку металла. Медленно прогибаясь, люк поддался.
Не думая об опасности, Иван бросился в образовавшееся отверстие. И сразу же наткнулся на тело капитана.
— Володя, что ты? — негромко сказал штурман в шлемофон и опустился на колени.
Капитан был безмолвен…
Вынеся друга из опасной зоны, Иван попытался нащупать пульс, но пульса не было.
— Погиб?.. — выдохнул Иван.
Вместо ответа робот приблизился к бездыханному телу и осторожно обвил щупальцем руку Владимира Искры.
— Пульс имеется, но ничтожного наполнения. Биотоки нервов также функционируют, хотя весьма слабо. Главная причина — резкое кислородное голодание, — поставил Кир диагноз.
— Он будет жить, — проговорил штурман.
— Такая вероятность имеется, если не медлить, — сказал Кир.
Слова робота вывели Ивана из оцепенения.
— Впрысни капитану кислородный тонизатор, — распорядился штурман.
Робот ловко, как заправская медсестра, выполнил укол. Пульс капитана немного улучшился, хотя сознание всё не возвращалось.
— Отнеси капитана Владимира в жилой отсек, — сказал штурман.
И робот осторожно, как слон хоботом, обвив тело капитана, поднял его и понёс.
…Это была впечатляющая картина. Огромный шар перемещался по коридору, едва не касаясь стенок. Из центра шара бил голубоватый прожекторный луч, освещая дорогу идущему сзади штурману. В приподнятых щупальцах робота покоилось запрокинутое тело человека. Странная тишина поглощала все звуки, и лишь пластиковый пол пружинил под щупальцами Кира и под ногами Ивана…
Через двадцать минут капитан уже лежал в биованне, и десятки присосков, идущих к различным датчикам, приникли к его телу, исследуя состояние организма. Вся информация непрерывным потоком вливалась в широкие блоки Электронного Медика, занимавшего добрую треть стены, которая отделяла штурманскую рубку от жилого отсека. Данные немедленно исследовались логической системой, и тут же отдавались приказания — как проводить лечение.
Вмешательство человека или робота было излишним — вряд ли они бы улучшили действия Электронного Мозга, который слишком хорошо знал своё дело.
Оставалось ждать, а ожидание было невыносимым.
Иван решил пока что посмотреть хотя бы мельком, какие повреждения нанесла «Дракону» таинственная бомбардировка. Поскольку эскалаторы не работали (двое роботов уже отправились выяснять причины), штурман велел Киру нести себя.
Огромными прыжками нёсся Кир по переходам. Перед глазами Ивана проплывали еле различимые поручни невесомости, небольшие выступы, в которых располагались кибернетические системы корабля.
Нельзя сказать, чтобы результаты осмотра были утешительными. Иван лишь покачивал головой, разглядывая глубокие кратеры с рваными и острыми краями, зиявшие то тут, то там.
На аспидно-чёрном небе немигающим светом горели бесстрастные звёзды. Веретенообразное тело «Дракона» медленно вращалось вокруг собственной оси, но казалось, что это звёздный купол вращается вокруг неподвижных наблюдателей. Кир находился рядом со штурманом. Робот добросовестно фиксировал разнообразные данные, с тем чтобы немного позже заняться тщательным их анализом.
Наиболее загадочными были наросты неизвестного вещества, появившиеся на поверхности «Дракона» после бомбардировки.
Иван поправил шлем и озабоченно потрогал острые края одной особенно глубокой воронки.
— Адский обстрел, — сказал он, покачав головой. — Микрочастицы, обладающие фантастической энергией…
— Частиц с такими энергиями нет, — изрёк Кир.
— Человек их ещё не встречал, — поправил штурман, — но это не значит, что их нет в природе.
— Каждое открытие приносит новые загадки, — заметил Кир, и штурман молча подивился меткости и глубине высказывания робота.
На обратном пути Иван и Кир заглянули в седьмой отсек и убедились, что там всё в порядке. Счётчик радиации показывал, что животным ничего не грозит.
Когда Владимир Искра очнулся, первое, что он увидел, было заботливо склонившееся над ним лицо штурмана.
— Ты жив, жив… — слабым голосом произнёс капитан, делая попытку приподняться. Биованна в комплексе с Электронным Медиком сделала своё дело, она привела капитана в чувство с помощью сложнейшего комплекса единственных мер. Стоило ввести в организм биораствор несколько иной концентрации или сделать это на секунду позже, чем следовало, — и смерть, наверно, завладела бы своей добычей…
— Помилуй, это я должен был бы беспокоиться о тебе, а тут всё наоборот! — сказал Иван.
— Скажи, как на «Драконе»?.. — начал было капитан.
— Лежи и молчи, — замахал руками штурман. — Сейчас я включу электросон. Ты ещё очень слаб и должен беречь себя.
После электросна дела капитана быстро пошли на поправку.
— Был я в седьмом, — сказал штурман. — Новорождённый чувствует себя прекрасно. — Ты лучше скажи, как твоё самочувствие?
— Нормальное. Ты вот его благодари, — кивнул штурман в сторону Кира, стоявшего рядом, — это он тебя вынес.
— Спасибо, Кир. Но послушай, — сказал капитан, что же всё-таки произошло? Я решительно отвергаю мысль, что это были обычные космические лучи.
— Так что же, по-твоему?
— Ума не приложу. Такая бешеная интенсивность… Пробить нейтритовую защиту…
— Но вместе с тем, это не могли быть более крупные по размерам частицы, например, обломки метеоритов, — сказал штурман.
— Почему?
— Инфралокаторы «Дракона» сразу бы их обнаружили, пояснил штурман.
— Пожалуй, — согласился капитан. — Чему ты улыбаешься? — спросил он после короткой паузы.
— Да тому, что ты, по-моему, держишь разгадку в руках.
— Разгадку бомбардировки? — недоуменно переспросил Владимир Искра, откидываясь на спинку кресла.
— Конечно.
— Не понимаю, — тем же тоном произнёс капитан через несколько мгновений.
— А вспомни об одной гипотезе, о которой мы больше всего спорили, хотя каждый и остался при своём мнении.
— Гипотеза Светлова? — воскликнул Иван.
— Да.
— Ну, это ещё нужно доказать!
— Посуди сам, — Иван принялся загибать пальцы. — Во-первых, встреченный нами поток состоит из элементарных частиц, а не из более крупных осколков, — об этом убедительно говорят данные локаторов. Согласен?
— Допустим.
— Во-вторых, — продолжал штурман, — они обладают ошеломляющей энергией, и я тебе приводил уже цифру.
— Энергия, конечно, сногсшибательная, — согласился капитан.
— Ты бы посмотрел воронки и кратеры на поверхности «Дракона». Прямо-таки поверхность Луны до того как на неё ступила нога человека! И это на титановом нейтрито-ардиде, твёрже которого не знает человек. А взрывы типа гейзеров? Здесь тоже соответствие с теорией.
— Кстати, какой они достигали высоты? — задумчиво спросил капитан, барабаня пальцами по столу.
— Высота неслыханная. Сейчас уточню, у меня зафиксировано, — Иван достал из кармана серебристую пластинку диктофона, но включить его не успел.
— Максимальная высота пика составляет сто пятьдесят метров, — бесстрастным тоном сообщил Кир, внимательно слушавший беседу капитана и штурмана. Видимо, своё мнение у робота ещё не сложилось, и поэтому он тщательно выслушивал все доводы и возражения против знаменитой гипотезы Светлова, с которой Кир, конечно, был достаточно знаком.
— Совершенно верно, — подхватил Иван, — сто пятьдесят метров! Что же это, как не «уснувшие миры», по определению академика Светлова!
— Погоди, — покачал головой капитан. — В теории-то оно, пожалуй, выглядит гладко. Сталкиваются две планеты. Или, скажем, внутри звезды происходит страшный термоядерный взрыв, настолько сильный, что значительная часть массы звезды трансформируется в энергию, в полном соответствии с уравнением Эйнштейна. И вот звезда исчезает, а вместо неё образуется ливень невидимых микрочастиц, несущих на своих плечах в виде энергии всю массу исчезнувшего мира. Этим можно было бы объяснить многие загадочные явления во Вселенной.
— В частности, в созвездии Лебедя, — снова вставил Кир, блеснув огромным глазом-фотоэлементом.
— Заманчивая теория, — заключил капитан, — но она нуждается в доказательствах. А где они, эти доказательства?
— Доказательства? Они есть: налёт на поверхности корабля неизвестного вещества! Поток, если можно так выразиться, светловских частиц встречает препятствие в виде нашего «Дракона». При этом поглощается колоссальная энергия, а значит, выделяется соответствующая масса, — законы сохранения незыблемы.
— Гм… Но надо ещё проверить количественно… — начал сдаваться капитан.
— Разумеется! — подхватил Иван. — Кир!
— Слушаю. — Займись количественной проверкой гипотезы академика Светлова. — В голосе штурмана слышался плохо скрытый восторг. — Исследуй также вещество, из которого состоят наросты на поверхности «Дракона». Рентгеновский структурный анализ, химический, ну, и всё остальное. Я проверю позже. Особое внимание обрати на спектр.
— Слушаю. Можно идти?
— Да. Исполняй.
Всё в рубке было по-старому, а между тем люди приближались к разгадке задачи, над которой билось не одно поколение физиков Земли, Марса и Венеры.
— Но ты представь себе только, — возбуждённо заговорил Иван Орлов, — ведь перед нами только что появился новорождённый мир.
— Совсем как козлёнок из седьмого отсека, — усмехнулся капитан. Но видно было, что и он взволнован.
— Новый мир! — продолжал штурман, — Знаешь, когда я дежурил возле тебя… Ну, когда ты лежал в биованне… — Он запнулся, затем, справившись с волнением, продолжал. — Вот, послушай, — и включил диктофон, прижав его к груди. И зазвучал оттуда голос Ивана, чуть хрипловатый и негромкий.
Его секли космические ливни,
Ласкала материнская туманность, —
Мир жил привычной жизнью. Но однажды
С другим столкнулся — и мгновенным солнцем
Отметил место гибели своей.
Где портики, сады и колоннады?
Где города и где материки?
Исчезло всё, пропало, затерялось,
Как тает след дыханья на стекле.
Тогда чужая дымная планета
Столкнулась с нашей, —
Помню этот день я!..
Сначала в небе вспыхнула звезда,
Затем она раздвинулась в полнеба,
Затем толчок… Удар… Что было после —
Не помню.
Я очнулся в пустоте.
Я стал осколком, маленьким осколком.
Где мир мой?
Неужели он исчез?
Обломки фантастических энергий,
Нырнувшие в бесстрастное пространство, —
Вот что от мира гордого осталось, —
И он не умер!..
Канули века,
Всплыла навстречу новая туманность,
Бессонный бег замедлили осколки
И превратились в новые миры.
Так исчезает мир, чтоб вновь родиться,
Родиться — из космической частицы!
— Опасная зона пройдена, встречный поток иссяк, — доложил приблизившись Энквен. — «Дракон» движется в соответствии с курсом Проксима Центавра…
Рыжая
— Ещё одну, Роб, — сказал Андрей, протягивая пустую чашку.
— Это уже третья, — меланхолически заметил Леон.
— Положение слишком серьёзно, чтобы обсудить его за одной чашкой чая.
— Но не можем же мы вечно торчать перед экраном и наблюдать, как гибнут наши помощники. Так или иначе, мы должны ступить на поверхность, ты прав. Нет, не хочу больше! — последнее относилось к Робу, застывшему с подносом перед Леоном.
— Пожалуй, пойду всё-таки я.
— Да, и ты так же исчезнешь, как твои предшественники, — сказал Леон, вставая из-за стола.
— Ну, они ведь были роботы, а я, как-никак, человек.
— И нас только двое, Андрюша, — тихо сказал Леон. — Если уж идти, так только вдвоём.
Шестнадцать лет летели они сюда, в район загадочного Сириуса. Запас аннигиляционного топлива уже истощился, когда мощные локаторы «Зеро» обнаружили справа по курсу небольшую планетку, окутанную бурыми облаками. Сделав несколько разведочных витков, они посадили «Зеро» на пневматические стабилизаторы. И вовремя: топлива оставалось лишь на несколько дней лёту.
Кое-как роботам удалось наладить генератор аннигиляционного топлива. Они смонтировали его на каком-то приземистом холмике, поодаль от «Зеро». Генератор низко гудел день и ночь, гоня бешеный поток античастиц в бездонную «магнитную бочку». Когда она наполнится, можно будет стартовать…
Всё шло хорошо до того злосчастного момента, когда облачко наткнулось на аннигиляционную установку. Видимость в это время на обзорном экране была отличная. Стрелки на инженерном пульте тотчас беспокойно дёрнулись, а затем пустились в пляс. Чуткий луч катодного осциллографа сначала нервно запрыгал по серой поверхности экрана, вычерчивая немыслимую кривую, затем замер, вытянувшись в неподвижную линию: аннигилятор стал.
Главная цель их полёта состояла в сборе информации здесь, в системе Сириуса. Ритмичные радиосигналы, полученные из этого района, сигналы, которые учёным Солнечной системы никак не удавалось расшифровать, послужили поводом для экспедиции «Зеро».
Во время их пребывания на бурой планете они окрестили её Рыжей. Ритмичные радиосигналы слышались круглосуточно. Они буквально забивали все остальные сигналы из космоса.
Трое роботов один за другим выходили на поверхность Рыжей, чтобы попытаться исправить генератор. И ни один из них не вернулся на борт «Зеро». Первый — Энквен — погиб при довольно странных обстоятельствах. На обзорном экране ясно было видно, как робот, благополучно спустившись по трапу корабля, двинулся в глубь мохнатых зарослей, чьи суковатые ветви чем-то напоминали руки. Вообще на поверхности Рыжей планеты преобладал багряный цвет: всё было либо оранжевым, либо жёлтым, либо красным — и растения и почва, и скалы… Пройдя метров двадцать, Энквен остановился, чтобы сделать рекогносцировку местности и решить необходимую логическую задачу. После краткой остановки, собрав нужную информацию, Энквен — огромный шар с многочисленными щупальцами решительно покатился в сторону узкой высокой сопки, выделявшейся правильными геометрическими линиями. Генератор — низкая призма с чёрными гранями — был установлен роботами рядом с сопкой.
Нервно поглаживая курчавую бородку, отпущенную уже здесь, за месяц пребывания на Рыжей, Леон так и впился глазами в экран. Широченное штурманское кресло было слишком большим для его худощавого, стройного тела. Андрей стоял позади, положив руку на плечо Леона, и тоже вглядывался в экран. Время от времени по его поверхности пробегали небольшие полупрозрачные облака. Одни из них двигались низко, над самой почвой, другие плыли повыше, обминая по пути хищные щупальца растений.
— Электрические образования, вроде шаровой молнии, — авторитетным тоном заявил Леон.
— Но ни одно из них ни разу не лопнуло, — возразил Андрей.
— Мало ли что. Значит, они устойчивые. Видишь, как они движутся, не натыкаясь на предметы?
Андрей кивнул, и его отражение в выпуклом зеркальце также послушно кивнуло.
— Это действуют силы отталкивания.
Робот между тем уверенно катился к оранжевой сопке. Это было впечатляющее зрелище!
Когда до сопки оставалось совсем немного, случилось неожиданное. Энквен исчез!.. Провалился? Но почва, по которой он двигался, была твёрдая, каменистая. Робот буквально растаял, растаял на глазах. И хоть бы какие-нибудь следы препятствия, встреченного на пути. Хотя бы какие-нибудь следы борьбы…
Точно такая же история повторилась и с двумя остальными роботами, которые двинулись, следуя команде, по следам несчастного Энквена.
Положение становилось угрожающим. Прежде всего, антибак, ничем не контролируемый, мог каждую минуту взорваться. В этом случае от «Зеро» осталось бы одно воспоминание. Но даже если этого не случится… Без топлива они никогда не смогут стартовать с Рыжей планеты. А кто скажет, что лучше: медленная гибель или мгновенная смерть?
Спрыгнув с предпоследней ступеньки трапа на упругую почву, Андрей невольно задержал дыхание. Есть ли минуты желаннее для космонавта? Не такого ли мига ждёт он годами и десятилетиями, улетая от своего дома — голубой Земли, подчас навеки прощаясь со своим поколением?..
Но нерадостным был их выход на Рыжую планету.
Осмотревшись, они медленно двинулись вперёд, к остановившемуся сердцу своего корабля. Рядом легко шагал маник — чуткий и послушный манипулятор. Отойдя на десяток шагов, Андрей оглянулся. Безмятежный «Зеро» высился стройной громадой, гармонично вписываясь в горячий лиловый фон. На душе у Андрея было тяжело…
Чужое солнце закатилось. Сумерки быстро сгущались.
Леон шёл впереди. Андрей отстал от него, замешкавшись у какого-то минерала, который неожиданно сверкнул под лучом его карманного фонарика, переливаясь всеми цветами радуги.
На полдороге Леон отдал радиокоманду, и на манике вспыхнул мощный прожектор. Идти стало легче. Тьма окружала их теперь со всех сторон, тяжёлая, насторожённая.
— Как быстро здесь темнеет, — раздался у Андрея под шлемом голос Леона.
— Малый период вращения, — отозвался Андрей, догоняя друга. Маник, перегруженный всевозможными инструментами, старательно шагал рядом с ними, не отставая ни на шаг.