Страница:
большой нервной нагрузки, в любой момент могла перейти в истерику.
Мужчины поняли это.
весь этот путь и предстану перед тобой, Лилиан, твоим Питером.
Ты только не волнуйся, родная...
и... исчез. А через несколько минут юноша "проявился" сидящим
за столом и наблюдающим за маятником.
ему навстречу. -- Это ты...
Питер.
-- не исчезай больше. Вдруг там с тобой что-нибудь случится,
и ты никогда не вернёшься ко мне. Тогда я умру. Не исчезнешь?
и положил руки им на плечи.
Питеру, -- теперь ты довольна? Получила своего кавалера?
-- и больше никуда от себя не отпущу.
вынимая из портфеля бутылку шампанского, -- сегодня у нас праздник.
путаю?
Лилиан, целуя его в щёку, -- вы ничего не путаете. Ведь правда,
Питер?
И ты ещё спрашиваешь, Лилиан!
обоих и проникновенно произнёс: -- Будьте счастливы, дети мои!
И пусть вас минуют жестокости этого неустроенного мира.
их шипучим напитком.
и Лилиан последовали его примеру.
после минутной паузы. -- Я договорился с прессой и телевидением,
завтра вечером состоится небольшая пресс-конференция с нашим участием,
будут представители ряда центральных газет и журналов. Так что,
Питер, твоё имя скоро замелькает на первых полосах большинства
периодических изданий Города, а, может быть, и всей страны. Подумай,
что ты им скажешь, а я подготовлю речь со своей стороны. И учти,
Питер, больше одного раза нам, возможно, выступить не дадут, так
что нужно уложиться в одно выступление.
Питер, ставя бокал на стол, -- дожить бы до завтра.
профессор Магнус. -- Здесь мы пока в безопасности.
-- обратился он к девушке, и когда та вышла из номера, торопливо
произнёс: -- Я не хотел этого говорить при Лилиан, но сегодня я
заметил слежку. Так что о безопасности, профессор, речи уже нет.
выглянул из него.
головой вниз.
столб всё тот же зевака, встреченный Питером час назад. Питер
молча кивнул.
Магнус.
её. А то... сами знаете.
вошла Лилиан.
-- Кофе подадут через четверть часа.
-- Он же пошёл за тобой...
это вы разминулись?
узнав, что Лилиан только что была здесь и отправилась обратно
пешком, решил было обогнать её, воспользовавшись лифтом. Их номер
был на пятом этаже, и юноша справедливо полагал, что на лифте
он сумеет опередить девушку. Тем более, что только что подошедшая
кабина выпустила группу пассажиров и теперь призывно пустовала.
Не долго думая, Питер нырнул в лифт и хотел уже было нажать на
кнопку "пять", как вдруг чья-то рука опередила его, и кабина понеслась
на самый верхний этаж. Питер обернулся. Перед ним стоял широкоплечий
мужчина лет пятидесяти в мокром чёрном плаще и такой же чёрной,
глубоко надвинутой на глаза, шляпе.
Питер, хотя он уже отлично понял, что этот тип оказался с ним
в кабине не случайно.
нажать на нужную ему кнопку, но человек в плаще оттеснил его в
угол кабины, заслонив пульт своей широкой спиной.
он и, взглянув на табло с указателем текущего этажа, нажал на
"стоп". Кабина остановилась, повиснув в шахте между этажами. --
Не делайте глупостей, Селвин, и прежде всего выслушайте меня.
с горячностью спросил Питер. -- Кто вы такой?
организации, сэр?
глазами из-под полей шляпы. -- Впрочем, это не имеет значения.
Я уполномочен предложить вам, Селвин, сотрудничество с нами. Ответ
должен быть дан немедленно.
Питер. -- Вы когда-нибудь оставите меня в покое?!
произнёс незнакомец, -- Итак, да или нет?
-- Как вы мне все надоели!..
произнёс человек в плаще.
нажимая на кнопку "один"; лифт дёрнулся, загудел и пошёл вниз.
-- Очень жаль.
и незнакомец вышел.
на этот раз он говорил шёпотом и более доброжелательно. -- Я не
знаю, зачем вы понадобились руководству, но вы мне симпатичны,
молодой человек, и я считаю своим долгом предостеречь вас: Агентство
не прощает отказов.
на моё решение, -- твёрдо и с достоинством ответил юноша.
на улицу.
дрязг последних дней, вернулся в номер.
Лилиан.
юноша, -- я пошёл следом за тобой, но, как видишь, не нашёл тебя.
Но ты вернулась, а теперь и я здесь -- значит, всё в порядке.
-- с чувством произнёс Питер. -- Из-за меня ты подвергаешься стольким
опасностям...
-- я так счастлива, что могу разделить все опасности с тобой. И
не надо корить себя за это. Только не потеряй меня, как в прошлый
раз. Не потеряешь, Питер?
незаметно смахивая слезу со щеки.
профессор. -- Ну-ка, смотреть веселей! Вот так!
горничная, и толкая перед собой тележку с ароматным напитком.
с тревогой прошептал, обращаясь к юноше:
Магнусу и тоже шёпотом ответил:
очередное предложение о сотрудничестве и, разумеется, отказал.
Вот и всё.
министерстве, -- проинформировал он. -- Это ещё похлеще политической
разведки. По крайней мере, они не будут тянуть.
может спасти пресс-конференция. После огласки они уже не посмеют
нас тронуть, по крайней мере, им будет не до нас.
и, заметив, что Лилиан направляется к ним, испуганно прошептал:
-- Только ни слова Лилиан!
людей поздно, около одиннадцати часов.
в номер Питера и Лилиан кто-то тихо постучал. Юноша, спавший чутко
и беспокойно, тут же проснулся и машинально взглянул на часы.
Три часа. Кто бы это мог быть? Питер встал, осторожно, чтобы не
разбудить Лилиан, оделся и на цыпочках подошёл к двери. За дверью
было тихо. Открыть? Или не стоит? Юноша колебался недолго. Он
опасался, что повторный стук может разбудить девушку и испугать
её. И он решился. Осторожно приоткрыв дверь, он выглянул наружу.
Тёмный коридор, слабо освещённый ночными светильниками, был пуст.
Что за чертовщина! Тут он заметил на пороге белый клочок бумаги.
Подняв его, Питер с трудом разобрал неизвестный корявый почерк.
Записка гласила:
требуют твоего немедленного присутствия. Профессор Магнус".
же бежать вниз, но внезапная мысль остановила его. А если это
провокация? К сожалению, юноша никогда до этого не видел почерка
профессора Магнуса, поэтому разоблачить подвох у него не было
возможности. И всё же, что это могло бы значить? Одно дело, если
это провокация, но что, если с профессором Магнусом стряслась
беда и он действительно ждёт его, Питера? В этом случае нужно
немедленно ехать к нему. Питер в раздумье ломал голову. Что же
делать?
он поедет к профессору. Ведь, возможно, профессору грозит серьёзная
опасность.
и крадучись спустился вниз. Выйдя из отеля, он пересёк улицу и
в растерянности остановился. Такси в это время суток найти было
практически невозможно. Тут он заметил метрах в пятидесяти вверх
по улице одинокий автомобиль. В салоне кто-то чиркнул спичкой.
Сердце юноши бешено забилось. Со всей отчётливостью он вдруг понял,
что это ловушка. Что же делать? В этот момент дверца автомобиля
открылась, и из неё вышел мужчина в плаще. Бежать? Поздно! В руке
у мужчины блеснул какой-то металлический предмет, раздался щелчок
и...
в плаще неподвижно стоял у раскрытой дверцы, а в руках у него
блестел пистолет с глушителем. Питер уловил еле заметный запах
пороха. Значит... Значит, выстрел уже был произведён! Определив
направление ствола оружия, юноша в трёх шагах от незнакомца заметил
повисшую в воздухе ещё тёплую пулю... Они решились на крайние
меры! Но ведь это же обыкновенное убийство!.. С бешено бьющимся
сердцем юноша осторожно взял пулю двумя пальцами и положил её
в карман. Потом, в порыве отчаяния, он выхватил пистолет из рук
мужчины в плаще и бросился к отелю. Поднявшись в номер, он крепко
закрыл дверь и сел за стол. Приготовившись дать врагу надлежащий
отпор, он положил пистолет на колени и скомандовал: время, вперёд!..
Ночные шумы наполнили комнату.
спокойно. Никто не решился больше потревожить неуязвимого Питера
Селвина.
Профессор Магнус появился в девять часов
утра. Лилиан ещё спала.
дверь и кивая в сторону девушки. -- Пусть поспит. Сегодня будет
трудный день.
руке Питера пистолет.
он.
происшествии и показал клочок бумаги, найденный им на пороге.
профессор, внимательно рассматривая незнакомый почерк. -- Это ловушка.
профессор, -- то не нужно было лезть на рожон.
юноша, -- если бы остался в номере, а с вами, профессор, в это
время действительно что-нибудь случилось.
-- с горячностью произнёс профессор, непроизвольно повышая голос.
но было поздно: Лилиан уже проснулась. Увидев обоих мужчин, она
смущённо натянула одеяло до подбородка.
произнёс профессор Магнус, заслоняя собой Питера, который тем
временем торопливо запихивал пистолет в боковой карман пиджака.
девушка. -- Вы сегодня так рано...
бой. Или триумф, или...
-- Только победа! Иначе какой смысл во всей этой кутерьме?
-- ответил профессор и крепко пожал юноше руку.
Профессор что-то писал, Лилиан хлопотала по хозяйству, а Питер
мрачно ходил из угла в угол. Изредка кто-либо из мужчин подходил
к окну и осторожно заглядывал вниз, и каждый раз на противоположном
тротуаре видна была фигура то одного, то другого бездельника,
бесцельно шатающегося перед входом в отель.
профессор и отходил от окна.
мая, и грядущее лето уже давало о себе знать с каждым днём всё
настойчивее и настойчивее. После вчерашнего ливня воздух был свежим
и прохладным, но к полудню столбик термометра поднялся до двадцати
восьми по Цельсию, и зной опустился на Город. Стало нестерпимо
душно.
часом, с каждой минутой. Говорили мало, преимущественно короткими,
отрывистыми фразами, но взгляды, которыми обменивались трое затворников,
были гораздо красноречивее слов.
-- с нежностью думал Питер о своей любимой.
решила Лилиан, не отрывая полных слёз голубых глаз от единственного
близкого ей человека.
три часа", -- торопил время профессор Магнус, то и дело глядя на
часы.
-- то дверь для них -- незначительная преграда.
дверь.
с пышными усами и не менее пышными бакенбардами. На груди у него
болтался фотоаппарат, а в руках он держал небольшой диктофон.
Простите, господа, за преждевременное вторжение, но, знаете ли...
профессиональное нетерпение. Я, знаете ли, недавно на этой должности
и... хочется, знаете ли, быть первым. Всё-таки, сенсация, как-никак...
Я сюда попал? -- вдруг спросил он, настороженно оглядываясь.
улыбнулся профессор, порывисто хватая его за руку и подводя к
столу. Очень хорошо, что вы прибыли раньше намеченного срока.
Мало ли что может случиться... Я тут кое-что подготовил, -- профессор
взял со стола солидную стопку мелко исписанной бумаги и вручил
её корреспонденту. -- Возьмите. Если вдруг, не дай Бог, пресс-конференция
не состоится, вы опубликуете это.
торопливо засовывая рукопись куда-то в глубину своей вместительной
куртки; ему с трудом верилось в столь неожиданное везение. Ещё
бы! Обскакать всех конкурентов и получить драгоценные бумаги --
это ли не удача?
профессор, усевшись в кресло. Питер и Лилиан стали рядом с ним.
приготовив диктофон для записи, но тут с улицы донёсся далёкий
вой полицейской сирены. Все четверо бросились к окну.
разбегались кто куда. Несколько сыщиков носилось по улице и разгоняли
любопытных зевак. Вой сирен приближался. В считанные минуты улица
опустела, исчезли даже автомобили, во множестве стоявшие до этого
по обеим сторонам дороги.
-- кого-то ловят.
и в сердцах сплюнул.
и глаза его возбуждённо засверкали.
и, повернувшись к Питеру, торопливо заговорил: -- Питер, мальчик
мой, обстоятельства изменились. Теперь совершенно ясно, что пресс-конференции
они не допустят. Нужно немедленно спасать Лилиан.
и вцепилась в руку Питера. -- Питер, любимый, не оставляй меня!
силой ворвался в окно. Длинная вереница автомобилей с характерными
мигалками стремительно появилась на улице перед окнами отеля и
внезапно остановилась. Сирены смолкли, а из машин на мостовую
высыпало не менее полусотни полицейских и плотным кольцом окружило
отель.
-- Мышеловка захлопнулась.
и торопливо достал фотоаппарат. -- Вот так повезло!
к корреспонденту. -- Вот что, молодой человек. Вы оказались случайно
втянутым в эту грязную историю, но вам, как представителю прессы,
ничего не грозит... по крайней мере, не должно грозить. Очень вас
прошу: сохраните эти бумаги, иначе все наши труды окажутся напрасны.
Постарайтесь выбраться отсюда. Пока что вы вне поля их зрения.
уйду, -- упрямо ответил корреспондент. -- Не за этим я сюда проник.
полицейским репродуктором:
Здание окружено, и никто не покинет его без нашего ведома! Спускайтесь
вниз и сдайтесь властям! Иначе будут приняты самые экстренные
меры!..
перекричать репродуктор. -- Питер неуязвим, и вам не видать его,
как своих ушей!
Питер, -- я сам с ними поговорю.
профессор, но было поздно: Питер исчез.
внизу, в десяти шагах от автомобиля, на крыше которого располагался
репродуктор. Полицейские засуетились и окружили его плотным кольцом,
готовые схватить в любую минуту.
-- Я буду говорить.
с огромными казачьими усами.
Я рад, Питер Селвин, что вы вняли голосу рассудка.
-- Я здесь лишь потому, что у нас в номере не предусмотрено громкоговорящего
устройства, подобного вашему, а кричать из окна у меня нет желания.
Я требую объяснения ваших действий.
четырёх представителей политической разведки. Я должен арестовать
вас и доставать в полицию, -- официальным тоном заявил комиссар.
может быть установлена только после вашей добровольной сдачи властям,
-- сказал комиссар. -- Я знаю, что вы для нас неуязвимы, и единственное,
что мы можем сделать -- это застрелить вас. Но, видит Бог, я бы
этого не хочу. Я сторонник гуманных методов.
презрительно скривил губы.
сказал комиссар Формен. -- Я не желаю вам зла, Питер Селвин, но
у меня есть приказ: арестовать вас. От себя хочу добавить, что
мною получена дополнительная инструкция: в случае невозможности
ареста допускается применение оружия.
Питер. -- Только учтите, комиссар, живым я вам не дамся, а мёртвым,
мне кажется, я вам не нужен. По-моему, вы попали в глупое положение,
комиссар, -- усмехнулся Питер.
комиссар с едва заметным чувством превосходства. -- У меня есть
способ заставить вас сдаться живым.
перешёл на официальный тон комиссар. -- По истечении этого срока
я за безопасность ваших друзей не ручаюсь.
всю безвыходность ситуации.
-- для сохранения вашей же жизни. Сейчас 15.25. В 15.55 вы должны
быть на этом самом месте; только в этом случае Лилиан Холдер сможет
беспрепятственно покинуть отель и проследовать туда, куда ей заблагорассудится.
ваш сообщник, -- невозмутимо добавил комиссар.
Селвин. Полчаса -- и ни минутой больше.
он снова появился в своём номере, где его с нетерпением ждали
профессор, Лилиан и корреспондент. Последний не терял времени
даром: он уже извёл полплёнки, снимая всё, что происходило перед
окнами отеля за последние двадцать минут.
потрясая кулаками.
Лилиан, прижимаясь к Питеру.
деле? -- с интересом спросил корреспондент, обращаясь к Питеру.
-- обо всём, что вас может заинтересовать, вы прочтёте в бумагах,
которые я вам передал. А сейчас нам предстоят дела поважнее, чем
давать интервью "Вечерним новостям".
Питер, и глаза его засверкали. -- Необходимо принимать меры. Профессор,
Лилиан, идите сюда!..
-- начал Питер, когда друзья собрались вместе, -- что Лилиан грозит
опасность...
пожалуйста... Итак, Лилиан грозит опасность. Чтобы спасти её,
нам с вами, дорогой профессор, необходимо отдаться в руки властей,
иного выхода нет.
требование полиции. Тем более, что за нами нет никакой вины, --
продолжал юноша. -- Я имею в виду свою власть над временем.
улыбаясь.
освободиться из-под стражи, а потом помогу бежать профессору.
Но своё согласие на арест мы дадим только тогда, когда получим
гарантии безопасности Лилиан. Мне кажется, комиссар Формен порядочный
человек, насколько это возможно, конечно, для полицейского, и
он выполнит своё обещание.
и порывисто встал. -- Извини, Питер, я тебя перебью. Как это ни
странно, я предвидел такой поворот событий, поэтому заранее позаботился
о безопасности Лилиан.
-- профессор вынул из кармана небольшой лист бумаги и положил его
на стол, -- её будет ждать Лиза. Она позаботится о девушке. А вот
доставить Лилиан туда сможет, пожалуй, наш друг из "Вечерних новостей"...
Вы на машине, молодой человек? -- обратился профессор к корреспонденту.
-- И я готов помочь вам, господа, если бы даже мне пришлось пожертвовать
своей карьерой. Я вижу, здесь собрались порядочные люди. Тем более,
что помочь этой прелестной девушке -- долг каждого настоящего мужчины.
-- продолжал профессор Магнус, -- нужно это сделать так, чтобы ни
один полицейский пёс не пронюхал о её местонахождении. Одним словом,
вам необходимо будет оторваться от возможного хвоста. Сможете
это сделать, сэр?
он, -- и прежде, чем оказаться в "Вечерних новостях", я взял не
один приз на всевозможных соревнованиях. Будьте спокойны, господа,
ни одна полицейская ищейка не угонится за моим "Шмелём".
своими руками. Главное его достоинство в том, что он снабжён двигателем
от гоночного автомобиля. Их тихоходные средства передвижения,
-- корреспондент презрительно кивнул на окно, -- в подмётки не годятся
моему малышу. Клянусь!
пожал руку корреспонденту.
себе представить не можете, как вы нас выручили.
молчавшая до сих пор Лилиан. -- Как же вы можете решать мою судьбу,
даже не спросив моего согласия? Я ведь тоже человек и имею право
на своё мнение.
и слёзы стояли в её бездонных голубых глазах. Питер вскочил и
крепко обнял девушку.
он, -- прости нас, пожалуйста, если мы ненароком обидели тебя,
но пойми, мы желаем тебе добра.
девушка.
-- твёрдо ответил юноша. -- Пойми, дорогая, нам вдвоём с профессором
будет легче справиться с этими мерзавцами.
-- обиженно отвернулась Лилиан.
-- не будем предаваться обидам. Лилиан, девочка моя, я понимаю
ваше желание разделить с Питером его судьбу, но к чему бессмысленные