- Не будем преувеличивать. Сначала надо проверить этот метод в эксперименте на животных, а затем и на больных.
- Если позволите, я хоть сейчас этим займусь.
- Не возражаю. Только сначала составим план проведения эксперимента. Кого в помощники возьмешь?
- Женю Самоцветову.
- А согласится ли она? Ей кандидатскую надо оформлять.
- Ничего. Попрошу. Ее хватит и на то, и на другое.
- Если согласится, возражать не буду.
Федор Николаевич подробно рассказал Сергею суть эксперимента, уточнил сроки проведения. Посоветовал не тянуть: дело, кажется, перспективное.
- Будьте спокойны, Федор Николаевич, все будет сделано наилучшим образом.
Вскоре после ухода Рябинина прибежала Женя Самоцветова.
- Мне тут Сергей понарассказывал...
- А ты что, не веришь или возражаешь?
- Я пришла уточнить, правда ли это? А то Рябинин - мастер на розыгрыши.
Пескишев успокоил Женю.
- Нет, это не розыгрыш. Надо как-то связаться с Верхнегорским невропатологом... как бишь ее звать?.. Ага, вспомнил, Зося Мелешко.
- Я ее знаю, - улыбнулась Женя. - Мы вместе на курсах усовершенствования были. Умница и трудяга, каких мало. А что от нее надо?
- Напомни, что я жду от нее описания того случая.
После ухода Жени к Пескишеву пришел больной, добивавшийся у Цибулько пересмотра диагноза. Так как тот ему отказал, он потребовал немедленной выписки из больницы.
- Чем же я могу вам помочь? - сказал Пескишев. - Ведь я не психиатр, мое заключение вам ничего не даст.
- Почему не даст?
- Да потому... Вот что я вам могу предложить, голубчик: съездите-ка в Москву к профессору Рубцову. Я с ним в добрых отношениях, а он - голова. Институт возглавляет. Уверен, что он разберется и примет правильное решение.
- А он примет меня? - усомнился больной.
- Примет. Я ему письмо напишу.
Пескишев написал рекомендательное письмо и, вложив в конверт, вручил больному.
- Простите, а как мне его отблагодарить?
Федор Николаевич с любопытством взглянул на больного.
- Что вы имеете в виду?
- Как что? Должен же я ему что-то дать: сувенир, деньги или что-то другое...
- Это вы серьезно?
- А как же? Без этого теперь нельзя. Прямо помешательство какое-то: ты - мне, я - тебе. До войны-то, говорят, этого, вроде, не было.
- К счастью, Рубцов в эти игры не играет, - сказал Пескишев. - Кстати, он не исключение. Многие из тех, кого я знаю, тоже обходятся без подношений. Так что можете не беспокоиться. Поблагодарите, как это принято у интеллигентных людей, хорошим словом "спасибо".
- Так его же в стакан не нальешь и в карман не положишь... - рассмеялся больной. - Ну, что ж, профессор, я рад вашим словам и искренне вам признателен за доброе отношение. А то после знакомства с вашим коллегой что-то уж очень худо мне стало. Такое ощущение...
- Не надо мне излагать свои ощущения, - предложил Пескишев. - Если у вас есть что сказать о доценте Цибулько, скажите ему лично. Ему вы можете говорить что угодно, а за его спиной...
- В таком случае приношу свои извинения. Разрешите после возвращения из Москвы зайти?
- Конечно, конечно. Идите.
9
Федор Николаевич был женат на Галине Викторовне Малкиной - дочке известного ленинградского гинеколога. Женился он в тридцать лет и вскоре понял, что равнодушен к жене, так же, как и она к нему. "Просто встретились два одиночества, развели у дороги костер..." - как пелось в популярной эстрадной песенке.
Жена оказалась женщиной сухой и сдержанной. Она очень быстро замучила Федора Николаевича советами не только как одеваться и причесываться, но что говорить, как говорить и что делать. Страсть поучать в ней была неистребимой. Посопротивлявшись какое-то время, Пескишев понял, что это бессмысленно, и перестал обращать на указания Галины Викторовны внимание, хотя не раз потом ловил себя на мысли, что многие ее советы были разумными и деловыми, и он не испытал бы половины неприятностей, выпавших на его долю, если бы внимательно прислушивался к ним. Ничего не поделаешь: очевидно, здравый смысл и холодная рассудочность - не главное, что мужчина ценит в женщине.
Будучи преподавателем истории культуры, Галина Викторовна увлекалась скульптурой и живописью. И хотя ни скульптором, ни живописцем она не стала, некоторые ее работы выставлялись и вызывали интерес у зрителей.
Единственная дочь крупного ученого, она с детства привыкла к особому вниманию, ухаживанию и лести. В компании она была незаменима, так как недурно играла на фортепьяно. На вечерах муж ей был помехой. Обычно Галина сплавляла его какой-либо из своих подруг и вспоминала о нем только к тому времени, когда гости начинали расходиться.
Как-то в компании, во время танца, Федор Николаевич заметил, что его жена обнимается и целуется с партнером - долговязым бородатым художником. Уязвленный, в перерыве Пескишев отвел ее в сторону и резко сказал что-то о супружеской верности.
Галина Викторовна с удивлением посмотрела на него и весело рассмеялась:
- Ты что? Ревнуешь? Не будь старомоден.
И когда однажды сама увидела его в объятиях своей подруги, только улыбнулась. А после ухода гостей спросила:
- Ну, как, нравится Люся?
Он посмотрел на Галину Викторовну и устало покачал головой.
- Молодец, в последнее время ты заметно прогрессируешь, - насмешливо обронила жена. - Кстати, это я ее попросила тобой заняться. Нельзя же в нашем обществе быть бетой вороной. Надо в него врастать.
От слов "наше общество" Пескишева передернуло. Хорошо общество: дюжина кривляк и пустобрехов, каждый из которых мнит себя выдающейся личностью.
"Видите ли, все таланты и гении! Один я - посредственность", - думал Федор Николаевич, мысленно посылая всех их к черту.
Довольно скоро он перестал ревновать Галину Викторовну, а затем и сам убедился, что проводить время с подругами жены куда интереснее и веселее, чем с ней. Порой он даже забывал, что женат: сутками не появлялся дома. Галину Викторовну это нисколько не волновало.
Однако такая жизнь Пескишеву быстро надоела. Он понял, что для ученого она - помеха. Поэтому, решительно отойдя от жены и ее компании, он с головой погрузился в работу. И вскоре вновь почувствовал, как угасший было интерес к науке снова овладел им, отодвинув все суетное, мелкое, никчемное.
После защиты докторской Пескишев мечтал возглавить кафедру - кто из докторов наук не мечтает об этом! Иметь свой коллектив исследователей и работать самостоятельно! Но в Ленинграде свободных мест не было, и он решил поехать в любой другой город, где есть вакантная должность. Так он оказался в Энске - крупном областном центре, расположенном относительно недалеко от Ленинграда. Однако когда Федора Николаевича избрали заведующим кафедрой, Галина Викторовна не поехала с ним. Не на кого было оставить престарелого отца, а он о переезде даже не помышлял. К тому же она боялась потерять ленинградскую прописку и, следовательно, лишиться права на квартиру.
- Не сердись, дорогой, - говорила Галина Викторовна. - Поживешь, присмотришься, получишь квартиру, а там посмотрим...
На том и порешили. С тех пор прошло много лет. Пескишев давно уже получил трехкомнатную квартиру, а Галина Викторовна по-прежнему жила в Ленинграде со своим отцом. Иногда она приезжала к Федору Николаевичу, но все реже и реже. И хотя они никогда не ссорились, время и разобщенность разводили их все дальше и дальше.
Пескишев не был святым. У него были женщины, но никто из них не смог увлечь его настолько, чтобы он решился пойти на разрыв с женой. Галина Викторовна не сомневалась, что у него кто-то есть, но никогда об этом не говорила и ни в чем его не упрекала. Понимала, что в значительной мере во всем виновата была сама.
За последние годы она заметно сдала. У нее появились раздражительность, беспричинная плаксивость, неприятные ощущения в области сердца и бессонница. Особенно докучали ей приливы крови к лицу, чувство жара в нем. К своему мужу Галина Викторовна стала еще равнодушнее. Если в прошлом она при встречах уговаривала его вернуться в Ленинград, то теперь таких разговоров не вела. Более того, она стала говорить, что в Энске вполне можно жить, нужно только чуточку привыкнуть, однако к себе это не относила.
Пескишев не был коренным ленинградцем, но тосковал по Ленинграду городу своей студенческой и научной юности. Конечно, после Энска, где все дома были ухоженными, а дворы чистыми и просторными, старые ленинградские дома казались ему покрытыми копотью и грязью. И если на Невском проспекте за ними еще следили, то на прилегающих к нему улицах они выглядели мрачными, дворы напоминали колодцы, темные, сырые и неуютные. Лестничные клетки, пропитанные всевозможными запахами, среди которых выделялся запах кошек, часто были плохо освещены, стены исписаны молодыми балбесами. И все-таки Федор Николаевич вспоминал о них со щемящей нежностью и, всякий раз приезжая в Ленинград, до изнеможения бродил по его улицам и проспектам, словно заново открывая их для себя.
Ленинград, конечно, был неповторим, но время и нечто другое - видимо, размах безликого индустриального строительства - наложили на него свой отпечаток. Это мог заметить лишь тот, кто прожил в нем много лет, а затем после длительного отсутствия вновь вернулся. Коренные жители Ленинграда, по-видимому, не замечали этого, как не замечают наступившей старости супруги, живущие неразлучно.
Круг знакомых Галины Викторовны с годами сузился, а вечеринки стали редкими и не столь шумными. Ели и пили меньше, а музыка звучала тише и была старомодной. Куда-то исчезли подававшие надежды, но так и не оправдавшие их "таланты" и "гении". И беседы велись в основном не о будущем, а о прошлом. О том, что жили раньше интереснее и снабжение было несравненно лучше.
Галина Викторовна стала больше говорить не об искусстве, а о своих болезнях. Приезды Пескишева делали эту тему ведущей. Говорили о гипертонии, об инфаркте миокарда, об остеохондрозе. Федора Николаевича засыпали вопросами: как же, специалист! И хотя такие разговоры давно набили ему оскомину, он терпеливо отвечал на вопросы и давал советы.
Прежние знакомые жены стали казаться Пескишеву еще более скучными. К тому же он не сомневался в том, что их интерес к нему и его работе не выходит, так сказать, за профессиональные рамки. Ни душевной привязанности, ни заинтересованного внимания, ни стремления понять... И хотя это были культурные и образованные люди, однако непрочность прошлых связей, полное отсутствие общих интересов разобщили Пескишева с ними. Они были не нужны друг другу, как обитатели разных миров, живущие каждый своей жизнью.
В клинике, где много лет работал Пескишев, мало что изменилось. Не идеализируя прошлое, он вдруг все увидел совсем в ином свете. Кабинет покойного шефа, который когда-то для него был святыней, показался удивительно непривлекательным. Кафельный пол, покрытый потертым ковром, старомодная мебель, полотняные шторы, на которых лет двадцать назад какая-то больная вышила фазанов, покрашенные масляной краской стены и высоченный потолок произвели на Федора Николаевича тягостное впечатление. Но новый заведующий кафедрой, приветливо встретивший его, ничего этого не замечал. Он гордился тем, что сидит за столом, за которым некогда сидел знаменитый ученый.
Хотя Пескишев был воспитанником этого ученого и хорошо знал его, он не относился к тем, кто стремится после смерти учителя все сохранить в первозданном виде: ведь клиника не мемориальный музей и нуждается в постоянном обновлении. Даже некоторые традиции, он был убежден, не столько полезны, сколько вредны как для настоящего, так и для будущего.
Нет, Пескишеву определенно больше нравилось в Энске. Конечно, различных институтов в нем несравненно меньше, чем в Ленинграде, научное общение в какой-то степени ограничено. Нет таких прекрасных лабораторий, библиотек. Но жизнь вдали от крупных центров имеет и свои преимущества. Профессора здесь у всех на виду, их знают, им предоставляются различные льготы. Вроде бы ничего особенного, а приятно. Например, разве в Ленинграде ему дали бы такую большую квартиру? Долгонько пришлось бы ждать...
Приближались праздники. Галина Викторовна позвонила, сказала, что приедет. Желая приятно удивить ее, Пескишев отремонтировал квартиру, купил два красивых ковра, новую мебель. В доме, как говорится, было все. Недоставало только хозяйки.
Галина Викторовна прилетела накануне праздника. Пескишев не сразу узнал свою жену, которая впервые предстала перед ним в джинсах. Этого он никак не ожидал. Невысокого роста, полноватая, семенящая маленькими ножками, она вызывала улыбку. Джинсы ее уродовали, но, видимо, ей об этом никто не говорил, иначе она не стала бы так слепо следовать моде, особенно в ее-то годы.
Федор Николаевич и Галина Викторовна искренне обрадовались друг другу. Взяв у жены сумку, он повел ее к остановке такси. Спустя полчаса они уже были дома.
Старания Пескишева создать домашний уют были оценены только отчасти. Галина Викторовна не обратила никакого внимания ни на югославскую гостиную, ни на финский кабинет. Федор Николаевич объяснил это радостью встречи. Однако вскоре выяснилось, что она предпочитает современной мебели антикварную.
- Зачем ты все это купил? - удивленно спросила она. - Ведь дома у нас все есть. Впрочем, такую мебель всегда можно будет продать.
- Вот тебе и раз! А я-то старался... Для тебя, между прочим.
- Ну, хорошо, хорошо, - успокоила Галина Викторовна Пескишева, поняв несвоевременность своих замечаний. - Я высоко ценю твое внимание.
Стол, за который они сели, был накрыт по-праздничному. Удобно устроившись в мягком кресле и выпив шампанского, Галина Викторовна рассказала Федору Николаевичу, что ее отец совсем плох. Одной ей трудно управляться с ним и поддерживать порядок в квартире. Хорошо, что последнее время у нее почти постоянно живет Люся, которая очень ей помогает.
- Кстати, - заметила она, - Люся передает тебе большой привет и горит желанием тебя видеть. - Галина Викторовна лукаво посмотрела на своего мужа и улыбнулась.
Галина Викторовна давно дружила с Люсей. Пескишеву правилась эта белокурая, сдержанная и всегда опрятно одетая женщина. Она была лет на десять моложе его жены. Еще когда он жил в Ленинграде, его отношения с Люсей были близкими. Судя по всему, Галина Викторовна об этом знала, но не придавала этому особого значения.
- Люся сейчас свободна и охотно приехала бы к тебе в Энск в гости, улыбнулась Галина Викторовна. - Если ты не возражаешь, я тебе ее пришлю.
- Нет, нет, - поспешно возразил Пескишев. - Ее приезд может вызвать ненужные разговоры и создать мне определенные трудности.
- Какие трудности? Она отличная хозяйка и облегчит твою жизнь. Пусть уж лучше она побудет с тобой, чем кто-либо другой.
Но Федор Николаевич решительно отверг это предложение, и о Люсе больше не вспоминали. Зато много говорили о том, что лучше бы жить вместе. Галина Викторовна просила Федора Николаевича подыскать приличную работу в Ленинграде и перебраться туда, а он советовал ей остаться в Энске. Каждый предлагал свое. Пескишев вздохнул: диалог глухих.
Вечером Пескишева срочно вызвали в клинику. Галина Викторовна, оставшись одна, включила телевизор, закурила сигарету. Зазвонил телефон. Федора Николаевича спрашивал Рябинин. Узнав, что профессор вскоре должен быть, Рябинин попросил разрешения зайти. Галина Викторовна охотно разрешила - одиночество ей уже стало надоедать.
Не успела она устроиться в кресле, как вновь раздался звонок. Какая-то девица сказала:
- Пригласите к телефону жену профессора Пескишева!
- Я вас слушаю. Да, я жена Пескишева. Вы не ошиблись.
Нахальный тон собеседницы просто ошарашил Галину Викторовну. Девица заявила, что она любовница профессора, что они любят друг друга, что она ждет от него ребенка и сделает все от нее зависящее, чтобы их развести.
Известие о ребенке озадачило Галину Викторовну. Однако она спокойно ответила:
- Приятно знать, что мой муж еще способен на такой подвиг. Вот уж чего я от него не ожидала... Нет, нет, я не о вас. В то, что у него может быть любовница, я охотно верю. Но насчет ребенка - никогда.
- Почему? - удивилась девица.
- Да потому...
- А он мне сказал...
- Нет, дорогая, ничего такого он вам сказать не мог. Придумайте что-нибудь поостроумнее, - посоветовала Галина Викторовна, задетая за больное место: несмотря на многолетнюю совместную жизнь, детей у них не было, и винить в этом было некого. При врачебных осмотрах оба были признаны здоровыми. Ничего не оставалось, как предполагать наличие какой-то несовместимости. - Кстати, тому, что вы любите моего мужа, я еще могу поверить, но что касается его любви к вам, то и это утверждение из области фантастики.
По-видимому, девица не была готова к такому обороту дела и после краткого молчания поинтересовалась, почему это вдруг Пескишев не может любить ее или какую-либо другую девушку.
- Да потому, что в настоящее время он влюблен в реанимацию, и только.
- В иностранку, что ли?
- Как же так? - удивилась Галина Викторовна. - Вы называете себя приятельницей моего мужа, очевидно, часто общаетесь с ним и до сих пор не знаете, что такое реанимация? Очень любопытно.
И тут у нее мелькнула забавная мысль.
- Вот что, дорогая, - предложила она, - я дома одна, приходите-ка ко мне в гости. Поговорим с глазу на глаз, а то по телефону не очень удобно обсуждать такие деликатные вопросы. Кстати, как-никак завтра праздник. Вот мы вместе и отметим его приход.
Девица спросила адрес, что еще больше удивило Галину Викторовну, а затем спросила:
- А драться не будете?
- Драться? - переспросила удивленная Галина Викторовна.
- Ага!
Галина Викторовна рассмеялась и дала честное слово, что не тронет ее пальцем.
- Ну, хорошо, тогда приду.
Положив трубку, Галина Викторовна усмехнулась.
- Любовница! Драться! Такого в моей жизни еще не случалось...
Покачав головой, она пошла на кухню готовить угощение для гостьи.
10
Маня тихонько постучала в дверь квартиры, но никто не ответил. На повторный стук открылась соседняя дверь, и на площадку вышла пожилая женщина. С любопытством посмотрев на девушку, она спросила, не профессора ли ей надо, и сказала, что сама видела, как недавно он уехал куда-то на машине.
- Не! Мне профессоршу.
- Какая там профессорша, если он один живет?
- Как какая? Настоящая. Она меня в гости пригласила.
Женщина, удивленно пожав плечами, стала спускаться по лестнице. Дверь профессорской квартиры оказалась незапертой. Маня переступила порог и кашлянула.
- Никого, - удивилась она. - Живут в городе и дверь не запирают. А вдруг воры? Чудно! - Оглядевшись кругом, она ахнула. - Книг-то сколько! А может, тут библиотека! - на мгновение усомнилась она, но, снова поглядев на дверь, где был указан номер квартиры, успокоилась. "Видно, в магазин профессорша ушла и дверь закрыть забыла", - подумала Маня. Прикрыв дверь и сняв туфли, она в одних чулках встала на ковер.
- Мягкий-то какой, - прошептала она, - и красивый. Разве можно его на пол класть? Ведь затопчут. На стену бы его...
Маня кашлянула.
"Странно! Ни души. Ведь так всю квартиру вынести можно", - подумала она.
Маня заглянула в спальню, в кабинет. Побывала в ванной и вновь вернулась в гостиную, где на журнальном столике обнаружила вазу с конфетами и несколько журналов.
"Где же хозяйка? Может, я не в ту квартиру попала?"
Размышляя, она уселась в кресло и посмотрела на вазу с конфетами.
"Мишка косолапый". Попробуем. Раз стоят, значит, есть можно. На то и поставлены".
Взяв конфету, она с интересом стала рассматривать иллюстрированный журнал.
Увлекшись картинками, Маня не заметила, как в гостиную вошла хозяйка. Увидев ее, Галина Викторовна не без удивления спросила:
- Деточка, кто ты?
- Я Маня.
- Маня? А что ты здесь делаешь?
- Как что? Журналы смотрю. Одну конфету съела, а больше ничего.
- Как ты здесь оказалась?
- Как, как... Иду по лестнице. Стучу в дверь, никто не открывает. Дверь-то не заперта. Ну, и зашла. Смотрю, никого нету. Пошла, дверь заперла: как бы чего не случилось. Вот и жду, когда хозяева придут. А вы кто?
- Я хозяйка!
- А-а-а! А я Маня, - повторила она, быстро встала и протянула руку.
Галине Викторовне девушка показалась забавной. Круглолицая, румяная, кровь с молоком. Чувствует себя уверенно, не как в гостях, а как дома.
- Ты мне об этом уже сказала. Может быть, ты квартиру перепутала?
- Не! Точно помню. У меня память такая, из нее ничего не вышибешь. Мне профессоршу надо.
- Если профессоршу, то это я.
- Неужели вы? - удивленно воскликнула Маня. - Никогда еще не видывала профессорши. Вот вы какая! А я-то думала, что вы совсем старая.
Галина Викторовна обратила внимание, что ее неожиданная гостья на целую голову выше ее. У нее даже мелькнула мысль, не соблазнился ли Федор Николаевич свежестью и красотой, ведь всякое бывает. Но Маня сразу рассеяла ее подозрение.
- Я же вам звонила, а вы меня в гости пригласили. Вот я и пришла. Дай, думаю, к профессору зайду. Никогда не видывала, как они живут.
- Ну, и как?
- Ничего, вроде. Только картины какие-то чудные. Что на них намалевано? - поинтересовалась Маня. - Смотрю, смотрю, а понять не могу.
- Я, Маня, тоже в этом мало понимаю, - успокоила ее Галина Викторовна.
- А почему фотографий на стенах нету? У нас так их полно висит. И все под стеклом и в рамках. Может, у вас родственников нет?
- Нет, почему... Родственники есть. Но сейчас не принято фотографии вешать.
- Это почему не принято?
Галина Викторовна от души рассмеялась и объяснила Мане, что фотографии все-таки лучше сохранять в альбомах, что картины украшают квартиру, создают уют, улучшают настроение. Маня согласилась с ней и сказала, что у них в хате тоже много красивых картинок, которые она вырезала из разных журналов.
Галина Викторовна предложила отметить знакомство и, улыбаясь, спросила, что предпочитает Маня пить.
- А что хотите. Я все могу.
- Как это понять?
- Могу чай, могу кофе, а если есть что другое, так и другое.
- А что другое?
- Могу пиво, вермут, - уточнила Маня. - А еще лучше лимонад или клюквенный морс.
Накрыв стол, Галина Викторовна открыла бутылку "Псоу".
- Вкусно, - сказала Маня и попросила еще рюмку. - Я такого вина отроду не пробовала.
Выпив вторую рюмку, Маня слегка захмелела. Ее лицо раскраснелось, глаза заблестели.
- А вы добрая. Я и не думала. А со мной-то что случилось! Господи, если бы вы только знали! Век не забуду. Ведь обманула я вас. И говорить не хочется, а придется.
- Что ж, говорите, - Галина Викторовна с любопытством посмотрела на девушку.
- Да никакая я не любовница вашего мужа. Я его даже в глаза не видела.
- Неужели?
- Ей-богу! Я в такую историю влипла... Разругалась дома с председателем вдрызг... Жулик, хапуга, на ферме никакого порядка, коровы в навозе тонут, каждую весну кормить нечем... А он только водку трескает и пристает. Осточертело мне все это - никаких сил нету. Плюнула и уехала сюда, к брату. У меня брат мастером на заводе работает, жена у него, двое девочек... Устроюсь, думаю, к нему в цех, хватит в резиновых сапогах грязь месить, напахалась за свою жизнь на ферме - будь здоров! Ну, приехала под самые праздники, умылась с дороги. То да се... А у нас тут земеля живет... большой человек. Профессор медицинских наук, навроде вашего. Наши хаты в деревне через дорогу. Правда, он там давно уже не был, лет, может, пятнадцать, одна мать-старуха мыкается, век доживает. Она, значит, как узнала, что я сюда еду, посылку ему собрала. Яичек десятка три, маслица деревенского, грибков сушеных... Занеси, мол, к празднику гостинчик. Я взяла - жалко, что ли... Ну, вечером пошла по адресу. Брата звала - отказался, неудобно, вишь ли. А они меня - Цибулько-то с женой своей - как родную приняли. Чаем с лимоном напоили, сам до автобуса довел... А по дороге про вас и про вашего мужа рассказал. Есть тут, мол, одна несчастная женщина, которую я жалею и помочь ей хочу. Муж у нее - прохиндей, каких свет не видел, развратник и обманывает вас, а вы ничего об этом не знаете. Так вот, вам глаза на него раскрыть надо, да так, чтобы вы поверили, а не думали, что на него наговаривают. Конечно, я согласилась: ужасно не могу терпеть, когда мужики путаются. Это же подлость, чтобы родную жену обманывать. Да я бы на вашем месте ему все глаза повыцарапала...
- А тебе не кажется, что ты дурно поступила?
- Нет! Ведь я доброе дело сделать хотела. Обман - ведь он тоже разный бывает. Я не себе, а вам удружить хотела. Корысти-то у меня не было.
Маня простодушно улыбнулась, взяла конфету и попросила включить телевизор. Когда засветился экран, она всплеснула руками.
- Господи! Красота-то какая! Так он же цветной!
- А ты еще не видела цветного?
- Не, у нас черно-белые. Вот здорово! Да разве нужна любовница, когда такой телевизор есть?! Сиди и смотри целыми днями. Ну, только на работу сходить... - восхищалась Маня.
- Так значит, Цибулько тебе про моего мужа сказал? - решила уточнить Галина Викторовна.
- Он самый! - не отрываясь от экрана, сказала Маня. - Их, Цибулек, у нас в деревне каждая собака знает. Эх! На работу бы мне поскорей устроиться. Работу я люблю, все могу делать: полы мыть, дрова пилить, печи топить... Я ведь сильная. Могу с любым парнем потягаться запросто. Брат говорит, что на заводе такие, как я, требуются.
Затем Маня предложила Галине Викторовне что-нибудь спеть.
- Если позволите, я хоть сейчас этим займусь.
- Не возражаю. Только сначала составим план проведения эксперимента. Кого в помощники возьмешь?
- Женю Самоцветову.
- А согласится ли она? Ей кандидатскую надо оформлять.
- Ничего. Попрошу. Ее хватит и на то, и на другое.
- Если согласится, возражать не буду.
Федор Николаевич подробно рассказал Сергею суть эксперимента, уточнил сроки проведения. Посоветовал не тянуть: дело, кажется, перспективное.
- Будьте спокойны, Федор Николаевич, все будет сделано наилучшим образом.
Вскоре после ухода Рябинина прибежала Женя Самоцветова.
- Мне тут Сергей понарассказывал...
- А ты что, не веришь или возражаешь?
- Я пришла уточнить, правда ли это? А то Рябинин - мастер на розыгрыши.
Пескишев успокоил Женю.
- Нет, это не розыгрыш. Надо как-то связаться с Верхнегорским невропатологом... как бишь ее звать?.. Ага, вспомнил, Зося Мелешко.
- Я ее знаю, - улыбнулась Женя. - Мы вместе на курсах усовершенствования были. Умница и трудяга, каких мало. А что от нее надо?
- Напомни, что я жду от нее описания того случая.
После ухода Жени к Пескишеву пришел больной, добивавшийся у Цибулько пересмотра диагноза. Так как тот ему отказал, он потребовал немедленной выписки из больницы.
- Чем же я могу вам помочь? - сказал Пескишев. - Ведь я не психиатр, мое заключение вам ничего не даст.
- Почему не даст?
- Да потому... Вот что я вам могу предложить, голубчик: съездите-ка в Москву к профессору Рубцову. Я с ним в добрых отношениях, а он - голова. Институт возглавляет. Уверен, что он разберется и примет правильное решение.
- А он примет меня? - усомнился больной.
- Примет. Я ему письмо напишу.
Пескишев написал рекомендательное письмо и, вложив в конверт, вручил больному.
- Простите, а как мне его отблагодарить?
Федор Николаевич с любопытством взглянул на больного.
- Что вы имеете в виду?
- Как что? Должен же я ему что-то дать: сувенир, деньги или что-то другое...
- Это вы серьезно?
- А как же? Без этого теперь нельзя. Прямо помешательство какое-то: ты - мне, я - тебе. До войны-то, говорят, этого, вроде, не было.
- К счастью, Рубцов в эти игры не играет, - сказал Пескишев. - Кстати, он не исключение. Многие из тех, кого я знаю, тоже обходятся без подношений. Так что можете не беспокоиться. Поблагодарите, как это принято у интеллигентных людей, хорошим словом "спасибо".
- Так его же в стакан не нальешь и в карман не положишь... - рассмеялся больной. - Ну, что ж, профессор, я рад вашим словам и искренне вам признателен за доброе отношение. А то после знакомства с вашим коллегой что-то уж очень худо мне стало. Такое ощущение...
- Не надо мне излагать свои ощущения, - предложил Пескишев. - Если у вас есть что сказать о доценте Цибулько, скажите ему лично. Ему вы можете говорить что угодно, а за его спиной...
- В таком случае приношу свои извинения. Разрешите после возвращения из Москвы зайти?
- Конечно, конечно. Идите.
9
Федор Николаевич был женат на Галине Викторовне Малкиной - дочке известного ленинградского гинеколога. Женился он в тридцать лет и вскоре понял, что равнодушен к жене, так же, как и она к нему. "Просто встретились два одиночества, развели у дороги костер..." - как пелось в популярной эстрадной песенке.
Жена оказалась женщиной сухой и сдержанной. Она очень быстро замучила Федора Николаевича советами не только как одеваться и причесываться, но что говорить, как говорить и что делать. Страсть поучать в ней была неистребимой. Посопротивлявшись какое-то время, Пескишев понял, что это бессмысленно, и перестал обращать на указания Галины Викторовны внимание, хотя не раз потом ловил себя на мысли, что многие ее советы были разумными и деловыми, и он не испытал бы половины неприятностей, выпавших на его долю, если бы внимательно прислушивался к ним. Ничего не поделаешь: очевидно, здравый смысл и холодная рассудочность - не главное, что мужчина ценит в женщине.
Будучи преподавателем истории культуры, Галина Викторовна увлекалась скульптурой и живописью. И хотя ни скульптором, ни живописцем она не стала, некоторые ее работы выставлялись и вызывали интерес у зрителей.
Единственная дочь крупного ученого, она с детства привыкла к особому вниманию, ухаживанию и лести. В компании она была незаменима, так как недурно играла на фортепьяно. На вечерах муж ей был помехой. Обычно Галина сплавляла его какой-либо из своих подруг и вспоминала о нем только к тому времени, когда гости начинали расходиться.
Как-то в компании, во время танца, Федор Николаевич заметил, что его жена обнимается и целуется с партнером - долговязым бородатым художником. Уязвленный, в перерыве Пескишев отвел ее в сторону и резко сказал что-то о супружеской верности.
Галина Викторовна с удивлением посмотрела на него и весело рассмеялась:
- Ты что? Ревнуешь? Не будь старомоден.
И когда однажды сама увидела его в объятиях своей подруги, только улыбнулась. А после ухода гостей спросила:
- Ну, как, нравится Люся?
Он посмотрел на Галину Викторовну и устало покачал головой.
- Молодец, в последнее время ты заметно прогрессируешь, - насмешливо обронила жена. - Кстати, это я ее попросила тобой заняться. Нельзя же в нашем обществе быть бетой вороной. Надо в него врастать.
От слов "наше общество" Пескишева передернуло. Хорошо общество: дюжина кривляк и пустобрехов, каждый из которых мнит себя выдающейся личностью.
"Видите ли, все таланты и гении! Один я - посредственность", - думал Федор Николаевич, мысленно посылая всех их к черту.
Довольно скоро он перестал ревновать Галину Викторовну, а затем и сам убедился, что проводить время с подругами жены куда интереснее и веселее, чем с ней. Порой он даже забывал, что женат: сутками не появлялся дома. Галину Викторовну это нисколько не волновало.
Однако такая жизнь Пескишеву быстро надоела. Он понял, что для ученого она - помеха. Поэтому, решительно отойдя от жены и ее компании, он с головой погрузился в работу. И вскоре вновь почувствовал, как угасший было интерес к науке снова овладел им, отодвинув все суетное, мелкое, никчемное.
После защиты докторской Пескишев мечтал возглавить кафедру - кто из докторов наук не мечтает об этом! Иметь свой коллектив исследователей и работать самостоятельно! Но в Ленинграде свободных мест не было, и он решил поехать в любой другой город, где есть вакантная должность. Так он оказался в Энске - крупном областном центре, расположенном относительно недалеко от Ленинграда. Однако когда Федора Николаевича избрали заведующим кафедрой, Галина Викторовна не поехала с ним. Не на кого было оставить престарелого отца, а он о переезде даже не помышлял. К тому же она боялась потерять ленинградскую прописку и, следовательно, лишиться права на квартиру.
- Не сердись, дорогой, - говорила Галина Викторовна. - Поживешь, присмотришься, получишь квартиру, а там посмотрим...
На том и порешили. С тех пор прошло много лет. Пескишев давно уже получил трехкомнатную квартиру, а Галина Викторовна по-прежнему жила в Ленинграде со своим отцом. Иногда она приезжала к Федору Николаевичу, но все реже и реже. И хотя они никогда не ссорились, время и разобщенность разводили их все дальше и дальше.
Пескишев не был святым. У него были женщины, но никто из них не смог увлечь его настолько, чтобы он решился пойти на разрыв с женой. Галина Викторовна не сомневалась, что у него кто-то есть, но никогда об этом не говорила и ни в чем его не упрекала. Понимала, что в значительной мере во всем виновата была сама.
За последние годы она заметно сдала. У нее появились раздражительность, беспричинная плаксивость, неприятные ощущения в области сердца и бессонница. Особенно докучали ей приливы крови к лицу, чувство жара в нем. К своему мужу Галина Викторовна стала еще равнодушнее. Если в прошлом она при встречах уговаривала его вернуться в Ленинград, то теперь таких разговоров не вела. Более того, она стала говорить, что в Энске вполне можно жить, нужно только чуточку привыкнуть, однако к себе это не относила.
Пескишев не был коренным ленинградцем, но тосковал по Ленинграду городу своей студенческой и научной юности. Конечно, после Энска, где все дома были ухоженными, а дворы чистыми и просторными, старые ленинградские дома казались ему покрытыми копотью и грязью. И если на Невском проспекте за ними еще следили, то на прилегающих к нему улицах они выглядели мрачными, дворы напоминали колодцы, темные, сырые и неуютные. Лестничные клетки, пропитанные всевозможными запахами, среди которых выделялся запах кошек, часто были плохо освещены, стены исписаны молодыми балбесами. И все-таки Федор Николаевич вспоминал о них со щемящей нежностью и, всякий раз приезжая в Ленинград, до изнеможения бродил по его улицам и проспектам, словно заново открывая их для себя.
Ленинград, конечно, был неповторим, но время и нечто другое - видимо, размах безликого индустриального строительства - наложили на него свой отпечаток. Это мог заметить лишь тот, кто прожил в нем много лет, а затем после длительного отсутствия вновь вернулся. Коренные жители Ленинграда, по-видимому, не замечали этого, как не замечают наступившей старости супруги, живущие неразлучно.
Круг знакомых Галины Викторовны с годами сузился, а вечеринки стали редкими и не столь шумными. Ели и пили меньше, а музыка звучала тише и была старомодной. Куда-то исчезли подававшие надежды, но так и не оправдавшие их "таланты" и "гении". И беседы велись в основном не о будущем, а о прошлом. О том, что жили раньше интереснее и снабжение было несравненно лучше.
Галина Викторовна стала больше говорить не об искусстве, а о своих болезнях. Приезды Пескишева делали эту тему ведущей. Говорили о гипертонии, об инфаркте миокарда, об остеохондрозе. Федора Николаевича засыпали вопросами: как же, специалист! И хотя такие разговоры давно набили ему оскомину, он терпеливо отвечал на вопросы и давал советы.
Прежние знакомые жены стали казаться Пескишеву еще более скучными. К тому же он не сомневался в том, что их интерес к нему и его работе не выходит, так сказать, за профессиональные рамки. Ни душевной привязанности, ни заинтересованного внимания, ни стремления понять... И хотя это были культурные и образованные люди, однако непрочность прошлых связей, полное отсутствие общих интересов разобщили Пескишева с ними. Они были не нужны друг другу, как обитатели разных миров, живущие каждый своей жизнью.
В клинике, где много лет работал Пескишев, мало что изменилось. Не идеализируя прошлое, он вдруг все увидел совсем в ином свете. Кабинет покойного шефа, который когда-то для него был святыней, показался удивительно непривлекательным. Кафельный пол, покрытый потертым ковром, старомодная мебель, полотняные шторы, на которых лет двадцать назад какая-то больная вышила фазанов, покрашенные масляной краской стены и высоченный потолок произвели на Федора Николаевича тягостное впечатление. Но новый заведующий кафедрой, приветливо встретивший его, ничего этого не замечал. Он гордился тем, что сидит за столом, за которым некогда сидел знаменитый ученый.
Хотя Пескишев был воспитанником этого ученого и хорошо знал его, он не относился к тем, кто стремится после смерти учителя все сохранить в первозданном виде: ведь клиника не мемориальный музей и нуждается в постоянном обновлении. Даже некоторые традиции, он был убежден, не столько полезны, сколько вредны как для настоящего, так и для будущего.
Нет, Пескишеву определенно больше нравилось в Энске. Конечно, различных институтов в нем несравненно меньше, чем в Ленинграде, научное общение в какой-то степени ограничено. Нет таких прекрасных лабораторий, библиотек. Но жизнь вдали от крупных центров имеет и свои преимущества. Профессора здесь у всех на виду, их знают, им предоставляются различные льготы. Вроде бы ничего особенного, а приятно. Например, разве в Ленинграде ему дали бы такую большую квартиру? Долгонько пришлось бы ждать...
Приближались праздники. Галина Викторовна позвонила, сказала, что приедет. Желая приятно удивить ее, Пескишев отремонтировал квартиру, купил два красивых ковра, новую мебель. В доме, как говорится, было все. Недоставало только хозяйки.
Галина Викторовна прилетела накануне праздника. Пескишев не сразу узнал свою жену, которая впервые предстала перед ним в джинсах. Этого он никак не ожидал. Невысокого роста, полноватая, семенящая маленькими ножками, она вызывала улыбку. Джинсы ее уродовали, но, видимо, ей об этом никто не говорил, иначе она не стала бы так слепо следовать моде, особенно в ее-то годы.
Федор Николаевич и Галина Викторовна искренне обрадовались друг другу. Взяв у жены сумку, он повел ее к остановке такси. Спустя полчаса они уже были дома.
Старания Пескишева создать домашний уют были оценены только отчасти. Галина Викторовна не обратила никакого внимания ни на югославскую гостиную, ни на финский кабинет. Федор Николаевич объяснил это радостью встречи. Однако вскоре выяснилось, что она предпочитает современной мебели антикварную.
- Зачем ты все это купил? - удивленно спросила она. - Ведь дома у нас все есть. Впрочем, такую мебель всегда можно будет продать.
- Вот тебе и раз! А я-то старался... Для тебя, между прочим.
- Ну, хорошо, хорошо, - успокоила Галина Викторовна Пескишева, поняв несвоевременность своих замечаний. - Я высоко ценю твое внимание.
Стол, за который они сели, был накрыт по-праздничному. Удобно устроившись в мягком кресле и выпив шампанского, Галина Викторовна рассказала Федору Николаевичу, что ее отец совсем плох. Одной ей трудно управляться с ним и поддерживать порядок в квартире. Хорошо, что последнее время у нее почти постоянно живет Люся, которая очень ей помогает.
- Кстати, - заметила она, - Люся передает тебе большой привет и горит желанием тебя видеть. - Галина Викторовна лукаво посмотрела на своего мужа и улыбнулась.
Галина Викторовна давно дружила с Люсей. Пескишеву правилась эта белокурая, сдержанная и всегда опрятно одетая женщина. Она была лет на десять моложе его жены. Еще когда он жил в Ленинграде, его отношения с Люсей были близкими. Судя по всему, Галина Викторовна об этом знала, но не придавала этому особого значения.
- Люся сейчас свободна и охотно приехала бы к тебе в Энск в гости, улыбнулась Галина Викторовна. - Если ты не возражаешь, я тебе ее пришлю.
- Нет, нет, - поспешно возразил Пескишев. - Ее приезд может вызвать ненужные разговоры и создать мне определенные трудности.
- Какие трудности? Она отличная хозяйка и облегчит твою жизнь. Пусть уж лучше она побудет с тобой, чем кто-либо другой.
Но Федор Николаевич решительно отверг это предложение, и о Люсе больше не вспоминали. Зато много говорили о том, что лучше бы жить вместе. Галина Викторовна просила Федора Николаевича подыскать приличную работу в Ленинграде и перебраться туда, а он советовал ей остаться в Энске. Каждый предлагал свое. Пескишев вздохнул: диалог глухих.
Вечером Пескишева срочно вызвали в клинику. Галина Викторовна, оставшись одна, включила телевизор, закурила сигарету. Зазвонил телефон. Федора Николаевича спрашивал Рябинин. Узнав, что профессор вскоре должен быть, Рябинин попросил разрешения зайти. Галина Викторовна охотно разрешила - одиночество ей уже стало надоедать.
Не успела она устроиться в кресле, как вновь раздался звонок. Какая-то девица сказала:
- Пригласите к телефону жену профессора Пескишева!
- Я вас слушаю. Да, я жена Пескишева. Вы не ошиблись.
Нахальный тон собеседницы просто ошарашил Галину Викторовну. Девица заявила, что она любовница профессора, что они любят друг друга, что она ждет от него ребенка и сделает все от нее зависящее, чтобы их развести.
Известие о ребенке озадачило Галину Викторовну. Однако она спокойно ответила:
- Приятно знать, что мой муж еще способен на такой подвиг. Вот уж чего я от него не ожидала... Нет, нет, я не о вас. В то, что у него может быть любовница, я охотно верю. Но насчет ребенка - никогда.
- Почему? - удивилась девица.
- Да потому...
- А он мне сказал...
- Нет, дорогая, ничего такого он вам сказать не мог. Придумайте что-нибудь поостроумнее, - посоветовала Галина Викторовна, задетая за больное место: несмотря на многолетнюю совместную жизнь, детей у них не было, и винить в этом было некого. При врачебных осмотрах оба были признаны здоровыми. Ничего не оставалось, как предполагать наличие какой-то несовместимости. - Кстати, тому, что вы любите моего мужа, я еще могу поверить, но что касается его любви к вам, то и это утверждение из области фантастики.
По-видимому, девица не была готова к такому обороту дела и после краткого молчания поинтересовалась, почему это вдруг Пескишев не может любить ее или какую-либо другую девушку.
- Да потому, что в настоящее время он влюблен в реанимацию, и только.
- В иностранку, что ли?
- Как же так? - удивилась Галина Викторовна. - Вы называете себя приятельницей моего мужа, очевидно, часто общаетесь с ним и до сих пор не знаете, что такое реанимация? Очень любопытно.
И тут у нее мелькнула забавная мысль.
- Вот что, дорогая, - предложила она, - я дома одна, приходите-ка ко мне в гости. Поговорим с глазу на глаз, а то по телефону не очень удобно обсуждать такие деликатные вопросы. Кстати, как-никак завтра праздник. Вот мы вместе и отметим его приход.
Девица спросила адрес, что еще больше удивило Галину Викторовну, а затем спросила:
- А драться не будете?
- Драться? - переспросила удивленная Галина Викторовна.
- Ага!
Галина Викторовна рассмеялась и дала честное слово, что не тронет ее пальцем.
- Ну, хорошо, тогда приду.
Положив трубку, Галина Викторовна усмехнулась.
- Любовница! Драться! Такого в моей жизни еще не случалось...
Покачав головой, она пошла на кухню готовить угощение для гостьи.
10
Маня тихонько постучала в дверь квартиры, но никто не ответил. На повторный стук открылась соседняя дверь, и на площадку вышла пожилая женщина. С любопытством посмотрев на девушку, она спросила, не профессора ли ей надо, и сказала, что сама видела, как недавно он уехал куда-то на машине.
- Не! Мне профессоршу.
- Какая там профессорша, если он один живет?
- Как какая? Настоящая. Она меня в гости пригласила.
Женщина, удивленно пожав плечами, стала спускаться по лестнице. Дверь профессорской квартиры оказалась незапертой. Маня переступила порог и кашлянула.
- Никого, - удивилась она. - Живут в городе и дверь не запирают. А вдруг воры? Чудно! - Оглядевшись кругом, она ахнула. - Книг-то сколько! А может, тут библиотека! - на мгновение усомнилась она, но, снова поглядев на дверь, где был указан номер квартиры, успокоилась. "Видно, в магазин профессорша ушла и дверь закрыть забыла", - подумала Маня. Прикрыв дверь и сняв туфли, она в одних чулках встала на ковер.
- Мягкий-то какой, - прошептала она, - и красивый. Разве можно его на пол класть? Ведь затопчут. На стену бы его...
Маня кашлянула.
"Странно! Ни души. Ведь так всю квартиру вынести можно", - подумала она.
Маня заглянула в спальню, в кабинет. Побывала в ванной и вновь вернулась в гостиную, где на журнальном столике обнаружила вазу с конфетами и несколько журналов.
"Где же хозяйка? Может, я не в ту квартиру попала?"
Размышляя, она уселась в кресло и посмотрела на вазу с конфетами.
"Мишка косолапый". Попробуем. Раз стоят, значит, есть можно. На то и поставлены".
Взяв конфету, она с интересом стала рассматривать иллюстрированный журнал.
Увлекшись картинками, Маня не заметила, как в гостиную вошла хозяйка. Увидев ее, Галина Викторовна не без удивления спросила:
- Деточка, кто ты?
- Я Маня.
- Маня? А что ты здесь делаешь?
- Как что? Журналы смотрю. Одну конфету съела, а больше ничего.
- Как ты здесь оказалась?
- Как, как... Иду по лестнице. Стучу в дверь, никто не открывает. Дверь-то не заперта. Ну, и зашла. Смотрю, никого нету. Пошла, дверь заперла: как бы чего не случилось. Вот и жду, когда хозяева придут. А вы кто?
- Я хозяйка!
- А-а-а! А я Маня, - повторила она, быстро встала и протянула руку.
Галине Викторовне девушка показалась забавной. Круглолицая, румяная, кровь с молоком. Чувствует себя уверенно, не как в гостях, а как дома.
- Ты мне об этом уже сказала. Может быть, ты квартиру перепутала?
- Не! Точно помню. У меня память такая, из нее ничего не вышибешь. Мне профессоршу надо.
- Если профессоршу, то это я.
- Неужели вы? - удивленно воскликнула Маня. - Никогда еще не видывала профессорши. Вот вы какая! А я-то думала, что вы совсем старая.
Галина Викторовна обратила внимание, что ее неожиданная гостья на целую голову выше ее. У нее даже мелькнула мысль, не соблазнился ли Федор Николаевич свежестью и красотой, ведь всякое бывает. Но Маня сразу рассеяла ее подозрение.
- Я же вам звонила, а вы меня в гости пригласили. Вот я и пришла. Дай, думаю, к профессору зайду. Никогда не видывала, как они живут.
- Ну, и как?
- Ничего, вроде. Только картины какие-то чудные. Что на них намалевано? - поинтересовалась Маня. - Смотрю, смотрю, а понять не могу.
- Я, Маня, тоже в этом мало понимаю, - успокоила ее Галина Викторовна.
- А почему фотографий на стенах нету? У нас так их полно висит. И все под стеклом и в рамках. Может, у вас родственников нет?
- Нет, почему... Родственники есть. Но сейчас не принято фотографии вешать.
- Это почему не принято?
Галина Викторовна от души рассмеялась и объяснила Мане, что фотографии все-таки лучше сохранять в альбомах, что картины украшают квартиру, создают уют, улучшают настроение. Маня согласилась с ней и сказала, что у них в хате тоже много красивых картинок, которые она вырезала из разных журналов.
Галина Викторовна предложила отметить знакомство и, улыбаясь, спросила, что предпочитает Маня пить.
- А что хотите. Я все могу.
- Как это понять?
- Могу чай, могу кофе, а если есть что другое, так и другое.
- А что другое?
- Могу пиво, вермут, - уточнила Маня. - А еще лучше лимонад или клюквенный морс.
Накрыв стол, Галина Викторовна открыла бутылку "Псоу".
- Вкусно, - сказала Маня и попросила еще рюмку. - Я такого вина отроду не пробовала.
Выпив вторую рюмку, Маня слегка захмелела. Ее лицо раскраснелось, глаза заблестели.
- А вы добрая. Я и не думала. А со мной-то что случилось! Господи, если бы вы только знали! Век не забуду. Ведь обманула я вас. И говорить не хочется, а придется.
- Что ж, говорите, - Галина Викторовна с любопытством посмотрела на девушку.
- Да никакая я не любовница вашего мужа. Я его даже в глаза не видела.
- Неужели?
- Ей-богу! Я в такую историю влипла... Разругалась дома с председателем вдрызг... Жулик, хапуга, на ферме никакого порядка, коровы в навозе тонут, каждую весну кормить нечем... А он только водку трескает и пристает. Осточертело мне все это - никаких сил нету. Плюнула и уехала сюда, к брату. У меня брат мастером на заводе работает, жена у него, двое девочек... Устроюсь, думаю, к нему в цех, хватит в резиновых сапогах грязь месить, напахалась за свою жизнь на ферме - будь здоров! Ну, приехала под самые праздники, умылась с дороги. То да се... А у нас тут земеля живет... большой человек. Профессор медицинских наук, навроде вашего. Наши хаты в деревне через дорогу. Правда, он там давно уже не был, лет, может, пятнадцать, одна мать-старуха мыкается, век доживает. Она, значит, как узнала, что я сюда еду, посылку ему собрала. Яичек десятка три, маслица деревенского, грибков сушеных... Занеси, мол, к празднику гостинчик. Я взяла - жалко, что ли... Ну, вечером пошла по адресу. Брата звала - отказался, неудобно, вишь ли. А они меня - Цибулько-то с женой своей - как родную приняли. Чаем с лимоном напоили, сам до автобуса довел... А по дороге про вас и про вашего мужа рассказал. Есть тут, мол, одна несчастная женщина, которую я жалею и помочь ей хочу. Муж у нее - прохиндей, каких свет не видел, развратник и обманывает вас, а вы ничего об этом не знаете. Так вот, вам глаза на него раскрыть надо, да так, чтобы вы поверили, а не думали, что на него наговаривают. Конечно, я согласилась: ужасно не могу терпеть, когда мужики путаются. Это же подлость, чтобы родную жену обманывать. Да я бы на вашем месте ему все глаза повыцарапала...
- А тебе не кажется, что ты дурно поступила?
- Нет! Ведь я доброе дело сделать хотела. Обман - ведь он тоже разный бывает. Я не себе, а вам удружить хотела. Корысти-то у меня не было.
Маня простодушно улыбнулась, взяла конфету и попросила включить телевизор. Когда засветился экран, она всплеснула руками.
- Господи! Красота-то какая! Так он же цветной!
- А ты еще не видела цветного?
- Не, у нас черно-белые. Вот здорово! Да разве нужна любовница, когда такой телевизор есть?! Сиди и смотри целыми днями. Ну, только на работу сходить... - восхищалась Маня.
- Так значит, Цибулько тебе про моего мужа сказал? - решила уточнить Галина Викторовна.
- Он самый! - не отрываясь от экрана, сказала Маня. - Их, Цибулек, у нас в деревне каждая собака знает. Эх! На работу бы мне поскорей устроиться. Работу я люблю, все могу делать: полы мыть, дрова пилить, печи топить... Я ведь сильная. Могу с любым парнем потягаться запросто. Брат говорит, что на заводе такие, как я, требуются.
Затем Маня предложила Галине Викторовне что-нибудь спеть.