Морозова Юлия. Дорогами Пророчества

   «Вот так бургомистр! Вот «удружил»! Желаю «приятной» ночки в «теплой» компании несвежего трупа». Тьфу! Интересно, сколько он здесь уже лежит?
   Наклонившись еще ниже, я отважно принюхалась.
   Странно.
   Вопреки ожиданиям пахло от тела довольно приятно. Вернее, славно было уже то, что от него не разило ничем неприятным. Ни тебе тошнотворной, сладковатой вони разлагающейся плоти, ни удушающей приторности бальзамирующего масла, да и следов некромагии тоже что-то не чувствовалось.
   Очень странно.
   По-хорошему сейчас надо сломя голову нестись к выходу и с криками о помощи, сбивая костящей в кровь, барабанить в запертую дверь. Мало ли по какому поводу здесь валяются подозрительные трупы!
   Вместо этого я осторожно присела на корточки рядом с приваленным к лестнице телом. Во-первых, куда страшнее было через него перелазить, в красках представляя, как в меня сейчас вцепится рука ожившего трупа. А во-вторых, браслет, мой личный индикатор опасности, вел себя, на удивление, смирно и не спешил впадать в вибрирующую панику.
   Набравшись смелости, я прикоснулась к неподвижной руке с длинными аристократичными пальцами. Кожа на ощупь оказалась прохладной, мягкой и чуть влажной. Хотя, возможно, это просто мои ладони вспотели от страха. Пульс почти не прощупывался. Почти. Глубоко внутри этого недвижимого тела, чья отравленная кровь даже через кожу жгла мне пальцы, угасала крохотная, подобно сотворенному мною светляку, искорка жизни.
   Неожиданно во мне всколыхнулась злость. Заклокотала ярость, заплескалась ненависть к этому городишке, чьи жители трусливо покупают собственное спокойствие чужими жизнями и болью, прячась за лживой праведностью и показной добродетелью. Сначала пострадала Эона, теперь вот этот.
   «Не многовато пафоса? Да и вопреки расхожим заблуждениям далеко не всегда верно утверждение — что враг моего врага — мой друг». Сейчас как раз и проверим.
   К, сожалению, под рукой не случилось никаких противоядий, поэтому действовать пришлось грубо и вульгарно. Выдираемой у организма Силой. Болью прокатившись по костям, она вспыхнула в моих ладонях и устремилась к чужому телу, разжигая из еле тлеющей жизненной искры ярко полыхающий очистительный костер.
   Я дальновидно отпрянула назад.
   Мужчина дернулся, выгнулся дугой и повалился на спину, стукнувшись головой о короб с картошкой. В судороге тело вытянулось в струнку, меленько задрожали напряженные мышцы. Сквозь стиснутые до побелевших скул зубы продрался утробный стон, от которого у меня зашевелились волосы под шляпой. Но окончательно я поняла, что сглупила, когда спасенный открыл глаза.
   Бездонные, янтарно-желтые, фосфоресцирующие, с черным вертикальным волоском зрачка. При взгляде в эту пропасть хотелось даже не закричать, нет, а заскулить от ужаса...
   Живот запоздало скрутило болью. Мое сознание справедливо решило, что все происходящее для него уже чересчур, и, не прощаясь, меня покинуло.
 
   Неподалеку что-то бренчало, шуршало, а иногда и стучало, чем раздражало меня до крайности. Эти звуки нервировали настолько, что я не поленилась открыть глаза. Светляк, лишившись и без того скудной магической подпитки, видимо, тихо скончался своей смертью. Источником света и нервно дергающихся теней служила насквозь проржавевшая масляная лампа, время от времени рассерженно фыркающая в стенной нише. Я повернула голову на шум и увидела деловито роющегося в моих вещах сокамерника. С его кожи сошла нежная зелень, и выглядел он до неприличия здоровым. В свете того, что у меня каждую косточку ломило от лежания на стылой земле, это было обидно вдвойне. От возмущения дар речи мне напрочь отказал, зато телу хватило сил встать на четвереньки.
   — Очухалась? Шустрая... — Молодой мужчина бросил на меня, невразумительно мычащую, равнодушный взгляд и опять вернул свое внимание сумке. Говорил он глубоким, приятным баритоном, чуть смягчая шипящие, отчего его голос казался бархатистым, словно тонкая, дорогая замша.
   Ну ничего себе обращение с дамой! Погодите-ка... С дамой?
   Я перестала мычать, словно недоеная телка, и в изумлении села. Внимательно себя осмотрела. Руки-ноги целы, одежда в порядке — рубашка наглухо задраена до последней завязки. На всякий случай ощупала шею (мало ли, за мое беспамятство всякие казусы могли приключиться) — следы укусов тоже не обнаружились.
   По всей вероятности, облегчение ударило мне в голову, потому как я подползла к незнакомцу и со словами «Простите, это мое!» выдрала у него из рук свою полупустую сумку. Тот заинтересованно уставился на меня. Глаза у него оказались обычными. Вернее, почти обыкновенными. Их радужка была такого насыщенно янтарного цвета, что выглядела при изменчивом освещении масляной лампы золотой.
   — У тебя пожрать ничего нет? — как ни в чем не бывало спросил парень, будто не он только что копался в моих пожитках.
   — Нет, — буркнула я, стоя на коленях и запихивая обратно в сумку вываленные им на землю вещи. Немного помолчав, спросила: — Как ты узнал, что я девушка?
   — Обыскал, — просто ответил он.
   «И в самом неприметном человеке найдется что-то любопытное, если его как следует обыскать». Остряков-самоучек просят воздержаться от комментариев.
   — И денег, наверное, тоже подзанял. — Я взвесила в руке весьма полегчавший кошель.
   Парень пожал плечами, он явно не видел смысла отвечать на риторические вопросы. Мол, раз сама видишь, зачем спрашиваешь?
   «Доброта наказуема». Мало того, чаще она карается строже иного зла.
   Впрочем, не стоит путать добро с глупостью.
   Кстати, о глупости. Незнакомец стоял между мной и лестницей. Он проследил за моим взглядом, усмехнулся и, демонстративно медленно поднявшись по ступенькам, полускрытый мраком уселся ниже той, где укоризненно лежала Неотразимая.
   Ну не гад ли?!
   — Я тебе жизнь спасла, — на всякий случай лихорадочно прикидывая варианты самообороны, предприняла я попытку воззвать к его совести.
   Наверно, она жаловалась на слух.
   — А я просил? — Его лицо находилось выше уровня света, и по голосу невозможно было понять шутит он или говорит серьезно.
   Точно гад.
   — Но...
   — Детка, — задушевно проронил он, — пока ты здесь изображала из себя светскую даму и валялась в беспамятстве, с тобой могло случиться всякое. Поэтому просто будь благодарна, что ничего такого не произошло.
   Гад. Ползучий.
   Я скрипнула зубами, но сдержалась:
   — И кого же мне надо благодарить?
   — Для тебя Веарьян Илиш, детка, — насмешливо представился парень.
   — А покороче нельзя? Долго поминать в благодарственных молитвах.
   Похоже, мне наконец-то удалось озадачить нахала. Как же, девица не огрызается на «детку» и не устраивает истерику со слезами да попреками! Каюсь, в другое время я так бы и поступила, но сейчас была слишком измотана для подобных концертов.
   Парень спрыгнул с лестницы и мягко приземлился неподалеку. Тяжелый хвост из косичек ударил его по спине. Без видимых усилий замерев на полдвижении, сокамерник ненавязчиво продемонстрировал, насколько хорошо владеет своим длинным, гибким телом.
   — Можешь звать меня Верьян. — Он немигающе смотрел на меня сверху вниз своими кошачьими глазищами. — Только это имя куда чаще упоминается в проклятиях, чем в молитвах.
   — Почему-то я так и подумала, — пробормотала я в сторону и поднялась на ноги, тяжело опираясь на короб. Этот хам даже не подумал предложить даме помощь.
   Моя голова едва доставала ему до плеча. Высокий, гад.
   Он спокойно наблюдал, как я забрасываю сумку на плечо, обхожу его, чтобы вскарабкаться к оружию, и не сделал даже попытки меня остановить. Ощущение заговоренного металла в руках, как всегда, вселило в меня уверенность. В отличие от Силы, Неотразимая мне никогда не изменяла. Я села и расслабленно привалилась спиной к двери — вдруг накатила неимоверная усталость.
   Как же я от всего этого устала! Устала бежать. Устала бороться. Устала бояться.
   Бесовски устала...
   Даже этот странный парень вместо страха стал вызывать у меня глухое раздражение, притуплённое безразличием.
   — Сволочь ты, Верьян. — Я прижалась лбом к бархатистой рукояти обнимаемого меча.
   — Ну сволочь, — покладисто подтвердил сокамерник.
   Он выудил за хвостик из короба крупную свеколку и придирчиво осмотрел со всех сторон. Удовлетворившись увиденным, присел на нижнюю ступеньку и снял с левой ноги сапог. При нажатии на подошву сапога из нее выскочило довольно длинное лезвие.
   — Зачем только последние крохи Силы на тебя потратила? — продолжила я стенания, наблюдая, как Верьян ловко чистит буряк импровизированным ножом. — Как мне подругу теперь спасать...
   — Это от астахи, что ли? — Парень так смачно захрустел отрезанным куском свеклы, что у меня чуть слюнки не побежали, а смысл вопроса дошел далеко не сразу.
   — А ты откуда знаешь?!
   Верьян доел последний кусок и в скорби от собственной непредусмотрительности поглядел на такой неблизкий короб.
   — Заказали мне его, заразу!
   Я была настолько ошарашена, что даже не возмутилась, когда он протянул руки и вытер их о мой плащ.
   — Заказали? Кто? Бургомистр?
   — Дрюссельская Гильдия магов меня наняла. — Верьян спрыгал на одной ноге до короба за новой порцией съестного и вернулся обратно. — А бургомистр, скотина, траванул. Но тут я сам лопухнулся...
   — Но зачем? — опешила я.
   Он неопределенно махнул рукой, дожевывая отхваченный кусок свеклы.
   — Дай кусочек, а? — Голод и жажда, сплотившись, победили мою брезгливость с разгромным счетом.
   Похоже, Верьян хотел культурно меня послать в ту же сторону, куда прыгал сам, но, так как рот у него был занят, просто отрезал мне запрошенный кусочек.
   Вкус свеклы показался божественным — сладковатая, она прекрасно утоляла голод и жажду одновременно. Теперь мы с Верьяном хрустели на пару. Заняв все ступеньки ниже той, где сидела я, он насмешливо посверкивал на меня снизу вверх своими фосфоресцирующими желтыми глазами.
   — «Зачем-зачем»?! Затем, — прожевав, веско изрек парень и принялся чистить следующую свеколку. — Умный потому что бургомистр в Хмеле. Разве трудно ему раз в год девицу заезжую астахе отжалеть? Зато городской казне — сплошная выгода. Барон Лешеро вон с позапрошлой осени податей в глаза не видел: астаха уже троих сборщиков у него сожрал (вместе с охраной), а бургомистр только руками разводит. Да и святая инквизиция, после того как два отца-дознавателя без вести пропали, тоже в эти места заезжать опасается — мало ли...
   — Ты-то здесь при чем? Это дело Гильдии. — Я нахально выхватила из-под ножа еще кусок.
   Верьян на мгновение напрягся, даже привстал, но потом тряхнул головой (только зашептались между собой связанные в хвост масляно поблескивающие на свету косички) и снова растекся по ступенькам, продолжая беседу.
   — Вот она и занялась. За баронские деньги, разумеется. — Он не стал мелочиться и отбирать свеклу, а ограничился неодобрительным хмыканьем. — Да только эта сволочь чешуйчатая магов за пару миль чует, не подпускает. Вот и наняли охотника за головами.
   — Охотник за головами — это ты?
   — Я, — подтвердил парень.
   — А тебе что, все равно, чья голова?
   — Угадала. — Так как пальцы были перемазаны в свекольном соке, он почесал свой длинный нос о рукав. — Лишь бы платили соразмерно голове, а чья она — дело десятое.
   Наткнувшись на мой суровый взгляд, Верьян ухмыльнулся, но все же вытер ладони и нож не о мой плащ, а о собственные штаны, с усилием засунул лезвие обратно в подошву и надел сапог. Притопнул пару раз, проверяя, надежно ли упрятан нож, и лишь затем неторопливо поднялся.
   Вот теперь все стало на свои места, плотно войдя в пазы и перекрыв зазоры в моем понимании происходящего. И эти странноватые переглядывания самых уважаемых людей Хмела, и подозрительная покладистость градоправителя, и потворство желаниям чужого мальчишки — все происходило по одной-единственной причине. Меня приняли за очередного охотника за головами, который подсуетился и прибыл в город сразу с наживкой. Да и в подвал посадили исключительно для того, чтобы потянуть время.
   Это означало, что, согласно планам бургомистра, как оказалось человека неглупого, и предусмотрительного, мне не суждено пережить сегодняшнее утро. Скорей всего, нового охотника тоже поджидал кубок с отравленным вином. На дорожку...
   — Ну что, пошли.
   Я в оторопи уставилась на сокамерника:
   — Куда?
   — Как куда? К астахе. — Верьян задумчиво посмотрел поверх моей головы на дверь — Заказ сам себя не выполнит.
   «Золотые слова». Да уж. Чувствую, они мне дорого обойдутся.

ГЛАВА 11

   Солнце чаровника-месяца^[11] с жарким любопытством заглядывает в класс через распахнутое настежь окно. Очень жаль, что примеру светила не следует ветер, мчащийся куда угодно, лишь бы не залетать в душное помещение, где стервенеют от жары и скуки тринадцать рослых девиц.
   — Ску-у-учно мне. — Разомлевшую тишину класса помимо жужжания мух нарушает протяжный капризный голосок Кенары.
   — А мне весело! — вскидывается Ранель, откровенно недолюбливающая эту красивую светловолосую алонию, изнеженную дочь Тении. — Прям помру сейчас от веселья!
   Тенийка наигранно-радостно распахивает и без того большие темно-синие, почти фиолетовые, глазищи.
   — Правда? Неужели мое счастье так близко?
   — Не дождешься! — цедит сквозь зубы закипающая сальгрийка, отмахиваясь от моих предупредительных тычков в бок.
   Нашей Ранели, чтобы завестись, много не надо — в помещении раздается единодушно-обреченный вздох.
   Сеш подскакивает с места.
   — Сестры! Давайте помолимся! — фанатично взывает она.
   Хор обреченных вздохов звучит на бис.
   — Давай лучше ты сядешь и заткнешься, а? — лениво бросает Голла, даже не поднимая лежащую на парте голову.
   Сеш оскорбленно поджимает губы и, бормоча «Единый вас покарает, еретички!», усаживается на место.
   — Если возмездие Господа нашего примет облик отца Ванхеля, — так же неторопливо продолжает изрекать Голла, — одна праведница получит шанс проверить крепость своей веры, вылечивая многочисленные переломы при помощи чудодейственных средств достопочтенной и глубоко почитаемой аалоны Рениты.
   Раздается несколько слабых смешков — слишком жарко даже для веселья.
   Впрочем, свое «черное» дело в вопросе погашения скандала самая набожная алония этого набора успевает сделать.
   Я разочарованно отворачиваюсь к раскаленному окну. Хоть какое-то развлечение и то обламывается. Пусть после выматывающей предпраздничной тренировки-репетиции драться не больно-то и хочется, но все-таки...
   Все возвращаются к прерванным занятиям, вернее, отсутствию оных. Откуда-то с последних парт слышится негромкое похрапывание — Ания способна спать в любых, даже мало-мальски пригодных для этого условиях.
   А мне не спится. Спать тоже жарко.
   По расписанию с час, как должно начаться занятие с аалоной Ренитой, да, видно, из-за завтрашнего празднования Дня святого Конхола женщина замоталась и забыла про нас окончательно.
   Душно. Кажется, что кожа под плотной тканью формы плавится, как забытый на солнцепеке сыр, а кровь в венах близка к закипанию.
   — Лэн, — зову я, оборачиваясь к стоящей следом за нашей с Ранель парте.
   — А? — вяло откликается Лэнар, не удостаивая меня взглядом.
   — Кто у нас из стихийниц?
   Подруга неохотно открывает один глаз, потом другой, мутно оглядывает класс и закрывает их в том же порядке.
   — Айлин и Клессия. Вода и Воздух. Обе ученицы Репеки. — В ее голосе нет ни малейшего любопытства, почему меня интересует данный вопрос. Трудно ожидать горячей заинтересованности от алонии, выбравшей Школу Предвидения, но вид-то хоть можно сделать, правда?
   — Так какого че... врага рода человеческого они до сих пор нам нормальные условия существования не обеспечили?! — возмущаюсь я.
   Вместо Лэнар с ответом влезает Ранель:
   — Лия, ты с какой смотровой башни рухнула? С восточной или западной? — Сальгрийка у нас просто сама вежливость и тактичность. — Применение Силы в классе только с дозволения аалоны.
   Ну спросить-то можно...
   — Ску-у-учно мне. — Ехидно поглядывая в нашу сторону, Кенара применяет уже единожды сработавший метод выведения из себя сальгрийки.
   — Ничего, сейчас развеселим, — ядовито и о-о-оченъ многообещающе улыбается подруга, вставая с места.
 
   — Чего сидишь? — Раздраженный мужской голос вырвал меня из состояния задумчивости. — Давай стучи.
   В ответ на приказ Верьяна шкодливое воображение почему-то нарисовало довольно занятную картину: я наяриваю колотушкой на огромном тамтаме гимн Ордена святого Конхола.
   Недовольное хмыканье застало тамтамную вакханалию на втором куплете.
   — Куда стучать? Зачем? — Я с трудом оторвалась от воображаемого выстукивания последней строчки припева: «И дочерью достойной будь Ему».
   Парень демонстративно возвел янтарные очи к небу, то бишь грязному потолку в лохмотьях старой паутины, и столь же демонстративно громко вздохнул.
   — В дверь, детка, в дверь. — Его длинные пальцы в нетерпении забарабанили по низеньким деревянным перильцам. — А вот зачем, увидишь, когда откроют. Обещаю.
   Легко некоторым говорить! Стучал бы сам, раз охота приперла!
   Я оценивающе окинула взглядом массивную дверь, опустила уже занесенный кулак, подняла вместо него ногу и от души пнула преграду к нашей свободе. Дерево отозвалось глухим, недовольным гулом.
   — Уй! — Удар болью отдался в ноге.
   Верьян ухмыльнулся, протягивая руку к лампе в нише. Запах прогорклого масла стал резче.
   — Детка, я просил в дверь постучать. — Он с нажимом произнес последнее слово. — Если бы я хотел, чтобы ты ее пнула, то так бы и сказал, не сомневайся.
   Гад. Ползучий, скользкий гад. Стук получился вежливым, но настойчивым. Образцовый такой стук.
 
   ...На шум и грохот прибегает алона Виена, наставница Голлы и Кенары, избравших Школу Иллюзий. Она раскраснелась и запыхалась. Рукава ее синей рясы хлопают, как стая всполошенных сорок.
   — Прекратить немедленно! — кричит женщина, потому как первого предупреждения никто не слышит: все заняты происходящим. — Что здесь творится?!
   Как — что? Драка тут творится. Что, разве не видно?
   Рыжеволосая сальгрийка по-простому тягает Кенару за волосы, а та с воем, пытается лягнуть ее в голень. Вокруг азартно галдят разделенные на две группы поддержки алонии.
   Ну Виена! Попозже прийти не могла!
   Пользуясь тем, что Лэнар нельзя применить свое коронное Предвидение, я в кои-то веки поспорила с ней на месячное дежурство на лабораторных у Рениты. Мало того, поставила на Ранель (она поопытнее Кенары будет, как ни глянь), а Лэнар на то, что победит дружба — иными словами, никто.
   Ловлю на себе взгляд пророчицы — она самодовольно усмехается в ответ на мою кислую мину и показывает язык.
   Вот мухлевщица! Еще вчера, поди, на факультативе со своей наставницей все разведала. Но я-то! Я-то хороша! Надо же быть такой склеротичкой, чтобы забыть, как Лэнар хвасталась, что как раз практикуется в прогнозировании ближайшего будущего.
   Ранель неохотно отпускает волосы соперницы и отходит в сторону. Алона Виена обводит всех нас рассерженным взглядом.
   — Что вы делаете, идиотки сопливые! — От ее разъяренного крика звенит лабораторная посуда. — Вам же сражаться рядом, умирать друг за друга!
   Голос срывается. Женщина ненадолго замолкает, затем продолжает уже тише:
   — Наступит время, — ее тихий голос пробирает сильнее, чем самый громкий крик, — страшное время отдачи последнего долга павшим сестрам, и что вы вспомните на поминальной церемонии? Глупые обиды, за причинение которых уже не у кого попросить прощения?
   Мы в пристыженном молчании растекаемся по своим местам и там замираем, стараясь даже не дышать. Пыл Виены, впрочем, не остывает.
   — Я вынуждена сообщить о случившемся алне, — Алона цепенеет с полуприкрытыми глазами.
   Через мгновение перед распахнутой в класс дверью бесшумно материализуется Астела и переступает порог, принеся в помещение запахи кухни. Накануне главного праздника в году никто не сидит сложа руки.
   За исключением позабытых всеми алоний.
   Спевшийся хор вздохов в который раз исполняет самый злободневный и востребованный номер своей программы.
 
   — Чего шумишь, окаянный? — наконец донесся из-за двери глухой заспанный голос стражника, когда мой стук в дверь потерял всю образцовость и вежливость, сведясь к банальному долбежу.
   Я вопросительно посмотрела на Верьяна, тот в ответ неопределенно пожал плечами и задул плавающий в масле огонек. Подвал погрузился в прогорклую тьму, растворяя в себе охотника за головами. Окружающий мрак был живым, дышащим. И, вбирая в себя, он точно отнимал у меня дыхание.
   — Страшно, — очень натурально прохрипела я. — А еще воняет чем-то... жутким... будто покойник недалече ...
   — Че? Погромче там!
   — Страшно!!! — гаркнула я изо всех сил. — Да мертвечиной разит!
   За дверью недолго помолчали.
   — А я тут при чем? — резонно поинтересовались оттуда.
   При том.
   — Дяденька, светец завалящий сиротинушке не пожалейте! — Завывания получились столь пронзительными, что у меня самой заломило зубы.
   «Демонстрировать импровизации на тему «Сами мы не местные, помогите, люди добрые, чем можете» еще не надоело?» Тренируюсь. Глядишь, скоро смогу на паперти подрабатывать. Все лучше, чем по большакам грабежом пробавляться...
   Озадаченное молчание воцарилось за дверью надолго. Спустя некоторое время с улицы донесся неразборчивый разговор. Я припала ухом к шероховатой деревянной поверхности: на улице негромко пререкались двое мужчин. Расслышать все, о чем они говорили, было нельзя, а вот понять — запросто. «Последняя ночь... помолился бы лучше...» — вот и подтвердились все мои предположения.
   — Господом нашим Единым заклинаю-у-у!!! — Мне быстро надоело ждать, когда стражники договорятся или на них снизойдет озарение.
   — Ить сопля пугливая! — Презрение в голосе новопришедшего, видимо, было призвано пристыдить меня и заставить заткнуться.
   Вместо ответа я лишь энергичнее забарабанила в дверь, отбивая кулаки. За спиной нетерпеливо ворочалась темнота, пряча в своем душном нутре Верьяна, но это знание, вместо того чтобы успокоить, наоборот, пугало еще больше.
   — Утихни, зараза шумная! Перебудишь же всех! — прикрикнул первый стражник.
   Гнев освежил другому охраннику память.
   — Лампу стенную запали, бестолочь!
   «Бестолочь», — шепнул мрак голосом сокамерника, соглашаясь со стражником.
   — Достопочтенные, вы в здравом уме или как?! Чем палить-то? — Злость всегда заставляла мои мозги работать шустрее. — Я что, похож на святого, Силой Единого чудеса вершащего, аль, Господи прости, колдуна проклятого?
   Обиженное сопение в две носоглотки было мне ответом. Чуть погодя к нему прибавилось бряцанье ключей.
   — Вниз спускайся, убогий, и стань так, чтобы я тебя видел, да мечишко свой подальше отодвинь, — хмуро скомандовал первый стражник.
   — И смотри мне, без глупостей! — добавил второй.
   Тьма мягко подтолкнула меня вниз по лестнице...
 
   Лицо алны бесстрастно. Взгляд выцветших глаз, Словно декоративный пруд в безоблачный, тихий денек, ясен и спокоен. Настоятельница — всегда «вне», над всем происходящим. Кажется, даже тягучая послеполуденная жара с опаской обходит стороной ее снежно-белую фигуру.
   — Спасибо, Виена. — Тонкие губы растягиваются в полуулыбку, не находящую отражения во взоре настоятельницы. — Я сама проведу занятие.
   — Но... — Алона медлит с уходом, нерешительно теребя ткань синего одеяния.
   Улыбка Астелы, обращенная уже к нам, все столь же нейтральна, а взгляд светел.
   — Надеюсь, ни у кого здесь не вызывает сомнение моя преподавательская компетенция? — Вопрос вроде бы адресован ко всем, но краснеет, как маков цвет, Виена.
   — Прошу прощения, Горане наверняка нужна моя помощь с выпечкой, — бормочет она и быстрым шагом, которому не хватает совсем чуть-чуть, чтобы стать бегом, покидает класс.
   Ална даже не поворачивает головы на стук захлопнувшейся двери, а молча идет к окну. Умиротворенно шуршат, вторя ее шагам, полы накрахмаленного, белоснежного одеяния. Тринадцать пар глаз напряженно и испуганно следят за передвижениями настоятельницы. Несколько секунд женщина сосредоточенно наблюдает за тонущим в зное середины лета подворьем, а затем соединяет ладони. Литые серебряные браслеты на ее запястьях негромко звякают, ударившись друг о друга.