Страница:
— Гигантские черви... амулеты... табуны... — Неранка уже икала от хохота. — Надо же было так наврать! Мать Айзгуль — внучатая племянница Мудрейшей — придет в восторг, когда это услышит. Богиня не обделила тебя воображением, Рель!
При чем здесь моя фантазия? Это не ко мне — я всего лишь кратко и очень вольно пересказала «Дюну» Хэрберта.
Ночь убаюкивала безмятежностью, но спокойствия в душе не было. Я отмахивалась от комаров, навязчиво предлагавших мне скоротать дежурство в своем обществе. Прикорнувшая у костра Эона из-под плаща отзывалась на мои хлопки недовольным всхрапыванием. В черной, маслянистой бездне заводи с плеском тонули редкие крупинки звезд. Тихо потрескивающий, чахлый костерок силился окончить свое бренное существование, но мешала моя рука, время от времени подкармливающая его хворостом.
Кирина покинула нас сразу, как только мы обговорили все детали будущего хокпектинского свидания. Встретиться условились на постоялом дворе, единственном, по словам неранки, в этом богом забытом поселении. В качестве пароля на случай маскировочного морока был заготовлен «гениальный» по содержанию проверочный вопрос: «Не подскажете, как пройти на рынок?» Если в ответ раздавалось: «Я как раз туда собираюсь», — все в порядке. Однако, услышав: «Я сама (сам) здесь впервые», следовало незамедлительно ретироваться, а дальше действовать по обстоятельствам.
...Сложности возникли при обеспечении нас с Эоной картографическим материалом. К сожалению, никто из нас не догадался захватить с собой ни клочка бумаги, не говоря о пергаменте. Уголь крошился и размазывался по полотенцу, делая изображенную на нем карту похожей на картину Малевича после стирки нерадивой прачкой. Все молчали: каждая втайне надеялась, что рубашку на поругание придется отдавать не ей. Я оттирала пальцы от угля, когда меня озарило.
— Эона, стаскивай быстро рубашку! — радостно завопила я и бросилась к своим пожиткам.
Девушка обиженно поджала губы:
— Почему сразу я?!
Кирина поймала мой заговорщицкий взгляд.
— Потому что! — прозвучало хором.
— Только и знаете, что издеваться надо мной! Скинутая и скомканная рубашка полетела в мою сторону.
— Эона, перестань дуться. — Я увлеченно рылась в своих вещах. — Никто не собирается пачкать твою одежду.
Баночка с маскировочным зельем, разумеется, нашлась на самом дне сумки, чье содержимое пришлось вывалить на землю. Зубами я вытащила притертую деревянную пробку.
— Что бы у тебя там ни было, оно уже испортилось. — Из-за зажатого двумя пальцами носа голос Кирины звучал гнусаво. — Притом давно.
— Вот это мы сейчас и проверим, — тоже закрыв нос рукавом, пробормотала я и посмотрела на Эону.
Та попятилась.
— Эона, солнышко, тебе помочь расшнуровать сорочку?
Ужас застыл в глазах девушки.
— Кир, эта тронутая отравить меня хочет! — тонко и испуганно заверещала она. — Я с ней не останусь!
Неранка вопросительно посмотрела на меня.
— Сама она ненормальная! — Я покрутила пальцем у виска. — Зелье это! От почесухи. Если нанести его на кожу и недолго подержать на солнцепеке — трудносмываемый загар обеспечен.
Путем долгих уговоров и увещеваний Эона согласилась-таки стать нашей ходячей картой. Пока я тонкой веточкой срисовывала наш путь до Хокпектов, она хихикала и не переставая жаловалась что ей неудобно, щекотно, жарко и холодно, выворачивала голову, чтобы посмотреть, как получается. Несмотря на это, карта получилась вполне пристойная.
Солнце уже цепляло покрасневшим боком верхушки деревьев, когда, обняв каждую из нас на прощание, Кирина, наконец, тронулась в путь. После ее ухода мы с Эоной почему-то избегали смотреть друг другу в глаза, бросая исподтишка вороватые взгляды, замолкали на полуслове. С траурными лицами поужинали подстреленной неранкой жесткой уткой, которую начали варить еще в обед, распределили ночное дежурство и стали устраиваться на ночлег. Эона своими шумными вздохами и кручениями с боку на бок допросилась посула всенощного бдения, после чего на удивление быстро заснула. И, глядя на умиротворенное лицо спящей спутницы, я поняла, что именно исчезло, ушло вместе с Кириной...
Чувство защищенности. Уверенность ребенка в родителях, ученика в учителе. Все мы чьи-то дети. Неразумные чада, громко требующие самостоятельности, свободы, уважения и беспечно упускающие, что вместе с правами приходят обязанности. На одно «хочу» найдутся десятки «надо» и сотни «нельзя». Но осознание этого обычно приходит слишком поздно: пуповина перегрызена, и дорога разбегается на две: искать нового родителя или самому становиться им. Хотя есть и третий путь — в уродцы, подобные мне, что находят ребенка внутри себя — они боятся взросления, но еще больше страшатся зависимости. И эта непонятная тревога, холодившая живот, — не что иное, как неизвестное мне дотоле бремя ответственности за кого-то еще, кроме себя, любимой. Странное ощущение пугало меня, но одновременно делало сильнее...
Мягкое, серебристое свечение, поднимающееся от воды вместе с туманом, отвлекло меня от философствования на вечную тему отцов и детей. Лимонная долька луны с любопытством выглянула из облаков. Браслет помалкивал, но рука сама нашла рукоять Неотразимой и осторожно потянула меч из ножен. Отдохнувшее за день тело легко перетекло в стойку на ногах, расслабленных в коленях.
Ночь вспыхнула журчащим смехом сотен голосов, отражающиеся в воде звезды закружились в шальном танце. Туман вскипел молочно-белым, вспыхивающим серебристыми искрами облаком и медленно поплыл к берегу. Резкий порыв ветра развеял это облако и, унеся звенящий смех с клочьями дымки, явил моему восхищенному взору русалку. Она удобно устроилась в полусидячей позе, опираясь о дно рукой и игриво поплескивая отливающим зеленым перламутром хвостом.
Наконец-то мне довелось увидеть настоящую русалку в ее классическом варианте, так любимом кораблестроителями, — пышная, хоть пивные кружки ставь, грудь, тонкая талия и волосы, настолько длинные, что их кончики плавали на поверхности воды, подобно диковинным водорослям.
Мне стало интересно, как она будет со мной общаться — мысленно или знаками?
«Азбукой Морзе по лбу настучит». Была бы польза...
Сообразив, что нападать никто не собирается, я осторожно присела на плоский камень неподалеку от воды. Но Неотразимую из рук не выпустила.
— Я хочу поблагодарить тебя за мою правнучку, Избранная. — Голос русалки был подобен переливчатому напеву ручья, где одно слово, позванивая хрусталем, плавно перетекало в другое.
Красивое, Строгое лицо с очень нежной, белой кожей и правильными дугами бровей. Нефритовая радужка ее больших глаз практически не оставляла места белку. Надменно-пухлые губы изгибались в загадочной полуулыбке. Вьющиеся русые с прозеленью волосы, разделенные пробором на две равные части, затейливо перевиты бусами из мелких ракушек. Лоб украшала крупная хрустальная бусина, вплетенная в тоненькую косичку. Шею русалки опутывало множество самых разных украшений: ожерелья из жемчуга, янтаря, ракушечные и костяные бусы, подвески на витых шнурках. Готова поклясться, простой бижутерии на ней не надето — сплошь амулеты!
Вот бы мне прабабушкой так выглядеть!
«С хвостом?» Да хоть с копытами!
Ой, а откуда она знает о моем избранном статусе? У меня что, на лбу неоном буквы горят или еще какие опознавательные знаки имеются?
— Что, моя избранность так заметна? — недовольно проворчала я.
Смех был столь же обезоруживающе красив, как и голос.
— Я Владычица этих вод и всегда узнаю призвавшую меня дочь. — Ее тонкие белые пальцы оставляли за собой светящийся след в темной воде. — Особенно любимую.
Вот ведь невезуха!
— Надеюсь, эту важную информацию вы оставите при себе? — Я попыталась выяснить масштабы катастрофы. — Мне ни к чему лишняя шумиха...
На этот раз русалка не рассмеялась, но кожей ощущалось, что все это ее крайне забавляет.
— Зов как брошенный камень — Сила распространяется вокруг подобно кругам, что тревожат воду, выдавая твою сущность. Я не скажу — другие поймут, — она неопределенно махнула хвостом.
— Но что же мне было делать?
— Молчать. — Русалка едва заметно усмехнулась. Посмотрела бы я, как она «смолчала» бы перед сотворениями Хмари!
— Я хочу вознаградить тебя. Пусть Избранной мало что необходимо, однако мой подарок обязательно пригодится, — она опять многозначительно улыбнулась.
Меня захлестнуло возмущение. Как это — мало что необходимо?! Много чего очень даже необходимо: еда, одежда, медикаменты, деньги тоже пригодились бы. Да ладно, пусть хотя бы что-нибудь дадут. Не дура — отказываться не буду. Зря, что ли, на этом самом бережку надрывалась?
«Конечно, прихватизированный ужаст, заныканый в рюкзаке, здесь совсем ни при чем». Компенсация за риск в расчет не принимается. Грех обижать благодарных родственников.
Владычица поманила меня к себе. Я ненадолго замялась, не зная, как поступить с мечом. Но, все же положившись на браслет, отложила Неотразимую, сняла обувь, закатала штаны и с некоторой опаской зашла в воду примерно по колено.
— Выбирай. — Русалка просто указала на обилие бижутерии у себя на шее, а не стала лупить меня хвостом, как представлялась моему больному воображению.
«Такими темпами скоро соберется целая коллекция подвесных украшений». В следующий раз буду просить сережки, чтобы гарнитур получился.
Чтобы рассмотреть украшения, я наклонилась ближе. Пахло от Владычицы чем-то неуловимо приятным, свежим. Мне не приглянулись ни нитка розового жемчуга, ни янтарные бусы — пальцы притянула витая в форме рога раковина на кожаном шнурке. Владычица странно посмотрела на меня, однако, поколебавшись, развязала шнурок и сунула его мне в руки, будто боясь передумать.
Пока я таращилась на презентованную бижутерию, русалка невоспитанно скрылась в глубине, напоследок от всей души окатив меня водой. Прохладный ночной ветер тут же напомнил о том, что промокать в это время суток не рекомендуется. Зубы живо откликнулись противным стуком, а ноги наперегонки побежали к почти потухшему костру и бессовестно проспавшей все интересное Эоне.
ГЛАВА 9
При чем здесь моя фантазия? Это не ко мне — я всего лишь кратко и очень вольно пересказала «Дюну» Хэрберта.
Ночь убаюкивала безмятежностью, но спокойствия в душе не было. Я отмахивалась от комаров, навязчиво предлагавших мне скоротать дежурство в своем обществе. Прикорнувшая у костра Эона из-под плаща отзывалась на мои хлопки недовольным всхрапыванием. В черной, маслянистой бездне заводи с плеском тонули редкие крупинки звезд. Тихо потрескивающий, чахлый костерок силился окончить свое бренное существование, но мешала моя рука, время от времени подкармливающая его хворостом.
Кирина покинула нас сразу, как только мы обговорили все детали будущего хокпектинского свидания. Встретиться условились на постоялом дворе, единственном, по словам неранки, в этом богом забытом поселении. В качестве пароля на случай маскировочного морока был заготовлен «гениальный» по содержанию проверочный вопрос: «Не подскажете, как пройти на рынок?» Если в ответ раздавалось: «Я как раз туда собираюсь», — все в порядке. Однако, услышав: «Я сама (сам) здесь впервые», следовало незамедлительно ретироваться, а дальше действовать по обстоятельствам.
...Сложности возникли при обеспечении нас с Эоной картографическим материалом. К сожалению, никто из нас не догадался захватить с собой ни клочка бумаги, не говоря о пергаменте. Уголь крошился и размазывался по полотенцу, делая изображенную на нем карту похожей на картину Малевича после стирки нерадивой прачкой. Все молчали: каждая втайне надеялась, что рубашку на поругание придется отдавать не ей. Я оттирала пальцы от угля, когда меня озарило.
— Эона, стаскивай быстро рубашку! — радостно завопила я и бросилась к своим пожиткам.
Девушка обиженно поджала губы:
— Почему сразу я?!
Кирина поймала мой заговорщицкий взгляд.
— Потому что! — прозвучало хором.
— Только и знаете, что издеваться надо мной! Скинутая и скомканная рубашка полетела в мою сторону.
— Эона, перестань дуться. — Я увлеченно рылась в своих вещах. — Никто не собирается пачкать твою одежду.
Баночка с маскировочным зельем, разумеется, нашлась на самом дне сумки, чье содержимое пришлось вывалить на землю. Зубами я вытащила притертую деревянную пробку.
— Что бы у тебя там ни было, оно уже испортилось. — Из-за зажатого двумя пальцами носа голос Кирины звучал гнусаво. — Притом давно.
— Вот это мы сейчас и проверим, — тоже закрыв нос рукавом, пробормотала я и посмотрела на Эону.
Та попятилась.
— Эона, солнышко, тебе помочь расшнуровать сорочку?
Ужас застыл в глазах девушки.
— Кир, эта тронутая отравить меня хочет! — тонко и испуганно заверещала она. — Я с ней не останусь!
Неранка вопросительно посмотрела на меня.
— Сама она ненормальная! — Я покрутила пальцем у виска. — Зелье это! От почесухи. Если нанести его на кожу и недолго подержать на солнцепеке — трудносмываемый загар обеспечен.
Путем долгих уговоров и увещеваний Эона согласилась-таки стать нашей ходячей картой. Пока я тонкой веточкой срисовывала наш путь до Хокпектов, она хихикала и не переставая жаловалась что ей неудобно, щекотно, жарко и холодно, выворачивала голову, чтобы посмотреть, как получается. Несмотря на это, карта получилась вполне пристойная.
Солнце уже цепляло покрасневшим боком верхушки деревьев, когда, обняв каждую из нас на прощание, Кирина, наконец, тронулась в путь. После ее ухода мы с Эоной почему-то избегали смотреть друг другу в глаза, бросая исподтишка вороватые взгляды, замолкали на полуслове. С траурными лицами поужинали подстреленной неранкой жесткой уткой, которую начали варить еще в обед, распределили ночное дежурство и стали устраиваться на ночлег. Эона своими шумными вздохами и кручениями с боку на бок допросилась посула всенощного бдения, после чего на удивление быстро заснула. И, глядя на умиротворенное лицо спящей спутницы, я поняла, что именно исчезло, ушло вместе с Кириной...
Чувство защищенности. Уверенность ребенка в родителях, ученика в учителе. Все мы чьи-то дети. Неразумные чада, громко требующие самостоятельности, свободы, уважения и беспечно упускающие, что вместе с правами приходят обязанности. На одно «хочу» найдутся десятки «надо» и сотни «нельзя». Но осознание этого обычно приходит слишком поздно: пуповина перегрызена, и дорога разбегается на две: искать нового родителя или самому становиться им. Хотя есть и третий путь — в уродцы, подобные мне, что находят ребенка внутри себя — они боятся взросления, но еще больше страшатся зависимости. И эта непонятная тревога, холодившая живот, — не что иное, как неизвестное мне дотоле бремя ответственности за кого-то еще, кроме себя, любимой. Странное ощущение пугало меня, но одновременно делало сильнее...
Мягкое, серебристое свечение, поднимающееся от воды вместе с туманом, отвлекло меня от философствования на вечную тему отцов и детей. Лимонная долька луны с любопытством выглянула из облаков. Браслет помалкивал, но рука сама нашла рукоять Неотразимой и осторожно потянула меч из ножен. Отдохнувшее за день тело легко перетекло в стойку на ногах, расслабленных в коленях.
Ночь вспыхнула журчащим смехом сотен голосов, отражающиеся в воде звезды закружились в шальном танце. Туман вскипел молочно-белым, вспыхивающим серебристыми искрами облаком и медленно поплыл к берегу. Резкий порыв ветра развеял это облако и, унеся звенящий смех с клочьями дымки, явил моему восхищенному взору русалку. Она удобно устроилась в полусидячей позе, опираясь о дно рукой и игриво поплескивая отливающим зеленым перламутром хвостом.
Наконец-то мне довелось увидеть настоящую русалку в ее классическом варианте, так любимом кораблестроителями, — пышная, хоть пивные кружки ставь, грудь, тонкая талия и волосы, настолько длинные, что их кончики плавали на поверхности воды, подобно диковинным водорослям.
Мне стало интересно, как она будет со мной общаться — мысленно или знаками?
«Азбукой Морзе по лбу настучит». Была бы польза...
Сообразив, что нападать никто не собирается, я осторожно присела на плоский камень неподалеку от воды. Но Неотразимую из рук не выпустила.
— Я хочу поблагодарить тебя за мою правнучку, Избранная. — Голос русалки был подобен переливчатому напеву ручья, где одно слово, позванивая хрусталем, плавно перетекало в другое.
Красивое, Строгое лицо с очень нежной, белой кожей и правильными дугами бровей. Нефритовая радужка ее больших глаз практически не оставляла места белку. Надменно-пухлые губы изгибались в загадочной полуулыбке. Вьющиеся русые с прозеленью волосы, разделенные пробором на две равные части, затейливо перевиты бусами из мелких ракушек. Лоб украшала крупная хрустальная бусина, вплетенная в тоненькую косичку. Шею русалки опутывало множество самых разных украшений: ожерелья из жемчуга, янтаря, ракушечные и костяные бусы, подвески на витых шнурках. Готова поклясться, простой бижутерии на ней не надето — сплошь амулеты!
Вот бы мне прабабушкой так выглядеть!
«С хвостом?» Да хоть с копытами!
Ой, а откуда она знает о моем избранном статусе? У меня что, на лбу неоном буквы горят или еще какие опознавательные знаки имеются?
— Что, моя избранность так заметна? — недовольно проворчала я.
Смех был столь же обезоруживающе красив, как и голос.
— Я Владычица этих вод и всегда узнаю призвавшую меня дочь. — Ее тонкие белые пальцы оставляли за собой светящийся след в темной воде. — Особенно любимую.
Вот ведь невезуха!
— Надеюсь, эту важную информацию вы оставите при себе? — Я попыталась выяснить масштабы катастрофы. — Мне ни к чему лишняя шумиха...
На этот раз русалка не рассмеялась, но кожей ощущалось, что все это ее крайне забавляет.
— Зов как брошенный камень — Сила распространяется вокруг подобно кругам, что тревожат воду, выдавая твою сущность. Я не скажу — другие поймут, — она неопределенно махнула хвостом.
— Но что же мне было делать?
— Молчать. — Русалка едва заметно усмехнулась. Посмотрела бы я, как она «смолчала» бы перед сотворениями Хмари!
— Я хочу вознаградить тебя. Пусть Избранной мало что необходимо, однако мой подарок обязательно пригодится, — она опять многозначительно улыбнулась.
Меня захлестнуло возмущение. Как это — мало что необходимо?! Много чего очень даже необходимо: еда, одежда, медикаменты, деньги тоже пригодились бы. Да ладно, пусть хотя бы что-нибудь дадут. Не дура — отказываться не буду. Зря, что ли, на этом самом бережку надрывалась?
«Конечно, прихватизированный ужаст, заныканый в рюкзаке, здесь совсем ни при чем». Компенсация за риск в расчет не принимается. Грех обижать благодарных родственников.
Владычица поманила меня к себе. Я ненадолго замялась, не зная, как поступить с мечом. Но, все же положившись на браслет, отложила Неотразимую, сняла обувь, закатала штаны и с некоторой опаской зашла в воду примерно по колено.
— Выбирай. — Русалка просто указала на обилие бижутерии у себя на шее, а не стала лупить меня хвостом, как представлялась моему больному воображению.
«Такими темпами скоро соберется целая коллекция подвесных украшений». В следующий раз буду просить сережки, чтобы гарнитур получился.
Чтобы рассмотреть украшения, я наклонилась ближе. Пахло от Владычицы чем-то неуловимо приятным, свежим. Мне не приглянулись ни нитка розового жемчуга, ни янтарные бусы — пальцы притянула витая в форме рога раковина на кожаном шнурке. Владычица странно посмотрела на меня, однако, поколебавшись, развязала шнурок и сунула его мне в руки, будто боясь передумать.
Пока я таращилась на презентованную бижутерию, русалка невоспитанно скрылась в глубине, напоследок от всей души окатив меня водой. Прохладный ночной ветер тут же напомнил о том, что промокать в это время суток не рекомендуется. Зубы живо откликнулись противным стуком, а ноги наперегонки побежали к почти потухшему костру и бессовестно проспавшей все интересное Эоне.
ГЛАВА 9
Осень, спохватившись, что рассеянное человечество могло и не заметить ее прихода, напомнила о себе похолоданием. Мелкий дождь зарядил с самого утра и не думал утихать, занудно настукивая по голове. Намокнув, плащ и сумки прибавили в весе, но тяжелее поклажи на плечи давило низкое, свинцовое небо, вжимая усталых путников в землю. От резкой смены погоды ломило виски и клонило в сон. «Переодевания переодеваниями, а физиологию забывать не след», — решил мой организм и тоже порадовал «подарочком» — с каждым сделанным мной шагом, с отдачей в позвоночник, меня все больше беспокоила знакомая всем зрелым женским особям тягучая боль.
По извилистой лесной дороге довольно быстро мы выбрались на Дрюссельский тракт — о чем нас оповестила надпись, выбитая на тесаном придорожном камне. Нанесенное рядом со знаком об охране тракта изображение стражника наглядно доказывало, что разметчикам нечужды художественные таланты. А обилие накарябанных тут же похабных стишков положительно характеризовало грамотность, как проезжающих, так и местного населения. Движение на большаке, как и предсказывала Кирина, не удивляло оживленностью: за весь день навстречу попался лишь одинокий всадник. Настегивая загнанную хрипящую животину, нарочный (а больше некому) промчался мимо, удостоив двух промокших путников лишь смазанным взглядом.
Раскисшая колея чавкала под сапогами уже довольно долго, а обещанный картой Хмел как сквозь землю провалился.
— Я так и знала, что мы заблудимся, — ныла плетущаяся слева от меня Эона. Из-под капюшона ее плаща то и дело раздавалось чиханье вперемешку со шмыганьем. — Наверняка не там свернули, а все ты: поди, карту неправильно срисовала — только всю спину мне зазря исцарапала да рубашку той вонючей дрянью перепачкала. Говорила я, с Кириной надо было идти, пока погодилось, а не презирать знаки божьи...
Критические дни получили свое название не за просто так. В этот напряженный период месяца всегда тянет указать окружающим на их несовершенство. И делать это хочется громко, с применением весомых материальных аргументов.
И только вездесущий Единый знает, чего мне стоило сдержаться...
— Эона, сокровище мое, хреново мне и без твоего нытья, поэтому заткнись, пожалуйста. — При звуках моего вкрадчиво-ласкового голоса спутница подавилась очередным «я ж говорила!» — Первое же услышанное от тебя слово я приму за божье повеление прибить одну нудную особу и прикопать ее останки в ближайшем лесочке!
Девушка недоверчиво глянула на меня исподлобья, но смолчала. Я же, сорвав на ком-то накопившееся раздражение и злость, почувствовала себя лучше и прибавила шагу.
«Легче страдать не одной, а с другими?» Нет, легче, когда страдают только другие, но, к сожалению, так случается крайне редко.
К вечеру дождь усилился, отгораживая нас от мира завесой сырой, хмурой мги. Все, что могло на нас промокнуть, промокло. Все, что можно было натереть мокрой одеждой, натерто. Запас ругательств я перебрала в три раза, включая производные и многоэтажные, а также изобрела парочку новых. Ноги убедительной болью намекали, что скоро откажутся двигаться вовсе. Поэтому разглядеть городскую стену мы смогли, только почти уткнувшись в нее лбами. Очереди у деревянных ворот, окованных железом, в такую погодку, да к ночи ближе, понятно, не наблюдалось, но прождать, пока стражники соизволят спуститься на стук из теплой сухой караулки, пришлось преизрядно.
Стукнула задвижка смотрового отверстия.
— Кто такие? Что надо? — Судя по перегару, дохнувшему из калиточного окошка, в окрестностях Хмела дождило еще со вчерашнего дня.
Обдумав ответы на подобные провокационные вопросы заранее, я врала, как по писаному.
— Ниспошли вам Единый свое благословение, Достопочтенные. — Заискивающий поклон и вовремя просунутый в окошко и положенный на мозолистую ладонь стражника тален.
Калитка в воротах заинтересованно приоткрылась, явив нам двоих успевших промокнуть, а потому мрачных мужиков в кирасах и с копьями наперевес.
— Сестрицу вот к нареченному в Дрюсс провожаю, а с обозами нынче, сами знаете, на тракте-то негусто — приданое хорошо если в меняле-месяце[8] доедет. Обогреться бы нам. а поутру своей дорогой дальше пойдем.
Эона, видимо приняв всерьез мою угрозу, лишь буркнула что-то подтверждающе-неразборчивое, чересчур энергичным кивком откидывая с лица капюшон. Разглядев ее хоть и усталую, но хорошенькую глазастую мордашку, стражники заметно оживились. Тот, что постарше, выразительно посмотрел на второго и широко распахнул калитку. — Сестриц мы завсегда обогреть рады, и даже забесплатно, — протянул он под гогот приятеля и посторонился, чтобы мы могли пройти. — Вниз по улице корчма рена[9] Ивалия будет, «Святой костер» называется. Вывеска приметная, не ошибетесь...
Непогода превратила ранние сумерки в поздний вечер, однако пройти мимо оригинальной вывески под раскачивающимся на ветру фонарем, изображающей сожжение ведьмы, и впрямь было трудновато. Намалеванный костер полыхал алым и оранжевым, будто настоящий, подпаливая развевающуюся тьму ведьминого плаща. Особенно удалось даровитому художнику выражение ужаса на лице приговоренной женщины: рот исказило судорогой беззвучного крика, в глазах застыла нечеловеческая боль. Прямо как с натуры рисовали...
— Рель, пойдем отсюда, а? — Подруга испуганно покосилась на вывеску. — Она плачет как живая...
— Поплачет да перестанет — только дождь утихнет. А вот мы с тобой скоро за согревом сами на костер полезем, потому как другой постоялый двор в этой дыре вряд ли отыщется. — Я решительно толкнула калитку и потянула Эону к двери, откуда явственно тянуло запахом готовящегося на вертеле мяса.
Типун на мой болтливый язык...
Меня разбудил холод. Эона, воспользовавшись моим бессознательным состоянием и своим превосходством в весе, захватила одеяло. В отчаянной схватке за его возвращение я получила чувствительный пинок в голень и проснулась окончательно. Однако вылезать из-под трофея не спешила.
Давешний мелкий дождик нынче окреп и обрел хамоватую уверенность. Его робкий стук бедного родственника превратился в барабанную дробь победного марша. Приняв позу зародыша, я убаюкивала боль, ставшую на ближайшие дня три неотъемлемой частью моего существования. Вид собственной одежды (наверняка холодной и влажной) вызывал у меня омерзение. А ведь до нее, развешанной на вбитых в стену колышках, еще нужно добежать по ледяному полу — сумрачная комнатка была пусть и невелика, но сильно вытянута в длину. О магических светильниках в Хмеле, понятно, и не слышали (чай, не столица), да и камином комнату тоже не украсили. Жаровня с углями, принесенная в комнату с вечера, давно остыла. Сквозь щели в ставни вместе с хмурым утренним светом проникали сырость и зычные, щедро сдобренные площадной руганью покрики корчмаря.
К слову сказать, ужин и комнату у этого милого человека вчера мы получили без особых хлопот.
«А какие могли возникнуть трудности? Вот если бы у вас денег не было, тогда другой разговор». Спасибо за наш комфорт надлежит сказать Лесю — парень побоялся, что мог недоглядеть за своими людьми, и с лихвой восполнил возможные денежные потери.
«Однако хорошо иметь дело с благородными рыцарями». Куда хуже, когда вместо них бессовестно дрыхнущие девицы.
— Па-а-а-адъем! — скомандовала я, исправляя в окружающей обстановке хотя бы то, что было в моих силах.
Команда перешла в стон, стоило мне принять вертикальное положение. Тело, желавшее весь оставшийся день только лишь нежиться в постели, выказало категорический протест.
Эона подскочила и ошалело завертела головой: светлые перепутанные волосы стоят дыбом, глаза дурные, мутные. Девушка заметалась по кровати, лихорадочно ища мирно притулившийся у дальней стены меч, дабы отразить домогательства толпы насильников, ломящихся в комнату. Однако, узрев в помещении лишь их бледное подобие в моем лице, она вновь нырнула под одеяло.
— Чего орешь? — Донесшийся оттуда голос был подобен наступившему утру. Хмурый и обиженный.
— Того самого. Вставать пора. — Решив подбодрить спутницу личным примером, я ступила на пол. Опыт не удался. — Твои предки, согрешившие с духом выгребных ям в первый день святой недели воздержания...
В ответ на мои поругивания в процессе скачкообразного добывания одежды из-под одеяла раздавались сдавленные смешки. Штаны и рубаха, как и ожидалось, не высохли за ночь. Помочь этому благому делу магически я попыталась еще вчера вечером, но исчерпанные до донышка запасы Силы и общее ослабленное состояние отсоветовали мне это делать в весьма болезненной форме. Прежде чем одеться, мне предстоял еще один подвиг — омовение в щербатом корыте. Негромко повизжав для смелости, я щедро плеснула на себя воды из кувшина. Ледяной влагой ожгло кожу, тряхануло разомлевшее после долгого восстанавливающего сна тело. Да так, что к концу купания мне стало даже жарко.
— Смейся, смейся, — бурчала я, растираясь жестким полотенцем. — Придет еще твоя очередь умываться, а воды-то нет.
— А и не надо, — Эона не торопилась с подъемом, продолжая валяться в уютной, теплой постели. — Мне и так хорошо.
— Мойдодыра на тебя нет!
Девушка, любопытствуя, аж приподнялась:
— Это заклятие такое умывающее, да? Размечталась.
— Умывальников начальник и мочалок командир, — просовывая голову в ворот рубашки, процитировала я по памяти Корнея Ивановича и от себя добавила: — Здоровенный шкаф с железными гнутыми руками и краном вместо носа. Приходит к грязнулям и насильно их моет.
— Жуть какая! — Эона подхватилась с кровати и состроила брезгливую гримаску. — Этим магам только бы гадость какую-нибудь оживить.
В воспитательных целях я не стала уточнять, что стишок про эту «жуть» в моем мире наизусть знает каждый ребенок, а полезла за вещами под кровать.
«Куда-куда?» Под кровать. Подальше от воров и здравого смысла.
— Ре-е-ель.
— М-м?.. — Сумка, зацепившись за что-то лямкой, никак не желала вытаскиваться. Чтобы ее освободить, мне пришлось почти целиком влезть под койку, выметая оттуда залежи прошлогодней пыли.
— Может, задержимся здесь на денек, а? Глянь, погода какая... — Светловолосая, подпрыгивая на месте, с относительным успехом пыталась умыться двумя пальцами. — Все равно по слякоти далеко не утопаем.
Вид у Эоны был самый жалобный.
— Задержимся, — легко согласилась я, потроша рюкзак в поисках кошеля.
Содержимое кожаного мешочка, высыпанное на одеяло, требовало самого внимательного пересчета. Нам предстояли кой-какие незапланированные траты...
Основательность. Именно это слово первым приходило на ум при взгляде на мужчину, сидевшего на табуретке у распахнутой настежь и подпертой чурбачком двери. Хозяин лавки подслеповато щурился, изучая на просвет темную ткань, и то неодобрительно качал головой, то прицыкивал. Неожиданно потемнело: кто-то загородил ему и тот скудный свет, что давало пасмурное, отнюдь не ласковое к проснувшимся горожанам утро. Мужчина повернул голову посмотреть, какой сумасшедший притащился. Чужак, не иначе — кто ж из местных попрется к портному в такой дождь!
В дверном проеме застрял долговязый мальчишка в промокшей насквозь мешковатой куртке. Вода стекала с узких полей потрепанной шляпы прямо ему за шиворот. Молоденький совсем — бриться еще даже и не начинал. Выглядел паренек неважно: одежда болтается, как на пугале огородном, лицо исхудавшее, будто после болезни, тени под глазами, кожа с сероватым оттенком и грязные, сальные волосы.
— Да не обойдет Единый хозяина щедротами своими! — хриплым ломающимся голосом поздоровался посетитель и звонко чихнул.
— Да не останется глух Создатель к чадам Его. — Портной уважительно посмотрел на черное оголовье меча, выглядывающее из-за плеча мальчишки. — Чего изволите, достопочтенный?
Какой-какой, а достопочтенной моя особа уж точно никогда не была. Утерев рукавом нос, я шагнула внутрь помещения и замешкалась с ответом присматриваясь к хозяину лавки.
Цепкий взгляд карих глаз. Кряжистый, серьезный. Положительный. Окладистая борода, русая пополам с сединой. В поведении ни унции спеси, но и ни капли заискивания — все та же степенность.
— Платье. — Мои пальцы затеребили тощий кошель.
Голос лавочника неожиданно потеплел.
— Зазноба?
— Сестра, — мотнула головой я.
Мужчина, кряхтя, поднялся с табурета, бросая отрез ткани на широкий некрашеный прилавок. Приволакивая правую ногу, хозяин направился в дальний угол небольшой опрятной комнатки, которая казалась еще более тесной благодаря толстым рулонам материи, накрученной на вбитые в пол костыли.
— Ну, ежели непривередлива сестренка, глядишь, и платьице парадное, хоть сейчас на танцы, ей подберем.
Как забавны проделки судьбы! Не далее как недели две назад, изображая служанку, я приобрела одежду для «брата». А теперь вот в мужском образе покупала платье для «сестры».
Представив на секунду бредущую по размокшему тракту Эону, облаченную в нечто эфирное с рюшами, я поторопилась уточнить:
— Мне бы что попроще и потеплее!
Мужчина даже не обернулся:
— И такое найдется.
«Ходят тут всякие», — надсадным скрипом крышки пожаловался большой окованный сундук, притаившийся в сумраке угла.
— Какова сестренка-то? — спохватился портной, оглядываясь на меня.
«Размер одежды — сорок восьмой, груди — четвертый, полновата в бедрах и широка в кости, рост — около метра семидесяти», — могла бы ответить я, но вместо этого промямлила:
— Ну такая... такая... вот, — и показала какая, насколько мне позволяли размер ладоней и артистизм.
— Фигуристая она у тебя, — одобрительно хмыкнул мужчина и снова нырнул в сундук.
Некоторое время оттуда доносилось постукивание, сопение, неразборчивое бурчание. Наконец, с мягким шуршанием искомое было извлечено на свет. Универсальный немаркий коричневый цвет, к удивлению лавочника, вызвал мое горячее одобрение, а не снисходительное «Поярче ничего не сыскать?». Я подергала за шнуровку корсажа, прикидывая, можно ли его утянуть и не велико ли будет Эоне платье. По виду оно должно было прийтись моей спутнице впору.
— Беру, — решилась я, щупая тонкую шерсть. — Сколько?
Мужчина огладил бороду.
— Десяточек серебром.
Ничего себе цены! Столичных раза в два выше...
— Сбавить бы, достопочтенный! Вполовину.
— Сыщите дешевле, — усмехнулся хозяин, сгребая с прилавка платье. — Только нынче на весь Хмел рен Брес один такой.
— Авось и сыщу, за шесть-то таленов. — Я вцепилась в подол и потянула на себя. — Уважаемый рен Брес, может, в городе и один, да что-то толпы перед его лавкой не видать.
— Дождит — вот и нет никого. А как распогодится, понабежит народ, по девяточке быстренько платьица разберет.
Платье снова пришло в движение.
По извилистой лесной дороге довольно быстро мы выбрались на Дрюссельский тракт — о чем нас оповестила надпись, выбитая на тесаном придорожном камне. Нанесенное рядом со знаком об охране тракта изображение стражника наглядно доказывало, что разметчикам нечужды художественные таланты. А обилие накарябанных тут же похабных стишков положительно характеризовало грамотность, как проезжающих, так и местного населения. Движение на большаке, как и предсказывала Кирина, не удивляло оживленностью: за весь день навстречу попался лишь одинокий всадник. Настегивая загнанную хрипящую животину, нарочный (а больше некому) промчался мимо, удостоив двух промокших путников лишь смазанным взглядом.
Раскисшая колея чавкала под сапогами уже довольно долго, а обещанный картой Хмел как сквозь землю провалился.
— Я так и знала, что мы заблудимся, — ныла плетущаяся слева от меня Эона. Из-под капюшона ее плаща то и дело раздавалось чиханье вперемешку со шмыганьем. — Наверняка не там свернули, а все ты: поди, карту неправильно срисовала — только всю спину мне зазря исцарапала да рубашку той вонючей дрянью перепачкала. Говорила я, с Кириной надо было идти, пока погодилось, а не презирать знаки божьи...
Критические дни получили свое название не за просто так. В этот напряженный период месяца всегда тянет указать окружающим на их несовершенство. И делать это хочется громко, с применением весомых материальных аргументов.
И только вездесущий Единый знает, чего мне стоило сдержаться...
— Эона, сокровище мое, хреново мне и без твоего нытья, поэтому заткнись, пожалуйста. — При звуках моего вкрадчиво-ласкового голоса спутница подавилась очередным «я ж говорила!» — Первое же услышанное от тебя слово я приму за божье повеление прибить одну нудную особу и прикопать ее останки в ближайшем лесочке!
Девушка недоверчиво глянула на меня исподлобья, но смолчала. Я же, сорвав на ком-то накопившееся раздражение и злость, почувствовала себя лучше и прибавила шагу.
«Легче страдать не одной, а с другими?» Нет, легче, когда страдают только другие, но, к сожалению, так случается крайне редко.
К вечеру дождь усилился, отгораживая нас от мира завесой сырой, хмурой мги. Все, что могло на нас промокнуть, промокло. Все, что можно было натереть мокрой одеждой, натерто. Запас ругательств я перебрала в три раза, включая производные и многоэтажные, а также изобрела парочку новых. Ноги убедительной болью намекали, что скоро откажутся двигаться вовсе. Поэтому разглядеть городскую стену мы смогли, только почти уткнувшись в нее лбами. Очереди у деревянных ворот, окованных железом, в такую погодку, да к ночи ближе, понятно, не наблюдалось, но прождать, пока стражники соизволят спуститься на стук из теплой сухой караулки, пришлось преизрядно.
Стукнула задвижка смотрового отверстия.
— Кто такие? Что надо? — Судя по перегару, дохнувшему из калиточного окошка, в окрестностях Хмела дождило еще со вчерашнего дня.
Обдумав ответы на подобные провокационные вопросы заранее, я врала, как по писаному.
— Ниспошли вам Единый свое благословение, Достопочтенные. — Заискивающий поклон и вовремя просунутый в окошко и положенный на мозолистую ладонь стражника тален.
Калитка в воротах заинтересованно приоткрылась, явив нам двоих успевших промокнуть, а потому мрачных мужиков в кирасах и с копьями наперевес.
— Сестрицу вот к нареченному в Дрюсс провожаю, а с обозами нынче, сами знаете, на тракте-то негусто — приданое хорошо если в меняле-месяце[8] доедет. Обогреться бы нам. а поутру своей дорогой дальше пойдем.
Эона, видимо приняв всерьез мою угрозу, лишь буркнула что-то подтверждающе-неразборчивое, чересчур энергичным кивком откидывая с лица капюшон. Разглядев ее хоть и усталую, но хорошенькую глазастую мордашку, стражники заметно оживились. Тот, что постарше, выразительно посмотрел на второго и широко распахнул калитку. — Сестриц мы завсегда обогреть рады, и даже забесплатно, — протянул он под гогот приятеля и посторонился, чтобы мы могли пройти. — Вниз по улице корчма рена[9] Ивалия будет, «Святой костер» называется. Вывеска приметная, не ошибетесь...
Непогода превратила ранние сумерки в поздний вечер, однако пройти мимо оригинальной вывески под раскачивающимся на ветру фонарем, изображающей сожжение ведьмы, и впрямь было трудновато. Намалеванный костер полыхал алым и оранжевым, будто настоящий, подпаливая развевающуюся тьму ведьминого плаща. Особенно удалось даровитому художнику выражение ужаса на лице приговоренной женщины: рот исказило судорогой беззвучного крика, в глазах застыла нечеловеческая боль. Прямо как с натуры рисовали...
— Рель, пойдем отсюда, а? — Подруга испуганно покосилась на вывеску. — Она плачет как живая...
— Поплачет да перестанет — только дождь утихнет. А вот мы с тобой скоро за согревом сами на костер полезем, потому как другой постоялый двор в этой дыре вряд ли отыщется. — Я решительно толкнула калитку и потянула Эону к двери, откуда явственно тянуло запахом готовящегося на вертеле мяса.
Типун на мой болтливый язык...
Меня разбудил холод. Эона, воспользовавшись моим бессознательным состоянием и своим превосходством в весе, захватила одеяло. В отчаянной схватке за его возвращение я получила чувствительный пинок в голень и проснулась окончательно. Однако вылезать из-под трофея не спешила.
Давешний мелкий дождик нынче окреп и обрел хамоватую уверенность. Его робкий стук бедного родственника превратился в барабанную дробь победного марша. Приняв позу зародыша, я убаюкивала боль, ставшую на ближайшие дня три неотъемлемой частью моего существования. Вид собственной одежды (наверняка холодной и влажной) вызывал у меня омерзение. А ведь до нее, развешанной на вбитых в стену колышках, еще нужно добежать по ледяному полу — сумрачная комнатка была пусть и невелика, но сильно вытянута в длину. О магических светильниках в Хмеле, понятно, и не слышали (чай, не столица), да и камином комнату тоже не украсили. Жаровня с углями, принесенная в комнату с вечера, давно остыла. Сквозь щели в ставни вместе с хмурым утренним светом проникали сырость и зычные, щедро сдобренные площадной руганью покрики корчмаря.
К слову сказать, ужин и комнату у этого милого человека вчера мы получили без особых хлопот.
«А какие могли возникнуть трудности? Вот если бы у вас денег не было, тогда другой разговор». Спасибо за наш комфорт надлежит сказать Лесю — парень побоялся, что мог недоглядеть за своими людьми, и с лихвой восполнил возможные денежные потери.
«Однако хорошо иметь дело с благородными рыцарями». Куда хуже, когда вместо них бессовестно дрыхнущие девицы.
— Па-а-а-адъем! — скомандовала я, исправляя в окружающей обстановке хотя бы то, что было в моих силах.
Команда перешла в стон, стоило мне принять вертикальное положение. Тело, желавшее весь оставшийся день только лишь нежиться в постели, выказало категорический протест.
Эона подскочила и ошалело завертела головой: светлые перепутанные волосы стоят дыбом, глаза дурные, мутные. Девушка заметалась по кровати, лихорадочно ища мирно притулившийся у дальней стены меч, дабы отразить домогательства толпы насильников, ломящихся в комнату. Однако, узрев в помещении лишь их бледное подобие в моем лице, она вновь нырнула под одеяло.
— Чего орешь? — Донесшийся оттуда голос был подобен наступившему утру. Хмурый и обиженный.
— Того самого. Вставать пора. — Решив подбодрить спутницу личным примером, я ступила на пол. Опыт не удался. — Твои предки, согрешившие с духом выгребных ям в первый день святой недели воздержания...
В ответ на мои поругивания в процессе скачкообразного добывания одежды из-под одеяла раздавались сдавленные смешки. Штаны и рубаха, как и ожидалось, не высохли за ночь. Помочь этому благому делу магически я попыталась еще вчера вечером, но исчерпанные до донышка запасы Силы и общее ослабленное состояние отсоветовали мне это делать в весьма болезненной форме. Прежде чем одеться, мне предстоял еще один подвиг — омовение в щербатом корыте. Негромко повизжав для смелости, я щедро плеснула на себя воды из кувшина. Ледяной влагой ожгло кожу, тряхануло разомлевшее после долгого восстанавливающего сна тело. Да так, что к концу купания мне стало даже жарко.
— Смейся, смейся, — бурчала я, растираясь жестким полотенцем. — Придет еще твоя очередь умываться, а воды-то нет.
— А и не надо, — Эона не торопилась с подъемом, продолжая валяться в уютной, теплой постели. — Мне и так хорошо.
— Мойдодыра на тебя нет!
Девушка, любопытствуя, аж приподнялась:
— Это заклятие такое умывающее, да? Размечталась.
— Умывальников начальник и мочалок командир, — просовывая голову в ворот рубашки, процитировала я по памяти Корнея Ивановича и от себя добавила: — Здоровенный шкаф с железными гнутыми руками и краном вместо носа. Приходит к грязнулям и насильно их моет.
— Жуть какая! — Эона подхватилась с кровати и состроила брезгливую гримаску. — Этим магам только бы гадость какую-нибудь оживить.
В воспитательных целях я не стала уточнять, что стишок про эту «жуть» в моем мире наизусть знает каждый ребенок, а полезла за вещами под кровать.
«Куда-куда?» Под кровать. Подальше от воров и здравого смысла.
— Ре-е-ель.
— М-м?.. — Сумка, зацепившись за что-то лямкой, никак не желала вытаскиваться. Чтобы ее освободить, мне пришлось почти целиком влезть под койку, выметая оттуда залежи прошлогодней пыли.
— Может, задержимся здесь на денек, а? Глянь, погода какая... — Светловолосая, подпрыгивая на месте, с относительным успехом пыталась умыться двумя пальцами. — Все равно по слякоти далеко не утопаем.
Вид у Эоны был самый жалобный.
— Задержимся, — легко согласилась я, потроша рюкзак в поисках кошеля.
Содержимое кожаного мешочка, высыпанное на одеяло, требовало самого внимательного пересчета. Нам предстояли кой-какие незапланированные траты...
Основательность. Именно это слово первым приходило на ум при взгляде на мужчину, сидевшего на табуретке у распахнутой настежь и подпертой чурбачком двери. Хозяин лавки подслеповато щурился, изучая на просвет темную ткань, и то неодобрительно качал головой, то прицыкивал. Неожиданно потемнело: кто-то загородил ему и тот скудный свет, что давало пасмурное, отнюдь не ласковое к проснувшимся горожанам утро. Мужчина повернул голову посмотреть, какой сумасшедший притащился. Чужак, не иначе — кто ж из местных попрется к портному в такой дождь!
В дверном проеме застрял долговязый мальчишка в промокшей насквозь мешковатой куртке. Вода стекала с узких полей потрепанной шляпы прямо ему за шиворот. Молоденький совсем — бриться еще даже и не начинал. Выглядел паренек неважно: одежда болтается, как на пугале огородном, лицо исхудавшее, будто после болезни, тени под глазами, кожа с сероватым оттенком и грязные, сальные волосы.
— Да не обойдет Единый хозяина щедротами своими! — хриплым ломающимся голосом поздоровался посетитель и звонко чихнул.
— Да не останется глух Создатель к чадам Его. — Портной уважительно посмотрел на черное оголовье меча, выглядывающее из-за плеча мальчишки. — Чего изволите, достопочтенный?
Какой-какой, а достопочтенной моя особа уж точно никогда не была. Утерев рукавом нос, я шагнула внутрь помещения и замешкалась с ответом присматриваясь к хозяину лавки.
Цепкий взгляд карих глаз. Кряжистый, серьезный. Положительный. Окладистая борода, русая пополам с сединой. В поведении ни унции спеси, но и ни капли заискивания — все та же степенность.
— Платье. — Мои пальцы затеребили тощий кошель.
Голос лавочника неожиданно потеплел.
— Зазноба?
— Сестра, — мотнула головой я.
Мужчина, кряхтя, поднялся с табурета, бросая отрез ткани на широкий некрашеный прилавок. Приволакивая правую ногу, хозяин направился в дальний угол небольшой опрятной комнатки, которая казалась еще более тесной благодаря толстым рулонам материи, накрученной на вбитые в пол костыли.
— Ну, ежели непривередлива сестренка, глядишь, и платьице парадное, хоть сейчас на танцы, ей подберем.
Как забавны проделки судьбы! Не далее как недели две назад, изображая служанку, я приобрела одежду для «брата». А теперь вот в мужском образе покупала платье для «сестры».
Представив на секунду бредущую по размокшему тракту Эону, облаченную в нечто эфирное с рюшами, я поторопилась уточнить:
— Мне бы что попроще и потеплее!
Мужчина даже не обернулся:
— И такое найдется.
«Ходят тут всякие», — надсадным скрипом крышки пожаловался большой окованный сундук, притаившийся в сумраке угла.
— Какова сестренка-то? — спохватился портной, оглядываясь на меня.
«Размер одежды — сорок восьмой, груди — четвертый, полновата в бедрах и широка в кости, рост — около метра семидесяти», — могла бы ответить я, но вместо этого промямлила:
— Ну такая... такая... вот, — и показала какая, насколько мне позволяли размер ладоней и артистизм.
— Фигуристая она у тебя, — одобрительно хмыкнул мужчина и снова нырнул в сундук.
Некоторое время оттуда доносилось постукивание, сопение, неразборчивое бурчание. Наконец, с мягким шуршанием искомое было извлечено на свет. Универсальный немаркий коричневый цвет, к удивлению лавочника, вызвал мое горячее одобрение, а не снисходительное «Поярче ничего не сыскать?». Я подергала за шнуровку корсажа, прикидывая, можно ли его утянуть и не велико ли будет Эоне платье. По виду оно должно было прийтись моей спутнице впору.
— Беру, — решилась я, щупая тонкую шерсть. — Сколько?
Мужчина огладил бороду.
— Десяточек серебром.
Ничего себе цены! Столичных раза в два выше...
— Сбавить бы, достопочтенный! Вполовину.
— Сыщите дешевле, — усмехнулся хозяин, сгребая с прилавка платье. — Только нынче на весь Хмел рен Брес один такой.
— Авось и сыщу, за шесть-то таленов. — Я вцепилась в подол и потянула на себя. — Уважаемый рен Брес, может, в городе и один, да что-то толпы перед его лавкой не видать.
— Дождит — вот и нет никого. А как распогодится, понабежит народ, по девяточке быстренько платьица разберет.
Платье снова пришло в движение.