Страница:
Тем более моему спутнику в тот (как, впрочем, и любой другой) момент было откровенно наплевать на чужое мнение. Он счастливо улыбался, нежно, точно единственное и горячо любимое дитя, баюкая арбалет поистине чудовищных размеров: к непомерно длинному ложу крепился внушающий уважение стальной лук. Мне даже стало интересно, как натягивают тетиву этого монстра — сплетенную из пеньки и проволоки струну, что потолще моего большого пальца.
Однако Верьян без заметных усилий удерживал это воплощение извращенной мысли оружейника-маняька в руках. Длинные пальцы ласково пробежали по отполированному деревянному станку, поиграли на ненатянутой тетиве, нежно огладили причудливую резьбу приклада.
Отложив обожаемую игрушку, наемник полез в мешок и, порывшись там, извлек странного вида зубчатую рейку с округлой рукоятью на конце. Самым тщательным образом оглядел со всех сторон, чуть ли не возя по ней своим длинным носом. Довольный увиденным, Верьян кивнул сам себе и запихнул странный предмет обратно. Вдев руку в лямку из широкого кожаного ремня, парень аккуратно повесил арбалет за спину. Пристроив туда же вещмешок, он несильно подергал за приклад, пару раз подпрыгнул, огладил дугу лука и, сияя удовлетворенной улыбкой, наконец, повернулся ко мне.
Похоже, я сильно заблуждалась в сравнении: так обращаются не с ребенком, а с любимой женщиной... Исход же из города мне вспоминать не хотелось. Как и два мертвых тела, распростертых на серой каменной кладке. Парный патруль на стене Верьян снял играючи — к тому моменту, когда я, основательно ободрав ладони о пеньку, взобралась вслед за ним, все уже было кончено. Наемник равнодушно переступил через одного стражника, как будто ничего стоящего внимания не произошло, проверил, хорошо ли закреплена складная кошка, перекинул через стену на другую сторону веревку и начал по ней спуск вниз. Борясь с подкатившей к горлу тошнотой, возникшей при взгляде на трупы, я тоже поспешила спуститься.
На наше счастье, ров, похоже, вырыли совсем недавно и еще не успели заполнить водой. Однако чтобы основательно извозиться, нам хватило за глаза и той грязной жижи, что скопилась на его дне после двух суток почти непрерывного дождя.
Стелющаяся сейчас у нас под ногами дорожка обнаружилась совсем недалеко от городской стены. Откуда Верьяну было известно о тропе, я не знала, а спрашивать по понятным причинам не решалась.
— Лия, — негромким окриком Верьян оторвал меня от размышлений.
— А? — вскинув на него взгляд, отозвалась я. — Что?
Второй раз за эту нескончаемую ночь парень счастливо улыбнулся.
— Да так, ничего, — пожал плечами, продолжая довольно лыбиться. — Проверить тут кое-что хотел.
Поправляя натершие мне плечи лямки тяжелеющих час от часа сумок, я подозрительно вгляделась в нахала.
Ну просто кот, втайне от хозяйки сожравший кринку сметаны и собирающийся слопать еще жбан сливок. Но уже на виду у всех домочадцев, прекрасно зная, что ему все сойдет с рук. То есть с лап.
— И как, удачно?
— Более чем.
И почему мне не нравится эта кривая ухмылочка, не сходящая с его вытянутого длинноносого лица, скажите, пожалуйста?
«Возможно, потому, что он назвал тебя по имени?»
Ч-черт...
Довольно долго мы шли в полном молчании. В мыслях у меня проносились душеспасительные и усовестительные тирады, бессвязные оправдания, невразумительные обвинения. Теснилось множество вопросов. Все вместе это превратило мысли в малопривлекательную кашу полного непонимания происходящего.
— Откуда? — через силу выдавила я, наконец, сведя все вопросы к одному-единственному слову.
Верьян не окоротил меня банальной остротой «оттуда», а остановился, аккуратно положил на землю чудовищный арбалет, скинул заплечный мешок и стал что-то в нем сосредоточенно выискивать, попутно проясняя некоторые важные для меня моменты.
— Глашатаи уже с неделю глотки надрывают, суля награду в тысячу тиланов за поимку беглой алонии.
— А что конкретно говорят?
— «Разыскивается девица Лия, двадцати двух лет от роду. Обликом благолепна, значительных телесных изъянов не имеет. Может быть обряжена в мужское платье. Особые приметы: волосы цвета необычного, волшбой поменянного, а собственно золота красного колдовского», — процитировал наемник, копаясь в вещах. — Правильно делаешь, что волосенки закрашиваешь, кстати... О, вот она, зараза!
Он поднялся и протянул мне измятый, перепачканный листок.
— От Рина до Умузбулара этот портрет только что в нужниках не повесили, на бумагу не поскупились. Чувствую, молиться скоро на него начнут. А что, грех не помолиться на такую-то награду.
Я опустилась на землю. Предательски дрожащие пальцы расправили на коленях листок, чуть его не порвав. Взгляду, жадно впившемуся в портрет, только-только хватало яркости лунного освещения. Мои глаза. Мой нос. Мои губы. Брови удивленным домиком. Длинные волосы заплетены в перекинутую через плечо косу. Несомненное сходство между мной и девушкой, изображенной на портрете, конечно, имелось. Но была и огромная разница ценой в беспечность и доверчивость.
Такой, как на портрете, скороспелая алония Избранная Лия приехала в столицу. Эту девушку не предавали: она пока не знает, что такое убивать, не умеет лгать так же легко, как дышать, не осмеливается распоряжаться человеческими жизнями, прячась от ответственности за самообманом. Черты ее лица еще не заострились от постоянного недоедания и злоупотребления Силой. А во взгляде нет той циничности, загнанности, вечной усталости, что присущи бесполому перевертышу Рель.
Лия и Рель.
Рель и Лия.
Две стороны разменной монеты, имя которой Аурелия.
«Как ты только все это разглядела?» Иногда воображение и интуиция прекрасно заменяют зрение. Утром устрою им проверку на зоркость. Если выживу, разумеется.
Я устало посмотрела на спутника снизу вверх. Его и так длинная фигура на фоне неба казалась непомерно высокой — точно бесстрастный ангел воздаяния по грехам человеческим, пришедший и по мою душу.
— Что ты хочешь?
Верьян опустился на корточки, долго и немигающе смотрел на меня в упор, после чего веско произнес:
— Работу.
— К-как-кую работу? — От удивления я стала заикаться.
— Для начала я согласен на охранника, а дальше посмотрим. Ну это если у тебя нет никакой головы на примете.
Охотник за головами усмехнулся собственной удачной шутке.
— Есть. Твоя, — зло отчеканила я и тут же зашипела от боли.
Мои плечи вновь были зажаты в тиски его пальцев.
Ох, когда-нибудь я не выдержу и поломаю ему хваталки! Больно же!
— Детка, хочу тебя огорчить, ты не в том положении, чтобы язвить. — Его губы улыбались, но глаза были серьезны. Смертельно серьезны. — Поэтому давай-ка настраивайся на дело. А то время, знаешь ли, к рассвету — астаха никого дожидаться не станет.
Рывком я высвободилась из его рук и отползла подальше.
— Зачем это тебе? Ты же можешь просто сдать меня Имперской страже и получить законную тысячу тиланов, не напрягаясь!
Верьян был само спокойствие, деловитость и собранность в одном лице.
— Знаешь ли, охотясь за чужими головами, я понял, насколько мне дорога моя собственная черепушка. Непростая ты, конечно, девка, Лия, но тысячу золотых за тебя никто не даст — скорее прирежут тихонько, чтобы лишнего не болтал. Нет, я ж лучше за тобой пригляжу... — «а коль случай благоприятный подвернется, то и властям сдать не побрезгую». — Хотя наемник вовремя замолчал, окончание предложения будто висело в воздухе. — Если ты заплатишь, само собой.
— Сколько? — решилась я.
Этот негодяй сделал вид, что задумался. Почесал длинный нос, тряхнул косичками, многозначительно похмыкал и выдал:
— То, что скрыто у тебя под одеждой, меня вполне устроит.
Честно сознаюсь, не ожидала от него подобного предложения. Возможно, поэтому моя реакция была бурной. Даже чересчур бурной.
— Что-о-о?! — Вопль звонким эхом разнесся по ночному лесу.
— Не ори, дура! — сердито шикнул на меня Верьян. — Храни свою добродетель и дальше, никто на нее и не покушается!
«Вот это-то и обидно!» Ну-у...
Кровь прилила к щекам, обжигая. Язвительного ответа придумать с ходу не выходило.
— Во имя Господа строгого, но справедливого, почему вы, бабы, вечно думаете об одном?! — Верьян, конечно, не упустил возможности поиздеваться.
— Разумеется, вы, мужики, думаете совсем о другом, — огрызнулась я. — О высоком. И вечном.
— Вот-вот. Об этом самом и думаем — о высоких и постоянных доходах. — Парень легонько щелкну, меня по носу и беззлобно рассмеялся в ответ на недовольную, обиженную гримасу. — Да знаю я про ваши дурацкие алонийские обеты, не беспокойся!
— Тогда что тебе надо? — Неужели это робкое блеянье мое?
— Уж точно не то, что для алонии хуже, чем смерть. Не льсти себе. — Издевательский смешок. — Девка ты, конечно, ничего так...
Впервые услышав от наемника столь лестное замечание в свой адрес, я смущенно порозовела. Заставляя меня покраснеть еще больше, мужской взгляд, прицениваясь, прошелся по моей фигуре, особенно долго задержавшись на перетянутой груди.
— ...в смысле ничего особенного, — спустил меня с небес на землю Верьян. — Да, и на мой вкус, тощая больно — половины тех денег, что обещано, не стоишь.
— Ну знаешь... — Дыхание перехватило от его наглости.
— Знаю, — отмахнулся наемник, по-прежнему задумчиво созерцая мой торс. — Еще в подвале про побрякушки узнал, да несподручно было с бинтами возиться. Пожалуй, нащупанной цепочки с кулоном на первый месяц должно хватить.
— Ничего себе нынче тарифы у охотников за головами! Да за ту толстенную золотую цепь с рубином отряд охранников нанять можно! Еще и пара монет на мальчика с опахалом останется.
При упоминаний обыска услужливая память подкинула кое-какие сведения провокационного толка.
— А как же тогда деньги?! — В крайнем возмущении за все и сразу я вскочила на ноги.
— Какие деньги? — Верьян лениво поднялся следом.
— Из моего кошелька!
Не обращая внимания на мою рассерженную персону, он закинул на спину заплечный мешок.
— Ах это. — Наемник скучающе зевнул. — Неустойка плюс гонорар.
— Какая еще неустойка?! Какой еще гонорар?!
— За астаху.
— Но тебе же за него уже заплатили?!
Еще один широкий зевок мне в лицо.
— Так заплатили только за него, а про спасение посторонней девицы речь не шла. А уж сколько времени на твое освобождение было потрачено — ты мне должна еще два раза по столько же.
Я в сердцах плюнула, осознав бесперспективность спора. Отряхнула одежду и тоже взвалила на плечи потяжелевшие сумки.
— Пусть вездесущий Единый будет судьей твоей ушлой душонке! — Хотя, судя по насмешливому взгляду наемника, божий суд его волновал в самую распоследнюю очередь. Оставалось только покорно вздохнуть. — Ладно, уговорил — ты принят. Заключим договор или поверим друг другу на слово?
— Разберемся с астахой, получишь от меня клятву. Но не раньше, чем обещанное жалованье будет у меня в руках.
После так после, спорить не буду.
— Тогда пошли, что ли.
Верьян не сдвинулся с места:
— Ты уже пришла.
— То есть? — не поняла я.
— Нет, хорошо, что ты сама из монастыря сбежала, иначе тебя все равно оттуда выкинули бы рано или поздно. За дурость. — Он покосился на светлеющее небо. — Подождешь меня здесь. Не хватало еще, чтобы мне попортила охоту какая-то недоучившаяся монашка, у которой Сила есть, а ума, как ее с толком применять, не хватает.
Гад. Отвратительный, скользкий, ползучий гад. Ну я ему покажу, как командовать!
— Не мои проблемы. Я иду с тобой. — И с премерзкой улыбкой добавила: — Дорогой охранничек!
Длинная рука набрасывающейся змеей устремилась ко мне, пытаясь оглушить. Нерассуждающее тело само сместилось с линии атаки, стряхивая сумки и кувырком уводя меня назад. Тонким свистом запела выскользнувшая из ножен Неотразимая. Она радостно подрагивала у меня в руках, наслаждаясь свободой и предчувствуя схватку.
— В следующий раз отрублю руку, — мрачно пообещала я. — Кстати, подобные случаи в моей практике уже бывали.
Лезвия парных кинжалов сверкнули в тускнеющем в преддверии утра лунном свете — наемник был не намерен предаваться воспоминаниям. Быстрым, почти незаметным глазу, смазанным движением он сократил дистанцию между нами. Мягко скользнув по лезвию Неотразимой, левый кинжал отводил ее в сторону, в то время как его правый собрат метил мне рукоятью в висок. Я с легкостью увернулась от удара, вновь отступая и освобождая себе пространство для маневра.
Пусть придумает что-нибудь получше. Алония, хоть и недоучившаяся, — это не стражник из захолустного городишка.
— Вот дура. — Его голос был на удивление спокоен, хотя и слегка презрителен. — Если он тебя почует, все мои приготовления пойдут волкодлаку под хвост.
Тут меня понесло. Обида и злость выплескивались из меня вместе со словами неостанавливающимся потоком, звенели в каждом ударе Неотразимой.
— Сам придурок! Ты с кем разговариваешь, а? Если я иду, значит, можно, понял? Силы у меня сейчас столько — ни один астаха не учует. Всю на тебя, неблагодарное отродье хмарных демонов и болотных топильщиков, потратила, к слову заметить! Спасибо хотя бы сказал! Как же, дождешься тут!
Удар на удар. Посвист и скрип встретившихся в стремительном танце лезвий. Кинжалы мягко, изящно гасили атаку Неотразимой, а насмешливое молчание Верьяна только сильнее разжигало мою ярость.
— Да хоть бы и была, Сила эта, один леший — иммунитет у меня! Им-му-ни-тет! Понял? Не подействуют на меня астаховы выходки, если твоей тупой наемничьей башке так будет яснее.
Текучий, как ртуть, наемник двигался с нечеловеческой быстротой. С каждым ударом он неуклонно сокращал дистанцию, которую я пыталась изо всех сил увеличить, подбирался ближе и ближе и молчал. Но даже в его безмолвии сквозила издевка...
— Хотя ты же все деньгами привык мерить, да? Так посчитай: цена зелья, наделившего меня такой неприкосновенностью, — тысяча тиланов за унцию! А потрачено его знаешь сколько? Много! Вот так! И не смей больше называть меня дурой, — выдохнувшись, несколько нелогично закончила я пламенную обвинительную тираду.
Движения лезвий убыстрялись, звук ударов участился, сливаясь в единую звенящую ноту. Поддерживать навязанный темп становилось все труднее — не хватало дыхания, беспечно растраченного на разговоры. Собратья-кинжалы плели вокруг смертельную паутину, не давая отступить и вместе с тем настойчиво прокладывая путь ко мне.
В какое-то мгновение я испугалась, что мы сражаемся по-настоящему, насмерть, и один из нас останется-таки бездыханным на этой тропе скорби и человеческого предательства. Но Верьян на очередном развороте просто отступил в сторону, с полупрезрительной усмешкой наблюдая, как я пытаюсь восстановить дыхание.
— Треплешься много, дыхалку не бережешь — чуть со скуки не задремал, — Он нарочито широко зевнул. Спокойно зачехлил кинжалы и взялся за лямку арбалета. — Хотя, что с баб возьмешь? Лишь бы истерики по любому поводу закатывать.
Наемник взвалил на спину арбалет, поудобнее перехватил мешок, развернулся и пошел дальше, уверенный, что мне никуда от него не деться.
«Радуйся, обозвали не дурой, а истеричкой». Прогресс налицо, не находите?
Еще бы отдышаться.
ГЛАВА 13
Однако Верьян без заметных усилий удерживал это воплощение извращенной мысли оружейника-маняька в руках. Длинные пальцы ласково пробежали по отполированному деревянному станку, поиграли на ненатянутой тетиве, нежно огладили причудливую резьбу приклада.
Отложив обожаемую игрушку, наемник полез в мешок и, порывшись там, извлек странного вида зубчатую рейку с округлой рукоятью на конце. Самым тщательным образом оглядел со всех сторон, чуть ли не возя по ней своим длинным носом. Довольный увиденным, Верьян кивнул сам себе и запихнул странный предмет обратно. Вдев руку в лямку из широкого кожаного ремня, парень аккуратно повесил арбалет за спину. Пристроив туда же вещмешок, он несильно подергал за приклад, пару раз подпрыгнул, огладил дугу лука и, сияя удовлетворенной улыбкой, наконец, повернулся ко мне.
Похоже, я сильно заблуждалась в сравнении: так обращаются не с ребенком, а с любимой женщиной... Исход же из города мне вспоминать не хотелось. Как и два мертвых тела, распростертых на серой каменной кладке. Парный патруль на стене Верьян снял играючи — к тому моменту, когда я, основательно ободрав ладони о пеньку, взобралась вслед за ним, все уже было кончено. Наемник равнодушно переступил через одного стражника, как будто ничего стоящего внимания не произошло, проверил, хорошо ли закреплена складная кошка, перекинул через стену на другую сторону веревку и начал по ней спуск вниз. Борясь с подкатившей к горлу тошнотой, возникшей при взгляде на трупы, я тоже поспешила спуститься.
На наше счастье, ров, похоже, вырыли совсем недавно и еще не успели заполнить водой. Однако чтобы основательно извозиться, нам хватило за глаза и той грязной жижи, что скопилась на его дне после двух суток почти непрерывного дождя.
Стелющаяся сейчас у нас под ногами дорожка обнаружилась совсем недалеко от городской стены. Откуда Верьяну было известно о тропе, я не знала, а спрашивать по понятным причинам не решалась.
— Лия, — негромким окриком Верьян оторвал меня от размышлений.
— А? — вскинув на него взгляд, отозвалась я. — Что?
Второй раз за эту нескончаемую ночь парень счастливо улыбнулся.
— Да так, ничего, — пожал плечами, продолжая довольно лыбиться. — Проверить тут кое-что хотел.
Поправляя натершие мне плечи лямки тяжелеющих час от часа сумок, я подозрительно вгляделась в нахала.
Ну просто кот, втайне от хозяйки сожравший кринку сметаны и собирающийся слопать еще жбан сливок. Но уже на виду у всех домочадцев, прекрасно зная, что ему все сойдет с рук. То есть с лап.
— И как, удачно?
— Более чем.
И почему мне не нравится эта кривая ухмылочка, не сходящая с его вытянутого длинноносого лица, скажите, пожалуйста?
«Возможно, потому, что он назвал тебя по имени?»
Ч-черт...
Довольно долго мы шли в полном молчании. В мыслях у меня проносились душеспасительные и усовестительные тирады, бессвязные оправдания, невразумительные обвинения. Теснилось множество вопросов. Все вместе это превратило мысли в малопривлекательную кашу полного непонимания происходящего.
— Откуда? — через силу выдавила я, наконец, сведя все вопросы к одному-единственному слову.
Верьян не окоротил меня банальной остротой «оттуда», а остановился, аккуратно положил на землю чудовищный арбалет, скинул заплечный мешок и стал что-то в нем сосредоточенно выискивать, попутно проясняя некоторые важные для меня моменты.
— Глашатаи уже с неделю глотки надрывают, суля награду в тысячу тиланов за поимку беглой алонии.
— А что конкретно говорят?
— «Разыскивается девица Лия, двадцати двух лет от роду. Обликом благолепна, значительных телесных изъянов не имеет. Может быть обряжена в мужское платье. Особые приметы: волосы цвета необычного, волшбой поменянного, а собственно золота красного колдовского», — процитировал наемник, копаясь в вещах. — Правильно делаешь, что волосенки закрашиваешь, кстати... О, вот она, зараза!
Он поднялся и протянул мне измятый, перепачканный листок.
— От Рина до Умузбулара этот портрет только что в нужниках не повесили, на бумагу не поскупились. Чувствую, молиться скоро на него начнут. А что, грех не помолиться на такую-то награду.
Я опустилась на землю. Предательски дрожащие пальцы расправили на коленях листок, чуть его не порвав. Взгляду, жадно впившемуся в портрет, только-только хватало яркости лунного освещения. Мои глаза. Мой нос. Мои губы. Брови удивленным домиком. Длинные волосы заплетены в перекинутую через плечо косу. Несомненное сходство между мной и девушкой, изображенной на портрете, конечно, имелось. Но была и огромная разница ценой в беспечность и доверчивость.
Такой, как на портрете, скороспелая алония Избранная Лия приехала в столицу. Эту девушку не предавали: она пока не знает, что такое убивать, не умеет лгать так же легко, как дышать, не осмеливается распоряжаться человеческими жизнями, прячась от ответственности за самообманом. Черты ее лица еще не заострились от постоянного недоедания и злоупотребления Силой. А во взгляде нет той циничности, загнанности, вечной усталости, что присущи бесполому перевертышу Рель.
Лия и Рель.
Рель и Лия.
Две стороны разменной монеты, имя которой Аурелия.
«Как ты только все это разглядела?» Иногда воображение и интуиция прекрасно заменяют зрение. Утром устрою им проверку на зоркость. Если выживу, разумеется.
Я устало посмотрела на спутника снизу вверх. Его и так длинная фигура на фоне неба казалась непомерно высокой — точно бесстрастный ангел воздаяния по грехам человеческим, пришедший и по мою душу.
— Что ты хочешь?
Верьян опустился на корточки, долго и немигающе смотрел на меня в упор, после чего веско произнес:
— Работу.
— К-как-кую работу? — От удивления я стала заикаться.
— Для начала я согласен на охранника, а дальше посмотрим. Ну это если у тебя нет никакой головы на примете.
Охотник за головами усмехнулся собственной удачной шутке.
— Есть. Твоя, — зло отчеканила я и тут же зашипела от боли.
Мои плечи вновь были зажаты в тиски его пальцев.
Ох, когда-нибудь я не выдержу и поломаю ему хваталки! Больно же!
— Детка, хочу тебя огорчить, ты не в том положении, чтобы язвить. — Его губы улыбались, но глаза были серьезны. Смертельно серьезны. — Поэтому давай-ка настраивайся на дело. А то время, знаешь ли, к рассвету — астаха никого дожидаться не станет.
Рывком я высвободилась из его рук и отползла подальше.
— Зачем это тебе? Ты же можешь просто сдать меня Имперской страже и получить законную тысячу тиланов, не напрягаясь!
Верьян был само спокойствие, деловитость и собранность в одном лице.
— Знаешь ли, охотясь за чужими головами, я понял, насколько мне дорога моя собственная черепушка. Непростая ты, конечно, девка, Лия, но тысячу золотых за тебя никто не даст — скорее прирежут тихонько, чтобы лишнего не болтал. Нет, я ж лучше за тобой пригляжу... — «а коль случай благоприятный подвернется, то и властям сдать не побрезгую». — Хотя наемник вовремя замолчал, окончание предложения будто висело в воздухе. — Если ты заплатишь, само собой.
— Сколько? — решилась я.
Этот негодяй сделал вид, что задумался. Почесал длинный нос, тряхнул косичками, многозначительно похмыкал и выдал:
— То, что скрыто у тебя под одеждой, меня вполне устроит.
Честно сознаюсь, не ожидала от него подобного предложения. Возможно, поэтому моя реакция была бурной. Даже чересчур бурной.
— Что-о-о?! — Вопль звонким эхом разнесся по ночному лесу.
— Не ори, дура! — сердито шикнул на меня Верьян. — Храни свою добродетель и дальше, никто на нее и не покушается!
«Вот это-то и обидно!» Ну-у...
Кровь прилила к щекам, обжигая. Язвительного ответа придумать с ходу не выходило.
— Во имя Господа строгого, но справедливого, почему вы, бабы, вечно думаете об одном?! — Верьян, конечно, не упустил возможности поиздеваться.
— Разумеется, вы, мужики, думаете совсем о другом, — огрызнулась я. — О высоком. И вечном.
— Вот-вот. Об этом самом и думаем — о высоких и постоянных доходах. — Парень легонько щелкну, меня по носу и беззлобно рассмеялся в ответ на недовольную, обиженную гримасу. — Да знаю я про ваши дурацкие алонийские обеты, не беспокойся!
— Тогда что тебе надо? — Неужели это робкое блеянье мое?
— Уж точно не то, что для алонии хуже, чем смерть. Не льсти себе. — Издевательский смешок. — Девка ты, конечно, ничего так...
Впервые услышав от наемника столь лестное замечание в свой адрес, я смущенно порозовела. Заставляя меня покраснеть еще больше, мужской взгляд, прицениваясь, прошелся по моей фигуре, особенно долго задержавшись на перетянутой груди.
— ...в смысле ничего особенного, — спустил меня с небес на землю Верьян. — Да, и на мой вкус, тощая больно — половины тех денег, что обещано, не стоишь.
— Ну знаешь... — Дыхание перехватило от его наглости.
— Знаю, — отмахнулся наемник, по-прежнему задумчиво созерцая мой торс. — Еще в подвале про побрякушки узнал, да несподручно было с бинтами возиться. Пожалуй, нащупанной цепочки с кулоном на первый месяц должно хватить.
— Ничего себе нынче тарифы у охотников за головами! Да за ту толстенную золотую цепь с рубином отряд охранников нанять можно! Еще и пара монет на мальчика с опахалом останется.
При упоминаний обыска услужливая память подкинула кое-какие сведения провокационного толка.
— А как же тогда деньги?! — В крайнем возмущении за все и сразу я вскочила на ноги.
— Какие деньги? — Верьян лениво поднялся следом.
— Из моего кошелька!
Не обращая внимания на мою рассерженную персону, он закинул на спину заплечный мешок.
— Ах это. — Наемник скучающе зевнул. — Неустойка плюс гонорар.
— Какая еще неустойка?! Какой еще гонорар?!
— За астаху.
— Но тебе же за него уже заплатили?!
Еще один широкий зевок мне в лицо.
— Так заплатили только за него, а про спасение посторонней девицы речь не шла. А уж сколько времени на твое освобождение было потрачено — ты мне должна еще два раза по столько же.
Я в сердцах плюнула, осознав бесперспективность спора. Отряхнула одежду и тоже взвалила на плечи потяжелевшие сумки.
— Пусть вездесущий Единый будет судьей твоей ушлой душонке! — Хотя, судя по насмешливому взгляду наемника, божий суд его волновал в самую распоследнюю очередь. Оставалось только покорно вздохнуть. — Ладно, уговорил — ты принят. Заключим договор или поверим друг другу на слово?
— Разберемся с астахой, получишь от меня клятву. Но не раньше, чем обещанное жалованье будет у меня в руках.
После так после, спорить не буду.
— Тогда пошли, что ли.
Верьян не сдвинулся с места:
— Ты уже пришла.
— То есть? — не поняла я.
— Нет, хорошо, что ты сама из монастыря сбежала, иначе тебя все равно оттуда выкинули бы рано или поздно. За дурость. — Он покосился на светлеющее небо. — Подождешь меня здесь. Не хватало еще, чтобы мне попортила охоту какая-то недоучившаяся монашка, у которой Сила есть, а ума, как ее с толком применять, не хватает.
Гад. Отвратительный, скользкий, ползучий гад. Ну я ему покажу, как командовать!
— Не мои проблемы. Я иду с тобой. — И с премерзкой улыбкой добавила: — Дорогой охранничек!
Длинная рука набрасывающейся змеей устремилась ко мне, пытаясь оглушить. Нерассуждающее тело само сместилось с линии атаки, стряхивая сумки и кувырком уводя меня назад. Тонким свистом запела выскользнувшая из ножен Неотразимая. Она радостно подрагивала у меня в руках, наслаждаясь свободой и предчувствуя схватку.
— В следующий раз отрублю руку, — мрачно пообещала я. — Кстати, подобные случаи в моей практике уже бывали.
Лезвия парных кинжалов сверкнули в тускнеющем в преддверии утра лунном свете — наемник был не намерен предаваться воспоминаниям. Быстрым, почти незаметным глазу, смазанным движением он сократил дистанцию между нами. Мягко скользнув по лезвию Неотразимой, левый кинжал отводил ее в сторону, в то время как его правый собрат метил мне рукоятью в висок. Я с легкостью увернулась от удара, вновь отступая и освобождая себе пространство для маневра.
Пусть придумает что-нибудь получше. Алония, хоть и недоучившаяся, — это не стражник из захолустного городишка.
— Вот дура. — Его голос был на удивление спокоен, хотя и слегка презрителен. — Если он тебя почует, все мои приготовления пойдут волкодлаку под хвост.
Тут меня понесло. Обида и злость выплескивались из меня вместе со словами неостанавливающимся потоком, звенели в каждом ударе Неотразимой.
— Сам придурок! Ты с кем разговариваешь, а? Если я иду, значит, можно, понял? Силы у меня сейчас столько — ни один астаха не учует. Всю на тебя, неблагодарное отродье хмарных демонов и болотных топильщиков, потратила, к слову заметить! Спасибо хотя бы сказал! Как же, дождешься тут!
Удар на удар. Посвист и скрип встретившихся в стремительном танце лезвий. Кинжалы мягко, изящно гасили атаку Неотразимой, а насмешливое молчание Верьяна только сильнее разжигало мою ярость.
— Да хоть бы и была, Сила эта, один леший — иммунитет у меня! Им-му-ни-тет! Понял? Не подействуют на меня астаховы выходки, если твоей тупой наемничьей башке так будет яснее.
Текучий, как ртуть, наемник двигался с нечеловеческой быстротой. С каждым ударом он неуклонно сокращал дистанцию, которую я пыталась изо всех сил увеличить, подбирался ближе и ближе и молчал. Но даже в его безмолвии сквозила издевка...
— Хотя ты же все деньгами привык мерить, да? Так посчитай: цена зелья, наделившего меня такой неприкосновенностью, — тысяча тиланов за унцию! А потрачено его знаешь сколько? Много! Вот так! И не смей больше называть меня дурой, — выдохнувшись, несколько нелогично закончила я пламенную обвинительную тираду.
Движения лезвий убыстрялись, звук ударов участился, сливаясь в единую звенящую ноту. Поддерживать навязанный темп становилось все труднее — не хватало дыхания, беспечно растраченного на разговоры. Собратья-кинжалы плели вокруг смертельную паутину, не давая отступить и вместе с тем настойчиво прокладывая путь ко мне.
В какое-то мгновение я испугалась, что мы сражаемся по-настоящему, насмерть, и один из нас останется-таки бездыханным на этой тропе скорби и человеческого предательства. Но Верьян на очередном развороте просто отступил в сторону, с полупрезрительной усмешкой наблюдая, как я пытаюсь восстановить дыхание.
— Треплешься много, дыхалку не бережешь — чуть со скуки не задремал, — Он нарочито широко зевнул. Спокойно зачехлил кинжалы и взялся за лямку арбалета. — Хотя, что с баб возьмешь? Лишь бы истерики по любому поводу закатывать.
Наемник взвалил на спину арбалет, поудобнее перехватил мешок, развернулся и пошел дальше, уверенный, что мне никуда от него не деться.
«Радуйся, обозвали не дурой, а истеричкой». Прогресс налицо, не находите?
Еще бы отдышаться.
ГЛАВА 13
Широкая, удобная тропа закончилась внезапно. Еще недавно мы целеустремленно мерили шагами густой, беспросветный лес, и вот уже совсем рядом с носками наших сбитых сапог махрится травой край невысокого обрыва, нависающего над небольшим лесным озером. Укрытое белесой дымкой предутреннего тумана, оно походило на старую миску с неровно сколотыми краями-кручами, заполненную водой на треть, вследствие чего кое-где из зарослей бузины и бобовника проглядывал широкий травянистый ободок берега. К одной из таких пролысин водяным ужом стекала по обрыву наша дорожка, превратившись в узенькую, труднопроходимую тропку.
Однако Верьян не торопился сходить по ней к озеру. Он опустился на одно колено, вглядываясь в противоположный берег. Не знаю, много ли наемник там увидел: луна поблекла одновременно с небом, превращая удаленные объекты в бессмысленное нагромождение теней. Не пожалев штанов, Верьян встал на оба колена, вцепился в траву и осторожно свесился с края обрыва. Стараясь не мешать осмотру, я тихонько скинула сумки и присела на корточки неподалеку. К утру стремительно похолодало, руки и нос совсем оледенели — я пыталась согреть их дыханием, одновременно вглядываясь в девичью фигурку на берегу.
Верьян не приврал, Эону действительно принарядили в нечто белое, в темноте и издалека похожее на простыню с прорезанной в середине горловиной. Жестко зафиксировав руки и ноги, девушку привязали к дереву, скучающему на берегу без собратьев, в окружении лишь кустов-недоростков.
Место жертвоприношения, несмотря на попытку приукрасить его Эоной, все равно смотрелось как-то невзрачненько. Будь я астахой, честное слово, обиделась бы на подобное неуважение. Мое ужаство по-любому затребовало бы гранитного постамента с парой столбов, кокетливо украшенных кандалами (для жертвы) и удобными пологими ступеньками (для меня). А рядышком солнечные часы — чтобы не опаздывать к завтраку. Правильное питание, оно, знаете ли, требует точного соблюдения режима. Ну и цветов, разумеется, побольше. Только без шипов — они в лапах застревают.
«Про транспарант, на котором золотой гладью вышито: «Мойте руки перед едой», не забыла?» А что, кумач на темном, отполированном граните смотрелся бы концептуально. Только слоган попросила бы другой. «Приятного аппетита!»
«Осталось только уведомить астаху, что ему требовать с бургомистра в следующий раз». Очень надеюсь, следующий раз для этой сволочи не наступит.
«Для какой конкретно сволочи? Бургомистра или астахи?» Это уж как повезет.
Наемник бесшумно втянулся обратно и, сделав мне знак молчать, поманил за собой с дорожки в гущу леса. Я поднялась, подхватила сумки и пошла, куда позвали.
Вовремя это было сделано...
— Что, Малой, может, хватит нам с тобой бока в кустах отлеживать? — неожиданно пробасил из темноты под обрывом мужской голос.
— Верно говорите, рен Терес, — угодливо согласился с ним другой голос, помоложе и позвонче. — А то уже замерз я как собака.
— Как щенок, Малой, — хохотнул первый. — До хорошего сторожевого пса тебе еще расти и расти. Ладно, собираемся: утро на пятки наступает. Поди, уж не успеет никто девку до астахи сожрать. А то просидим тщетно до петухов, и из-за этой оторвы у меня опять, как у прошлом годе, спину прихватит. Неделю потом было не разогнуться.
Под обрывом шумно завозились, послышалась негромкая ругань, затрещали ломаемые ветки.
— Рен Терес, а вам ее совсем не жалко? — вдруг робко спросил Малой.
— Мне Ларку мою жалко, — жестко отрубил старший. — И Милошку с Дранькой, подружек ейных. А девку бесстыжую, что в штаны рядится да шляется где ни попадя, пусть другие жалеют, ежели дури хватает. Все, довольно трепаться, пошли уже. Не ровен час, упаси нас Единый, сами ранним завтраком станем.
Две темные фигуры, кряхтя от натуги и бряцая оружием, вскарабкались по тропке на обрыв. На расстоянии вытянутой руки прошли от деревьев, за которыми мы укрывались.
Нет, умом я, конечно, понимала, что для нас будет лучше, если эти двое не дойдут до города и не поднимут его жителей безответным стуком в ворота, чтобы затем всей этой теплой компанией найти мертвый караул на стене и связанных бургомистра с женой в супружеской кровати. Но все же, когда стражники благополучно миновали Beрьяна и пошли дальше, с облегчением вздохнула и оперлась на удобно выступающий, точно подлокотник, сук.
Кто ж знал, что он обломится с таким оглушающим треском!
Стражники схватились за оружие, напряженно вслушиваясь в ночные шорохи.
«Может, обойдется, а?» — замерев с поднятыми руками, трусливо подумала я, глядя в перекошенное лицо спутника.
Плохо же я еще знала навязанного судьбой напарника!
Бесшумно скользнувший в сторону сгусток тьмы, синхронно взметнувшиеся кинжалы, хрипы предсмертной агонии. И два мертвых тела, у каждого на шее — почти у самого подбородка — глубокая колотая рана, все еще обильно кровоточащая.
— Иди сюда, — повелительно бросил мне Верьян. — Живее!
Слабеющие руки из последних сил удерживали сумки. На подгибающихся ногах я подошла к наемнику. Он отработанным движением вытер лезвия кинжалов об одежду убитых, срезал кошели с их поясов и только после этого убрал оружие в ножны.
— Не спи! — поднимаясь, прикрикнул на меня охотник за головами и указал подбородком на лежащие тела. — Оттащим их с тропы да чутка присыплем на всякий случай — не хватало нам шального упыря, прибежавшего на запах крови. Давай бери за ноги, а я под руки возьму.
Мужчина постарше полууткнулся в землю, мертвая рука крепко сжимала короткий меч. Второй стражник, раскинув руки, лежал на спине, выроненное от испуга копье валялось неподалеку. Короткие волосы кудрявятся у висков, открытое, приятное лицо, в широко раскрытых, остекленевших глазах мутнеет светлеющее небо. Молоденький, наверное, младше меня лет на пять. Был.
Глаза защипало от слез, окружающее подернулось спасительной дымкой. Пожитки упали на землю из обессилевших рук.
— Я... я не могу... — Слезы побежали по щекам и закапали с трясущегося подбородка на воротник. — Он же еще мальчишка совсем. А у второго, слышал, жена, дочка. Ну зачем ты с ними так?
Похоже, Верьян по-настоящему разозлился. Сузившиеся желтые глаза были совершенно бешеными.
— Нашлась чистоплюйка! — процедил наемник. — Легко быть чистенькой, когда чужие руки с твоей дороги навоз убирают. Ну и сидела бы тогда в подвале, раз такая жалостливая. Сокрушается, понимаешь, обо всех и каждом! А кто из них пожалел ту девчонку, что сейчас, привязанная, в исподнем на берегу своей участи дожидается? Может быть, этот?
Носком сапога Верьян поддел и с натугой перевернул на спину тело старшего стражника.
— Что-то непохоже... — Несильный, злой пинок откатил короткое копье другого стражника далеко в сторону. — Сказывали мне тут дрюссельские наниматели, как астаха свою жертву пожирает. Не желаете ли, ваша чистоплюйская светлость, послушать байку о мучениях с восхода до заката юной девы, чья вина только в том, что она не такая, как другие?
Забыв про слезы, я ошеломленно смотрела на взбешенного Верьяна, которого, видимо, не на шутку задела поднятая тема.
— Что, не хочется? — ожесточенно выплюнул парень. — Тогда ноги в руки — и вперед. Солнце вот-вот взойдет, а мне еще приготовления кой-какие сделать надо.
Я молча отвернулась и ухватила ближайшее тело за ноги, Верьян взялся за него с другого конца. Но неожиданно выпустил покойника из рук и громко заковыристо выругался.
— Так, планы изменились. Тащим этих на берег, к воде. — Он задумчиво кивнул на озеро, вглядываясь в сгущающийся к утру туман, подобный парному с пеной сливок молоку.
Время — самая странная штука из всех, с которыми приходится работать магам. А также самая капризная и самая затратная с точки зрения расхода Силы. Когда нужна податливость, оно застывает неуступчивым монолитом прошлого. Но стоит только захотеть определенности и основательности, улетучивается неуловимым туманом будущего. И лишь краткое мгновение настоящего более-менее поддается воздействию. Однако и эта песчинка времени так и норовит выскользнуть из пут вашей Силы, чтобы выкинуть какой-нибудь финт ушами. Поэтому ничего удивительного, что и с обычными людьми оно ведет себя, как ему заблагорассудится. Ехидно ускоряется в тысячи раз, если никчемным человечишкам хочется задержать счастливые мгновения. Или практически останавливается, когда не терпится побыстрее разделаться с чем-то особенно неприятным.
Если по дороге сюда казалось, что еще вот-вот — и рыжая макушка просыпающегося солнца появится над горизонтом, то, стоило нам в ожидании рассвета и астахи занять свои места в засаде, время поползло как тяжелораненый боец с поля боя — медленно, с натугой, то и дело останавливаясь, чтобы отдышаться.
Не то чтобы мне сильно не терпелось сразиться с проголодавшимся чудовищем, однако прижиматься к шершавому стволу ольхи было тем еще удовольствием (для мазохиста со стажем), особую прелесть которому придавала бессонная ночь и гудящие от долгого стояния ноги.
— Верьян, — чтобы избавиться от навязчивых мыслей о погибших за сегодняшнюю ночь не только по вине напарника, но и моей, и осиротевших семьях, я решила развлечь себя светской беседой, — не уснул там еще?
— Нет, — донеслось из кроны у меня над головой. От удивления наемник аж свесился с ветки вниз, почти касаясь моих волос покачивающимися косичками.
С момента нашей последней стычки мы не разговаривали, да и шарахалась я от него как от чумного. Угрюмо сопела, пока отвязывала бесчувственную Эону. Девушка, к сожалению (или к счастью), не приходила в себя: либо обморок из-за нервного потрясения был слишком глубоким, либо ее чем-то предварительно опоили. По обыкновению обделив даму помощью, Верьян самозабвенно возился со своей адской машинкой. Сосредоточенно прилаживал на место стальную полосу с зубцами и что-то мудрил с рычагами, пока я, пыхтя и утирая пот, волокла подругу в ближайшие к ольхе кусты бузины, про себя клятвенно обещая посадить как-нибудь потом тяжеленную Эону на самую жесткую диету.
Однако Верьян не торопился сходить по ней к озеру. Он опустился на одно колено, вглядываясь в противоположный берег. Не знаю, много ли наемник там увидел: луна поблекла одновременно с небом, превращая удаленные объекты в бессмысленное нагромождение теней. Не пожалев штанов, Верьян встал на оба колена, вцепился в траву и осторожно свесился с края обрыва. Стараясь не мешать осмотру, я тихонько скинула сумки и присела на корточки неподалеку. К утру стремительно похолодало, руки и нос совсем оледенели — я пыталась согреть их дыханием, одновременно вглядываясь в девичью фигурку на берегу.
Верьян не приврал, Эону действительно принарядили в нечто белое, в темноте и издалека похожее на простыню с прорезанной в середине горловиной. Жестко зафиксировав руки и ноги, девушку привязали к дереву, скучающему на берегу без собратьев, в окружении лишь кустов-недоростков.
Место жертвоприношения, несмотря на попытку приукрасить его Эоной, все равно смотрелось как-то невзрачненько. Будь я астахой, честное слово, обиделась бы на подобное неуважение. Мое ужаство по-любому затребовало бы гранитного постамента с парой столбов, кокетливо украшенных кандалами (для жертвы) и удобными пологими ступеньками (для меня). А рядышком солнечные часы — чтобы не опаздывать к завтраку. Правильное питание, оно, знаете ли, требует точного соблюдения режима. Ну и цветов, разумеется, побольше. Только без шипов — они в лапах застревают.
«Про транспарант, на котором золотой гладью вышито: «Мойте руки перед едой», не забыла?» А что, кумач на темном, отполированном граните смотрелся бы концептуально. Только слоган попросила бы другой. «Приятного аппетита!»
«Осталось только уведомить астаху, что ему требовать с бургомистра в следующий раз». Очень надеюсь, следующий раз для этой сволочи не наступит.
«Для какой конкретно сволочи? Бургомистра или астахи?» Это уж как повезет.
Наемник бесшумно втянулся обратно и, сделав мне знак молчать, поманил за собой с дорожки в гущу леса. Я поднялась, подхватила сумки и пошла, куда позвали.
Вовремя это было сделано...
— Что, Малой, может, хватит нам с тобой бока в кустах отлеживать? — неожиданно пробасил из темноты под обрывом мужской голос.
— Верно говорите, рен Терес, — угодливо согласился с ним другой голос, помоложе и позвонче. — А то уже замерз я как собака.
— Как щенок, Малой, — хохотнул первый. — До хорошего сторожевого пса тебе еще расти и расти. Ладно, собираемся: утро на пятки наступает. Поди, уж не успеет никто девку до астахи сожрать. А то просидим тщетно до петухов, и из-за этой оторвы у меня опять, как у прошлом годе, спину прихватит. Неделю потом было не разогнуться.
Под обрывом шумно завозились, послышалась негромкая ругань, затрещали ломаемые ветки.
— Рен Терес, а вам ее совсем не жалко? — вдруг робко спросил Малой.
— Мне Ларку мою жалко, — жестко отрубил старший. — И Милошку с Дранькой, подружек ейных. А девку бесстыжую, что в штаны рядится да шляется где ни попадя, пусть другие жалеют, ежели дури хватает. Все, довольно трепаться, пошли уже. Не ровен час, упаси нас Единый, сами ранним завтраком станем.
Две темные фигуры, кряхтя от натуги и бряцая оружием, вскарабкались по тропке на обрыв. На расстоянии вытянутой руки прошли от деревьев, за которыми мы укрывались.
Нет, умом я, конечно, понимала, что для нас будет лучше, если эти двое не дойдут до города и не поднимут его жителей безответным стуком в ворота, чтобы затем всей этой теплой компанией найти мертвый караул на стене и связанных бургомистра с женой в супружеской кровати. Но все же, когда стражники благополучно миновали Beрьяна и пошли дальше, с облегчением вздохнула и оперлась на удобно выступающий, точно подлокотник, сук.
Кто ж знал, что он обломится с таким оглушающим треском!
Стражники схватились за оружие, напряженно вслушиваясь в ночные шорохи.
«Может, обойдется, а?» — замерев с поднятыми руками, трусливо подумала я, глядя в перекошенное лицо спутника.
Плохо же я еще знала навязанного судьбой напарника!
Бесшумно скользнувший в сторону сгусток тьмы, синхронно взметнувшиеся кинжалы, хрипы предсмертной агонии. И два мертвых тела, у каждого на шее — почти у самого подбородка — глубокая колотая рана, все еще обильно кровоточащая.
— Иди сюда, — повелительно бросил мне Верьян. — Живее!
Слабеющие руки из последних сил удерживали сумки. На подгибающихся ногах я подошла к наемнику. Он отработанным движением вытер лезвия кинжалов об одежду убитых, срезал кошели с их поясов и только после этого убрал оружие в ножны.
— Не спи! — поднимаясь, прикрикнул на меня охотник за головами и указал подбородком на лежащие тела. — Оттащим их с тропы да чутка присыплем на всякий случай — не хватало нам шального упыря, прибежавшего на запах крови. Давай бери за ноги, а я под руки возьму.
Мужчина постарше полууткнулся в землю, мертвая рука крепко сжимала короткий меч. Второй стражник, раскинув руки, лежал на спине, выроненное от испуга копье валялось неподалеку. Короткие волосы кудрявятся у висков, открытое, приятное лицо, в широко раскрытых, остекленевших глазах мутнеет светлеющее небо. Молоденький, наверное, младше меня лет на пять. Был.
Глаза защипало от слез, окружающее подернулось спасительной дымкой. Пожитки упали на землю из обессилевших рук.
— Я... я не могу... — Слезы побежали по щекам и закапали с трясущегося подбородка на воротник. — Он же еще мальчишка совсем. А у второго, слышал, жена, дочка. Ну зачем ты с ними так?
Похоже, Верьян по-настоящему разозлился. Сузившиеся желтые глаза были совершенно бешеными.
— Нашлась чистоплюйка! — процедил наемник. — Легко быть чистенькой, когда чужие руки с твоей дороги навоз убирают. Ну и сидела бы тогда в подвале, раз такая жалостливая. Сокрушается, понимаешь, обо всех и каждом! А кто из них пожалел ту девчонку, что сейчас, привязанная, в исподнем на берегу своей участи дожидается? Может быть, этот?
Носком сапога Верьян поддел и с натугой перевернул на спину тело старшего стражника.
— Что-то непохоже... — Несильный, злой пинок откатил короткое копье другого стражника далеко в сторону. — Сказывали мне тут дрюссельские наниматели, как астаха свою жертву пожирает. Не желаете ли, ваша чистоплюйская светлость, послушать байку о мучениях с восхода до заката юной девы, чья вина только в том, что она не такая, как другие?
Забыв про слезы, я ошеломленно смотрела на взбешенного Верьяна, которого, видимо, не на шутку задела поднятая тема.
— Что, не хочется? — ожесточенно выплюнул парень. — Тогда ноги в руки — и вперед. Солнце вот-вот взойдет, а мне еще приготовления кой-какие сделать надо.
Я молча отвернулась и ухватила ближайшее тело за ноги, Верьян взялся за него с другого конца. Но неожиданно выпустил покойника из рук и громко заковыристо выругался.
— Так, планы изменились. Тащим этих на берег, к воде. — Он задумчиво кивнул на озеро, вглядываясь в сгущающийся к утру туман, подобный парному с пеной сливок молоку.
Время — самая странная штука из всех, с которыми приходится работать магам. А также самая капризная и самая затратная с точки зрения расхода Силы. Когда нужна податливость, оно застывает неуступчивым монолитом прошлого. Но стоит только захотеть определенности и основательности, улетучивается неуловимым туманом будущего. И лишь краткое мгновение настоящего более-менее поддается воздействию. Однако и эта песчинка времени так и норовит выскользнуть из пут вашей Силы, чтобы выкинуть какой-нибудь финт ушами. Поэтому ничего удивительного, что и с обычными людьми оно ведет себя, как ему заблагорассудится. Ехидно ускоряется в тысячи раз, если никчемным человечишкам хочется задержать счастливые мгновения. Или практически останавливается, когда не терпится побыстрее разделаться с чем-то особенно неприятным.
Если по дороге сюда казалось, что еще вот-вот — и рыжая макушка просыпающегося солнца появится над горизонтом, то, стоило нам в ожидании рассвета и астахи занять свои места в засаде, время поползло как тяжелораненый боец с поля боя — медленно, с натугой, то и дело останавливаясь, чтобы отдышаться.
Не то чтобы мне сильно не терпелось сразиться с проголодавшимся чудовищем, однако прижиматься к шершавому стволу ольхи было тем еще удовольствием (для мазохиста со стажем), особую прелесть которому придавала бессонная ночь и гудящие от долгого стояния ноги.
— Верьян, — чтобы избавиться от навязчивых мыслей о погибших за сегодняшнюю ночь не только по вине напарника, но и моей, и осиротевших семьях, я решила развлечь себя светской беседой, — не уснул там еще?
— Нет, — донеслось из кроны у меня над головой. От удивления наемник аж свесился с ветки вниз, почти касаясь моих волос покачивающимися косичками.
С момента нашей последней стычки мы не разговаривали, да и шарахалась я от него как от чумного. Угрюмо сопела, пока отвязывала бесчувственную Эону. Девушка, к сожалению (или к счастью), не приходила в себя: либо обморок из-за нервного потрясения был слишком глубоким, либо ее чем-то предварительно опоили. По обыкновению обделив даму помощью, Верьян самозабвенно возился со своей адской машинкой. Сосредоточенно прилаживал на место стальную полосу с зубцами и что-то мудрил с рычагами, пока я, пыхтя и утирая пот, волокла подругу в ближайшие к ольхе кусты бузины, про себя клятвенно обещая посадить как-нибудь потом тяжеленную Эону на самую жесткую диету.