Нельсон Джоанна. Счастливый знак

   Не успела Джой подняться по лестнице, как в дверь снова позвонили. Уже в третий раз! Она была уверена, что это пожаловала если не Лиз, решившая убедиться в благополучии подруги собственными глазами, то уж Стефани точно. Джой подавила желание стукнуться лбом о перила и так и пошла открывать с букетом хризантем в одной руке и пиццей – в другой. Не взглянув в глазок, она распахнула дверь и оцепенела.
   – Привет. – Ник Уивер перевел взгляд с коробки с пиццей на букет. – Какой радушный прием! Или ты ждала не меня?
   – До свидания! – пришла в себя Джой, попытавшись захлопнуть дверь ногой. Он лишь слегка придержал ее, не давая осуществить задуманное. – Что все это значит?
   – Нам нужно поговорить. Хочешь ты этого или нет.
   – Весьма впечатляющее заявление. А тебе не приходило в голову, что ты не имеешь права ни приказывать мне, ни распоряжаться моим свободным временем?
   – Я много прошу?
   – Да.
   – Джой, у тебя просто нет выбора.
   – Джо! Меня зовут Джо!
   – Что за дурацкое имя, оно совершенно тебе не идет!
   – Не понимаю, чего ты добиваешься?
   – Я хочу поговорить. Потом я уйду.
   – Хорошо, давай поговорим.
   – Не пригласишь меня войти?
   – Нет.
   – Ты не одна?
   – Это не твое дело. Так что ты хотел?
   – Разговор о деле.
   – Понимаю. Ты беспокоишься о своем предложении.
   – Вот именно. Мне не хочется, чтобы ты спутала мне все карты.
   – На этот раз у тебя ничего не выйдет.
   – О чем ты? – Глаза Уивера сузились.
   – Тебе не удастся прибрать к рукам компанию Лиз!
   – Ты думаешь, что я…
   – Здесь и думать нечего!
   – Интересно. Значит, ты отговорила мисс Роузи от этой сделки?
   – Отговорила? Нет, я просто предупредила ее, что с тобой нужно держать ухо востро, и предложила в случае заключения контракта пригласить самых опытных адвокатов, которые изучат документы вдоль и поперек.
   – Это все, на что ты годишься?
   Джо едва не запустила пиццей в его физиономию.
   – Нет, – спокойно ответила она, – я посмотрела присланные образцы тканей и одобрила их. Фурнитура не слишком хорошего качества, и я составила подробный отчет для Лиз, указав все достоинства и недостатки. Но ей самой придется взвешивать все «за» и «против» и принимать решение. Так что тебе стоит вести дальнейшие переговоры именно с ней. И, пожалуйста, давай договоримся на будущее, что наши вынужденные контакты будут ограничиваться встречами в офисе компании. Дома я принадлежу себе, и мне бы не хотелось, чтобы ты занимал мое личное время. А сейчас извини, мне некогда. До свидания, мистер Уивер. – И она с такой силой захлопнула дверь, что та едва не вылетела на улицу вместе с дверной коробкой.
   Отправляясь утром на работу, Джой молилась только об одном – чтобы Лиз уже заключила этот проклятый контракт и Уивер отбыл восвояси. Туда, откуда явился! Увы, ее молитвы не были услышаны: когда она зашла в кабинет Лиз, чтобы поздороваться, то нос к носу столкнулась с ним. Опешив от неожиданности, Джой отпрянула.
   – А где Лиз? – почти потребовала она, немного придя в себя.
   – Сейчас подойдет. Может, подождешь ее? Так я и думал, – пробормотал Ник, когда выразительный взгляд Джой сказал ему, что она думает о его предложении.
   Джой выскочила из кабинета как ошпаренная и в дверях столкнулась с Лиз.
   – Что он там делает? – грозно потребовала она у подруги.
   – Привет, Джо, опять сегодня не выспалась?
   – О чем это ты? – прищурилась Джой.
   – О твоем состоянии. Помню, когда у малыша Тая резались зубки и ты не спала несколько ночей, ты точно так же кидалась на людей.
   – Лиз, я просто спросила, что этот человек делает в нашем офисе.
   – Решил сам посмотреть наши модели и производство. Что здесь такого, Джо?
   – Ничего, если не принимать во внимание, что он должен быть слишком занят для того, чтобы самостоятельно контролировать подобные мелочи. Он мог бы поручить это кому-то другому.
   – Возможно, он хочет…
   – Лиз, поверь мне – я знаю, что он хочет, так что давай больше не будем об этом. – Джой коротко кивнула и почти бросилась в свой кабинет.
   Но на этом испытания только начались. Через час Лиз в сопровождении Уивера появилась в ее кабинете. Джой как раз разговаривала с Крисом, который настаивал на очередном свидании.
   – Хорошо, Крис, сегодня в восемь. – Она положила трубку и холодно взглянула на вошедших.
   – Как дела у Криса? – как ни в чем не бывало прощебетала Лиз. – Сегодня идешь на свидание?
   – У него все хорошо – на первый вопрос, и да – на второй, – ответила Джой, гадая, что за игру начала Лиз. Уж очень это на нее не похоже. – Чем могу помочь?
   – Мистер Уивер хочет посмотреть модели, что ты приготовила для следующей коллекции.
   Больше мистер Уивер ничего не хочет? – хотелось сказать Джой, но вместо этого она сухо кивнула.
   – Конечно, мисс Роузи. Что-то еще?
   Лиз сделала подруге предупреждающий знак бровями и с достоинством удалилась, а Джой принялась вытаскивать из стола папки и швырять их на стол, всем своим видом стремясь показать, что она думает об этой затее.
   – Пожалуйста, мистер Уивер.
   – Я бы хотел получить пояснения.
   – Конечно. – Она раскрыла первую папку, сунула ему под нос и монотонно забубнила: – Наша коллекция зима-осень…
   – Кто этот Крис?
   Джой мгновенно забыла, о чем она только что говорила. Она выпрямилась и сложила руки на груди.
   – Это не ваше дело!
   – Сначала Роберт, теперь Крис. Этот парень очередной отвлекающий маневр? Ты могла быть более изобретательной.
   – Постараюсь учесть ваш совет на будущее.
   – Хорошо, – сказал Ник и взял в руки рисунки, не позволяя тем самым Джой излить все свое недовольство вторжением этого человека в ее личную жизнь. – Ты действительно придумала это сама? – спросил он.
   – Вроде того, – нехотя ответила она. Осенняя коллекция «Мама и малыш» была ее любимым детищем, вынашиваемым несколько месяцев, ее гордостью.
   – Теперь я понимаю, что почти не знаю тебя, – тихо сказал Уивер, слишком внимательно и долго рассматривавший наброски и перебиравший листы с такой бережностью, словно это были древние манускрипты, готовые рассыпаться в прах при неосторожном обращении.
   – А должен? – удивилась она.
   – Джой…
   – Не называй меня так! Меня зовут Джо! И если ты не понимаешь намеков, то я скажу тебе прямо: я с трудом могу быть вежливой в твоем присутствии и сдерживает меня только Лиз. Так что тебе лучше не злоупотреблять этими наигранными поводами увидеться. И вообще частыми встречами со мной!
   – Знаешь, я обожаю риск и с удовольствием посмотрю, что из этого получится. Спасибо, Джой, что помогла мне. – С этими словами, едва не заставившими ее завопить от возмущения, он удалился.
   Джой свалилась на стул и закрыла лицо ладонями, пытаясь прийти в себя. За что ей это наказание, ведь все было так хорошо!
   – Джо, что с тобой?
   – Прости, Лиз, не заметила, как ты вошла. Со мной все в порядке, а что у тебя?
   – Мистер Уивер сказал, что завтра состоится подписание контракта.
   – Слава тебе, Господи!
   – Не упоминай имени Господа всуе. И он выразил свое восхищение нашей работой.
   – Как это мило с его стороны!
   – Джо, мне кажется, тебе нужно уйти сегодня пораньше. Ты сама не своя!
   – Со мной все в порядке, – попыталась она вяло протестовать.
   – Иди, Джо, мы справимся.
   – Спасибо, Лиз, ты настоящий ангел…

22

   Миссис Морган весьма удивилась раннему приходу Джой.
   – Мы как раз собираемся гулять, – сообщила она ей.
   – Не беспокойтесь, я погуляю с Таем.
   – Тогда я приготовлю для вас ужин, – вызвалась миссис Морган.
   – Это было бы прекрасно, большое спасибо. Да, миссис Морган, могу я попросить у вас об одолжении?
   – Конечно!
   – Ко мне должен прийти друг. Если к тому времени я еще не вернусь, впустите его в дом и попросите подождать меня.
   – Конечно, Джо.
   Джой покатила коляску к маленькому скверику, где часто прогуливались мамы и папы с малышами. С некоторыми из родителей она была знакома, они обменивались приветствиями, парой ничего не значащих фраз и улыбаясь расходились. Тай не мог долго сидеть в коляске – он просто обожал ползать по траве и даже пытался ее есть. Вытащив очередной зеленый пучок из маленького кулачка, Джой села на траву и посадила ребенка на колени. Тая тут же перестала интересовать флора. Куда интереснее были блестящие пуговки на маминой блузке!
   Заигравшись с сыном, Джой совсем позабыла о времени. А когда спохватилась, то обнаружила, что Крис либо уже пришел, либо вот-вот должен подойти.
   – Пора домой, малыш, пока ты не оторвал мне все пуговицы.
   Но попытка усадить Тая в коляску не увенчалась успехом. Малыш захотел покататься на мамочке! Он был так настойчив, этот маленький, но уже очень упрямый мужчина, что Джой только беспомощно усмехнулась и послушно взяла его на руки. Несмотря на то что Таю должно было исполниться всего полтора года, он был довольно тяжелым ребенком, и к тому времени, как Джой подошла к дому, она изрядно утомилась.
   – Джо, вы задержались. Ваш друг уже давно ждет.
   – Спасибо, миссис Морган, – пропыхтела Джой, перехватывая малыша другой рукой. – Мы сейчас пойдем и поздороваемся с Крисом. Да, мой маленький принц? – Она чмокнула малыша в щечку, и он быстро уткнул личико в ее плечо. Это давно стало их игрой. – Спасибо, миссис Морган, мы теперь справимся сами.
   – До свидания, Джо, желаю приятно провести время.
   Миссис Морган направилась к выходу, а Джой поспешила к Крису.
   – Привет, Крис, извини, что за… – Джой замерла на полуслове, потому что мужчина в джинсах и светлой рубашке, повернувшийся к ней, был не Крисом. Это был Ник Уивер. – Что ты здесь делаешь? – хрипло выдавила она, слишком возмущенная его появлением, чтобы осознать возможные катастрофические последствия этого визита.
   – Очень милая старушка проводила меня сюда и сказала, будто ты просила, чтобы я тебя подождал.
   – Ты должен был понять, что это относится не к тебе!
   – Но я не понял. Извини. Чей это ребенок?
   До нее стало понемногу доходить, чем все это может обернуться, и она невольно попятилась.
   – Это мальчик или девочка? – продолжал спрашивать он. – Сколько ему?
   Джой вдруг поняла, что Уивер слишком напряжен. Она вдруг увидела, как на его щеке задергался мускул, а лоб заблестел от пота, хотя в доме было совсем не жарко.
   – Заткнись! Это не твое дело. Я жду Криса, так что тебе лучше проваливать!
   – Сейчас ты не только срываешь на мне злость, но и делаешь больно малышу.
   Тай, которого она инстинктивно сжала слишком крепко, действительно завозился и недовольно запыхтел.
   – Кто отец ребенка? – резко спросил он. – Это ребенок Криса?
   – Мне кажется или ты на самом деле вдруг разволновался? Да, это ребенок Криса.
   – Почему он не женился на тебе?
   – Нас устраивает существующее положение вещей!
   В этот момент Таю надоело быть в стороне от происходящих событий. Точнее, находиться спиной к ним! К тому же он почувствовал напряжение мамы. Извернувшись, он оттолкнулся от Джой, и ее ослабевшие от долгого держания упитанного малыша руки едва не разжались. Ребенок, почувствовав близкий триумф, немедленно повторил свой новый фокус и издал при этом воинственный вопль, оглушив Джой. В одно мгновение Уивер шагнул вперед, и не успела она опомниться, как малыш Тай уже был в руках своего биологического отца, до того момента даже не подозревавшего о существовании наследника. Но это упущение кануло в небытие с того мгновения, как глаза новоявленных родственников встретились.
   Малыш Тай с изумлением рассматривал лицо незнакомого мужчины.
   – Гы-ка, – сказал он и потрогал губы Ника своим маленьким пальчиком.
   Джой стояла ни жива ни мертва, готовая в любой миг свалиться без чувств. Ник очень медленно повернул к ней белое лицо, впиваясь в ее глаза неистово горевшим взглядом.
   – Он мой… – прошептал он одними губами.
   – Джо, я купил подгузники. Прости, что немного опоздал. – Крис появился как раз вовремя, чтобы подхватить рухнувшую без чувств Джо.
   – Джо, дорогая, как я рада, что ты пришла в себя. Как ты себя чувствуешь?
   Джой посмотрела на хлопотавшую вокруг нее Лиз.
   – Не знаю. Что ты здесь делаешь? Где Тай? Лиз, где Тай?
   – Он с Ником Уивером. В соседней комнате. Господи, как хорошо, что я заехала после работы. Ты не представляешь, что здесь было!
   – Что? – спросила Джой, но Лиз почему-то не обратила внимания на этот вопрос.
   Вместо этого она спросила:
   – Джо, почему ты ничего не сказала о том, что Тай его сын?
   – Он мой сын, только мой, Лиз!
   – Конечно, конечно, не волнуйся так!
   – Он и мой сын тоже! – шагнул в комнату Уивер, держа на руках Тая. При взгляде на них никто бы не усомнился, что они очень близкие родственники.
   – Убирайся! – выкрикнула Джой, пытаясь сесть.
   – Мистер Уивер! – гневно воскликнула Лиз почти одновременно с Джой. – Вы хотите угробить Джо?!
   – Лиз, позвольте нам поговорить!
   – Лиз, не делай этого!
   – Я позволю вам поговорить, но я заберу Тая с собой. – Лиз ловко перехватила малыша, восторженно гугукнувшего от такого обилия внимания к своей персоне, и повернулась к Джой и Нику. – Когда наговоритесь, вы знаете, как меня найти.
   После ухода Лиз некоторое время в комнате стояла просто оглушительная тишина.
   – Как ты могла поступить так со мной, Джой?! Как ты могла скрыть от меня моего ребенка?!
   – Мне что, нужно было дать объявление в газету?
   – Что?
   – Как ты смеешь говорить мне подобные вещи, Уивер?! Разве не ты все это начал в тот вечер, а потом признался мне, что не хотел соблазнять меня, просто все так получилось? Ты просто воспользовался мною, сделал меня орудием своей мести. И после этого ты предъявляешь мне какие-то претензии?!
   – А как насчет тебя? Ты исчезла и не подавала о себе вестей два года! Даже твои родители не знали, где ты!
   Джой почувствовала новый приступ головокружения и беспомощно прикрыла глаза.
   – Уходи, Ник.
   – Да, конечно. Только я этого так не оставлю, Джой. Я не собираюсь отказываться от своего сына!
   Эти слова еще долго звучали в голове Джой, приводя ее в ужас.
   – Джо, ты стала похожа на привидение, – сказала Лиз два дня спустя.
   – Я и чувствую себя как призрак, который вроде уже и умер, но все никак не может обрести покоя.
   Уивер после того вечера не показывался ей на глаза, и Джой пребывала в крайней степени напряжения, ожидая его дальнейших действий. Или, точнее, его удара.
   – Не говори так!
   – Прости.
   – А что Ник Уивер?
   – Я все еще надеюсь, что он плод моего ночного кошмара.
   – Тогда твой кошмар мы смотрели вместе. Жаль разочаровывать тебя, но он так же реален, как ты или я.
   – Тебе обязательно нужно напоминать мне об этом?
   – Наверное, нет. Джо, у меня к тебе просьба. Роберт хочет, чтобы мы устроили небольшое торжество по случаю нашей помолвки. Будет очень мало приглашенных, только близкие.
   – Это прекрасно, Лиз, – довольно вяло согласилась Джо. – Но как же Стеф?
   – Ты же сама подсунула ей Уайта, теперь раньше понедельника она не вернется! И ни о чем не переживай. С мамой я договорилась – она посидит с Таем, Роберт заедет за нами прямо после работы, платье возьмешь из коллекции…
   – Лиз, что ты говоришь?! Я не могу сразу после работы, мне нужно приготовиться…
   – У Роберта в распоряжении целый этаж, тебе выделена комната с ванной. Что тебе еще нужно?!
   – Наверное, завтрак в постель!
   – Я лично тебе его принесу!
   – Тогда мне ничего другого не остается, как согласиться.
   Ровно в шесть вечера машина Роберта была подана. В распоряжении Джой действительно оказалась роскошная спальня со смежной ванной, а платье из коллекции, которое для подруги захватила Лиз, удивительно шло ей. Она приняла душ, сделала легкий макияж, чтобы оживить лицо, оделась и позвонила миссис Роузи. Получив заверения, что с Таем все в порядке и он уже собирается спать, Джой поняла, что больше не может оттягивать момент своего появления. Она вышла из комнаты и направилась в гостиную, ориентируясь на негромкие звуки музыки и гадая, сколько будет приглашенных и кто именно удостоился этой чести. Лиз ничего не уточнила, пробормотав что-то вроде того, что она полагается на Роберта. Так что вполне вероятно, что Роберт точно так же решил положиться на Лиз, и в итоге Джой окажется единственным гостем на этом торжестве!
   Появившись в гостиной, Джой поняла, что она была не так уж и далека от истины. Кроме самой Джой в комнате присутствовало еще трое, двумя из которых являлись сами виновники торжества, а третий был… Ник Уивер.
   – Какого черта, Лиз?! – резко остановившись, выкрикнула Джой.
   Лиз тут же оказалась рядом и подхватила ее под руку, лишив тем самым возможности сбежать.
   – В последнее время ты стала не только себя ужасно вести, но и ругаться. Я запрещаю тебе, иначе мы прекратим общение.
   – Хорошо, хорошо, я больше не буду, если ты ответишь мне, какого черта Уивер делает в доме Роберта?!
   – Не знаю. Наверное, Роб пригласил его.
   – О, это невозможно. Я уезжаю!
   – Если ты уедешь, мы крупно поссоримся.
   – Ты пытаешься меня шантажировать?!
   – Конечно.
   – Ты должна понимать, что из этой затеи ничего не выйдет.
   – Но мы можем попробовать.
   – Не вижу смысла.
   – Тебе придется договариваться по поводу Тая. Может, ты все-таки попытаешься найти компромисс, потому что на приговор суда обычно очень сильно влияет проворный и высокооплачиваемый адвокат, услугами которого наверняка сможет воспользоваться Уивер. Так что, вместо того чтобы воевать, попробуй решить дело мирным путем.
   Как ни странно, в этот вечер у нее не получилось ни поговорить с ним, ни разругаться. Роберт всецело завладел вниманием Ника, ведя беседу на одни только им интересные темы, а Лиз с точно такой же одержимостью не выпускала из поля зрения Джой. Это было похоже на некий заговор, но Джой – конечно, только ради Роберта и Лиз! – была готова немного потерпеть.
   Вскоре мужчины принялись курить кубинские сигары, запах которых не приветствовали женщины. Поэтому Лиз подхватила бутылку с вином и предложила праздновать отдельно от мужчин.
   – Странное получилось торжество, – заметила Джо, отпивая глоток вина.
   – Мы просто, поправ традиции, вместо общего торжества устроили девичник и мальчишник.
   Джой пришлось довольствоваться этими объяснениями, и некоторое время они разговаривали обо всем на свете, старательно не касаясь только темы отношений Ника Уивера и Джой. А потом Лиз не выдержала.
   – Я никогда не спрашивала тебя об этом. Может, тебе лучше все мне рассказать?
   – Не слишком хорошая идея.
   – И все же… Я до сих пор задаю себе вопрос: как ты жила раньше, до нашей встречи? Что с тобой произошло и откуда ты вообще появилась? Ты была совсем не приспособлена к жизни.
   Джой грустно усмехнулась, вспомнив то веселое времечко, больше похожее на воплощение ада, как он представлялся ей. Она знала, что все, что Лиз услышит, останется только между ними. Другой вопрос был в том, готова ли она сама к откровениям. Это был ящик Пандоры. Джой так долго хоронила в себе свои переживания, что, вскрыв этот нарыв, она могла просто потерять контроль над своими эмоциями, чувствами, над своей жизнью.
   – Мне не нужно было приспосабливаться, Лиз. У меня было достаточно денег, чтобы просто наслаждаться жизнью. А потом… Потом в один момент я всего этого лишилась.
   – Как это ужасно, Джой! И ты чувствуешь себя несчастной из-за этого?
   – Сначала. Теперь, как ни странно, все наоборот. Я чувствую себя свободной и очень счастливой. Потому что у меня есть все, что я хочу. Ты, Стефани, работа и мой маленький принц. Я просто счастлива, Лиз.
   – А твои родители? Как они пережили это?
   – Я не знаю.
   – Ты не виделась с родителями два года?!
   – Только написала прощальное письмо отцу. Как я теперь понимаю, жестокое письмо, а год назад еще одно, в котором черкнула пару строк, что у меня все в порядке. Я не хочу. То есть еще не готова встретиться с ними. Кроме того, они даже не подозревают о существовании Тая. Я так и не решилась сообщить им, что родила ребенка вне брака…
   – Они не знают о внуке? – поперхнулась Лиз.
   – Нет. Когда-нибудь я сумею им сказать… И, возможно, даже попытаюсь объяснить.
   – И Уиверу ты тоже не сказала. Я помню твои слова, что мужчина, который является отцом твоего ребенка, будет последним на земле, у кого ты попросишь помощи.
   – Так и есть.
   – Разве он заслужил такое обращение? Я видела его лицо, когда он смотрел на Тая и прижимал его к своей груди. – Лиз до поры до времени решила придержать информацию о том, как Уивер смотрел на саму Джой! Для начала ей нужно прозондировать почву, а потом она будет действовать по обстоятельствам.
   – Лиз, ты не понимаешь!
   – Так расскажи. Я же вижу, как это мучает тебя.
   – Не могу.
   – Ты же знаешь, что можешь рассчитывать на меня.
   – Ну хорошо, – вздохнула Джой и безрадостно пошутила: – Это все вино, оно развязывает язык. Видишь ли, Ник Уивер и есть тот человек, что лишил меня моей прежней жизни. Он разорил моего отца.
   – Что?!
   – Он устроил вендетту – око за око, а я была орудием его мести. Вот и все.
   – Я и не подозревала. Господи, но это же ужасно! Но сейчас… Может, он раскаивается и хочет все исправить?
   Джо горько рассмеялась.
   – Ты сама-то в это веришь? Не глупи, Лиз.
   – Что бы ты ни говорила и ни думала, теперь я абсолютно уверена, что его не интересовала наша компания. Он затеял это все из-за тебя. Бизнесмен такого уровня не нуждается в том, чтобы самому вести переговоры с такой мелкой сошкой, как мы.
   – Мне все равно. – Джой налила себе еще вина и сделала большой глоток.
   – Но он же хочет все обсудить, он пытается что-то сделать!
   – Сделать? – горько воскликнула Джо. – Конечно, пытается: он до сих пор никак не успокоится. Ему мало того, что он сделал. Он просто садист.
   – Ты не права, Джо. Почему ты так ненавидишь себя, Джо?
   Это было последнее, что Джой помнила из их разговора с Лиз.

23

   Джой открыла глаза, когда за окнами стал едва заниматься рассвет. Она открыла глаза и тотчас же зажмурилась, потому что даже этот неяркий свет резал глаза. Во рту было так сухо, что она поняла, что без немедленного глотка воды она просто погибнет. Но задача ей предстояла прямо-таки невыполнимая – встать, найти живительный источник и вернуться в постель живой и невредимой.
   Она стала снова приоткрывать глаза, на этот раз пытаясь действовать с максимальной осторожностью. Распахнув ресницы, она вдруг с замиранием сердца поняла, что упустила из виду нечто очень и очень важное: а именно спящего на краю кровати прямо в одежде Ника Уивера. Джой велела себе немедленно закрыть глаза, но они почему-то не желали закрываться. Джой жадно разглядывала его, и в душе ее рос какой-то горячий комок. Это был не тот человек, которого она ненавидела и боялась, это был ее Ник. Ник, который околдовал ее и сделал своей, который был бесконечно нежен и бесконечно терпелив и который смеялся вместе с ней завораживающим смехом. Она все еще любит его! Она всегда любила его, черт его подери!
   Нет, это совершенно невозможно! Она не собирается снова наступать на те же грабли. Она взрослая, самостоятельная женщина, она мать, удачливая бизнес-леди… Она возьмет все свои дурацкие чувства, уже однажды сыгравшие с ней злую шутку, сожмет их в маленький комочек и загонит так далеко, что они никогда снова не просочатся в ее душу и никогда больше не причинят ей боли. Только так. Джой не осознавала, что она плачет, пока Ник не открыл глаза и тихо не прошептал:
   – Пожалуйста, Джой, не плачь.
   Он был так мил со своими взъерошенными волосами, сонным выражением глаз и смягченными дремой чертами лица, что Джой, едва осознавая собственный порыв, протянула руку и погладила его колючую щеку.
   – Джой, – прошептал он, и их губы слились в теплом и сонном поцелуе, в котором не было страсти, а только бесконечная нежность.
   Джой резко отпрянула и села.
   – Что ты здесь делаешь?
   – Ночью тебе было плохо, и мне пришлось заночевать здесь. Точно так же, как Роберту в комнате Лиз.
   – Господи, ну и набрались мы вчера! Мне нужно в душ! – выдавила она, скатываясь с постели и со всей возможной скоростью скрываясь в ванной.
   Только закрыв за собой дверь, она поняла, что в отличие от Ника на ней не было ее одежды. Только белая шелковая пижама. В отчаянии Джо бросилась под душ и включила такую горячую воду, что едва не ошпарилась. После этого она так же резко включила холодную и ее дыхание прервалось: ей даже показалось, что о распаренную кожу застучали ледышки. Она выползла из-под душа только тогда, когда ее кожа приобрела леопардовую окраску: пятно синее, пятно красное – красота!
   Ее спальня была пуста, но Джой, опасаясь всяких неожиданностей, предпочла для одевания снова уединиться в ванной. Потом она отправилась на поиски Лиз, но обнаружила только Роберта и Ника.
   – Где Лиз?
   – Боюсь, она не в состоянии появиться перед уважаемой публикой. Джо, если не секрет, сколько вы вчера выпили?
   – Роберт, я бы ответила на этот вопрос, если бы сама помнила, – пробормотала Джой, чувствуя, что Ник пытается открыть в себе способности телепата. – Мне пора. Торжество вчера было замечательное, спасибо, Роб. Только надеюсь, что на свадьбу вы пригласите побольше людей.