Страница:
Во– первых, она слишком молода и к тому времени, когда она все-таки решится на подобный шаг, Ричард уже наверняка устанет ждать ее. А во-вторых… «Во-вторых» было самым неприятным. При всех известных Джой положительных качествах Ричард заглядывается на других женщин. И если он рассчитывает, что Джой неизвестно о его маленьких шалостях, то это его самое большое заблуждение.
Джой была почти уверена в том, что Роберт не будет верным мужем, и осознание этого факта еще до замужества не слишком воодушевляло.
Возможно, существует еще и «в-третьих», и «в-четвертых», и так далее, но Джой еще не знала Ричарда настолько, чтобы сделать соответствующие выводы…
– Джой, мы приехали.
Она очнулась от своих мыслей и заметила, что Ричард уже припарковался и внимательно на нее смотрит.
– О, прости, я немного задумалась.
Он вышел из машины, обошел ее, открыл перед Джой дверь, и они направились к дому.
– Мы немного задержались, – как бы невзначай проронил он, но Джой прекрасно знала, что это означает: Саманта начнет бросать на нее свои фирменные взгляды, притворно ворковать и внутренне беситься, что явившаяся под занавес парочка смешала ее планы ступенчатого ведения вечера.
Саманта была помешана на таких вещах, а ее вечеринки частенько оказывались расписанными почти по минутам, как рабочий день делового человека. Однако внешне Джой сохранила безмятежность. Да, в конце концов, какое ей дело до злости Саманты!
Ричард галантно распахнул перед Джой дверь, и тут она с удивлением увидела, что на этот раз произошло что-то невероятное: никакого привычного распорядка! Обычная толпа веселящихся гостей приветствовала их. Джой сразу оказалась в центре внимания. Она с неизменной улыбкой кивала знакомым, принимала комплименты и ловила восхищенные взгляды мужчин и завистливые – женщин. Что ж, ей не привыкать.
– Нужно найти Саманту и поздороваться, – проговорил ей на ухо Ричард, и Джой согласно кивнула. Что ж, без этого никак.
Они двинулись сквозь толпу веселящихся, разговаривающих, жующих гостей и наконец обнаружили Саманту с ее вечной прилипалой – Амандой. И если первым обстоятельством, поразившим воображение Джой, было изменение обычной программы, то вторым потрясением для нее стал наряд Саманты. Куда подевались ее извечные «приличные» платья и костюмы, скромные украшения и зализанные волосы?! Укороченные брючки, красовавшиеся на ней, были такие тесные, что казались второй кожей, а ядовито-желтый топ, приоткрывавший пупок Саманты с пирсингом (!), напомнил Джой о ее собственной мятежной поре взросления, когда она наряжалась как пугало только в знак протеста. Но и это было еще не все: в ушах Саманты покачивались огромные серьги-кольца, а светлые волосы были так начесаны, что создавалось впечатление, что на ее голове парик из пакли.
– Боже мой, – пробормотала она так тихо, чтобы никто не услышал, и посмотрела на Аманду, которая казалась сестрой-близнецом Саманты, за исключением того, что ее топ был ядовито-розового цвета.
Джой была так потрясена, что не сразу обратила внимание на то, что Саманта буквально виснет на руке стоявшего рядом высокого темноволосого мужчины. А когда обратила, то наконец догадалась в чем дело. Все эти волшебные превращения и разрушение привычного распорядка следствие нового увлечения Саманты! Но на этот раз она явно превзошла себя: никогда еще Саманта не заходила так далеко и уж тем более никогда не оставляла гостей веселиться самих по себе, воркуя и томно улыбаясь мужчине, будь он хоть трижды красивым, как Брэд Питт, и четырежды богатым, как Билл Гейтс!
– Саманта, привет! Что с тобой случилось? – окликнул сестру Ричард, и та очень неохотно оторвала взгляд от незнакомца.
Взгляд Саманты сначала показался Джой туманным и отсутствующим, словно она никак не могла прийти в себя, а потом, обнаружив Джой во всем великолепии, ее лицо как-то странно исказилось, но эта гримаска так быстро исчезла, что Джой решила, что это всего лишь игра света и теней.
– Ричард… Джой… Какой сюрприз! – произнесла она с фальшивой радостью и вцепилась в руку мужчины еще крепче, словно боялась, что Джой тут же схватит его и утащит к себе. – Очень рада, что вы все-таки приехали. Ник, позволь тебе представить моих гостей…
Незнакомец выпрямился, расправляя плечи, и взглянул на Джой сверху вниз, что, по правде говоря, мало кому удавалось. Но Джой тут же забыла про это, потому что в тот момент, когда их глаза встретились, ей показалось, что ее с размаху лягнула лошадь. Сердце бабахнуло в груди так, что кровь бросилась сначала в голову, а потом куда-то вниз, перевернув и скрутив по пути бешеным напором желудок. Ее пальцы впились в локоть Ричарда. Или ей показалось, что впились, потому что от такого кавардака внутри ее конечности словно занемели.
– Ник, это мой брат Ричард и его подруга Джой Картер, – словно издалека донесся до нее голос Саманты. – Ричард, Джой, позвольте вам представить Николаса Уивера. Он только что приехал из Италии, разве это не мило?
Джой не нашла ничего милого в том, что этот мужчина с непроницаемо темными глазами, от одного взгляда которых ее вдруг так резко замутило, приехал из Италии. Да хоть из Лапландии!
– Очень приятно, – глубоким бархатистым голосом с едва заметным акцентом произнес мистер Уивер, который для Саманты успел стать просто Ником.
Его глаза заскользили по Джой сверху вниз, и на секунду ей показалось, что он своим взглядом раздел ее. Джой даже бросила быстрый и нервный взгляд на себя, но платье было на месте. Похоже, только она заметила этот взгляд, потому как Ричард продолжал изумленно рассматривать сестру, а Саманта, все так же яростно цепляясь за рукав Уивера, отвечала брату выразительным и вызывающим взглядом.
– Нам с Ричардом тоже приятно, – сказала Джой, надеясь, что выражение ее лица опровергает это заявление. Она не могла объяснить, почему внутри нее все вдруг восстало против Уивера человека, и хотела лишь одного – оказаться от него как можно дальше. – И прошу нас извинить. Ричард, милый, – пропела она, – кажется, я вижу Джи. Я хочу с ней поздороваться. – Она убрала руку с локтя Ричарда, получившего новую порцию нокдауна от ее мягкого голоса и этого неожиданного «милый», и быстро отошла, делая вид, что высматривает воображаемую Джи. Лишь бы не стоять рядом с Уивером, почти физически ощущая жгучий жар его темного взгляда.
Ричард вышел из ступора и, наскоро извинившись перед Самантой, бросился за ней.
– Ты уверена, что это Джи? – тут же озабоченно спросил он. Если это и на самом деле та несносная длинноногая девица, перекрашенная в блондинку, то на весь вечер ему придется стать безмолвной тенью Джой, а заодно и мишенью для насмешек этой стервочки, которая считает своим долгом ставить его в неловкое положение перед Джой. А этого Ричарду ох как не хотелось!
– Я не совсем уверена… Наверное, обозналась… – Джой на глаз определила расстояние до Уивера и решила, что теперь она в безопасности. Относительной, конечно, потому что быть в чем-то уверенной этот ненадежный и хрупкий мир не позволял. Она обнаружила облегчение, промелькнувшее на лице Ричарда, и не упустила возможности его поддразнить: – Похоже, ты доволен, что я обозналась, Рич. Я давно подозревала, что ты не слишком симпатизируешь Джи.
– Трудно симпатизировать девушке, которая считает тебя занудой, – неловко выдавил он.
– Она действительно так сказала? – рассмеялась Джой.
– Не совсем так, но смысл я передал достаточно точно. Выпей вина, Джой. – Ричард взял с подноса проходившего мимо официанта бокал с вином и подал его Джой.
4
5
Джой была почти уверена в том, что Роберт не будет верным мужем, и осознание этого факта еще до замужества не слишком воодушевляло.
Возможно, существует еще и «в-третьих», и «в-четвертых», и так далее, но Джой еще не знала Ричарда настолько, чтобы сделать соответствующие выводы…
– Джой, мы приехали.
Она очнулась от своих мыслей и заметила, что Ричард уже припарковался и внимательно на нее смотрит.
– О, прости, я немного задумалась.
Он вышел из машины, обошел ее, открыл перед Джой дверь, и они направились к дому.
– Мы немного задержались, – как бы невзначай проронил он, но Джой прекрасно знала, что это означает: Саманта начнет бросать на нее свои фирменные взгляды, притворно ворковать и внутренне беситься, что явившаяся под занавес парочка смешала ее планы ступенчатого ведения вечера.
Саманта была помешана на таких вещах, а ее вечеринки частенько оказывались расписанными почти по минутам, как рабочий день делового человека. Однако внешне Джой сохранила безмятежность. Да, в конце концов, какое ей дело до злости Саманты!
Ричард галантно распахнул перед Джой дверь, и тут она с удивлением увидела, что на этот раз произошло что-то невероятное: никакого привычного распорядка! Обычная толпа веселящихся гостей приветствовала их. Джой сразу оказалась в центре внимания. Она с неизменной улыбкой кивала знакомым, принимала комплименты и ловила восхищенные взгляды мужчин и завистливые – женщин. Что ж, ей не привыкать.
– Нужно найти Саманту и поздороваться, – проговорил ей на ухо Ричард, и Джой согласно кивнула. Что ж, без этого никак.
Они двинулись сквозь толпу веселящихся, разговаривающих, жующих гостей и наконец обнаружили Саманту с ее вечной прилипалой – Амандой. И если первым обстоятельством, поразившим воображение Джой, было изменение обычной программы, то вторым потрясением для нее стал наряд Саманты. Куда подевались ее извечные «приличные» платья и костюмы, скромные украшения и зализанные волосы?! Укороченные брючки, красовавшиеся на ней, были такие тесные, что казались второй кожей, а ядовито-желтый топ, приоткрывавший пупок Саманты с пирсингом (!), напомнил Джой о ее собственной мятежной поре взросления, когда она наряжалась как пугало только в знак протеста. Но и это было еще не все: в ушах Саманты покачивались огромные серьги-кольца, а светлые волосы были так начесаны, что создавалось впечатление, что на ее голове парик из пакли.
– Боже мой, – пробормотала она так тихо, чтобы никто не услышал, и посмотрела на Аманду, которая казалась сестрой-близнецом Саманты, за исключением того, что ее топ был ядовито-розового цвета.
Джой была так потрясена, что не сразу обратила внимание на то, что Саманта буквально виснет на руке стоявшего рядом высокого темноволосого мужчины. А когда обратила, то наконец догадалась в чем дело. Все эти волшебные превращения и разрушение привычного распорядка следствие нового увлечения Саманты! Но на этот раз она явно превзошла себя: никогда еще Саманта не заходила так далеко и уж тем более никогда не оставляла гостей веселиться самих по себе, воркуя и томно улыбаясь мужчине, будь он хоть трижды красивым, как Брэд Питт, и четырежды богатым, как Билл Гейтс!
– Саманта, привет! Что с тобой случилось? – окликнул сестру Ричард, и та очень неохотно оторвала взгляд от незнакомца.
Взгляд Саманты сначала показался Джой туманным и отсутствующим, словно она никак не могла прийти в себя, а потом, обнаружив Джой во всем великолепии, ее лицо как-то странно исказилось, но эта гримаска так быстро исчезла, что Джой решила, что это всего лишь игра света и теней.
– Ричард… Джой… Какой сюрприз! – произнесла она с фальшивой радостью и вцепилась в руку мужчины еще крепче, словно боялась, что Джой тут же схватит его и утащит к себе. – Очень рада, что вы все-таки приехали. Ник, позволь тебе представить моих гостей…
Незнакомец выпрямился, расправляя плечи, и взглянул на Джой сверху вниз, что, по правде говоря, мало кому удавалось. Но Джой тут же забыла про это, потому что в тот момент, когда их глаза встретились, ей показалось, что ее с размаху лягнула лошадь. Сердце бабахнуло в груди так, что кровь бросилась сначала в голову, а потом куда-то вниз, перевернув и скрутив по пути бешеным напором желудок. Ее пальцы впились в локоть Ричарда. Или ей показалось, что впились, потому что от такого кавардака внутри ее конечности словно занемели.
– Ник, это мой брат Ричард и его подруга Джой Картер, – словно издалека донесся до нее голос Саманты. – Ричард, Джой, позвольте вам представить Николаса Уивера. Он только что приехал из Италии, разве это не мило?
Джой не нашла ничего милого в том, что этот мужчина с непроницаемо темными глазами, от одного взгляда которых ее вдруг так резко замутило, приехал из Италии. Да хоть из Лапландии!
– Очень приятно, – глубоким бархатистым голосом с едва заметным акцентом произнес мистер Уивер, который для Саманты успел стать просто Ником.
Его глаза заскользили по Джой сверху вниз, и на секунду ей показалось, что он своим взглядом раздел ее. Джой даже бросила быстрый и нервный взгляд на себя, но платье было на месте. Похоже, только она заметила этот взгляд, потому как Ричард продолжал изумленно рассматривать сестру, а Саманта, все так же яростно цепляясь за рукав Уивера, отвечала брату выразительным и вызывающим взглядом.
– Нам с Ричардом тоже приятно, – сказала Джой, надеясь, что выражение ее лица опровергает это заявление. Она не могла объяснить, почему внутри нее все вдруг восстало против Уивера человека, и хотела лишь одного – оказаться от него как можно дальше. – И прошу нас извинить. Ричард, милый, – пропела она, – кажется, я вижу Джи. Я хочу с ней поздороваться. – Она убрала руку с локтя Ричарда, получившего новую порцию нокдауна от ее мягкого голоса и этого неожиданного «милый», и быстро отошла, делая вид, что высматривает воображаемую Джи. Лишь бы не стоять рядом с Уивером, почти физически ощущая жгучий жар его темного взгляда.
Ричард вышел из ступора и, наскоро извинившись перед Самантой, бросился за ней.
– Ты уверена, что это Джи? – тут же озабоченно спросил он. Если это и на самом деле та несносная длинноногая девица, перекрашенная в блондинку, то на весь вечер ему придется стать безмолвной тенью Джой, а заодно и мишенью для насмешек этой стервочки, которая считает своим долгом ставить его в неловкое положение перед Джой. А этого Ричарду ох как не хотелось!
– Я не совсем уверена… Наверное, обозналась… – Джой на глаз определила расстояние до Уивера и решила, что теперь она в безопасности. Относительной, конечно, потому что быть в чем-то уверенной этот ненадежный и хрупкий мир не позволял. Она обнаружила облегчение, промелькнувшее на лице Ричарда, и не упустила возможности его поддразнить: – Похоже, ты доволен, что я обозналась, Рич. Я давно подозревала, что ты не слишком симпатизируешь Джи.
– Трудно симпатизировать девушке, которая считает тебя занудой, – неловко выдавил он.
– Она действительно так сказала? – рассмеялась Джой.
– Не совсем так, но смысл я передал достаточно точно. Выпей вина, Джой. – Ричард взял с подноса проходившего мимо официанта бокал с вином и подал его Джой.
4
Этот вечер мог бы стать триумфом Ричарда – он был с Джой неотлучно, удостоился чести подносить ей коктейли и тарелочки с закусками, танцевать, обнимая ее за талию, – если бы весь этот спектакль она не устроила специально для Николаса Уивера. Джой улыбалась, шутила, флиртовала и при этом с трудом понимала, что происходит вокруг. Она только знала, что он следит за ней. Многие мужчины наблюдали за ней – исподтишка и открыто, восхищались, делали комплименты, но во взгляде Николаса, остром и магнетическом, было нечто иное, чем восхищение и желание побыть рядом. Джой чувствовала это инстинктивно, как может чувствовать лишь женщина, и это страшно пугало ее и столь же сильно притягивало.
– Сегодня ты просто королева, – шепнул Ричард, ведя ее в очередном танце.
– Спасибо, Ричард, – выдавила Джой улыбку.
– Если бы я знал, что эти вечеринки так действуют на тебя, я не пропустил бы ни одной, – сделал он новое доверительное признание, отчего Джой едва не расхохоталась. Медленная композиция кончилась, но Ричард, вместо того чтобы отпустить ее, сжал еще крепче, наклонился и жарко прошептал возле уха: – Джой, милая, давай потом поедем ко мне.
– Рич, не сейчас… – Джой рванулась из его рук и, пятясь, проговорила: – Извини, мне нужно попудриться. – И она бросилась в туалет с такой скоростью, словно ее преследовала банда головорезов.
В туалете Джой намочила бумажное полотенце и приложила его к пылающему лбу. Я злоупотребила спиртным, решила она, глядя в свои лихорадочно блестевшие глаза. А также Ричардом, позволив ему постоянно находиться рядом. Меня уже от него тошнит, а от мысли, чтобы поехать к нему, просто выворачивает наизнанку!
Когда голова слегка остыла, Джой поняла, что находится в туалете так долго, что Ричард вполне может не просто забеспокоиться, а поднять тревогу. Быстренько поправив макияж, она выскользнула из туалета и пошла по пустому коридору. Грохотавшая музыка доносилась и сюда, и Джой, представив, что снова придется влиться в шумную толпу, почувствовала подступающую головную боль. Она приостановилась и в этот момент скорее почувствовала, чем увидела, что что-то огромное и темное движется прямо на нее. Джой прижалась к стене, и это большое и темное остановилось прямо напротив нее и сказало голосом Николаса Уивера:
– Мне кажется, вы меня весь вечер избегаете, мисс Картер.
Джой вскинула глаза. Он просто шел по коридору или специально последовал за ней?
– Вам показалось, – неверным голосом ответила она. – Разве у меня есть причины вас избегать?
– Я думал об этом, и у меня появилось несколько предположений. Я вам не слишком симпатичен?
– Мне трудно судить об этом, поскольку я вас совсем не знаю.
– Тогда предлагаю восполнить этот пробел, – сказал Уивер и сделал еще шаг по направлению к Джой.
Все мысли в ее голове перемешались, и она почувствовала подступающую панику.
– Что восполнить? Какой пробел? – растерянно проговорила она, остро жалея о том, что покинула Ричарда.
– Предлагаю узнать меня получше, – делая вид, что не замечает состояния Джой, предложил Николас.
– Мне это совершенно не нужно, – выпалила она, внутренне поражаясь самонадеянности Уивера. Неужели все мужчины без исключения страдают этим недостатком в той или иной степени? – Круг моих знакомых и так слишком велик. Извините, меня ждет Ричард…
– Ах да, Ричард… Это тот увалень, который вьется вокруг вас целый вечер и который изрядно вам успел надоесть, – усмехнулся он.
– Что вы такое говорите? – возмутилась Джой.
– Я что, не прав?
Джой раскрыла рот для резкого ответа и тут же закрыла его. Он прав, черт его побери, а она не в том состоянии, чтобы опровергать это утверждение! Она уставилась на него, пытаясь взглядом выразить все, что она думает по поводу этого разговора вообще и самого Уивера в частности, и тут же снова ощутила накатывающую волну слабости. Кроме пронзительных и очень темных глаз она обнаружила высокий лоб, черные брови вразлет, нос с чуть заметной горбинкой и чувственно изогнутые твердые губы. Она с трудом отвела взгляд и попыталась сообразить, что сейчас должна сделать. Ах да, кажется, он задал вопрос! Ей немедленно нужно собраться и вспомнить, где они находятся и что она недостижимая, холодная королева! Джой глубоко вздохнула и стала постепенно входить в свою роль.
С ее лица исчезла растерянность, плечи распрямились, а на губах появилась сдержанная полуулыбка.
– Вы правы, иногда Рич бывает чересчур…
– …Навязчив?
– …заботлив и мне это слегка действует на нервы.
– Если бы только это. Он два раза наступил вам на ногу.
– Вы что, следили за мной? – от возмущения она едва не вышла из своей роли.
– Наблюдал, – поправил ее он. – Вы должны меня простить, мисс Картер, но на этой вечеринке вы единственная, на кого стоит смотреть…
Джой собрала остатки самообладания и попыталась взять себя в руки.
– Вы льстец, мистер Уивер, – проговорила она, чувствуя, что у нее большие проблемы с выдержкой. Николас Уивер действовал на ее самообладание так же разрушающе, как соляная кислота на ткань. Однажды она видела подобный опыт в одной из научных передач.
– Я не льстец, мисс Картер, просто стараюсь говорить людям правду.
От звуков его бархатного голоса и этой опасной близости с Джой опять стали происходить весьма странные вещи. Инстинктивно она обхватила себя руками, словно пытаясь защититься от этого неестественного воздействия. При этом она закуталась в палантин – насколько вообще возможно закутаться в полупрозрачную кисею – и стянула его края так крепко, что тонкая ткань едва не треснула.
Во взгляде Уивера появилась задумчивость. Он посмотрел на Джой так пристально, что она едва не упала.
– Мне кажется или вы на самом деле боитесь меня? – медленно произнес он.
Это предположение было настолько правдивым, что требовало немедленного опровержения.
– Боюсь? Вас? – Джой попыталась рассмеяться. – Боже, как вам это в голову пришло?
– Возможно, мне показалось. И чтобы мои сомнения развеялись, не согласитесь ли немного прогуляться со мной?
– Не думаю, что это хорошая идея. Меня ждет Ричард, да и вас, как я припоминаю, дожидается дама…
– Дама?
– Вы же здесь с Самантой, – слегка раздраженно напомнила она ему. Что ж, выходит, все мужчины, такие разные внешне, совершенно одинаково устроены внутри. Что-то вроде психологических клонов: самоуверенные бабники. Стоит слегка ослабить внимание – и они тут же находят очередной объект для пристального изучения.
– Мы едва знаем друг друга.
– Неужели? Однако я отлично знаю Саманту. Не в ее привычках приглашать на вечеринки малознакомых людей. – Джой прикусила язык, чтобы удержать рвущееся замечание о том, что Саманта цеплялась за его рукав, словно Уивер был ее собственностью.
– Я получил это приглашение благодаря Джону Сайресу, мы пришли вместе.
Джой тут же среагировала на новую порцию полученной информации, улыбнувшись – как она надеялась – холодно и отстраненно. Из всех возможных людей, на компанию которых Уивер мог сослаться, Джон Сайрес был наихудшим кандидатом. По крайней мере, по мнению Джой. Пройдоха, начинающий алкоголик и ужасный волокита, к тому же бывший приятель Саманты. Джой вдруг припомнила, что если дело касается ухажеров, то Саманта становится совершенно неразборчивой, выбирая самое худшее. И даже Ричард признавал это. Теперь, учитывая то, что Саманта липнет к Уиверу, самой Джой следует держаться от него как можно дальше!
– Извините, мне и правда пора. – Она сделала неловкую попытку проскользнуть мимо, но Уивер едва качнулся, как бы перекрывая ей путь, и чуть наклонил голову, словно силясь в чем-то разобраться.
Нет, он просто не может чувствовать эти слабые изменения в ее настроении. Джой вернулась на исходную позицию, подумав, что их телодвижения напоминают странный напряженный танец: шаг вперед – шаг назад, наклонились – отступили…
– Я сказал что-то не то?
– Все в порядке! – выдавила Джой, ужасаясь, что выдала себя. Но до сих пор никому еще не удавалось так точно определять трансформации ее настроения. Наверное, Николас Уивер обладает сверхчувствительностью.
– Но вам что-то не понравилось в моих словах, – настаивал он.
– Неужели мои реакции имеют для вас какое-то значение?
– Наверное, не должны… Но тем не менее имеют!
– О! Не так быстро, мистер Уивер… – Джой твердо решила, что насчет Уивера она все решила правильно и теперь ей нужно немедленно спасаться бегством. Она отступила еще на шаг, продолжая «танец».
– Это из-за того, что я упомянул Сайреса, верно? – слишком быстро сообразил он. – Не все гости Саманты заслуживают вашего одобрения, не так ли?
– Гости Саманты – это не мое дело…
– Пока не ваше, – неожиданно поправил он.
Слабая улыбка сползла с ее губ, и она раздраженно нахмурилась. Уиверу не следует так долго испытывать ее терпение!
– Что вы имеете в виду?
– Думаю, впоследствии вам захочется держать под контролем, какие люди посещают ваш дом.
– Сегодня ты просто королева, – шепнул Ричард, ведя ее в очередном танце.
– Спасибо, Ричард, – выдавила Джой улыбку.
– Если бы я знал, что эти вечеринки так действуют на тебя, я не пропустил бы ни одной, – сделал он новое доверительное признание, отчего Джой едва не расхохоталась. Медленная композиция кончилась, но Ричард, вместо того чтобы отпустить ее, сжал еще крепче, наклонился и жарко прошептал возле уха: – Джой, милая, давай потом поедем ко мне.
– Рич, не сейчас… – Джой рванулась из его рук и, пятясь, проговорила: – Извини, мне нужно попудриться. – И она бросилась в туалет с такой скоростью, словно ее преследовала банда головорезов.
В туалете Джой намочила бумажное полотенце и приложила его к пылающему лбу. Я злоупотребила спиртным, решила она, глядя в свои лихорадочно блестевшие глаза. А также Ричардом, позволив ему постоянно находиться рядом. Меня уже от него тошнит, а от мысли, чтобы поехать к нему, просто выворачивает наизнанку!
Когда голова слегка остыла, Джой поняла, что находится в туалете так долго, что Ричард вполне может не просто забеспокоиться, а поднять тревогу. Быстренько поправив макияж, она выскользнула из туалета и пошла по пустому коридору. Грохотавшая музыка доносилась и сюда, и Джой, представив, что снова придется влиться в шумную толпу, почувствовала подступающую головную боль. Она приостановилась и в этот момент скорее почувствовала, чем увидела, что что-то огромное и темное движется прямо на нее. Джой прижалась к стене, и это большое и темное остановилось прямо напротив нее и сказало голосом Николаса Уивера:
– Мне кажется, вы меня весь вечер избегаете, мисс Картер.
Джой вскинула глаза. Он просто шел по коридору или специально последовал за ней?
– Вам показалось, – неверным голосом ответила она. – Разве у меня есть причины вас избегать?
– Я думал об этом, и у меня появилось несколько предположений. Я вам не слишком симпатичен?
– Мне трудно судить об этом, поскольку я вас совсем не знаю.
– Тогда предлагаю восполнить этот пробел, – сказал Уивер и сделал еще шаг по направлению к Джой.
Все мысли в ее голове перемешались, и она почувствовала подступающую панику.
– Что восполнить? Какой пробел? – растерянно проговорила она, остро жалея о том, что покинула Ричарда.
– Предлагаю узнать меня получше, – делая вид, что не замечает состояния Джой, предложил Николас.
– Мне это совершенно не нужно, – выпалила она, внутренне поражаясь самонадеянности Уивера. Неужели все мужчины без исключения страдают этим недостатком в той или иной степени? – Круг моих знакомых и так слишком велик. Извините, меня ждет Ричард…
– Ах да, Ричард… Это тот увалень, который вьется вокруг вас целый вечер и который изрядно вам успел надоесть, – усмехнулся он.
– Что вы такое говорите? – возмутилась Джой.
– Я что, не прав?
Джой раскрыла рот для резкого ответа и тут же закрыла его. Он прав, черт его побери, а она не в том состоянии, чтобы опровергать это утверждение! Она уставилась на него, пытаясь взглядом выразить все, что она думает по поводу этого разговора вообще и самого Уивера в частности, и тут же снова ощутила накатывающую волну слабости. Кроме пронзительных и очень темных глаз она обнаружила высокий лоб, черные брови вразлет, нос с чуть заметной горбинкой и чувственно изогнутые твердые губы. Она с трудом отвела взгляд и попыталась сообразить, что сейчас должна сделать. Ах да, кажется, он задал вопрос! Ей немедленно нужно собраться и вспомнить, где они находятся и что она недостижимая, холодная королева! Джой глубоко вздохнула и стала постепенно входить в свою роль.
С ее лица исчезла растерянность, плечи распрямились, а на губах появилась сдержанная полуулыбка.
– Вы правы, иногда Рич бывает чересчур…
– …Навязчив?
– …заботлив и мне это слегка действует на нервы.
– Если бы только это. Он два раза наступил вам на ногу.
– Вы что, следили за мной? – от возмущения она едва не вышла из своей роли.
– Наблюдал, – поправил ее он. – Вы должны меня простить, мисс Картер, но на этой вечеринке вы единственная, на кого стоит смотреть…
Джой собрала остатки самообладания и попыталась взять себя в руки.
– Вы льстец, мистер Уивер, – проговорила она, чувствуя, что у нее большие проблемы с выдержкой. Николас Уивер действовал на ее самообладание так же разрушающе, как соляная кислота на ткань. Однажды она видела подобный опыт в одной из научных передач.
– Я не льстец, мисс Картер, просто стараюсь говорить людям правду.
От звуков его бархатного голоса и этой опасной близости с Джой опять стали происходить весьма странные вещи. Инстинктивно она обхватила себя руками, словно пытаясь защититься от этого неестественного воздействия. При этом она закуталась в палантин – насколько вообще возможно закутаться в полупрозрачную кисею – и стянула его края так крепко, что тонкая ткань едва не треснула.
Во взгляде Уивера появилась задумчивость. Он посмотрел на Джой так пристально, что она едва не упала.
– Мне кажется или вы на самом деле боитесь меня? – медленно произнес он.
Это предположение было настолько правдивым, что требовало немедленного опровержения.
– Боюсь? Вас? – Джой попыталась рассмеяться. – Боже, как вам это в голову пришло?
– Возможно, мне показалось. И чтобы мои сомнения развеялись, не согласитесь ли немного прогуляться со мной?
– Не думаю, что это хорошая идея. Меня ждет Ричард, да и вас, как я припоминаю, дожидается дама…
– Дама?
– Вы же здесь с Самантой, – слегка раздраженно напомнила она ему. Что ж, выходит, все мужчины, такие разные внешне, совершенно одинаково устроены внутри. Что-то вроде психологических клонов: самоуверенные бабники. Стоит слегка ослабить внимание – и они тут же находят очередной объект для пристального изучения.
– Мы едва знаем друг друга.
– Неужели? Однако я отлично знаю Саманту. Не в ее привычках приглашать на вечеринки малознакомых людей. – Джой прикусила язык, чтобы удержать рвущееся замечание о том, что Саманта цеплялась за его рукав, словно Уивер был ее собственностью.
– Я получил это приглашение благодаря Джону Сайресу, мы пришли вместе.
Джой тут же среагировала на новую порцию полученной информации, улыбнувшись – как она надеялась – холодно и отстраненно. Из всех возможных людей, на компанию которых Уивер мог сослаться, Джон Сайрес был наихудшим кандидатом. По крайней мере, по мнению Джой. Пройдоха, начинающий алкоголик и ужасный волокита, к тому же бывший приятель Саманты. Джой вдруг припомнила, что если дело касается ухажеров, то Саманта становится совершенно неразборчивой, выбирая самое худшее. И даже Ричард признавал это. Теперь, учитывая то, что Саманта липнет к Уиверу, самой Джой следует держаться от него как можно дальше!
– Извините, мне и правда пора. – Она сделала неловкую попытку проскользнуть мимо, но Уивер едва качнулся, как бы перекрывая ей путь, и чуть наклонил голову, словно силясь в чем-то разобраться.
Нет, он просто не может чувствовать эти слабые изменения в ее настроении. Джой вернулась на исходную позицию, подумав, что их телодвижения напоминают странный напряженный танец: шаг вперед – шаг назад, наклонились – отступили…
– Я сказал что-то не то?
– Все в порядке! – выдавила Джой, ужасаясь, что выдала себя. Но до сих пор никому еще не удавалось так точно определять трансформации ее настроения. Наверное, Николас Уивер обладает сверхчувствительностью.
– Но вам что-то не понравилось в моих словах, – настаивал он.
– Неужели мои реакции имеют для вас какое-то значение?
– Наверное, не должны… Но тем не менее имеют!
– О! Не так быстро, мистер Уивер… – Джой твердо решила, что насчет Уивера она все решила правильно и теперь ей нужно немедленно спасаться бегством. Она отступила еще на шаг, продолжая «танец».
– Это из-за того, что я упомянул Сайреса, верно? – слишком быстро сообразил он. – Не все гости Саманты заслуживают вашего одобрения, не так ли?
– Гости Саманты – это не мое дело…
– Пока не ваше, – неожиданно поправил он.
Слабая улыбка сползла с ее губ, и она раздраженно нахмурилась. Уиверу не следует так долго испытывать ее терпение!
– Что вы имеете в виду?
– Думаю, впоследствии вам захочется держать под контролем, какие люди посещают ваш дом.
5
– Мой… – Джой поперхнулась, – простите, дом?
– Принимая во внимание ваши отношения с Хендерсоном, скоро вы будете здесь полноправной хозяйкой.
Второй раз за день ей намекают о свадьбе с Ричардом. Сначала сам Ричард, теперь эти слова Уивера! Нелепость этих утверждений так разозлила ее, что Джой на несколько мгновений забыла о своих опасениях, о своем желании немедленно уйти и о том странном воздействии, что Николас Уивер оказывает на нее.
– Не знаю, из какого источника вы черпаете информацию, мистер Уивер, но она не соответствует действительности! Я не собираюсь становиться женой Ричарда, мы просто друзья! К тому же… в любом случае этот дом ему не принадлежит: согласно завещанию Адама Хендерсона, особняк целиком и полностью в распоряжении Саманты. – Она немного помедлила, а потом все же решилась на продолжение: – У Ричарда квартира в центре. Очень большая и очень шикарная…
– Извините. В следующий раз я постараюсь пользоваться только тщательно проверенной информацией, – сказал Ник, делая вид, что не заметил ее оговорки, подразумевающей, что она посещала вышеупомянутую квартиру.
– Вряд ли у нас будет возможность встретиться еще раз, мистер Уивер.
– Как знать…
– И я считаю этот разговор крайне неуместным.
Темы, затрагиваемые Уивером, не соответствуют длительности и близости их знакомства. К тому же Джой успела выпасть из своей роли, а на новую импровизацию у нее просто не хватит сил.
– Почему? – тут же отозвался он, продолжая стоять перед Джой, перекрывая путь и рассматривая ее.
– Потому, – медленно сказала она, словно объясняя ребенку прописные истины, – что мы не настолько хорошо с вами знакомы, чтобы обсуждать подобные проблемы. Мистер Уивер, очень мило, что мы так… дружески поболтали, но мне и правда пора.
– Но ведь я уже предлагал внести поправки в существующее положение вещей.
– Вы всегда такой настойчивый?
– Только в исключительных случаях, – ответил он, и его губы изогнула ленивая улыбка, которая, впрочем, не затронула темных глаз.
– Не думаю, что я могу претендовать на исключительность.
– Наш милый разговор все больше начинает напоминать милое противостояние, мисс Картер, – насмешливо заметил Ник. – По-моему, нам следует сменить обстановку.
– Тут вы правы! – отозвалась Джой, собираясь все-таки проявить настойчивость и избавиться наконец от его общества.
Но через мгновение ей пришлось убедиться, что они думали о разных вещах. Николас Уивер неожиданно подхватил ее под локоть, очень ловко развернул и куда-то повлек.
– Я знал, что вы проявите благоразумие, – доверительно сообщил он Джой, ведя ее через кухню королевских размеров с огромным разделочным столом посередине.
– Но… Что вы делаете? Куда вы меня тащите?
– Всего лишь немного прогуляться, мисс Картер, не нужно так волноваться из-за пустяков.
– Пустяков? – Джой едва не свалилась со ступенек, и хватка Уивера стала чуть крепче. За ее спиной со стуком захлопнулась дверь черного хода. – Я и подумать не могла, что мое согласие с вашими словами вы превратно истолкуете как желание продолжить наше милое противостояние!
– А разве это не так? – слишком искренне удивился он.
– И вам это прекрасно известно.
– Просто вы выглядели не слишком радостной, когда шли по тому коридору. Поэтому я и решил, что вас не очень прельщает перспектива возвращения в шумную толпу.
Может быть, и так, но только ночная прогулка наедине с Николасом Уивером прельщала ее куда меньше!
– Осторожнее, здесь ступени. Давайте я вам помогу. – Ник отпустил ее локоть и протянул ладонь.
– Не стоит, – пробормотала она.
И в тот же миг ее тонкий каблучок попал в невидимую выбоинку в ступенях и Джой едва не свалилась. Конечно, Ник Уивер тут же пришел на помощь.
– Оказывается, вы упрямица, мисс Картер, – проговорил он, сжимая своей огромной ладонью ее тонкие пальцы и помогая спуститься с коварных ступенек.
– Но не настолько, чтобы перещеголять вас, – пробормотала Джой, почему-то жутко взволнованная соприкосновением их рук.
Она услышала его сдержанный смешок в ответ на свою реплику, но больше не могла об этом думать. Все ее чувства сконцентрировались в месте соприкосновения их рук. У Николаса Уивера были очень горячие и немного шершавые ладони. Это была обычная констатация факта, и Джой не понимала, почему жар его огромной ладони немедленно начал перетекать в нее… Она тряхнула головой, чтобы отогнать наваждение, и рассеянно огляделась, пытаясь сосредоточиться. Джой поняла две вещи: они куда-то идут по дорожке, все дальше удаляясь от дома и света фонаря, и Ник Уивер до сих пор удерживает ее ладонь. Они идут уже несколько минут, а Ник и не думает отпускать ее пальцы!
– Возвращаясь к нашему прежнему разговору… Вам не нравится Сайрес… Почему?
Джой решила, что Уивер очень настойчивый, последовательный и дотошный человек, который не любит оставлять невыясненные вопросы. Она пока не могла разобраться, нравится ей это или нет.
– У меня нет причин испытывать симпатию к этому человеку.
– Иными словами, его недостатки перевешивают его достоинства.
– У него нет достоинств, – сдержанно пояснила она, свято веря в то, что сказала.
– Вы его хорошо знаете?
– Достаточно, чтобы у меня сложилось подобное мнение.
– И обнаружив меня в его обществе…
– Я вас обнаружила в обществе Саманты, – перебила его Джой. – А о Сайресе вы мне сами сказали… – Внезапно вспомнив о Саманте, Джой решила, что теперь самое время потребовать, чтобы он наконец отпустил ее руку. Тогда она сможет сосредоточиться и… – Опасность падения мне больше не грозит, так что позвольте… – Джой мягко, но решительно высвободилась из его захвата и откинула прядь волос, упавшую на лицо. Вот так уже лучше!
– Я не слишком хорошо знаю Джона, но у меня здесь больше нет знакомых. Это он познакомил меня с Самантой, и благодаря ему я получил это приглашение. Вообще-то я не люблю бывать на вечеринках, но мне нужно было найти одного человека, а этот визит мог мне в этом помочь, – непринужденно принялся объяснять Ник.
Джой нужно было сказать, что она не нуждается в его объяснениях и это вовсе не ее дело, но вместо этого она сдержанно поинтересовалась:
– И помог?
– Да.
– Вы говорите и действуете, как Ричард, – вырвалось у нее. – То есть я хотела сказать, что он тоже не сторонник подобных мероприятий и принимает приглашение, если только оно выгодно с деловой точки зрения. Бизнес прежде всего… Мистер Уивер, а куда мы все-таки идем?
– Мы просто разговариваем, – усмехнулся он, – и гуляем…
– Не думаю, что это хорошая идея. То есть нам не стоит удаляться на большое расстояние от дома. Насколько мне известно, по периметру участка проходит сигнализация, которую Саманта обязательно включает с наступлением темноты. Так что мы рискуем устроить большой переполох с участием вооруженных полицейских.
– Мы вовсе не собираемся пересекать границу участка. Мы просто гуляем и наслаждаемся красотой ночи, тишиной и безлюдьем. Мне показалось, что вы хотели именно этого, но боялись признаться в этом желании даже самой себе.
– Но я не знаю, где именно проходит сигнализация, – упрямо сказала Джой, проигнорировав слова Ника о своих собственных желаниях. – Вполне возможно, что совсем рядом…
– И тогда здесь может стать очень шумно, – задумчиво пробормотал он, – очень многолюдно и не так романтично…
Джой невольно улыбнулась и слегка расслабилась. Только сейчас она поняла, что почти задеревенела от напряжения, сковывающего ее тело на протяжении почти всего вечера. Может быть, идея с прогулкой не так уж и плоха?
– Зато наверняка нам удастся посмотреть фейерверк и поучаствовать в небольшом приключении, – поддразнила она его.
– Вы всерьез решили участвовать в приключениях на этих каблуках? – не остался он в долгу.
– Что ж, вы абсолютно правы – это было бы настоящим безумием.
– Может, в целях безопасности вы предложите другой, более безобидный маршрут?
– Другой маршрут?
– Я имел в виду, что вы хорошо знаете не только дом, но и его окрестности…
– Как вы об этом узнали?
– Саманта сказала, что вы знакомы сто лет… Правда, на вид вам больше двадцати не дашь. Вы хорошо сохранились, мисс Картер, – пошутил он, и Джой расслабилась еще больше.
– Саманта как всегда преувеличивает, – чуть дрогнувшим голосом отозвалась Джой. – Но вы правы, я часто бывала здесь. Мой отец дружил с Адамом Хендерсоном, отцом Ричарда и Саманты, и мы были частыми гостями в этом доме. Меня оставляли играть с Самантой, и никто не хотел принимать всерьез мои заверения, что мы друг друга терпеть не можем… Ох, простите, – тут же покаялась она, поняв, что сболтнула лишнее.
– Принимая во внимание ваши отношения с Хендерсоном, скоро вы будете здесь полноправной хозяйкой.
Второй раз за день ей намекают о свадьбе с Ричардом. Сначала сам Ричард, теперь эти слова Уивера! Нелепость этих утверждений так разозлила ее, что Джой на несколько мгновений забыла о своих опасениях, о своем желании немедленно уйти и о том странном воздействии, что Николас Уивер оказывает на нее.
– Не знаю, из какого источника вы черпаете информацию, мистер Уивер, но она не соответствует действительности! Я не собираюсь становиться женой Ричарда, мы просто друзья! К тому же… в любом случае этот дом ему не принадлежит: согласно завещанию Адама Хендерсона, особняк целиком и полностью в распоряжении Саманты. – Она немного помедлила, а потом все же решилась на продолжение: – У Ричарда квартира в центре. Очень большая и очень шикарная…
– Извините. В следующий раз я постараюсь пользоваться только тщательно проверенной информацией, – сказал Ник, делая вид, что не заметил ее оговорки, подразумевающей, что она посещала вышеупомянутую квартиру.
– Вряд ли у нас будет возможность встретиться еще раз, мистер Уивер.
– Как знать…
– И я считаю этот разговор крайне неуместным.
Темы, затрагиваемые Уивером, не соответствуют длительности и близости их знакомства. К тому же Джой успела выпасть из своей роли, а на новую импровизацию у нее просто не хватит сил.
– Почему? – тут же отозвался он, продолжая стоять перед Джой, перекрывая путь и рассматривая ее.
– Потому, – медленно сказала она, словно объясняя ребенку прописные истины, – что мы не настолько хорошо с вами знакомы, чтобы обсуждать подобные проблемы. Мистер Уивер, очень мило, что мы так… дружески поболтали, но мне и правда пора.
– Но ведь я уже предлагал внести поправки в существующее положение вещей.
– Вы всегда такой настойчивый?
– Только в исключительных случаях, – ответил он, и его губы изогнула ленивая улыбка, которая, впрочем, не затронула темных глаз.
– Не думаю, что я могу претендовать на исключительность.
– Наш милый разговор все больше начинает напоминать милое противостояние, мисс Картер, – насмешливо заметил Ник. – По-моему, нам следует сменить обстановку.
– Тут вы правы! – отозвалась Джой, собираясь все-таки проявить настойчивость и избавиться наконец от его общества.
Но через мгновение ей пришлось убедиться, что они думали о разных вещах. Николас Уивер неожиданно подхватил ее под локоть, очень ловко развернул и куда-то повлек.
– Я знал, что вы проявите благоразумие, – доверительно сообщил он Джой, ведя ее через кухню королевских размеров с огромным разделочным столом посередине.
– Но… Что вы делаете? Куда вы меня тащите?
– Всего лишь немного прогуляться, мисс Картер, не нужно так волноваться из-за пустяков.
– Пустяков? – Джой едва не свалилась со ступенек, и хватка Уивера стала чуть крепче. За ее спиной со стуком захлопнулась дверь черного хода. – Я и подумать не могла, что мое согласие с вашими словами вы превратно истолкуете как желание продолжить наше милое противостояние!
– А разве это не так? – слишком искренне удивился он.
– И вам это прекрасно известно.
– Просто вы выглядели не слишком радостной, когда шли по тому коридору. Поэтому я и решил, что вас не очень прельщает перспектива возвращения в шумную толпу.
Может быть, и так, но только ночная прогулка наедине с Николасом Уивером прельщала ее куда меньше!
– Осторожнее, здесь ступени. Давайте я вам помогу. – Ник отпустил ее локоть и протянул ладонь.
– Не стоит, – пробормотала она.
И в тот же миг ее тонкий каблучок попал в невидимую выбоинку в ступенях и Джой едва не свалилась. Конечно, Ник Уивер тут же пришел на помощь.
– Оказывается, вы упрямица, мисс Картер, – проговорил он, сжимая своей огромной ладонью ее тонкие пальцы и помогая спуститься с коварных ступенек.
– Но не настолько, чтобы перещеголять вас, – пробормотала Джой, почему-то жутко взволнованная соприкосновением их рук.
Она услышала его сдержанный смешок в ответ на свою реплику, но больше не могла об этом думать. Все ее чувства сконцентрировались в месте соприкосновения их рук. У Николаса Уивера были очень горячие и немного шершавые ладони. Это была обычная констатация факта, и Джой не понимала, почему жар его огромной ладони немедленно начал перетекать в нее… Она тряхнула головой, чтобы отогнать наваждение, и рассеянно огляделась, пытаясь сосредоточиться. Джой поняла две вещи: они куда-то идут по дорожке, все дальше удаляясь от дома и света фонаря, и Ник Уивер до сих пор удерживает ее ладонь. Они идут уже несколько минут, а Ник и не думает отпускать ее пальцы!
– Возвращаясь к нашему прежнему разговору… Вам не нравится Сайрес… Почему?
Джой решила, что Уивер очень настойчивый, последовательный и дотошный человек, который не любит оставлять невыясненные вопросы. Она пока не могла разобраться, нравится ей это или нет.
– У меня нет причин испытывать симпатию к этому человеку.
– Иными словами, его недостатки перевешивают его достоинства.
– У него нет достоинств, – сдержанно пояснила она, свято веря в то, что сказала.
– Вы его хорошо знаете?
– Достаточно, чтобы у меня сложилось подобное мнение.
– И обнаружив меня в его обществе…
– Я вас обнаружила в обществе Саманты, – перебила его Джой. – А о Сайресе вы мне сами сказали… – Внезапно вспомнив о Саманте, Джой решила, что теперь самое время потребовать, чтобы он наконец отпустил ее руку. Тогда она сможет сосредоточиться и… – Опасность падения мне больше не грозит, так что позвольте… – Джой мягко, но решительно высвободилась из его захвата и откинула прядь волос, упавшую на лицо. Вот так уже лучше!
– Я не слишком хорошо знаю Джона, но у меня здесь больше нет знакомых. Это он познакомил меня с Самантой, и благодаря ему я получил это приглашение. Вообще-то я не люблю бывать на вечеринках, но мне нужно было найти одного человека, а этот визит мог мне в этом помочь, – непринужденно принялся объяснять Ник.
Джой нужно было сказать, что она не нуждается в его объяснениях и это вовсе не ее дело, но вместо этого она сдержанно поинтересовалась:
– И помог?
– Да.
– Вы говорите и действуете, как Ричард, – вырвалось у нее. – То есть я хотела сказать, что он тоже не сторонник подобных мероприятий и принимает приглашение, если только оно выгодно с деловой точки зрения. Бизнес прежде всего… Мистер Уивер, а куда мы все-таки идем?
– Мы просто разговариваем, – усмехнулся он, – и гуляем…
– Не думаю, что это хорошая идея. То есть нам не стоит удаляться на большое расстояние от дома. Насколько мне известно, по периметру участка проходит сигнализация, которую Саманта обязательно включает с наступлением темноты. Так что мы рискуем устроить большой переполох с участием вооруженных полицейских.
– Мы вовсе не собираемся пересекать границу участка. Мы просто гуляем и наслаждаемся красотой ночи, тишиной и безлюдьем. Мне показалось, что вы хотели именно этого, но боялись признаться в этом желании даже самой себе.
– Но я не знаю, где именно проходит сигнализация, – упрямо сказала Джой, проигнорировав слова Ника о своих собственных желаниях. – Вполне возможно, что совсем рядом…
– И тогда здесь может стать очень шумно, – задумчиво пробормотал он, – очень многолюдно и не так романтично…
Джой невольно улыбнулась и слегка расслабилась. Только сейчас она поняла, что почти задеревенела от напряжения, сковывающего ее тело на протяжении почти всего вечера. Может быть, идея с прогулкой не так уж и плоха?
– Зато наверняка нам удастся посмотреть фейерверк и поучаствовать в небольшом приключении, – поддразнила она его.
– Вы всерьез решили участвовать в приключениях на этих каблуках? – не остался он в долгу.
– Что ж, вы абсолютно правы – это было бы настоящим безумием.
– Может, в целях безопасности вы предложите другой, более безобидный маршрут?
– Другой маршрут?
– Я имел в виду, что вы хорошо знаете не только дом, но и его окрестности…
– Как вы об этом узнали?
– Саманта сказала, что вы знакомы сто лет… Правда, на вид вам больше двадцати не дашь. Вы хорошо сохранились, мисс Картер, – пошутил он, и Джой расслабилась еще больше.
– Саманта как всегда преувеличивает, – чуть дрогнувшим голосом отозвалась Джой. – Но вы правы, я часто бывала здесь. Мой отец дружил с Адамом Хендерсоном, отцом Ричарда и Саманты, и мы были частыми гостями в этом доме. Меня оставляли играть с Самантой, и никто не хотел принимать всерьез мои заверения, что мы друг друга терпеть не можем… Ох, простите, – тут же покаялась она, поняв, что сболтнула лишнее.