Страница:
– По магазинам? Это хорошо делать, когда карманы полны, но, когда ты в таком плачевном состоянии, это только травля души. О, Джо, подожди-ка. Похоже, я придумала! Ты знаешь, у меня отличная идея.
– Правда?
– У меня подружка работает в небольшой фирме по пошиву одежды. Думаю, там ты сможешь пригодиться.
Джой отчаянно трусила, когда Стефани вела ее показывать Лиз Роузи. Джой представляла себе грозную толстую женщину, которая, едва увидев Джой, тут же прикажет ей убираться. Но Лиз оказалась тоненькой девушкой с волосами мышиного цвета, забранными в конский хвост, в потертых джинсах и черной майке и совсем не страшной. Она предложила девушкам кофе и внимательно выслушала Стеф, которая выложила историю Джо в том объеме, в каком та была ей известна. Потом Лиз взглянула на Джой и улыбнулась.
– Я готова рискнуть, взяв тебя на работу, а ты?
– Я?
– Готова ли ты рискнуть и попытаться выбраться из передряги, в которую попала?
– Как ты догадалась? – растерянно пробормотала Джой, поразившись проницательности этой хрупкой женщины.
– Это не так уж и трудно. Хочу предупредить, что работы у нас очень много, так что скучать не придется.
– Я согласна, – решительно ответила Джой.
А через два месяца Джой стало плохо на работе.
– Джо, дорогая, что с тобой?
– Мне кажется, я отравилась. Меня ужасно тошнит.
– Тошнит? Давно?
– Несколько дней.
– И слабость?
– Откуда ты знаешь?
– И есть задержка. Сколько?
– Месяц, – с ужасом пробормотала Джой, понимая, что это значит.
– Мне кажется, ты беременна.
– Нет, этого не может быть!
– Джо, тебе нужно сделать тест, и все станет ясно. И не паникуй раньше времени. Возможно, это нервное. У меня однажды такое было.
Но у Джой это было вовсе не нервное. Увидев результат теста, она решила, что это приговор, и ей захотелось просто лечь и умереть. Она так и сделала – легла в ожидании скорой кончины. Но явившиеся Лиз и Стефани решительно вмешались и пресекли это недостойное занятие.
– Ты должна быть сильной, Джо.
– Но я не могу. Я не знаю, что мне теперь делать. Я просто не выдержу!
– Выдержишь, – уверенно заявила Лиз. – Мы со Стеф тебе поможем. Правда, Стеф?
– Ты что, намекаешь, что она должна оставить ребенка?
– Разве можно поступить иначе?
– Не глупи. – Стефани раздраженно фыркнула. – О чем ты думаешь? У Джо нет денег, а с этим ребенком будущее под большим вопросом. Она же сама почти ребенок!
– Не говори так. Мы порой и сами не знаем собственных возможностей. А что его отец, Джо? Неужели он не возьмет на себя ответственности за его появление?
– Отец этого ребенка будет последним человеком на земле, которого я об этом попрошу, – ровным тоном ответила Джой.
– Ну и дела. – Лиз села, перестав маячить по комнате. – Можно родить и отдать на усыновление. Так многие делают.
Джой посмотрела на подругу.
– Что бы сделала ты, Стеф?
– Аборт, – тут же отозвалась та. – Ты не сможешь родить ребенка и поставить его на ноги одна. Только подумай – твои заработки ничтожны, а нужно будет оплачивать огромные медицинские счета, квартиру, вещи и питание для ребенка. А рожать, чтобы отдать на усыновление… Несколько месяцев ты все равно не сможешь работать. Нет, Джо. Прости, что говорю тебе это, но ты просто не осилишь, даже если мы с Лиз поднапряжемся. Решать, конечно, тебе, а мой совет ты слышала.
– Как ты можешь быть такой жестокой, Стеф? Это же маленький человечек.
– Я?! Жестокой?! – У Стефани от гнева вспыхнули глаза. – Я в отличие от тебя, Лиз, принимаю жизнь такой, какая она есть. И я сама сделала это, когда тот придурок, что клялся мне в любви до гроба, бросил меня, узнав, что я беременна, и при этом забрал все мои деньги. Мы не должны отвечать за этих ублюдков и рожать от них детей.
– В тебе говорят боль и обида.
– Может быть, но я считаю, что права.
– Хорошо, я сделаю это, – неожиданно громко сказала Джой, прервав их спор, и девушки мигом притихли. – Да, я сделаю это…
На следующий день Джой отправилась в клинику, адрес которой ей дала Стефани. Она помедлила у дверей, потом зачем-то обернулась, остро понимая, что обратной дороги у нее не будет. Сжав губы, Джой дернула ручку и скрылась внутри…
15
16
– Правда?
– У меня подружка работает в небольшой фирме по пошиву одежды. Думаю, там ты сможешь пригодиться.
Джой отчаянно трусила, когда Стефани вела ее показывать Лиз Роузи. Джой представляла себе грозную толстую женщину, которая, едва увидев Джой, тут же прикажет ей убираться. Но Лиз оказалась тоненькой девушкой с волосами мышиного цвета, забранными в конский хвост, в потертых джинсах и черной майке и совсем не страшной. Она предложила девушкам кофе и внимательно выслушала Стеф, которая выложила историю Джо в том объеме, в каком та была ей известна. Потом Лиз взглянула на Джой и улыбнулась.
– Я готова рискнуть, взяв тебя на работу, а ты?
– Я?
– Готова ли ты рискнуть и попытаться выбраться из передряги, в которую попала?
– Как ты догадалась? – растерянно пробормотала Джой, поразившись проницательности этой хрупкой женщины.
– Это не так уж и трудно. Хочу предупредить, что работы у нас очень много, так что скучать не придется.
– Я согласна, – решительно ответила Джой.
А через два месяца Джой стало плохо на работе.
– Джо, дорогая, что с тобой?
– Мне кажется, я отравилась. Меня ужасно тошнит.
– Тошнит? Давно?
– Несколько дней.
– И слабость?
– Откуда ты знаешь?
– И есть задержка. Сколько?
– Месяц, – с ужасом пробормотала Джой, понимая, что это значит.
– Мне кажется, ты беременна.
– Нет, этого не может быть!
– Джо, тебе нужно сделать тест, и все станет ясно. И не паникуй раньше времени. Возможно, это нервное. У меня однажды такое было.
Но у Джой это было вовсе не нервное. Увидев результат теста, она решила, что это приговор, и ей захотелось просто лечь и умереть. Она так и сделала – легла в ожидании скорой кончины. Но явившиеся Лиз и Стефани решительно вмешались и пресекли это недостойное занятие.
– Ты должна быть сильной, Джо.
– Но я не могу. Я не знаю, что мне теперь делать. Я просто не выдержу!
– Выдержишь, – уверенно заявила Лиз. – Мы со Стеф тебе поможем. Правда, Стеф?
– Ты что, намекаешь, что она должна оставить ребенка?
– Разве можно поступить иначе?
– Не глупи. – Стефани раздраженно фыркнула. – О чем ты думаешь? У Джо нет денег, а с этим ребенком будущее под большим вопросом. Она же сама почти ребенок!
– Не говори так. Мы порой и сами не знаем собственных возможностей. А что его отец, Джо? Неужели он не возьмет на себя ответственности за его появление?
– Отец этого ребенка будет последним человеком на земле, которого я об этом попрошу, – ровным тоном ответила Джой.
– Ну и дела. – Лиз села, перестав маячить по комнате. – Можно родить и отдать на усыновление. Так многие делают.
Джой посмотрела на подругу.
– Что бы сделала ты, Стеф?
– Аборт, – тут же отозвалась та. – Ты не сможешь родить ребенка и поставить его на ноги одна. Только подумай – твои заработки ничтожны, а нужно будет оплачивать огромные медицинские счета, квартиру, вещи и питание для ребенка. А рожать, чтобы отдать на усыновление… Несколько месяцев ты все равно не сможешь работать. Нет, Джо. Прости, что говорю тебе это, но ты просто не осилишь, даже если мы с Лиз поднапряжемся. Решать, конечно, тебе, а мой совет ты слышала.
– Как ты можешь быть такой жестокой, Стеф? Это же маленький человечек.
– Я?! Жестокой?! – У Стефани от гнева вспыхнули глаза. – Я в отличие от тебя, Лиз, принимаю жизнь такой, какая она есть. И я сама сделала это, когда тот придурок, что клялся мне в любви до гроба, бросил меня, узнав, что я беременна, и при этом забрал все мои деньги. Мы не должны отвечать за этих ублюдков и рожать от них детей.
– В тебе говорят боль и обида.
– Может быть, но я считаю, что права.
– Хорошо, я сделаю это, – неожиданно громко сказала Джой, прервав их спор, и девушки мигом притихли. – Да, я сделаю это…
На следующий день Джой отправилась в клинику, адрес которой ей дала Стефани. Она помедлила у дверей, потом зачем-то обернулась, остро понимая, что обратной дороги у нее не будет. Сжав губы, Джой дернула ручку и скрылась внутри…
15
– О, мы опоздаем, опоздаем, – бормотала Лиз как заведенная, стискивая мраморно-белые пальцы.
– Нет! – Джой надавила на клаксон, предупреждая зарвавшегося водителя, который пытался подрезать ее, перестраиваясь из соседнего ряда.
– О боже, Джо, я, конечно, беспокоюсь из-за нашей задержки, но мы хотя бы должны попасть туда живыми и по возможности здоровыми.
– Конечно, Лиз! – Джой бросила короткий взгляд на подругу. Нужно было осуществить задуманный маневр и при этом постараться, чтобы Лиз не среагировала на это слишком бурно. Выход был один – следовало отвлечь Лиз, а отвлечь ее могло только упоминание о чем-то очень важном, о том, что действительно сильно беспокоило подругу, кроме этого показа. К счастью, Джой знала, что это. – Кстати, ты давно видела Стеф?
Лиз тут же оторвала напряженный взгляд от дороги и с беспокойством воззрилась на Джо.
– Два дня назад. А что такое?
– Мне кажется, она выглядит подавленной, – воспользовавшись предоставленным шансом, Джой лихо обогнала обшарпанный кадиллак, проскочила перед огромным грузовиком и резко свернула направо на мигавший зеленый. Протестующе взвизгнули шины, охнула Лиз, но автомобиль уже мчался по улице, где движение не было таким интенсивным. Теперь нужно было не дать Лиз возможности излить на нее возмущение, поэтому Джой упрямо продолжила гнуть избранную линию. Конечно, это было эгоистично, но таким образом она убивала двух зайцев: отвлекала Лиз и одновременно пыталась выяснить, что ей известно о проблемах Стефани.
– Мы сегодня утром виделись мельком. Она куда-то спешила. В последнее время она постоянно куда-то спешит. Наверное, на очередное свидание. – Лиз криво усмехнулась.
– А что плохого в том, что она спешила на свидание? Бедняжке приходится отрабатывать за себя и за нас двоих, – неловко пошутила Джо, намекая на то, что они с Лиз в последнее время были заняты исключительно работой.
– Ничего плохого, если бы она остановилась на ком-то одном. У Стеф новый кавалер. Кайл или Майк… Я уже сбилась со счета, который он у нее по счету за последние полгода.
– Не язви, Лиз, она просто хочет выбрать лучшего из возможных кандидатов.
– Наверное, поэтому она каждого нового кандидата первым делом проверяет в постели.
Теперь Джой была совсем не уверена в том, что она выбрала правильную тему для отвлечения внимания Лиз.
– Мне кажется, что это из-за ее работы.
За последний год карьера Стефани резко пошла в гору: из простого сотрудника фирмы по устройству свадебных торжеств она стала компаньоном. И этим она была обязана не счастливому стечению обстоятельств, а собственному трудолюбию и организаторским талантам. Но чем лучше шли ее дела в деловой сфере, тем хуже они становились на личном фронте.
– Как это? – нахмурилась Лиз.
– Похоже, мужчин отпугивает род деятельности Стеф. Может, они думают, что, видя столько свадеб и принимая непосредственное участие в их устройстве, она и сама мечтает о том же. Особенно когда она им говорит, что просто обожает свою работу. Бедняги и не подозревают, что она уже почти ненавидит все эти торжества и счастливые лица. Когда мы разговаривали в последний раз, Стеф сказала мне, что почти уверилась в том, что все невесты истерички, а женихи только и мечтают сделать ноги, бросив невесту прямо перед алтарем. Во всяком случае, процент подобных происшествий растет с пугающей быстротой.
– У Стеф, по-моему, паранойя, и скоро с ней вообще невозможно будет общаться.
– Не говори так, она наша подруга.
– Ты вечно защищаешь ее.
– Точно так же, как и тебя. Как думаешь, может, познакомить ее с Уайтом?
– Господи, Джо, ты как всегда в своем репертуаре! Может, ты наконец перестанешь переживать за нас и попытаешься устроить свою личную жизнь? Когда ты сама в последний раз ходила на свидание?
– Мне было как-то не до этого, Лиз.
– Зато теперь ты вполне можешь себе это позволить.
– Ерунда, у меня есть все, что нужно. Ты, Стеф, моя работа и мой единственный любимый и обожаемый принц…
Лиз только покачала головой.
– Ты и сама прекрасно знаешь, что это не так. Тебе нужно придумать что-то еще. Сходи куда-нибудь с Крисом.
– Обещаю, что подумаю над твоим предложением.
Больше ничего Лиз сказать не успела: скрипнув напоследок тормозами, Джой лихо припарковалась на стоянке.
– Подобной гонки на моей памяти еще не было, – пробормотала Лиз, вылезая из машины и пытаясь удержаться на подгибающихся ногах.
– Разве не ты просила меня поторопиться?
– Поторопиться, а не представлять, что ты участвуешь в ралли! Хорошо хоть нам не встретился полицейский патруль.
– А даже если бы и встретился, – небрежно пожала плечами Джой, и обе девушки засмеялись, вспомнив прошлое столкновение с полицией. Офицер не только с готовностью принял объяснения Джой, но и пытался назначить ей свидание.
Понимающе переглянувшись, они поспешили войти в здание.
Огромный холл был похож на разбуженный муравейник, и Лиз, невольно притормозив, схватила Джой за руку.
– О господи, я ужасно трушу!
– Я тоже нервничаю, Лиз, но у меня и в мыслях нет сбежать.
– Кто говорит о побеге?
– Мне показалось, ты близка к этому.
– Ты видишь меня насквозь! – невольно рассмеялась Лиз. – Но хватит сомнений, Лорейн, наверное, уже с ума сходит.
Подруги прошли в дверь служебного хода и, торопясь, поднялись по лестнице. Открыв дверь лестничной клетки и пройдя по небольшому коридорчику, они оказались у примерочных кабин. На них обрушилась новая волна гвалта, криков, восклицаний, отдаленные звуки музыки и… Лорейн!
– Это ужасно, катастрофа! – закричала она, заламывая руки.
Джой осталась непоколебимо спокойной, поскольку знала, что любое незначительное событие или помеха были для Лорейн самой настоящей катастрофой.
– Ты укололась булавкой?
– Нет, это ужасно! Кэрри заболела! Она не пришла!
Джой нахмурилась – это, конечно, была не катастрофа, но довольно неприятное событие. Для показа они наняли нескольких манекенщиц и в соответствии с их внешними данными тщательно распределили коллекцию – этим занималась Джой, а Лиз давала ценные советы. И теперь отсутствие Кэрри наносило весьма ощутимый удар по их планам.
– Лорейн, все будет хорошо, мы что-нибудь обязательно придумаем, – привычно произнесла она. Джой было не привыкать служить утешительницей, особенно для Лорейн, самой тонкой и чувствительной натуры из их компании.
– Нет-нет, тебе это не удастся. Бетти блондинка, и ей совершенно не пойдет тот костюм. Роуз рыжая, а Салли жгучая брюнетка. Господи, Джо, ты и сама все прекрасно понимаешь.
– Но ты тоже должна понимать, что истериками делу не поможешь. Я обещаю, что все будет в порядке! – как можно тверже заявила Джой.
Но через полчаса она уже потеряла часть былой уверенности.
– Кажется, я знаю, как ты сможешь сдержать слово, данное Лорейн, – сказала Лиз, наблюдая за хмурой Джой, которая как раз пыталась представить, как платье, предназначенное для Кэрри, будет сидеть на более худощавой Салли с ее жгуче-черными волосами. По всем прикидкам выходило, что ужасно. Вся привлекательность этого изящного наряда, легкого и летящего, терялась. Точно так же, когда его пыталась примерить более полная, чем Кэрри, блондинка Бетти. О Роуз вообще речь не шла – она была слишком высокой.
– Господи, и почему я всегда считала, что все модели похожи одна на другую как две капли воды! Но ведь они же должны быть стандартными хоть отчасти! Ты что-то сказала, Лиз?
– Во-первых, несмотря на «90-60-90», они не могут быть клонами. Каждое женское тело уникально, со своими особенностями. Кто-то чуть выше, у кого-то длиннее ноги…
– Я все понимаю… – Джой взглянула на трех девушек, прислушивавшихся к их с Лиз разговору и, видимо, не слишком довольных подобным определением. – Лиз, можно тебя на минуту?
– Что-то не так? – спросила подруга, когда они отошли и оказались вне зоны слышимости.
– По-моему, им не слишком понравилось твое определение «тело». Советую пощадить их слух, иначе мы лишимся и остальных.
– Но ведь это их хлеб. Ладно, извини.
– Ладно, а что во-вторых?
– А во-вторых, кое-кто может нам помочь…
– Не томи, Лиз. Ты придумала, где найти замену Кэрри?
– Конечно. Ты ее заменишь!
Сначала Джой решила, что ослышалась, потом безмерно удивилась этому невероятному заявлению, а потом разозлилась.
– Конечно, Лиз, я всегда ценила твой юмор, но…
– Я не шучу! Ты продемонстрируешь вещи, предназначенные для Кэрри!
– Мне уже давно известно, что время от времени ты сильно смахиваешь на буйнопомешанную, но сегодня ты явно превзошла саму себя!
– Нет, посмотри на себя. Твоя фигура идеальна! Пройти по подиуму ты сможешь, прическу мы тебе сейчас соорудим…
– Но, Лиз!
– Джо, ты не можешь бросить меня в такой ответственный момент, – жестко сказала Лиз, как по волшебству превращаясь из маленькой серой мышки в страшную зубастую акулу. В конце концов, она имела на это полное право – слишком много было поставлено на кон. – Лорейн! – крикнула она и, когда нервная и взъерошенная как воробей Лорейн подошла к ним, указала на Джой. – По-моему, Джо просто идеальная замена Кэрри. Как думаешь?
Лорейн несколько раз переводила взгляд с Лиз на Джой, размышляя, уж не разыгрывают ли ее, потом осмотрела Джой самым критическим взглядом, после чего, всплеснув руками, кинулась к стойке с одеждой. Джой поняла, что теперь у нее просто нет выбора.
Пока Лорейн наносила на лицо Джой макияж, а Лиз булавками убирала последние изъяны, Джой оставалось только молиться, чтобы в самый ответственный момент одна из этих острых дьяволиц не впилась в какое-нибудь мягкое место. Она так и сказала Лиз, на что та только усмехнулась.
– В твоем теле почти не осталось мягких мест, Джо. До сегодняшнего дня я и не подозревала, что ты настолько худа.
– Да, я скинула пару лишних фунтов, – довольно небрежно отозвалась она, на что Лиз только покачала головой.
– Так, теперь прическа… А сейчас смотри на себя!
Джой послушно взглянула на себя в зеркало и ахнула от восхищения. Но стоило ей только представить, как придется дефилировать в этом полупрозрачном платьице под взглядами нескольких сотен зрителей, как ей немедленно захотелось сбежать.
– О, ты совсем с ума сошла! Я не могу, Лиз!
– Конечно, можешь! Вперед, Джо, и постарайся не кривиться, а улыбаться! – прокудахтала Лиз напоследок, собственноручно выталкивая Джой на подиум.
Придется вспомнить старые добрые времена, промелькнула в ее голове неясная мысль, а потом яркие софиты почти ослепили ее. Она наклеила на лицо ослепительную улыбку и двинулась вперед, стараясь не сбиться с шага и не споткнуться на этих ужасных каблуках. Первый выход почти не отложился в ее памяти, но едва Джой убралась с глаз зрителей, как снова оказалась в руках Лиз, которая немедленно принялась стягивать с нее полупрозрачное платье и тут же надевать что-то другое.
Вспоминая эти события, она частенько сравнивала их с муштрой в армейском корпусе.
– Раздевайся! Одевайся! Сядь! Встань! Повернись! Не задерживайся!
И Джой выполняла команды, как послушный робот.
– Ты прирожденная модель, – подбадривала ее Лиз перед каждым выходом. – Твоя походка безупречна! Жесты, улыбка, легкость, грация… Да я лично видела, что за тобой уже охотятся фотографы!
– За мной или за нашими моделями?
– Одно другому не мешает!
– Теперь я поняла: ты решила положить меня на алтарь своего бизнеса, принести в жертву новой коллекции! Ой, что это? – Джой замерла, в изумлении уставившись на подходившую Лорейн, на руках которой покоилось что-то воздушное и белоснежное.
– Твой последний выход, Джо! – объявила Лорейн, сияя, как тысячевольтовая лампочка.
Джой быстро обернулась к Лиз.
– Я не могу демонстрировать свадебное платье! – воскликнула она.
– Последний раз, Джо, и ты свободна!
– О нет!
Свадебное платье! Это настолько ужасно, что хуже просто не придумаешь. Джой была готова еще раз продемонстрировать ту полупрозрачную штучку или даже что посмелее, но свадебный наряд!.. Это не для нее, особенно если принять во внимание примету, в которую свято верил каждый работник их компании: женщина, примерившая – только примерившая! – свадебное платье, сшитое Лиз, вскоре выйдет замуж. Джой считала бы это глупым суеверием, если бы этот фокус не сработал в четырнадцати из пятнадцати случаев!
– Джо! – сурово произнесла Лиз и нахмурила брови.
– Нет, это я сделать не могу! – как можно тверже заявила Джой и для верности даже попятилась.
– Тогда я не буду его демонстрировать и вообще не покажусь в качестве модельера! Возьму и не выйду в конце показа, и пусть вся коллекция летит в тартарары!
– Ты не сделаешь этого!
– Еще как сделаю! Ты же готова загубить мои труды!
– О боже…
– Отступать слишком поздно. Лорейн! – Лиз двинулась вперед с явным намерением совершить что-то страшное. Следом за ней с неменее решительным выражением лица направилась Лорейн.
Джой не успела опомниться, как ее в четыре руки впихнули в ослепительное платье-безе, и она буквально утонула в легком облаке. Ее волосы как по волшебству распались по плечам сияющими волнистыми локонами, поддерживаемые только тонкой изящной диадемой, а в руки ей сунули скромный букетик.
– Ты просто чудо, Джо! – С этими словами Лиз подхватила ее под руку и потянула за собой.
– Подожди, Лиз, одну минуту…
– Джо, умоляю, только не сейчас!
– Ты не поняла: мне нужен образ. Скажи мне, какой ты видишь невесту?
Чуть заметная улыбка тронула губы Лиз, а в глазах появилась легкая грусть.
– Она полна надежд и тихой радости, но не ликования. И немного боится… И еще она любит.
– Я попробую, Лиз. Я постараюсь не подвести тебя. – Джой глубоко вздохнула и сказала: – А теперь пора.
И они вместе вышли на подиум.
Джой чувствовала себя так, словно парит над полом. Она не шла, а несла себя, легкую и трепетную в этом чудесном платье. Она думала о словах Лиз и едва замечала вспышки камер и неясный гул. А потом вокруг раздался грохот, который начал разрастаться, пока не заполнил все пространство вокруг и не загремел под потолком. Лишь через несколько секунд она поняла, что это овации.
– Нет! – Джой надавила на клаксон, предупреждая зарвавшегося водителя, который пытался подрезать ее, перестраиваясь из соседнего ряда.
– О боже, Джо, я, конечно, беспокоюсь из-за нашей задержки, но мы хотя бы должны попасть туда живыми и по возможности здоровыми.
– Конечно, Лиз! – Джой бросила короткий взгляд на подругу. Нужно было осуществить задуманный маневр и при этом постараться, чтобы Лиз не среагировала на это слишком бурно. Выход был один – следовало отвлечь Лиз, а отвлечь ее могло только упоминание о чем-то очень важном, о том, что действительно сильно беспокоило подругу, кроме этого показа. К счастью, Джой знала, что это. – Кстати, ты давно видела Стеф?
Лиз тут же оторвала напряженный взгляд от дороги и с беспокойством воззрилась на Джо.
– Два дня назад. А что такое?
– Мне кажется, она выглядит подавленной, – воспользовавшись предоставленным шансом, Джой лихо обогнала обшарпанный кадиллак, проскочила перед огромным грузовиком и резко свернула направо на мигавший зеленый. Протестующе взвизгнули шины, охнула Лиз, но автомобиль уже мчался по улице, где движение не было таким интенсивным. Теперь нужно было не дать Лиз возможности излить на нее возмущение, поэтому Джой упрямо продолжила гнуть избранную линию. Конечно, это было эгоистично, но таким образом она убивала двух зайцев: отвлекала Лиз и одновременно пыталась выяснить, что ей известно о проблемах Стефани.
– Мы сегодня утром виделись мельком. Она куда-то спешила. В последнее время она постоянно куда-то спешит. Наверное, на очередное свидание. – Лиз криво усмехнулась.
– А что плохого в том, что она спешила на свидание? Бедняжке приходится отрабатывать за себя и за нас двоих, – неловко пошутила Джо, намекая на то, что они с Лиз в последнее время были заняты исключительно работой.
– Ничего плохого, если бы она остановилась на ком-то одном. У Стеф новый кавалер. Кайл или Майк… Я уже сбилась со счета, который он у нее по счету за последние полгода.
– Не язви, Лиз, она просто хочет выбрать лучшего из возможных кандидатов.
– Наверное, поэтому она каждого нового кандидата первым делом проверяет в постели.
Теперь Джой была совсем не уверена в том, что она выбрала правильную тему для отвлечения внимания Лиз.
– Мне кажется, что это из-за ее работы.
За последний год карьера Стефани резко пошла в гору: из простого сотрудника фирмы по устройству свадебных торжеств она стала компаньоном. И этим она была обязана не счастливому стечению обстоятельств, а собственному трудолюбию и организаторским талантам. Но чем лучше шли ее дела в деловой сфере, тем хуже они становились на личном фронте.
– Как это? – нахмурилась Лиз.
– Похоже, мужчин отпугивает род деятельности Стеф. Может, они думают, что, видя столько свадеб и принимая непосредственное участие в их устройстве, она и сама мечтает о том же. Особенно когда она им говорит, что просто обожает свою работу. Бедняги и не подозревают, что она уже почти ненавидит все эти торжества и счастливые лица. Когда мы разговаривали в последний раз, Стеф сказала мне, что почти уверилась в том, что все невесты истерички, а женихи только и мечтают сделать ноги, бросив невесту прямо перед алтарем. Во всяком случае, процент подобных происшествий растет с пугающей быстротой.
– У Стеф, по-моему, паранойя, и скоро с ней вообще невозможно будет общаться.
– Не говори так, она наша подруга.
– Ты вечно защищаешь ее.
– Точно так же, как и тебя. Как думаешь, может, познакомить ее с Уайтом?
– Господи, Джо, ты как всегда в своем репертуаре! Может, ты наконец перестанешь переживать за нас и попытаешься устроить свою личную жизнь? Когда ты сама в последний раз ходила на свидание?
– Мне было как-то не до этого, Лиз.
– Зато теперь ты вполне можешь себе это позволить.
– Ерунда, у меня есть все, что нужно. Ты, Стеф, моя работа и мой единственный любимый и обожаемый принц…
Лиз только покачала головой.
– Ты и сама прекрасно знаешь, что это не так. Тебе нужно придумать что-то еще. Сходи куда-нибудь с Крисом.
– Обещаю, что подумаю над твоим предложением.
Больше ничего Лиз сказать не успела: скрипнув напоследок тормозами, Джой лихо припарковалась на стоянке.
– Подобной гонки на моей памяти еще не было, – пробормотала Лиз, вылезая из машины и пытаясь удержаться на подгибающихся ногах.
– Разве не ты просила меня поторопиться?
– Поторопиться, а не представлять, что ты участвуешь в ралли! Хорошо хоть нам не встретился полицейский патруль.
– А даже если бы и встретился, – небрежно пожала плечами Джой, и обе девушки засмеялись, вспомнив прошлое столкновение с полицией. Офицер не только с готовностью принял объяснения Джой, но и пытался назначить ей свидание.
Понимающе переглянувшись, они поспешили войти в здание.
Огромный холл был похож на разбуженный муравейник, и Лиз, невольно притормозив, схватила Джой за руку.
– О господи, я ужасно трушу!
– Я тоже нервничаю, Лиз, но у меня и в мыслях нет сбежать.
– Кто говорит о побеге?
– Мне показалось, ты близка к этому.
– Ты видишь меня насквозь! – невольно рассмеялась Лиз. – Но хватит сомнений, Лорейн, наверное, уже с ума сходит.
Подруги прошли в дверь служебного хода и, торопясь, поднялись по лестнице. Открыв дверь лестничной клетки и пройдя по небольшому коридорчику, они оказались у примерочных кабин. На них обрушилась новая волна гвалта, криков, восклицаний, отдаленные звуки музыки и… Лорейн!
– Это ужасно, катастрофа! – закричала она, заламывая руки.
Джой осталась непоколебимо спокойной, поскольку знала, что любое незначительное событие или помеха были для Лорейн самой настоящей катастрофой.
– Ты укололась булавкой?
– Нет, это ужасно! Кэрри заболела! Она не пришла!
Джой нахмурилась – это, конечно, была не катастрофа, но довольно неприятное событие. Для показа они наняли нескольких манекенщиц и в соответствии с их внешними данными тщательно распределили коллекцию – этим занималась Джой, а Лиз давала ценные советы. И теперь отсутствие Кэрри наносило весьма ощутимый удар по их планам.
– Лорейн, все будет хорошо, мы что-нибудь обязательно придумаем, – привычно произнесла она. Джой было не привыкать служить утешительницей, особенно для Лорейн, самой тонкой и чувствительной натуры из их компании.
– Нет-нет, тебе это не удастся. Бетти блондинка, и ей совершенно не пойдет тот костюм. Роуз рыжая, а Салли жгучая брюнетка. Господи, Джо, ты и сама все прекрасно понимаешь.
– Но ты тоже должна понимать, что истериками делу не поможешь. Я обещаю, что все будет в порядке! – как можно тверже заявила Джой.
Но через полчаса она уже потеряла часть былой уверенности.
– Кажется, я знаю, как ты сможешь сдержать слово, данное Лорейн, – сказала Лиз, наблюдая за хмурой Джой, которая как раз пыталась представить, как платье, предназначенное для Кэрри, будет сидеть на более худощавой Салли с ее жгуче-черными волосами. По всем прикидкам выходило, что ужасно. Вся привлекательность этого изящного наряда, легкого и летящего, терялась. Точно так же, когда его пыталась примерить более полная, чем Кэрри, блондинка Бетти. О Роуз вообще речь не шла – она была слишком высокой.
– Господи, и почему я всегда считала, что все модели похожи одна на другую как две капли воды! Но ведь они же должны быть стандартными хоть отчасти! Ты что-то сказала, Лиз?
– Во-первых, несмотря на «90-60-90», они не могут быть клонами. Каждое женское тело уникально, со своими особенностями. Кто-то чуть выше, у кого-то длиннее ноги…
– Я все понимаю… – Джой взглянула на трех девушек, прислушивавшихся к их с Лиз разговору и, видимо, не слишком довольных подобным определением. – Лиз, можно тебя на минуту?
– Что-то не так? – спросила подруга, когда они отошли и оказались вне зоны слышимости.
– По-моему, им не слишком понравилось твое определение «тело». Советую пощадить их слух, иначе мы лишимся и остальных.
– Но ведь это их хлеб. Ладно, извини.
– Ладно, а что во-вторых?
– А во-вторых, кое-кто может нам помочь…
– Не томи, Лиз. Ты придумала, где найти замену Кэрри?
– Конечно. Ты ее заменишь!
Сначала Джой решила, что ослышалась, потом безмерно удивилась этому невероятному заявлению, а потом разозлилась.
– Конечно, Лиз, я всегда ценила твой юмор, но…
– Я не шучу! Ты продемонстрируешь вещи, предназначенные для Кэрри!
– Мне уже давно известно, что время от времени ты сильно смахиваешь на буйнопомешанную, но сегодня ты явно превзошла саму себя!
– Нет, посмотри на себя. Твоя фигура идеальна! Пройти по подиуму ты сможешь, прическу мы тебе сейчас соорудим…
– Но, Лиз!
– Джо, ты не можешь бросить меня в такой ответственный момент, – жестко сказала Лиз, как по волшебству превращаясь из маленькой серой мышки в страшную зубастую акулу. В конце концов, она имела на это полное право – слишком много было поставлено на кон. – Лорейн! – крикнула она и, когда нервная и взъерошенная как воробей Лорейн подошла к ним, указала на Джой. – По-моему, Джо просто идеальная замена Кэрри. Как думаешь?
Лорейн несколько раз переводила взгляд с Лиз на Джой, размышляя, уж не разыгрывают ли ее, потом осмотрела Джой самым критическим взглядом, после чего, всплеснув руками, кинулась к стойке с одеждой. Джой поняла, что теперь у нее просто нет выбора.
Пока Лорейн наносила на лицо Джой макияж, а Лиз булавками убирала последние изъяны, Джой оставалось только молиться, чтобы в самый ответственный момент одна из этих острых дьяволиц не впилась в какое-нибудь мягкое место. Она так и сказала Лиз, на что та только усмехнулась.
– В твоем теле почти не осталось мягких мест, Джо. До сегодняшнего дня я и не подозревала, что ты настолько худа.
– Да, я скинула пару лишних фунтов, – довольно небрежно отозвалась она, на что Лиз только покачала головой.
– Так, теперь прическа… А сейчас смотри на себя!
Джой послушно взглянула на себя в зеркало и ахнула от восхищения. Но стоило ей только представить, как придется дефилировать в этом полупрозрачном платьице под взглядами нескольких сотен зрителей, как ей немедленно захотелось сбежать.
– О, ты совсем с ума сошла! Я не могу, Лиз!
– Конечно, можешь! Вперед, Джо, и постарайся не кривиться, а улыбаться! – прокудахтала Лиз напоследок, собственноручно выталкивая Джой на подиум.
Придется вспомнить старые добрые времена, промелькнула в ее голове неясная мысль, а потом яркие софиты почти ослепили ее. Она наклеила на лицо ослепительную улыбку и двинулась вперед, стараясь не сбиться с шага и не споткнуться на этих ужасных каблуках. Первый выход почти не отложился в ее памяти, но едва Джой убралась с глаз зрителей, как снова оказалась в руках Лиз, которая немедленно принялась стягивать с нее полупрозрачное платье и тут же надевать что-то другое.
Вспоминая эти события, она частенько сравнивала их с муштрой в армейском корпусе.
– Раздевайся! Одевайся! Сядь! Встань! Повернись! Не задерживайся!
И Джой выполняла команды, как послушный робот.
– Ты прирожденная модель, – подбадривала ее Лиз перед каждым выходом. – Твоя походка безупречна! Жесты, улыбка, легкость, грация… Да я лично видела, что за тобой уже охотятся фотографы!
– За мной или за нашими моделями?
– Одно другому не мешает!
– Теперь я поняла: ты решила положить меня на алтарь своего бизнеса, принести в жертву новой коллекции! Ой, что это? – Джой замерла, в изумлении уставившись на подходившую Лорейн, на руках которой покоилось что-то воздушное и белоснежное.
– Твой последний выход, Джо! – объявила Лорейн, сияя, как тысячевольтовая лампочка.
Джой быстро обернулась к Лиз.
– Я не могу демонстрировать свадебное платье! – воскликнула она.
– Последний раз, Джо, и ты свободна!
– О нет!
Свадебное платье! Это настолько ужасно, что хуже просто не придумаешь. Джой была готова еще раз продемонстрировать ту полупрозрачную штучку или даже что посмелее, но свадебный наряд!.. Это не для нее, особенно если принять во внимание примету, в которую свято верил каждый работник их компании: женщина, примерившая – только примерившая! – свадебное платье, сшитое Лиз, вскоре выйдет замуж. Джой считала бы это глупым суеверием, если бы этот фокус не сработал в четырнадцати из пятнадцати случаев!
– Джо! – сурово произнесла Лиз и нахмурила брови.
– Нет, это я сделать не могу! – как можно тверже заявила Джой и для верности даже попятилась.
– Тогда я не буду его демонстрировать и вообще не покажусь в качестве модельера! Возьму и не выйду в конце показа, и пусть вся коллекция летит в тартарары!
– Ты не сделаешь этого!
– Еще как сделаю! Ты же готова загубить мои труды!
– О боже…
– Отступать слишком поздно. Лорейн! – Лиз двинулась вперед с явным намерением совершить что-то страшное. Следом за ней с неменее решительным выражением лица направилась Лорейн.
Джой не успела опомниться, как ее в четыре руки впихнули в ослепительное платье-безе, и она буквально утонула в легком облаке. Ее волосы как по волшебству распались по плечам сияющими волнистыми локонами, поддерживаемые только тонкой изящной диадемой, а в руки ей сунули скромный букетик.
– Ты просто чудо, Джо! – С этими словами Лиз подхватила ее под руку и потянула за собой.
– Подожди, Лиз, одну минуту…
– Джо, умоляю, только не сейчас!
– Ты не поняла: мне нужен образ. Скажи мне, какой ты видишь невесту?
Чуть заметная улыбка тронула губы Лиз, а в глазах появилась легкая грусть.
– Она полна надежд и тихой радости, но не ликования. И немного боится… И еще она любит.
– Я попробую, Лиз. Я постараюсь не подвести тебя. – Джой глубоко вздохнула и сказала: – А теперь пора.
И они вместе вышли на подиум.
Джой чувствовала себя так, словно парит над полом. Она не шла, а несла себя, легкую и трепетную в этом чудесном платье. Она думала о словах Лиз и едва замечала вспышки камер и неясный гул. А потом вокруг раздался грохот, который начал разрастаться, пока не заполнил все пространство вокруг и не загремел под потолком. Лишь через несколько секунд она поняла, что это овации.
16
– Ты ангел, Джо! – Лорейн крутилась вокруг, помогая снимать белоснежную пену кружев.
– Да, конечно, – ворчала та, подставляя умелым рукам Лорейн крючочки и молнии.
– О какой шикарный наряд! Это лучшее произведение Лиз! И ты в нем была хороша, как ангелочек. Я чувствую, что в твоей жизни скоро наступят перемены, Джо!
– Не говори ерунды, Лорейн, – резко оборвала ее Джой.
– Это не ерунда, вспомни-ка примету.
– Я не настолько суеверна, – выдавила улыбку Джой и заметила пристальный взгляд Лиз. Ну вот, теперь начнется. Ей подберут жениха и, раньше чем она успеет сосчитать до десяти, выдадут замуж!
Джой схватила собственное платье – о котором все, конечно, забыли! – и благословила собственную сообразительность за то, что выбрала его: практичная и немнущаяся ткань не позволит ей выглядеть неряхой, неизвестно как затесавшейся в ряды моделей в безупречных авторских работах. Потом она скрутила распущенные волосы жгутом и наскоро прихватила узел несколькими шпильками. Перед уходом она разберется со своей прической, а сейчас сойдет и так! Одна из помощниц принесла минеральной воды и стаканы. Лиз устало опустилась на стул и отпила глоток. Теперь, после этого безумия, наступила какая-то странная реакция. Джой почувствовала вялость, апатию и жуткую жажду и поспешила присоединиться к Лиз.
– Публика была в восторге от тебя! – сказала та, отдышавшись после того, как залпом выпила целый стакан воды.
– Не от меня, а от твоего платья, – поправила ее Джой и отпила глоток. Пузырьки газа приятно пощипывали язык.
– Возможно, – усмехнулась Лиз и отбросила назад короткую челку, как она всегда делала после перенесенных сильных волнений. – Но ты была бесподобна. Такая нерешительная и робкая, как юная невеста. Я едва узнавала тебя, – задумчиво добавила она.
– Почему?
– Ты всегда непредсказуема. Но почему-то отчетливо я поняла это только сегодня. Ты можешь быть игрива и дерзка, как в том, первом платье; сдержанна в деловом костюме, шаловлива, как кошечка, в мини; хищна и загадочна, как самая крутая женщина-вамп. Это не многим дано, Джо.
– Каждый демонстрируемый наряд диктует свой образ. Это всего лишь игра, Лиз.
– Возможно. Тогда ты слишком хорошо играешь.
– Предлагаешь мне заделаться актрисой?
– Нет, я просто не отпущу тебя. Я не могу потерять такого ценного работника.
– Многофункционального, ты хочешь сказать, – пробурчала Джой.
– И многофункционального, – с улыбкой подтвердила Лиз. – Я ужасно сегодня устала, день не из легких.
– Это удивительный день, – провозгласила Джо. – Даже когда ты станешь великим кутюрье и твое имя будут упоминать наравне с Донной Каран и Армани, а показы новых коллекций станут просто обыденностью, я никогда не забуду этого нашего первого показа, – с шутливой драматичностью добавила она.
– Не знаю, захочу ли я этого, – задумчиво и чуть грустно проговорила Лиз.
– Не захочешь чего? – насторожилась Джой. – Стать всемирно известным кутюрье? Устраивать грандиозные показы?
– Вот именно, грандиозные. В суете жизни так легко потерять себя. А громкое имя всего лишь ширма, прикрывающая работу нескольких талантливых модельеров. Я довольна тем, что у меня есть. Пожалуй, стоит немного расширить бизнес, но и только.
– Я не узнаю тебя. Мы же столько об этом говорили!
– Говорили, – согласилась Лиз. – Но теперь я вдруг поняла, что слава и деньги еще не все, гораздо важнее другое. А в погоне за деньгами и известностью так легко потерять себя, увлечься, а потом окажется, что жизнь потрачена впустую. Мне хочется заниматься тем, что я больше всего люблю и что лучше всего умею делать, а не устраивать безумные гонки за прибылью. Меня устраивает наша компания, объем работы и наших доходов и наш чудесный коллектив. Для счастья нужно не так и много. Ты когда-нибудь задумывалась об этом?
– Чаще, чем ты думаешь, – ответила Джой, и воспоминания о пережитом нахлынули на нее как лавина.
Я сегодня слишком перенервничала и поэтому эмоционально неустойчива, сказала она себе. Нужно мыслить привычными категориями, а не поддаваться на провокации Лиз, которая пребывает в этом странном состоянии!
– Мне кажется, мы имеем в виду немного разные вещи…
– Что?
– Ты ведь думала не столько о компании, сколько о Роберте, когда это говорила?
– Ну почему ты вспомнила о нем именно сейчас?
– Господи, неужели ты до сих пор с ним не помирилась? – в свою очередь возмутилась Джой.
Вся меланхолия, вызванная словами Лиз, бесследно испарилась, уступив место другим чувствам.
– Об этом мы с тобой тоже говорили, – отрезала Лиз, мгновенно переходя от меланхолии к раздражению.
– Я не верю тому, что ты мне сказала! – Джой подняла руки, безмолвно заставляя Лиз придержать собственные высказывания. – Это какая-то глупость!
– Можешь не верить, это твое дело, но не приставай с этим ко мне. И вообще, мне пора ехать, у меня назначено несколько встреч в офисе. Ты едешь, Джо?
– Немного позже. Мне нужно перевести дух и забрать коллекцию.
– Пусть этим займется Лорейн!
– Лорейн? Лучше я все сделаю сама. Ты же знаешь, как она бывает рассеянна! Я приеду чуть позже. Можешь взять мою машину. Я приеду с Лорейн или возьму такси.
– Ну хорошо, только постарайся не задерживаться.
После этой маленькой рекогносцировки, призванной выяснить, как обстоят дела у поссорившихся влюбленных, Джой решила, что не стоит ставить в известность Лиз об истинных причинах ее задержки. Узнав, что, несмотря на длительность конфликта, дело так и не сдвинулось с мертвой точки, она во что бы то ни стало решила встретиться с Робертом. Она была уверена, что он здесь. Роб просто не мог пропустить их первый – и – если принимать слова Лиз всерьез – последний показ! Осталось только дождаться, когда он явится их поздравлять, и попытаться выяснить, почему он так ничего и не предпринял для примирения с Лиз.
Джой помогала Лорейн упаковывать коллекцию, гадая, не ошиблась ли она в своих предположениях. Уже прошло много времени, а Роб так и не появился. Ей не хотелось думать, что конфликт зашел так далеко, что Роберт совсем отчаялся и именно по этой причине не пришел. К тому времени, как Лорейн отбыла, Джой уже порядком устала строить различные предположения. Она присела на вертящийся табурет и сняла излишки косметики. Потом решила заняться прической. Она потрогала волосы, которые из-за лака, распыленного щедрой рукой Лорейн, стали совсем жесткими. Конечно, Лорейн хотела как лучше и так усердствовала перед каждым выходом Джой на подиум, что теперь бедняжке казалось, будто у нее на голове панцирь. Она принялась вытаскивать шпильки. Как только она избавилась от первых двух, остальные не выдержали тяжести: волосы стали рассыпаться на отдельные волнистые пряди, а оставшиеся шпильки встопорщились, сделав ее похожей на помесь броненосца и ежа.
– Да, конечно, – ворчала та, подставляя умелым рукам Лорейн крючочки и молнии.
– О какой шикарный наряд! Это лучшее произведение Лиз! И ты в нем была хороша, как ангелочек. Я чувствую, что в твоей жизни скоро наступят перемены, Джо!
– Не говори ерунды, Лорейн, – резко оборвала ее Джой.
– Это не ерунда, вспомни-ка примету.
– Я не настолько суеверна, – выдавила улыбку Джой и заметила пристальный взгляд Лиз. Ну вот, теперь начнется. Ей подберут жениха и, раньше чем она успеет сосчитать до десяти, выдадут замуж!
Джой схватила собственное платье – о котором все, конечно, забыли! – и благословила собственную сообразительность за то, что выбрала его: практичная и немнущаяся ткань не позволит ей выглядеть неряхой, неизвестно как затесавшейся в ряды моделей в безупречных авторских работах. Потом она скрутила распущенные волосы жгутом и наскоро прихватила узел несколькими шпильками. Перед уходом она разберется со своей прической, а сейчас сойдет и так! Одна из помощниц принесла минеральной воды и стаканы. Лиз устало опустилась на стул и отпила глоток. Теперь, после этого безумия, наступила какая-то странная реакция. Джой почувствовала вялость, апатию и жуткую жажду и поспешила присоединиться к Лиз.
– Публика была в восторге от тебя! – сказала та, отдышавшись после того, как залпом выпила целый стакан воды.
– Не от меня, а от твоего платья, – поправила ее Джой и отпила глоток. Пузырьки газа приятно пощипывали язык.
– Возможно, – усмехнулась Лиз и отбросила назад короткую челку, как она всегда делала после перенесенных сильных волнений. – Но ты была бесподобна. Такая нерешительная и робкая, как юная невеста. Я едва узнавала тебя, – задумчиво добавила она.
– Почему?
– Ты всегда непредсказуема. Но почему-то отчетливо я поняла это только сегодня. Ты можешь быть игрива и дерзка, как в том, первом платье; сдержанна в деловом костюме, шаловлива, как кошечка, в мини; хищна и загадочна, как самая крутая женщина-вамп. Это не многим дано, Джо.
– Каждый демонстрируемый наряд диктует свой образ. Это всего лишь игра, Лиз.
– Возможно. Тогда ты слишком хорошо играешь.
– Предлагаешь мне заделаться актрисой?
– Нет, я просто не отпущу тебя. Я не могу потерять такого ценного работника.
– Многофункционального, ты хочешь сказать, – пробурчала Джой.
– И многофункционального, – с улыбкой подтвердила Лиз. – Я ужасно сегодня устала, день не из легких.
– Это удивительный день, – провозгласила Джо. – Даже когда ты станешь великим кутюрье и твое имя будут упоминать наравне с Донной Каран и Армани, а показы новых коллекций станут просто обыденностью, я никогда не забуду этого нашего первого показа, – с шутливой драматичностью добавила она.
– Не знаю, захочу ли я этого, – задумчиво и чуть грустно проговорила Лиз.
– Не захочешь чего? – насторожилась Джой. – Стать всемирно известным кутюрье? Устраивать грандиозные показы?
– Вот именно, грандиозные. В суете жизни так легко потерять себя. А громкое имя всего лишь ширма, прикрывающая работу нескольких талантливых модельеров. Я довольна тем, что у меня есть. Пожалуй, стоит немного расширить бизнес, но и только.
– Я не узнаю тебя. Мы же столько об этом говорили!
– Говорили, – согласилась Лиз. – Но теперь я вдруг поняла, что слава и деньги еще не все, гораздо важнее другое. А в погоне за деньгами и известностью так легко потерять себя, увлечься, а потом окажется, что жизнь потрачена впустую. Мне хочется заниматься тем, что я больше всего люблю и что лучше всего умею делать, а не устраивать безумные гонки за прибылью. Меня устраивает наша компания, объем работы и наших доходов и наш чудесный коллектив. Для счастья нужно не так и много. Ты когда-нибудь задумывалась об этом?
– Чаще, чем ты думаешь, – ответила Джой, и воспоминания о пережитом нахлынули на нее как лавина.
Я сегодня слишком перенервничала и поэтому эмоционально неустойчива, сказала она себе. Нужно мыслить привычными категориями, а не поддаваться на провокации Лиз, которая пребывает в этом странном состоянии!
– Мне кажется, мы имеем в виду немного разные вещи…
– Что?
– Ты ведь думала не столько о компании, сколько о Роберте, когда это говорила?
– Ну почему ты вспомнила о нем именно сейчас?
– Господи, неужели ты до сих пор с ним не помирилась? – в свою очередь возмутилась Джой.
Вся меланхолия, вызванная словами Лиз, бесследно испарилась, уступив место другим чувствам.
– Об этом мы с тобой тоже говорили, – отрезала Лиз, мгновенно переходя от меланхолии к раздражению.
– Я не верю тому, что ты мне сказала! – Джой подняла руки, безмолвно заставляя Лиз придержать собственные высказывания. – Это какая-то глупость!
– Можешь не верить, это твое дело, но не приставай с этим ко мне. И вообще, мне пора ехать, у меня назначено несколько встреч в офисе. Ты едешь, Джо?
– Немного позже. Мне нужно перевести дух и забрать коллекцию.
– Пусть этим займется Лорейн!
– Лорейн? Лучше я все сделаю сама. Ты же знаешь, как она бывает рассеянна! Я приеду чуть позже. Можешь взять мою машину. Я приеду с Лорейн или возьму такси.
– Ну хорошо, только постарайся не задерживаться.
После этой маленькой рекогносцировки, призванной выяснить, как обстоят дела у поссорившихся влюбленных, Джой решила, что не стоит ставить в известность Лиз об истинных причинах ее задержки. Узнав, что, несмотря на длительность конфликта, дело так и не сдвинулось с мертвой точки, она во что бы то ни стало решила встретиться с Робертом. Она была уверена, что он здесь. Роб просто не мог пропустить их первый – и – если принимать слова Лиз всерьез – последний показ! Осталось только дождаться, когда он явится их поздравлять, и попытаться выяснить, почему он так ничего и не предпринял для примирения с Лиз.
Джой помогала Лорейн упаковывать коллекцию, гадая, не ошиблась ли она в своих предположениях. Уже прошло много времени, а Роб так и не появился. Ей не хотелось думать, что конфликт зашел так далеко, что Роберт совсем отчаялся и именно по этой причине не пришел. К тому времени, как Лорейн отбыла, Джой уже порядком устала строить различные предположения. Она присела на вертящийся табурет и сняла излишки косметики. Потом решила заняться прической. Она потрогала волосы, которые из-за лака, распыленного щедрой рукой Лорейн, стали совсем жесткими. Конечно, Лорейн хотела как лучше и так усердствовала перед каждым выходом Джой на подиум, что теперь бедняжке казалось, будто у нее на голове панцирь. Она принялась вытаскивать шпильки. Как только она избавилась от первых двух, остальные не выдержали тяжести: волосы стали рассыпаться на отдельные волнистые пряди, а оставшиеся шпильки встопорщились, сделав ее похожей на помесь броненосца и ежа.