скрываться за личиной какого-то американца или шведа? Нет-нет, не
беспокойся, как хочешь, я больше не буду... Смуглые балеринки отрываются от
маленьких круглых колен, вспархивают над головой, опускаются невесомыми
мотыльками на горячие веки, - темнота с тающим отпечатком оконного проема,
все, поспи немного - хочешь воды? - поспи...
...Они пришли к нему в палату все четверо - все такие разные по цвету.
Как раз таки их разноцветие и было той задоринкой, за которую впервые после
провала, зацепилось сознание, и начало пульсировать, восстанавливая обратным
порядком предыдущие события, попутно сопоставляя их с больничной койкой и
неприятными ощущениями - звон в голове, полуглухота и онемевшая, как
деревянная, левая половина лица.
Иссиня-черный африканец, высокий и худой, словно на дипломатическом
приеме, счастливо улыбался и безостановочно совершал утвердительные кивки,
больше походившие на безотчетные подергивания замшевой головой. "Кис ми
плиз", - вежливо проскрипел Андерсон. Африканец слегка притушил толстогубую
улыбку и вопросительно повернул голову-фломастер к Светлане. Пассия,
алебастровая на его фоне, ослепительно просияла мстительной веселостью, -
пухлая рука демонстративно нырнула в прозор локтевого изгиба африканца,
повисла, как белая рыбина хвостом вниз на черной перекладине, - и с
преувеличенной нежностью представила нового друга: "Фердинанд!..." И, не
отводя взгляда от Андерсона, громко пояснила Фердинанду поведение "больного
брата": "Нет, Федя, у него все нормально в этом плане, просто он дубина... в
английском. Хотел сказать: хау ду ю ду?..."
Огненный Беридзе - бескровная кожа, покрытая мелкими коричневыми
веснушками, красные волосы, голубые глаза, - у него оказались неожиданно
тонкие черты лица. Он возник перед блуждающим взглядом - точнее, до него,
неподвижно стоящего, дошла очередь, - возник скромным, но гордым юношей,
ровесником Андерсона, не раскаявшимся, не извиняющимся, без поправок на
ситуацию - в этом было его мужское уважение к горизонтальному сопернику. Но
и это являлось только первой половиной его присутствующей перед больным
сути... В небесных очах с гневными, колкими агатовыми точками посредине
читалось: "По делам - воздастся!" - и это относилось не только к прошлому:
показалось, он почти вытолкнул вперед, к больничной койке, хрупкую девочку -
на самом деле только снял руку с ее плеча, и, повернувшись, вышел.
... Да, все были такие до смешного цветные: черный, белая, огненный...
и розовая девочка Варя. Он улыбнулся и слабо произнес: "Барби... Можно?" Она
кивнула.
Варя согласилась стать Барби. Зачем ему нужна была смена чужого имени,
ведь он не собирался ее переделывать, ее, которая поразила его в одно
мгновение - своим естеством. Почему - Барби? Наверное потому, что так она
становилась ближе к "Андерсону", принимая правила игры, в которую Андрей
уже, казалось, безвозвратно погрузился? Поначалу Андерсон отнес ее быстрое
согласие в счет жалости к нему. Но, как оказалось, это было верно лишь
отчасти...
Барби интересно рассказывала, как они жили в детском доме на Северном
Кавказе. Все были очень разные: смуглые и белые, рыжие и вороные, но все
говорили на одном языке - по-русски и считали себя, наверное, русскими.
Впрочем, это не вопрос... Это вопрос-мнимость, он из ничего, - да-да, из
ничего! Ведь тогда, в том детском мире об этом не задумывались - потому что
это было вторично. Да, каждый из них знал, что может стать грузином,
осетином, ингушом... если... Если за ним приедут какие-нибудь папа и мама.
Какие-нибудь, любые. Это, наверное, самое важное - понимать, что главное в
жизни не то, как называться... Барби умолкала и с грустным молчанием что-то
искала в его глазах. Однажды, после такого разглядывания, она вздохнула и
сказала, как будто найдя что-то: "Ты - Андрей!..." Андерсон не придал этому
значения, как и многому из того, что она говорила, тогда и потом. Как порой
не вслушиваются в смысл слов полюбившейся песни, полюбившейся - больше за
музыку...
У нее был друг Вовка. Он часто дрался: за то, что его дразнили рыжим,
за то, что Варю - еврейкой или цыганкой, почему-то ему это было неприятно, и
за то, что их вдвоем вместе называли "жених и невеста". Потом его усыновила
грузинская семья, - у них погиб сын в армии, говорят, был с красными
волосами, а Вовка походил на него маленького, - так он сделался Беридзе.
Володя, став "семейным", не забыл про Варю, как мог, опекал, пока она жила в
детдоме. Вообще, они с Володей, будучи еще совсем маленькими, поклялись, что
когда станут взрослыми, ни за что, никогда в жизни не бросят своих детей, не
допустят, чтобы они стали сиротами... После окончания школы-интерната ее
направили в этот подмосковный город, она закончила училище, стала работать.
Недавно приехал Володя с друзьями и сделал ей предложение. Они устроили в
ресторане что-то наподобие помолвки, хотя она не давала согласие на свадьбу,
ведь Володя - как брат... Правда, если быть до конца точной, то нет никакой
ясности... Все перепуталось, она просила время подумать, разобраться в себе.
Но друзья не могли просто уехать, поэтому все пошли в ресторан...
Третье или четвертое утро в больнице было необычным. Оно разбудило не
привычной капелью, а уже только солнцем, теплым и стреляющим фотовспышками
из-за частых, плотных, но маленьких облаков, коротко печатающим на белой
стене копии приоконных предметов: занавески, цветок в горшке, березовые
прутья.
Мысли скакали и путались, но логика побеждала... Хватит лежать! Пора
вставать и делать поступки. Ведь чем он ее поразил? Если коротко: ее поразил
"Андерсон". В этом суть и в этом ключ. К будущему в том числе. А Варя - она
станет Барби, - только для того, чтобы забыть прошлое... Нельзя
останавливаться. Если остановишься, Андерсон, - Светлана, вот твой удел
(дело не в конкретной Светлане - это типаж...). Хотя, и она уже вроде -
отрезанный ломоть. Засияла ее быстрая стремительная звезда, прямо метеор, в
образе принца Сахарского. Да не принц он, - раздраженно закипает Светка, -
папа мелкий дипломат, а Федя... Фердинанд - будущий врач. Сказал, что она,
его будущая жена, может там и не работать... - скорее всего так, там у них с
женским равноправием небольшие проблемы... Ладно, соглашается Андерсон,
благословляю, только с фотографией оттуда не медлить, и чтобы как положено:
на фоне пирамид, в парандже, в окружении старших и младших жен... Светлана
дует красивые губы, не спеша встает боком, еще раз демонстрируя новый
джинсовый костюм, качнув тяжелой золотой сережкой, формой и величиной -
колесо африканской арбы... "Фараониха", - вслед ей весело думает Андерсон.
Он доволен: за себя - прояснялся смысл его дальнейшей жизни, который он не
собирается терять, чего бы ему ни стоило; за Светлану - экзотическая, но
определенность; еще раз за себя - личная, дружеская, земляческая
ответственность в образе неприкаянной Светланы - в прошлом... Все
устраивается как нельзя лучше, никаких помех. Итак, вперед!...
- Это за девушку воевал!... - гордо и радостно произнес Андерсон. Да,
помнится, он дважды повторил одну и ту же фразу, наслаждаясь уважительным
удивлением продавщицы гвоздик. Развернулся, под мокрыми тапочками зачавкала
грязь, и пошел прочь, натыкаясь на прохожих, небрежно засовывая бумажные
деньги, символ тривиальности, в глубокий карман санитарского плаща.
Гвоздики, для дамы, за деньги - пресно до пошлости, не достойно Андерсона.
Он сошел на конечной остановке, где выгружали свои рюкзаки, ведра и
корзины с пучками зеленой рассады пестрые дачники. Быстро, насколько
позволяло здоровье, двинулся в редкий березняк.
Вечером он вновь появился на той же остановке, по колена мокрый, с
грязным полиэтиленовым пакетом, полным подснежников, испугав одинокую бабулю
с козой, видимо, из соседней деревни.
- Да вот, - кивая на рогатую питомицу, запричитала бабушка, таким
образом беря себя в руки, - по травку ходили по свеженькую, кое-где на
опушках уже повылазила. Автобус-то твой недавно полон ушел, а ты либо
хвораешь, милый?... - она еще раз оглядела его с ног до головы,
остановившись на пакете, из которого топорщились силосом короткие стебли и
лепестки замученных белых цветов.
- Нет, мать! - устало улыбнулся Андерсон, у него кружилась голова, -
это у меня имидж такой.
- Что - такой?...
- Имидж.
- А это чего?
- Долго объяснять. Но это - ничего плохого, только не всегда
комфортно... Когда следующий транспорт?
- Через час. Ничего плохого, говоришь?... - бабушка, недовольно дернув
за веревку покорно стоящую козу, еще раз критически осмотрела Андерсона. -
Дай я тебе вместо пуговиц-то хоть нитками наживлю, а то полосатый... - Она
вынула откуда-то из байкового платка иголку с готовой ниткой и ловко сшила в
трех местах борта парусинового плаща. Подергала, проверяя на прочность: - Ну
вот, красивый. А то - холодно, и в вытрезвитель могут забрать. Ты больно-то
не слоняйся, сразу домой.
- Спасибо, мать, - чуть не прослезился Андерсон, клюнув головой, - вот
тебе букетик на память... О нашей встрече. - Он поставил пакет на землю,
осторожно, стараясь не наклонять голову, чтобы избежать сильного
головокружения, запустил туда обе ладони, как фотограф, заряжающий пленку,
выхватил на свет добрую половину снопа, протянул бабушке.
- Да что ты, что ты!... - бабушка, смущаясь, прижала подарок к груди,
роняя стебли. - Да зачем мне столько-то, рази только Машке, - она показала
глазами на козу, - можно было небольшой букетик, два три цветочка, - она
кокетливо хихикнула.
- Не могу, мать: два-три - имидж не позволяет.
- А-а... - понимающе кивая головой, - че ж не понять-то.
Вахтерша камвольно-суконного комбината не рискнула встать поперек
дороги здоровенного бомжа, который рвался на второй этаж к какой-то Барби.
Она отпрянула, боясь быть зарезанной или испачканной, пропустила хулигана на
лестничную площадку и сразу же вызвала милицию.
Варя открыла дверь и увидела страшного грязного человека с охапкой
вялых цветов, который несколько секунд молча мученически улыбался, а затем,
закатив глаза, могуче рухнул к ее ногам.
Нос Светланы - как таящая сосулька: безостановочная капель. Однако, в
отличие от ледяного стручка, он не сходил на влажное "нет", а увеличивался,
разбухал вместе с носовым платком. Можно было подумать, что сама Светлана -
неиссякаемый генератор горючей влаги. Да что там, вся она дремлющий
источник, носитель какой-то потенциальной энергии, тайной мощности...
Андерсон не мог ясно оформить ассоциацию, которую навевала Светлана, сейчас
- красиво страдающая на общежитской койке: ноги под себя, белое ресторанное
платье, широко распластанное вокруг, - опрокинутая лилия; лицо - мокрое под
белым... Невостребованная, нерасщепленная энергия - вот! За пять лет
пристегнулись к "кому-никому" факультетские тихони, повыскакивали замуж
подружки-замухрыжки, а ты, янтарный одуванчик с чувственной бомбой внутри,
которая могла бы разорвать в клочья любого, наградив последней женщиной в
жизни, из-за которой - если теряют - потом до самой смерти не живут и не
веселятся - только похмеляются и вспоминают!...
Закатилась твоя египетская планида: что-то там у них не только с
женским равноправием, но и с мужской самостоятельностью. "Федя хороший, он
не виноват! Его отец сказал: прокляну!... Фердинанд говорит: надо ждать. Он
уговорит отца... Ждать, может быть полгода, может, год... Он пришлет
весточку, приедет!... " Может быть, Светик... Но ведь в твоих слезах и я
виноват: "Леди Холидей..." Растянулись эти "холидейзы" на пять непоправимых
лет - и сам не гам, и другим не дам. А может быть, ты сама не хотела иного?!
Нет, ерунда - я просто друг, ты сама всегда так говорила. Друзья не бросают,
Светик, поехали с нами. Мы с Барби - на Север, я туда добился направления.
Почему Север? Эх, Светка, волосы длинные - память куриная: я ведь Андерсон.
А тебе - какая разница, где ждать, на западе или на востоке? Север, Светка,
это место, где люди себя ищут. И находят...
И вот теперь, через шесть быстрых лет, он стоит, Андерсон, бравый
северянин шестьдесят пятой параллели, но здесь - нелепый нордоман, режиссер
и жертва трансконтинентальной драмы, по уши в подмосковной грязи, с
загустевшей кровью в жилах, с раскрытым пересохшим ртом - влага ушла горячим
потом в собачью и овчинную шерсть. Снежный человек: могучий и страшный в
лесу, но уязвимый на площадном асфальте. Он смотрит на оплывающую свечу в
стеклянном кубе, согревающую солнцелюбивые тюльпаны, и вспоминает южную
девочку Барби, которой чего-то не хватило - тепла, жара или еще чего-то, -
недавнюю жену, розовую рыбку из его аквариума...
...Он долго не давал ей опомнится: лихие поступки, дерзкие реакции на
внешнее, необычные подарки, стремительная смена декораций, неистовые
проявления любви... - все быстрое, сильное, веселое, все праздник и кураж.
Феерический ореол, абсолютно довлеющий, с крепкими границами, без права на
отрицательные эмоции, на то, что "за" и "вне"... Подспудно понимал: пока
крутится карусель, Барби прижата, притиснута, придавлена к тому, кто служит
ей единственной опорой, кто может быть фокусом для зрения в беспорядочном
оптическом мелькании, - к нему, Андерсону. Позже понял, что не имеет права
расслабляться: чем дальше, тем опаснее, - стоит ослабнуть креплениям, и
центробежные силы вытолкнут, разобьют, покалечат... Вспомнил услышанную от
Светланы африканскую пословицу (память о навеки канувшем в прошлое
чернокожем "принце"): "Не хватай леопарда за хвост, а если схватил, - не
отпускай".
Путь к Полярному кругу был чудесным движением, сам Север стал
фантастической землей, но, как показала последующая жизнь, он же оказался
конечной станцией, может быть, тупиком: исчезла динамика, романтические
события стали буднями, и Барби время от времени стала становится Варей,
Варварой. И став окончательно прежней, она уехала.
Так думал усталый несезонный Андерсон: одежда под минус сорок, на
сердце тридцать семь, вокруг - ноль...
После того, как Барби уехала от него, оставив жалкую записку: "Прости,
так надо... Я должна. Не ищи, - всем будет легче ..." - которая ничего не
объясняла, Андерсон поймал себя на мысли - его осенило, - что, к этому
моменту, он ни разу не подумал о Беридзе, как о своем неприятеле. Никогда!
Наградной платой за сотрясение мозга - пустяк, обычные издержки
мужественности - стала Барби. (Хотя он всегда, с мучительной отчетливостью,
помнил, как Беридзе ударил его тогда, в ресторане, - не кулаком в челюсть, а
обидно, с демонстративной презрительностью - раскрытой ладонью по щеке.
Сотрясение мозга получилось от удара затылком об бетонный пол.) Тем более,
что Огненный, сразу после ресторанной истории, отошел от своей бывшей
подруги, женился. И вот, когда Барби не стало рядом, да вдобавок, она не
умерла, не растворилась в огромном мире, уехала не куда-либо, а к своему
детдомовскому защитнику - да, да, в тот самый город студенчества Андерсона,
где теперь его нет, но где проживает с семьей эта красноволосая сволочь!....
В считанные минуты, как только Андерсону стало известно, что это так, в нем
закипела великая, пожирающая, сводящую на нет покой, самообладание,
планирование перспектив, логику, - ненависть, зарезервированная,
неистраченная, залежавшаяся, удвоенная предательством Барби, утроенная
вероломством Беридзе, удесятеренная имиджем Андерсона, который стал сутью
Андрея. Этот рыжий кавказец - кто: "утешитель" Барби, ее любовник? - с
синими глазами стал лютым врагом. А это ох, как не просто - быть врагом
Андерсона, многие об этом знают, и ты, желтокожий "инкубаторский" горец,
тоже узнаешь об этом, узнаешь, что это - не только состояние, это начало
неотвратимого движения: пусть день, пусть неделя, пусть месяц - но Андерсон
идет к тебе!
В один из долгих бессмысленных межвахтовых вечеров ром ухнул не как
обычно для последнего времени: в ноги, в унитаз... В голову. Он сгреб
документы, деньги, влез в повседневную одежду - унты, полушубок, шапку -
вышел на трассу, остановил машину. "Аэропорт?... - боднул головой, - я с
тобой!" Утром он был уже во "Внуково", к обеду - здесь... Еще час - через
адресный стол, - и он, Андерсон, станет у дверей своего врага, и он, именно
он, Андерсон, поставит точку в этой истории. Тот, кто думал, что с ним можно
обойтись многоточием, жестоко ошибался!...
Но почему он, зигзагом, оказался здесь, в цветочном ряду? Ноги привели
сами. Точнее - воспоминания о светлых мгновениях прошлого? Которые - словно
золотые блески в серой породе, которые кричат поверженному рациональными
буднями из безвозвратного прошлого: жизнь - не сказка, но сказочные минуты -
были, были!... Но: не возвращайтесь туда, где было хорошо. И вправду: вместо
продавщицы гвоздик с уважительными, восхищенными глазами - наглый кавказец,
перелетный грач, с насмешливым взглядом.
- Ну, ты что, дорогой, заснул? Бери тюльпаны. На Северный полюс
повезешь, девушке подаришь. Выберу который почти бутон - там раскроется...
Андерсон очнулся, подумал: в другой раз, наверное, взял бы весь
аквариум, но сейчас у него другие задачи. И все-таки он не может просто так
уйти, он должен повергнуть, хотя бы на мгновение, этого нахального торгаша,
помидорного рыцаря, земляка ненавистного Беридзе. Он перевел взгляд с
аквариума на хозяина тюльпанов, вколол два смелых глаза в смуглый лоб, под
козырь огромной, анекдотической каракулевой фуражки "аэропорт". Через минуту
насмешливость и стопроцентная уверенность напротив сменилась на
фрагментальное, почти неуловимое сомнение, мелькнула тень испуга, которую
малоуспешно пытались скрыть небрежными словами:
- Я заплатил за место, еще утром. Спроси у Нукзара... - и опустил
глаза, даже наклонился под прилавок, якобы что-то разыскивая.
Достаточно. Андерсон усмехнулся. Подошел поближе, постучал по
аквариуму. Торговец вынырнул из-под прилавка.
- Я беру. Все... Нет: все - только розовые.
Каракулевая фуражка облегченно улыбнулась:
- Давно бы так!... А то - смотрит, смотрит!... Розовых штук тридцать
будет. Денег хватит? Понял, понял - дурацкий вопрос задаю, извини...
Торговец, довольный, пересчитал купюры, новые, только что из свежей
пачки - как будто из другого мира, или из-под станка, - пару бумажек
посмотрел на свет. Опять радостно поцокал языком. Нашел глазами "полярника",
который только что купил у него почти дневную норму. Редкая удача! Загадал
на будущее везенье: надо смотреть на эту шубу, пока она не скроется за
воротами рынка. "Шуба" медленно дошла до ворот, остановилась, опять долгий
монументальный статус, как недавно перед аквариумом. Наконец, что-то
происходит: розовый букет, провожаемый рукой, улетает от шубы и падает
по-басктбольному точно в большую урну. "Полярник" скрывается за воротами, а
счастливый "помидорный рыцарь" спешит к урне - две удачи за день. Еще одним
человеком, до конца жизни верящим в приметы, больше.
Восьмой этаж... Он остановился, шумно прислонился к стене, чиркнул
спичкой: пустой подъезд - гулкий короб, отозвался выстрелом. Закурил,
затянувшись несколько раз, бросил окурок под ноги. Еще раз сверил номер на
дерматиновой двери с цифрами на клочке бумаги. Осмотрел ладони, сжал в
костистые кулаки, расправил. Еще раз... Глубоко вздохнул, решительно вмял
красный шарик в стену.
Взгляд уперся не в напуганные лица застигнутых врасплох заговорщиков,
что ожидала возбужденная мстительностью несложная фантазия, - провалился в
розовый дверной просвет: бахромчатый абажур, обои...
- Вам кого?
Андерсон опустил голову - на звук. За порогом стояла красноволосая
девочка и, запрокинув головку, спокойно смотрела на пришельца большими
синими глазами. Он оторвал руку от кнопки, отпрянул. Приснял, откинул на
плечи полушубок, поправил шапку. Горло выдало безотчетный звук, затем язык
почти автоматически сложил слово:
- А-а... Бе-ридзе...
- Правильно, это квартира Беридзе.
- А из взрослых кто-нибудь есть?
Девочка медленно покачала отрицательно головой и, пристально глядя на
Андрея, спросила:
- А вы кто? Вы с Севера?
Андрей рукавом дубленки с силой провел ото лба к подбородку, стирая
пот, присел на корточки, сравнялся ростом с девочкой.
- С чего ты взяла?
- У вас шапка собачья. Собачья? А вы кто? Может быть, мне дверь
закрыть?
- Неправильно, - Андрей устало улыбнулся. - Вообще не надо было
открывать. Но ты, наверное, очень-очень смелая?
- Да. Я даже мертвых не боюсь.
- Ух ты. И давно? Тебе сколько лет?
- С тех пор, как мама-Варя приехала. После того, как у нас с папой мама
умерла - под машину попала и умерла... Мне пять лет. Скоро. Она с Севера
приехала. Вот в такой вот шапке. Осень, еще не холодно, а она в такой вот
шапке. Смешно, да? Там всегда холодно. Мне вот столько, - она подняла
ладошку на уровень лица, повернула к себе, пошевелила пальцами и выставила
вперед, - пять.
- А как тебя зовут?
- Меня зовут Варя...
Андерсон почувствовал головокружение, которое несколько лет назад часто
напоминало о знаменитой ресторанной баталии. Он заслонил лицо руками и
борясь со слабостью, глухо, уродуя слова сдавленными губами, спросил из-за
ладоней:
- А как же вы... Как вы с новой мамой... У вас же одинаковые имена...
- Да, - оживилась девочка. - Вот так случайно получилась! Папа меня в
честь какой-то девочки так назвал. Но мама-Варя сразу придумала. Она сразу
сказала: давай, я останусь Варя, а ты, пока маленькая, будешь Барби, это то
же самое по-иностранному. - Она обратилась к Андерсону: - Смешное имя,
правда? Как у куклы... Я сказала: ладно...
...Андерсон никогда не приезжал с трассы с пустыми руками. Он привозил
Барби то оленьи рога, то засушенный кустик тундрового ягеля, похожего на
кораллы... Весь их жилой вагончик, "балок" - так он называется на Севере,
был заполнен подобными безделушками. Он не разрешал ей работать - не желал,
чтобы она, хрупкая девочка, изнашивалась в работе. Так он говорил ей. На
самом деле, хотел, чтобы Барби всегда, когда это возможно, была с ним -
ждала, встречала и находилась рядом. Так и было - Барби слыла хорошей женой.
Вокруг имелись другие примеры: жены, зарабатывая почти наравне с мужчинами,
становились независимыми - требовали "равноправия"; или, вовсе не работая,
"портились" от безделья - подавались на сторону. И то, и другое приводило к
разводам. Барби жила особой жизнью: "Святая", - иной раз с удовольствием и
обожанием думал Андерсон... Однако, время показало, - тот же результат. "Все
они одинаковые!..." - часто доводилось слышать подобное от отвергнутых
мужиков в состоянии беспомощной пьяной сопливости. Но это - ущербное
самооправдание, чушь, так примитивно Андерсон никогда не думал, ни "до", ни
"после".
Отпускную неделю он "закручивал" как мог: походы за грибами, ягодами,
на рыбалку, на охоту, на шашлыки... Друзья, ресторан - единственный в
вахтовом поселке - через вечер. Вместе с ними развлекалась и Светлана - куда
же без нее, они с Барби стали почти подружками. Светлана, "фараонова вдова"
- как она себя называла, - старший диспетчер нефтеналивной станции, за эти
годы разбила несколько мужских сердец, но как только дело доходило до
разрушения семьи, без колебаний уходила в сторону, не позволяя себе, как она
говорила, сиротить семьи. "А если правда, - часто объясняла, смеясь, - кроме
Андерсона и Фердинанда мужиков не доводилось встречать!..." Барби воскресала
из грусти, становилась веселой, как живая игрушка. "Завода", полагал
Андерсон, хватало на всю следующую неделю, пока он был в отъезде. Значит, он
ошибался. Во многом... Зачем он здесь? Можно ли так завести машину времени,
чтобы воскресить прошлое? Так не бывает. Он устал...
- Извини, Барби, ошибся... - Андерсон медленно поднялся. - Мне пора.
Рад был случайной встрече, малыш... До свидания, подосиновик, будь здорова.
- Он улыбнулся, поясняя: - Есть такие грибы на Севере - подосиновики, их еще
называют красноголовиками. Ты - красноголовик. Жаль, но мне нужны другие
Беридзе. Еще раз, извини, ошибся...
Он тяжело шагнул вниз, понурив голову.
- Ничего, - успокоила девочка. - Меня во дворе рыжей называют. Я им
скажу: я - красноголовик. Вы идите. Я дверь не буду закрывать.
- Почему? - спросил Андерсон не оборачиваясь.
- А вон, слышите. Это мама поднимается. С покупками. Я ее по шагам
узнаю. У нас лифт не работает. Вы идите.
Андрей остановился, как будто натолкнулся на стену. Быстро вернулся,
наклонился, приставил палец к губам и торопливо, горячо зашептал:
- Нет, так не пойдет. Она расстроится. Дверь открыта, ты босиком. Ты
лучше, знаешь, что? Сделай сюрприз. Она подходит к двери, то-о-олько за
звонок, а ты - раз! - открываешь. Давай-давай!...
Он потянул за дверную ручку, девочка с заговорщицкой улыбкой молча
подчинилась.
Знакомые - может быть, немного отчужденные необычной, едва уловимой
тяжестью, как, наверное, у состарившейся балерины, - шаги приближались,
становились громче и отчетливей.
Андрей панически огляделся, взгляд заметался по лестничной клетке...
Шаги совсем рядом... Он решился и большими бесшумными шагами в мягких унтах
быстро ушел на девятый, последний этаж. Там зашатался в обморочной волне,
сел на ступеньки, уронил голову на высоко задранные коленки. Шапка, лохматым
рыжим зверем, мягко скатилась по бетонному маршу, улеглась на промежуточной
площадке.
Разговор в приоткрытую внизу дверь: " ...Ну, я же говорю, в шапке! Как
у тебя! Ты его разве не встретила? А может быть, он наверх пошел? Он же ищет
людей с такой же фамилией..." - "Нет, нет, ты права - действительно, кто-то
беспокойся, как хочешь, я больше не буду... Смуглые балеринки отрываются от
маленьких круглых колен, вспархивают над головой, опускаются невесомыми
мотыльками на горячие веки, - темнота с тающим отпечатком оконного проема,
все, поспи немного - хочешь воды? - поспи...
...Они пришли к нему в палату все четверо - все такие разные по цвету.
Как раз таки их разноцветие и было той задоринкой, за которую впервые после
провала, зацепилось сознание, и начало пульсировать, восстанавливая обратным
порядком предыдущие события, попутно сопоставляя их с больничной койкой и
неприятными ощущениями - звон в голове, полуглухота и онемевшая, как
деревянная, левая половина лица.
Иссиня-черный африканец, высокий и худой, словно на дипломатическом
приеме, счастливо улыбался и безостановочно совершал утвердительные кивки,
больше походившие на безотчетные подергивания замшевой головой. "Кис ми
плиз", - вежливо проскрипел Андерсон. Африканец слегка притушил толстогубую
улыбку и вопросительно повернул голову-фломастер к Светлане. Пассия,
алебастровая на его фоне, ослепительно просияла мстительной веселостью, -
пухлая рука демонстративно нырнула в прозор локтевого изгиба африканца,
повисла, как белая рыбина хвостом вниз на черной перекладине, - и с
преувеличенной нежностью представила нового друга: "Фердинанд!..." И, не
отводя взгляда от Андерсона, громко пояснила Фердинанду поведение "больного
брата": "Нет, Федя, у него все нормально в этом плане, просто он дубина... в
английском. Хотел сказать: хау ду ю ду?..."
Огненный Беридзе - бескровная кожа, покрытая мелкими коричневыми
веснушками, красные волосы, голубые глаза, - у него оказались неожиданно
тонкие черты лица. Он возник перед блуждающим взглядом - точнее, до него,
неподвижно стоящего, дошла очередь, - возник скромным, но гордым юношей,
ровесником Андерсона, не раскаявшимся, не извиняющимся, без поправок на
ситуацию - в этом было его мужское уважение к горизонтальному сопернику. Но
и это являлось только первой половиной его присутствующей перед больным
сути... В небесных очах с гневными, колкими агатовыми точками посредине
читалось: "По делам - воздастся!" - и это относилось не только к прошлому:
показалось, он почти вытолкнул вперед, к больничной койке, хрупкую девочку -
на самом деле только снял руку с ее плеча, и, повернувшись, вышел.
... Да, все были такие до смешного цветные: черный, белая, огненный...
и розовая девочка Варя. Он улыбнулся и слабо произнес: "Барби... Можно?" Она
кивнула.
Варя согласилась стать Барби. Зачем ему нужна была смена чужого имени,
ведь он не собирался ее переделывать, ее, которая поразила его в одно
мгновение - своим естеством. Почему - Барби? Наверное потому, что так она
становилась ближе к "Андерсону", принимая правила игры, в которую Андрей
уже, казалось, безвозвратно погрузился? Поначалу Андерсон отнес ее быстрое
согласие в счет жалости к нему. Но, как оказалось, это было верно лишь
отчасти...
Барби интересно рассказывала, как они жили в детском доме на Северном
Кавказе. Все были очень разные: смуглые и белые, рыжие и вороные, но все
говорили на одном языке - по-русски и считали себя, наверное, русскими.
Впрочем, это не вопрос... Это вопрос-мнимость, он из ничего, - да-да, из
ничего! Ведь тогда, в том детском мире об этом не задумывались - потому что
это было вторично. Да, каждый из них знал, что может стать грузином,
осетином, ингушом... если... Если за ним приедут какие-нибудь папа и мама.
Какие-нибудь, любые. Это, наверное, самое важное - понимать, что главное в
жизни не то, как называться... Барби умолкала и с грустным молчанием что-то
искала в его глазах. Однажды, после такого разглядывания, она вздохнула и
сказала, как будто найдя что-то: "Ты - Андрей!..." Андерсон не придал этому
значения, как и многому из того, что она говорила, тогда и потом. Как порой
не вслушиваются в смысл слов полюбившейся песни, полюбившейся - больше за
музыку...
У нее был друг Вовка. Он часто дрался: за то, что его дразнили рыжим,
за то, что Варю - еврейкой или цыганкой, почему-то ему это было неприятно, и
за то, что их вдвоем вместе называли "жених и невеста". Потом его усыновила
грузинская семья, - у них погиб сын в армии, говорят, был с красными
волосами, а Вовка походил на него маленького, - так он сделался Беридзе.
Володя, став "семейным", не забыл про Варю, как мог, опекал, пока она жила в
детдоме. Вообще, они с Володей, будучи еще совсем маленькими, поклялись, что
когда станут взрослыми, ни за что, никогда в жизни не бросят своих детей, не
допустят, чтобы они стали сиротами... После окончания школы-интерната ее
направили в этот подмосковный город, она закончила училище, стала работать.
Недавно приехал Володя с друзьями и сделал ей предложение. Они устроили в
ресторане что-то наподобие помолвки, хотя она не давала согласие на свадьбу,
ведь Володя - как брат... Правда, если быть до конца точной, то нет никакой
ясности... Все перепуталось, она просила время подумать, разобраться в себе.
Но друзья не могли просто уехать, поэтому все пошли в ресторан...
Третье или четвертое утро в больнице было необычным. Оно разбудило не
привычной капелью, а уже только солнцем, теплым и стреляющим фотовспышками
из-за частых, плотных, но маленьких облаков, коротко печатающим на белой
стене копии приоконных предметов: занавески, цветок в горшке, березовые
прутья.
Мысли скакали и путались, но логика побеждала... Хватит лежать! Пора
вставать и делать поступки. Ведь чем он ее поразил? Если коротко: ее поразил
"Андерсон". В этом суть и в этом ключ. К будущему в том числе. А Варя - она
станет Барби, - только для того, чтобы забыть прошлое... Нельзя
останавливаться. Если остановишься, Андерсон, - Светлана, вот твой удел
(дело не в конкретной Светлане - это типаж...). Хотя, и она уже вроде -
отрезанный ломоть. Засияла ее быстрая стремительная звезда, прямо метеор, в
образе принца Сахарского. Да не принц он, - раздраженно закипает Светка, -
папа мелкий дипломат, а Федя... Фердинанд - будущий врач. Сказал, что она,
его будущая жена, может там и не работать... - скорее всего так, там у них с
женским равноправием небольшие проблемы... Ладно, соглашается Андерсон,
благословляю, только с фотографией оттуда не медлить, и чтобы как положено:
на фоне пирамид, в парандже, в окружении старших и младших жен... Светлана
дует красивые губы, не спеша встает боком, еще раз демонстрируя новый
джинсовый костюм, качнув тяжелой золотой сережкой, формой и величиной -
колесо африканской арбы... "Фараониха", - вслед ей весело думает Андерсон.
Он доволен: за себя - прояснялся смысл его дальнейшей жизни, который он не
собирается терять, чего бы ему ни стоило; за Светлану - экзотическая, но
определенность; еще раз за себя - личная, дружеская, земляческая
ответственность в образе неприкаянной Светланы - в прошлом... Все
устраивается как нельзя лучше, никаких помех. Итак, вперед!...
- Это за девушку воевал!... - гордо и радостно произнес Андерсон. Да,
помнится, он дважды повторил одну и ту же фразу, наслаждаясь уважительным
удивлением продавщицы гвоздик. Развернулся, под мокрыми тапочками зачавкала
грязь, и пошел прочь, натыкаясь на прохожих, небрежно засовывая бумажные
деньги, символ тривиальности, в глубокий карман санитарского плаща.
Гвоздики, для дамы, за деньги - пресно до пошлости, не достойно Андерсона.
Он сошел на конечной остановке, где выгружали свои рюкзаки, ведра и
корзины с пучками зеленой рассады пестрые дачники. Быстро, насколько
позволяло здоровье, двинулся в редкий березняк.
Вечером он вновь появился на той же остановке, по колена мокрый, с
грязным полиэтиленовым пакетом, полным подснежников, испугав одинокую бабулю
с козой, видимо, из соседней деревни.
- Да вот, - кивая на рогатую питомицу, запричитала бабушка, таким
образом беря себя в руки, - по травку ходили по свеженькую, кое-где на
опушках уже повылазила. Автобус-то твой недавно полон ушел, а ты либо
хвораешь, милый?... - она еще раз оглядела его с ног до головы,
остановившись на пакете, из которого топорщились силосом короткие стебли и
лепестки замученных белых цветов.
- Нет, мать! - устало улыбнулся Андерсон, у него кружилась голова, -
это у меня имидж такой.
- Что - такой?...
- Имидж.
- А это чего?
- Долго объяснять. Но это - ничего плохого, только не всегда
комфортно... Когда следующий транспорт?
- Через час. Ничего плохого, говоришь?... - бабушка, недовольно дернув
за веревку покорно стоящую козу, еще раз критически осмотрела Андерсона. -
Дай я тебе вместо пуговиц-то хоть нитками наживлю, а то полосатый... - Она
вынула откуда-то из байкового платка иголку с готовой ниткой и ловко сшила в
трех местах борта парусинового плаща. Подергала, проверяя на прочность: - Ну
вот, красивый. А то - холодно, и в вытрезвитель могут забрать. Ты больно-то
не слоняйся, сразу домой.
- Спасибо, мать, - чуть не прослезился Андерсон, клюнув головой, - вот
тебе букетик на память... О нашей встрече. - Он поставил пакет на землю,
осторожно, стараясь не наклонять голову, чтобы избежать сильного
головокружения, запустил туда обе ладони, как фотограф, заряжающий пленку,
выхватил на свет добрую половину снопа, протянул бабушке.
- Да что ты, что ты!... - бабушка, смущаясь, прижала подарок к груди,
роняя стебли. - Да зачем мне столько-то, рази только Машке, - она показала
глазами на козу, - можно было небольшой букетик, два три цветочка, - она
кокетливо хихикнула.
- Не могу, мать: два-три - имидж не позволяет.
- А-а... - понимающе кивая головой, - че ж не понять-то.
Вахтерша камвольно-суконного комбината не рискнула встать поперек
дороги здоровенного бомжа, который рвался на второй этаж к какой-то Барби.
Она отпрянула, боясь быть зарезанной или испачканной, пропустила хулигана на
лестничную площадку и сразу же вызвала милицию.
Варя открыла дверь и увидела страшного грязного человека с охапкой
вялых цветов, который несколько секунд молча мученически улыбался, а затем,
закатив глаза, могуче рухнул к ее ногам.
Нос Светланы - как таящая сосулька: безостановочная капель. Однако, в
отличие от ледяного стручка, он не сходил на влажное "нет", а увеличивался,
разбухал вместе с носовым платком. Можно было подумать, что сама Светлана -
неиссякаемый генератор горючей влаги. Да что там, вся она дремлющий
источник, носитель какой-то потенциальной энергии, тайной мощности...
Андерсон не мог ясно оформить ассоциацию, которую навевала Светлана, сейчас
- красиво страдающая на общежитской койке: ноги под себя, белое ресторанное
платье, широко распластанное вокруг, - опрокинутая лилия; лицо - мокрое под
белым... Невостребованная, нерасщепленная энергия - вот! За пять лет
пристегнулись к "кому-никому" факультетские тихони, повыскакивали замуж
подружки-замухрыжки, а ты, янтарный одуванчик с чувственной бомбой внутри,
которая могла бы разорвать в клочья любого, наградив последней женщиной в
жизни, из-за которой - если теряют - потом до самой смерти не живут и не
веселятся - только похмеляются и вспоминают!...
Закатилась твоя египетская планида: что-то там у них не только с
женским равноправием, но и с мужской самостоятельностью. "Федя хороший, он
не виноват! Его отец сказал: прокляну!... Фердинанд говорит: надо ждать. Он
уговорит отца... Ждать, может быть полгода, может, год... Он пришлет
весточку, приедет!... " Может быть, Светик... Но ведь в твоих слезах и я
виноват: "Леди Холидей..." Растянулись эти "холидейзы" на пять непоправимых
лет - и сам не гам, и другим не дам. А может быть, ты сама не хотела иного?!
Нет, ерунда - я просто друг, ты сама всегда так говорила. Друзья не бросают,
Светик, поехали с нами. Мы с Барби - на Север, я туда добился направления.
Почему Север? Эх, Светка, волосы длинные - память куриная: я ведь Андерсон.
А тебе - какая разница, где ждать, на западе или на востоке? Север, Светка,
это место, где люди себя ищут. И находят...
И вот теперь, через шесть быстрых лет, он стоит, Андерсон, бравый
северянин шестьдесят пятой параллели, но здесь - нелепый нордоман, режиссер
и жертва трансконтинентальной драмы, по уши в подмосковной грязи, с
загустевшей кровью в жилах, с раскрытым пересохшим ртом - влага ушла горячим
потом в собачью и овчинную шерсть. Снежный человек: могучий и страшный в
лесу, но уязвимый на площадном асфальте. Он смотрит на оплывающую свечу в
стеклянном кубе, согревающую солнцелюбивые тюльпаны, и вспоминает южную
девочку Барби, которой чего-то не хватило - тепла, жара или еще чего-то, -
недавнюю жену, розовую рыбку из его аквариума...
...Он долго не давал ей опомнится: лихие поступки, дерзкие реакции на
внешнее, необычные подарки, стремительная смена декораций, неистовые
проявления любви... - все быстрое, сильное, веселое, все праздник и кураж.
Феерический ореол, абсолютно довлеющий, с крепкими границами, без права на
отрицательные эмоции, на то, что "за" и "вне"... Подспудно понимал: пока
крутится карусель, Барби прижата, притиснута, придавлена к тому, кто служит
ей единственной опорой, кто может быть фокусом для зрения в беспорядочном
оптическом мелькании, - к нему, Андерсону. Позже понял, что не имеет права
расслабляться: чем дальше, тем опаснее, - стоит ослабнуть креплениям, и
центробежные силы вытолкнут, разобьют, покалечат... Вспомнил услышанную от
Светланы африканскую пословицу (память о навеки канувшем в прошлое
чернокожем "принце"): "Не хватай леопарда за хвост, а если схватил, - не
отпускай".
Путь к Полярному кругу был чудесным движением, сам Север стал
фантастической землей, но, как показала последующая жизнь, он же оказался
конечной станцией, может быть, тупиком: исчезла динамика, романтические
события стали буднями, и Барби время от времени стала становится Варей,
Варварой. И став окончательно прежней, она уехала.
Так думал усталый несезонный Андерсон: одежда под минус сорок, на
сердце тридцать семь, вокруг - ноль...
После того, как Барби уехала от него, оставив жалкую записку: "Прости,
так надо... Я должна. Не ищи, - всем будет легче ..." - которая ничего не
объясняла, Андерсон поймал себя на мысли - его осенило, - что, к этому
моменту, он ни разу не подумал о Беридзе, как о своем неприятеле. Никогда!
Наградной платой за сотрясение мозга - пустяк, обычные издержки
мужественности - стала Барби. (Хотя он всегда, с мучительной отчетливостью,
помнил, как Беридзе ударил его тогда, в ресторане, - не кулаком в челюсть, а
обидно, с демонстративной презрительностью - раскрытой ладонью по щеке.
Сотрясение мозга получилось от удара затылком об бетонный пол.) Тем более,
что Огненный, сразу после ресторанной истории, отошел от своей бывшей
подруги, женился. И вот, когда Барби не стало рядом, да вдобавок, она не
умерла, не растворилась в огромном мире, уехала не куда-либо, а к своему
детдомовскому защитнику - да, да, в тот самый город студенчества Андерсона,
где теперь его нет, но где проживает с семьей эта красноволосая сволочь!....
В считанные минуты, как только Андерсону стало известно, что это так, в нем
закипела великая, пожирающая, сводящую на нет покой, самообладание,
планирование перспектив, логику, - ненависть, зарезервированная,
неистраченная, залежавшаяся, удвоенная предательством Барби, утроенная
вероломством Беридзе, удесятеренная имиджем Андерсона, который стал сутью
Андрея. Этот рыжий кавказец - кто: "утешитель" Барби, ее любовник? - с
синими глазами стал лютым врагом. А это ох, как не просто - быть врагом
Андерсона, многие об этом знают, и ты, желтокожий "инкубаторский" горец,
тоже узнаешь об этом, узнаешь, что это - не только состояние, это начало
неотвратимого движения: пусть день, пусть неделя, пусть месяц - но Андерсон
идет к тебе!
В один из долгих бессмысленных межвахтовых вечеров ром ухнул не как
обычно для последнего времени: в ноги, в унитаз... В голову. Он сгреб
документы, деньги, влез в повседневную одежду - унты, полушубок, шапку -
вышел на трассу, остановил машину. "Аэропорт?... - боднул головой, - я с
тобой!" Утром он был уже во "Внуково", к обеду - здесь... Еще час - через
адресный стол, - и он, Андерсон, станет у дверей своего врага, и он, именно
он, Андерсон, поставит точку в этой истории. Тот, кто думал, что с ним можно
обойтись многоточием, жестоко ошибался!...
Но почему он, зигзагом, оказался здесь, в цветочном ряду? Ноги привели
сами. Точнее - воспоминания о светлых мгновениях прошлого? Которые - словно
золотые блески в серой породе, которые кричат поверженному рациональными
буднями из безвозвратного прошлого: жизнь - не сказка, но сказочные минуты -
были, были!... Но: не возвращайтесь туда, где было хорошо. И вправду: вместо
продавщицы гвоздик с уважительными, восхищенными глазами - наглый кавказец,
перелетный грач, с насмешливым взглядом.
- Ну, ты что, дорогой, заснул? Бери тюльпаны. На Северный полюс
повезешь, девушке подаришь. Выберу который почти бутон - там раскроется...
Андерсон очнулся, подумал: в другой раз, наверное, взял бы весь
аквариум, но сейчас у него другие задачи. И все-таки он не может просто так
уйти, он должен повергнуть, хотя бы на мгновение, этого нахального торгаша,
помидорного рыцаря, земляка ненавистного Беридзе. Он перевел взгляд с
аквариума на хозяина тюльпанов, вколол два смелых глаза в смуглый лоб, под
козырь огромной, анекдотической каракулевой фуражки "аэропорт". Через минуту
насмешливость и стопроцентная уверенность напротив сменилась на
фрагментальное, почти неуловимое сомнение, мелькнула тень испуга, которую
малоуспешно пытались скрыть небрежными словами:
- Я заплатил за место, еще утром. Спроси у Нукзара... - и опустил
глаза, даже наклонился под прилавок, якобы что-то разыскивая.
Достаточно. Андерсон усмехнулся. Подошел поближе, постучал по
аквариуму. Торговец вынырнул из-под прилавка.
- Я беру. Все... Нет: все - только розовые.
Каракулевая фуражка облегченно улыбнулась:
- Давно бы так!... А то - смотрит, смотрит!... Розовых штук тридцать
будет. Денег хватит? Понял, понял - дурацкий вопрос задаю, извини...
Торговец, довольный, пересчитал купюры, новые, только что из свежей
пачки - как будто из другого мира, или из-под станка, - пару бумажек
посмотрел на свет. Опять радостно поцокал языком. Нашел глазами "полярника",
который только что купил у него почти дневную норму. Редкая удача! Загадал
на будущее везенье: надо смотреть на эту шубу, пока она не скроется за
воротами рынка. "Шуба" медленно дошла до ворот, остановилась, опять долгий
монументальный статус, как недавно перед аквариумом. Наконец, что-то
происходит: розовый букет, провожаемый рукой, улетает от шубы и падает
по-басктбольному точно в большую урну. "Полярник" скрывается за воротами, а
счастливый "помидорный рыцарь" спешит к урне - две удачи за день. Еще одним
человеком, до конца жизни верящим в приметы, больше.
Восьмой этаж... Он остановился, шумно прислонился к стене, чиркнул
спичкой: пустой подъезд - гулкий короб, отозвался выстрелом. Закурил,
затянувшись несколько раз, бросил окурок под ноги. Еще раз сверил номер на
дерматиновой двери с цифрами на клочке бумаги. Осмотрел ладони, сжал в
костистые кулаки, расправил. Еще раз... Глубоко вздохнул, решительно вмял
красный шарик в стену.
Взгляд уперся не в напуганные лица застигнутых врасплох заговорщиков,
что ожидала возбужденная мстительностью несложная фантазия, - провалился в
розовый дверной просвет: бахромчатый абажур, обои...
- Вам кого?
Андерсон опустил голову - на звук. За порогом стояла красноволосая
девочка и, запрокинув головку, спокойно смотрела на пришельца большими
синими глазами. Он оторвал руку от кнопки, отпрянул. Приснял, откинул на
плечи полушубок, поправил шапку. Горло выдало безотчетный звук, затем язык
почти автоматически сложил слово:
- А-а... Бе-ридзе...
- Правильно, это квартира Беридзе.
- А из взрослых кто-нибудь есть?
Девочка медленно покачала отрицательно головой и, пристально глядя на
Андрея, спросила:
- А вы кто? Вы с Севера?
Андрей рукавом дубленки с силой провел ото лба к подбородку, стирая
пот, присел на корточки, сравнялся ростом с девочкой.
- С чего ты взяла?
- У вас шапка собачья. Собачья? А вы кто? Может быть, мне дверь
закрыть?
- Неправильно, - Андрей устало улыбнулся. - Вообще не надо было
открывать. Но ты, наверное, очень-очень смелая?
- Да. Я даже мертвых не боюсь.
- Ух ты. И давно? Тебе сколько лет?
- С тех пор, как мама-Варя приехала. После того, как у нас с папой мама
умерла - под машину попала и умерла... Мне пять лет. Скоро. Она с Севера
приехала. Вот в такой вот шапке. Осень, еще не холодно, а она в такой вот
шапке. Смешно, да? Там всегда холодно. Мне вот столько, - она подняла
ладошку на уровень лица, повернула к себе, пошевелила пальцами и выставила
вперед, - пять.
- А как тебя зовут?
- Меня зовут Варя...
Андерсон почувствовал головокружение, которое несколько лет назад часто
напоминало о знаменитой ресторанной баталии. Он заслонил лицо руками и
борясь со слабостью, глухо, уродуя слова сдавленными губами, спросил из-за
ладоней:
- А как же вы... Как вы с новой мамой... У вас же одинаковые имена...
- Да, - оживилась девочка. - Вот так случайно получилась! Папа меня в
честь какой-то девочки так назвал. Но мама-Варя сразу придумала. Она сразу
сказала: давай, я останусь Варя, а ты, пока маленькая, будешь Барби, это то
же самое по-иностранному. - Она обратилась к Андерсону: - Смешное имя,
правда? Как у куклы... Я сказала: ладно...
...Андерсон никогда не приезжал с трассы с пустыми руками. Он привозил
Барби то оленьи рога, то засушенный кустик тундрового ягеля, похожего на
кораллы... Весь их жилой вагончик, "балок" - так он называется на Севере,
был заполнен подобными безделушками. Он не разрешал ей работать - не желал,
чтобы она, хрупкая девочка, изнашивалась в работе. Так он говорил ей. На
самом деле, хотел, чтобы Барби всегда, когда это возможно, была с ним -
ждала, встречала и находилась рядом. Так и было - Барби слыла хорошей женой.
Вокруг имелись другие примеры: жены, зарабатывая почти наравне с мужчинами,
становились независимыми - требовали "равноправия"; или, вовсе не работая,
"портились" от безделья - подавались на сторону. И то, и другое приводило к
разводам. Барби жила особой жизнью: "Святая", - иной раз с удовольствием и
обожанием думал Андерсон... Однако, время показало, - тот же результат. "Все
они одинаковые!..." - часто доводилось слышать подобное от отвергнутых
мужиков в состоянии беспомощной пьяной сопливости. Но это - ущербное
самооправдание, чушь, так примитивно Андерсон никогда не думал, ни "до", ни
"после".
Отпускную неделю он "закручивал" как мог: походы за грибами, ягодами,
на рыбалку, на охоту, на шашлыки... Друзья, ресторан - единственный в
вахтовом поселке - через вечер. Вместе с ними развлекалась и Светлана - куда
же без нее, они с Барби стали почти подружками. Светлана, "фараонова вдова"
- как она себя называла, - старший диспетчер нефтеналивной станции, за эти
годы разбила несколько мужских сердец, но как только дело доходило до
разрушения семьи, без колебаний уходила в сторону, не позволяя себе, как она
говорила, сиротить семьи. "А если правда, - часто объясняла, смеясь, - кроме
Андерсона и Фердинанда мужиков не доводилось встречать!..." Барби воскресала
из грусти, становилась веселой, как живая игрушка. "Завода", полагал
Андерсон, хватало на всю следующую неделю, пока он был в отъезде. Значит, он
ошибался. Во многом... Зачем он здесь? Можно ли так завести машину времени,
чтобы воскресить прошлое? Так не бывает. Он устал...
- Извини, Барби, ошибся... - Андерсон медленно поднялся. - Мне пора.
Рад был случайной встрече, малыш... До свидания, подосиновик, будь здорова.
- Он улыбнулся, поясняя: - Есть такие грибы на Севере - подосиновики, их еще
называют красноголовиками. Ты - красноголовик. Жаль, но мне нужны другие
Беридзе. Еще раз, извини, ошибся...
Он тяжело шагнул вниз, понурив голову.
- Ничего, - успокоила девочка. - Меня во дворе рыжей называют. Я им
скажу: я - красноголовик. Вы идите. Я дверь не буду закрывать.
- Почему? - спросил Андерсон не оборачиваясь.
- А вон, слышите. Это мама поднимается. С покупками. Я ее по шагам
узнаю. У нас лифт не работает. Вы идите.
Андрей остановился, как будто натолкнулся на стену. Быстро вернулся,
наклонился, приставил палец к губам и торопливо, горячо зашептал:
- Нет, так не пойдет. Она расстроится. Дверь открыта, ты босиком. Ты
лучше, знаешь, что? Сделай сюрприз. Она подходит к двери, то-о-олько за
звонок, а ты - раз! - открываешь. Давай-давай!...
Он потянул за дверную ручку, девочка с заговорщицкой улыбкой молча
подчинилась.
Знакомые - может быть, немного отчужденные необычной, едва уловимой
тяжестью, как, наверное, у состарившейся балерины, - шаги приближались,
становились громче и отчетливей.
Андрей панически огляделся, взгляд заметался по лестничной клетке...
Шаги совсем рядом... Он решился и большими бесшумными шагами в мягких унтах
быстро ушел на девятый, последний этаж. Там зашатался в обморочной волне,
сел на ступеньки, уронил голову на высоко задранные коленки. Шапка, лохматым
рыжим зверем, мягко скатилась по бетонному маршу, улеглась на промежуточной
площадке.
Разговор в приоткрытую внизу дверь: " ...Ну, я же говорю, в шапке! Как
у тебя! Ты его разве не встретила? А может быть, он наверх пошел? Он же ищет
людей с такой же фамилией..." - "Нет, нет, ты права - действительно, кто-то