От жировика вдоль руки к плечу тянулась тонкая нить, будто под кожей был спрятан провод или волосковый световод. Каан еще раз взглянул на вздутые полоски кожи на плечах, отвернулся и побежал, перепрыгивая через лужи и грязевые наносы.
– Ты подожди здесь, – сказал Бет-Зана. – Теперь тебе ничто не угрожает.
Глата, за последние часы привыкшая слушаться его, молча опустилась на землю. Бет-Зана быстро пошел по кругу, рыская взглядом из стороны в сторону. Он пересек половину вершины, когда в голову его полетела палка. Бет-Зана отпрыгнул и направился в обход завала из досок, оставшихся от дома Мастера Горы. Он увидел фигуру в фиолетовом комбинезоне с золотистой полоской вдоль боковых швов.
Властный хан Виши попятился, прижимаясь спиной к завалу.
– Все это бесполезно! – выкрикнул он. – Систему управления можно починить! Все осталось по-старому, ну и чего вы оба добились?! Пришлют нового жреца, вырастят новый урожай, и избранные все так же будут… – хан замолчал, увидев, как разом посветлел воздух. Широко раскрыв рот, забыв о толстом слое лака, который пошел легкими трещинками вокруг губ, он посмотрел вверх.
Весь серый мир вокруг него вздрогнул, накренился и встал на дыбы, когда Виши упал, с размаху прижавшись щекой и ухом к грязевой поверхности.
В панцире облачного слоя образовался просвет. Пока еще очень узкий, он пропустил вниз несколько солнечных лучей, упавших на вершину горы. Хан захрипел, языком выталкивая изо рта грязь.
Не обращая внимания на ветку, вдавившуюся в лак на щеке, он вскочил и заорал:
– Живосеть! Почему не действует Живосеть?!
– Я убил поплавки, – сказал Бет-Зана, и два зонда-шпиона, парящие над вершиной, исправно ретранслировали его слова.
Просвет в облаках уже исчез, но в стороне образовался другой, потом еще один. Виши развернулся и стал карабкаться на завал. Вокруг него воздух простреливали столбы света, наверху синие фрагменты то возникали, то исчезали. Хан взобрался на вершину, посмотрел оттуда на Бет-Зану, который не спешил подниматься следом, и запрокинул голову. Облака боролись – они клубились, скрывая участки голубого. На мгновение у хана возникла мысль, что еще не все кончено, не может смерть Живосети вот так быстро убрать Затемнение, длящееся в течение двух веков…
Теплый ветер подул сверху. Облака над вершиной заклубились сильнее, образовавшаяся воронка начала расширяться, в центре темный клочковатый слой кружился все стремительнее.
– Кто тебя послал? – спросил Виши у неподвижно стоящего под завалом Бет-Зану, и в этот момент нижняя часть баржи «Альта» прошла сквозь облачный слой.
Ветер стал горячим.
Властный хан домена Хелицеров глубоко вдохнул, поднял руки и прокричал:
– Зклашг… – Он сделал длинную смертельную паузу и завершил формулу: – Норгх-гаре згрешг!
Когда смысловая наполняющая формулы вошла в информационное поле планеты, Бет-Зана, раньше принадлежащий к единственной расе пангалактики, способной ощущать это, невольно отпрянул от черного ментального вихря, поднявшегося над завалом.
Фатальный браслет отреагировал еще быстрее. Круглый датчик, похожий на бессмысленный равнодушный глаз, мигнул, и биомеханическое тельце браслета сжалось на запястье. Браслет взвизгнул от ужаса. Золотая полоса, тянувшаяся вдоль швов, разошлась по всей длине, и Виши рывком содрал с себя комбинезон. Покалывающее поле статического электричества распространилось от браслета. Начиненный металлическим порошком слой лака, покрывающий тело хана, начал трескаться и осыпаться. Эмульсия, словно черные слезы, потекла с век. Обнажились участки очень белой, почти прозрачной с виду, нежной, как у младенца, кожи – больше похожей на пленочку, из-под которой, казалось, должны просвечивать плоть и кости. Участки разрастались, соединяясь друг с другом, а пласты защитного слоя продолжали опадать, горкой накапливаясь у ног. Властный хан Виши очищался.
Даже тусклый свет Глифа плохо действовал на кожу, но воронка наверху, кружащаяся вокруг корпуса баржи, уже исчезла, разметав облака. «Альта» рушилась на Парник, область синего неба над ней ширилась, фронт туч расходился по кругу.
Лучи Бенетеша упали вниз широким золотым потоком вместе с никогда не виданным здесь синим цветом, и серый мир Затемнения исчез.
Грязевые отмели, черные лужи, переломанные стволы и ветви, поля вокруг, склоны и вершины – все мгновенно вспыхнуло, заиграло сверкающими красками. Весь мир подмигнул Глате, ей показалось, что окружающее пространство загорелось огнем. Ее мозг отказывался воспринимать синий цвет и его многочисленные оттенки, поэтому она повалилась лицом вниз и замерла, прижав ладони к зажмуренным глазам.
Лучи Бенетеша бросили хана Виши на колени. Он не закрыл глаза – стоял, подняв голову к небу и раскинув в стороны руки. Бет-Зану показалось, что вознесшуюся над его головой фигуру окутал ореол, нимб красных вспышек. Кожа, не способная долго переносить воздействия даже искусственного света, под фотонной бомбардировкой прямых солнечных лучей набухала пузырями и взрывалась фонтанчиками капиллярной крови. Секунду хан стоял так, окутанный красным облаком, затем повалился вперед и головой вниз медленно сполз с завала.
Бет-Зана кивнул.
Над ним зонд-шпион с дзенского «мечника» полетел в сторону полей, а второй опустился ниже и скомандовал:
– Лика эте.
Бет-Зана встал как вкопанный, словно вспомнив что-то новое. Он неуверенно оглянулся себе за плечо.
– Включатель на твоей руке, – раздраженно произнес зонд на чистой панречи и взлетел, искрой отблескивая в лучах Бенетеша.
Бет-Зана побежал к холму, поглядывая вверх, где баржа продолжала увеличиваться, так что стали уже видны очертания внешних надстроек и абрисы люков. «Альта» никогда не предназначалась для подобных посадок. Ее обшивка сияла, раскалившись от трения, один за другим слои выгорали, оставляя полосы густого дыма. Дувший сверху ветер превратился в горячий ураган, земля подрагивала, покрывая мелкой рябью поверхность грязевых луж.
Он за плечи поднял Глату с земли. Ренша стояла с закрытыми глазами, даже сквозь веки ощущая буйство красок вокруг себя.
– Не смотри, – произнес Бет-Зана, поднимая ее на руки. – Я скажу, когда можно будет открыть глаза.
Круглый фронт облаков все еще расширялся, теперь весь массив Стигес озаряли прямые лучи Бенетеш. Баржа падала почти на гору, может быть, совсем немного в стороне от нее, но неминуемо должна была зацепить склон. Горячий ветер на мгновение прекратился, затем ударил с такой силой, что Бет-Зана не смог устоять и упал на колени. Он тут же вскочил, прижимая Глату к себе, согнул руку и зубами прокусил круглую шишку на ладони. Почувствовав во рту металлический привкус, сжал челюсти. Сигнал прошел через волосковый световод и включил скрытый под слоем имитирующей пластиплоти ранец. Жесткая пленка защитных лепестков, прорвав пластиплоть, выдвинулась снизу из узких щелей, и Бет-Зана с Глатой свечой взмыли в синее небо.
Конец затемнения
Медблок в операторской халган долго не мог сообразить, с кем имеет дело. Но кое-какую помощь он оказать все же сумел, и, входя в помещение, Динас Форте чувствовал себя уже несколько лучше. Тем более что искусственное тяготение на «касатке» было привычным – таким же, как на «Плюмаже».
Командор встретил его в своей каюте. Ибер Дакван был высок и широк в кости, лицо его с крупными, грубыми чертами было маловыразительным и настолько некрасивым, что даже вызывало симпатию. Динаса, несмотря на лекарства, покачивало от усталости. Он небрежно отдал честь, привалившись плечом к стене.
Дакван несколько секунд рассматривал его, потом сказал:
– Как я понял, за непродолжительный срок вы нарушили столько параграфов, что хватит на всю оставшуюся жизнь.
Динас, как и тогда, в разговоре с таможенником, наперед просчитал весь диалог. У него сложилось три варианта начала беседы: «Я должен немедленно арестовать вас», «Вы ошибались чаще, чем угадывали», и тот, который избрал командор. Конечно, Дакван был более сложной личностью, чем обычный таможенный чиновник, и беседу с ним можно предсказать только приблизительно.
Монитор хотел свести словесную дуэль до минимума.
Он сказал:
– Зато я спас платформу. И гидроника.
Командор посмотрел на него с почти незаметным со стороны удивлением. Он был равнодушен к лести, но, вольно или невольно, очень многие из тех, с кем ему приходилось общаться, выказывали ее. А в этом голосе не было не только лести – в нем отсутствовало и уважение, с которым к Даквану относились даже враги. Более того, командору почудилось, что он слышит легкое презрение.
– Вы могли бы спасти ее с меньшими потерями, если бы сразу после возникновения подозрений связались с Гелитаром Зааном. Он же дзен, не какой-нибудь там землянин, и сразу взялся бы за дело.
– У меня не было времени. И я не знал, кто из персонала работает на халган. В любом случае я провел все это не хуже, чем смог бы провести кто-нибудь другой… – Форте сделал короткую паузу, размышляя, и добавил: – Даже лучше.
«Вы действовали один там, где должна была действовать группа».
– Нельзя в одиночку не допустить ошибок. Оперативная группа…
– Не было времени, – повторил Динас. – К тому же мои индивидуальные качества не способствуют работе в коллективе.
«А сейчас он вспомнит о том, как я свалился на его голову».
– Когда максвелонит Ди Бедеж попросил меня пристроить где-нибудь у себя их экспериментального андроида, я подумал, что это даже…
– Интересно, – перебил Динас, и командор от неожиданности смолк. У Форте вновь стали отекать ноги – все-таки удар спичи что-то сместил в тазобедренном суставе, и часть сосудов теперь была пережата. А медблок, ошалевший от того, что шейные позвонки сломаны, но тело продолжает двигаться, не смог с этим справиться.
– «…это даже интересно, – стал говорить Динас размеренным тоном, прикрыв от усталости глаза. – Я определил вас сюда, на «Плюмаж». Они проводили свой эксперимент, а я – свой. Лаборатория максвелонитов долгое время получала регулярные отчеты от вас и от меня, но, как оказалось, все было нормально лишь до начала кризиса. Как только случился кризис, вы повели себя неадекватно для…» Тут я перебиваю вас, командор: «Неадекватно для гуманоида? Но я андроид и делал то, что должен был делать по своему разумению». Вы слегка повышаете голос: «По словам максвелонитов, цель эксперимента состоит именно в том, чтобы определить, может ли андроид действовать как полноценный гуманоид!» Тут я снова перебиваю: «Нет, не может, и, надеюсь, никогда не сможет. Потому что я действую лучше. Незачем было ставить подобный эксперимент, спросили бы у меня, я бы им сразу так и сказал». – «Да, вы негуманоид в обычном понимании, – соглашаетесь вы, – но целью моего эксперимента было определить, может ли андроид служить в космополе. И этот эксперимент завершен. Теперь вы не монитор».
Он открыл глаза и взглянул на командора, который уставился на него из кресла.
«Не может быть, чтобы он был самоуверенным идиотом, – подумал Динас. – Первое – да, но не второе. Иначе он не занял бы это место. Он должен уметь использовать подчиненных оптимально».
– Да, – согласился Дакван, на удивление быстро справившись с растерянностью. – Именно на сообщении о том, что теперь вы не монитор, я хотел завершить первую часть разговора… – Теперь в его голосе появились новые нотки, которых не было раньше. – Хорошо, с этим позже. Болий Капп сказал, вы не удивились, когда «Альта» снялась с орбиты. Когда вы заподозрили пиччули?
– Как только собрал информацию, – сказал Динас. – Пиччули всегда называли исчезнувшей расой. Не уничтоженной, именно исчезнувшей. Конечно, за несколько веков они полностью прижились. Я изучил все, что только смог найти в паутине «Плюмажа». Был случай, когда доминантой пиччули стал заключенный из орбитального тюремного блока на Галике. Не того, куда отправляет своих преступников федерация, а, так сказать, местного, планетарного. У пиччули не было другого выхода, и он ухитрился уничтожить целый континент вместе с тем государством, законы которого нарушил доминанта. Кажется, сбежав из блока, он перебил команду орбитальной станции и направил ее на континент. Станция тоже была местной, со старыми ядерными двигателями, те взорвались… В общем, защищая доминанту, пиччули способны на любое действие. Любое. Я даже смог найти сведения о последнем приживале. Ему трижды не везло – его доминантами становились по очереди: пират из Лошадиной Головы, мародер из Некротической области, какой-то мальт-аферист, которого в конце концов убили халгане. Каждый раз ему не удавалось спасти своих доминант, и, когда его наконец поймали, его эго оказалось под угрозой полного разрушения. Клубок лекарей взялся вылечить его, и с тех пор о нем ничего не было слышно. Идеальный агент, особенно если сделать так, чтобы он попал в Парник. Он тут же взял в доминанты половинку. Логика происходящего привела его к тому, что следует прекратить Затемнение, – а иначе доминанте предстоит очень короткая жизнь до срока, определенного халганами. Кстати, как я понимаю, даже после вхождения в третью фазу он не должен до конца стать кренчиком. Тремя его предыдущими доминантами были агрессивные личности с повышенной выживаемостью, что-то из приобретенных от них умений не могло не остаться в сознании…
Динас перевел дух и взглянул на Ибера Даквана. Командор молчал.
– Что еще? Заинтересованные стороны. Ну, с либерийцем Ленши Алголем все понятно. В его лабораториях-парниках уже начали изготовлять искусственный кренч, ему нужно было расчистить рынок. Кроме того, Алголь никогда не ладил с Властительной Халге. Клубок лекарей согласился помочь Алголю. Они выкупили старинную баржу достаточно большой массы, но такую, которую было не жалко отправить в атмосферу планеты. Самый простой способ убрать с баржи всех посторонних заключался в том, чтобы объявить ее зараженной креаторами. Кто сообщил об этом? Лекари, сопровождающие пиччули. Никаких креаторов там, естественно, не было. Я уверен, что те двое все время так и оставались на «Альте», а карантинные «акулы» змеераков прикрывали их.
С симбиотами сложнее, их мотивы не так прозрачны. Но может быть, предполагаемая разумность кренча?.. Окультуривание не способствовало развитию разума на планете – точно так же, как «окультуривание», которое провели халгане, не способствовало развитию интеллекта кренчиков. На большей части планеты кренч погибал, на ограниченном участке Парника вырождался. Практического интереса у змеераков тут нет, но они не хотели, чтобы в результате Затемнения погибла, возможно, разумная раса… – Динас махнул рукой и заключил: – Вспомнил. Коллективный разум, вот как это называется. Единственный в своем роде, обнаруженный федератами. Биологический фон кренча тоже свидетельствует об этом. И действия Болия Каппа… вернее, его практически полное бездействие, разве оно не говорит само за себя? Он догадывался, что происходит, и сочувствовал намерениям симбиотов и Алголя. Ну а организацию, которой Алголь заказал проведение акции, вычислить проще всего. Кризисное бюро Призма-12. У кого бы еще хватило хитрости использовать для этого приживалу? Кажется, там есть такой Зонди Брег, да? Мальт, старший оперативник диверсионного отдела… У меня есть вопрос, командор. Вы действительно обучались в одной из водных обителей Гидроники?
Дакван, с самого начала объяснений монитора откинувшийся в кресле и молча слушавший его, кивнул.
– И, как я слышал, Ленши Алголь обучался там. Учителем у вас обоих был Болий Капп?
– Но в разное время. Алголь в три раза младше меня. И как, по-вашему, я должен закончить этот разговор?
– Вы отправите меня обратно в лабораторию, сказав максвелонитам, что андроиды бесперспективны и не годятся вам в работники. – Динас отошел от стены, на которую опирался все это время. – Или переведете меня на новую должность. Пятьдесят на пятьдесят, тут я не могу просчитать.
На самом деле у него была уверенность в одном из вариантов. Динас знал почти наверняка, что должен решить командор, но не сказал правду, оставляя тому иллюзию свободы выбора. Он уже давно собирал информацию, следил за последними событиями, за провалами и удачами космопола, а потому знал слово, которое услышит сейчас.
«Крокус».
А еще – «Фантазм».
– Вся наша агентурная сеть на Крокусе провалена, – сказал командор Дакван. – Кланы глостеров объединились и начали планомерно вырезать эмигрантское поселение на Меловой Горе. По последним сообщениям, дзенский Фантазм ди Кога самопроизвольно активировался. Раньше мы сдерживали глостеров через своих агентов влияния на Горе, но сейчас… Вы сможете взять на себя организацию новой сети? Это надо сделать очень быстро.
– Смогу, – ответил Динас Форте.
– Я повторяю: очень быстро. Операция уже получила индекс-три. Условное название – «Царь Горы». Сколько времени вам потребуется на лечение и изучение материалов?
– На лечение – одна ночь в медблоке, таком, что специально настроен на меня. А материалы я успею изучить по дороге. Я воспринимаю и сортирую информацию быстрее, чем большинство других.
– Тогда приступайте, – сказал командор.
Кивнув, Динас Форте шагнул в дверь. И когда он выходил, впервые – действительно впервые в его жизни, он сам с удивлением понял это, – его губы изогнулись, но не в привычной гримасе, а, наоборот, уголками вверх.
* * *
– Как это называется? – спросила Глата, когда он отпустил ее.
– Что? – Кренчик отключил ранец и встал на ноги, оглядываясь.
На склоне горы находился широкий, заросший травой выступ, куда они опустились. Ниже простиралось глубокое узкое ущелье, виднелся край поля кренча. Ущелья, склоны, долины и распадки – все было накрыто легким тюлевым покрывалом света. На небе проплывало одинокое облако, и лишь вдалеке, у горизонта, угадывалась темная полоса туч. Воздух все еще наполняла влага, теплый ветер, налетая порывами, трепал волосы ренши. Далеко под ними на пологом склоне соседней горы виднелись фигурки половинок.
– Вот это… – Она махнула рукой, раздвинув пальцы, словно пытаясь зачерпнуть воздух, и пошевелила губами, не в силах выразить свои ощущения. – Это… это не вещь. Как же сказать? Этот… цвет? Я не знала, что есть такой. Как я могла раньше никогда его не видеть? Как такое может быть? Все небо такое!
– Синий, – сказал Бет-Зана. Он тоже не понимал, как могло быть, чтобы она не видела этого раньше, но, в отличие от Глаты, ничему не удивлялся.
– Послушай… – Бет-Зана глянул вверх, на вершину горы, возле склона которой они опустились. – Ты недолго побудешь одна?
– Я хочу есть, – ответила ренша.
– Я тоже. Скоро ты сможешь попробовать такое, чего никогда раньше не пробовала. Я быстро. Сиди здесь, я сразу же вернусь.
Ранец поднял его к вершине, возле которой, удерживаемая газовыми струями, висела «пиранья». Люк в верхней части был открыт – его ждали. Бет-Зана скользнул внутрь. Он снял ранец; куски прикрывающей его пластиплоти, начавшей уже шелушиться и желтеть, упали на пол. Бет-Зана прошел в рубку, где в пилотском кресле сидела ящерица-круля, а рядом расположился очень толстый мальт, и устроился в третьем кресле. После того как он вспомнил все подробности плана, в котором согласился участвовать лишь потому, что его эго погибало после нескольких неудачных попыток обрести постоянную доминанту, теплых чувств к этим двоим, изображающим когда-то принятых в Клубок лекарей, он не испытывал.
– Выглядишь ты теперь неплохо. Все нормально? – спросил Зонди Брег, старший оперативник диверсионного отдела Кризисного бюро Призма-12. – В стратосфере мы видели один поплавок. Несущая часть еще висит, но все внутренности будто выгорели. Похож теперь на взорвавшегося моллюска. Да, мы спешим…
Круля, одна из многочисленных внучек хозяина Кризисного бюро и младшая оперативница того же отдела, молчала, сосредоточившись на управлении. «Пиранья» медленно полетела вдоль склона.
– Почему спешим? – спросил Бет-Зана.
– Только что Лорд выходил на связь. На Крокусе кланы глостеров обложили Меловую Гору. У них конфликт с малекулянами, а те на перемирие никогда не пойдут. Алголь беспокоится о своих вложениях. Да еще Фантазм этого максвелонитского психа ди Кога опять принялся создавать призраки. Надо уладить это.
– Но только забрав ее, – возразил Бет-Зана.
Мальт грузно повернулся в кресле и уставился на него. По краснощекому, заплывшему лицу трудно было о чем-то догадаться, но казалось, он ведет сам с собой внутренний спор.
– Ты оказался слишком ценным работником, – наконец произнес Зонди Брег. – И потом, тебе не понравится здесь. Ты побывал среди звезд, представь, каково будет на Глифе после всего этого? Да и деньги в тебя вложили большие. Здесь я тебя не оставлю.
– Значит, мы должны взять ее с собой, – заключил Бет-Зана.
– А она, наоборот, привыкла к Парнику. Она не сможет адаптироваться к технологиям Оси. Ей лучше остаться. Она не будет счастлива там. Подумай над этим, прижива… или как теперь называть тебя?
Бет-Зана не зарычал, как сделал бы раньше, – все это осталось в первой и второй фазах.
Он рассудительно сказал:
– Это невозможно. Если ты скажешь ей… – он кивнул на спину крули, – чтобы она улетала, я вас задушу. Вы, мальты, сильные, она – прирожденная убийца, но я задушу вас обоих и попытаюсь посадить корабль, хотя и не умею управлять им. Так что лучше тебе, а не мне подумать над этим, Брег.
Зонди Брег несколько секунд размышлял, потом кивнул, признавая бессмысленность спора.
Раздался сигнал, мальт потянул к себе каплю динамика на тонком проводке, некоторое время слушал, затем, крякнув, сказал:
– Ха! Только что «Эгибо» разлетелась вдребезги. Ядерный взрыв средней силы. Когда вы дрались там, в пещере, я видел через наш зонд, как трое успели проникнуть в челнок. Кажется, акрулос, контрабандист и какой-то купец. Видимо, кто-то из них прожил достаточно долго, чтобы попасть на станцию. Халгане оставили там ловушку для таких гостей, а?.. – Он скомандовал круле: – Ладно, опускайся за ней. Кстати, ты не заметил, что это за зонд болтался рядом с нашим? Если я все правильно понял, мы действовали тут не одни.
* * *
Ренша Тес сказала, глядя на дзена большими зелеными глазами:
– Он бросился на дикого и прокусил ему горло. Просто загрыз, понимаешь? – Она всплеснула руками в ужасе, но чувства ее не были глубоки, и улыбающееся лицо вновь склонилось над лежащим на спине Кааном. – И он привел нас сюда, на этот выступ, куда не добралась вода. Он все время говорил, что ты – его старший брат, и он принял от тебя какую-то мисси… мис-сию. Ешь, если ты Властный, то должен есть это… – Тонкие пальцы вновь коснулись его губ и просунули между ними клубень.
Каан раздавил его языком о небо и проглотил. Кренч был абсолютно безвкусным, но дзен надеялся, что это, по крайней мере, поможет ему быстрее прийти в себя.
– А потом он лег, – продолжала Тес. – Закрыл глаза и заснул. Просто заснул и, когда мы попробовали разбудить его, не проснулся. Как же он может быть твоим младшим братом, если выглядит таким… таким… – Она замолчала, потому что в ее лексиконе не было словоформы «старость».
Приподняв голову с ее колен, Каан покосился в сторону, где на траве лицом вверх лежал мертвый Архуда. Кажется, его сердце просто остановилось – может быть, он даже был счастлив перед смертью, потому что все еще улыбался.
Кренчики о чем-то галдели, бегая друг за другом по склону. После адептов Конклава Света, диких глифанов с их пиявками, пиратов, клонов и халганского хана, после всего этого они казались Каану воплощенным добром. Но ведь их создали халгане – получалось, добро существовало лишь постольку, поскольку существовало зло. Или нет? Мозги Каана не были приспособлены к подобного рода философии. Он подумал: смогут ли кренчики стать прародителями новой расы, лишенной агрессии, злобы и склонности к насилию – но при этом полноценной?
– Он называл тебя то Властным, то Каанцей, то мис-сией, пришедшим, чтобы спасти нас, – лепетала Тес. – Говорил, что ты – гордость глифанов, в их таборе был один с таким же, как у тебя, лицом, и деда его звали Каанцей. Кто ты? Властный, правда?
– Я дикий, – возразил дзен. Он заметил, как изменилось ее лицо, и пальцы, просовывающие в рот следующий клубень, дрогнули.
Отпрянув, она неуверенно улыбнулась. Каан поднял руку и погладил ее по волосам.
– Но ты же высокий! – воскликнула Тес. – Длинный, а все дикие такие маленькие! Нет, ты не можешь…
– Я попал на Дзен случайно, – перебил Каан. – Очень давно сюда опустился один корабль, и так вышло, что я улетел на нем. Я-то этого не помню, потому что был младенцем. Но в универсале никто не скрывал мое происхождение. Там умеют влиять на гормоны, подогнать меня под стандарт универсалов было нетрудно. Наверное, тот глифан с похожим лицом был каким-то моим дальним родственником. Не понимаешь, Тес? Конечно, не понимаешь…
Он проглотил еще один клубень, вспоминая все произошедшее, восстанавливая в памяти детали для отчета. После того как Каан намеренно направил «акулу» на резонансный разрядник пиратов и ушел от своей фаланги, произошло много чего…
Зонд-шпион с дзенского «мечника» опустился к ним из синего неба.
Холодный голос произнес:
– «Мечник» универсала на орбите. Мы можем забрать тебя очень быстро.
– Не сейчас, – ответил Каан громко. – Позже.
– Заан Гелитар прекратил свою жизнь по Праву Заана. Мы узнали, что он сумел оборвать существование пятерых спичи-клонов. Раса скорбит по брату.