– И я скорблю с ней, – церемонно отозвался Каан. – Что за корабль упал на Парник?
– Эмиграционная баржа «Альта». Ты когда-то был на ее борту. Разрушения велики?
Каан посмотрел вдоль склона.
– Разворотило гору, в которой находилась система управления Живосетью. Там же, видимо, было что-то, связанное с репрессивным полем, потому что оно отключилось. Какая-то часть полей кренча выжжена.
– Были сложности?
«Они не ждут сейчас подробностей, – подумал Каан. – Они прекрасно понимают, что сложности были, но не хотят выслушивать все детали».
– Все прошло нормально, – сказал он. – Вначале «мурена» не дотянула до Парника, как мы рассчитывали. Я стал двигаться в направлении мачты, чтобы связаться с вами, и случайно натолкнулся на корабль Конклава. В результате все получилось даже лучше. К тому времени, как я достиг Парника, туда уже проник пиччули. Он сам решил запустить команду на суицид Живосети. Теперь никто не сможет доказать участия универсала Заан в этом.
– Никто и не захочет вмешиваться, – возразил голос. – Зонд определил наличие в этом районе аналогичного ему устройства. Дальнейший анализ ситуации показал, что мы дублировали диверсию Кризисного бюро. Кто в Оси решится вмешиваться в дела Призмы-12 и дзенских универсалов? За Призмой стоят Лорд, либериец Алголь и змеераки – с ними не сладить даже сульканцам. А мы объявим, что использовали квоту на свое Право в этой звездной системе. Ни Лига контрабандистов, ни Уния, ни сульканцы, ни Империя не решатся противостоять в одиночку, а объединиться они не смогут никогда. Противостоять способен только командор Дакван, но его устраивает положение дел. Конклав не получил кренч, а халгане не получили клонов. Все спичи, произведенные в последнее время Конклавом, уничтожены «касаткой» командора. Их инкубатор на астероиде уничтожен халганами. Универсал благодарит тебя за работу, Каан. Когда ты желаешь покинуть планету?
– Не сейчас, – повторил дзентанец-глифан. – Позже, гораздо позже. Сюда начнут опускаться корабли Клубка и медицинской службы Объединенной Земли, и с каким-нибудь из них я вернусь на платформу. Оттуда свяжусь с вами.
– Есть работа в Некротической области, – сказал голос. – Торговые Дома ОЗ обратились к нам с предложением конвоировать их транспорт к Лошадиной Голове. И еще Крокус. В искусственном седловидном пространстве около Меловой Горы Фантазм ди Кога самопроизвольно включился и генерирует квазиразумные сгустки. В результате контакта с ними уже сошло с ума около трети всего эмигрантского поселения Крокуса. По нашим сведениям, космопол начинает операцию «Царь Горы», и универсалы сочли, что Право позволяет им участвовать. Каан, галактика ждет… – и зонд-шпион, звездочкой блеснув на фоне неба, исчез.
Тес, с любопытством слушавшая разговор, скормила очередной клубень Каану, который, пробормотав: «Галактика подождет», проглотил его. Все дело лишь в конкуренции, лениво размышлял он, разглядывая нежное, чистое лицо, склонившееся над ним. Клоны Конклава угрожали монополии Дзена на бойцов, а клубни слишком быстро восстанавливали здоровье раненых в войнах. Искусственный кренч, который собирается выбросить на рынок Алголь, не так хорош, как естественный…
Тес, словно приняв какое-то решение, оглянулась на остальных кренчиков и стала гладить его по щекам, шепча:
– Ты знаешь, мне уже двадцать циклов. Я хочу родить ребенка от тебя. Хорошо? Ты согласен? Ты слышишь, Каан?.. – Улыбаясь, он не отвечал ей, и ренша заволновалась: – Что, кто-то уже предложил тебе это? Ты их не слушай, я здесь самая красивая. Пусть это буду я, ладно?
Дзентанец вдруг нахмурился и приподнял голову, оглядываясь. Потом лицо его разгладилось. Показалось, с облегчением решил он. Нигде в тенях, залегших между склонами гор, не пряталась королева пиявок. Каан надеялся, что больше никогда не увидит ее.
Над ним «пиранья» Призмы маневрировала, осторожно приближаясь к тому месту, где сидела ренша Глата, а выше раскинулось синее пространство освободившейся от оков Затемнения атмосферы. Еще выше, в жилой секции «Плюмажа», Болий Капп встречал командора Даквана, а в морозной тишине медблока андроид Динас Форте спал, пока его организм восстанавливался. Платформа, станция и разномастные корабли вращались вокруг Глифа, кто-то собирался получить выгоду в новой ситуации, а другие ожидали возмездия; планета вращалась вокруг звезды, и Бенетеш тоже вращался, но по кругу большего радиуса – а вокруг, безразличная к их суете, притаившись в безмолвии, галактика ждала.
Примечания
Нации земного корня
Дзены (планета Дзен). Первый Рой эмиграции на эту планету состоял преимущественно из китайцев, индийцев и жителей некоторых районов Тибета. Сформировалось единственное в своем роде сообщество универсалов, причем основным критерием стали не сословные, экономические или политические признаки, а принадлежность к той или иной философско-этической системе. Процветают школы боевых «универсальных» искусств (под универсальностью здесь подразумевается овладение военными технологиями, произведенными другими разумными расами пангалактики). Основные поставщики высокооплачиваемых, высокопрофессиональных наемников.
Либерийцы (планета Либера). Общество разделено на так называемые культуры, самые многочисленные из них – Алголь, Сканца, Эко. Управляются альфонами (альфонессами). После того как культура доходит до «эстетического финала» (малопонятный другим термин либерийцев, заимствованный из философии симбиотов змеераков), она может «саморазрушиться», как это произошло с легендарной культурой Занзибеж, все члены которой после этого умерли или влились в другие либерийские культуры. Долгое время подвергались геноциду со стороны халган, более половины либерийцев погибло на рудниках лиги солнцепоклонников, самой агрессивной группы высших халган в правительстве доменов Халге. Сеть астероидных рудников была практически полностью уничтожена в результате совместной операции либерийских культур и диверсионного отдела Кризисного бюро Призма-12.
Максвелониты (планета Максвелл). Открыта Габби Максвеллом, знаменитым путешественником из первого Роя земной эмиграции, по происхождению – американским индейцем. Из-за повышенного радиационного фона и некоторых других особенностей новой среды обитания максвелониты претерпели наибольшие физиологические изменения по сравнению с другими нациями земного корня. Изменение пигментации кожи, длины конечностей, формы ушей и головы (появление шишкообразных наростов на черепе, феноменальных экзоорганов – приемников радиоволн). Известны открытиями в области электроники, биоэлектроники, коммуникационных систем. Владельцы большинства федеративных патентов в этих областях.
Мальты (планета Мальта). Из-за гравитационной постоянной в 2,2 G на планете сформировался низкорослый, ширококостный и чрезвычайно физически сильный тип гуманоидов – экс-землян.
Халгане (планета Халге). Самая жестко структурированная из земных наций. Первые переселенцы летели на эмигрантской барже с неисправной внешней защитой. В результате действия космических излучений возник недостаток рибофлавина и всей группы флавиновых ферментов, а также некоторые другие генетические изменения. Одно из следствий – сверхчувствительность кожного покрова к свету у высокопоставленных халган, которые, прилетев первыми, захватили власть на планете. Общество разделяется на так называемые домены, каждый имеет свой церемониал. Строгая система наказаний-«очищений» вплоть до добровольного Последнего Очищения.
Кроме наций земного корня в федерацию Оси входят и расы, ведущие свое происхождение с других планет. Их насчитывается шесть.
Инопланетные расы, входящие в федерацию
Акрулосы (птицоиды, планета Империя). Подобны некоторым видам земных птиц. К моменту образования федерации город-государство птицоидов, имея все признаки тоталитаризма, почти целиком охватывал поверхность материнской планеты.
Гидроники (планета Гидроника). Одна из двух самых древних и, по всеобщему признанию, мудрых рас пангалактики. Внешне напоминают земных моржей, обитают в воде. Способность к так называемой ментальной диффузии – своеобразному аналогу телепатии. Создатели учения противления злу активным добром, которое, несмотря на гуманность основных постулатов, подразумевает, однако, помимо прочего, физическое уничтожение врагов, что рассматривается как акт активного добра.
Змеераки (название планеты запрещено для произнесения вслух вне ее пределов; при правильном произношении звуки, составляющие название, могут вызвать у гуманоидов земного корня кому с возможным летальным исходом). «Симбиотические тандемы» – «раки», полуразумные некоммуникативные панцирные членистоногие, и «змеи», разумные негуманоиды, эндопаразиты раков. Вторая древнейшая раса федерации. На своей планете обитают в т. н. «городах» – то есть раках, достигших гигантских размеров и медленно передвигающихся по поверхности планеты от одного источника пищи к другому. Организаторы так называемого Клубка лекарей – пангалактической организации профессиональных докторов. Хорошо знающий свое ремесло змей может в считаные часы вылечить запущенную плоскоклеточную злокачественную опухоль.
Крули (планета Пул’Гнуи). Ящероподобные разумные существа. Половозрелые крули-самцы малоподвижны и склонны к созерцательной философии, ящерицы-матери целиком посвящают себя воспитанию потомства. Экономика планеты, таким образом, держится на молодых самках-крулях. Обладая врожденной способностью интуитивно «чувствовать» сложные системы управления, они являются наиболее квалифицированными пилотами и бортинженерами в многочисленных космических флотах. Лорд, хозяин Кризисного бюро Призма-12 – престарелый круль.
Медузы клары (планета Клара). До сих пор идут споры, считать ли их разумными. Масса медуз (так называемая Мерзейшая Плоть) покрывает целиком всю поверхность Клары и одновременно является ее атмосферой. Отдельные особи, будучи отделены от Плоти, легко приспосабливаются к почти любой среде обитания. Питаются за счет энергетической ирригации; находясь в контакте с кожным покровом гуманоида, быстро мимикрируют, изменяя его внешность до сих пор неизвестным способом. Используются в качестве естественных заменителей масок из пластиплоти. Однако длительный прямой контакт с кларой может привести к сильнейшей интоксикации организма-носителя. Известны случаи, когда при помощи медуз изменяли внешность детей (при попытке вырваться с поверхности Глифа глифаны использовали клар, чтобы сбить со следа ищеек Халге). В случае долгого контакта кожи лица растущего гуманоида с телом медузы последняя постепенно проникает в кожный покров и сращивается с нервными окончаниями. В результате любые попытки отделить клару от носителя приводят к смерти от болевого шока. Образуется своеобразный симбиоз, гуманоид-носитель приобретает возможности хамелеона – волевым усилием он может менять свою внешность, что, однако, всегда сопровождается болевыми спазмами и припадками.
Сульканцы (название планеты непроизносимо на панречи). Самая негуманоидная из всех входящих в федерацию рас. Неоднократные попытки земных ксенобиологов идентифицировать сульканцев ни к чему не привели. Наиболее удачным было и остается определение Габби Максвелла (впервые установившего контакт с сульканцами), который как-то сказал, что «эти твари больше всего похожи на смесь хищного овоща и разумного паука».