Оллстон Ааррон. Эскадрилья-призрак

   Слаженное "ура" пилотов прозвучало несколько кровожадно, зато единодушно и от всего сердца.
   Йансон отозвал Веджа в сторону.
   - УЭС, что стряслось с Тайнером, ситх побери?
   - Хотел бы я сам знать!
   - Его награждают за храбрость, а он собирается хлопнуться в обморок. В тот день, когда я получил первый "полумесяц", я мог летать без двигателей и сбивать ДИшки плевками.
   - Я тоже ничего не понимаю, - невозмутимо заметил ординарец. - Я бы сказал, что мы его просто убили. Ведж прыснул.
   * * *
   Тайнер стоически терпел заздравные пожелания и хлопки по плечу, спине и прочим частям тела, пока не выкатили бочку с ломин-элем, возле которой тут же началось столпотворение. Воспользовавшись суматохой, Келл откочевал из центра помещения к дверям, а потом и вовсе ускользнул из кают-компании.
   Он сидел на койке у себя в каюте и дрожал. На стук в дверь решил не откликаться.
   После третьего захода дверь самостоятельно чирикнула, сигнализируя о приеме кода доступа, и открылась. На пороге стояла Тирия.
   - Как это у тебя получилось?
   - Вызвала Зубрилу по комлинку и задала нужный вопрос.
   - Чтоб он облез.
   Тирия вошла, присела на край койки; лицо у нее было встревоженное.
   - Келл, что стряслось?
   Он набрал, полную грудь воздуха.
   - Слушай, шла бы ты отсюда и забыла обо мне. Будет лучше, если...
   - Не смей продолжать! Не смей утверждать, что без тебя мне будет гораздо лучше. Только попробуй, и я заставлю тебя пожалеть о том, что ты появился на свет, и все равно не уйду, так что пострадаешь впустую.
   От ее взгляда отвертеться было просто невозможно.
   - С чего это ты решил, что мы перестали быть друзьями только потому, что закрутили роман?
   - Да нет... просто...
   - "Да нет"! "Просто"! - язвительно передразнила Тирия. - Келл, ты действительно хочешь прекратить нашу дружбу? Только не отвечай, исходя из того, что по твоему мнению хорошо для меня. Скажи мне правду. Выставь честность на максимум.
   Келл покачнулся, словно получил затрещину. Могучие плечи алдераанца поникли.
   - Честность включена. Нет, не хочу.
   - Тогда скажи, что произошло? У тебя такой вид, будто командир обозвал тебя основным подонком Галактики.
   - А я и есть основной подонок Галактики. Потому что принял вот это! он сдернул с шеи орден и швырнул его в угол. - Этот... эту... ложь.
   Тирия проводила награду взглядом.
   - Ее дают за мужество и мастерство. Какая часть этого утверждения неправда?
   - Обе, - сердито буркнул Тайнер.
   - То есть ты - плохой пилот?
   - Был бы хороший, Йесмин осталась бы с нами.
   - Так, я собиралась вышибить тебе мозги, но, кажется, придется вбивать. Коммандер Антиллес восхищен твоим летным мастерством, а кто ты такой, чтобы говорить ему, что он не прав?
   Келл отвернулся. Ответа у него не было.
   - Наша скромница не считает, будто совершила отважный поступок! Давай-ка без ложной скромности, Келл. Ты действительно не видишь ничего смелого в том, что ты рисковал жизнью, спасая Йесмин? Ты мог столкнуться с обломками, ты мог разбиться! У тебя половина систем не работала!
   - Может быть Сегодня. Но в любой другой день... Он закрыл лицо широкими ладонями.
   - Тирия, я от отца ничем не отличаюсь. Каждый раз я трясусь от страха, я трус! И ничего не получается, все только хуже и хуже. И когда-нибудь мы влезем в драку, я не удержусь и ударюсь в бега. И тогда либо Йансон, либо Антиллес пристрелят меня, и все закончится. Или потащат меня под трибунал. Я все равно опозорю нашу семью. Второй раз за два поколения!
   Тирия молчала. Келл осмелился взглянуть на нее Ее лицо ничего не выражало. Тирия слушала - работала только на прием.
   - В детстве, - глухо произнес Тайнер, - я думал, что все это ложь. Я думал, а вдруг папа был разведчиком или что-то в этом же роде. Получил приказы в самый последний момент, и ему пришлось убираться оттуда, чтобы выполнить свой долг. А никто не понял, вот и выстрелили в него. Или, может быть, отца опоили чем-нибудь, или у него были галлюцинации. Или там, в кабине, был кто-то другой, а мой настоящий папка сейчас где-нибудь... живой. А в летной школе я встретил двух пилотов из тиерфонских "Желтых асов". Они вспоминали тот случай, они не знали, что я - сын "того самого Дорана". Один из них так презрительно говорил, второму было жаль моего отца... но они оба слышали переговоры в эфире. Это именно он забыл о долге и чести. Он погиб, а мне оставил в наследство свою трусость.
   Келл съежился, стараясь стать как можно меньше, стесняясь своего сильного, тренированного тела.
   - Не хочу, чтобы убили тебя или кого-то другого из наших. Я подам в отставку.
   Тирия медлила с ответом, а когда все-таки заговорила, то негромко и очень серьезно.
   - Ты доверяешь мне, Келл?
   - Конечно.
   - А жизнь доверишь?
   - Да. Абсолютно.
   - А то, что больше, чем жизнь?
   - Что?
   - Ты поверишь в то, что ты ошибаешься, а я права?
   - Нет.
   - То есть мое мнение твоему не ровня Мои предвиденья, мои мысли.
   - Вовсе нет! Просто себя я знаю лучше, чем ты. Тирия покачала головой.
   - Нет, не знаешь, в этом-то и проблема. Только что ты дважды сказал, что построил жизнь на лжи. На том, что твой отец не делал того, что на самом деле совершил. На том, что лейтенант Йансон - хладнокровный и жестокий убийца. Ты ошибался на их счет. И нашел смелость признать это. Ты ошибался на собственный счет и отважился признать, что не сразу полюбил меня.
   Келл упрямо молчал.
   - А теперь я хочу, чтобы ты нашел в себе смелость поверить мне больше, чем себе. Келл, из желания сбежать из любой схватки ты придумываешь всякий раз обходной путь, и это хорошо. Спроси любого, кто был на "Борлейас", они подтвердят. Вот почему я знаю, что пока ты летаешь вместе с нами, я в безопасности.
   Он молчал.
   - Келл, прошу тебя...
   Он закрыл глаза, чтобы больше не видеть ее лица, и вздохнул.
   - Хорошо.
   * * *
   Они вышли из гиперпрыжка в назначенной адмиралом Тригитом точке пространства. Как и ожидалось, "Неуязвимою" там не было. Никто не расстроился, они передали рапорт о засаде в системе Моробе, о "предательстве" Тригита, который подло бросил их на произвол судьбы и растерзание, о восхитительных тактических ходах капитана Дарилльяна, в результате коих они пережили засаду, хотя и основательно пострадали.
   Следующий прыжок доставил их в систему Обини-пор, глубоко во Внешних территориях, но на пути вторжения Новой Республики. Там располагалась независимая колония, разрабатывающая богатые природные ресурсы планеты. В задание "Ночного гостя" входило чуть-чуть пошуметь с помощью ДИ-истребителей, примерно, как на Виамарре.
   Сразу же после завершения прыжка корвет передал шифрованное сообщение на частоте Новой Республики и получил в ответ закодированную информацию от разведгруппы.
   Но прежде чем они успели полюбопытствовать, что им прислала разведка, на "Ночной гость" поступил запрос по Сети.
   Мордашка опрометью кинулся в радиорубку и даже успел внести изменения в облик "капитана". Зубрила, автор модификаций, расстарался, и теперь Дарилльян восседал не в громоздком шикарном кресле, а в гораздо менее удобном и находящемся на вспомогательном мостике. Мордашка оглянулся на Антиллеса, который ждал на пороге рубки за пределами поля зрения камер.
   - Ставлю на то, что это Зсинж. Ведж отрицательно покачал головой.
   - Это Тригит. Зсинж сначала переговорит с адмиралом и выяснит его часть истории, а уж потом с нами.
   - Десять кредиток?
   - Никто тебя за язык не тянул. По рукам. Лоран хмыкнул, затем активировал связь. Над пластиной передатчика всплыла голограмма Тригита.
   Мордашка приподнялся из кресла.
   - Да как вы!.. Поверить не могу, что вам хватило бесстыдства выйти на связь после того, что вы... после вашего... предательства!
   Тригит примирительно приподнял ладонь.
   - Прошу вас, капитан! Как только мы распознали ловушку, нам пришлось выбирать между несколькими вариантами действий, каждый из которых был достаточно неприятен.
   - Достаточно неприятен?! Адмирал, вы нас выпотрошили и вывесили на просушку! Если бы я не отлучился в радиорубку, то погиб бы со всей вахтой! У меня не мостик, а выгоревшая дыра, а я вот сижу и думаю, не разбить ли мне там огород или садик, - от сарказма Мордашка перешел к горечи. - А теперь мне приходится полагаться на сменщиков, неопытных офицеров, необученных матросов, повышать в звании без оснований...
   Всю его тираду Тригит согласно кивал.
   - Я знаю. И не оспариваю вашего права жаловаться. Хотя... скажите мне, как бы вы поступили, окажись "Неуязвимый" в вашем ведении?
   - Последовал бы за своим флотом и постарался вывести из ловушки как можно быстрее, - без запинки отрезал Мордашка.
   - Вы уверены? Ах, молодость, молодость... А вам не пришло в голову, капитан, что у вас могло быть иное задание, которое ограничивало бы ваш выбор.
   Мордашка надулся.
   - Военачальник Зсинж как-то не посвящает меня в свои страшные тайны, буркнул он.
   - Вы мне не верите, но я кое-что предприниму, чтобы убедить вас. Приготовьтесь получить новое сообщение.
   Лоран опустил взгляд на пульт в ожидании, когда включится индикатор, сообщающий о получении файлов. Вместо этого перед ним материализовалось второе изображение.
   Лоран остолбенел. Если передачи шли из разных источников - а это именно так, новый собеседник не просто вошел в зону проекции, он появился отдельным изображением - значит, бортовой компьютер "Ночного гостя" работает с двойной нагрузкой, прокачивая наспех созданную Зубрилой программу. Ни графический процессор, ни передатчик не были для этого предназначены.
   И если голограмма капитана Дарилльяна потеряет разрешение или сместится...
   Мордашка судорожно сглотнул и очень медленно, не делая лишних движений, откинулся на спинку кресла,
   - Мой господин...
   Зсинж придирчиво разглядывал его.
   - Зурел, похоже, вы обиделись на адмирала.
   Гарик постарался замереть, даже дышать пытался пореже. Может, если компьютеру придется обрабатывать только лицо, он устоит.
   - Кто угодно на моем месте обиделся бы, доведись ему пережить все то, что выпало мне. Военачальник ободряюще улыбнулся.
   - Думаю, вы правы, Зурел. Но у вас есть повод для радости. Я ознакомился с вашим рапортом. Вы проделали потрясающую работу, выводя свой корабль из опасной ситуации.
   - Мятежники не оценили, но я применил против них их же собственный прием.
   Упомянуть в рапорте этот маневр предложил Ведж Антиллес. Прием, осуществленный впервые адмиралом Акбаром и впоследствии названный его именем, заклю-468 чался в том, что корабль или соединение клином врезается во вражескую позицию, заставляя корабли противника стрелять друг в друга в случае промаха по первоначальной цели.
   - Зато я оценил. Далее подумайте вот о чем. "Провокатор" уничтожен, капитан Иоши погиб, так кто у нас оказался первый на очереди на командование "Неуязвимым"?
   Одна из приборных панелей вдруг погасла. Сбой системы или ее отключил связист со вспомогательного мостика? Мордашка облился ледяным потом и постарался об этом не думать.
   Ему хватало забот - особенно, в свете только что заданного вопроса. Почему Тригит улыбается, теряя корабль, вместо того, чтобы протестовать?
   Наверное, Зсинж пообещал ему нечто большее. Наверное, командование "Железным кулаком", место капитана флагманского корабля.
   Мордашка задумчиво произнес: . - Как-то этот вопрос передо мной не вставал.
   - Вы были заняты. И сейчас тоже будете заняты, потому что я хочу, чтобы вы еще раз помогли адмиралу. Затем завершите свой рейд и получите от меня координаты системы, где я буду ждать вас. Вам ясно?
   - Так точно, мой господин.
   - Мы проанализировали данные спутников-шпионов, - вмешался Тригит. Знаете, кто ваш преследователь?
   - Нет.
   - Разбойный эскадрон.
   - Да неужто! - Гарик злорадно усмехнулся. - Я понимаю правильно, что новое задание касается именно его? Тригит кивнул.
   - Мы собираемся уничтожить Проныр, Дарилльян. Стереть их в порошок более мелкий, чем тот, в который я превратил эскадрилью "Коготь".
   Мордашка услышал за собой шорох, приглушенный судорожный всхлип, но оглянуться не посмел, хотя испугался, что в коридоре мог стоять Мин Дойнос.
   Кажется, Тригит ничего не расслышал.
   - Вот это задание я выполню с особенным удовольствием! - на всякий случай с воодушевлением воскликнул Лоран.
   - Хорошо, - адмирал был доволен. - Я выхожу на позицию в нескольких световых годах от Обинипора. А вы заканчивайте там свои дела... в чем бы они ни заключались.
   Слушая их разговор Зсинж загадочно улыбался, подкручивая длинный ус.
   - Затем, - продолжал Тригит, - вы прыгнете ко мне, мы вернемся в систему и займем позицию за самой большой из лун Обинипора. Когда Разбойный эскадрон явится удивлять мир очередной своей эскападой, мы прекратим его существование раз и навсегда.
   Мордашка боялся пошевелиться.
   - Хороший план, сэр... но, по-моему, ему немного не хватает... амбициозности.
   Тригит недоуменно приподнял брови.
   - Что вы имеете в виду?
   - "Неуязвимый" и "Ночной гость", ваши ДИ-истребители и мои объединенными силами мы сумеем справиться не только с двенадцатью "крестокрылами". Если бы цель нам попалась побольше, поинтереснее! Если бы заманить сюда побольше мятежников и лишить их нескольких эскадрилий, вместо одной!
   Тригит только головой покачал.
   - Давайте будем проще, - предложил он. - Уничтожение Разбойного эскадрона - не просто потеря двенадцати "крестокрылов". Пострадает репутация Проныр, их слава, их легенда...
   - А O какой более грандиозной мишени вы говорили, Зурел?
   - Мятежники строго рассчитывают ресурсы на операции. Если мы хотим уничтожить три эскадрильи, а не одну, нам нужно подкинуть приманку, на которую они не пожалеют трех эскадрилий, - Мордашка собрался пожать плечами, те уже онемели от неподвижности; хорошо, что вовремя воздержался. - Жирную приманку, от которой у них потекут слюни. Такую, чтобы они захотели заполучить ее во что бы то ни стало.
   Тригит, протестуя, возвысил голос:
   - Мы даже не знаем толком, каким образом Проныры отслеживают "Ночного гостя"! Мы не можем уверенно утверждать, что они последуют за Дарилльяном, если мы вдруг изменим маршрут корвета. Нет никаких свидетельств, что они были на Моробе.
   Призрачное изображение адмирала смотрело куда-то в сторону и вверх. Мордашка предположил, что там, у себя на мостике, Тригит повернулся к голограмме Зсинжа.
   Военачальник лишь отмахнулся от возражений.
   - А мы сделаем так, что "Ночной гость" не станет предпринимать никаких мер, чтобы избавиться от преследователей. Дадим корвету достаточно времени, пусть шпионы мятежников заметят его. А если ничего не получится, будем повторять до тех пор, пока не преуспеем. Знаете, Апвар, а мне нравится план.
   Теперь его пристальным вниманием вновь завладел "Дарилльян".
   - Зурел, оставайтесь в системе Обинипор, но забудьте о наведении страха и ужаса на Бонион. О нем позаботимся позже. Скоро я дам вам знать, где организуем засаду.
   - Так точно...
   Изображение Зсинжа исчезло.
   - ... мой господин.
   Тригит смотрел на Гарика с отвращением.
   - Вы станете хорошим командиром "звездного разрушителя", Дарилльян. Если только ваши амбиции не прикончат вас раньше.
   Мордашка улыбнулся адмиралу со всей сердечностью, на какую сейчас был способен.
   - Так точно... Голограмма погасла.
   - ... мой господин.
   Лоран повернулся.
   В дверях рубки по-прежнему стоял Ведж, позади него от ликования подпрыгивал на месте Йансон и каменным изваянием застыл Мин. Выражение лица командира Гарик решил считать, как минимум, странным.
   - Что уставились? Импровизировал я. Ведж сказал:
   - Без проблем.
   И тут Лоран понял, кого ему напоминал командир в эту минуту.
   - Ты станешь хорошим лейтенантом, Мордашка, - как-то чересчур знакомо произнес кореллианин. - Если только твои амбиции не прикончат тебя раньше.
   - Так точно... - обреченно промямлил Гарик. Ведж вышел из рубки.
   - ... мой господин.
   28
   Зсинж сказал. : - Эссион. Мордашка скорбно согласился, как будто считал, что военачальник назовет другую планету. Затем на основном мониторе начали появляться слова; не быстро, по одному - новый офицер-связист "Ночного гостя" еще не вполне освоился с аппаратурой. Эссион, четвертая планета в системе Лукайя, Корпоративный сектор Автаркия. Заселена четыре тысячи лет назад. Крупный индустриальный центр. Нейтральна. Последний заход "Ночного гостя" - восемнадцать месяцев назад по корабельному времени. Никаких упоминаний о контактах с Зсинжем в то время.
   - Мятежники не устоят перед таким гостинцем, - заметил Мордашка.
   Слова и интонацию бывший актер подбирал очень тщательно. Его реплика должна прозвучать саркастически - на тот случай, если на самом деле Зсинж вознамерился устроить засаду в другой системе.
   - Вот поэтому вы должны постараться, чтобы планета не пострадала. Не хотелось бы терять ее.
   - С кем мне связаться для координации действий?
   - С Раффином, разумеется. Для общих деталей, не для настоящего планирования, тут у него нервы никуда не годятся. Лучше работайте с Паскалиан, начальником службы безопасности. Она выстроит дополнительную линию обороны и предоставит пару ДИ-эскадрилий, а вы будете избавлены от жалобного нытья Раффина. Знаете, я даже подумываю уволить его и заменить на Паскалиан.
   - Мне позаботится об этом, раз уж я все равно там буду?
   - Я имел в виду обычную отставку, Зурел! Пусть живет себе тихо-мирно в каком-нибудь милом домике на берегу моря и диктует мемуары.
   - Прошу прощения.
   - Знаю, вы стараетесь услужить, как обычно, - Зсинж в последний раз промокнул глаза платочком и протянул руку за пределы камеры. - Я передаю вам инструкции. И постарайтесь все-таки поладить с Апваром.
   - С гневом, мой господин, я уже справился и мечтаю отплатить ударом за удар тем, кто на самом деле виноват.
   - Вот и хорошо. Еще увидимся.
   Изображение исчезло.
   К тому времени как Мордашка появился на вспомогательном мостике, связист уже разжился необходимыми данными и успел собрать вокруг себя небольшую аудиторию в составе старших офицеров корвета и пилотов Призрачной эскадрильи.
   - "Легкие транспортники Паккерда", - вещал связист, - до смерти Императора входили отдельным предприятием в "Сейнар системе", производили ДИ-истребители и перехватчики. После того как Император погиб, Сейнар продал их, и теперь они строят...
   Он сверился с экраном.
   - Полный комплект репульсационных рабочих машин.
   Мордашка скептически фыркнул.
   - Кто хочет поспорить, что линия сборки для ДИшек все еще действует?
   Желающих не нашлось. Антиллес, крутивший в пальцах старинную монетку, сказал:
   - Если Зсинж считает, что завод может выставить против нас две ДИ-эскадрильи, нам не помешает помощь на земле. Пожалуй, я переговорю с лейтенантом Пейджем и поклянчу у него его мальчиков.
   - Я поддерживаю, - поддакнул Мордашка. Связист продолжил обзор.
   - Владелец Оан Паккерд. Вероятно, очередной псевдоним Зсинжа. Управляющий Вантер Раффин. Глава службы безопасности Хола Паскалиан. Я бы сказал, противник достойный.
   Ведж, не выходя из глубокой задумчивости, побрел куда-то прочь от толпы.
   - Теперь придется прервать миссию на Обинипоре и на самом полном дуть к Эссиону, - сказал он в пространство. - Да еще самым легким и доступным для слежения курсом. Справитесь с этим, капитан Табанне?
   Женщина с Корусканта покосилась на него со смесью удивления и насмешки.
   - Надеюсь, это был риторический вопрос, коммандер.
   - Мы будем передавать коды доступа, чтобы системы безопасности не обращали на нас внимания. "Неуязвимый" присоединится к нам позже возле основного спутника Эссиона. Будем засаду организовывать, - Ведж угрюмо усмехнулся и спрятал монетку в карман. - Хотел бы я посмотреть на их лица, когда выяснят, кто охотник, а кто дичь.
   Мин Дойнос, до этого невозмутимо изучавший сводку поставки запчастей для "Легких транспортников Паккерда", порывисто распрямился и повернулся к комэску.
   Мордашка, который исподтишка наблюдал за Мином, даже испугался. Раньше он никогда не видел у снайпера такого лица.
   - И на этот раз он не уйдет, - отчеканил Мин. - Даже если мне придется гоняться за ним по коридорам на "крестокрыле".
   * * *
   Через два дня для того, чтобы увидеть корабль человека, которого он хотел убить, Мину было достаточно посмотреть в иллюминатор.
   "Ночной гость" стоял на поверхности самой крупной луны Эссиона, серебристой каменной глыбе, покрытой пылью и изрытой кратерами.
   А в нескольких сотнях метрах прямо над ним на неутомимых антигравитационных двигателях парил "звездный разрушитель" класса "империал".
   На вершине горы неподалеку от корвета установили антенну для временной связи, дешевую тарелку, которая была предназначена для передачи сигнала на короткие расстояния. Но Келла Тайнера, монтировавшего ее, вдруг осенило, и Мордашка в роли капитана Дарилльяна сумел убедить адмирала Тригита, что в этой антенне заключается самая суть - возможность спрятаться от Разбойного эскадрона и постоянно оставаться на связи.
   - Необходимо лишь, - сказал Лоран, - перенастроить антенну так, чтобы она сбрасывала эмиссию, как сломанный транспондер. Достаточно сильное излучение заглушит стандартный фон от двигателей двух кораблей. Планетарному правительству принесем свои глубочайшие извинения за временные неудобства, присовокупив обещание в скором времени все наладить. Мы будем готовы к старту под самым носом мятежников, а Проныры ничего не заметят, пока не столкнутся с нами.
   - Что уже не будет иметь никакого значения, - согласился Тригит. Хороший план.
   И они воплотили его в жизнь с минимальными для своего бюджета затратами. Просто сообщили управляющему Вантеру Раффину о своем желании. Короткие переговоры, некоторая сумма денег, сменившая одного владельца на другого, и спустя некоторое время работа была сделана.
   Мордашка устало дремал в кресле. Тригиту довольно часто приспичивало поболтать на отвлеченные темы, и Лорану приходилось есть и спать в радиорубке.
   Из интеркома раздался голос связиста:
   - Челнок "Желтый бродяга" только что сообщил диспетчерской Эссиона о своем прибытии.
   Мордашка вздрогнул. "Желтый бродяга" был условным сигналом о начале через полчаса после его получения республиканской атаки.
   А еще через минуту связист возвестил о вызове с "Неуязвимого". Мордашка принял более удобную позу, расправил плечи и вызвал голограмму адмирала.
   Тригит был рассержен.
   - Дарилльян, а вы уверены, что оставили для Разбойного эскадрона четкий след? Мордашка кивнул.
   - Может, еще и стрелку надо было нарисовать с надписью: "Сюда"? Если бы я отклонился от обычного регламента, адмирал, их разведка мгновенно сообразила бы, что тут нечисто. Я просто покрасовался перед сенсорами Обинипора, разбег сделал чуть помедленнее и прыгнул через несколько населенных систем, где меня обязательно увидели бы шпионы мятежников. Они знают, где мы.
   - Да, чем проще, тем лучше.
   Фраза для Мордашки ничего особенного не значила, поэтому он просто кивнул. Адмирал нахмурился.
   - Тем лучше, - с нажимом повторил он. Гарик радушно улыбнулся.
   - Прошу прощения, сэр. Я отвлекся, обдумывая план сражения. Собственно, я размышлял, стоит ли использовать ДИ-истребители. Особой пользы в бою они не принесут. Может, лучше им охранять "Неуязвимый"?
   - Не меняйте тему, Дарилльян!
   На основном мониторе наконец-то высветились слова. Мордашка покосился на них, стараясь сделать вид, будто проверяет, не лежит ли на пульте пыль. Случайно.
   - Лучше всего заманивать добычу, идя впереди нее, тогда она никогда не догадается, кто из вас на самом деле хищник, - неторопливо произнес Гарик. - Стандартная доктрина нашей разведки.
   - Которую вы не сразу вспомнили, несмотря на то что даже бывшие офицеры разведки с Корусканта могут отбарабанить ее без запинки, разбуженные посреди ночи.
   Между лопатками, щекоча кожу, побежала струйка холодного пота, на лбу выступила испарина. Оставалось лишь надеяться, что программа Зубрилы не передает физиологических подробностей. Лоран заговорил печальным тоном.
   - Знаете, сколько прошло времени с тех пор, как я не был дома, сэр?
   - Два стандартных года, семь месяцев, - Тригит глянул куда-то в сторону, - и шесть дней. Благодарю вас, лейтенант.
   Он вновь повернулся к Мордашке.
   - Так как же так получилось, что вам неизвестно то, что должно было стать вторым именем капитана Зурела Дарилльяна, как и всех офицеров разведки?
   - Потому что я - не Зурел Дарилльян! - в сердцах буркнул Мордашка.
   Тригит открыл рот, да так и остался сидеть. Лоран спохватился.
   - Не тот Дарилльян, который покинул свой дом два года, семь месяцев и шесть дней назад...
   Главное - искренность, но тут все в порядке, ее столько - хоть отбавляй.
   - С тех пор, как я в последний раз ушел в рейд, все изменилось, продолжал говорить Мордашка, не поднимая взгляда, потому что тот был уперт в основной монитор, по которому строчка за строчкой бежала биография настоящего капитана. - Я не тот человек, каким был до того, как "Лусанкия" бросила Центр Империи, а моя жена погибла при ее старте. И уж определенно я - не тот набор воспоминаний, который вы считаете Зурелом Дарилльяном.
   - Вы уклоняетесь от вопроса...
   - Какая ирония, не находите? - Мордашка даже не заметил реплики Тригита. - Одна женщина, которой я восхищался, убила другую, которую я любил. Уверен, кое-кто найдет эту ситуацию забавной.